Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 14

Volume 5 Chapter 14

Sukacita pada Kemenangan yang Menentukan¹

Pada hari ke-17 bulan ke-3 tahun pertama Longsheng, tahun ke-15 dari siklus 60 tahun, tentara Yong menyerang Anze. Duan Wudi membela dengan tegas dan menolak untuk mundur. Pada hari ke-21 bulan ke-3, Long Tingfei menghancurkan bendungan di Sungai Qin untuk menenggelamkan tentara Yong. Tentara Yong benar-benar dikalahkan. Jaringan intelijen Northern Han benar-benar mencari wilayah itu selama tiga hari.

—Zizhi Tongjian, Yong Record Volume Tiga

……

Berdiri di dinding Anze yang runtuh dan melihat ke bawah dengan acuh tak acuh di kolam dan sungai di bawah, Long Tingfei tidak merasakan sedikit pun kebahagiaan. Meskipun banjir ini telah menenggelamkan tentara Yong yang tak terhitung jumlahnya, Anze berada di ambang kehancuran. Ketika membunuh sepuluh ribu musuh, seseorang juga akan menderita dengan menyedihkan. Jika ini bukan pilihan terakhir, dia tidak akan membuat keputusan seperti itu. Berpikir bagaimana banjir ini akan menenggelamkan lahan subur yang tak terhitung jumlahnya, meninggalkan begitu banyak warga sipil Northern Han miskin dan tunawisma, Long Tingfei sakit kusam di dalamnya.

Pada saat ini, suara Duan Wudi dan komandan lain yang memberikan penghormatan datang dari belakangnya. Tidak mau membiarkan kekhawatirannya menginfeksi suasana hati, ekspresi wajah Long Tingfei sangat mereda sejauh dia memaksakan dirinya untuk mengungkapkan senyum. Dengan suara yang jelas, dia berkata, “Kali ini, kita telah mencapai kemenangan dengan membanjiri musuh. Namun, tentara utama Yong masih ada. Kita masih harus berjuang dengan sulit di hari-hari mendatang. Tuan-tuan, kita tidak boleh kehilangan kewaspadaan!”

Saat ini, Duan Wudi adalah bawahan peringkat tertinggi Long Tingfei. Dengan demikian, dia menjawab terlebih dulu, “Jenderal, tidak perlu khawatir. Meskipun tentara Yong berhasil mempertahankan sebagian besar kekuatannya, armada mereka praktis dimusnahkan. Jalan-jalan antara Anze dan Jishi telah menjadi rawa, sehingga sulit bagi gerobak dan kuda untuk lewat. Selanjutnya, jalur pasokan Yong akan berada di ambang terputus. Jika panglima tertinggi Yong sadar diri, dia bahkan mungkin mundur. Skema Jenderal mampu mengalahkan musuh dalam sekejap. Kita semua membungkuk dalam hormat tanpa kecuali.”

Semua jenderal berulang kali menyuarakan pujian mereka bahwa seni perang Long Tingfei seperti dewa. Kecemerlangan cahayanya membuat mereka semua merasa bersinar dengan kesehatan dan semangat, benar-benar melupakan tekanan dan siksaan pengepungan sebelumnya oleh tentara Yong. Long Tingfei menyesalkan sedikit secara internal. Mayoritas pasukan yang hadir lebih berani daripada mereka yang bijaksana, sehingga sulit bagi mereka untuk memikul tanggung jawab sendiri. Namun, dia harus mempertahankan senyumnya, menerima ucapan selamat semua orang. Bagaimanapun, dia tidak bisa menurunkan moral semua orang. Dengan suara lembut, dia menjawab, “Setelah berjuang terus menerus selama berhari-hari pasti sangat melelahkan. Dengan urusan militer yang akan datang, yang terbaik adalah jika semua orang pergi dan beristirahat. Malam ini, jenderal ini akan mengadakan perjamuan perayaan untuk semua orang.”

Para jenderal yang berkumpul terus menyuarakan penegasan mereka, menarik diri dengan riang dan optimis, hanya menyisakan Long Tingfei dan Duan Wudi di belakang untuk berdiskusi pribadi tentang pertempuran. Pengawal keduanya diam-diam menarik jarak yang baik. Ketika angin musim semi yang menggigit bertiup, potongan-potongan percakapan mereka melayang dengan angin, tetapi mereka dengan cepat berlalu.

