Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 15

Volume 5 Chapter 15

Berbesar Hati Bahkan Dalam Kekalahan¹

Pada hari ke-14 bulan ke-3 tahun pertama Longsheng, tahun ke-15 dari siklus 60 tahun, jenderal peringkat Jing Chi menembus Baixing dari Pegunungan Taihang memimpin tiga puluh ribu penunggang kuda dan empat puluh ribu pasukan garnisun Zhenzhou. Dia dengan cepat menyerang Hu Pass. Pembelanya, Liu Wanli, mengirim pesan mendesak ke Jinyang dan Qinzhou. Pada hari ke-25 bulan ke-3, Hu Pass jatuh. Di kepala pasukannya, Jing Chi menyerang langsung ke Qinzhou dengan kekuatan yang tak terhentikan.

—Zizhi Tongjian, Yong Record Volume Tiga

……

Dengan matahari yang dikaburkan oleh awan kemerahan, langit menjadi suram, hampir seperti hujan akan mulai turun setiap saat. Di jalan utama, lebih dari seratus penunggang kuda berlari melankolis. Tapak Kuda terdengar seperti rolling thunder. Masing-masing penunggang kuda memiliki ekspresi berat di wajah mereka. Jubah pertempuran hitam mereka ditutupi dengan debu dari perjalanan panjang, membuat mereka semua menampilkan sosok menyedihkan. Di tengah formasi mereka adalah ras asli yang luar biasa. Naik di atasnya adalah dua orang – Jiang Zhe dan Li Shun. Kelompok penunggang kuda ini telah berlari selama enam puluh hingga tujuh puluh li² tanpa berhenti untuk beristirahat.

Menunggang kuda Jiang Zhe cukup buruk. Untuk mempercepat perjalanan, Li Shun naik dengan Jiang Zhe. Ras hitam ini adalah colt yang langka dan bersemangat. Meskipun tubuhnya berbusa dengan keringat, itu masih tampak penuh energi.³

Kedua sisi jalan tercekik tebal dengan vegetasi. Saat dia dengan hati-hati membantu Jiang Zhe, Xiaoshunzi memperhatikan pergerakan di sekitarnya. Melarikan diri setelah kekalahan, dan di dalam perbatasan negara musuh, ia harus sangat waspada. Pada saat ini, suara kuku kuda dan vegetasi gemerisik muncul dari hutan kanan. Xiaoshunzi mengangkat tangan kanannya, menyebabkan seluruh pasukan kuda berhenti secara bersamaan, tetap diam dan hening. Unit penunggang kuda ini pantas mendapatkan reputasinya sebagai salah satu formasi paling elit dalam pasukan Yong.

Tidak lama sebelum Su Qing muncul dari hutan di atas kuda hitam. Tiba di depan semua orang, dia berbicara dengan jelas, “Daren, jenderal ini telah menemukan penginapan malam ini. Sepuluh li⁴ setelah melewati hutan ini adalah dusun tanpa nama yang cukup jauh dari jalan. Ini sangat terpencil. Aku mengelilinginya dan tidak menemukan tanda-tanda penghunian. Penduduk desa mungkin sudah lama pergi untuk menghindari perang. Bahkan jika ada yang tersisa, berdasarkan kekuatan kita, kita akan dapat mengurus mereka sekaligus. Namun, untuk menghindari secara tidak sengaja memperingatkan musuh, aku memasuki dusun untuk menyelidiki.”

“Ketika pasukan tiba di Anze, kita segera memulai pengepungan,” jawab ku lelah, “Dan belum memiliki kesempatan untuk menerapkan kebijakan bumi hangus. Namun, begitu berita dari Jishi tiba di sini, rakyat jelata di daerah ini melarikan diri atau mundur untuk bersembunyi di Anze. Tidak akan aneh jika tidak ada yang hadir di dusun itu. Namun, semua orang masih harus berhati-hati. Dalam beberapa saat, dusun itu dikepung. Jika ada orang di dalam, kunci mereka bersama-sama. Setiap orang sebaiknya berhati-hati. Pasukan baru saja mengalami kekalahan dan berkumpul kembali akan memakan waktu beberapa hari. Jika tentara Northern Han memiliki sisa kekuatan, mereka pasti akan mencari seluruh pedesaan untuk berburu dan membunuh para perwira dan tentara yang ditinggalkan oleh pasukan. Beberapa hari ini adalah yang paling berbahaya. Kita harus ekstra waspada di tempat persembunyian dan memastikan bahwa tidak ada yang bocor.”

Mendesak kudanya ke depan, Huyan Shou menjawab, “Daren, jangan khawatir. Jenderal Su, pimpin jalan. Kita pertama-tama akan mengelilingi dusun sebelum melakukan pencarian dari pintu ke pintu. Kita pasti tidak akan membiarkan satu orang pun menyelinap melalui jaring.”

Aku menganggukkan kepalaku dengan ringan. Mereka pasti tidak akan membuat kesalahan mengenai masalah ini. Sebuah dusun kecil, mengabaikan kasus itu tidak berpenghuni, bahkan jika dihuni dan memiliki seratus delapan puluh penduduk, masih akan mudah bagi tentara elit ini untuk menanganinya. Meninggalkan beberapa pengawal untuk tetap di sisiku dan terus melindungiku bersama Xiaoshunzi, Huyan Shou memimpin Stalwart Tiger Guard di depan.

Setelah memikirkannya, aku menyuruh Xiaoshunzi memperlambat langkah kami dan maju perlahan. Jalan melalui hutan itu kasar, mencegah kami bergerak cepat. Jalur di kedua sisi dilapisi dengan rumput layu, hampir mencekik seluruh jalan. Sudah jelas bahwa dusun di depan memiliki beberapa kontak dengan dunia luar. Jika bukan karena kebutuhan untuk melarikan diri dari tentara Yong, penduduk desa kemungkinan masih akan disini. Ini bagus. Jika ada terlalu banyak penduduk, akan sangat merepotkan untuk membantai semua saksi. Selain itu, membunuh orang tak berdosa melanggar ajaran Surgawi.

Setelah bepergian selama beberapa waktu, jalan di depan kami tiba-tiba melebar. Selain itu, jalan sangat rata, mengungkapkan permukaan tanah yang halus. Ini pasti di suatu tempat penduduk desa sering datang dan pergi. Ke depan, kami telah mencapai tepi hutan seperti yang diharapkan. Mendesak kuda ke depan dengan taji dan cambuk, Xiaoshunzi membimbing kuda keluar dari hutan.

Aku merasakan cahaya yang mencapai mataku cerah saat kami sampai pada dataran yang luas.⁵ Di belakang hutan ada sebuah lembah. Di tengah lembah adalah sebuah danau kecil dengan diameter beberapa mu⁶. Bagian bawah danau terlihat jelas. Dari permukaan danau, uap naik. Aku bisa merasakan bahwa itu jauh lebih hangat di sini daripada di tempat lain. Agaknya, danau ini adalah tempat beberapa mata air panas berkumpul.

Di sisi danau ada lebih dari tiga puluh rumah yang ditata dalam kekacauan yang indah. Di antara rumah-rumah melintasi banyak jalan. Ada aura samar keanggunan. Aku menduga bahwa, selama masa damai, ini adalah rajutan erat.⁷ Hamlet, surga terputus dari duniawi. Hanya saja era ini adalah salah satu masa perang.

Lebih dari empat puluh Stalwart Tiger Guard mengelilingi dusun di semua sisi. Dari dalam salah satu rumah pertanian, suara perjuangan bisa dibuat. Aku terkejut. Masing-masing dan setiap Stalwart Tiger Guard adalah seorang ahli yang dominan. Bagaimana mereka bisa bertemu dengan musuh yang cocok di dusun sekecil ini? Rasa ingin tahu ku terangsang, dan aku segera memberi isyarat pada Xiaoshunzi untuk mempercepat langkahnya. Mungkin juga khawatir bahwa kekeliruan telah terjadi, Xiaoshunzi dengan cepat memacu kuda kami ke depan rumah pertanian itu.

Rumah pertanian ini mencakup setengah mu.⁸ Ada tiga bangunan. Dua bangunan samping masing-masing memiliki tiga kamar. Bangunan-bangunan itu semua dibangun dari batu kapur, dan sangat luas dan cerah. Tidak banyak pagar di sekitar rumah pertanian. Di dalam halaman ada kebun sayur kecil, menanam beberapa bok choy. Ada juga dua baris krisan. Sudah jelas bahwa tuan rumah pertanian ini bukan individu biasa. Meskipun cuaca masih agak dingin, mungkin karena suhu lingkungan yang tinggi dari mata air panas, bok choy sudah pecah dari tanah, sementara krisan telah tumbuh daun hijau.

Pada saat ini, di dalam halaman, dua Stalwart Tiger Guard bertukar pukulan dengan seorang petani muda. Dengan tangan di belakang punggungnya, Huyan Shou berdiri di pintu masuk. Rumah pertanian itu dikelilingi erat oleh lebih dari selusin Stalwart Tiger Guard. Melihat kami tiba di depan pintu masuk, Huyan Shou segera dan buru-buru datang untuk menyambutku. Dia melaporkan, “Daren, dusun itu sudah dibersihkan. Tampaknya penduduk desa di sini telah pergi sejak lama. Hanya rumah ini yang memiliki penghuni. Selain itu, dia seorang ahli.”

Aku menganggukkan kepalaku sebelum melihatnya. Petani itu berusia dua puluh delapan atau dua puluh sembilan tahun. Dia memiliki penampilan yang tampan dengan fitur yang bagus. Tubuhnya heroik dan besar. Dengan satu pandangan, semua orang bisa mengatakan bahwa dia tidak biasa. Petani itu dengan keras kepala membela pintu masuk ke gedung utama, satu pedang di tangannya. Meskipun dia bertahan melawan dua Stalwart Tiger Guards, dia melakukannya dengan keterampilan dan kemudahan. Namun, kulitnya agak pucat, membuatnya jelas bahwa dia telah jatuh ke dalam situasi putus asa.

Melihat adegan ini, Xiaoshunzi mengerutkan kening dan bertanya, “Mengapa kau tidak menyuruh seseorang masuk melalui jendela dan menjepitnya untuk segera mengendalikannya? Tuan muda perlu beristirahat.”

Tersipu malu, Huyan Shou menjawab, “Bawahan ini memperhatikan bahwa struktur rumah pertanian ini adalah yang paling luas di dusun ini. Pemandangannya juga elegan. Awalnya, aku ingin mengundang tuan muda untuk beristirahat di sini. Dengan demikian, aku tidak ingin merusak bangunan.”

Aku tersentuh. Benar saja, rumah pertanian ini indah dan terpencil. Beruntung Huyan Shou sangat bijaksana. Pada saat ini, mungkin karena dia telah melihat ekspresi jelek di wajah Xiaoshunzi, Huyan Shou segera berkata, “Daren, tunggu sebentar. Bawahan ini akan melakukan tugas secara pribadi.”

Selesai berbicara, dia mundur beberapa langkah sebelum berbalik. Menarik pedangnya, dia berjalan menuju pintu masuk gedung utama dengan wajah serius. Keputusasaan melintas di wajah petani. Gerakan petani menjadi agak kacau. Bagaimanapun, Huyan Shou adalah salah satu dari dua ahli teratas dalam Stalwart Tiger Guard. Teknik pedangnya tegas, ganas, dan kejam, memaksa petani ke dalam kesulitan putus asa.

Tidak butuh lebih dari beberapa serangan sebelum petani itu terengah-engah. Mungkin karena dia telah lelah oleh pertempuran panjang, petani itu tergelincir dan jatuh ke tanah. Huyan Shou menebas ke bawah dengan pedangnya. Meninggalkan ahli seperti itu hidup-hidup akan menjadi masalah. Akibatnya, dia tidak lunak, memutuskan untuk menghilangkannya sepenuhnya.

Pada saat ini, teriakan keras bergema dari dalam gedung utama: “Selamatkan hidupnya!” Huyan Shou selalu curiga bahwa ada seseorang di dalam gedung, jika tidak mengapa petani ini dengan keras kepala mempertahankan pintu masuknya? Namun, suara individu di dalamnya stabil dan bermartabat, menyebabkan Huyan Shou goyah. Pedang di tangannya tiba-tiba berhenti, tepi tergantung di leher petani. Petani itu sudah menutup matanya. Namun, begitu dia merasakan bahwa pedang itu berhenti, meskipun dia merasakan hembusan angin, kulitnya tidak menembus dan tidak ada darah yang mengalir. Membuka matanya, petani itu menatap linglung pada Huyan Shou.

Pada saat ini, pintu ke bangunan utama didorong terbuka. Seorang pria tua berjubah abu-abu berdiri di ambang pintu. Dia memiliki penampilan kuyu sampai ke titik kurus. Di tangannya ada tongkat. Sepertinya dia berusia antara lima puluh dan enam puluh tahun. Namun, meskipun pria ini memiliki penampilan kurus, penampilan dan sosoknya luar biasa, membawa aura seseorang di puncak masyarakat.

Menatap dingin pada pria tua itu, Huyan Shou dengan tegas berteriak, “Siapa kau? Cepat bicara tentang asal-usul mu! Jika kau mencoba menyembunyikan sesuatu, jangan salahkan pedang ku karena tanpa ampun.”

Pria tua itu tersenyum apatis, saat tatapannya tertuju pada sarjana dengan jubah biru yang menutupi bahunya dan duduk di atas. Ekspresi sarjana itu membawa kelelahan samar. Pelipisnya berbintik-bintik putih, rambutnya warna abu. Sepertinya sarjana ini tidak muda. Namun, penampilan ilmiah dan rapuh sarjana itu seputih giok. Kontradiksi semacam ini membuatnya memancarkan sosok yang tak terlukiskan. Ada pemuda lain dengan pakaian biru yang memiliki kulit putih seperti salju dan terlihat sedingin es. Dengan kekang asli di tangannya, dia berdiri hadir di samping. Namun, sosoknya yang jelas dan menjulang tinggi memiliki aura yang padat dan menakjubkan. Meskipun ekspresi pria ini hormat, dia jelas bukan pelayan biasa.

Sambil menghela nafas, pria tua itu menjawab, “Kalian tuan-tuan harus merupakan tokoh dari Great Yong. Tentunya, tidak perlu membuat hal-hal sulit bagi kita rakyat jelata, kan? Murid mudaku menolak tuan-tuan karena kedatanganmu yang penuh gejolak. Daren, maafkan kami.”

Petani muda itu berteriak, “Jika kau ingin mengeksekusi seseorang, eksekusi aku sendiri! Paman sudah tua dan telah dikurung di tempat tidur sakit selama bertahun-tahun. Tentunya, kau tidak bisa dengan sengaja membantai orang-orang tak berdosa, kan?”

Huyan Shou mengulurkan pedang di tangannya. Pemuda itu merasakan sengatan di tenggorokannya. Huyan Shou dengan dingin berkata, “Aku tidak bertanya padamu. Jangan berbicara.”

Api kemarahan mengamuk di mata pemuda itu. Namun, dia hanya bisa menutup mulutnya. Huyan Shou sekali lagi melirik pria tua itu. Dengan suara yang serius, dia menuntut, “Nama, asal-usul. Aku tidak ingin mengajukan pertanyaan ini lagi.”

Pria tua itu menganggukkan kepalanya sedikit dan menjawab, “Yang tua ini adalah Ji Xuan. Jenderal mungkin belum pernah mendengar tentang ku.”

Awalnya aku sedikit lelah. Namun, ketika aku mendengar namanya, Ji Xuan, aku merasa semangatku terangsang. Dengan suara yang jelas, aku menyatakan, “Ji Xuan, Ji Zicheng. Sebelum Northern Han didirikan, pernah menjadi Ajudan Hakim Taiyuan, Liu Sheng. Mahir dalam mempelajari klasik dan sejarah, dan master Buku Perubahan dan matematika, ia mengumpulkan kepercayaan mendalam Liu Sheng. Setelah Liu Sheng mendirikan Northern Han, Ji Xuan tidak puas dengan tindakan pengkhianatan Liu Sheng, dan menyingkirkan pangkatnya dan pergi, menyebabkan Liu Sheng meremas tangannya tanpa akhir. Agaknya, kau adalah pria itu.”

Selesai berbicara, aku turun. Aku perlahan berjalan ke halaman. Setelah membungkuk dalam-dalam, aku berkata, “Junior Jiang Zhe memberikan penghormatan pada Yang Mulia Tuan Ji. Anak muda ini sering mendengar tentang kedalaman pengetahuan Yang Mulia, serta karakter mulia mu dan integritas yang tidak perlu dipertanyakan lagi.⁹ Ini benar-benar keberuntungan besar untuk bertemu denganmu hari ini.”

Selesai mengucapkan kata-kata ini, tatapan heran melintas di mata petani muda itu. Kecuali, dia memiliki pedang di tenggorokannya. Dengan demikian, dia tidak berani berbicara. Adapun Ji Xuan, ketenangan muncul di matanya. Dia menjawab, “Jadi sebenarnya zhuangyuan Southern Chu, Imperial-in-Law Great Yong, Marquis of Chu Jiang Zhe. Meskipun orang tua ini telah tinggal dalam pengasingan di desa asalku, aku telah mendengar tentang namamu yang terkenal. Siapa yang mengira bahwa Dirimu akan tiba di sini?”

Aku bisa mendengar permusuhan dalam nada suaranya. Karena Ji Xuan ini tidak puas dengan Liu Sheng yang mendirikan Northern Han di masa lalu dan pergi secara langsung, itu sudah cukup untuk memahami bahwa dia adalah seseorang yang dengan cermat mematuhi prinsip-prinsip kesetiaan. Meskipun reputasi ilmiah ku ada di sana, aku pertama kali melayani Southern Chu sebelum melayani Great Yong. Selain itu, aku telah mengambil Putri Changle sebagai istri ku. Ji Xuan ini mungkin menganggapku sebagai pengkhianat. Aku bisa merasakan bahwa jika bukan karena kehidupan petani muda, individu tua ini mungkin akan menyambut ku dengan mengejek dan menghina.¹⁰

Akibatnya, aku dengan bijaksana tidak mengungkapkan sentimen kekaguman. Mengubah topik pembicaraan, aku bertanya, “Saudara itu memuji Yang Mulia sebagai paman. Mungkinkah dia keponakanmu?”

Dengan nada sedih, Ji Xuan menjawab, “Anak ini bernama Zhao Liang, bergaya Wenshan. Dia adalah putra dari teman dekat orang tua ini, Zhao Yi dari Daizhou. Teman lama ku dan istrinya meninggal dalam kekacauan perang. Sejak usia muda, anak ini dibesarkan di sisi ku. Ayahnya dan aku saling berbicara sebagai saudara. Dengan demikian, anak ini memuji ku sebagai pamannya. Pada kenyataannya, kami sedekat ayah dan anak. Beberapa hari yang lalu, ketika kami mendengar bahwa tentara Yong telah menyerang Qinzhou dan membantai orang-orang biasa di sepanjang jalan, penduduk desa sangat ketakutan dan semua berangkat ke utara untuk berlindung. Hanya karena orang tua ini jatuh sakit parah dan tidak bisa menanggung kesengsaraan jalan, aku harus tinggal di belakang untuk menghadapi kematian. Anak ini sangat berbakti dan menolak untuk melarikan diri sendiri. Tuan yang terhormat, tolong selamatkan nyawanya berdasarkan ketidaktahuannya yang sembrono dan kesalehan berbakti.”

Aku melirik Zhao Liang, merasa menghormatinya. Pria ini benar-benar berbakti. Demi pamannya, dia mengabaikan hidup dan mati. Setelah menyaksikan upaya keras kepalanya dalam menjaga rumah pertanian utama, aku tahu dia mungkin khawatir bahwa kami akan menyakiti pamannya. Selain itu, karena dia dibesarkan di sisi Ji Xuan, dia pasti akan terbiasa dengan klasik dan sejarah. Selain itu, seni bela dirinya tidak buruk, yang berarti bahwa dia adalah individu berbakat yang akan membuat seorang prajurit dan literasi yang baik. Meskipun mereka berasal dari Northern Han, Ji Xuan seharusnya tidak memiliki kesetiaan pada keluarga kerajaan Northern Han. Begitu terpengaruh, Zhao Liang pasti tidak akan melangkah lebih jauh untuk menolak Great Yong. Zhao Liang ini adalah bakat yang layak direkrut. Memikirkan hal ini, aku mengungkapkan senyum dan menjawab, “Jadi ternyata adik Zhao adalah individu yang berbakti. Jenderal Huyan, mundur. Bawahan ku cukup kasar. Aku berharap adik akan memaafkan mereka.”

Huyan Shou menarik diri dan menyarungkan pedangnya. Zhao Liang bangkit berdiri dan segera pergi ke sisi Ji Xuan untuk menopangnya. Baru saja berjalan kembali dari gerbang neraka, fitur Zhao Liang sangat pucat. Dia dengan hormat menyatakan, “Tuan murah hati, Zhao Liang tidak bisa cukup berterima kasih. Tuan, tolonglah lunak dan jangan membahayakan nyawa Paman.”

Aku dengan gigih menyatakan, “Yang Mulia Ji adalah seorang sarjana Konfusianisme yang berpengaruh. Meskipun Zhe adalah junior yang tidak berpendidikan, bagaimana aku bisa memiliki niat jahat? Hanya saja pasukan ku baru-baru ini dikalahkan yang mengharuskan kami mengatur ulang di sini untuk jangka waktu tertentu. Adik Zhao, kuharap kau akan tetap berada di dalam dusun dan tidak pergi atas inisiatif mu sendiri. Ketika aku pergi, aku pasti akan mengembalikan kebebasan mu.”

Kegembiraan bersinar di mata Zhao Liang. Melihatnya berseri-seri dengan sukacita, aku tahu bahwa dia bukan individu yang halus. Merasa semakin menyukai, aku melanjutkan, “Sejak awal, ada banyak tempat tinggal kosong di dalam dusun. Namun, sebagian besar bawahan ku adalah orang-orang militer. Aku khawatir mereka tidak tahu etiket yang tepat dan mengganggu Yang Mulia Ji. Selain itu, aku juga menyukai keanggunan rumah pertanian ini. Aku ingin tahu apa Yang Mulia Ji bersedia mengizinkan ku tinggal di sini?”

