Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 22

Volume 5 Chapter 22

Neraka Mengamuk Membakar Benteng

Duke Jing Chi dari Yan dari peringkat pertama berasal dari asal-usul yang sederhana dan dipromosikan dari jajaran oleh Kaisar Taizong. Dia dikenal karena keberaniannya, keganasan, dan kesetiaannya yang sepenuh hati. Setiap kali Taizong memimpin pasukan ke medan perang, Chi melindunginya dengan putus asa, membuat Taizong sangat menghargainya.

Chi awalnya seorang petani dan tidak menerima banyak pendidikan. Akibatnya, ia tidak berbudaya dan tidak terkekang, membuat Taizong untuk menegurnya, “Jika kau tidak belajar, kau tidak akan diizinkan untuk memerintahkan pasukan.” Mendengar ini, Duke hanya bisa menyetujui, dan fokus pada belajar. Sebelum dua tahun berlalu, dia telah menjadi paham huruf kasar. Namun, ia tidak menguasai taktik dan strategi militer, meskipun kepemimpinannya secara halus mengandung seni perang. Taizong dibiarkan tanpa pilihan.

Pada tahun ke-24 Wuwei, sementara Taizong dan Pangeran Li terlibat dalam perjuangan suksesi, Chi memasuki ibukota di bawah perintah dan diambil sebagai murid kehormatan oleh Mayor Jiang Zhe. Zhe secara pribadi mengajarkan Chi klasik, sejarah, dan seni perang. Karena karakter kasarnya, Chi belajar sedikit. Namun, Zhe secara diam-diam mengatakan pada Kaisar Taizong, “Jenderal Jing adalah seorang jenderal yang berbakat. Sudah cukup baginya untuk memiliki sedikit pemahaman tentang seni perang.”

Pada bulan ke-3 tahun pertama Longsheng, Chi diperintahkan untuk menyerang Hu Pass. Tidak dapat menaklukkannya setelah menyerangnya selama beberapa hari, Chi berpura-pura terluka untuk memikat musuh untuk menyerang kampnya. Chi menimbulkan kekalahan telak pada musuh. Pada hari ke-24, setelah dia menaklukkan Hu Pass, Chi memerintahkan agar penghuni pass dibantai. Nama iblisnya mulai dikenal di seluruh negeri. Setelah itu, Chi berbaris langsung ke Qinyuan, membantai setiap dan semua rintangan yang dia hadapi, menyatakan, “Mereka yang membungkuk padaku akan makmur dan mereka yang menolak akan binasa!” Di mana-mana dia lewat, darah mengalir, membantai seluruh pedesaan. Meskipun penduduk Northern Han gagah berani, mereka takut dengan kekejaman Chi dan tidak berani menghalangi kemajuannya.

—Catatan Dinasti Yong, Biografi Duke Yan

……

Sama seperti pasukan bunuh diri Northern Han tiba di depan tenda komando Yong, wakil jenderal tiba-tiba gemetar secara mental. Dalam kekacauan, dia bisa melihat perkemahan Yong yang terbakar dan bayang-bayang melesat tentara yang melarikan diri. Namun, area di sekitar tenda komando benar-benar sunyi. Wakil tiba-tiba berteriak, “Mundur! Mundur! Ini jebakan!”

Para prajurit di bawah komandonya semua bingung, mata mereka terfokus pada wakil jenderal. Membimbing kudanya, wakil itu berada di ambang mundur, ketika seolah-olah menggemakan teriakannya, tanduk bugle tak berujung dan drumbeats terdengar dari segala arah. Setelah itu, dalam sekejap, cahaya muncul dan penunggang kuda Yong yang tak terhitung jumlahnya dengan obor di tangan mereka mengelilingi perkemahan Yong. Obor membuatnya tampak seperti hari telah tiba. Adapun api di dalam perkemahan Yong, secara bertahap berkurang. Aliran tak berujung tentara Yong tampaknya ajaib muncul dari kedalaman malam, benar-benar mengepung wakil Northern Han dan pasukannya. Dipenuhi dengan kesedihan, wakil jenderal mencari tentara Yong, berharap menemukan orang yang telah memasang perangkap seperti itu.

Pada saat ini, formasi Yong terpisah dan pasukan penunggang kuda dengan jubah pertempuran biru tua berlari ke depan. Di kepala mereka ada seorang pria dengan kepala seperti mata panther dan bulat, memiliki kumis baja seperti naga. Penampilan pria itu sangat mudah. Justru Jing Chi. Di sampingnya adalah komandan pasukan Zhenzhou, Lin Ya. Dengan suara yang jelas, Jing Chi tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Haha, si kecil, kau telah mengikuti jebakan jenderal ini! Cepat menyerah! Karena pertimbangan untuk kemampuan mu, jenderal ini dapat menyelamatkan hidup mu!”

