Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 26

Volume 5 Chapter 26

Terkepung Oleh Perangkap Yang Tak Terhindarkan

Malam itu dingin seperti es. Di sebuah desa pegunungan kecil di padang gurun Jishi, penduduknya diusir sejak lama, hanya rumah kosong mereka yang tersisa di belakang. Beberapa hari yang lalu, desa ini mendapatkan master sementara. Di dalam rumah pertanian yang paling luas di desa, lilin berkedip-kedip dan melemparkan lampu merah saat tempat lilin meringkuk. Tempat tidur kayu sederhana dan kasar ditutupi dengan tempat tidur yang indah. Seorang sarjana berjubah biru bersandar pada bingkai tempat tidur dan perlahan-lahan menghirup dari mangkuk obat memancarkan bau harum.

Menyerahkan mangkuk obat pada pemuda berpakaian biru yang menunggu, aku menghela nafas berat dan berkata, “Rencana manusia lebih rendah daripada yang dibuat oleh Surga.¹ Siapa yang bisa menduga bahwa para jenderal Northern Han akan begitu ganas? Masalah yang berkaitan dengan Xuan Song benar-benar mengisi ku dengan kesedihan dan ratapan. Xiaoshunzi, apa yang terjadi sesudahnya?”

Xiaoshunzi menundukkan kepalanya dan menjawab, “Long Tingfei berjaga-jaga terhadap serangan mendadak dari pasukan kita. Ketika pasukan kita menyerang keluar dari lembah, Long Tingfei menggunakan ketapel dan pemanah untuk menutup pintu masuk lembah, menghalangi pasukan kita. Karena sempitnya lembah, sulit bagi mereka untuk keluar. Hanya beberapa ribu yang bisa menyerang sebelum mati dalam pengepungan tentara Northern Han. Semua orang tewas dalam neraka dan tulang hangus mereka mengotori padang gurun. Pengintai tentara tidak dapat memastikan nasib Jenderal Xuan. Namun, dapat diasumsikan bahwa dia telah meninggal di tengah pertempuran yang kacau.”

Mencapai titik ini dan melihat kulit suram di wajah Jiang Zhe, Xiaoshunzi menghibur, “Tuan muda bukanlah jenderal yang memimpin di garis depan. Tuan muda tidak bisa disalahkan. Tidak perlu malu.”

Sambil tersenyum kecut, aku menjawab, “Bukannya aku mencari masalah,² melainkan karena Xuan Song adalah bakat langka, mampu melakukan serangan dan pertahanan. Satu jenderal yang baik lebih sulit didapat daripada seribu tentara.³ Dalam kehilangan orang ini, bahkan jika kita menimbulkan kekalahan besar pada tentara Northern Han, itu akan menjadi kasus di mana tidak ada pihak yang menang. Bagaimana bisa aku tidak merasa tertekan? Sayangnya, meskipun aku telah mengantisipasi bahwa musuh akan menyerang dengan api, kondisi Lembah Sungai Qin akan membuatnya sulit untuk melakukannya dengan pohon-pohon yang jarang dan aliran sungai yang melimpah. Akibatnya, aku tidak menarik perhatian mereka untuk ini. Tapi siapa yang akan menduga bahwa Long Tingfei akan menuangkan minyak bumi ke Sungai Qin untuk berfungsi sebagai bara untuk api? Jika Jenderal Su tidak menemukan ini, pasukan kita kemungkinan akan benar-benar musnah. Seperti yang diharapkan, Long Tingfei tidak biasa.”

Mencapai akhir, aku menjadi semakin suram dan tidak bisa menahan batuk beberapa kali. Xiaoshunzi segera membawa secangkir teh. Mengambilnya, aku minum seteguk. Setelah merasa lebih nyaman, aku bertanya, “Bagaimana Yang Mulia akan menghadapi situasi setelahnya?”

Melirik sutra keras di tangannya, Xiaoshunzi menjawab, “Yang Mulia, Pangeran Qi, secara pribadi telah memimpin pasukannya untuk mengatur penyergapan di mulut Lembah Sungai Qin. Pada hari kedua bulan keempat, setelah api mereda, Long Tingfei meninggalkan Duan Wudi ke garnisun Qinyuan dan secara pribadi memimpin tentara Northern Han melalui lembah untuk menyerang dan berhasil disergap oleh Yang Mulia. Kekuatan tentara Northern Han sangat tangguh dan setelah berjuang selama setengah hari, Yang Mulia mundur menuju Anze. Pada hari ketiga bulan keempat, Yang Mulia tertahan di medan Anze yang membatasi kavaleri, dan menggunakan infanteri Yong untuk menghadapi tentara Northern Han untuk mendapatkan hasil imbang. Pada hari keempat bulan keempat, Yang Mulia mencapai daerah utara Jishi dan saat ini sedang memeriksa pengejaran tentara Northern Han untuk memungkinkan infanteri mundur ke Zezhou. Kedua tentara telah bertempur selama dua hari. Meskipun tentara Northern Han telah menderita kerugian besar, Yang Mulia juga sangat menderita. Besok, Yang Mulia akan memiliki seluruh tentara mundur dan berbaris dengan kecepatan penuh, menghentikan keterlibatan mereka dengan musuh.”

Sedikit kegembiraan melintas di mataku, saat aku menjawab, “Setelah menderita dua kemunduran setelah kemenangan besar mereka, mungkin tentara Northern Han tidak akan membiarkan pasukan kita pergi dengan ringan.”

Xiaoshunzi dengan lembut berbicara, “Tuan muda mengatakan yang sebenarnya. Aku pernah mendengar bahwa tentara Northern Han telah berjuang dengan cukup kejam. Dua kali dia mundur, Yang Mulia, Pangeran Qi, hampir dikepung. Dalam mundur kali ini, musuh tidak hanya akan mengejar, mereka akan melakukannya tanpa akhir. Bahkan jika mereka mengejar hingga Zezhou, mereka tidak akan membiarkan pasukan kita pergi.”