Ji Xuan mendengus parah. Jika dia tidak khawatir tentang kehidupan Zhao Liang, bagaimana dia akan membiarkan individu yang tidak loyal dan tidak adil untuk tinggal di rumahnya? Namun, dia harus menundukkan kepalanya pada keadaan saat ini. Tanpa pilihan, dia dengan dingin menjawab, “Bagaimana mungkin orang tua ini berani tidak mematuhi perintah? Tempat tinggalku sederhana dan kasar, mengumpulkan ejekan Tuanku. Liang’er, kumpulkan barang-barang kita. Kita akan tinggal di tempat lain.”

Aku hampir tertawa. Sarjana tua ini benar-benar lucu. Apa dia benar-benar mengejekku karena mencuri rumahnya? Namun, aku sebenarnya cukup bahagia. Paling tidak, Ji Xuan mengerti perlunya konsesi. Aku sangat tidak menyukai mereka yang tidak mau berkompromi. Sayangnya, orang-orang ini semua mampu dan memiliki reputasi gemilang. Jika aku dipaksa untuk membunuh Ji Xuan, bukankah akan sangat memalukan jika berita ini menyebar? Namun, di antara massa, mayoritas biasa-biasa saja. Sangat jarang bertemu dengan seseorang seperti itu dengan kemauan yang tegas dan tak tergoyahkan yang tidak tergerak oleh peristiwa luar dan memiliki kecerdasan superior seperti itu, meskipun aku telah bertemu dengan beberapa individu seperti itu.

Salah satunya adalah Xiaoshunzi. Mengabaikan karakter licin masa mudanya, dia akhirnya mengungkapkan warna aslinya. Kehendaknya tidak bisa diguncang oleh siapa pun. Untungnya, dengan berkat Surga, dia berpikiran tunggal dalam upayanya untuk melindungi ku, memperlakukan ku sebagai teman akrab dan kerabatnya. Dia sama sekali tidak akan mengizinkan siapa pun untuk menyakiti ku, termasuk aku sendiri. Jika tidak, hari itu ketika Qiu Yufei mencoba membunuhku, Xiaoshunzi pasti tidak akan begitu marah tentangku jatuh ke dalam bahaya dan menyebabkanku menderita beberapa hari pelecehan.

Salah satu dari mereka adalah Lu Can. Mantan murid ku ini bertekad dalam kesetiaan dan pengabdiannya pada Southern Chu. Beberapa hari yang lalu, mata-mata di Jiangnan melaporkan bahwa Lu Can telah meninggalkan rencana untuk menyerang Great Yong karena dekrit yang dikeluarkan Shang Weijun atas nama Raja Zhao Long. Bagi ku, ini adalah sesuatu yang tak terduga. Namun, dia benar-benar melakukannya. Selain itu, ia rela membiarkan dirinya ditahan di bawah tahanan rumah di Jianye oleh Shang Weijun. Sepertinya dia pasti tidak akan melakukan apa pun yang akan merebut integritas suatu subjek. Meskipun aku senang bahwa tekanan dari Southern Chu pada Great Yong berkurang karena ini, aku tidak memiliki harapan bahwa Lu Can akan menyerah pada Great Yong di masa depan.

Bahkan, ada individu lain, Pangeran Qi, Li Xian. Dia juga orang yang tanpa kompromi. Satu-satunya alasan mengapa dia menerima saran ku adalah karena dia menganggap ku menyenangkan. Dari perilaku aslinya, itu bisa segera dilihat bahwa begitu Li Xian telah memutuskan, itu tidak dapat diubah oleh siapa pun. Berbicara tentang ini, aku sangat beruntung bahwa pria ini tidak pernah memiliki pikiran untuk merebut tahta Yong. Jika tidak, bahkan jika Li Zhi menang, biayanya akan menghancurkan. Dengan temperamen Li Xian, dia pasti seseorang yang mampu benar-benar menggulingkan pemerintahan Yong. Aku dengan keras mengutuk Li Xian beberapa kali dalam pikiranku. Meskipun aku sudah menemukan beberapa tanda peringatan, tidak mungkin aku bisa membuat Li Xian mundur tanpa sebab. Jika aku melakukannya, dia pasti tidak akan mendengarkan. Akibatnya, aku tidak membicarakannya, menyebabkan ku jatuh ke dalam selat seperti itu.

Mengendalikan pikiran yang mengganggu dalam pikiran ku, aku memanggil Zhao Liang, akan memasuki rumah pertanian utama untuk mengemas barang-barang, berhenti. Aku dengan minta maaf berkata, “Adik Zhao, tahan. Yang Mulia, tolong jangan berbicara dengan demikian. Zhe adalah murid dari generasi lanjutan. Bagaimana aku bisa mengusir Yang Mulia dari rumah mu? Zhe telah melihat bahwa ada kamar di dua bangunan samping dan akan meminjam kamar tamu untuk sementara tinggal. Apa pendapat mu?”

Kulit Ji Xuan mereda. Sulit baginya untuk menanggapi dengan kata-kata buruk dengan ku yang begitu bekerja sama. Dengan cara yang ramah, dia menjawab, “Jika itu masalahnya, maka banyak terima kasih atas kemurahan hati Tuan. Ruang tamu di gedung timur sering dibersihkan oleh Liang’er. Tuan, tolong buat dirimu nyaman dengan tinggal di sana.”

Aku tersenyum saat aku menyuarakan persetujuanku. Setelah bepergian selama setengah hari, aku merasa sulit untuk mendukung diri ku sendiri. Memijat pelipis ku, aku berkata dengan susah payah, “Kesehatan anak muda ini buruk dan tidak tahan dengan kesulitan perjalanan, dan pertama-tama akan menawar cuti ku. Yang Mulia, silakan kembali ke dalam untuk beristirahat juga. Besok, Zhe ingin meminta bimbingan Yang Mulia.”

