Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 25

Volume 5 Chapter 25

Membakar Sungai Qin

Ketika tentara Yong mundur dalam kekalahan, mereka memblokir sungai dengan rantai besi untuk menghalangi angkatan laut Northern Han. Medan daerah pegunungan membuatnya sulit untuk menyerang dan bertahan. Kedua tentara berjuang untuk menguasai lembah selama dua hari, berjuang sampai jalan buntu.

Pada hari pertama bulan ke-4, Long Tingfei memerintahkan bawahannya, Jenderal Duan, untuk menuangkan minyak bumi ke sungai dan membakarnya. Tentara Yong mundur dalam kekalahan dengan korban yang tak terhitung jumlahnya. Selama tiga puluh tahun berikutnya, tidak ada sehelai rumput pun yang tumbuh di daerah pegunungan ini, sungai yang kosong dari kehidupan.

—Zizhi Tongjian, Yong Record Volume Tiga

……

Pada pagi hari ke-30 bulan ke-3, Li Xian berjalan keluar dari tendanya. Meskipun musim semi sudah tiba, suhu pagi masih cukup rendah dan angin dari sungai cukup dingin. Karena dingin terkonsentrasi di Sungai Qin, kabut terbentuk. Li Xian memutar otaknya. Hampir sepuluh ribu tentara bisa disembunyikan di dalam lembah ini dan merupakan posisi terdekat dengan tempat tentara Northern Han berkemah di luar lembah. Tadi malam, tentara Yong telah mendirikan kamp di lebih dari selusin lembah serupa di sepanjang tepi Sungai Qin. Mulai hari ini, mereka perlahan-lahan akan mundur dengan dukungan infanteri. Lembah-lembah di daerah ini bukanlah lokasi yang ideal untuk mengusir serangan musuh. Meskipun sangat berharga untuk menggunakan infanteri untuk bertahan melawan kavaleri Northern Han, Li Xian tidak pernah suka membuat pengorbanan seperti itu ketika tidak ada kesempatan untuk menang.

Akibatnya, dalam pandangan Li Xian, mundur adalah satu-satunya pilihan. Selain itu, siapa yang tahu apakah Northern Han akan memikirkan cara untuk menyerang? Bagaimanapun, lembah-lembah ini juga membatasi gerakan kavaleri tentara Yong. Yang paling penting, untuk mencapai kemenangan, tentara Yong tidak bisa tetap bercokol di sini. Hanya saja waktu mundur perlu disesuaikan dan memastikan tentara Northern Han tidak dapat mendeteksi bahwa tentara Yong tidak berniat untuk mempertahankan lembah. Tentu saja, perlu ada korban sesedikit mungkin.

Saat dia merenungkan bagaimana menghadapi situasi di depannya, Li Xian berjalan menuju tenda terdekat yang merupakan milik Xuan Song. Li Xian sangat marah saat dia berpikir. Karena semuanya begitu sibuk kemarin, dia hanya mendengar bahwa Jiang Zhe telah pergi sebelumnya dan tidak memiliki kesempatan untuk mempertanyakan lebih lanjut. Hari ini, dia bermaksud untuk benar-benar mempertanyakan Xuan Song tentang bagaimana orang itu melarikan diri sebelum pertempuran mendekat.

Menarik penutup ke tenda Xuan Song, Li Xian menemukan bahwa tidak ada orang di dalamnya. Xuan Song mungkin pergi untuk mengatur pertahanan. Li Xian tidak terlalu memperhatikan hal ini. Tanpa berkonsultasi dengan siapa pun, Xuan Song masuk ke dalam. Sesuai dengan seorang peringkat jenderal, tenda Xuan Song cukup nyaman, dibagi antara bagian dalam dan luar dengan tirai tebal. Di bagian dalam ada tempat tidur militer standar. Di bagian luar ada meja dan kursi. Tanah ditutupi oleh karpet yang terasa tebal.

Li Xian duduk di kursi, mulai mempertimbangkan bagaimana mereka akan dapat mundur dengan teratur dan gesit. Pada saat ini, dia mendengar langkah kaki di luar tenda. Satu tidak terburu-buru atau lambat bukannya jelas dan merdu, sementara yang lain seperti harimau berjingkrak atau naga, berat dan kuat. Li Xian bisa mendengar bahwa keduanya berjalan berdampingan. Tanpa harus melihat mereka, Li Xian tahu bahwa Xuan Song dan Jing Chi telah berkumpul. Keduanya adalah letnan kaisar yang tepercaya dan telah menjadi rekan selama bertahun-tahun. Agaknya, mereka memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Tidak ada salahnya dia menguping percakapan pribadi mereka, kan?

Setelah membuat keputusan, Li Xian mengangkat tirai berat dan berjalan ke bagian dalam tenda. Sama seperti dia menyembunyikan sosoknya di balik tirai, Jing Chi membuka flap ke tenda. Dengan langkah besar Jing Chi memasuki tenda dan tanpa izin duduk di sebelah meja. Mengambil teko di atas meja, dia menuangkan secangkir besar teh hijau sebelum meneguk cangkir dalam satu tegukan. Xuan Song mengikuti Jing Chi di dalam. Melihat adegan ini, dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jenderal masih suka menelan guling. Sayang sekali teh berkualitas tinggi ini yang ditawarkan sebagai penghormatan pada Kaisar. Ini adalah teh yang sangat baik yang ku menangkan dari Pengawas Angkatan Darat dengan bermain weiqi!”