Meskipun agak sedih dalam hati, Long Tingfei cukup senang telah mencapai kemenangan seperti itu. Dia dengan menyesal berkata, “Aku telah menyiapkan taktik ini untuk beberapa waktu. Setelah masalah Shi Ying, aku menyuruh Xiao Tong memburu dan membantai pengintai dan mata-mata tentara Yong, mengendalikan wilayah utara Anze. Tentara Yong akan berasumsi bahwa aku jatuh dalam kemarahan yang mengerikan karena Shi Ying, sama sekali tidak menyadari fakta bahwa aku mengambil kesempatan untuk bertindak. Selain itu, ketika tuan muda keempat Qiu mengejar Qing Dai selama lebih dari seratus li,² dia berhasil membunuh sebagian besar anggota jaringan intelijen Yong. Beberapa bulan ini adalah jaringan intelijen Great Yong terlemah yang pernah ada. Dengan demikian, aku memanfaatkan cuaca beku untuk membangun bendungan untuk membuat danau menggunakan pencairan musim semi. Semuanya siap untuk akhirnya menenggelamkan tentara Yong.

“Apa yang menyebabkan ku lebih senang adalah bahwa angkatan laut Yang Mulia yang diam-diam dilatih dikirim untuk membantu ku karena pengaturan Mentor Negara. Bertarung sengit di Anze selama lima hari, kita mampu memikat inti invasi Yong di bawah dinding Anze, memungkinkan kita untuk mencapai kesuksesan ini. Sangat disayangkan bahwa angkatan laut Yong cukup besar, sementara itu masih akan memakan waktu lama sebelum angkatan laut kita menjadi bahkan jauh dari kata kuat. Selain itu, karena medan yang memisahkan bendungan dan Anze, sulit untuk menemukan waktu yang tepat. Aku awalnya bermaksud untuk melepaskan banjir ketika tentara Yong paling lelah di sore hari. Sayangnya, aku tidak tahu bagaimana tentara Yong dapat menemukan beberapa petunjuk. Untungnya, Wudi mampu menyalakan suar peringatan tepat waktu, jika tidak semua persiapan ini kemungkinan akan sia-sia.”

Mendengar kata-kata ini, ekspresi wajah Duan Wudi menjadi agak gelisah. Di atas dinding Anze, dia bisa mengabaikan tentara Yong. Dia bisa melihat Su Qing berlari ke tentara Yong untuk melapor. Meskipun ada jarak yang signifikan yang memisahkan keduanya, Duan Wudi memiliki penglihatan yang luar biasa. Merasakan kekaguman dan penyesalan untuk Su Qing, dia dengan jelas mengingat sosoknya. Meskipun jarak di antara mereka besar, dia bisa mengenalinya. Namun, tidak nyaman baginya untuk mengangkat masalah ini. Bagaimanapun, dia dan Su Qing adalah api tua. Meskipun hubungan mereka sekarang terputus, semakin Su Qing berkontribusi pada Great Yong, semakin keadaannya menjadi canggung.

Meskipun Duan Wudi tidak ingin banyak mengobrol, Long Tingfei tiba-tiba memikirkan Su Qing. Berbalik, Long Tingfei memiringkan kepalanya. Sambil tersenyum, dia berkata, “Wudi, Nona Qing Dai mu benar-benar pahlawan wanita di antara wanita. Jika dia masih di Northern Han mengawasi jaringan intelijen Yong, tidak akan mudah bagi kita untuk menyembunyikan niat kita. Namun, tidak mungkin dia akan dapat terus melayani di Great Yong.”

Sangat terkejut, Duan Wudi menjawab, “Mengapa Jenderal mengatakan hal seperti itu? Jenderal ini tidak lagi memiliki hubungan dengan Su Qing. Selain itu, Su Qing berada dalam posisi yang cukup penting di Great Yong. Mengapa Jenderal mengatakan bahwa dia tidak akan dapat menemukan rumah di Great Yong?”