Ji Xuan bisa melihat wajah pucatku dan manik-manik keringat di dahiku. Pada kenyataannya, dia juga sakit parah. Setelah berbicara, dia hanya berhasil mempertahankan dirinya menggunakan kekuatan dan semangatnya. Dengan demikian, dia memberi hormat dan pergi, kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Dengan bantuan Xiaoshunzi, aku memasuki ruang tamu. Perabotannya elegan dan tidak perlu merapikan. Melepas jubahku, aku jatuh ke tempat tidur, praktis jatuh tidur begitu kepalaku menabrak bantal.

Ketika aku terbangun, aku merasakan pikiran dan jiwa ku jernih dan renyah. Membuka mataku, aku melihat Xiaoshunzi duduk di depan jendela, membaca gulungan dengan senang hati. Aku merasakan kepuasan. Mampu membuat Xiaoshunzi, yang awalnya akan tidur setiap kali dia melihat sebuah buku, dengan sukarela membaca atas inisiatifnya sendiri berarti bahwa aku adalah guru yang cukup cakap. Meskipun aku hanya bergerak sedikit, Xiaoshunzi sudah menemukan bahwa aku telah bangun. Sambil meletakkan gulungan itu, dia menuangkan secangkir teh panas dan membawanya. Setelah meminumnya, meskipun aku merasa diri ku semakin segar, aku juga merasa lapar. Xiaoshunzi dengan tidak sengaja berkomentar, “Dapur telah membuat beberapa makanan tetap hangat. Aku akan membawanya.”

Bangun dari tempat tidur, aku mengalungkan pakaian luarku di bahuku. Dengan lesu, aku menjawab, “Baiklah.”

Xiaoshunzi keluar untuk menyampaikan instruksi. Tidak lama sebelum Su Qing masuk dengan nampan kayu. Di atas nampan ada beberapa piring ringan. Ketika aku menemukan bahwa itu adalah Su Qing, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa malu. Aku mengeluh, “Xiaoshunzi, mengapa kau meminta Jenderal Su melakukan hal-hal seperti ini? Bukankah ini terlalu kasar?”

Dengan cara yang alami dan tidak terkendali, Su Qing menjawab, “Ketika jenderal ini terbangun, aku menemukan bahwa Jenderal Huyan terus menolak untuk beristirahat. Setelah bertanya, aku mengetahui bahwa dia ingin secara pribadi mengambil shift malam. Berpikir bahwa kita tidak tahu kapan kita perlu bertempur dengan susah hati, jenderal ini tidak ingin melihatnya kelelahan. Akibatnya, aku mengajukan diri untuk mengambil alih. Daren, cukup perlakukan jenderal ini seperti Jenderal Huyan. Tidak perlu memikirkan hal-hal sepele ini.”

Aku hanya santai ketika mendengar kata-katanya. Tampaknya, setelah menghabiskan bertahun-tahun di militer, Su Qing sudah lama berhenti menganggap dirinya seorang wanita. Sama seperti aku sedang bersiap untuk makan dan mengambil sumpit bambu, suara omelan datang dari pengawal di luar. Aku tidak bisa membantu goyah dengan sumpit ku. Mendengar suara itu, Su Qing berjalan keluar untuk melihat apa yang sedang terjadi. Tidak lama sebelum dia kembali melapor, “Daren, itu Zhao Liang, tuan muda Zhao. Mungkin karena dia mengetahui bahwa daren telah bangun, dia meminta bertemu malam ini.”

Bingung, aku berkata, “Biarkan dia masuk.” Bagaimanapun, tidak mungkin Zhao Liang menyebabkan masalah besar. Dengan demikian, aku tidak mengambil masalah ke hati. Bagaimanapun, aku punya ahli kaliber Xiaoshunzi di sisiku. Aku akan merasa terancam hanya jika Duan Lingxiao yang telah mencoba membunuh Su Qing atau Qiu Yufei muncul.”

Tidak lama sebelum Zhao Liang masuk. Begitu dia memasuki ruangan, dia segera berlutut di tanah, berulang kali bersujud. Bingung, aku baru saja akan maju untuk membantunya. Namun, melihat tatapan dingin Xiaoshunzi, aku segera berhenti. Aku bertanya, “Adik Zhao, mengapa kau melakukan ini? Silakan bangun untuk bicara.”

Zhao Liang tidak bangkit berdiri, hanya mengangkat kepalanya untuk menjelaskan, “Orang biasa ini memiliki permintaan sombong, meminta Tuan untuk menyelamatkan nyawa pamanku.”

Setelah memikirkannya, aku segera mengerti niatnya. Ji Xuan menderita penyakit serius. Meskipun aku belum memeriksa denyut nadinya, aku tahu bahwa dia sakit parah. Identitas ku sebagai murid dari Medical Sage mungkin sudah diketahui. Zhao Liang datang untuk mencari perawatan medis. Namun, aku sangat jarang melihat pasien. Itu sudah cukup bermasalah untuk memperhatikan kesehatan ku sendiri. Namun, ini adalah masalah sepele. Dengan murah hati, aku memberikan persetujuan ku, “Zhe sudah berhutang budi dengan keramahan adik. Secara alami tidak ada masalah mengenai ini. Ketika besok tiba, aku pribadi akan memeriksa Yang Mulia Ji. Namun, kelangsungan hidup terserah takdir. Jika itu adalah penyakit mematikan, Zhe hanya bisa melakukan yang terbaik. Jika ada kabar buruk, aku berharap adik akan memaafkan ku.”

Senang, Zhao Liang menjawab, “Orang biasa ini bersujud terima kasih atas kebajikan Tuan. Selama Tuan bersedia merawat Paman, terlepas dari hasilnya, orang biasa ini hanya bisa menangis. Bagaimana aku bisa mengeluh?”