Gelombang keputusasaan membengkak dari dalam wakil jenderal. Awalnya, dia berasumsi bahwa Lin Ya yang telah meramalkan bahwa tentara Northern Han akan menyerang perkemahan Yong dan telah memasang perangkap ini. Siapa yang mengira Jing Chi telah berpura-pura cedera untuk memikat musuh? Namun, meskipun Jing Chi selalu dikenal karena keberaniannya, tidak ada yang pernah tahu bahwa dia memiliki kemampuan seperti itu. Dengan marah, wakil jenderal bertanya, “Jing Chi, karena kau tidak terluka, mungkinkah kau selalu ingin memikat kami untuk menyerang perkemahanmu?”

Jing Chi memacu tunggangannya ke depan. Mencibir, dia menjawab, “Aku, seniormu, tidak begitu pintar. Untuk mengatakan yang sebenarnya, panah yang kau tembak cukup ganas. Seniormu ini tidak waspada. Untungnya, keterampilan bela diri senior ini cukup bagus dan panah itu tidak memiliki energi internal, memungkinkan seniormu ini untuk menghindar tepat waktu. Mengenai luka ringan yang diderita, seniormu pada dasarnya tidak membawanya ke hati. Ini adalah kemalangan mu bahwa seniormu ini segera berpikir untuk memikat mu keluar dari Pass ketika aku terkena panah sehingga kalian semua berhenti belajar dari contoh kura-kura dan bersembunyi di dalam cangkang bahkan di ambang kematian.”

Terbang ke dalam kemarahan,¹ Wakil jenderal berteriak, “Kami orang-orang Northern Han memiliki jiwa yang gigih.² Bagaimana kami bisa berlutut dan tunduk? Kami meluncurkan serangan ini pada perkemahan mu hari ini siap untuk mati. Saudara-saudara, bunuh!”

Selesai berbicara, wakil memimpin dan menyerang formasi Yong. Keadaan kecil saat ini secara alami tidak mengharuskan Jing Chi untuk mengambil tindakan sendiri. Tanduk tentara Yong terdengar berulang kali. Seperti setetes air, pasukan Northern Han berkumpul di lautan yang luas, tidak dapat menyebabkan apa pun selain riak.

Di bawah pencahayaan obor, wajah Jing Chi memiliki niat membunuh dan kedengkian yang tak ada habisnya. Dia dengan keras berteriak, “Orang-orang Northern Han ini lebih suka mati daripada tunduk. Baik, seniormu tidak bisa dianggap remeh. Aku ingin melihat apa tubuhmu bisa menahan pedangku. Penggal kepala mereka semua, kumpulkan semua kepala, dan tunjukkan ke Hu Pass. Aku ingin melihat berapa lama Hu Pass akan bertahan.”

Mendengar ini, Lin Ya ragu-ragu menyela, “Jenderal Jing, kita seharusnya tidak melakukan ini. Kematian di medan perang diharapkan. Namun, jika Jenderal melakukan ini, itu pasti akan membangkitkan perlawanan di dalam hati orang-orang Northern Han.”

Jing Chi dengan marah menjawab, “Mungkinkah jika metode seniormu berbelas kasih, mereka akan menghentikan perlawanan mereka? Kami telah terhenti begitu lama dan gagal untuk menaklukkan satu Hu Pass. Seniormu masih harus bertemu dengan Yang Mulia, Pangeran Qi. Jika tentara Northern Han terus-menerus melecehkan kemajuan kami, maka seniormu akan menunda operasi militer. Dengan siapa aku bisa beralasan? Tidak apa jika itu hanya pemukulan. Tetapi jika aku dihukum dengan menyalin buku-buku oleh Master, Seniormu pasti akan berada dalam keadaan celaka. Selain itu, jika rencana itu tertunda, bahkan jika seniormu ingin menyalin buku, aku mungkin tidak akan memiliki kesempatan untuk melakukannya. Setelah kepala seniormu dipotong, akankah Northern Han meneteskan air mata untuk seniormu ini? Dengarkan seniormu. Sebentar lagi, serang pass malam ini. Jika kita tidak bisa menaklukkan Hu Pass besok, seniormu hanya bisa menderita. Setelah kita kami menaklukkan Hu Pass, membantai segala sesuatu di dalamnya. Jika Yang Mulia harus menyalahkan, senior ini akan memikul tanggung jawab sendiri.”

Melihat iblis Jing Chi, Lin Ya hanya bisa menyuarakan sikapnya. Pada saat ini, penyerbu Northern Han sudah benar-benar dimusnahkan. Perwira bawahan dan tentara Jing Chi semuanya mengikutinya melalui bahaya dan kesulitan yang sangat besar.³ Mereka semua memiliki hati baja saat mereka melakukan tugas untuk memenggal kepala semua tentara Northern Han sebelum mengikat mereka ke kuda. Jing Chi menekan Lin Ya untuk memberikan perintah untuk menyerang Pass. Memahami bahwa Hu Pass berada pada titik terlemahnya, Lin Ya mengikuti perintah. Beberapa puluh ribu pasukan Yong tiba sebelum Hu Pass. Obor yang mereka bawa sepenuhnya menerangi daerah itu sebelum melewati bawahan Jing Chi melemparkan kepala perampok Northern Han ke depan dinding, menciptakan gundukan. Mendesak tunggangannya ke depan, Jing Chi mengutuk keras, sementara tentara Yong mulai menyerang Pass.