Long Tingfei mencibir di belakang lengan bajunya, berpikir bahwa Duan Wudi tidak dapat melupakan Qing Dai. Namun, dia tidak menjadi marah sebagai hasilnya. Dia sangat menyadari kesetiaan Duan Wudi pada Northern Han. Apa yang harus dicurigai tentang seseorang yang mengabaikan reputasi mereka sendiri dan meninggalkan pertimbangan pribadi? Long Tingfei tersenyum dan berkata, “Beberapa hari sebelumnya, ketika tuan muda Duan datang menemui ku, dia berbicara tentang Su Qing. Ketika tentara Yong melanggar perbatasan di awal, dia berada di selatan Jishi dan menyaksikan angkatan laut mencegat armada Yong. Kebetulan, Marquis of Chu, Jiang Zhe, hadir dalam armada. Jika angkatan laut telah meluncurkan serangan habis-habisan, itu akan mungkin bagi kita untuk menangkap Jiang Zhe, menyebabkan militer kita menjadi segar. Ketika tuan muda Duan menyaksikan situasinya, dia mencegat dan membunuh petugas dari unit kavaleri yang memperkuat untuk membuat tentara Yong kebingungan dan memberi angkatan laut lebih banyak waktu untuk bertindak. Sayangnya, kekalahan itu direnggut dari rahang kemenangan dan angkatan laut kehilangan wakil komandan yang berasal dari keluarga kerajaan.”

Mencapai titik ini, Long Tingfei menjadi agak sedih. Namun, dia memaksakan senyum dan melanjutkan, “Melihat keberadaannya terdeteksi, tuan muda Duan memutuskan bahwa dia mungkin juga berusaha membunuh seorang tokoh penting dalam pasukan Yong. Stalwart Tiger Guard yang melindungi Jiang Zhe sebanyak awan. Dia lebih lanjut memiliki seorang ahli Demonic Shadow Li Shun. Akibatnya, tuan muda Duan memilih Su Qing sebagai targetnya. Pada saat itu, Su Qing baru saja dipanggil ke pertemuan oleh Jiang Zhe. Setelah angkatan laut mundur, Jiang Zhe seharusnya mengetahui bahwa petugas Yong telah dibunuh dan secara khusus mengirim Su Qing untuk memberi tahu Pangeran Qi. Ini adalah tekad yang tuan muda Duan buat dari gerakan Su Qing. Akibatnya, dia memilih Su Qing untuk menjadi target pembunuhannya. Setelah menghabiskan bertahun-tahun di Northern Han, Su Qing sangat mengenal situasi dan medan militer. Setelah dia terbunuh akan mengembalikan hadiah terbesar. Sayangnya, Jiang Zhe benar-benar memiliki pandangan ke depan yang luar biasa dan memasang perangkap. Mengejar Su Qing, tuan muda jatuh ke dalam perangkap. Namun, keterampilan seni bela diri tuan muda luar biasa dan dia bisa melarikan diri. Ini bisa dianggap telah menodai reputasi Jiang Zhe.

“Selain itu, tuan muda menemukan sesuatu yang menarik. Seni bela diri dan ilmu pedang Su Qing sebenarnya diturunkan dari Sekte Fengyi. Tuan muda keempat Qiu seharusnya tidak begitu akrab dengan teknik pedang dari Sekte Fengyi. Akibatnya, dia tidak menemukan fakta ini. Jika aku sudah tahu ini sejak lama, aku mungkin bisa menggunakan ini untuk menghasut pembelotan Su Qing. Pada saat itu, untuk melarikan diri, tuan muda mengungkapkan fakta ini. Ha! Hasilnya pasti bagus! Meskipun tuan muda tidak tinggal di belakang untuk menyaksikan adegan itu terungkap, ada beberapa pengintai di antara para pengungsi yang dapat melarikan diri. Mereka secara pribadi menyaksikan Su Qing dikirim tidak sadarkan diri ke kapal Jiang Zhe.

“Hmph! Jiang Zhe adalah bawahan terpercaya Kaisar Yong dan memiliki perbedaan yang tidak dapat didamaikan dengan Sekte Fengyi. Setelah Sekte Fengyi dihancurkan, semua yang terkait dengan Sekte Fengyi dimusnahkan. Meskipun kebijakan di tentara Yong cukup santai, berdasarkan perilaku, penampilan, dan bakat Su Qing, dia tidak diragukan lagi adalah anggota kunci Sekte Fengyi. Sekarang Sekte Fengyi adalah tabu terbesar dari Great Yong, masa depan Su Qing pasti hancur. Bahkan jika orang mengingat kontribusi masa lalunya, dia kemungkinan masih akan kehilangan posisi militernya.

“Pada kenyataannya, aku cukup bersimpati pada Nona Su. Karena keluhan keluarganya, dia tidak setia pada Northern Han. Sekarang identitasnya telah terungkap, itu berarti dia juga tidak setia pada Great Yong. Terperangkap dalam dilema seperti itu, ada kemungkinan dia bisa berbalik. Jika Wudi memiliki kesempatan untuk bertemu wanita ini lagi, tidak ada salahnya mencoba merekrutnya. Jika mungkin baginya untuk kembali ke Northern Han, aku bisa mengampuninya dari kejahatan sebelumnya selama dia bisa menghilangkan keseluruhan jaringan intelijen Yong di Northern Han.”

Duan Wudi ragu-ragu untuk beberapa waktu sebelum dia menjawab, “Kehendak dan tekad Nona Su tidak tergoyahkan, dan bukan seseorang yang akan berubah pikiran dengan ringan. Jenderal ini merasa bahwa tidak mungkin baginya untuk kembali ke Northern Han. Namun, jika jenderal ini tidak melihat secara keliru, dia berlari dengan tergesa-gesa kembali ke tentara Yong. Sepertinya dia belum diberhentikan dari jabatannya.” Setelah berpikir selama beberapa waktu, Duan Wudi akhirnya memutuskan untuk tidak menyembunyikan informasi yang merusak ini. Akibatnya, dia tidak berbasa-basi.

Alis Long Tingfei sedikit berkerut. Setelah hanya beberapa saat, dia berseri-seri dan menyatakan, “Aku tidak percaya bahwa Jiang Zhe tidak akan mengejar dan menyelidiki masalah ini. Meskipun orang itu tampaknya ilmiah dan halus di permukaan, ketegasannya lebih besar daripada individu biasa. Aku telah mendengar Ling Duan berbicara tentang kekejaman dan tanpa ampun pria itu. Bahkan Demonic Shadow Li Shun terdiam ketika Jiang Zhe berbelok tegas. Dia pasti tidak akan membiarkan Su Qing pergi dengan ringan. Mungkinkah itu niat Pangeran Qi? Li Xian, Pangeran Qi, pernah mengambil murid dari Sekte Fengyi sebagai istrinya. Ada kemungkinan bahwa sentimen sebelumnya belum dihentikan. Selanjutnya, bisa dikatakan bahwa Su Qing adalah bawahan langsungnya. Karakter Li Xian selalu sombong dan lalim, menolak untuk repot-repot dengan hal-hal sepele. Bahkan jika dia telah mengalami kemunduran berulang, temperamennya tetap sama. Jika dia ikut campur, akan sulit bagi Jiang Zhe untuk menghentikannya. Namun, aku tidak percaya bahwa Kaisar Yong Li Zhi akan membiarkan masalah ini beristirahat dengan ringan. Sekte Fengyi hampir merebut tahtanya dan mengambil nyawanya. Bahkan jika kemurahan hatinya sedalam lautan, tidak mungkin dia akan mengizinkan keberadaan Su Qing yang berkelanjutan. Masalah ini pasti akan memiliki konsekuensi lebih lanjut.

“Pertama-tama aku akan mengirim orang untuk menyelidiki. Jika Jiang Zhe telah bermusuhan dengan Pangeran Qi karena masalah ini, maka kita akan menambahkan bahan bakar ke api dan meneruskan informasi ini ke pemerintahan Yong. Ini adalah dalih terbaik untuk kecaman. Ada orang-orang yang pasti tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu. Ketika saatnya tiba, bagaimana Li Xian bisa bertahan? Namun, tidak perlu terburu-buru. Saat ini, hal yang paling penting adalah menghadapi musuh. Jika kita bisa menjebak Li Xian di Qinzhou, tidak perlu plot ini. Bagaimanapun, Pangeran Qi adalah jenderal yang sulit didapat. Hanya dengan mati di medan perang dia bisa hidup sesuai dengan namanya yang terkenal.”

Meskipun Duan Wudi telah mendengarkan dengan sungguh-sungguh, dia tidak membuat tanggapan simpatik terhadap kata-kata Long Tingfei. Dia tidak terampil dalam intrik semacam ini. Dia adalah seorang perwira militer peringkat dan bukan perencana. Jika masalah ini tidak melibatkan Su Qing, dia mungkin akan benar-benar tidak tertarik untuk mendengarkan.

Memahami niat Duan Wudi, Long Tingfei tidak bisa menahan senyum pahit di dalam. Tatapannya menyapu di belakangnya. Perasaan kosong semacam itu menyebabkan dia sakit. Tidak lama sejak “sayapnya” jatuh setiap hari. Berpikir kembali ketika Tan Ji, Su Dingluan, dan Shi Ying masih hidup, dia akan merasa santai ke mana pun dia pergi. Meskipun Tan Ji tidak suka berbicara, banyak dari tipu muslihatnya yang kejam telah di perencanaan mereka berdua. Selain itu, meskipun dia melankolis, dan buas dan kejam hingga ekstrem, Long Tingfei merasa sangat tenang dengannya di belakangnya.

Kematian Su Dingluan telah membuat Long Tingfei paling meremas tangannya. Kehidupan pisau tajam semacam ini yang mampu mengatasi hambatan apa pun telah kehilangan nyawanya di Chang’an karena dia telah berpartisipasi dalam upaya pembunuhan terhadap kehidupan Pangeran Yong atas inisiatifnya sendiri. Meskipun tiga saudara Lu bisa menggantikan Su Dingluan, Long Tingfei masih merasa ada sesuatu yang hilang. Meskipun ketergantungan dan keganasan tiga saudara Lu tidak kalah dengan Su Dingluan, mereka tidak memiliki sosok Su Dingluan yang mengesankan. Su Dingluan sendiri sudah cukup untuk menggalang seluruh tentara menjadi tidak gentar dalam menghadapi semua bahaya. Kekuatannya yang tangguh mampu menaklukkan setiap rintangan. Adapun tiga saudara Lu, mereka tidak memiliki efek seperti itu.

Akhirnya, ada Shi Ying. Ini adalah rasa sakit paling tajam di hati Long Tingfei. Shi Ying adalah jenderal yang dipromosikannya secara pribadi. Kepercayaan long Tingfei telah ditempatkan pada Shi Ying lebih besar dari tiga lainnya. Namun, dalam satu malam, Shi Ying telah menjadi pengkhianat yang telah melakukan pengkhianatan dan membelot. Bahkan sampai sekarang, Long Tingfei masih memiliki perasaan bahwa alasan dia mengeluarkan perintah untuk hanya memenjarakan Shi Ying dan tidak secara ringkas mengeksekusinya adalah karena dia berharap ada kesempatan untuk membebaskan situasi. Namun, bertentangan dengan harapan Long Tingfei, Shi Ying benar-benar melangkah lebih jauh untuk bunuh diri. Pada awalnya, Long Tingfei menghela nafas lega. Bagaimanapun, dia enggan mengarahkan pedangnya ke bawahannya yang tepercaya ini. Namun, ketika identitas Su Qing diungkapkan, Long Tingfei tidak tahu mengapa tetapi mulai bertanya-tanya apakah dia salah tentang Shi Ying. Namun, bukti yang tersedia tidak dapat disangkal dan tindakan Shi Ying membuatnya sakit kepala ekstrem. Akibatnya, dia telah mengubur pikiran-pikiran ini jauh di dalam pikirannya.

Memikirkan kematian berturut-turut dari para jenderal di sisinya, Long Tingfei merasa sulit untuk menahan kemarahan yang bergolak dalam pikirannya. Dia menatap ke bawah dari benteng, mengenai adegan yang rusak di depannya. Memikirkan metode melampiaskan kebencian di dalam hatinya, dia dengan kejam berkata, “Saat ini, tentara Yong tidak memiliki tempat berlindung dan pasti akan menyebar ke segala arah. Karena Wudi mengatakan bahwa Jiang Zhe adalah orang pertama yang pergi, dia kemungkinan akan dipisahkan dari tentara Yong. Aku sudah menyampaikan perintah pada Xiao Tong, mengirim pengintai dan mata-mata tentara untuk mencari wilayah tersebut. Begitu mereka menemukan keberadaan Jiang Zhe, kita harus melakukan segala daya untuk memastikan bahwa dia terbunuh. Tuan muda Duan telah membuat persiapan untuk pergi secara pribadi. Jika kita bisa membunuh Jiang Zhe, moral tentara Yong pasti akan anjlok. Selain itu, Pangeran Qi tidak akan memiliki cara untuk menjelaskan masalah ini pada Kaisar Yong Li Zhi. Adapun urusan Su Qing, itu hanya sepele. Kita dapat menggunakan masalah ini di masa depan jika Jiang Zhe dapat melarikan diri. Hasil terbaik adalah Jiang Zhe dicegat dan dibunuh.”

Duan Wudi tidak terlalu mementingkan masalah ini. Baginya, meskipun membunuh seorang pemimpin musuh akan cukup untuk menyebabkan moral musuh goyah, jika mereka tidak bisa menangani kerusakan musuh yang paling mungkin, itu tidak akan dianggap sebagai kemenangan. Selain itu, Jiang Zhe sangat dilindungi. Upaya pembunuhan yang sukses tidak diperlukan. Namun, Duan Wudi tidak akan meredam semangat Long Tingfei. Sebaliknya, ia mengubah topik pembicaraan dan berkata, “Jenderal, meskipun tentara Yong telah dikalahkan, pasukan kavaleri utamanya tetap ada. Setelah air surut, mereka pasti akan kembali. Li Xian, Pangeran Qi, memiliki sifat buas. Dia mungkin tidak akan mundur. Aku bertanya-tanya apa yang telah direncanakan Jenderal di masa depan?”

Pikiran Long Tingfei terfokus dan dia menjawab, “Aku baru saja akan mendiskusikan masalah ini dengan mu. Meskipun tentara Yong telah dikalahkan, mereka belum menderita kerugian yang menyedihkan. Jika kita meletakkan garis pertahanan sebelum Anze dan Qinyuan, meskipun tentara Yong akan membayar harga yang mahal untuk menerobos garis pertahanan, Great Yong bisa mengirim delapan puluh hingga seratus ribu orang lagi dengan wilayah dan pasukannya yang besar. Sebagai perbandingan, tentara kita akan merasa sulit untuk melanjutkan. Selain itu, jika kedua negara menderita kerugian besar, orang luar kemungkinan akan mendapatkan keuntungan. Meskipun kita berdua berharap bahwa Great Yong dikepung di semua sisi, waktu juga sangat penting. Selanjutnya, Anze sudah rusak. Akan sangat sulit untuk mempertahankan Anze.

“Menurut pendapat ku, yang terbaik adalah memprovokasi Pangeran Qi dan membuatnya melakukan serangan cemas saat kami mundur ke Qinyuan. Ketika saatnya tiba, jika tentara Yong ingin menyerang, mereka harus melintasi rawa-rawa ini dan hampir empat puluh li³ medan berbukit. Sekarang armada mereka telah menderita kerugian besar, kereta pasokan mereka akan berada dalam kesulitan yang mengerikan. Karena kita tetap berdiam di Qinyuan, kita tidak hanya dapat mengandalkan dindingnya yang kokoh, jalur pasokan akan diamankan. Jika ini berlarut-larut, tentara kita pasti akan mendapatkan kondisi geografis dan sosial yang menguntungkan, memungkinkan kita untuk menunggu dengan tenang untuk musuh yang kelelahan. Kita akan bisa bertarung dengan kecepatan kita sendiri. Bahkan jika kita tidak bisa menang, kita akan bisa menahan pasukan Yong. Great Yong masih memiliki masalah internal dan musuh eksternal lainnya. Selama perang ini berlarut-larut, tentara Yong pasti akan mencapai jalan buntu. Mampu melemahkan kekuatan tentara Yong, apa yang tidak baik tentang hal itu?”

Duan Wudi menganggukkan kepalanya dan mengajukan, “Rencana Jenderal layak. Dengan menetapkan pertempuran yang menentukan di Qinyuan, kita tidak hanya dapat memperpanjang kereta pasokan musuh — memastikan bahwa musuh tidak dapat bertahan dalam pertempuran yang berkepanjangan — tetapi pasukan kita akan berada dalam posisi yang tak terkalahkan,⁴ mengandalkan parit dalam Qinyuan dan dinding tinggi, dengan Qinzhou sebagai dukungan. Jenderal ini meminta izin untuk segera menarik tentara dan warga sipil Anze ke Qinyuan. Jalan-jalan pegunungan di sulit dan berbahaya, sementara kedua pantai Sungai Qin telah menjadi berantakan berawa. Jika kita tidak dengan cepat mundur dan terjebak oleh tentara Yong, maka kerugian kita akan cukup berat.”

Menganggukkan kepalanya, Long Tingfei setuju, “Wudi berbicara dengan benar. Namun, mata-mata kita harus tinggal di belakang untuk saat ini. Aku berharap bisa mencegat dan membunuh petugas Yong yang telah ditinggalkan. Tuan muda Duan juga akan tinggal di belakang. Sangat disayangkan bahwa tuan muda keempat Qiu telah ditahan di Laut Timur, jika tidak, dengan mereka berdua bekerja sama, penangkapan atau kematian Jiang Zhe akan mudah dicapai selama keberadaannya ditemukan.”

Alisnya merajut, Duan Wudi bertanya, “Jenderal ini sedikit bingung tentang masalah ini. Tuan muda keempat pergi ke Laut Timur dengan harapan memastikan bahwa mereka tetap netral. