Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 20

Volume 5 Chapter 20

Informasi Orang Dalam yang Mengejutkan

Meletakkan laporan intelijen di tangannya, Li Kang menatap dengan puas pada Huo Yi. Meskipun pemuda yang tampak biasa dan jujur ini tampaknya merupakan individu yang tidak berdaya yang kurang dalam skema, siapa yang akan menduga bahwa dia adalah salah satu anggota teratas dari Embroidered Union? Selama hari-hari ini ia telah menghabiskan di sisi Li Kang, Huo Yi telah melakukan banyak hal atas nama Li Kang, membantu pangeran menghilangkan banyak pejabat condong ke pemerintahan. Meskipun Li Kang masih waspada terhadap Embroidered Union, Li Kang sebenarnya cukup mempercayai Huo Yi.

Huo Yi, atau lebih dikenal sebagai Baiyi, dengan hormat berdiri di bawah. Hanya setelah Li Kang selesai membaca laporan itu, dia berbicara, “Yang Mulia, bawahan ini telah menerima berita bahwa Xiahou Yuanfeng telah tiba di San Pass. Selama hari-hari ini, Yang Mulia telah mencegat utusan dan dokumen kekaisaran, dan menutup jalan antara San Pass dan Hanzhong dengan dalih bandit. Meskipun tidak ada kelemahan yang jelas, dan pemerintah Great Yong disibukkan oleh perang dengan Northern Han dan pasti mengabaikan hal-hal yang terjadi di Hanzhong, Li Zhi dan bawahannya tidak biasa. Mereka telah menemukan bahwa sesuatu telah terjadi. Jika bukan karena keinginan mereka untuk mencegah Yang Mulia memberontak, tentara Yong kemungkinan akan berbaris sejak lama. Namun, karena Xiahou Yuanfeng datang secara pribadi, Union ku telah menangkap lebih dari selusin agen Departemen Inspeksi Terang di luar San Pass. Kapan Yang Mulia siap untuk bertindak? Tidak ada waktu untuk kalah.¹ Jika kita menunggu sampai pemerintahan Yong bebas untuk bertindak, kita kemungkinan tidak akan lagi memiliki kesempatan.”

Sambil tersenyum, Li Kang menjawab, “Kau tidak perlu merasa cemas. Saat ini, Li Zhi tidak berani menunjukkan permusuhan terhadapku. Selain itu, meskipun aku tampaknya berniat untuk menentang perintah pemerintahan berdasarkan pasukan ku, di mata Li Zhi, aku berniat untuk memperjuangkan kekuasaan dan otoritas. Siapa yang akan berpikir bahwa aku, seorang Pangeran Kekaisaran, ingin Great Yong hancur? Akibatnya, pemerintahan pasti akan fokus pada menenangkan. Bukankah Li Zhi sudah mengeluarkan beberapa dekrit yang memuji Pangeran ini demi mencegah Pangeran ini menentang pemerintahan? Dia ingin menunggu sampai setelah Northern Han ditaklukkan sebelum berurusan dengan ku menggunakan cahaya pasca-kemenangan. Bahkan, Pangeran ini akan merasa aneh jika Xiahou Yuanfeng tidak datang. Namun, waktunya belum tepat. Meskipun Li Xian menderita kekalahan, dia belum menderita kerugian besar. Berdasarkan kemampuan Long Tingfei, dan memegang keuntungan medan dan sentimen populer, dia pasti akan dapat menimbulkan kekalahan telak pada Li Xian. Setelah itu terjadi, tidak akan terlambat bagi ku untuk bertindak.”

Setelah ragu-ragu, Huo Yi menjawab, “Namun, yang bertarung dengan Northern Han adalah Li Xian, Pangeran Qi. Dia masih salah satu jenderal top di usia saat ini. Selain itu, dengan dukungan Marquis of Chu, Jiang Zhe, jika yang kalah adalah Northern Han, lalu apa?”

“Apa bedanya jika Jiang Zhe luar biasa?” tanya Li Kang secara retoris, menggelengkan kepalanya. “Bahkan jika Long Tingfei tidak dapat mendorong kembali invasi Yong, selama dia berperang gesekan, membela setiap kota dan benteng yang pertahankan, itu akan cukup untuk sepenuhnya mengikat Pangeran Qi. Ketika saatnya tiba dan kemenangan tertunda, aku akan dapat menyuap pejabat pemerintahan untuk mencela Pangeran Qi karena menyia-nyiakan tentara Yong. Menghadapi masalah baik di dalam maupun di luar, Li Zhi akan kesulitan. Selain itu, bahkan jika Great Yong baru-baru ini mencapai kesepakatan dengan Southern Chu, ketika saatnya tiba, bahkan jika Shang Weijun merupakan idiot, dia pasti akan memukul seseorang yang sedang jatuh. Pada kenyataannya, jika aku adalah Li Zhi, masalah yang paling mendesak bukanlah menyerang Northern Han, tetapi untuk menenangkan wilayah Hanzhong. Penting untuk menenangkan ancaman internal sebelum berurusan dengan yang eksternal.² Ini adalah hal yang masuk akal untuk dilakukan.”

Setelah beberapa pemikiran, Huo Yi berkata, “Ada kemungkinan bahwa pemerintahan Yong tidak memiliki alternatif. Saat ini, Southern Chu sedang menonton dari pinggir lapangan. Meskipun Yang Mulia telah mengungkapkan tanda-tanda memberontak, mereka tidak diam-diam. Li Zhi mungkin ingin menaklukkan Northern Han seperti petir.³ Ketika itu diselesaikan, mereka akan dapat berurusan dengan kita dengan tidak tergesa-gesa. Hanya saja mereka mungkin tidak curiga bahwa tentara Northern Han akan tetap begitu tangguh setelah dikalahkan di Zezhou.”

Li Kang menganggukkan kepalanya dan menyarankan, “Tetap berhati-hati. Waktunya akan sangat penting. Oh, itu benar. Buat penyergapan berlapis di San Pass dan pastikan tidak ada agen dari Departemen Inspeksi Terang yang menyelinap ke Hanzhong.”

“Yang Mulia, tenanglah. Pelindung Union ku secara pribadi mengawasi operasi,” jawab Huo Yi, dipersiapkan dengan baik. “Kami pasti tidak akan membiarkan Departemen Inspeksi Terang berhasil.”

Tersenyum sedikit, Li Kang menganggukkan kepalanya. Dia juga memiliki bawahannya sendiri yang tepercaya dan secara alami tahu bahwa Embroidered Union telah menangkap atau membunuh banyak agen yang dikirim oleh pemerintahan. Metode yang mereka gunakan sangat kejam dan ganas. Pada saat yang sama, Embroidered Union sendiri juga menderita kerugian besar, memungkinkan pangeran untuk melihat ketulusan dan kesetiaan Embroidered Union.

Setelah mengucapkan selamat tinggal dan berjalan keluar dari aula, Huo Yi memasang senyum samar di wajahnya. Dua pemuda menunggu di luar untuknya. Yang satu disempurnakan dan ilmiah, sementara yang lain adalah adonan dan ganas. Keduanya tampak berusia dua puluh lima atau dua puluh enam tahun. Keduanya adalah Shangguan Yan dan Xiong Bao. Keduanya memiliki penampilan ketidakpedulian ekstrim di wajah mereka. Beberapa hari sebelumnya, setelah mereka dikecam dan diizinkan untuk menebus kejahatan mereka, mereka telah mengikuti Huo Yi dan mulai beroperasi di dalam kediaman Pangeran Qing. Meskipun mereka takut akan pelanggaran otoritas tirani, mereka sangat menghormati Huo Yi, tidak berani menyinggung perasaannya. Bagaimanapun, Huo Yi adalah putra angkat Huo Jicheng dan orang kepercayaan Chen Zhen. Selain itu, keluarga dan tetua keduanya berada di tangan Embroidered Union. Namun, karena semua ini, perasaan negatif di hati mereka hanya meningkat. Meskipun Huo Yi selalu sopan terhadap mereka, perasaan mereka tidak berubah.

Melihat penampilan di wajah mereka, Huo Yi menghela nafas mental. Hanya bisa berpura-pura tidak tahu, dia menginstruksikan, “Kirim pesan ke Pelindung Ma dan tingkatkan pengawasan terhadap San Pass. Kita pasti tidak boleh membiarkan agen Yong menyelinap ke Hanzhong.”

Ma Cheng, tetua Embroidered Union yang bertanggung jawab untuk mencegat agen dari Departemen Inspeksi Terang, berusia lebih dari empat puluh tahun dan pendukung setia misi untuk memulihkan Shu. Kali ini, Chen Zhen sengaja mengirim Ma Cheng untuk memimpin masalah ini karena kebenciannya terhadap Great Yong cukup dalam. Selain itu, mayoritas orang yang dikirim untuk membantu Ma Cheng adalah ahli dari Union yang tentu saja, merasa kuat tentang perlawanan mereka terhadap Yong. Karena mereka telah lama tidak puas dengan tahun-tahun yang dihabiskan Embroidered Union dalam persembunyian untuk menunggu waktunya, mereka adalah harimau ganas yang dilepaskan dari kandang mereka ketika mereka diperintahkan untuk bertindak, yang mengarah ke prestasi cemerlang.

Meskipun ada dua orang lain yang berpartisipasi dalam operasi di San Pass, mereka tidak memiliki prestasi. Salah satunya adalah Gu Ying, satu-satunya putra pelindung kepala Embroidered Union, Gu Ning. Beberapa hari sebelumnya, setelah Kepala Union Huo Jicheng memutuskan untuk bekerja sama dengan Pangeran Qing, Gu Ning telah kehilangan semua otoritasnya karena dia telah membuat marah Huo Jicheng. Hal ini menyebabkan semua orang menyaksikan secara langsung, sekali lagi, metode Kepala Union ketika datang untuk menghilangkan pembangkang. Khawatir tentang situasinya, Gu Ning telah meminta teman baiknya, Ma Cheng, untuk merawat putra satu-satunya. Meskipun Ma Cheng bukan bagian langsung dari faksi Huo Jicheng, dia telah lama dihargai tinggi oleh Huo Jicheng dan Chen Zhen. Gu Ning bisa bersantai dengan Gu Ying di bawah perlindungan Ma Cheng. Karena pertimbangan untuk keselamatan Gu Ying, Ma Cheng telah membawa putra temannya bahkan setelah dia mengambil tanggung jawab berat dan menuju San Pass. Ma Cheng hanya melarang Gu Ying terlibat secara pribadi. Bagaimanapun, meskipun seni bela diri Gu Ying cukup bagus, dia baru berusia tujuh belas tahun. Akibatnya, Gu Ying hanya bisa menyaksikan orang lain mengambil tindakan.

Individu lain sangat berbeda. Namanya Luo Jianfei dan merupakan salah satu pengawal terpercaya Chen Zhen. Berbicara tentangnya, setelah Chen Zhen mulai mengelola urusan sehari-hari Union, otoritas dan kekuatan mayoritas anggota lama Union mulai jatuh. Saat ini, yang paling dihargai oleh Chen Zhen adalah putra angkat Kepala Union, Huo Yi dan Huo Shan. Huo Yi mampu dan efisien, memiliki keterampilan seni bela diri yang luar biasa. Sebagai perbandingan, Huo Shan adalah master mekanisme perangkap dan analisis, yang terbaik dalam membuat rencana peletakan dan penyergapan. Meskipun keduanya masih muda, mereka memegang kekuasaan dan otoritas di tangan mereka, tegas dalam melaksanakan tugas mereka. Tidak ada seorang pun di dalam Union yang tidak mengagumi mereka. Kabarnya, Kepala Union memiliki putra angkat lain, Huo Li, yang pernah memberikan kontribusi besar. Namun, saat ini, dia telah menghilang tanpa jejak. Ada beberapa desas-desus bahwa dia telah meninggal sebelum waktunya, meskipun tidak ada yang berani menyelidiki.

Terlepas dari ini, Chen Zhen memiliki sekelompok pria misterius yang melindunginya. Penjaga ini terdiri dari anggota usia yang sama. Masing-masing dan setiap anggota adalah elit yang merupakan master dari sikat dan pedang. Tidak ada yang tahu jumlah mereka dan keberadaan mereka selalu dirahasiakan. Selain Chen Zhen, kemungkinan tidak ada yang bisa memastikan kekuatan dan struktur mereka. Jika sesuatu yang besar terjadi di dalam Union, para penjaga ini sering mengambil alih. Akibatnya, tidak ada yang berani menghina mereka. Ada desas-desus di dalam Union bahwa, karena para penjaga ini memiliki usia dan sosok yang sama dengan Huo Yi dan Huo Shan, mereka kemungkinan semuanya dilatih secara pribadi oleh Huo Jicheng. Akibatnya, mereka kemungkinan alat yang digunakan oleh Huo Jicheng untuk mengendalikan Union, dan berfungsi sebagai mata dan telinganya di sisi Chen Zhen. Luo Jianfei ini adalah salah satu dari orang-orang ini.

Luo Jianfei adalah seorang pengawal yang sebenarnya terkenal di antara anggota Embroidered Union. Dia telah berpartisipasi beberapa kali dalam misi penting, bekerja sama beberapa kali dengan Ma Cheng. Meskipun dia memiliki penampilan yang berbudaya dan tampan, dia kejam dan tanpa ampun. Di mana-mana dia muncul, pertumpahan darah akan terjadi. Orang ini tidak hanya kejam terhadap musuh-musuhnya; dia juga cukup kejam terhadap sekutunya sendiri. Selain Chen Zhen, dia tidak mematuhi orang lain. Bahkan Huo Yi dan Huo Shan tidak berani dengan santai mengeluarkan perintah padanya. Kali ini, Chen Zhen telah mengirimnya ke San Pass untuk memanfaatkan kebiadabannya. Mengetahui, bahwa Luo Jianfei memiliki perintah rahasia dari Chen Zhen dan bisa mengambil kendali setiap saat, Ma Cheng memperlakukannya sebagai pengawas tentara dan tidak berani menyinggung perasaannya sedikit pun.

Temperamen Luo Jianfei eksentrik, tidur di siang hari di tempat persembunyian rahasia saat keluar sendirian di malam hari dengan pedangnya. Beberapa kali dia kembali, berbau darah dan tampaknya bahkan memiliki beberapa luka. Namun, tidak ada yang melihat tawanan atau kepala, menjaga semua orang dalam kegelapan tentang prestasinya.

Itu bukan hal yang mudah bagi Embroidered Union untuk membangun perimeter defensif untuk mencegat agen Yong yang datang dari San Pass. Bakat agen Yong semuanya cukup bagus. Selain itu, keterampilan penyembunyian mereka luar biasa. Pada siang hari, itu bisa ditoleransi. Selama pengintai menduduki titik tinggi dan terus mengawasi, agen dapat dengan mudah ditemukan. Setelah itu, para pengintai dapat menggunakan metode apa pun yang tersedia untuk menyampaikan informasi kembali pada para ahli Union untuk mencegat dan membunuh. Namun, itu berbeda di malam hari. Dengan penglihatan terhambat, Union hanya bisa mengirim beberapa ahli untuk menunggu dengan acak untuk peluang di jalur utama. Bagaimanapun, ada garis pertahanan lain di belakang. Bahkan jika agen-agen ini mampu menyelinap melewati garis ini, itu tidak mudah bagi mereka untuk mencapai Hanzhong. Namun, misi malam dilakukan oleh tim dari beberapa ahli. Luo Jianfei adalah satu-satunya yang datang dan pergi sendirian.

Pada malam ini, dengan awan menyembunyikan bulan dan bintang-bintang, Gu Ying diam-diam berangkat dari kamp. Dia mengikuti Luo Jianfei dengan harapan melihat apa yang dilakukan pengawal rahasia dan eksentrik ini. Gu Ying tahu bahwa seni bela dirinya lebih rendah daripada Luo Jianfei. Akibatnya, Gu Ying menjaga jarak. Untungnya, Luo Jianfei tidak melakukan upaya khusus untuk menyembunyikan sosoknya. Akibatnya, Gu Ying, yang mengejutkannya, bisa mengikuti Luo Jianfei ke lembah.

Lembah ini memiliki jalan kecil yang mengarah dari San Pass ke Hanzhong. Karena rutenya terjal, ada sedikit pelancong yang mengambilnya. Karena itu, banyak agen rahasia dan mata-mata menggunakan jalan ini. Pada siang hari, tidak mungkin bagi siapa pun untuk menyembunyikan diri dari pengintai yang menghadap ke lembah dari tebing terdekat. Namun, itu gelap gulita di malam hari, sehingga tidak mungkin untuk melihat apa pun. Tidak ada tempat persembunyian di dalam lembah bagi seseorang untuk berbaring dalam penyergapan. Akibatnya, itu bukan lokasi yang ideal untuk mencegat agen Yong.

Gu Ying menganggap ini aneh. Mengapa Luo Jianfei datang ke lokasi ini? Ketika kecurigaan berangsur-angsur tumbuh, Gu Ying menyaksikan Luo Jianfei naik ke tebing yang menghadap ke lembah. Jelas, Luo Jianfei tidak berniat bersembunyi di lembah untuk menunggu kesempatan untuk mencegat dan membunuh.

Setelah ragu sejenak, Gu Ying juga diam-diam naik ke tebing. Ada hutan bambu yang terletak di tebing. Hutan bambu mengelilingi kuil gunung bobrok. Ada batu yang menonjol dan rata di belakang kuil. Gu Ying sangat menyadari medan di sini. Sekali sebelumnya, Gu Ying telah mengikuti Ma Cheng dalam patroli ke posisi ini. Dari kejauhan, dia melihat cahaya yang terpicu di dalam kuil sebelum menghilang dalam sekejap. Gu Ying tahu bahwa Luo Jianfei telah menyalakan api unggun sebelum menutup pintu kuil untuk mencegah api terlihat. Mengumpulkan keberaniannya, Gu Ying merayap lebih dekat dan berjalan ke belakang kuil bobrok, mencari untuk melihat apakah ada cara untuk masuk ke kuil tanpa ditemukan oleh Luo Jianfei.

Meskipun cahaya bulan redup, Gu Ying masih bisa samar-samar melihat pemandangan di depannya. Tidak lama sebelum dia menemukan celah besar di dinding yang rusak tersembunyi di balik gulma yang ditumbuhi. Diam-diam, dia membelah gulma dan menemukan bahwa lubang itu hampir tidak cukup besar baginya untuk masuk. Dia diam-diam meremas. Hanya ada kegelapan total di hadapannya, tidak dapat melihat cahaya api. Menurut posisinya, Gu Ying menebak bahwa dia telah keluar di bawah meja di mana tawaran pengorbanan dibuat untuk dewa gunung yang disembah di kuil. Adapun mengapa dia tidak bisa melihat api, sepertinya penutup meja belum dicuri. Meringkuk di ruang sempit ini, Gu Ying tidak berani menggerakkan jari.

Pada kenyataannya, Luo Jianfei seharusnya memperhatikan ada sesuatu yang tidak sesuai karena seni bela dirinya yang kuat. Bahwa dia tidak memperhatikan apa pun selama perjalanan itu karena Gu Ying ekstra hati-hati. Selain itu, karena dia tidak sabar untuk bertemu dengan seseorang, Luo Jianfei tidak memperhatikan. Bagaimanapun, tidak ada seorang pun di seluruh Embroidered Union yang berani menargetkannya. Siapa sangka Gu Ying akan seperti anak sapi yang baru lahir yang tidak takut harimau?⁴ Setelah dia memasuki kuil bobrok, Luo Jianfei telah disibukkan dengan menyalakan api dan merapikan aula kuil utama. Saat Gu Ying menyelinap di bawah meja pengorbanan adalah saat ketika Luo Jianfei pergi ke luar untuk menemukan kayu bakar. Akibatnya, melalui kombinasi faktor yang aneh,⁵ Gu Ying bisa menyelinap ke lokasinya saat ini. Meskipun Gu Ying masih muda, seni bela dirinya berasal dari energi internal yang otentik. Meskipun seni bela diri Luo Jianfei sangat mengesankan, dia hanya dianggap sebagai ahli, bukan mahatahu. Akibatnya, dia tidak menemukan kehadiran Gu Ying.

Dengan lembut membuat lubang di kain, Gu Ying dengan penuh perhatian menganggap api yang berkedip-kedip dan fitur yang tampak dingin dari pemuda berbaju hitam. Luo Jianfei duduk dengan kakinya disilangkan di samping api dengan mata tertutup, memulihkan diri. Meskipun dia masih muda dan tampan, ekspresi menyeramkan di wajahnya dan aura pembunuh samar di sekitarnya dipenuhi dengan pencegahan. Meskipun api yang berkedip-kedip menerangi fitur-fiturnya yang tajam dan tampan, itu juga menyebabkan dia merasa seolah-olah Luo Jianfei dapat tersebar dari cahaya api ke dalam kegelapan setiap saat. Gu Ying ingat sesuatu yang pelindung Ma telah katakan sebelumnya. Luo Jianfei mungkin pernah menjabat sebagai pembunuh. Pada saat ini, Gu Ying akhirnya mengerti makna di balik kata-kata Paman Ma. Dengan aura dan kesuraman pembunuh semacam ini, akan aneh jika dia bukan seorang pembunuh.

Sama seperti Gu Ying merasa semua anggota tubuhnya menjadi mati rasa, langkah kaki lembut tiba-tiba berdebar dari luar kuil. Gu Ying terkejut dan semakin mengendalikan napasnya. Pintu ke kuil didorong terbuka. Saat angin dingin bertiup masuk, Gu Ying merasakan dirinya menggigil. Di ambang pintu berdiri sosok yang tinggi. Pria itu memiliki jubah abu-abu yang menutupi bahunya dan memiliki topi bambu kerucut di kepalanya. Topi itu sangat rendah dan menyembunyikan fitur pria itu. Di sisi kiri pinggangnya ada gagang pedang. Dengan satu pandangan, Gu Ying memutuskan bahwa dia adalah seseorang dari jianghu. Setelah berdiri di ambang pintu sejenak, pria itu melepas topinya, memperlihatkan wajah tersenyum halus dan tampan. Sepasang matanya, seperti bintang-bintang dingin di langit malam, berkilauan dengan tetesan air mata saat dia menatap erat Luo Jianfei yang tampak tenang, hampir seolah-olah dia secara emosional tergerak melihat kerabat dekat setelah bertahun-tahun berpisah.

Gu Ying merasa dirinya santai. Dia berpikir, Mungkinkah itu teman lama Luo Jianfei? Apa ini sebabnya dia tidak membicarakannya? Bagaimanapun, meskipun Gu Ying tidak menyukai anggota faksi Chen Zhen, dia tidak ingin melihat perselisihan internal.

Siapa yang akan menduga bahwa saat dia menghela nafas lega, Gu Ying melihat kilatan pedang. Pemuda berpakaian abu-abu tiba-tiba melompat ke depan, melemparkan jubahnya. Angin kencang yang tercipta memadamkan api unggun. Gu Ying merasakan tatapannya gelap sebelum dia mendengar suara senjata bentrok. Mengistirahatkan tangannya di gagang pedangnya sendiri, Gu Ying menekuk telinganya untuk mendengarkan dengan seksama. Adegan di depannya adalah gelap gulita. Tanpa cahaya dari bulan dan bintang, dia hanya bisa mengandalkan telinganya untuk mengikuti perjuangan pahit di dalam aula. Selain itu, karena dia diam-diam mengikuti Luo Jianfei di sini, Gu Ying tidak akan campur tangan dengan ringan bahkan jika Luo Jianfei berada di ambang kematian.

Setelah beberapa saat, mata Gu Ying berangsur-angsur terbiasa dengan kegelapan. Melalui lubang di kain, dia bisa melihat pertarungan ganas di depannya. Baik Luo Jianfei dan pendatang baru tampaknya terbiasa bertarung dalam kegelapan. Energi pedang bersilangan, hampir seperti keduanya bertempur di siang hari bolong. Meskipun Gu Ying hanya bisa melihat kilatan pedang yang berkedip-kedip dan dua sosok samar, dia tidak bisa membedakan yang mana Luo Jianfei. Pemuda yang tidak dikenal itu beberapa waktu sebelumnya menyingkirkan jubahnya. Keduanya mengenakan pakaian yang pas dan memiliki sosok yang sama. Selain itu, seni bela diri dan ilmu pedang mereka sangat mirip, hampir seolah-olah dua murid dari master yang sama membandingkan keterampilan. Namun, Gu Ying dapat dengan jelas membedakan bahwa keduanya ganas secara ekstrem, tidak menahan diri sedikit pun. Setelah keduanya bertukar lebih dari seratus pukulan, salah satu dari keduanya terus merebut keuntungan, sementara yang lain hanya bisa melawan. Gu Ying dipenuhi dengan kecemasan, karena dia tidak tahu siapa yang menang.

Pada saat ini, yang dirugikan melompat kembali. Dia tersenyum dan berkata, “Baiklah, aku yakin. Selama bertahun-tahun, seni bela diri mu telah meningkat dengan cepat. Agaknya, kau sekali lagi menerima bimbingan Lord Li.”

Gu Ying menganggap suara ini aneh. Mendengar bahwa Luo Jianfei telah menang, Gu Ying mendapati dirinya memiliki keraguan pada saat yang sama dia santai. Sepertinya mereka berdua adalah teman lama. Namun, mengapa mereka bertanding dalam kegelapan dan menyerang tanpa ampun?

Pada saat ini, api telah dibuat. Pria berpakaian abu-abu itu menyalakan korek api dan menyalakan kembali api unggun. Dengan mudah, dia mengambil jubah yang dia lemparkan ke lantai. Adapun Luo Jianfei, dia merebut kembali kursi aslinya. Menunjukkan agar pria berpakaian abu-abu itu duduk, wajahnya mengungkapkan senyum hangat saat dia menyatakan, “Hualiu, pada saat perpisahan kita, kau sekarang memegang posisi tinggi. Siapa yang mengira kau akan mengingat seorang teman lama sepertiku?”

Pria berpakaian abu-abu itu menghela nafas dan menjawab, “Jika bukan karena takdir, aku lebih suka terus melayani di bawah tuan muda. Saat ini, Chiji berada di perbatasan utara melayani tuan muda, Daoli beroperasi di Laut Timur, bisnis Lü’er meluas ke seluruh dunia, Baiyi dan Shanzi berada di Sichuan, dan Yulun dan Quhuang berada di Southern Chu. Adapun semua saudara lainnya, mereka terus melayani di bawah tuan muda. Meskipun aku telah menjadi pejabat dan melayani di dekat Kaisar, aku adalah satu-satunya yang tidak dapat membantu tuan muda. Sayang sekali!”

“Apa yang kau katakan?” kata Luo Jianfei sambil tersenyum. “Pada saat itu, jika kau tidak membantu tuan muda mengendalikan Jenderal Qin, Putra Mahkota kemungkinan sudah menjadi Kaisar. Saat ini, sangat penting bahwa kau melayani di Departemen Inspeksi Terang di bawah Xiahou Yuanfeng. Jika dia bermaksud menyakiti tuan muda, kau akan dapat menemukannya segera. Lord Li telah mengatakan bahwa jika Kaisar ingin membunuh tuan muda, Xiaohou Yuanfeng akan menjadi orang pertama yang tahu. Itulah sebabnya memantau Xiahou Yuanfeng sama dengan memantau Kaisar. Selain itu, apa kau benar-benar bersedia berpisah dengan ibu angkat dan saudara mu?”

Meskipun pengetahuan Gu Ying terbatas, dia masih sangat terkejut dengan apa yang dia dengar. Meskipun Luo Jianfei adalah anggota kunci Embroidered Union, siapa sangka bahwa dia sebenarnya adalah agen rahasia Great Yong? Tentu saja, meskipun Gu Ying tidak akan curiga bahwa Chen Zhen juga seorang agen Yong, dia masih memutar otak tentang bagaimana mengekspos masalah ini dan membuat Chen Zhen terlalu malu untuk menunjukkan wajahnya. Gu Ying tidak bisa menahan senyum ke wajahnya.

Setelah itu, Gu Ying menyadari bahwa, dengan pria ini sebagai lalat di dalam Embroidered Union, dia kemungkinan mengizinkan beberapa agen Departemen Inspeksi Terang Yong ke Hanzhong. Masalah ini perlu dilaporkan ke Pelindung Ma sesegera mungkin. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, Gu Ying masih terlalu muda. Sangat cemas, napasnya menjadi berat tanpa sadar. Untungnya, Luo Jianfei dan orang asing itu berdekatan, dengan pikiran terfokus pada percakapan mereka yang tenang dan tidak memperhatikan. Gu Ying segera menghela nafas lembut dan berusaha mendengarkan dengan penuh perhatian. Namun, keduanya berbicara terlalu lembut dan Gu Ying hanya bisa mendengar beberapa kata yang tersebar. Frasa yang muncul cukup sering adalah “Pangeran Qing” dan “Embroidered Union.”

Setelah beberapa waktu berlalu, keduanya akhirnya mengakhiri percakapan mereka. Setelah bertukar seringai, Luo Jianfei bangkit berdiri dan berkata, “Baiklah. Karena kita sudah selesai berdiskusi, kau harus kembali. Dalam beberapa saat, ketika fajar menyingsing, gerakan mu akan terbatas.”

Ragu-ragu agak, pemuda abu-abu berpakaian menjawab, “Ada satu hal yang Xiahou daren ingin aku untuk sampaikan. Dia berharap tuan muda akan mempertimbangkan untuk menyerahkan Embroidered Union padanya setelah Hanzhong ditenangkan.”

Gerakan Luo Jianfei tiba-tiba terhenti. Setelah beberapa saat, dia dengan dingin bertanya, “Apa yang dipikirkan Xiahou daren? Embroidered Union adalah senjata tajam tuan muda. Bagaimana itu bisa dengan santai diserahkan pada siapa pun? Selain itu, mengapa kita harus membiarkan Xiahou Yuanfeng mengumpulkan keuntungan seperti itu?”

“Xiahou daren telah mengatakan bahwa seluruh dunia milik Kaisar dan Hanzhong adalah wilayah Great Yong,” jawab pria berpakaian abu-abu itu, menghela nafas. “Terlepas dari apakah Embroidered Union adalah pemberontak, sebagai orang yang mengendalikan Departemen Inspeksi Terang, dia tidak dapat membiarkan kekuatan seperti itu ada di luar kendali pemerintahan. Selain itu, karena tuan muda sekarang menjadi marquis, dia akan terus meningkat dengan mantap. Yang terbaik adalah hal-hal bayangan ini diserahkan pada Xiahou daren. Jika Embroidered Union masih memiliki nilai, maka itu harus jatuh di bawah kendali Xiahou daren.”

Mencibir selama beberapa saat, Luo Jianfei menjawab, “Kau pasti berbicara besar. Kau harus tahu dengan jelas apa yang terjadi dengan Embroidered Union. Jika dua tahun yang lalu, aku akan setuju jika tuan muda ingin menyerahkan Embroidered Union. Namun, saat ini, Embroidered Union mengendalikan lima puluh persen dari operasi kita di Hanzhong dan Sichuan Barat. Selain itu, Embroidered Union bekerja bersama Heavenly Secret Paviliun dan sisa-sisa Sekte Fengyi di Southern Chu. Kau harus tahu betul pentingnya Embroidered Union untuk tuan muda. Kali ini, untuk Great Yong, tuan muda siap untuk mengorbankan setidaknya tujuh puluh persen dari kekuatan Embroidered Union. Tanpa diduga, Xiahou Yuanfeng masih begitu serakah dan menolak untuk melepaskan tiga puluh persen sisanya. Dan yang mengejutkan ku, kau benar-benar berbicara atas namanya. Hualiu, apa kau lupa siapa yang memungkinkanmu untuk mendapatkan posisi dan kekayaanmu saat ini?”

Tanpa sedikit senyum di wajahnya, pria berpakaian abu-abu itu mengangkat tangan kanannya dan bersumpah, “Aku bersumpah pada Surga bahwa jika aku memiliki niat jahat terhadap tuan muda, maka aku akan mati secara tidak wajar tanpa mayat lengkap!”

Mendengar kata-kata ini, ekspresi Luo Jianfei melunak. Namun, dia masih dengan marah berkata, “Jika demikian, itu bagus. Namun, aku ingin mendengar mengapa kau berbicara atas nama Xiahou Yuanfeng.”

Sambil menghela nafas, Hualiu menjawab, “Aku baru saja mendengar Xiahou daren berbicara tentang ini dan juga berbicara untuk mencelanya. Namun, Xiahou daren mengatakan bahwa karena Hanzhong berada di bawah kendali Pangeran Qing, tidak pantas bahwa Embroidered Union berada di bawah kendali tuan muda. Tapi begitu Hanzhong telah ditenangkan, jika hubungan tuan muda dengan Embroidered Union yang difokuskan pada membangun kembali Shu terlalu intim, Kaisar kemungkinan akan menjadi curiga. Bakat tuan muda dikirim surga dan memiliki kekuatan besar di tangannya. Tidak dapat dihindari akan dianggap berlebihan untuk terus mengendalikan Embroidered Union demi menjaga diri. Jika tuan muda bersedia menyerahkan Embroidered Union, itu akan mengungkapkan kesetiaannya dan memutuskan hubungannya dengan faksi pemberontak. Sangat cocok untuk menderita kerugian yang dapat diabaikan untuk mendapatkan kepercayaan sepenuh hati Kaisar dan menghilangkan kecurigaan bahwa tuan muda akan menderita. Aku juga merasa bahwa Xiahou daren berbicara kebenaran.

“Selain itu, bahkan jika Embroidered Union menyerah, tidak hanya tuan muda masih memiliki kekuatan yang cukup untuk menjaga diri, orang-orang kita akan dapat melepaskan diri dari Embroidered Union untuk berkonsentrasi pada perlindungan tuan muda. Itulah sebabnya kuharap kau dapat menjelaskan masalah ini pada Lord Chen sebelum menyampaikan pesan pada tuan muda. Xiahou daren tidak ingin langsung mendiskusikan hal ini dengan tuan muda. Bahkan jika negosiasi ini gagal, tidak ada permusuhan yang akan dilakukan. Apa pendapatmu tentang kata-kataku?”

Fitur Luo Jianfei berubah beberapa kali. Sudah lama sebelum dia bisa menjawab, “Aku akan melaporkan masalah ini pada Lord Chen. Namun, keputusan akhir masih tuan muda.”

“Jika tuan muda tidak setuju,” kata Hualiu, “Aku akan melakukan segalanya untuk menghalangi Xiahou daren.”

Luo Jianfei menganggukkan kepalanya sedikit sebelum berbalik dan pergi. Tidak lama sebelum pria berpakaian abu-abu itu juga pergi. Baru kemudian Gu Ying menemukan bahwa dia praktis lupa bernapas. Bagaimana ini mungkin? Bagaimana bisa Embroidered Union tidak lebih dari pion seseorang? Jika apa yang mereka katakan benar, lalu siapa tuan muda mereka untuk dapat mengendalikan Embroidered Union dan juga memiliki hubungan dengan Departemen Inspeksi Terang? Gu Ying tidak sepenuhnya menyadari situasi saat ini. Jika itu ayahnya atau kakak angkatnya, Shangguan Yan, mereka bisa menebak identitas tuan muda itu. Namun, untuk Gu Ying, dia tidak mengerti konsekuensi mengerikan dari apa yang dia dengar.

Setelah beberapa saat, setelah dia memutuskan bahwa keduanya telah pergi jauh, Gu Ying akhirnya keluar dari bawah meja pengorbanan, bersiap untuk kembali ke Ma Cheng untuk melaporkan informasi orang dalam yang dia dengar. Ketika dia berjalan keluar dari kuil, dia tiba-tiba merasakan punggungnya menjadi mati rasa dan dia jatuh ke tanah menghadap ke bawah. Setelah itu, kaki seorang pria menginjak punggung Gu Ying dan berkata, “Benar saja, aku tidak salah dengar. Memang ada seseorang yang bersembunyi di dalam kuil. Jianfei, apa kau mengenali orang ini?”

Gu Ying merasa seluruh tubuhnya menjadi dingin. Bukan karena dia takut mati di usianya. Jika dia beberapa tahun lebih tua dan merasakan kesenangan hidup, dia mungkin akan takut mati. Namun, dia saat ini berada di puncak masa mudanya, penuh dengan energi dan semangat muda. Ini adalah saat dia paling bertanggung jawab untuk menyingkirkan hidupnya dengan ringan. Yang dia khawatirkan adalah ayahnya, pamannya, dan kerabatnya. Jika dia meninggal di sini, kemungkinan tidak ada keluarganya yang bisa melarikan diri hidup-hidup.

Menggunakan kakinya, pria berpakaian abu-abu itu menggulung Gu Ying ke punggungnya. Wajah pucat Gu Ying terungkap di mata Luo Jianfei. Mata Luo Jianfei tiba-tiba menyipit dan tangan kanannya jatuh ke gagang pedangnya. Namun, dengan sangat cepat, ekspresi sulit muncul di wajahnya. Pada akhirnya, dia tidak menarik pedangnya.

******************************************************************

Footnotes:

1. 事不宜迟, shibuyichi – idiom, masalah ini tidak boleh ditunda; tidak ada waktu untuk kalah
2. 攘外必先安内, rangwaibixian’annei – untuk menenangkan ancaman internal sebelum berurusan dengan yang eksternal; ini adalah alasan yang digunakan oleh Chiang Kai-shek dalam berurusan dengan Komunis dan panglima perang sebelum Perang Sino-Jepang Kedua / Perang Dunia II
3. 迅雷不及掩耳, xunleibujiyan’er – idiom, secepat guntur bertepuk tangan tiba-tiba yang tidak menyisakan waktu untuk menutupi telinga seseorang; seperti petir
4. 初生牛犊不怕虎, chushengniudubupahu – idiom, anak sapi yang baru lahir tidak takut pada harimau
5. 阴差阳错, yinchayangcuo – idiom, kecelakaan yang timbul dari banyak penyebab; gambar kombinasi faktor yang aneh