Mendengar ini, aku bertepuk tangan dan menyatakan, “Seperti yang diharapkan, Yang Mulia memahami niatku. Long Tingfei selalu memiliki temperamen yang arogan. Di masa lalu, setelah dikalahkan di Zezhou dan memiliki kehendaknya yang lelah dengan perencanaan ku, dia saat ini menggunakan kemenangan untuk mengambil kejayaan dan kepercayaan dirinya sebelumnya. Terlepas dari kerugian numerik yang dideritanya, Yang Mulia, Pangeran Qi, telah merusak serangan tajam musuh. Long Tingfei pasti tidak akan mentolerir ini. Pengejarannya kali ini akan lebih mustahil untuk ditolak, tetapi akan jatuh tepat di bawah kendaliku. Namun, kalau bukan karena kemauan yang tegas dan gigih Yang Mulia, Pangeran Qi, terlepas dari kemunduran, siapa lagi yang bisa menyelesaikan tugas yang sulit ini?”

Pada saat ini, Chiji masuk untuk melaporkan, “Tuan muda, Jenderal Zhangsun ada di luar dan meminta pertemuan.”

Aku dengan tenang menjawab, “Undang dia masuk.” Meskipun demikian, aku menatap ke kejauhan. Ini adalah momen yang paling penting. Jika Long Tingfei menjadi curiga dan mundur, upaya pasukan kami akan sia-sia. Pada saat ini, aku secara alami tidak tahu efek berlebihan berita tentang penyakit serius Marquis of Chu terhadap tentara Northern Han. Berita ini telah menyebabkan tingkat atas tentara Northern Han bergegas maju ke dalam perangkap tanpa kecurigaan.

***

Menjangkau dengan lembut membelai surai basah kuda perangnya yang telah basah kuyup karena keringat, Li Xian mendongdong ke atas untuk mengintip ke arah belakang. Tentara Northern Han telah menghilang sejenak. Melihat ke langit, dia memutuskan bahwa itu tengah hari. Agaknya, musuh yang mengejar sedang bersiap untuk beristirahat untuk sementara waktu.

Beberapa hari terakhir telah melelahkan. Akibat dari provokasinya adalah pengejaran habis-habisan dan tak kenal takut musuh. Bahkan jika tentara Yong akan mencapai Jishi, dan perbatasan Zezhou hanya lima puluh li⁴ jauhnya, lima puluh li ini bahkan lebih sulit untuk dilalui. Di masa lalu, saat melarikan diri, Li Xian bisa mengambil rute memutar. Meskipun dia kalah jumlah lebih dari dua banding satu oleh musuh, masih sulit bagi musuh untuk mengelilingi tentara Yong. Selama dia fleksibel dan gesit, tidak mungkin bagi tentara musuh untuk berhasil mengepungnya. Namun, selama lima puluh li berikutnya, mereka hanya bisa melarikan diri dengan berlari kencang. Jika mereka terus berkelok-kelok, jika ada jejak yang ditemukan, mereka kemungkinan akan jatuh ke dalam perangkap.

Buru-buru memberi makan kuda perangnya, Li Xian melihat debu menendang lagi dari belakangnya. Mengangkat semangatnya, dia menyatakan, “Kita akan kembali ke Zezhou tanpa henti. Tidak perlu mengatur formasi apa pun. Semuanya, melarikan diri sendiri.” Selesai berbicara, Li Xian mencambuk kudanya dan menyerang.

Ketika Jing Chi mengetahui urutan ini di barisan belakang, dia menatap terik matahari. Menarik wajah panjang,⁵ Dia berkata, “Ayo pergi. Siapa pun yang tertinggal akan dikepung oleh musuh.”

Selama beberapa hari terakhir ini, Li Xian dan Jing Chi telah memanfaatkan gesekan antara Pangeran Qi dan mantan bawahan Pangeran Yong untuk bergiliran memainkan peran barisan belakang yang menyerang. Akibatnya, serangan itu sering tanpa takut mati, ganas hingga ekstrem. Mengenakan Armor berduri, seringkali sulit bagi musuh untuk dengan mudah menutup dengan tentara yang bertugas sebagai barisan belakang. Kedua komandan telah secara diam-diam mengisyaratkan pada bawahan mereka bahwa, karena mereka sudah dikalahkan, jika mereka kalah oleh mantan saingan mereka, maka mereka akan kehilangan semua muka. Akibatnya, meskipun mereka telah berulang kali menderita kekalahan telak, moral tentara terus melonjak ke atas. Jika musuh itu biasa saja dan tidak tangguh, dan tidak mendapat dukungan Daizhou, tentara Northern Han — setengah terdiri dari rekrutan baru — mungkin akan menderita kekalahan. Namun, meskipun ini masalahnya, perbedaan numerik memaksa tentara Yong untuk terus mundur.

Setelah tiba di tahap akhir penerbangan mereka dan karena Li Xian telah mengeluarkan perintah seperti itu, seluruh tentara Yong mulai menyebar dan melarikan diri sendiri. Meskipun kebiasaan dari bertahun-tahun berbaris menyebabkan tentara Yong tetap dalam formasi, formasi mereka yang tersebar meluas sejauh mata memandang,⁶ membuat musuh kehilangan target yang ditentukan, dan juga meningkatkan kesulitan pengejaran musuh dan harapan untuk mengepung tentara Yong.