Pagi-pagi pada hari ke-23 bulan ke-3, Liu Wanli berdiri di atas dinding bingung. Selama satu malam, rambut dan janggutnya telah menjadi warna salju. Tadi malam, ketika wakilnya telah memutuskan untuk menyerang perkemahan musuh, Liu Wanli tidak menganggur, memerintahkan seluruh garnisun untuk berdiri siap. Di atas dinding Hu Pass, dia menatap ke kejauhan di perkemahan Yong, bersiap untuk memenuhi kemungkinan apa pun. Setelah wakilnya disergap dan terjebak, Liu Wanli mampu menyimpulkan hasilnya dari kejauhan. Begitu para pengintai yang mempertaruhkan hidup mereka untuk menegaskan kembali situasi kembali dengan rincian, Liu Wanli merasa seolah-olah dia benar-benar basah kuyup oleh air dingin yang membeku. Meskipun dia kedinginan sampai ke tulang, dia hanya bisa mengatur tentara dan bersiap untuk serangan tentara Yong.

Seperti yang diharapkan, tentara Yong dengan sangat cepat mulai menyerang Pass. Mungkin karena dia mengalami keputusasaan yang berlebihan, Liu Wanli benar-benar mendapati dirinya belum pernah terjadi sebelumnya tenang saat dia mengarahkan beberapa ribu pasukan yang tersisa untuk mempertahankan tembok sampai mati. Bahkan ketika kepala yang terputus dari rekan-rekannya yang mati diinjak-injak di bawah kuku besi tentara Yong, pikiran Liu Wanli tidak terguncang sedikit pun. Saat ini, serangan Yong seperti harimau ganas, menunjukkan tekad untuk tidak berhenti sampai berhasil saat mereka menyerang tanpa akhir. Sepanjang pertarngan, Liu Wanli tetap berdiri di atas dinding, praktis tidak makan atau minum apa pun. Namun, dia masih merasa dirinya berenergi saat dia memanfaatkan Busur Ilahi yang sebelumnya tersembunyi untuk memperkuat pertahanan Hu Pass.

Tentara Northern Han bertempur sampai mati dan tidak mundur. Setelah berjuang keras selama berhari-hari, kebencian di antara musuh sedalam lautan. Setiap perwira dan prajurit Northern Han sangat menyadari situasinya. Setelah tentara Yong menerobos, mereka tidak akan bertahan bahkan jika mereka menyerah. Akibatnya, tidak ada seorang pun di tentara Northern Han yang berani bersantai sedikit pun. Adapun tentara Yong, itu menderita kerugian besar. Hanya dengan membantai semua orang di dalam pass mereka bisa menghilangkan dendam di hati mereka. Karena kemenangan dan kekalahan adalah masalah hidup dan mati, kedua belah pihak berjuang dengan segenap kekuatan mereka. Tidak ada yang berani berpuas diri sedikit pun.

Terlepas dari seberapa aman Hu Pass, tidak ada cukup pasukan di dalamnya untuk mempertahankannya. Selain itu, tentara Northern Han yang hilang dalam serangan yang gagal dengan wakil jenderal adalah semua elit Pass. Akibatnya, bahkan dengan penambahan Busur Ilahi, Hu Pass sudah berada di ambang jatuh saat malam pada hari ke-23.

Berdiri di atas dinding, seluruh tubuh Liu Wanli diwarnai merah dengan darah. Dia merasa sangat menyesal. Paling tidak, serangan yang gagal telah mendorong tanggal jatuhnya Hu Pass selama tiga hari. Pada saat ini, dia semakin menyesal bahwa dia telah memerintahkan serangan itu karena motif egois. Perbedaan tiga hari mungkin bisa mengubah gelombang seluruh perang untuk Northern Han. Liu Wanli secara alami memahami ancaman yang ditimbulkan jika Jing Chi diizinkan menembus jauh ke dalam wilayah Northern Han.

Saat malam semakin dalam, tentara Yong dengan marah dan terus menyerang Pass. Menggunakan instingnya, Liu Wanli mengarahkan pertahanan. Namun, setelah bertahan selama satu hari dan malam, garnisun Hu Pass siap runtuh. Adapun Busur Ilahi, lebih dari setengahnya telah rusak dan tidak dapat digunakan. Liu Wanli sudah jelas mengerti bahwa Pass akan jatuh pada hari berikutnya. Sebelumnya, milisi yang membantu pertahanan telah benar-benar runtuh, dengan keras menyuarakan kesediaan mereka untuk menyerah dan berharap untuk membuka gerbang. Retribusi akhirnya dieksekusi oleh tentara Liu Wanli yang ditugaskan untuk mengawasi mereka. Namun, bahkan kemudian, semangat juang para prajurit dan rakyat jelata di dalam pass telah berantakan. Liu Wanli mengerti bahwa tidak mungkin untuk menahan Hu Pass. Dari kekacauan dalam pikirannya, sosok istri dan putra tercintanya muncul. Liu Wanli tiba-tiba merasakan kelelahan tak berujung bergegas ke dalam pikirannya.

Pada hari ke-24 bulan ke-3, saat matahari pagi terbit, Lin Ya secara pribadi mengarahkan unit energik tentara Yong untuk meluncurkan serangan terakhir. Garnisun Hu Pass akhirnya dan sepenuhnya runtuh di bawah serangan terus menerus tentara Yong. Sosok biru tua akhirnya berhasil menembus ke dinding Hu Pass yang berlumuran darah. Ketika pasukan Yong membuka gerbang, Jing Chi memimpin dan menyerang di depan kavalerinya. Mengikuti perintahnya, pengawal Jing Chi tersebar ke segala arah untuk mengeluarkan perintah, “Ketegaran komandan garnisun Hu Pass telah menimbulkan kerugian serius pada tentara kita! Jenderal Jing telah memerintahkan agar seluruh penduduk — tentara dan rakyat jelata — dari Pass dibantai! Perintah ini tidak bisa ditunda!”

Perintah yang berbau dengan darah ini memberi perwira dan tentara Yong saluran untuk melampiaskan kemarahan mereka setelah berhari-hari pertempuran brutal. Di tengah teriakan tangis dan kesedihan, darah mengalir melalui keseluruhan Pass, menciptakan sungai. Saat tentara Yong menembus dinding, Liu Wanli menjadi benar-benar sedih. Dia dengan keras memerintahkan garnisun untuk menyebar dan melarikan diri sendiri, dan melakukan pembakaran saat mereka mundur untuk memblokir kemajuan musuh. Memimpin selusin pengawal, Liu Wanli berlari cepat kembali ke kediamannya. Sepanjang perjalanan, dia menyaksikan pasukan Northern Han yang mundur membakar di mana-mana. Semua tentara telah mendengar perintah Yong untuk membantai semua orang di dalam pass dan bersiap mati untuk menunda musuh. Bahkan jika mereka mati, mereka tidak bisa membiarkan Hu Pass jatuh ke tangan musuh begitu saja. Niat tentara Northern Han dan kebrutalan tentara Yong yang hiruk pikuk benar-benar menghancurkan Pass ini yang telah berdiri selama berabad-abad.

Namun, Liu Wanli tidak punya waktu untuk mempertimbangkan konsekuensi dari perintahnya, fokus pada memacu kudanya untuk berlari kembali ke kediamannya. Sesampainya, dia menyerahkan kendali ke salah satu pengawalnya sebelum bergegas masuk ke dalam kediamannya tanpa memerintah siapa pun. Pembantu keluarganya sudah tersebar di segala arah. Satu-satunya yang tersisa adalah istrinya memegang putra tercinta mereka dengan ekspresi tertekan di wajahnya. Melihat Liu Wanli tiba, dia menjerit sedih. Adapun Liu Huai, dia berteriak keras, “Ayah, begitu banyak darah!”

Liu Wanli dengan tenang menurunkan pandangannya dan melihat keadaan berdarah yang dia lihat. Mengungkapkan senyum masam samar di wajahnya, dia berbicara dengan pengawal yang tersisa di sisinya, “Kalian semua adalah saudara baikku. Sekarang setelah aku dikalahkan dan tidak merasa terhormat untuk melarikan diri, hanya ada satu hal yang ingin ku minta darimu. Aku ingin tahu apa kalian semua bersedia menerimanya.”

Kepala pengawal bernama Liu Jun dan sebelumnya adalah seorang pelayan yang telah merawat Liu Wanli sejak kecil. Berlutut dan meneteskan air mata, dia menjawab, “Ya Tuanku, tolong instruksikan kami.”

Menunjuk ke arah Liu Huai, Liu Wanli menyatakan, “Aku telah menghabiskan setengah hidup ku sebagai seorang prajurit dan hanya memiliki keturunan tunggal ini. Lindungi nyonya dan tuan muda untuk mencari perlindungan dengan saudara iparku. Ingat, jangan biarkan anak itu membalaskan dendamku. Dengan kedua negara berperang, kematian tidak bisa dihindari. Aku hanya berharap bahwa setelah dunia bersatu, anak ini dapat hidup damai di pedesaan, menikah, dan memiliki anak untuk meneruskan garis keturunan ku. Apa kau berjanji untuk melakukan ini?”

Mendengar ini, Liu Jun menghunus pedangnya dan menggunakannya untuk memotong jari kelingking tangan kirinya, dengan sungguh-sungguh bersumpah, “Tuanku, jangan khawatir. Bahkan jika Jun kehilangan hidupku, aku akan melindungi nyonya dan tuan muda untuk memastikan pelarian mereka. Jika bawahan mengkhianati janji untuk hidup, maka biarkan aku bereinkarnasi sebagai anjing di kehidupan ku berikutnya dan tidak pernah diizinkan untuk menjadi manusia.”

Sedih, Liu Wanli membungkuk dari pinggang dan menjawab, “Selama kalian semua melakukan yang terbaik, jika Huai’er bertemu dengan kemalangan, maka nasibnya adalah untuk menemui akhir di tengah kekacauan perang.”

Bagaimana Liu Jun dan lainnya bisa menerima kesopanan tuan mereka? Mereka segera melangkah ke samping. Pada saat ini, Liu Wanli menatap istrinya dan berkata, “Istri, karena aku, kau menghabiskan setengah hidup dalam kesulitan. Cepat pergi dengan Liu Jun dan rawat anak kita dengan baik. Tidak perlu mengingatku.”

Dengan air mata berkilauan di matanya, Lady Liu bertanya, “Lalu bagaimana denganmu, Jenderal?”

Liu Wanli dengan sedih jatuh ke kursi dan menjawab, “Tinggal di sini atas perintah kerajaan untuk membela Hu Pass. Saat ini, para perwira dan tentara telah mati untuk negara. Wajah apa yang harus ku tarik keluar dari keberadaan yang tercela?”

Lady Liu dengan tenang dan perlahan menyerahkan Liu Huai ke tangan Liu Jun. Setelah itu, dia menarik belati dari pinggangnya. Menekan belati ke jantungnya, para pengawal kaget dan keluar dari teriakan alarm. Liu Huai juga mulai meratap dan menangis. Ingin bangkit berdiri, Liu Wanli tidak merasakan kekuatan di kakinya. Selama dua hari terakhir ini, dia telah menghabiskan semua energinya. Begitu dia duduk, dia tiba-tiba tidak bisa bangkit berdiri lagi. Mengangkat jarinya, dia menunjuk Lady Liu dan bertanya dengan cemas, “Istri, apa yang kau coba lakukan?”

Lady Liu dengan sedih menjawab, “Suami, pelayanmu tidak mahir memanah kuda. Bagaimana aku bisa menemani pengawalmu dan melarikan diri? Daripada membuat ibu dan anak mati bersama, akan lebih baik untuk memiliki Liu Jun mengawal Huai’er ke tempat yang aman dan memungkinkan pelayan mu untuk menemani suami.”

Liu Wanli diliputi kesedihan. Dia mengerti bahwa istrinya mengatakan yang sebenarnya. Seorang individu yang tegas, dia memberi isyarat dengan tangannya dan berkata, “Liu Jun, ambil Huai’er dan pergi.”

Air mata mengalir di wajah mereka, Liu Jun dan pengawal berlutut dan bersujud dua kali. Merobek strip dari jubah pertempurannya, Liu Jun mengikat Liu Huai ke dadanya. Memimpin pengawal, Liu Jun bergegas keluar. Di luar kediaman adalah suara memekakkan telinga dari tangisan perang dan kuda. Sangat cepat, suara Liu Jun dan lainnya menghilang ke dalam kekacauan. Merasa seluruh tubuhnya menjadi lemas, Liu Wanli tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun. Sebagai perbandingan, Lady Liu sangat tenang. Melepas tirai aula, dia mengumpulkannya di satu tempat sebelum menyiramnya dengan minyak lampu. Setelah itu, dia menyerahkan obor pada Liu Wanli. Merasa patah hati, Liu Wanli menarik istrinya ke pelukannya dan berkata, “Istri, aku sudah mengecewakanmu.”

Sambil tersenyum, Lady Liu menjawab, “Suami, pada hari kita berdua menikah, kita berjanji untuk menghabiskan hidup bersama. Sekarang rambut Jenderal sudah putih, pelayanmu secara alami harus mematuhi janjinya. Sebagai suami dan istri, kita hidup dan mati bersama. Jenderal harus benar-benar bahagia.”

Mengeluarkan teriakan sedih, Liu Wanli membuang obor ke tirai yang disiram. Api dengan cepat menyebar. Liu Wanli tidak merasakan apa-apa, hanya memegang istri tercintanya dan meratap melolong sedih. Lady Liu menutup matanya, bersandar ke pelukan suaminya, ekspresi sukacita di wajahnya. Kobaran api menyinari wajahnya yang elegan, membuat senyumnya terlihat semakin indah. Api berkobar dan dengan cepat mengepung mereka berdua. Api dengan cepat menyatu dengan api yang telah ada di seluruh lintasan, menyebabkan seluruh Hu Pass menjadi lautan api. Asap hitam mengepul ke udara, saat api menjilat. Di dalam api, Hu Pass bergetar dan hancur.

Dipaksa untuk jatuh kembali oleh api, Jing Chi dengan ganas memelototi lautan api yang merupakan Hu Pass, kebencian tumbuh dalam dirinya. Dalam rencana Jiang Zhe, Hu Pass adalah benteng penting yang perlu dijaga oleh tentara Yong. Selama Hu Pass ada, tidak mungkin bagi Northern Han untuk memotong kereta pasokan Jing Chi. Namun, sekarang Hu Pass telah benar-benar hancur, itu adalah tantangan yang sulit untuk mempertahankan lokasi ini. Penuh kebencian, Jing Chi menjadi semakin bertekad untuk membantai secara sembarangan selama kemajuannya untuk memastikan bahwa orang-orang Northern Han tidak lagi berani melawan.

Adapun Lin Ya, dia memiliki wajah yang sakit. Meskipun dia sangat tidak puas dengan keputusan Jing Chi untuk menolak menerima penyerahan yang membuat tentara Northern Han menolak sampai mati, apa pun masalahnya, Hu Pass masih jatuh. Sebagian besar hasil ini adalah kontribusi Jing Chi. Apa yang bisa dia, Lin Ya, lakukan?

***

Pada hari ke-29 bulan ke-3, di dalam tenda marsekal Northern Han di Qinyuan, Long Tingfei melihat laporan militer. Alisnya terajut erat. Meskipun semuanya sesuai harapannya bahwa Northern Han tidak akan dapat menghentikan kemajuan Jing Chi, kerugian bencana yang diderita masih mengejutkan Long Tingfei.

Pada hari ke-24 bulan ke-3, Jing Chi menyerang Shangdang. Di lapangan, Jing Chi mengeksekusi komandan garnisun Shangdang dan benar-benar membantai seluruh garnisun. Tentara Zhenzhou meninggalkan sebagian kekuatannya untuk melindungi Hu Pass, sementara sebagian besar kekuatannya ditempatkan di Shangdang. Adapun Jing Chi, pasukannya tidak memasuki Shangdang, melainkan merebut dan membantai sepuluh kota dan benteng di sekitarnya.

Pada hari ke-26 bulan ke-3, Jing Chi tiba di Lucheng,⁴ menyatakan bahwa ia akan membantai rakyat jika kota tidak menyerah. Komandan garnisun Lucheng menyerah. Setelah melewatinya, Jing Chi membuat garis depan untuk Xiangyuan.⁵

Pada hari ke-27 bulan ke-3, Jing Chi membakar Xiangyuan ke tanah. Komandan garnisun kota meninggal untuk Northern Han. Menurut perkiraan, Jing Chi akan tiba di Qinyuan antara pukul 1-3 sore pada hari ke-29 bulan ke-3. Tentara Yong akan sangat cepat bertemu.

Meskipun hanya ada begitu sedikit kata, mereka mengandung banyak darah dan rasa sakit. Adapun Long Tingfei, dia hanya bisa menonton dengan iseng saat Jing Chi membantai tanpa hambatan melalui pedalaman tenggara Northern Han. Dia menyembunyikan rasa sakit di hatinya. Dia menghibur dirinya sendiri dalam hati, Kami akan membalas dendam pada Jing Chi segera! Pada saat ini, Duan Wudi datang untuk melaporkan, “Grand General, Pangeran Qi mengundang pertempuran didepan kamp kita.”

Niat membunuh yang melonjak melintas di wajah tampan Long Tingfei. Dia menjawab, “Baiklah. Dia mencari kehancurannya sendiri kali ini. Wudi, sampaikan perintahku. Siapkan seluruh tentara. Setelah aku meninjau pasukan, kita akan pergi berperang.”

Merasakan aura heroik tiba-tiba dipancarkan dari tubuh Long Tingfei, Duan Wudi merasa semangatnya juga melonjak. Meskipun Long Tingfei belum memberitahunya tentang rencana lengkap, Duan Wudi bisa merasakan dari ketidakhadiran Xiao Tong yang diperpanjang dan penyerapan Long Tingfei dalam mempelajari peta bahwa Long Tingfei sudah yakin akan kemenangan. Dengan pertempuran yang menentukan di tangan, meskipun Duan Wudi agak tidak puas dengan Long Tingfei karena gagal membuatnya mendapat informasi tentang rinciannya, Duan Wudi tidak menyimpan dendam saat pertempuran yang menentukan akan terjadi. Selama mereka mampu mengalahkan tentara Yong, maka setiap dan semua pengorbanan akan bermanfaat.

…

Dibandingkan dengan Long Tingfei, Li Xian tidak memiliki pemahaman yang lengkap dan akurat tentang situasinya. Dia tidak tahu tentang gerakan dan kegiatan Jing Chi, begitu banyak sehingga dia bahkan tidak tahu di mana Jing Chi saat ini. Bagaimanapun, ini adalah wilayah Northern Han, sehingga tidak mungkin bagi salah satu utusan Jing Chi untuk melintasi lapisan keamanan. Akibatnya, Li Xian telah melakukan seperti biasa dalam mengeluarkan tantangan.

Di padang gurun di sekitar Qinyuan, Li Xian menatap ke depan dari pelananya di tunggangannya. Di belakangnya, empat puluh ribu pasukan Yong dikerahkan. Dari formasi persegi yang terdiri dari tentara dengan Armor biru tua, niat membunuh melonjak ke langit. Yang paling mempesona adalah tiga ribu Iron Guard di belakang Li Xian. Semuanya mengenakan jubah pertempuran crimson. Di musim semi, jubah pertempuran berdesir, membuat mereka terlihat seperti api yang merajalela dan tak kenal takut. Di sekitar mereka, kavaleri Yong lainnya seperti besi cor cair yang membeku dan tidak bergerak. Meskipun formasi itu sama, mereka mengungkapkan dua jenis aura yang mengesankan. Terlepas dari itu, mereka memiliki kekuatan yang mendominasi dan kuat yang tidak mungkin ditolak.

Namun, meskipun Li Xian sedang membuat pertunjukan, dia sebenarnya sangat suram. Meskipun ia dikalahkan di Anze, ia masih memiliki empat puluh ribu penunggang kuda dan hampir empat puluh ribu tentara lainnya. Meskipun tentara Northern Han mengklaim memiliki seratus ribu penunggang kuda, mereka mungkin hanya memiliki lima puluh ribu pasukan elit. Sisanya sebagian besar adalah rekrutan dan wajib militer baru. Terlepas dari kemampuan atau pelatihan, mereka semua lebih rendah dari unit elit Northern Han. Masuk akal bagi Li Xian untuk berpikir bahwa pasukannya terlatih dan kuat. Dikombinasikan dengan tiga puluh ribu penunggang kuda Jing Chi, meskipun tidak ada yang tahu kapan mereka akan tiba, jika pertempuran akan bergabung, Li Xian merasa bahwa dia pasti tidak akan dikalahkan.

Tetapi bahkan dengan situasi saat ini, Jiang Zhe benar-benar menyuruhnya untuk tidak mendorong terlalu jauh. Jika dikalahkan, itu tidak akan menjadi masalah jika dia mundur karena Jiang Zhe akan memperbaiki jalan dalam persiapan untuk mundur. Selain itu, Jiang Zhe telah mengatur agar Xuan Song memimpin prajurit untuk memberikan dukungan jika perlu. Li Xian dengan marah bertanya-tanya, Mungkinkah aku akan menderita kekalahan? Tapi setelah berjuang selama beberapa hari, kapan Northern Han mendapatkan keuntungan? Aku mungkin juga benar-benar mengalahkan tentara Northern Han. Tidak perlu benar-benar menghapusnya. Selama kekalahan lain ditimbulkan, mungkinkah mereka masih memiliki kemampuan untuk mengembalikan situasi putus asa?

Pada saat ini, pergerakan tiba-tiba muncul di dalam perkemahan Northern Han. Gerbang kamp selatan yang menghadapi tentara Yong terbuka lebar dan kavaleri dengan jubah pertempuran merah api bergemuruh. Pada saat yang sama, gerbang timur dan barat juga terbuka dan aliran kavaleri Northern Han yang tak ada habisnya mengalir seperti pasang surut. Tentara Northern Han tidak seperti tentara Yong; mereka tidak mengadopsi formasi setelah keluar dari perkemahan. Seperti sekawanan serigala, mereka dengan penuh gejolak menyerang. Dan seperti serigala, kavaleri tidak teratur. Namun, ketika mereka berkumpul di lapangan, mereka seperti sungai yang menyatu ke laut. Sangat cepat, mereka telah membentuk formasi pertempuran yang ketat. Tidak lama sebelum beberapa puluh ribu pasukan Northern Han berada dalam formasi. Di belakang mereka ada penunggang kuda yang tak terhitung jumlahnya dengan Armor coklat yang membentuk formasi lain.

Di atas tunggangannya, Li Xian mengerutkan kening. Dari situasi saat ini, tampaknya Long Tingfei bertekad untuk melawan pertempuran yang menentukan hari ini. Bahkan, selama hari-hari ini, tentara Northern Han secara bertahap mengambil keuntungan. Namun, tidak peduli Li Xian telah mencoba untuk berulang kali memprovokasi tentara Northern Han, Long Tingfei tidak mau bertarung. Tapi mengapa dia tiba-tiba berubah pikiran hari ini? Mungkinkah ada perubahan signifikan pada situasi militer? Jantung Li Xian dengan gugup berdetak saat dia berpikir, “Jika ini benar-benar pertempuran yang menentukan, pasukanku kemungkinan tidak akan bisa melawan. Tampaknya kita benar-benar harus menggunakan rute pelarian itu. Tapi bukankah Suiyun mengatakan bahwa Long Tingfei tidak akan bergerak dengan mudah?

Saat itu, beberapa pengawal yang mengawal satu individu perlahan terpisah dari formasi Northern Han. Mengangkat visornya, individu itu menunjukkan fitur tampan. Mata biru tua mengandung rasa sakit, kesedihan, dan kemarahan yang mendalam. Kulitnya yang agak tipis agak kuyu. Satu-satunya hal yang seperti masa lalu adalah sosok sebelumnya, yang mempertahankan penghinaannya terhadap seluruh dunia. Long Tingfei dengan ringan membelai Tombak kesayangannya, penuh dengan niat membunuh. Selama beberapa bulan terakhir, penghinaan yang tak terhitung jumlahnya telah menyebabkan dia sejak lama memegang dendam yang tak terbatas. Dari empat jenderalnya, hanya Duan Wudi yang tersisa. Di masa lalu, para perwira dan tentaranya selalu dengan riang dan rela mengikuti perintah. Namun, sejak kematian Shi Ying, Long Tingfei bisa merasakan perasaan ketidakpuasan menyebar dari dalam tentara. Untuk saat ini, dia hanya bisa menggunakan kekuatan bela diri dan prestise untuk menekan perasaan ini.

Beberapa hari yang lalu, ketika dia telah menggunakan banjir untuk menenggelamkan tentara Yong di Anze, meskipun biayanya cukup besar, hasilnya akhirnya mencengangkan. Dengan ini, kepercayaan pasukannya akhirnya dikembalikan ke keadaan sebelumnya. Ini semua karena Jiang Zhe dan pangeran di hadapannya ini. Tidak peduli apa, dia telah mengatasi semua tantangan sulit yang dia hadapi. Selama dia menimbulkan kekalahan yang menyedihkan pada tentara Yong, situasinya bisa diambil. Ketika saatnya tiba, dia akan memiliki kesempatan untuk mengatur ulang tentara.

Menatap sosok diatasi kuda dengan keras di seberang memegang tombak, api yang mengamuk meledak di mata Long Tingfei. Jika bukan karena dia takut Pangeran Qi akan mundur ke pegunungan setelah dikalahkan dan bekerja sama dengan tentara Yong untuk menghalangi tentara Northern Han untuk menunggu bala bantuan, dia akan bertarung sejak lama. Hari ini, dia akhirnya bisa memusnahkan musuh. Ketika saatnya tiba, tentara Northern Han akan seperti sekawanan serigala dalam perburuan dan menghancurkan tentara Yong yang menyerang satu per satu. Tentara Yong pasti akan menderita kekalahan telak dan tidak dapat menyerang Northern Han selama beberapa tahun. Bahkan beberapa tahun kemudian, Great Yong mungkin akan terlalu sibuk untuk melakukan sesuatu.

Mengangkat tombak di tangannya tinggi-tinggi ke udara, Long Tingfei berteriak keras, “Musnahkan tentara Yong dan tangkap Li Xian hidup-hidup!”

Mendengar ini, semangat seluruh tentara Northern Han berguncang dan secara bersamaan menggemakan seruan perang yang sama. Dalam waktu singkat, semangat mereka meningkat pesat.

Li Xian selalu memiliki temperamen yang berapi-api. Mendengar teriakan Long Tingfei, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak marah. Memegang tombak di tangannya dan menunjuk tentara Northern Han, dia mengejek, “Saudara-saudara, orang-orang Northern Han selalu mengklaim bahwa mereka adalah pahlawan, tetapi hanya berani menggunakan tipuan licik untuk menenggelamkan kita di Anze! Hari-hari ini, mereka semakin meringkuk di dalam perkemahan mereka dan tidak berani keluar! Apa kau percaya bahwa pengecut dapat memusnahkan kita?”

Di belakang Li Xian, dari empat pengawal utamanya, Tao Lin adalah yang paling lucu. Dia dengan keras menjawab, “Yang Mulia, Jenderal Long hanya membual tanpa malu. Tidak ada alasan untuk begitu marah. Setelah kita menangkap Grand General Long, kita dapat membuatnya menyajikan anggur Yang Mulia.”

Mendengar ini, seluruh tentara Yong tertawa terbahak-bahak, sementara tentara Northern Han mengutuk. Adapun Li Xian dan Long Tingfei, mereka hanya menatap satu sama lain dengan dingin. Ketenangan komandan kedua tentara secara bertahap menginfeksi para perwira dan tentara dari kedua tentara. Tanpa disadari, medan perang memulihkan keheningannya. Namun, dengan ini, keheningan dipenuhi dengan niat membunuh dan menyebabkan atmosfer tumbuh semakin berat. Semua orang merasa sulit untuk bernapas.

Setelah itu, hampir seperti pertemuan pikiran, Long Tingfei dan Li Xian praktis mengeluarkan perintah pada saat yang sama. Seperti banjir, tentara dengan Armor biru tua dan coklat secara bersamaan melonjak ke depan dan membanting bersama. Dengan ini, pertempuran yang menentukan antara Great Yong dan Northern Han dimulai.

************************************************************

Footnotes:

1. 火冒三丈, huomaosanzhang –api mengamuk tiga zhang ke udara; terbang ke dalam kemarahan
2. 顶天立地, dingtianlidi – idiom, mampu mendukung Langit dan Bumi; roh yang gigih
3. 刀山火海, daoshanhuohai – idiom, gunung pedang dan lautan api; bahaya dan kesulitan besar
4. 潞城, Lucheng – kota tingkat kabupaten di Changzhi modern
5. 襄垣, Xiangyuan – kota tingkat kabupaten di Changzhi modern