Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 2

Volume 5 Chapter 2

Kejahatan Wudi

Keluarga Duan Wudi, telah selama beberapa generasi sejak kakeknya, mendaftar dan bertugas di tentara. Ketika Wudi masih muda, jelas bahwa dia memiliki bakat untuk taktik. Pada usia lima belas tahun, ia mendaftar di tentara, bergabung dengan penjaga kerajaan pada usia dua puluh tahun. Pada saat itu, keluarga He yang kuat ada di Jinyang, sangat dihargai oleh Penguasa Pertama, dan mendominasi interaksi mereka dengan orang lain. Wudi secara tidak sengaja menyinggung keluarga He dan diturunkan pangkatnya untuk melayani dengan garnisun Daizhou. Keluarga He tidak membiarkan masalah ini turun, mengirim pembunuh untuk membunuhnya. Wudi beruntung bisa melarikan diri dan tiba di Daizhou, dan sangat dihargai oleh Lin Yuanting. Di bawah rekomendasi Lin Yuanting, Wudi bergabung dengan tentara Qinzhou, kemudian menjadi jenderal terkenal di bawah Long Tingfei, mendapatkan judul, Boulder General. Dia sangat terampil dalam pertahanan. Setiap kali Long Tingfei meluncurkan kampanye, Duan Wudi akan tetap di belakang untuk bertahan.

—Catatan Dinasti Northern Han, Biografi Duan Wudi

……

Qiu Yufei tampak apatis saat dia berdiri di sana dengan tangan di belakang punggungnya, menyebabkan ekspresi kekaguman melintas di mata Ling Duan. Meskipun Duan Wudi masih dalam rantai, dia diizinkan keluar dari gerobak tahanan. Mereka bertiga berdiri di bawah pohon kering di pinggir jalan. Shi Jun dan bawahannya telah diusir ke jarak lebih dari seratus langkah dan tidak diizinkan untuk mendekat.

Duan Wudi memiliki ekspresi tenang, hampir seolah-olah dia tidak memperhatikan belenggu padanya. Namun, Qiu Yufei bisa merasakan penderitaan dan penghinaan di matanya yang tidak ingin dia ungkapkan pada orang lain. Menghela nafas pelan, Qiu Yufei berkata, “Jenderal Duan selalu dihormati. Jenderal Long menganggap Jenderal sebagai salah satu bawahan utamanya. Mengapa dia memberi perintah untuk menangkap Jenderal? Tidak ada salahnya bagi jenderal untuk berbicara blak-blakan denganku. Aku akan memikirkan cara untuk memberikan keadilan.”

Ling Duan segera menambahkan, “Itu benar. Jenderal Duan, ketika Jenderal Tan masih hidup, dia sangat menghormatimu. Jika jenderal masih hidup, dia pasti tidak akan duduk diam dan melihat mu dianiaya dan menderita tuduhan palsu. Meskipun yang rendah ini tidak memiliki banyak kekuatan, aku sama sekali tidak akan melihat mu dijebak.”

Duan Wudi menghela nafas pelan dan menjawab, “Aku hanya memperlakukan Jenderal Tan dengan adil. Siapa yang mengira dia akan berpikir begitu tinggi tentangku? Aku tidak pantas atas rasa hormatnya.”

“Ketika Jenderal Tan terluka parah oleh seorang pembunuh,” mulai Ling Duan dengan tegas, “Pasukannya disingkirkan dan dikucilkan. Hanya kau, Jenderal, tidak menendang seorang pria yang jatuh, dan bahkan pergi sejauh untuk berulang kali mengirim persediaan. Jenderal Tan pernah berkata bahwa Jenderal Duan adalah seseorang yang dapat kau percayai dengan hidup mu. Bahkan jika Ling Duan mempertaruhkan hidupku, aku tidak mau melihat Jenderal begitu dirugikan.”

“Jenderal Tan melangkah terlalu jauh dengan pujiannya,” kata Duan Wudi, tersenyum kecut. “Untuk berbicara dengan adil, kali ini, aku layak dihukum. Aku telah berkolusi dengan seorang pedagang untuk menyelundupkan barang, mendapatkan suap besar-besaran dari keuntungan. Beberapa hari yang lalu, kejahatan ku ditemukan oleh Flying Tiger General Shi Ying. Setelah itu, dia meminta perintah untuk membawa ku ke tahanan dan membawa ku ke tentara untuk dihukum.”

Ekspresi di wajah Qiu Yufei sangat berubah. Dia tidak pernah menduga bahwa Duan Wudi yang selalu jujur, hormat, tidak bersalah, dan adil akan melakukan kejahatan seperti itu karena keserakahan. Kejahatan semacam ini, paling ringan, dapat dikatakan sebagai pelanggaran terhadap peraturan militer, menerima suap dan melanggar hukum. Tetapi yang paling serius, itu bisa dianggap pengkhianatan. Keseriusan hanya bisa ditentukan oleh barang-barang yang Duan Wudi telah selundupkan. Ini tergantung pada apakah dia telah menyelundupkan barang dari Great Yong atau Laut Timur. Raja Northern Han telah melembagakan kontrol ketat atas perbatasan, yang memungkinkan hanya sejumlah kecil pedagang untuk berdagang dengan Laut Timur. Adapun perdagangan dengan Great Yong, itu diperlakukan sebagai mirip dengan pengkhianatan.