Melihat makanan di atas meja, aku tersenyum dan berkata, “Sudah larut malam. Adik, kau mungkin telah menunggu beberapa waktu dan mungkin merasa sedikit lapar. Membosankan untuk makan sendiri. Adik, tidak ada salahnya bagimu untuk makan bersamaku.”

Bagaimana Zhao Liang bisa berbagi meja denganku? Namun, karena aku bertekad, itu tidak lama sebelum mangkuk kedua dan sumpit ditetapkan. Zhao Liang hanya makan dengan cara biasa. Saat aku makan, aku berbicara dengannya. Benar saja, seperti yang ku harapkan, Zhao Liang cukup akrab dengan klasik dan sejarah, dan juga cukup baik informasi tentang peristiwa saat ini, tidak memiliki ketidaktahuan dari tinggal di pengasingan di sebuah dusun. Percakapan kami cukup riang. Aku tidak memperhatikan bahkan ketika Xiaoshunzi membersihkan meja dan menyajikan teh segar. Namun, karena kebiasaan, aku masih mengambil secangkir teh dan minum. Setelah itu, aku berkata, “Adik Zhao sangat berbakat namun hidup dalam pengasingan di sini. Begitu Great Yong menjadi tuan Qinzhou, aku bertanya-tanya apa adik Zhao bersedia melayani?”

Raut wajah Zhao Liang berubah beberapa kali sampai akhirnya dia mengucapkan, “Orang biasa ini memiliki satu hal yang tidak ku mengerti dan meminta instruksi Tuan.”

Aku menyesap teh, memuji rasa daun teh yang segar dan bersih dari padang gurun. Aku bertanya, “Wenshan, apa masalah yang ingin kau tanyakan?”

Dengan ekspresi serius di wajahnya, Zhao Liang bertanya, “Sekarang tentara Yong telah menderita kekalahan di Anze, mengapa Tuan tidak khawatir sedikit pun? Hampir seolah-olah kemenangan sudah dekat? Mungkinkah kekalahan tentara Yong berada dalam perhitungan Tuan?”

Tanganku bergetar, hampir menumpahkan teh. Dengan cara baru, aku menatap Zhao Liang. Awalnya, aku berpikir bahwa dia hanya berbakat. Sekarang, sepertinya dia adalah anak ajaib, bisa melihat begitu banyak dari perilaku dan kata-kataku. Meletakkan cangkir teh, aku dengan gigih menyatakan, “Masalah ini melibatkan rahasia militer. Apa Wenshan benar-benar ingin tahu?”

Zhao Liang bergetar dalam hati. Namun, dia benar-benar memahami situasinya saat ini. Karena Jiang Zhe telah berbicara tentang perekrutan, kemungkinan tidak mungkin baginya untuk melepaskan diri. Jika dia tidak memahami semua ini, dan tentara Yong benar-benar menderita kekalahan yang menyedihkan sampai mempengaruhi prospek kemerahan penyatuan Great Yong di dunia, jika dia tidak memahami masalah ini, maka bukankah dia akan menanggung stigma untuk membelakangi negaranya tanpa alasan? Akibatnya, Zhao Liang dengan tegas menganggukkan kepalanya dan menjawab, “Orang biasa ini benar-benar ingin tahu alasannya.”

Aku berpikir, Ini bukan jebakan yang ku tetapkan, melainkan kau mengambil umpan sendiri. Dengan demikian, aku tersenyum tenang dan menjelaskan, “Meskipun ada beberapa hal yang dapat ku ungkapkan padamu, aku belum menganggap serius kekalahan ini. Tentara Northern Han membanjiri Anze adalah metode yang merugikan kedua belah pihak. Dengan ini, jelas bahwa Northern Han tidak memiliki kekuatan yang tersisa untuk melanjutkan. Meskipun pasukan menderita kekalahan, karena kami mundur tepat waktu, kekuatan utama kami tidak menderita kerugian yang menyedihkan. Dalam pandangan ku, jalan yang paling mungkin bagi tentara Northern Han adalah mundur ke Qinyuan, berusaha memikat pasukan ku jauh ke dalam wilayah musuh. Ketika saatnya tiba, kereta pasokan tentaraku akan mengalami kesulitan. Dengan itu tentara Northern Han akan dapat dengan santai menghadapi pasukanku. Namun, pasukan ku, dari awal sampai akhir, tidak memiliki pikiran tentang menang dengan cara yang mudah. Kekalahan telak ini hanya akan meningkatkan moral prajuritku. Selain itu, meskipun kereta pasokan akan terhambat, armada Zezhou masih memiliki beberapa lusin kapal perang yang tersisa. Selama kami menguasai kapal sipil, kami akan dapat mempertahankan persediaan. Selama kami maju dengan mantap, tidak akan sulit untuk menaklukkan Qinyuan. Selain itu, pasukan keduaku sudah menyerang Hu Pass. Selama Hu Pass jatuh, dua ratus ribu tentara akan mengepung dan menjebak Qinyuan. Qinyuan akan jatuh lebih cepat daripada nanti.”

Mendengar ini, Zhao Liang merasa hatinya tenggelam. Karena pengawas tentara Yong sangat percaya pada kemenangan, maka moral tentara Yong secara alami akan melonjak. Terlepas dari apakah Qinyuan bisa jatuh, pertempuran ini telah membuat Northern Han menderita kerugian bencana. Meskipun Jiang Zhe tidak berbicara tentang strategi yang luar biasa, selama jumlah militer yang cukup dikumpulkan, dan dengan kepemimpinan seseorang seperti Pangeran Qi, Li Xian, tidak perlu sesuatu yang mewah. Meskipun Zhao Liang berasal dari Northern Han, karena dia belum mengambil jabatan resmi dan dengan pengaruh Ji Xuan, dia tidak memiliki kesetiaan untuk keluarga Liu. Akibatnya, tidak sulit baginya untuk menyerah pada Great Yong. Namun, memikirkan rekan senegaranya yang menjadi pengungsi, Zhao Liang bertanya, “Tuan, karena Great Yong memiliki ambisi untuk menyatukan dunia, mengapa itu dihancurkan dan dibantai selama serangan terhadap Qinzhou ini, mendorong orang-orang biasa ke utara? Situasi seperti ini sulit dipahami oleh rakyat jelata ini.”

Aku berpikir, kebijakan bumi hangus sangat rahasia. Aku tak bisa memberitahumu. Dengan demikian, aku hanya mengecilkan situasi dan menjawab, “Para prajurit dan warga sipil Qinzhou telah melawan Great Yong selama bertahun-tahun. Hampir setiap keluarga memiliki seorang anak yang telah meninggal di medan perang. Pasukanku tidak ingin meninggalkan apa pun yang akan mengganggu kereta pasokan kami. Itu sebabnya kami telah mendorong semua warga sipil ke utara. Pada kenyataannya, selain dari pencegahan sesekali, pasukan ku tidak sembarangan membantai warga sipil. Setelah perang berakhir, pasukan ku secara alami akan menenangkan rakyat. Saat ini, kami hanya bisa merepotkan mereka.”

Meskipun dia masih agak bingung, Zhao Liang mengerti bahwa apa yang dia pelajari sudah cukup. Dengan demikian, dia bangkit berdiri. Berlutut lagi, dia menyatakan, “Jika Paman setuju, Zhao Liang bersedia melayani Great Yong. Hanya saja Zhao Liang berasal dari Northern Han. Tuan, maafkan aku dan biarkan Zhao Liang menghindari berpartisipasi dalam perang antara Great Yong dan Northern Han.”

Aku segera menariknya berdiri dan menjawab, “Aku dapat membuat keputusan tentang masalah ini dan pasti tidak akan menyebabkan adik malu atau canggung.” Ketika aku mengatakan ini, aku sudah mempertimbangkannya sebagai kandidat terbaik dalam melayani untuk menenangkan orang-orang Northern Han setelah perang berakhir. Tentu saja, sebelum itu, aku tidak bisa membiarkan dia dilihat sebagai pengkhianat di mata para prajurit dan penduduk Northern Han.

Keesokan harinya, aku mendiagnosis dan merawat Ji Xuan. Untungnya, kondisi Ji Xuan dapat diobati. Kecuali tidak ada obat yang cukup. Dengan demikian, aku menggunakan akupunktur dan obat apa yang tersedia untuk menguatkan dan mendukung kekuatannya. Setelah kami kembali ke perkemahan tentara, aku akan bisa merawatnya sepenuhnya. Adapun Zhao Liang masuk ke layanan ku, Ji Xuan hanya menghela nafas, tidak mengatakan apa-apa. Pada kenyataannya, dia mengerti bahwa bahkan jika aku tidak membungkam mereka ketika aku pergi, tentara Northern Han kemungkinan akan memperlakukan mereka sebagai pengkhianat dan mengeksekusi mereka. Bahkan jika Zhao Liang tidak menyerah, tidak ada jalan lain di hadapannya. Aku hampir tertawa terbahak-bahak. Dengan Ji Xuan di tanganku, akan jauh lebih mudah bagi Northern Han untuk menerima pemerintahan Great Yong. Perolehan ku dari kedua individu ini adalah kontribusi yang lebih besar bagi kaisar daripada menaklukkan salah satu kota berbenteng Northern Han.

Selama beberapa hari berikutnya, aku memutuskan untuk tinggal di sini, setelah memperhatikan sifat tersembunyi dari dusun ini. Selain itu, lebih baik diam daripada bergerak. Selama kami menunggu beberapa hari, kami bisa bertemu dengan Li Xian. Aku tidak ingin keluar dan mengambil risiko. Selain itu, ada mata air panas di sini. Mata air panas memiliki kekuatan untuk membantu memperpanjang hidup seseorang. Setiap hari, aku makan dan minum dengan jelas, menikmati mata air panas di waktu luang ku. Dengan gulungan kuno di tanganku, aku memperdebatkan klasik dengan Yang Mulia Ji. Ini benar-benar kehidupan abadi!

*************************************************************

Footnotes:

1. 败亦可喜, baiyikexi – paruh kedua idiom, 胜固欣然,败亦可喜 (shengguxinran, baiyikexi) yang secara harfiah berarti sukacita setelah kemenangan dan kekalahan
2. 32,4-37,8 kilometer (sekitar 20-23,5 mil)
3. 精神百倍, jingshenbaibei – idiom, vitalitas seratus kali lipat; penuh energi, segar
4. 5,4 kilometer (sekitar 3,4 mil)
5. 豁然开朗, huorankailang – idiom, tiba-tiba terbuka ke panorama yang luas; untuk datang ke kliring yang luas
6. Ribuan meter persegi (beberapa hektar)
7. 鸡犬相闻, jiquanxiangwen – idiom, suara ayam berkokok dan anjing menggonggong terdengar di sekitar; rajutan erat, tutup
8. Sekitar 260 meter persegi (sekitar 2800 kaki persegi)
9. 高风亮节, gaofengliangjie – idiom, karakter mulia dan integritas yang tidak perlu dipertanyakan lagi, seseorang dengan perilaku teladan dan bangsawan karakter
10. 冷嘲热讽, lengchaorefeng – idiom, ironi yang menyala dan sindiran yang terik; untuk mengejek dan mengejek