Melihat tentara Yong yang tersebar, Long Tingfei dan Lin Bi yang mengejar menunjukkan senyum tulus. Lima puluh li berikutnya adalah tanah datar dan terbuka.⁷ Jika mereka tidak mengejar dengan erat, tentara Yong kemungkinan akan melarikan diri kembali ke Zezhou. Namun, keduanya adalah ahli dalam pertempuran kavaleri dan sangat menyadari bahwa ini adalah kartu truf terakhir musuh. Perintah untuk kebur yang tersebar memungkinkan tentara yang melarikan diri untuk tidak hanya meningkatkan kecepatannya, tetapi juga memastikan bahwa arah pelarian mereka tidak dapat diprediksi. Tapi begitu perintah ini diberikan, tentara Yong hanya bisa melarikan diri dan kehilangan kemampuan untuk melakukan serangan balik. Jika mereka ingin memusnahkan musuh, ini adalah kesempatan terakhir dan juga paling optimal.

Cahaya bertekad berkilauan di mata Long Tingfei saat dia berkata, “Adik Bi, kuda perang Daizhou cepat. Secara pribadi pimpin mereka dan lewati ke depan musuh. Aku akan memimpin pasukan utama untuk mengejar dari belakang. Sekarang musuh berhamburan kabur, mereka telah kehilangan semua kemampuan untuk melakukan serangan balik. Kita bisa mencapai tujuan selama kita menahan sebagian besar tentara musuh. Ketika saatnya tiba, jika Pangeran Qi mencoba melarikan diri, kita hanya perlu mengejarnya dan langsung menyerang Zezhou paling banyak.

Lin Bi menganggukkan kepalanya dengan ringan. Seluruh tentara Northern Han sepakat menuntut agar tentara Yong benar-benar musnah. Mengabaikan pembantaian besar-besaran yang dilakukan tentara Yong di Qinzhou, setelah membanjiri Anze dan membakar Sungai Qin, meskipun tentara Northern Han telah menang dengan meyakinkan, ia telah kehilangan sebuah kota strategis dan sebagian wilayahnya. Seluruh tentara Northern Han merasa penuh dengan kemarahan dan kebencian.

Pada hari kedua bulan keempat, ketika tentara Northern Han melewati lembah yang masih terbakar, ketika mereka berasumsi bahwa tentara Yong telah melarikan diri jauh, mereka telah dipukul langsung di wajah oleh Pangeran Qi. Kerugian yang diderita tidak sedikit. Setelah itu, serangan berulang dan provokasi bundaran Pangeran Qi membuat seluruh tentara Northern Han sengsara. Seluruh tentara ingin menangkap Pangeran Qi hidup-hidup dan mendapatkan kemenangan yang paling mulia. Jika mereka mundur sekarang, prajurit biasa mungkin akan memiliki banyak keluhan dan para petugas akan menjadi ketidakpuasan. Akibatnya, pengejaran adalah satu-satunya pilihan terbaik.

Menerima perintah itu, Lin Bi memimpin tentara Daizhou dan berputar ke arah tentara Yong melarikan diri, menuju dengan cepat menuju perbatasan Zezhou di sudut. Kuda perang Daizhou sangat baik dan semua pengendara mereka adalah penunggang kuda yang terampil. Kecepatan mereka lebih cepat dari pasukan Yong dan Northern Han, Mereka adalah pasukan mencegat dan pengepungan yang paling cocok.

Pada awalnya, jika bukan karena cara Li Xian dengan cerdik memilih medan perang dan pasukan Yong secara signifikan melebihi jumlah tentara Daizhou, secara paksa menerobos garis tentara Daizhou pada beberapa kesempatan, tentara Yong akan sejak lama dikepung dan musnah jika Lin Bi ingin tidak menderita kerugian besar saat memusnahkan tentara Yong. Meskipun ini masalahnya, di bawah kuku tentara Daizhou, mayat prajurit Yong yang tak terhitung jumlahnya tertinggal. Kavaleri Daizhou tak tertandingi di dunia.

Li Xian memacu kudanya ke depan untuk berlari dengan liar. Saat ini, tidak perlu menjaga stamina kudanya. Para pengawal di sisi Li Xian semua memiliki alis merajut. Mereka tidak tahu apakah ada persiapan penyelamatan yang dibuat di Zezhou. Setelah mundur dalam kekalahan dari Qinyuan, jalur komunikasi mereka dengan bagian belakang telah terputus. Li Xian adalah satu-satunya yang terus mendapat informasi. Selama pergerakan mereka, prospek yang tidak pasti menyebabkan mereka khawatir.

Adapun Jing Chi, dia dan pengawalnya terletak di dekat ujung ekor tentara Yong yang melarikan diri. Dia memiliki tiga ribu penunggang kuda elit di bawah komandonya, struktur mereka relatif utuh. Jika tentara Northern Han mengejar terlalu dekat, Jing Chi akan meluncurkan serangan balik. Namun, dengan tentara Northern Han akan mengepung tentara Yong yang melarikan diri, Jing Chi tidak bermaksud untuk dengan mudah menyia-nyiakan kekuatan pasukannya. Akibatnya, tidak ada pertempuran yang terjadi antara pasukan Yong dan Northern Han. Di sisi Jing Chi, wajah yang relatif tidak dikenal telah ditambahkan — seorang wakil jenderal muda bernama Dai Yue. Terakhir kali, dalam pertempuran di mulut utara Lembah Sungai Qin, Dai Yue telah bertarung melawan jenderal sengit Northern Han, Lu Shuhan. Meskipun Dai Yue telah kembali dalam kekalahan, kelihaian dan kepintarannya memenuhi Jing Chi dengan penghargaan. Akibatnya, dia menjaga Dai Yue di sisinya. Pada saat ini, Jing Chi secara alami tidak tahu bahwa dia telah menyimpan individu yang berbahaya di sisinya.

Setelah mengalami perjalanan yang sulit, Li Xian tahu dia mendekati perbatasan Zezhou. Dia merasa khawatir, bertanya-tanya di mana pasukan yang membantu sementara dia fokus untuk melarikan diri. Pada saat ini, dia melihat seorang prajurit Yong buru-buru berlari kembali dari depan, menangis ketakutan, “Yang Mulia, tidak baik! Tentara Daizhou ada di depan, menunggu untuk mencegat!”

Li Xian mengendalikan kudanya dalam kesulitan. Siapa yang mengira bahwa kavaleri Daizhou akan begitu cepat? Agaknya, mereka telah melakukan perjalanan di sepanjang tepi luar pasukan Yong yang melarikan diri untuk maju sebelum memotong. Dia sudah hampir di barisan depan tentara Yong namun masih dicegat oleh tentara Daizhou. Jika tidak ada bala bantuan sekarang, maka bukankah seluruh tentara Yong akan dimusnahkan? Dia tidak memiliki harapan boros bahwa dia akan dapat menerobos blokade tentara Daizhou. Ini bukan mulut selatan Lembah Sungai Qin di mana itu cukup untuk memblokir pintu masuk lembah untuk menghentikan tentara Northern Han maju. Ini juga bukan Anze di mana jalan berlumpur, memperlambat kecepatan kuda sehingga perbedaan kecepatan praktis dihilangkan. Selain Qinze, tanah terbuka ini adalah yang paling cocok untuk kavaleri untuk bertarung di daerah perbatasan antara Zezhou dan Qinzhou.

Di kepalanya, Li Xian diam-diam mengutuk Jiang Zhe, Yang bermarga Jiang, jika kau belum menyiapkan penyergapan di sini, kau hanya bisa datang untuk mengumpulkan mayat ku. Pangeran ini belum memiliki Putri yang lahir dari istri sah ku dan menantu perempuan mu belum lahir. Jika Pangeran ini mati di sini, aku akan mengutuk putramu untuk tidak pernah bisa menikah bahkan jika aku menjadi hantu.

Namun, ketika dia membuka mulutnya, dia malah lesu berkata, “Baiklah. Kumpulkan tentara di sini. Pangeran ini akan pergi menemui Putri Jiaping itu.” Selesai berbicara, Li Xian berlari ke depan, berpikir, Bagaimanapun, sebelum pasukan yang mengejar di belakang tiba, tentara Daizhou tidak akan dengan bebas menyerang. Tidak ada salahnya bagi ku untuk bertemu Lin Bi dan berbicara beberapa kata menganggur untuk menunda untuk sementara waktu.

Lin Bi berada di depan formasi tentara Daizhou yang baru saja tersusun. Seluruh tentara dan kuda kelelahan. Akibatnya, dia tidak tertarik untuk segera meluncurkan serangan. Melihat tentara Yong mulai mundur, Lin Bi tidak memerintahkan pengejaran. Setelah beristirahat selama beberapa waktu, Lin Bi merasakan energinya pulih, saat dia dengan tenang menunggu pertempuran yang menentukan tiba.

Pada saat ini, Lin Bi melihat pasukan kavaleri dalam pendekatan Armor merah. Dengan pengawalan, Pangeran Qi tiba. Dipisahkan oleh lebih dari seratus langkah,⁸ menjamin bahwa dia bisa melarikan diri kapan saja, Li Xian tertawa keras dan menyatakan, “Yang Mulia, Putri Jiaping, ketika kau datang dengan pasukan untuk membantu Jenderal Long, tidak memikirkan keselamatan Daizhou? Jika orang barbar datang ke selatan, Daizhou kemungkinan akan menjadi lautan darah. Jika itu terjadi, maka keuntungan Putri tidak akan menebus kerugianmu.”

Wajah Lin Bi menjadi gelap, saat dia dengan keras menjawab, “Great Yong telah menyerang wilayah kami, memandikan tanah dengan darah melalui kota-kota yang membantai dan menaklukkan benteng. Kau tidak lebih baik dari orang barbar. Jika Yang Mulia tidak ditahan, tentara Daizhou pasti tidak akan kembali ke rumah.” Suara Lin Bi sejelas dan merdu seperti bel perak. Meskipun itu berisi niat membunuh, itu membuat orang berdebar-debar dengan keinginan untuk melakukan sesuatu.

Dengan suara serius dan dalam, Li Xian menjawab, “Mengapa Putri mengucapkan kata-kata seperti itu? Selama tahun-tahun ini, kedua negara kita terus-menerus berperang. Ketika kau menginvasi kami, kau akan melakukan pembantaian berdarah di Zezhou. Ketika kami menyerang balik, tentu saja kami harus membunuh sebagai pembalasan. Namun, tentara Daizhou tidak pernah berpartisipasi dalam perang antara kedua negara dan hanya memastikan bahwa tanah ini tidak diserbu dan dijarah oleh orang barbar. Tentunya tidak perlu terlibat dalam perang yang tidak bermanfaat ini, kan?”

Wajah Lin Bi memerah. Dia juga memiliki pemikiran yang sama sebelumnya. Seluruh tentara Daizhou tidak tertarik pada perang antara Great Yong dan Northern Han. Namun, setelah menerima bantuan mendalam dari Raja Northern Han, bagaimana Daizhou bisa menolak permintaan raja? Selain itu, dia adalah seorang patriot dan tunangan Long Tingfei. Bagaimana dia bisa menolak permintaan seperti itu?

Melihat bahwa Lin Bi tidak bisa menjawab, seorang perwira muda berlari keluar dari formasi Daizhou. Dia adalah kakak Lin Bi, Lin Chengshan, dan putra ketiga Lin Yuanting. Sebagai seorang jenderal Daizhou, dia dengan dingin menyela, “Yang Mulia, kedua tentara sedang berjuang. Apa gunanya menjadi begitu banyak bicara? Jika kau tidak ingin bertarung, Yang Mulia hanya perlu turun dan menunggu untuk ditangkap. Dapat diasumsikan bahwa dengan status terhormat mu, tidak mungkin Yang Mulia akan menyakiti mu.”

Li Xian tersenyum sedikit dan berpikir, Bagaimana aku, Li Xian, bisa membiarkan diriku terikat? Selain itu, jika Suiyun telah membuat rencana yang tepat, siapa yang tahu siapa yang akan menjadi tawanan? Tidak berbicara sepatah kata pun, Li Xian membalikkan kudanya dan mundur kembali ke tentara Yong.

Dua li⁹ dari tentara Daizhou, tentara Yong mulai berkumpul. Meskipun tentara Daizhou menyadari hal ini, karena mereka belum pulih dan juga khawatir bahwa Li Xian akan melarikan diri jika mereka bergegas menyerang, mereka hanya menjaga terhadap garis mundur tentara Yong, menunggu tentara Northern Han tiba.

Ketika kedua belah pihak berdiri berseberangan satu sama lain selama hampir satu jam, mayoritas tentara Yong berkumpul, sementara tentara Daizhou mulai meluncurkan serangan penyelidikan untuk mencegah tentara Yong mengambil formasi pertempuran. Setelah kedua belah pihak terlibat selama beberapa waktu, meskipun tentara Yong hanya sedikit lebih lemah dari keberanian dan kekuatan tentara Daizhou, karena banyak tentara Yong telah tertinggal, formasi yang tidak terorganisir tidak menimbulkan banyak ancaman bagi tentara Daizhou. Setelah Jing Chi bergegas dari belakang, tentara Yong mulai dengan ganas menyerang tentara Daizhou. Namun, karena pelecehan tentara Daizhou, formasi Yong campur aduk yang pasti melemahkan serangan itu. Dalam menghadapi komando Lin Bi, tentara Yong dengan sangat cepat dipaksa untuk mundur untuk mengatur ulang.

Pada saat yang sama, panggilan panjang tanduk bugle dan suara kuku besi yang meledak yang mampu mencap seluruh dunia terdengar dari belakang. Meskipun mereka agak jauh, Lin Bi segera melihat spanduk marsekal Long Tingfei berkibar tertiup angin. Tentara Daizhou berteriak. Itu tidak lama sebelum peluit panjang saling bergema dari dalam formasi Northern Han. Suara tanduk bugle dan teriakan penunggang kuda Northern Han bergema di langit. Tentara Northern Han akhirnya mengepung tentara Yong.

Long Tingfei menatap spanduk marsekal Li Xian dan akhirnya melepaskan kekhawatirannya. Dengan kejam dia memerintahkan, “Sampaikan perintah ku: kepung dan musnahkan musuh.” Dengan perintah ini, pertempuran yang menentukan dimulai.

Tentara Daizhou dan Northern Han berkoordinasi dengan cukup baik saat mereka mengepung tentara Yong. Meskipun tentara Northern Han hanya dua kali ukuran tentara Yong, tentara Daizhou mahir dalam serangan tabrak lari. Beroperasi di lapisan luar, setiap pasukan Yong yang menyelinap melalui celah di tentara Northern Han akan segera ditembak mati oleh pemanah kuda Daizhou, secara efektif menghentikan niat apa pun yang dimiliki tentara Yong untuk memecahkan pengepungan. Meskipun tentara Yong bertahan dalam perlawanannya, area operasi mereka semakin terbatas.

Sekarang, Li Xian diam-diam mengutuk tanpa akhir. Jika ini terus berlanjut, dia pasti akan benar-benar musnah. Tiba-tiba muncul pikiran aneh. Mungkinkah Jiang Zhe melakukan ini dengan sengaja atau mungkinkah Jiang Zhe mengikuti perintah kaisar untuk mengurangi kekuatan militernya?

Sementara Li Xian berada di dalam pikirannya, Jing Chi mengalami masalah. Jing Chi selalu suka menyerang di garis depan. Kali ini tidak terkecuali. Namun, dia sekarang memiliki seseorang yang memendam niat jahat di sisinya.

Wakil jenderal Dai Yue terus dekat dengan sisi Jing Chi selama pertempuran. Pengamat hanya berasumsi bahwa Dai Yue dengan sepenuh hati melindungi Jing Chi karena bersyukur karena dipromosikan dan dihargai. Tidak ada yang tahu bahwa Dai Yue merencanakan sesuatu.

Meskipun ia telah berhasil menyusup ke tentara Yong dan menjadi perwira menengah, memimpin dua ribu penunggang kuda, ia masih gagal, apalagi juga jenderal berpangkat tinggi di tentara, tidak tahu apa-apa tentang perencanaan kampanye ini. Akibatnya, Dai Yue belum bisa mendapatkan informasi berharga. Selain itu, kepala pengintai Yong, Su Qing, sangat tangguh, sehingga sulit baginya untuk meneruskan informasi apa pun. Adapun risiko tunggal yang dia ambil untuk memberikan informasi yang dia kumpulkan yang memungkinkan Long Tingfei untuk mendorong serangan api, meskipun memiliki beberapa nilai, itu juga mengandung informasi yang salah bahwa Jiang Zhe sakit parah. Tentu saja, Dai Yue belum tahu hal ini. Selain itu, ketika Li Xian menarik diri malam itu juga, itu masih menyebabkan Dai Yue menyadari bahwa informasi yang dia berikan tidak berguna.

Sekarang misinya akan segera berakhir. Ketika tentara Yong dihancurkan, tentu saja tidak perlu bagi Dai Yue untuk tetap berada di sisi Jing Chi. Mempertimbangkan ini dan tidak memberikan kontribusi apa pun, dia memutuskan untuk membunuh Jing Chi karena jengkel. Jika dia bisa membunuh salah satu kepala jenderal tentara Yong yang dilihat tentara Yong, mereka pasti akan kehilangan kepercayaan diri dan semangat juang mereka. Meskipun ada risiko bahwa dia akan dibunuh oleh pengawal di sekitar Jing Chi, kejutan pada komandan mereka diserang oleh seorang pembunuh mungkin secara singkat membuat mereka kehilangan kemampuan untuk merespons. Akibatnya, Dai Yue fokus pada pertempuran sambil mencari kesempatan untuk membunuh Jing Chi.

Pada saat ini, satu-satunya yang tidak sepenuhnya fokus pada pertempuran adalah Lin Bi dan Xiao Tong. Lin Bi memerintahkan seseorang untuk memanggil Xiao Tong. Ketika dia tiba, dia bertanya dengan sangat khawatir, “Xiao daren, aku baru saja memerintahkan pengintai untuk menentukan apakah ada bala bantuan dari Zezhou, tetapi tidak menerima tanggapan. Bahkan goshawk menghilang tanpa jejak. Meskipun tidak lama berlalu, aku masih gelisah. Bisakah kau secara pribadi mengirim beberapa orang untuk melihatnya?”

Xiao Tong juga merasa dirinya menggigil di dalam. Sejak melewati Anze, meskipun tentara Yong sudah mencapai jalan buntu, Xiao Tong masih mengirim banyak pengintai. Awalnya, tidak ada anomali. Namun, begitu Jishi dilewati, kemajuannya terlalu cepat dan tidak ada cukup waktu bagi para pengintai untuk melaporkan kembali. Akibatnya, ada beberapa kesempatan ketika tidak ada informasi yang dikirim kembali. Memikirkannya sekarang, Xiao Tong merasakan firasat yang tidak menyenangkan. Tapi apa ada sesuatu yang benar-benar tidak sesuai? pikirnya, melihat tentara Yong yang dikepung.

Setelah berulang kali dikalahkan, panglima tertinggi Yong, Pangeran Qi, terus memerintahkan barisan belakang dan bertemu dengan bahaya. Kalau bukan karena keterampilan besar pengawal Pangeran Qi, termasuk sejumlah ahli dari jianghu, dia mungkin akan ditangkap atau dibunuh sejak lama. Bahkan jika ada motif tersembunyi, tidak perlu komandan musuh untuk secara pribadi berfungsi sebagai umpan. Xiao Tong goyah, bertekad untuk mengirim pengintai terbaiknya untuk berkumpul kembali.

Tidak dapat berhenti khawatir, Xiao Tong menginstruksikan salah satu pengintai tepercayanya untuk melakukan penyelidikan. Tidak lama setelah pengintai ini menghilang, suara peringatan yang menusuk telinga datang dari arah Zezhou. Terkejut, Xiao Tong menoleh dan melihat pengintai tepercayanya dengan liar memacu kudanya dan berlari kembali sambil melambaikan tangannya. Setelah itu, Xiao Tong merasa seluruh tanah mulai bergetar.

Di cakrawala yang jauh, garis hitam muncul. Seperti awawn petir, garis hitam melonjak. Kemudian Xiao Tong melihat pengintai jatuh lemah dari kudanya. Dia bisa dengan jelas melihat bahwa panah tajam telah menembus punggungnya.

Hampir semua orang tercengang, termasuk Li Xian yang sangat menyadari apa yang sedang terjadi. Sama seperti dia menjadi curiga, bala bantuan telah tiba. Dia tidak bisa menahan perasaan malu dan bahagia. Tidak repot-repot mengejek ekspresi tercengang bawahannya, dia meraung agar formasi itu diatur ulang dan dengan cepat melepaskan diri dari tentara Northern Han, membuka jarak untuk memastikan bahwa mereka tidak terjerat.

Garis hitam menjadi semakin jelas. Segera, semua orang bisa melihat wajah para prajurit dan spanduk berkibar. Segera, basis hitam spanduk dan karakter Zhangsun (長孫) dilihat oleh semua orang. Seperti serigala dan harimau, penunggang kuda elit tentara Yong megah dan menanggung aura kematian yang berlimpah bersama mereka. Ketika mereka lima ratus langkah¹⁰ jauhnya, tentara Yong tiba-tiba berhenti.

Seorang jenderal keluar dari formasi di bawah pengawalan, mengenakan Armor hitam dan jubah berwarna sama. Jenderal mengangkat tangan kanannya. Di dalamnya ada busur yang jelas dan cerah warna emas. Di bawah tatapan waspada semua orang,¹¹ dia mengeluarkan panah berbulu elang dan menarik busurnya. Kebetulan pada saat ini, sosok dua goshawk tumpang tindih. Setelah panah tajam menembus salah satu goshawk, ada kekuatan yang cukup yang tersisa untuk menembus tubuh goshawk kedua.

Jenderal mengangkat visornya, memperlihatkan wajah tampan dengan alis panjang dan mata phoenix. Wajah jenderal itu putih dan tanpa kumis, disempurnakan seperti seorang sarjana Konfusianisme. Namun, dia memiliki aura keras yang menakjubkan dan tidak dapat diganggu. Seluruh medan perang tenang. Selain mencekik dan dengus kuda perang dan erangan yang terluka, tidak ada suara lain.

Jenderal itu dengan keras menyatakan, “Jenderal ini adalah Zhangsun Ji! Di bawah perintah dari Yang Mulia Great Yong, aku datang untuk berperang melawan tentara Northern Han yang jahat! Semua orang yang membuang senjata mereka dan menyerah dapat diampuni dari hukuman mati! Jika ada yang dengan keras kepala menolak, hanya ada kematian!”

Pada saat yang sama Li Xian akhirnya menghela nafas lega, dia meremas tangannya dan memarahi, “Jiang Suiyun itu benar-benar rahasia. Pangeran ini hanya berasumsi bahwa kau hanya mengatur puluhan ribu pasukan yang ku tinggalkan. Siapa sangka bahwa Saudara Kekaisaran akan memancing kartu trufnya untuk mengirim Zhangsun Ji? Jika kita tidak bisa sepenuhnya menghapus tentara Northern Han kali ini, maka itu pasti akan menjadi cerita yang fantastis untuk selamanya.”

Jing Chi juga bingung. Menggaruk rambutnya yang berantakan, dia bertanya, “Jadi Zhangsun juga datang. Apa yang terjadi? Kapan penyergapan ini ditempatkan di sini?”

Melihat situasinya, Dai Yue diam-diam menyingkirkan senjata tersembunyinya. Mengejar pembunuhan pada saat ini akan membawa kematiannya sendiri.

Long Tingfei menarik napas dalam-dalam, mengeluarkan perintah untuk mundur. Saat ini, Lu Boyan berada di sisinya dan dia dengan cemas menyatakan, “Grand General, tidak perlu mundur. Meskipun kita kalah jumlah, perbedaannya tidak terlalu besar. Selama kita berusaha dan berjuang keras, kita mungkin belum tentu kalah.”

Sambil tersenyum kecut, Long Tingfei menjawab, “Boyan, aku juga berharap itu masalahnya. Namun, jika itu adalah jenderal lain, kemungkinan akan bisa dan aku hanya akan percaya bahwa Pangeran Qi sedang diselamatkan oleh bala bantuan dari Zezhou. Namun, sebenarnya Zhangsun Ji yang datang secara pribadi. Pria itu adalah letnan terpercaya Kaisar Yong dan pada awalnya adalah seorang perwira penting yang memerintahkan pertahanan ibukota Yong. Sekarang dia secara mengejutkan muncul di Zezhou, jelas bahwa kita telah jatuh pada umpan musuh. Li Xian cukup kejam. Dia berulang kali berjuang keras untuk memikat kita di sini. Bagi seorang pangeran Great Yong yang megah untuk mengabaikan kematian ke keadaan seperti itu benar-benar membuat ku dipenuhi dengan kekaguman. Jika harapan ku benar, ketika tentara Yong pertama kali menyerang Qinzhou, alasan mereka mengadopsi kebijakan bumi hangus adalah semua untuk perangkap ini. Meskipun kita sekarang telah melihat sebagian dari tentara Yong, kemungkinan ada lebih banyak di belakang kita. Satu-satunya hal yang dapat dilakukan sekarang adalah dengan cepat mundur dan berharap bahwa tentara Yong tidak dapat mengepung kita sebelum kita dapat mundur ke Qinyuan. Jika tidak, tentara kita akan benar-benar dimusnahkan.”

Mendengar ini, Lu Boyan terbangun dengan kenyataan. Kewaspadaan muncul di wajahnya saat dia berkomentar, “Tentara Yong benar-benar cukup ganas. Kedua pasukan kita terus berjuang dari banjir di Anze, pertempuran brutal di Qinyuan, pembakaran di Sungai Qin, dan dua penyergapan. Dan itu semua untuk memikat kita ke dalam perangkap ini. Grand General, jangan khawatir. Bahkan jika ada penyergapan di belakang, berdasarkan seratus ribu penunggang kuda, kita mungkin masih memiliki kesempatan untuk keluar dan kembali ke Qinyuan.”

Long Tingfei hanya bisa menerima penghiburan. Pada saat ini, Lin Bi mengirim utusan untuk mengatakan, “Musuh pasti akan mengatur penyergapan di semua sisi. Tentara Daizhou terampil menyerang dan bersedia memimpin.”

Long Tingfei menghela nafas samar dan menjawab, “Aku berharap Putri Bi akan dapat keluar tepat waktu. Aku pribadi akan memerintahkan barisan belakang. Boyan, kau dan saudara-saudaramu akan mengikuti tentara Daizhou. Jika musuh menyerang dengan segenap kekuatannya dan kita tidak bisa kembali ke Qinyuan, kita semua akan mati dalam pengepungan tentara Yong.”

Tanggapan tentara Northern Han sangat cepat. Praktis tanpa ragu-ragu, mereka mulai mundur. Hampir seolah-olah dia tidak melihatnya, Zhangsun Ji mendesak kudanya ke depan dan tiba di hadapan Pangeran Qi. Sambil bertunggang, dia membungkuk dan melaporkan, “Zhangsun Ji memberi penghormatan pada Yang Mulia. Maafkan jenderal ini karena tidak dapat memberikan penghormatan yang tepat saat mengenakan Armor.”

Setelah sangat santai, Li Xian dengan tenang bertanya, “Jenderal Zhangsun, apa perangkap itu sudah dipersiapkan dengan baik?”

“Yang Mulia, tidak perlu khawatir,” jawab Zhangsun Ji dengan hormat. “Ada delapan puluh ribu tentara masing-masing ke kiri dan kanan. Selatan Jishi ada seratus ribu pasukan elit yang disiapkan untuk memblokir kembalinya tentara Northern Han. Pasukanku terdiri dari tiga ratus enam puluh ribu kavaleri dan infanteri. Kami memiliki satu set perangkap yang tak terhindarkan. Pasukan musuh tidak akan bisa melarikan diri.”

“Oke,” jawab Li Xian, tampaknya tidak sengaja. “Bagi Jenderal Zhangsun untuk menjebak Long Tingfei dan Lin Bi di sini, kontribusi mu akan sangat besar, sementara puluhan ribu pasukan Pangeran ini hanya dapat kembali setelah kekalahan telak. Pangeran ini tersipu malu.”

Zhangsun Ji cukup cerdas dan secara alami tahu bahwa pangeran ini kesal. Dengan demikian, dia segera menyatakan, “Mengapa Yang Mulia mengatakan hal seperti itu? Jika bukan karena bahaya yang Diterjang Yang Mulia, memikat musuh ke dalam perangkap, bagaimana kita bisa mengelilingi tentara Northern Han di sini? Kaisar sudah lama menginstruksikan jenderal ini dan pasukanku untuk semua mematuhi perintah Yang Mulia. Yang Mulia, tolong keluarkan perintah tanpa ragu-ragu.”

Senyum samar muncul di wajah Li Xian. Meskipun dia bukan seseorang untuk memperebutkan kredit, jika kredit untuk pemusnahan tentara Yong disita oleh Zhangsun Ji, maka dia benar-benar akan menganggapnya tidak adil. Dia telah mengisi penghinaan kekalahan selama hari-hari ini, dan berulang kali menerjang bahaya hampir ditangkap atau dibunuh oleh musuh. Saat ini, dia paling ingin membalas dendam secara pribadi. Melihat Zhangsun Ji bijaksana, Li Xian sangat senang. Sebagai seseorang yang tidak tahu bagaimana menghargai bantuan dan karena Zhangsun Ji sangat murah hati, tidak ada kebutuhan mendesak baginya untuk merebut komando. Li Xian hanya dengan tenang menjawab, “Pasukan kami benar-benar kelelahan dan perlu direorganisasi. Jenderal Zhangsun, kau bisa mengelilingi mereka sesukamu. Siapa jenderal yang bertanggung jawab untuk memeriksa mundur musuh di Jishi? Kita harus waspada untuk mencegah tentara Northern Han menerobos secara paksa.”

Zhangsun Ji dengan hormat melaporkan, “Pasukan itu diperintahkan oleh Xia Ning dan Luo Zhang. Setelah Yang Mulia meninggalkan mereka di Zezhou, mereka sudah lama tidak sabar untuk bertindak. Karena kedua jenderal telah berjuang melawan Northern Han selama bertahun-tahun dan akrab dengan taktik yang mereka gunakan, aku meminta mereka untuk memimpin seratus ribu pasukan Zezhou untuk mencegat di Jishi.”

Senang, Li Xian menganggukkan kepalanya. “Oke. Pergi atur pengepungan. Dimana Suiyun? Pangeran ini ingin mendiskusikan masalah militer dengannya.”

Pada saat ini, Jing Chi terkekeh. Sepanjang mundur, Jing Chi sudah mendengar Li Xian dengan gelap bergumam pada lebih dari satu kesempatan tentang menyeimbangkan akun dengan Jiang Zhe. Adapun masalah militer, itu hanya alasan. Ketika Jing Chi terkekeh, Li Xian menjadi marah, mengukur Jing Chi untuk beberapa waktu dan membuatnya menyusut dari rasa takut. Baru kemudian Li Xian secara merata berkata, “Jenderal Jing, kau bisa ikut dengan Pangeran ini. Kali ini, Jenderal Jing cukup menakutkan, melemparkan tanah Northern Han ke dalam kekacauan, melakukan pembantaian berdarah, dan mengabaikan kehidupan manusia. Aku ingin tahu apa yang akan dipikirkan Master Jiang mu ketika dia mendengar ini.”

Mendengar ini, kulit Jing Chi segera memucat. Pada hari ketika Jiang Zhe telah mengajarkan peraturan militer, dia pernah menyatakan bahwa dia paling tidak menyukai mereka yang melakukan pembantaian tanpa alasan. Kali ini, keputusan Jing Chi telah melanggar peraturan tentara Yong. Ketika saatnya tiba untuk menghargai kontribusi setiap orang, dia kemungkinan akan dikecam oleh istana kekaisaran. Namun, ini sendiri adalah masalah selanjutnya. Saat ini, dia harus menghadapi Master Jiang. Mungkinkah dia akan dipaksa untuk menyalin buku sampai dia menjadi hoary headed? Memikirkan hal ini, ekspresi khawatir muncul di wajahnya. Mengabaikannya, Li Xian memerintahkan Zhangsun Ji untuk mengirim pengawal untuk melayani sebagai pemandu dan pergi. Menggantung kepalanya putus asa, Jing Chi ingin mengikuti. Namun, ketika tatapannya tertuju pada Zhangsun Ji, senyum bangga tiba-tiba muncul.

Setelah melihat Pangeran Qi, wajah Zhangsun Ji menjadi anggun dan ringan, saat dia tanpa tergesa-gesa mengeluarkan perintah. Memimpin pasukan Yong, Zhangsun Ji mulai mendekat. Jika ada yang bisa melihat ke bawah dari Surga, mereka bisa melihat bahwa dua tentara mulai mendekat dari sisi tentara Northern Han. Selain itu, dari arah Jishi, tentara Yong telah memblokir mundur tentara Northern Han. Dalam seratus li,¹² 360 ribu pasukan Yong perlahan dan santai mendekat, mulai memperketat pengepungan. Tentara Northern Han sudah jatuh ke dalam perangkap. Meskipun masih bisa bertarung, tidak ada cara untuk bertahan hidup.

********************************************************

Footnotes:

1. 人算不如天算, rensuanburutiansuan – idiom, rencana manusia tidak dapat dibandingkan dengan yang dibuat oleh Surga; rencana terbaik tikus dan orang-orang yang tersesat (usu. disingkat menjadi “rencana terbaik”)
2. 自寻烦恼, zixunfannao – idiom, mencari masalah untuk diri sendiri
3. 千军易得,一将难得, qianjunyide, yijiangnande – idiom, seorang jenderal lebih sulit ditemukan daripada tentara
4. 27 kilometer (sekitar 17 mil)
5. 愁眉苦脸, choumeikulian – idiom, alis rajutan menyala dan wajah pahit; untuk terlihat menyedihkan, woebegone
6. 漫天遍野, mantianbianye – idiom, untuk mengisi seluruh langit dan menutupi tanah; di mana-mana, sejauh mata memandang
7. 一马平川, yimapingchuan – idiom, tanah datar yang bisa berlari lurus menyeberang; hamparan luas negara datar, hamparan negara terbuka
8. 147 meter (sekitar 160 yard)
9. 1,08 kilometer (sekitar dua pertiga mil)
10. 735 meter (sekitar 800 yard)
11. 众目睽睽, zhongmukuikui – idiom, kerumunan orang yang menatap; di bawah tatapan waspada semua orang
12. 54 kilometer (sekitar 33,6 mil)