Qiu Yufei merasakan kemarahan jauh di dalam. Tepat ketika dia hendak menyerang Duan Wudi, dia melihat ekspresi tenang di wajah Duan Wudi, tidak memiliki penyesalan. Qiu Yufei tidak bisa menahan rasa ingin tahu, saat dia bertanya, “Apa Jenderal Duan dijebak?”

Duan Wudi dengan tenang menjawab, “Aku tidak dijebak. Jujur saja, mulai dari tiga tahun yang lalu, aku telah melakukan empat belas operasi penyelundupan, menghasilkan enam ratus ribu tael perak. Kali ini, barang-barang yang dilacak dan disita oleh Jenderal Shi bernilai tiga ratus ribu tael, memungkinkan ku untuk mendapatkan seratus ribu.”

Kemarahan Qiu Yufei mengamuk dengan ganas. Namun, anehnya, ketika dia melihat mata Duan Wudi yang jernih dan seperti cermin sedalam kolam yang dingin dan dalam, Qiu Yufei tidak bisa percaya bahwa pria ini adalah seorang jenderal yang korup dan lalai yang mengabaikan hukum nasional dan peraturan militer. Mengambil napas dalam-dalam, dia berkata, “Jenderal Duan, tidak perlu mengeluarkan suara ku. Aku percaya bahwa jenderal pasti tidak punya alternatif.”

Tatapan cemerlang melintas di mata Duan Wudi, saat dia menjawab sambil tersenyum, “Tuan muda keempat, sebagai murid Mentor Negara, meskipun Mentor Negara memperlakukan murid-muridnya dengan tegas, menyebabkan tuan muda menderita kesulitan, bagaimana tuan muda bisa tahu tentang kesulitan yang dihadapi tentara sederhana? Setelah melawan Great Yong selama bertahun-tahun, pasukanku telah menderita banyak korban. Meskipun kami telah memenangkan lebih dari yang kami kalah tahun ini, Great Yong menjadi lebih makmur dari hari ke hari, sementara situasi negara menjadi semakin menantang. Tuan muda mungkin tidak tahu bahwa, sejak enam tahun yang lalu, ketentuan dan gaji tentara belum cukup. Sudah tidak mudah bagi kami untuk mendapatkan setengah dari apa yang kami butuhkan. Setelah para prajurit lumpuh karena luka serius, sangat sulit bagi mereka untuk menerima kompensasi yang sesuai. Akibatnya, sebuah pernyataan mulai beredar di dalam tentara: ‘lebih baik mati di medan perang daripada menjadi cacat.'”

Qiu Yufei sangat terkejut. Meskipun dia berasal dari asal-usul yang sederhana, dia telah dibesarkan sejak usia muda oleh Penguasa Sekte Iblis. Dibandingkan dengan saudara-saudara seniornya, dapat dikatakan bahwa dia tidak mengalami banyak penderitaan. Kemudian, saudara-saudara seniornya mengambil alih masalah sekte atau bergabung dengan tentara, meninggalkannya sendirian untuk memainkan Sitar dan melatih seni bela diri. Dia tidak pernah terlibat dalam masalah negara. Bagaimana dia bisa tahu bahwa situasi Northern Han akan sangat mengerikan? Tatapan Qiu Yufei tertuju pada Ling Duan dan melihat kesedihan di wajahnya. Itu adalah ekspresi simpati.

Melihat tatapan bertanya Qiu Yufei, Ling Duan menjawab dengan suara rendah, “Tuan Keempat, Jenderal Duan mengatakan yang sebenarnya. Awalnya, ketika dua Saudara ku mendaftar untuk melayani negara, mereka melarang ku bergabung dengan mereka. Keduanya ingin aku tenang dan memastikan kelangsungan keluarga Ling. Namun, setelah dua Saudaraku meninggal dalam pertempuran, kompensasi yang diterima sangat kecil. Karena keluarga ku tidak memiliki cukup makanan, aku bergabung dengan tentara karena seni bela diri yang telah ku pelajari. Meskipun aku mendaftar untuk membalaskan dendam Saudaraku, itu juga karena aku tidak memiliki cara lain untuk mencari nafkah. Jika bukan karena belas kasihan Jenderal Tan, bagaimana aku bisa menjadi salah satu penjaga pribadinya di usia muda? Setelah itu, dengan bantuan Jenderal, aku menjadi anggota Kavaleri Hantu. Tuan Keempat, setelah berjuang selama bertahun-tahun, tidak ada keluarga yang tidak menderita situasi yang sama. Akibatnya, kami semua berharap bahwa kami akan mampu menaklukkan Zezhou. Dengan tanah subur Zezhou, kita dapat mendukung keluarga melalui itu. Rekan-rekan kami yang lumpuh akan dapat menemukan tempat untuk menghabiskan sisa hidup mereka dan tidak harus bunuh diri karena khawatir menjadi beban bagi keluarga mereka. Qinzhou terlalu tidak subur.”

Duan Wudi memalingkan kepalanya. Namun, Qiu Yufei bisa melihat bahwa sebelum dia melakukannya air mata jatuh. Qiu Yufei tidak bisa berkata-kata. Dia tidak pernah menganggap bahwa para prajurit yang bertempur tanpa gentar oleh bahaya pribadi¹ akan mengalami kesulitan seperti itu. Dibandingkan dengan mereka, apa kesulitan kesepiannya? Menenangkan suasana hatinya, dia bertanya, “Apa perilaku Jenderal Duan demi pasukan mu?”

Duan Wudi memaksakan senyum di wajahnya dan menjawab, “Untuk menebus kekurangan gaji, Grand General memberi perintah untuk memungkinkan para prajurit menjarah Zezhou. Namun, karena pasukan ku sering bertugas di belakang sebagai pertahanan, tidak mungkin bagi kami untuk mendapatkan keuntungan dengan cara seperti itu. Selain itu, Pangeran Qi telah mengadopsi kebijakan bumi hangus dua tahun terakhir ini, sehingga sangat sulit bagi tentara untuk menuai manfaat apa pun. Tanpa pilihan, aku berkolusi dengan pedagang besar untuk menyelundupkan barang, di satu sisi untuk memiliki prioritas dalam mendapatkan pasokan militer berbiaya rendah, dan di sisi lain, untuk mendapatkan uang untuk menebus kekurangan gaji. Meskipun masalah ini melanggar hukum nasional dan peraturan militer, aku tidak punya pilihan selain mengabaikan keduanya.”

Ling Duan tiba-tiba gemetar. Setelah bertugas di sisi Tan Ji, dia tahu kekurangan gaji selama waktu yang dihabiskan Tan Ji untuk pulih dari luka-lukanya. Ini adalah salah satu alasan utama mengapa ada ketidaksukaan yang begitu kuat antara bawahan Tan Ji dan Shi Ying. Ling Duan tiba-tiba teringat bahwa Tan Ji akan selalu dapat menerima uang dari sumber yang meragukan untuk membayar pasukannya atau memberi kompensasi pada orang cacat. Mungkinkah Tan Ji juga berpartisipasi dalam operasi penyelundupan Duan Wudi? Tatapannya curiga tertuju pada Duan Wudi.

Meskipun Duan Wudi melihatnya, dia berpura-pura tidak menyadarinya. Pada kenyataannya, berkaitan dengan penyelundupan, meskipun Duan Wudi telah mencoba yang terbaik untuk menyembunyikannya, ada orang-orang yang telah mengetahui keberadaannya. Salah satunya adalah Tan Ji. Tan Ji bahkan telah pergi sejauh untuk mengirim bawahan terpercaya untuk membantu, karena bayaran yang diterima oleh pasukan Tan Ji kurang dari tiga puluh persen. Adapun orang lain, Long Tingfei mungkin tidak tahu tentang hal itu, sementara yang lain bermain bisu tuli. Itu hanya karakter langsung seperti Shi Ying yang tidak menyadarinya. Namun, karena dia telah jatuh ke dalam kesulitan seperti ini, Duan Wudi tidak berniat melibatkan orang lain. Akibatnya, dia mengabaikan kecurigaan Ling Duan.

Qiu Yufei telah mencapai kesimpulan yang sama dengan Ling Duan. Saudara seniornya, Xiao Tong, bertugas memantau tentara. Jika Xiao Tong tidak tahu tentang masalah ini, bukankah itu akan membuatnya sangat tidak kompeten? Jika Xiao Tong tahu tentang masalah ini, itu juga berarti bahwa Long Tingfei juga tahu tentang hal itu. Hanya saja, dengan semuanya tiba-tiba diekspos oleh Shi Ying, bahkan Long Tingfei tidak punya pilihan selain membawa Duan Wudi ke tahanan. Hal-hal ini hanya bisa dipahami secara diam-diam dan tidak disampaikan melalui kata-kata. Jika diketahui bahwa Long Tingfei terlibat dalam penyelundupan, para pejabat yang jujur dan adil di pemerintahan pasti akan memakzulkan dan menegurnya. Namun, jika Long Tingfei ingin menjauh darinya, Duan Wudi harus berfungsi sebagai kambing hitam. Memahami hal ini, Qiu Yufei menatap Duan Wudi, matanya dipenuhi dengan ketidakberdayaan, saat dia berkata, “Jenderal Duan, kemungkinan akan sulit untuk memohon keringanan hukuman mengenai masalah ini. Pada kenyataannya, Jenderal tidak punya alternatif selain melakukan hal seperti itu. Jika kau melaporkan kesulitan mu pada Grand General, dia pasti akan membuat tunjangan, memungkinkan Jenderal untuk menebus kejahatan mu.”

Duan Wudi jelas memahami makna di balik kata-kata Qiu Yufei. Long Tingfei pasti akan merasa bersalah dan secara alami tidak akan menambah kejahatan yang duan Wudi akan didakwa. Namun, dengan ini, reputasi bersih Long Tingfei akan ternoda, menyebabkan moral tentara Northern Han goyah. Menggelengkan kepalanya, Duan Wudi menyuarakan, “Tuan muda keempat, jenderal ini hanya akan berbicara seperti ini di hadapan mu. Ketika mencapai markas besar, jenderal ini hanya akan mengakui keserakahan dan penyelundupan. Ketika saatnya tiba, untuk menunjukkan keseriusan peraturan militer, Grand Jenderal hanya bisa memenggal kepala atau memenjarakan Wudi. Wudi tidak takut mati. Beberapa tahun terakhir ini, Jenderal Su dan Tan telah meninggal untuk negara berturut-turut. Wudi tidak begitu sombong untuk percaya bahwa beban pada Grand General akan terlalu berlebihan tanpa pertahananku terhadap Qinzhou. Jika tuan muda melaporkan masalah ini pada Mentor Negara, meminta Grand Jenderal untuk menyelamatkan nyawa Wudi, meskipun aku masih akan dikecam, itu akan memastikan bahwa reputasi Grand General tetap adil dan bijaksana, dan tidak mempengaruhi moral tentara. Bahkan jika jenderal ini diturunkan pangkatnya menjadi prajurit biasa, Wudi tidak akan mengucapkan sepatah kata pun keluhan.”

Hatinya sakit, Qiu Yufei menjawab, “Kesetiaan dan kebenaran Jenderal Duan mengisi Yufei dengan kekaguman. Jenderal, tolong jangan khawatir. Aku pasti tidak akan membiarkan Grand General menyerah dan tidak akan mengizinkan Jenderal untuk menerima tuduhan seperti itu. Aku akan segera menemui Tingfei untuk terlebih dulu menyelamatkan hidupmu sebelum meminta Masterku untuk secara pribadi memohon keringanan hukuman. Bahkan, aku percaya bahwa Grand General sudah memikirkan cara untuk mengampuni mu. Dia tidak sepenuhnya dingin dan kejam.”

Duan Wudi menghela nafas. “Grand Jenderal selalu mementingkan peraturan militer. Jenderal ini tidak ingin reputasinya dinodai sedemikian rupa. Bahkan jika aku mati karena hukuman, aku tidak akan memiliki keluhan.”

Qiu Yufei merasa suram. Namun, setelah memikirkannya, dia bertanya, “Apa yang terjadi dengan Shi Ying? Tentara harus memutuskan diam-diam, saling pengertian tentang masalah ini. Mengapa dia secara terbuka mempersulit mu dan membuat masalah ini menjadi publik? Jika Grand General mengetahui hal ini, dia pasti tidak akan senang dengan penanganan situasinya.”

Duan Wudi tanpa daya tersenyum sinis saat dia menjawab, “Jenderal ini tidak jelas tentang situasinya. Meskipun Shi Ying dan aku tidak memiliki persahabatan yang mendalam, kami telah menjadi kawan seperjuangan selama bertahun-tahun dan tidak memiliki keluhan lama. Beberapa hari yang lalu, dia bahkan mengundang jenderal ini ke Flying Swallow Tower untuk minum bersama. Namun, sejak saat itu, Jenderal Shi tiba-tiba mulai membuat komentar sarkastik tentang jenderal ini. Dengan dia tiba-tiba mengajukan pertanyaan sulit pada waktu itu, dia secara pribadi memimpin pasukannya yang tepercaya untuk mencegat pedagang, menangkap pasukan tepercaya jenderal ini. Setelah itu, dia langsung mengajukan keluhan pada Grand General. Grand Jenderal kemudian mengeluarkan perintah, memanggil ku di dalam tentara pusat. Jenderal ini hanya memimpin beberapa bawahan tepercaya menuju perkemahan utama. Siapa yang menyangka bahwa Shi Jun akan tiba-tiba muncul, menyatakan bahwa jenderal ini bermaksud melarikan diri, menempatkanku dalam rantai dan mengurungku di gerobak tahanan? Jenderal ini tidak memahami alasan di balik tindakan Jenderal Shi. Meskipun Jenderal Shi lugas, dia bukan seseorang yang tidak mengerti alasan.”

Qiu Yufei bisa mendengar bahwa nada Duan Wudi ketika dia menyebutkan Flying Swallow Tower agak aneh. Berkomitmen untuk ingatannya, Qiu Yufei berpikir, aku akan bertanya pada saudara senior Xiao. Dia pasti harus tahu poin-poin penting. Setelah memutuskan, dia berkata, “Karena segala sesuatunya telah berkembang menjadi titik ini, Jenderal Duan harus memperlambat perjalanan mu sebentar. Aku akan membawa Ling Duan dan melanjutkan, dan melihat apakah aku bisa menghadapi situasinya.”

“Terlepas dari kesuksesan,” kata Duan Wudi dengan riang, “Jenderal ini harus berterima kasih pada tuan muda keempat atas bantuanmu.”

Berbalik dan menunggangi kudanya, Qiu Yufei langsung menuju kota Qinzhou. Kulitnya sedingin es, pikirannya penuh dengan keraguan. Mengapa perselisihan internal tiba-tiba meletus antara Shi Ying dan Duan Wudi? Dia samar-samar bisa merasakan bahwa ada plot yang sedang terjadi, mungkin hasil dari tindakan yang diambil oleh mata-mata dari Great Yong. Qiu Yufei jatuh jauh ke dalam pikirannya, dengan hati-hati mengingat semua yang telah dilihat dan didengarnya di Zezhou. Pada saat itu, dia benar-benar fokus pada pembunuhan Jiang Zhe. Meskipun dia telah melihat dan mendengar beberapa hal, karena sifat ambigu dari kata-kata Jiang Zhe dan lainnya, dan ketidakbiasaannya sendiri dengan situasi militer di Qinzhou, dia tidak memberikan perhatian khusus. Memikirkannya kembali sekarang, pasti ada sesuatu yang abnormal terjadi. Hari itu, sebelum dia berusaha membunuh Jiang Zhe, Pangeran Qi Li Xian telah mengirim surat pada Jiang Zhe, mengklaim bahwa ada situasi militer yang mendesak. Namun, dengan kedua negara dalam konfrontasi langsung dan dengan seluruh tanah ditutupi salju dan es, tidak mungkin perang dilancarkan. Keadaan darurat seperti apa?

Tiba-tiba, Qiu Yufei berpikir. Menurut waktunya, saat dia berusaha membunuh Jiang Zhe adalah ketika sikap Shi Ying tiba-tiba berubah sangat drastis. Mungkinkah masalah ini telah ditemukan oleh pengintai tentara Yong atau bahkan mungkin akibat langsung dari plot tentara Yong untuk menabur perselisihan?

Ketika pikiran ini muncul, itu menyebar seperti api, tidak dapat dikendalikan. Qiu Yufei ingat apa yang dikatakan Ling Duan padanya mengenai Li Hu yang dibawa pergi. Kabarnya, semua orang yang menemani Shi Ying untuk mencegat dan membunuh Pangeran Qi dan Jiang Zhe telah terbunuh. Ling Duan bahkan telah mendengar kata-kata, “Membungkam saksi.” Kesaksian apa yang mereka coba bungkam? Mungkinkah Shi Ying memiliki pikiran memberontak? Memikirkan hal ini, Qiu Yufei tidak bisa lagi menyembunyikan teror dan keterkejutan dalam pikirannya. Dia mencambuk kudanya untuk berlari lebih cepat, ingin melaporkan masalah ini ke Long Tingfei sesegera mungkin. Meskipun dia tidak sepenuhnya mengerti apa yang telah terjadi, karena terkait dengan dua jenderal, itu harus ditangani dengan hati-hati.

***

“Angin utara yang menggigit menyebarkan salju tengah malam yang turun,

Jiwaku masih berlama-lama di pemandangan indah cahaya bulan yang bersinar di bunga persik.

Jangan bangunkan aku saat aku menikmati mimpi manis ini,

Biarkan aku tinggal sebentar dengan adegan yang indah ini.

Entah dari mana, bugles militer menggelegar di telingaku,

Bangun, air mataku membentuk lapisan tipis es merah di bantal.

Seekor kuda perbatasan mendengus keras,

Beberapa bintang yang tersisa di langit dengan lembut menyinari spanduk militer.²

Puisi ini didasarkan pada format ci berjudul “Bodhisattva Kasar” (菩萨蛮) dan disusun oleh penyair Dinasti Qing, Nalan Xingde (纳兰性德).

Di dalam rumah bordil paling terkenal di Qinzhou, Flying Swallow Tower, ada banyak klien di dalam aula utamanya. Ada pedagang kaya dan bangsawan. Ada juga sarjana dan pejuang. Namun, sebagian besar dari mereka adalah perwira militer dengan pakaian kasual. Seorang wanita muda dengan rambutnya menjulang ke udara sedang memainkan pipa, bernyanyi dengan suara keras. Meskipun dia hanya seorang wanita yang tampak lemah, suaranya keras dan berdering, sejelas es, membuat semua orang yang mendengarnya menjadi terpesona.

Qinzhou adalah tempat Grand Jenderal Long Tingfei mendasarkan pasukannya. Secara alami ada banyak petugas. Sebagai rumah bordil nomor satu Qinzhou, satu-satunya yang memiliki kualifikasi untuk memasuki Flying Swallow Tower adalah jenderal atau bangsawan.

Penyanyi yang memainkan pipa dan bernyanyi saat ini bernama Qing Dai.³ Dia baru saja tiba di Qinzhou beberapa bulan yang lalu dan telah mendasarkan dirinya keluar dari Flying Swallow Tower. Wanita muda ini sudah berusia dua puluh empat tahun dan sangat cantik; alisnya yang panjang mencapai pelipisnya. Bahkan ketika dia bernyanyi, ekspresinya sama tenangnya dengan es. Setiap kali dia selesai, dia tidak pernah meminta imbalan tambahan dan tidak pernah berbicara dengan siapa pun. Paling-paling, dia hanya akan berbicara beberapa kata, selalu mempertahankan sosok yang sombong, menyendiri, mulia, dan tidak ternoda, menyebabkan tidak ada yang berani mencemarkan atau melanggarnya dengan mudah. Dia adalah seorang penyanyi terkenal dari Northern Han. Suara nyanyiannya jelas dan dingin. Dia terutama menyanyikan lagu-lagu terkenal saat bermain pipa, menyebabkan dia menjadi terkenal di seluruh dunia. Ke mana pun dia pergi, dia akan mengumpulkan sejumlah pengagum. Apa yang membuat wanita ini menonjol adalah bahwa dia adalah seorang ahli pedang dan juga membawa pedang di sisinya di samping pipanya, datang dan pergi sesuka hatinya. Sendirian, hanya menjual seninya dan tidak pernah tubuhnya. Jika ada individu yang rusak atau petinggi berpengaruh yang mencoba bersikap tidak sopan, wanita ini akan tetap tinggi dan pantang menyerah, sejauh sekali melukai beberapa individu seperti itu dengan pedangnya. Dia hanya dilepaskan karena pihak berwenang mengasihaninya karena karakternya yang tinggi dan tidak ternoda, dan para pejabat yang mengagumi mendesak pembayaran. Asal-usul Qing Dai tidak jelas. Ada orang-orang yang mengatakan bahwa dia berasal dari keluarga bangsawan. Setelah keluarganya jatuh, dia lebih suka mencari nafkah dari nyanyiannya daripada menjadi pelayan atau selir orang lain. Akibatnya, dia sangat dihormati.

Ketika lagu berakhir, aula utama meletus menjadi tepuk tangan gemuruh. Setelah memberikan penghormatan pada penontonnya, Qing Dai pergi dengan pipanya. Dia selalu seperti ini. Setiap kali dia selesai bermain sepotong, dia akan meninggalkan aula utama yang megah. Setelah meninggalkan aula, dia memasukkan pipa ke dalam tempatnya. Seorang pembantu yang ditugaskan oleh Flying Swallow Tower ke Qing Dai mengambil pipa dan berkata dengan suara rendah, “Kakak Dai, Jenderal Shi sedang menunggumu di ruang resepsi. Apa kau akan pergi?”

Qing Dai menganggukkan kepalanya, langsung menjawab, “Setelah aku menghapus riasanku, aku akan pergi.” Pelayan itu segera memberi perintah pada pembantu lain sebelum menunggu Qing Dai saat mereka pergi menuju tempat tinggalnya. Suara Qing Dai luar biasa dan reputasinya gemilang. Akibatnya, Flying Swallow Tower secara khusus menyiapkan sebuah bangunan kecil untuk dijadikan tempat tinggalnya. Karena Qing Dai memiliki karakter yang menyendiri dan tidak ramah, lokasi bangunan ini agak terpencil sehingga mencegahnya terganggu oleh orang lain.

Setelah menuju ke atas, dia mulai menghapus riasannya di depan cermin perunggu. Seorang pembantu telah menyiapkan air panas untuknya, memungkinkannya untuk mandi. Setelah dia mengeringkan dirinya sendiri, dia berganti menjadi mantel bulu brokat warna biru, menghapus dan melepas ornamen menjuntai ke kotak perhiasannya. Selain itu, dia tidak mengenakan ornamen atau riasan. Menerima jubah merah dari pelayan, dia menutupinya di bahunya sebelum keluar. Pelayan itu segera mengambil pipa dan mengikutinya keluar.

Setelah menyeberangi jembatan batu adalah ruang resepsi cantik yang tersembunyi di balik pohon cemara. Di depan paviliun berdiri empat orang. Meskipun mereka mengenakan jubah kasual, dari postur dan sosok mereka, dapat dilihat bahwa mereka adalah pasukan dari tentara. Melihat Qing Dai tiba, keempat tentara itu menganggukkan kepala mereka sebagai salam. Qing Dai sedikit mengental sebelum mendorong pintu terbuka dan berjalan masuk.

Paviliun penerimaan ini mungkin berdiameter beberapa zhang. Itu sangat luas dan cerah. Berjalan di dalam, kompor tempat tidur yang ditutupi dengan nuansa merah bisa segera terlihat. Di atas kompor tempat tidur ada meja mahoni, diatur penuh dengan makanan dan minuman. Di tanah ada anglo besar dengan cerobong asap yang mengarah ke eksterior paviliun. Di anglo, panci tembaga penuh anggur sedang dihangatkan. Selain itu, anglo terhubung ke kompor tempat tidur, secara bersamaan memanaskan anggur dan kompor tempat tidur. Interior paviliun sama hangatnya seolah-olah musim semi.

Shi Ying duduk di atas kompor tempat tidur, minum. Dari dua pelayan di dalam, satu memanaskan anggur sementara yang lain menyajikan makanan. Di kursi di sebelah kompor tempat tidur ada jubah berat dan pedang. Mungkin karena kehangatan paviliun, Shi Ying sudah melepas jubah luarnya, hanya mengenakan lapisan tengah pakaiannya. Wajahnya memerah dari alkohol.

Ketika Qing Dai masuk, dia bisa mencium aroma anggur yang harum dan kuat. Dia tidak bisa menahan cemberut, saat dia berkata, “Jenderal Shi, lukamu belum sembuh. Yang terbaik adalah kau tidak minum.” Setelah berbicara, dia berjalan dan mengambil cangkir anggur dari Shi Ying sebelum menembak silau dingin pada dua pelayan. Kedua pelayan itu dengan bijaksana mengundurkan diri. Mencium aroma alkohol yang kuat di dalam ruangan, Qing Dai berjalan ke jendela dan mendorongnya terbuka. Angin dingin bertiup masuk, segera menyebarkan sedikit aroma alkohol.

Shi Ying tidak membuat satu suara pun, memungkinkan Qing Dai untuk mengambil cangkir anggur. Dia menatap Qing Dai, matanya dipenuhi dengan cahaya menyala, mengingat pertemuan pertama mereka. Pada saat itu, Long Tingfei baru saja memobilisasi tentara untuk menyerang Zezhou, meninggalkan Duan Wudi yang bertanggung jawab atas pertahanan. Karena luka-lukanya, Shi Ying tidak mengikuti Long Tingfei dan datang ke Flying Swallow Tower untuk mendengarkan musik karena dia bosan tidak masuk akal. Dia masih ingat ketika dia pertama kali bertemu Qing Dai, wanita cantik yang duduk di atas panggung bernyanyi dengan penuh perhatian, kecantikannya membawa ekspresi keras kepala. Meskipun dia berada di lokasi yang indah dan ramai, dia tampak tidak puas dan acuh tak acuh seperti seseorang yang telah meninggalkan dunia fana. Meskipun dia berusia lebih dari tiga puluh tahun, Shi Ying, yang belum pernah memiliki pemikiran tentang keluarga, jatuh cinta pada sepasang mata yang jernih dan tenang itu. Dia dengan ceroboh mengusulkan pernikahan dengan Qing Dai, bersedia membawanya sebagai istrinya dan berjanji untuk tidak pernah mengambil selir. Namun, Qing Dai hanya menolak dengan tidak peduli. Setelah menanyai dengan seksama beberapa kali, Qing Dai akhirnya menjelaskan alasannya untuk menolak. Setelah mendengar alasannya, Shi Ying segera terhapus oleh kemarahan yang mengamuk.

Qing Dai hanya menjelaskan bahwa beberapa tahun yang lalu dia telah diculik oleh seorang bandit dan telah kehilangan kesuciannya. Adapun identitas bandit itu, itu jauh dari normal. Hanya dengan mempertaruhkan nyawanya Qing Dai untuk melarikan diri. Namun, meskipun dia tahu identitas penculiknya, karena dia tidak akan dipercaya, Qing Dai tidak pernah mengungkapkan masalah ini pada siapa pun. Shi Ying mempertanyakan identitas pria itu dan disambut dengan tawa suram dan keheningan dari Qing Dai. Tak berdaya, Shi Ying tidak punya alternatif selain sering berkunjung dengan harapan mendapatkan kasih sayang Qing Dai.

Melalui upaya gigih ini, Shi Ying mampu menggerakkan Surga, membuat Qing Dai melunakkan pendiriannya, secara bertahap mengadakan pesta kecil dengan Shi Ying. Meskipun dia tetap bangga dan menyendiri, dia tidak menjaga Shi Ying dari kejauhan. Beberapa hari yang lalu, ketika Shi Ying membawa Duan Wudi untuk minum di Flying Swallow Tower, siapa yang bisa berpikir bahwa ekspresi Duan Wudi akan berubah sangat besar setelah melihat Qing Dai dan menjadi khawatir? Adapun Qing Dai, ketika dia melihat Duan Wudi, dia meletus dalam kemarahan yang belum pernah dilihat sebelumnya dan menyerbu dengan huff. Curiga, Shi Ying telah mengajukan pertanyaan secara diam-diam sebelum akhirnya mengetahui dari mulut Qing Dai bahwa Duan Wudi adalah orang yang telah memperkosanya hari itu.

Sama seperti Shi Ying meledak dalam kemarahan dan berusaha menginterogasi Duan Wudi, Qing Dai memegangnya dengan kuat, tidak membiarkannya pergi. Menangis pahit, dia berkata, “Pelayanmu tidak lebih dari penyanyi rendahan. Mengabaikan fakta bahwa tidak ada saksi, bahkan jika ada, apakah mungkin untuk melakukan apa pun padanya? Sudah cukup bahwa tidak ada yang memberatkan ku karena menjadi penggoda. Bahkan jika Grand General terlibat, dia akan, paling banyak, membuatnya menikah denganku. Meskipun pelayanmu telah kehilangan kesucianku padanya, aku tidak ingin memperhatikan karakter keji seperti itu.”

Setelah mendengar ini, Shi Ying merasa hatinya jatuh ke dalam berkabung. Setelah berpikir untuk beberapa waktu, dia akhirnya menyadari bahwa, jika dia memikirkan cara untuk membunuh Duan Wudi, Qing Dai pasti akan bersyukur. Selama hari-hari ini, Shi Ying bisa mengatakan bahwa Qing Dai memiliki perasaan untuknya. Ketika saatnya tiba, selama dia dengan tulus meminta tangannya dalam pernikahan, Qing Dai pasti akan bersedia menikahinya. Tentu saja, sebelum semua ini, Shi Ying telah terdengar Duan Wudi keluar. Namun, setiap kali dia membahas Qing Dai, Duan Wudi akan mengubah topik pembicaraan. Marah, Shi Ying memutuskan untuk menangani Duan Wudi. Kebetulan, dia dengan cepat menemukan kesempatan itu.

Melihat Qing Dai, Shi Ying ingin mengatakan sesuatu, tetapi ragu-ragu. Masalah ini belum selesai. Dia memutuskan untuk membawa masalah ini dengan Qing Dai setelah Duan Wudi dieksekusi. Sama seperti keduanya mengucapkan beberapa kata, salah satu penjaga Shi Ying datang untuk melaporkan, “Jenderal, Grand General memanggilmu.”

Penjaga ini tidak menjelaskan banyak hal, hanya diam-diam menembak pandangan yang berarti pada Shi Ying. Shi Ying sangat bersemangat, segera memahami bahwa Duan Wudi telah ditangkap. Merasa senang, dia berkata, “Qing Dai, sesuatu telah muncul di tentara. Aku harus kembali.”

Tersenyum samar, Qing Dai menjawab, “Tidak apa. Namun, karena kau telah minum begitu banyak anggur, tidak pantas bagi mu untuk melihat Grand General seperti ini. Aku sudah meminta salah satu pelayan menyiapkan semangkuk sup untuk membuatmu sadar. Minum mangkuk sebelum pergi dan pastikan untuk menghilangkan bau alkohol pada tubuh mu.”

Mendengar ini, hati Shi Ying menghangat, dan dia berulang kali menyuarakan persetujuannya. Akibatnya, ketika dia pergi, dia melakukannya dengan semangat tinggi, tidak melihat penghinaan yang melintas di mata Qing Dai. Dengan penutupan bersih, tidak mungkin harimau ganas yang ditangkap melarikan diri.

Setelah Shi Ying pergi, Qing Dai memanggil pelayannya dan mengambil pipanya, mulai bermain. Itu adalah bait keenam dari karya terkenal, “Ambush from Ten Sides.”⁴ Meskipun bagian ini tersebar luas, ada beberapa orang yang mampu memainkannya dengan sempurna. Setelah Qing Dai bermain selama beberapa waktu, lingkungannya menjadi sunyi, dengan hanya suara musik yang bergema melayang-layang. Qing Dai hanya berhenti setelah memainkan bait keenam beberapa kali. Menghela nafas pelan, dia bangkit berdiri dan berangkat dari paviliun.

Kebetulan, saat dia bermain, Qiu Yufei dan Ling Duan berlari ke kota, mendengar penampilannya. Qiu Yufei tidak bisa menahan kudanya untuk mendengarkan. Dia sangat berbakat secara musikal. Setelah mendengarkan selama beberapa waktu, cahaya yang berlimpah dan hidup muncul di matanya saat dia dengan lembut berkata, “Ambush yang luar biasa.” Berapa banyak orang di dunia yang bisa tampil seperti itu? Namun, mengapa begitu penuh dengan niat membunuh, hampir seolah-olah mengekspresikan perpisahan abadi?

Menurut niat awal Qiu Yufei, dia akan segera pergi untuk mencari master pipa itu. Namun, dengan situasi Duan Wudi yang masih belum terselesaikan, dia ragu sejenak sebelum mendesak kudanya berlari menuju kediaman Grand General.

*************************************************************

Footnotes:

1. 奋不顾身, fenbugushen – idiom, dengan berani tanpa memikirkan keselamatan pribadi; tidak gentar oleh bahaya, terlepas dari bahaya
2. Puisi ini didasarkan pada format ci berjudul “Bodhisattva Kasar” (菩萨蛮) dan disusun oleh penyair Dinasti Qing, Nalan Xingde (纳兰性德).
3. 青黛, qingDai – pewarna indigo
4. Ambush from Ten Sides (十面埋伏) adalah salah satu karya paling terkenal untuk pipa yang sering digunakan dalam drama sejarah dan wuxia; bagian itu menyinggung keadaan di mana Xiang Yu dikalahkan oleh Liu Bang selama Pertikaian Chu-Han.