Mendengar kata-kata “pengawas tentara” Jing Chi segera memuntahkan semua teh yang dia minum. Dia tertawa terbahak-bahak dan menjawab, “Jadi ini dimenangkan bermain weiqi. Jika demikian, maka ini dengan mudah dimenangkan. Pada masa itu, semua orang di kediaman Marshal of Heavenly Strategies tahu bahwa, meskipun bakat Tuan Jiang luar biasa, dia memiliki keterampilan biasa-biasa saja di weiqi. Pada satu kesempatan ketika dia kalah sangat menyedihkan, dia membacakan sebuah puisi berjudul Seven Absolutes untuk dengan sopan menolak bermain weiqi. Meskipun aku orang yang kasar, aku masih ingat puisi itu. Semua hal dalam hidup melibatkan emosi, normanya menurun seperti setiap permainan weiqi berturut-turut. Bukan karena takut kesulitan, aku rela duduk dengan tangan terlipat, tetapi membenci bahwa hitam dan putih terlalu berbeda.” ¹

Mendengar puisi ini, Li Xian hampir tertawa terbahak-bahak. Li Xian sangat menyadari cerita di balik puisi itu, sampai-sampai dia tahu satu-satunya alasan Jing Chi mengingat puisi ini adalah karena Jing Chi menemani Jiang Zhe pada hari itu. Pada saat itu, Jing Chi tidak bisa menahan ejekan Jiang Zhe dan telah dihukum untuk menyalin puisi ini seratus kali. Di masa lalu, meskipun keamanan kediaman pangeran ketat, Sekte Fengyi masih memiliki beberapa mata-mata di dalam kediaman. Li Xian telah mendengar cerita dari Qin Zheng. Namun, setelah itu, keamanan di dalam kediaman Pangeran Yong menjadi semakin ketat. Menjelang akhir, sangat sulit untuk mendapatkan informasi yang berguna.

Xuan Song secara alami tidak tahu detail pribadi ini. Sebaliknya, dia menghela nafas dalam-dalam, “Marquis of Chu memiliki temperamen yang ramah, tidak peduli dengan ketenaran dan kekayaan. ² Namun, dedikasinya tidak diragukan lagi karena dia berusaha sekuat tenaga. Di masa lalu, aku mendengar Jiang daren telah jatuh sakit parah karena kelelahan. Awalnya, aku memperlakukannya hanya sebagai cerita. Namun, aku menemukan ini tidak terjadi kemarin. Kemarin, sebelum dia pergi, Jiang daren praktis tidak bisa masuk ke gerbongnya sendiri. Agaknya kelelahannya telah mencapai ekstrem. Kita hanya bisa menyisihkan tidak ada upaya untuk menyelesaikan rencana yang telah disiapkan Jiang daren, jika tidak kita akan mengkhianati kebajikan Yang Mulia dan upaya Jiang daren yang melelahkan.”

Mendengar ini, Li Xian gemetar. Selama upaya pemberontakan di Istana Berburu, ia secara pribadi menyaksikan sosok kurus Jiang Zhe di dalam Dawn’s Frost Palace Hall. Pada hari itu, Jiang Zhe tampaknya sakit parah hingga tulang-tulangnya, pelipisnya melesat dengan embun beku, seolah-olah di ambang kematian. Ketika dia melihat Jiang Zhe lagi di Laut Timur, meskipun Jiang Zhe telah memulihkan kesehatannya, Li Xian masih merasakan kesedihan ketika dia melihat rambut abu-abu Jiang Zhe dan kuil-kuil beku.

Hari-hari ini, meskipun Jiang Zhe tampak santai di permukaan, Li Xian tahu bahwa Jiang Zhe akan sering tetap terjaga sampai dini hari untuk membaca berbagai macam laporan intelijen dan secara pribadi telah membuat banyak rencana yang tampaknya tak terduga. Namun, Li Xian sangat menyadari keterampilan Jiang Zhe ketika datang ke perencanaan dan tentu saja tidak berpikir bahwa Jiang Zhe main-main. Kemarin, ketika dia mendengar bahwa Jiang Zhe telah mundur lebih awal, Li Xian hanya memiliki sedikit kebencian. Bagaimanapun, dia tahu bahwa tubuh Jiang Zhe mungkin tidak tahan dengan kesulitan. Akibatnya, Li Xian tidak benar-benar marah.

Sekarang, mendengar betapa buruknya kesehatan Jiang Zhe sebelum keberangkatannya, Li Xian tidak bisa menahan perasaan khawatir. Jika Jiang Zhe kambuh, lalu apa? Tidak hanya pikirannya sendiri gelisah, dia tidak bisa menjelaskan situasinya pada kaisar atau Putri Changle.

Dengan pikirannya berantakan, napas Li Xian semakin dalam. Ketika dia mendengar tentang kondisi Jiang Zhe, Jing Chi awalnya juga mengerutkan kening dalam-dalam. Namun, ketika dia mendengar napas di dalam, dia terkejut. Menjatuhkan tangannya ke gagang pedangnya, dia berteriak dengan mempertanyakan, “Siapa di dalam? Mengapa kau menguping?”

Sebagai seorang jenderal ilmiah, seni bela diri Xuan Song buruk. Mendengar teriakan Jing Chi, dia segera bangkit dan bergerak menuju ke arah flap tenda. Jika benar-benar ada pembunuh atau mata-mata yang hadir, maka Xuan Song secara alami tidak ingin menjadi beban bagi Jing Chi dan menyulitkannya untuk bertarung dengan bebas. Di bawah tatapan Xuan Song, tirai ke bagian dalam tenda ditarik ke samping dan Li Xian berjalan keluar. Wajah pangeran itu dingin, saat dia samar-samar berkata, “Jenderal Xuan, segera atur ulang kereta bagasi tentara dan mulai mundur sesuai rencana. Pangeran ini tidak berminat untuk bersitegang dengan Northern Han.”

Xuan Song dan Jing Chi sama-sama terkejut. Namun, melihat semangat rendah pangeran dan dengan posisi mereka sebagai bawahan, mereka tidak bisa mengkritik Yang Mulia karena menguping. Setelah segera menyuarakan persetujuan, mereka berangkat untuk membuat persiapan yang tepat. Rencana awal menyerukan tentara Yong untuk mempertahankan daerah ini selama beberapa hari sebelum mundur secara massal. Saat ini, Pangeran Qi ingin membuat perubahan pada rencana tersebut. Merasa bahwa dampaknya tidak akan terlalu besar, Xuan Song tidak berbicara.

Pada saat ini, matahari telah naik tinggi ke langit. Di mulut lembah di depan, tentara Northern Han sudah mulai menantang tentara Yong. Untuk mencegah tentara Yong menjadi curiga, tentara Northern Han telah berulang kali memulai pertempuran dan telah membangun senjata pengepungan. Akibatnya, mereka tidak mengungkapkan celah apa pun. Dalam keadaan biasa, Li Xian mungkin secara pribadi akan pergi berperang untuk menghadapi musuh. Namun, begitu dia mendengar berita bahwa Jiang Zhe jatuh sakit, dia menjadi depresi dan segan untuk pergi berperang, hanya meminta Jing Chi memimpin pasukan untuk menghadapi musuh.

Dalam formasi Northern Han, Long Tingfei dan Lin Bi duduk di atas kuda mereka yang berdiri berdampingan, menatap konfrontasi yang mengamuk di mulut lembah dengan ekspresi frustrasi. Setelah beberapa saat, Long Tingfei dengan sedih berkomentar, “Setelah dikalahkan kemarin, tentara Yong hanya menggunakan satu malam untuk benar-benar memulihkan semangat dan aura mereka. Pasukan kita gagal dalam menghadapi resolusi pantang menyerah tentara Yong.”

Merasakan hal yang sama, Lin Bi menjawab, “Saat ini, Great Yong memiliki raja yang tercerahkan di atas dan jenderal yang cakap di bawah. Perwira dan tentara mereka mematuhi perintah dan bersedia mengorbankan hidup mereka. Sangat disayangkan bahwa meskipun Northern Han menempati sudut dunia, meskipun bersatu, kita tidak sekuat yang kita inginkan.”

“Adik Bi, tidak perlu seperti ini,” kembali Long Tingfei sambil tersenyum. “Setelah kita menangkap atau membunuh Li Xian, kerugian yang diderita oleh Great Yong akan menjadi bencana. Selama bertahun-tahun, mereka tidak akan memiliki cara untuk menyerang Qinzhou. Ketika saatnya tiba, kita dapat menggunakan diplomasi dan bersekutu dengan Southern Chu dan Hanzhong. Pada saat itu, Great Yong hanya akan menjadi bayangan dari dirinya yang dulu.”

Lin Bi tersenyum sedikit. Dia tahu bahwa Long Tingfei hanya menghiburnya. Tidak akan mudah bagi Great Yong untuk runtuh. Selain itu, dia semakin khawatir. Memimpin pasukan Daizhou ini keluar, dia telah berjanji pada ayah dan kakaknya bahwa dia akan kembali ke Daizhou sebelum hari ke-12 bulan ke-4. Bagaimana mungkin dia tidak khawatir? Dengan orang-orang barbar yang mengaduk dengan gelisah dan Daizhou hanya memiliki sepuluh ribu tentara — meskipun orang-orang Daizhou tidur dengan senjata di bawah bantal mereka — kedua Saudaranya adalah jenderal yang gagah berani tetapi tidak mampu menjadi panglima tertinggi, dan ayahnya terbaring di tempat tidur.

Sementara pertempuran di mulut lembah berkecamuk, salah satu wakil muda Jing Chi sangat berani dan tak kenal takut. Dia berulang kali masuk ke formasi Northern Han, tidak gentar dengan semua bahaya, sebelum kembali ke tentara Yong untuk bersorak. Long Tingfei mengerutkan kening. Tepat ketika dia hendak mengirim seseorang untuk memotong wakil musuh, Xiao Tong buru-buru bergegas. Dengan suara rendah, Xiao Tong melaporkan, “Jenderal, biarkan saudara-saudara Lu untuk berperang. Wakil itu adalah salah satu dari rakyat kita. Dia pasti memiliki berita mendesak untuk disampaikan.”

Ekspresi Long Tingfei bergeser saat dia dengan keras berteriak, “Boyan, Zhongtian, Shuhan, pimpin beberapa pasukan. Kau pasti harus menangkap atau membunuh wakil jenderal itu!”

Tiga saudara Lu sudah tidak sabar untuk memasuki pertempuran. Mereka dengan cepat dan bersamaan menyatakan persetujuan. Pada titik ini, Xiao Tong sudah lama mundur ke samping dan mengucapkan beberapa instruksi pada Lu Shuhan. Kilau dingin melintas pada Shuhan sebelum dia mengikuti dua Saudaranya ke dalam pertempuran.

Sangat cepat, tiga saudara Lu telah menyerang ke depan. Lu Boyan dan Lu Zhongtian secara pribadi memimpin pasukan untuk secara langsung menghadapi Jing Chi. Lu Shuhan yang menyerang, baik sengaja atau tidak, memimpin pasukan untuk menghadang wakil jenderal. Kedua belah pihak tahu bahwa tentara Northern Han mengambil kesempatan ini untuk membangun kekuatan mereka. Dengan demikian, tidak ada yang menemukan ini aneh.

Mengangkat tombaknya, wakil jenderal itu menyerang ke depan. Meminjam kekuatan kudanya, dia tampak tak terbendung. Namun, Lu Shuhan adalah seorang jenderal yang ganas tidak kalah dengan Vanguard General Su Dingluan yang sekarang sudah meninggal. Tersenyum dingin, Lu Shuhan mengayunkan tombaknya, menyebabkan wakil jenderal mengeluarkan teriakan alarm saat dia kehilangan senjatanya. Lu Shuhan berteriak keras, menyapu tombaknya, cukup untuk memukul tulang rusuk wakil jenderal dan menjatuhkannya ke tanah. Namun, wakil itu tidak mengakui kekalahan. Meskipun dia jatuh dari kudanya, wakil jenderal itu melompat.

Lu Shuhan menusuk ke depan dengan tombaknya. Tepat ketika tombak itu hendak menembus tenggorokan wakil jenderal, wakil jenderal itu membalik ke udara. Tombak Lu Shuhan menyapu pipi wakil sebelum menusuk ke tanah. Tidak dapat tetap berdiri, wakil jenderal itu jatuh ke tanah. Namun, wakil melemparkan tangannya ke atas dan pisau lempar tajam yang mematikan ditembak keluar seperti meteor terbang ke arah wajah Lu Shuhan. Tidak dapat menghindar tepat waktu, Lu Shuhan membuka mulutnya sebelum menggigit, menangkap pisau lempar dengan giginya. Dalam sepersekian detik ini, wakil jenderal diselamatkan oleh tentara Yong yang sedang berjalan.

Meskipun kedua tentara bertempur dengan kacau dan ada pertempuran hand-to-hand di mana-mana, konfrontasi yang rapi dan teratur ini jelas diamati oleh semua orang. Kedua belah pihak penuh dengan pria berdarah besi dan prajurit yang sangat dihormati. Selain itu, serangan Lu Shuhan sangat sengit, sementara tanggapan wakil jenderal itu kuat dan gesit mirip dengan rubah yang cerdik. Meskipun wakil itu dikalahkan, dia tidak kehilangan terlalu banyak wajah. Akibatnya, kedua tentara mengeluarkan teriakan pujian. Pada saat ini, tentara Northern Han telah mengambil prestisenya.

Setelah berjuang selama beberapa waktu dan melihat bahwa matahari mencapai puncaknya, kedua belah pihak membunyikan gong untuk tanda mundur. Akibatnya, kedua tentara perlahan mundur. Kembali ke perkemahan Northern Han, setelah para jenderal pergi, Lu Shuhan menyerahkan pisau lempar ke Xiao Tong. Xiao Tong dengan lembut memutar gagang pisau. Pegangan pisau itu berlubang. Di dalamnya ada selembar kertas yang digulung. Setelah itu ditulis dalam karakter kecil:

Ada desas-desus di tentara bahwa penyakit Marquis of Chu telah kambuh dan kembali ke Zezhou. Pangeran Qi bertekad untuk mundur lebih cepat dari jadwal, mulai sore ini.

Selesai membaca informasi, kecemasan Long Tingfei digantikan dengan sukacita. Dia diam-diam menyerahkan kertas itu pada Lin Bi, sementara tangannya dengan ringan mengetuk meja, tampak jatuh jauh ke dalam pikiran. Setelah beberapa saat, Lin Bi mengangkat kepalanya dan berkata, “Jika benar Marquis Of Chu jatuh sakit, maka ini adalah kesempatan terbaik. Hubungan antara Kaisar Yong dan Pangeran Qi bergantung pada pria ini. Jika Marquis of Chu terbaring di tempat tidur, Pangeran Qi pasti akan khawatir saat ini, membuatnya mempercepat mundur. Dengan ini, moral tentara Yong pasti akan menjadi gelisah dan mereka akan tergesa-gesa dalam mundur, meningkatkan kemudahan yang akan kita alami.”

Sambil mengerutkan kening, Long Tingfei menjawab, “Namun, sulit untuk menentukan kebenaran masalah ini. Selain itu, jika tentara Yong mempercepat mundurnya, efek dari taktik api kita akan sangat berkurang. Xiao Tong, apa pendapatmu tentang laporan ini? Apa itu kebenaran?”

Xiao Tong dengan hormat dan sungguh-sungguh menjawab, “Pria itu adalah murid jaminan dari Sekte Iblis. Dia berasal dari Northern Han. Orang tua dan kerabatnya semuanya berada di Jinyang. Dua tahun yang lalu, ketika tentara kami menjarah Zezhou, kami membantai sebuah desa. Bawahan ini memerintahkannya untuk menggantikan salah satu penduduk desa yang dibantai. Selama dua tahun terakhir, rahasia ini tidak pernah digunakan. Itulah sebabnya bawahan ini benar-benar percaya bahwa identitas pria itu tidak pernah ditemukan. Selain itu, meskipun informasi yang dia pertaruhkan hidupnya untuk dikirim kembali adalah yang paling penting, itu tidak rinci. Hal ini sesuai dengan identitasnya. Jing Chi hanya bertemu dengan tentara utama Yong kemarin. Tidak mungkin bagi pria itu untuk mengetahui sesuatu yang terperinci. Dia cerdas dan berani. Jika dia tidak dapat menentukan kebenaran informasi, dia pasti tidak akan mengambil risiko seperti itu.”

Baik Long Tingfei dan Lin Bi diam-diam menganggukkan kepala mereka. Keduanya bertukar pandang, setelah mengambil keputusan. Naik, Long Tingfei menyatakan, “Sampaikan perintah ke Wudi. Meskipun tidak semua minyak bumi telah dikirim, kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Malam ini, mulailah serangan api. Setelah itu, ketika kita mengejar tentara Yong, tidak ada salahnya menyebarkan desas-desus bahwa Marquis of Chu telah dengan sengaja membuat Pangeran Qi untuk dikalahkan dan sekarang melarikan diri sebelum pertempuran meletus. Ketika saatnya tiba, moral tentara Yong pasti akan runtuh. Mungkin Li Xian memiliki pemikiran yang sama.”

Di dalam malam, di atas Sungai Qin, lebih dari seribu pasukan Northern Han dengan pakaian berwarna gelap dengan lembut dan diam-diam menuangkan barel demi barel minyak bumi ke Sungai Qin. Dalam kegelapan malam, tanpa cahaya bulan dan bintang-bintang, Sungai Qin yang tenang ditutupi oleh lapisan tebal minyak bumi yang mulai mengalir ke hilir. Tidak sedikit pun tentara Yong di dalam lembah diperingatkan.

Berdiri di pantai, baik Long Tingfei dan Lin Bi mengenakan ekspresi serius. Menurut perkiraan mereka, sepertiga dari tentara Yong sudah mundur pada siang hari. Jika mereka cukup malang untuk memiliki minyak bumi ditemukan oleh patroli Yong, maka peluang kemenangan akan lebih kecil.

Mendekati keduanya, Duan Wudi dengan lembut menyatakan, “Berdasarkan kecepatan aliran, minyak bumi harus memperpanjang tiga puluh li di sekitar jam tangan keempat.³ Putri, Grand Jenderal, kapan kita harus menyalakan api?”

Lin Bi sedikit menganggukkan kepalanya sebelum menghela nafas ringan. Meskipun dia sangat menentukan ketika datang ke pertempuran di Daizhou, sebagian besar pertempuran adalah pembantaian hand-to-hand. Dia tidak pernah menggunakan metode semacam ini untuk membakar badan air. Akibatnya, dia tidak dapat dihindari merasakan sedikit kekhawatiran. Bagaimanapun, para pahlawan Daizhou paling menyukai konfrontasi langsung dan jujur.

Long Tingfei tampak tenang saat dia menjawab, “Luar biasa. Aku berharap api ini akan dapat membakar keberanian dan kepercayaan tentara Yong.”

Di dalam lembah, tenda komandan Yong diterangi dengan cerah. Hari ini, di bawah desakan Li Xian, dua puluh ribu tentara dan lebih dari sepuluh ribu penunggang kuda telah ditarik. Li Xian, Jing Chi, dan Xuan Song sedang mendiskusikan mundur lanjutan sepanjang malam. Akibatnya, meskipun sudah larut malam, mereka belum tidur. Mereka sama sekali tidak menyadari bahaya tersembunyi dan serius yang berasal dari Sungai Qin. Arus sungai sangat deras. Karena angin mengikuti sungai di hilir dan karena minyak bumi telah diproses, tidak ada aroma tajam yang menyerang lubang hidung seseorang. Akibatnya, tidak ada yang menemukan krisis tersembunyi.

Pada jam tangan ketiga,⁴ Hampir tidak ada suara yang bisa terdengar dari perkemahan Yong. Selain pasukan yang mempertahankan mulut lembah karena takut tentara Northern Han akan meluncurkan serangan malam hari, semua orang tertidur lelap. Pada saat ini, dua orang berjalan keluar dari tenda kecil. Keduanya mengenakan Armor biru. Namun, dari obor terdekat, bisa dilihat bahwa keduanya memiliki penampilan yang halus. Mereka sebenarnya adalah dua wanita. Keduanya adalah Su Qing dan pembantu tepercayanya, Ruyue.

Setelah mengalami pengalaman menantang kematian yang tak terhitung jumlahnya, Su Qing mampu menangani krisis apa pun. Meskipun sebagian besar didasarkan pada seni bela diri dan akalnya, ada aspek lain yang tidak ada yang bisa menandingi — kepekaannya terhadap bahaya. Su Qing bisa melihat beberapa hal bahkan jika itu belum terjadi dan tidak ada indikasi yang terungkap. Meskipun mereka sering kali hanya perasaan gelisah dan bahkan jantungnya berdebar, mereka hampir selalu tepat sasaran. Ini adalah alasan utama di balik kemampuannya untuk bergerak tanpa hambatan di seluruh Northern Han sebagai seorang wanita.

Malam ini, di malam hari yang dalam, dia terkejut terbangun oleh mimpi buruk. Setelah dia bangun dari tempat tidur, Su Qing menemukan bahwa dia basah kuyup dengan keringat dingin. Akibatnya, dia segera membangunkan Ruyue. Mengenakan Armornya, dia berjalan keluar dari tendanya. Meskipun dia tidak bisa membunyikan alarm berdasarkan suasana hatinya sendiri, dia bisa setidaknya masih menyelidiki untuk melihat apakah ada sesuatu yang tidak beres.

Su Qing berjalan perlahan melalui perkemahan. Para prajurit yang berpatroli yang berlari ke dalam semua membungkuk hormat, sementara Su Qing mengembalikan kesopanan mereka satu per satu. Namun, pikirannya telah terbang ke tempat lain dan dia dengan satu pikiran memeriksa seluruh perkemahan, berharap menemukan jejak apa yang memberinya perasaan yang tidak menyenangkan seperti itu. Tapi yang bisa dia temukan hanyalah suasana berat dan keheningan. Secara bertahap, Su Qing mulai tumbuh resah dan dia berbalik untuk berjalan menuju Sungai Qin.

Dalam kegelapan, dia memutuskan untuk duduk di samping sungai untuk mendengarkan genangan air. Ini mungkin cara terbaik untuk menjernihkan pikirannya. Mencapai tepi sungai, Su Qing menarik napas dalam-dalam. Udara dingin dihirup ke paru-parunya. Tiba-tiba, Su Qing mengerutkan kening. Ada aroma samar dan akrab di udara yang menggigit tajam ke hidung. Kilauan dingin tiba-tiba muncul di matanya dan matanya menjentikkan, secara bertahap jatuh di permukaan sungai.

Wajah Su Qing tiba-tiba menjadi mengerikan. Tanpa perlu berpikir, dia berbalik dan berjalan menuju tenda komandan. Dia tahu bahwa dia harus tetap tenang dan tidak mengganggu seluruh perkemahan, atau perkemahan akan menderita bahaya ledakan besar.

Lampu di tenda Pangeran Qi sudah padam. Sesampainya di luar, Su Qing melihat bahwa yang berjaga adalah salah satu pengawal terpercaya Pangeran Qi, Zhuang Jun. Dia buru-buru berjalan dan berbisik, “Apa Yang Mulia di sini? Jenderal ini memiliki masalah militer yang mendesak untuk dilaporkan.”

Keheranan berkilauan di mata Zhuang Jun, tidak mengerti mengapa ekspresi Su Qing begitu serius. Namun, dia tahu bahwa Su Qing adalah pengintai yang sangat baik. Akibatnya, dia dengan cepat bergegas ke tenda. Itu tidak lama sebelum Pangeran Qi berjalan keluar dengan jubah pertempuran yang menutupi bahunya. Obor bersinar di wajah Su Qing. Kulitnya yang indah pucat seperti salju.

Setelah mendengar Su Qing membuat laporannya, api yang mengamuk berkobar di mata Li Xian dan dia segera mengirim perintah ke rantai komando. Seluruh pasukan Yong segera mulai mundur. Meskipun mereka tidak sempat ketika Northern Han akan menyalakan sungai terbakar, Su Qing sangat menyadari bahwa asap dari api seperti itu beracun. Bahkan jika mereka menyingkir ke lembah di samping sungai, tidak mungkin untuk melarikan diri. Selain itu, begitu tentara Northern Han mulai menyerang, kemungkinan akan menjadi tembakan kalkun,⁵ membunuh semua orang di lokasi yang berbahaya ini. Oleh karena itu, terlepas dari bagaimana, satu-satunya kesempatan adalah berlari. Untungnya, selama dua hari terakhir ini, tidak ada seorang pun di tentara Yong yang melepas Armor mereka atau melepas pelana dari kuda mereka. Akibatnya, hanya dalam satu jam, seluruh tentara siap untuk bergerak. Kelompok tercepat sudah mulai bergerak.

Li Xian menatap ekspresi bingung di wajah infanteri. Sangat sulit bagi mereka untuk melarikan diri tepat waktu. Awalnya, mereka telah dipertahankan untuk tujuan defensif dan untuk memastikan bahwa tentara Northern Han tidak menemukan niat tersembunyi di balik mundur mereka. Namun, orang-orang pemberani ini sekarang harus mati dengan cara yang memalukan di sini. Meskipun Li Xian tidak tahu kapan tentara Northern Han akan bertindak, dia tahu bahwa akan sangat sulit bagi prajurit ini untuk melarikan diri dari lembah sebelum fajar, karena jalannya terlalu sempit. Tapi Li Xian tahu bahwa dia tidak bisa mengungkapkan apa yang sebenarnya terjadi. Jika para prajurit ini mengetahui bahwa mereka telah jatuh ke dalam situasi putus asa, kekacauan kemungkinan akan terjadi. Ketika saatnya tiba, tentara Northern Han akan diperingatkan. Jika itu terjadi, tidak ada yang bisa melarikan diri.

Menguatkan hatinya, Li Xian memerintahkan, “Xuan Song, kirim seseorang untuk memimpin mereka menunggu di mulut lembah. Cukup katakan untuk menyerang perkemahan Northern Han saat fajar menyingsing. Ketika api meletus, mintalah mereka keluar dari lembah dan menyerang tentara Northern Han. Pilih seseorang yang siap untuk bertemu kematian.”

Meskipun dia merasakan kesedihan di hati, Xuan Song tahu bahwa ini adalah satu-satunya cara. Melangkah maju, dia memberi hormat dan menyatakan, “Yang Mulia, jenderal ini telah memimpin para prajurit ini selama berhari-hari. Akan lebih baik jika jenderal ini secara pribadi memerintahkan mereka untuk secara diam-diam dan memastikan bahwa tidak ada kesalahan dalam waktu dan mereka dikorbankan dengan bijaksana.”

Li Xian dengan marah menjawab, “Omong kosong! Kau adalah seorang jenderal dalam tentara. Pangeran ini akan sangat bergantung padamu. Bagaimana kau bisa mengambil tugas bunuh diri ini?”

Xuan Song menjawab, “Yang Mulia sangat bergantung pada jenderal ini hanya demi menghentikan pasukan Northern Han yang mengejar. Yang Mulia selalu menjadi ahli dalam mundur. Keberadaan jenderal ini tidak diperlukan. Bertentangan dengan apa yang mungkin diharapkan, pertempuran berdarah di masa depan dengan tentara Northern Han akan mengharuskan jenderal sengit seperti Jenderal Jing. Selain itu, jika tidak ada jenderal untuk mengangkat bagian belakang, sesuatu kemungkinan akan terjadi pada moral tentara. Jenderal ini adalah kandidat yang paling cocok. Selain itu, salah perhitungan kali ini semua karena jenderal ini gagal mendeteksi rencana musuh. Jenderal ini harus tetap di belakang untuk mengkompensasi kegagalan ku.”

Mendengar ini, Li Xian merasa sulit untuk menanggung kesusahan yang dia rasakan. Namun, dia sangat menyadari bahwa jika seorang jenderal seperti Xuan Song tidak muncul di bagian belakang, barisan belakang pasti akan runtuh. Kilau bersinar di matanya, saat dia dengan lembut menjawab, “Baiklah. Jing Chi, ayo pergi.”

Selesai berbicara, Li Xian menunggang kudanya. Tanpa berbalik, dia memacu kudanya dan berlari ke depan. Ragu-ragu sejenak, Jing Chi hanya bisa mengikutinya. Pengetahuan tentang niat musuh untuk menggunakan api terbatas pada Pangeran Qi dan kader kecil jenderal. Akibatnya, tidak ada sedikit pun gangguan dalam jajaran tentara Yong; mereka hanya tahu bahwa Pangeran Qi telah memutuskan untuk mundur malam itu juga.

Setelah memacu kudanya untuk jarak jauh, Li Xian tiba-tiba memutar kudanya dan berlari kembali. Menunjuk Xuan Song, dia berkata, “Jenderal Xuan, kau memiliki wewenang penuh untuk bertindak atas kebijaksanaan mu di sini. Kau tidak bisa mati dengan ringan untuk negara. Jika ada kecelakaan, Pangeran ini akan memikul semua tanggung jawab.”

Xuan Song bergetar, mengetahui bahwa Pangeran Qi mengisyaratkan bahwa dia bisa menyerah untuk menjaga hidupnya. Meskipun ini bukan sesuatu yang bisa dia lakukan, Xuan Song masih berlutut dan menjawab dengan nada yang agak sedih, “Jenderal ini mematuhi.”

Setelah Pangeran Qi menghilang di malam hari, Xuan Song memulihkan penampilannya yang tenang. Dia memerintahkan, “Saat fajar, bersiaplah untuk menyerang perkemahan musuh. Saat ini, sampaikan perintah dan mintalah seluruh tentara bersiap.”

Saat ini, itu masih mati malam. Xuan Song meminta barisan belakangnya memasukkan koin ke mulut mereka sebelum membuat semua orang menutupi mulut dan hidung mereka dengan kain yang direndam dalam air jernih. Dia lebih lanjut memiliki pasukan pribadi tepercayanya mengambil posisi di tepi sungai. Bahkan dengan cahaya redup dari Langit di atas, tidak ada yang menemukan bahaya tersembunyi, mengejutkan. Meskipun mereka yang pintar sudah mendeteksi bahwa ada sesuatu yang tidak sesuai, perintah perlu dipatuhi. Jika mereka membuat keraguan, mereka kemungkinan akan segera dipenggal. Akibatnya, mereka hanya bisa tetap diam dan berbaris bersama.

Itu tidak lama sebelum tentara Yong mencapai mulut lembah. Xuan Song memerintahkan salah satu pengawalnya untuk bergerak maju untuk mengintai situasi di luar. Ketika pengawal itu kembali, kulitnya benar-benar seperti hantu saat dia dengan lembut melaporkan, “Jenderal, perkemahan musuh tidak jauh dari sini. Aku melihat sejumlah besar tokoh di tepi sungai.” Setelah mempelajari kebenaran, pengawal itu tahu betapa berbahayanya situasinya.

Saat itu, api tiba-tiba meletus di luar lembah. Dalam sekejap, Sungai Qin di dekatnya segera melonjak dengan api yang mengamuk. Asap hitam beracun membengkak ke arah pantai. Ini karena arah angin mati, jika tidak seluruh lembah mungkin akan disinyalir dengan asap. Tidak dapat melihat siapa pun di arah yang berlawanan, Xuan Song meminta pasukannya membunyikan drum. Drumbeats, hampir seperti mereka adalah lolongan sedih binatang yang terperangkap. Mengikuti perintah, barisan belakang Yong menyerang keluar dari lembah.

Teriakan terkejut segera berteriak di depan mereka dan dikombinasikan dengan suara senjata yang berbenturan. Mata Xuan Song berkilauan dengan air mata. Ini bunuh diri. Untuk dua puluh ribu prajurit Yong melawan seratus ribu kavaleri elit dari Northern Han dan Daizhou, satu-satunya hasil adalah kematian. Dengan suara rendah, Xuan Song bergumam, “Marquis of Chu, jenderal ini telah gagal memenuhi harapan mu dan tidak dapat mengantisipasi bahwa musuh akan membakar Sungai Qin. Jika jenderal ini mengetahui hal ini sebelumnya, pasti akan ada cara untuk menghadapinya. Saat ini, aku hanya bisa menebus dosa-dosa ku dengan hidup ku. Aku berharap bahwa rencana mu akan berhasil dan membalas kebencian yang mendalam untuk orang-orang dari Great Yong.”

Mengangkat kepalanya, Xuan Song menghunus pedang di pinggangnya. Di bawah perlindungan pengawalnya, dia menyerang ke depan, bergegas menuju kematian yang menunggunya. Di belakangnya, api di Sungai Qin telah menyebar beberapa li dalam sekejap dan masih terus berkembang. Di bawah api ada air dingin, sementara ada api yang mengamuk di atas. Asap hitam mengepul ke langit, membawa partikel beracun. Vegetasi di kedua sisi sungai dibakar, menyebabkan api menjadi lebih ganas. Bahkan batu-batu itu dibakar hitam pekat. Jika ada orang yang hadir, tidak akan ada harapan untuk bertahan hidup. Selama tiga puluh li, seluruh wilayah menjadi neraka hidup, karena neraka menelan semua kehidupan.

Setelah tentara Northern Han membakar Sungai Qin, selain dari lebih dari sepuluh ribu penunggang kuda dan dua puluh ribu tentara, Pangeran Qi dan Jing Chi memiliki tiga puluh ribu penunggang kuda bersama mereka. Lebih dari seribu dihabiskan oleh api. Karena mereka telah mundur tepat waktu dan karena tidak ada cukup minyak bumi, kekuatan utama tentara Yong mampu bertahan hidup. Adapun dua puluh ribu tentara yang meluncurkan serangan bunuh diri, selain sementara melemparkan tentara Northern Han ke dalam kekacauan dan membunuh seribu atau lebih penunggang kuda Northern Han, mereka benar-benar musnah. Sejauh ini, dari seratus tiga puluh ribu pasukan yang menyusun ekspedisi utara Great Yong, hanya setengah yang tersisa. Meskipun kekuatan utamanya tetap ada, tentara Northern Han telah merebut keuntungan yang jelas.

*********************************************************

Footnotes:

1. Ini adalah puisi dari bab ke-34 dari novel Dinasti Qing The Story of Hero Boys and Girls (儿女英雄传) oleh Yanbei Xianren (燕北闲人), yang menulis dengan nama pena Wen Kang (文康) pada tahun 1878.
2. 淡泊名利, danbomingli – idiom, acuh tak acuh terhadap ketenaran dan kekayaan, acuh tak acuh terhadap penghargaan duniawi
3. 1-3 Pagi
4. 11:00-01:00
5. 瓮中捉鳖, wengzhongzuobie – idiom, untuk menangkap kura-kura dalam toples; ara. mengejar mangsa yang mudah, menembak kalkun, menembak ikan dalam tong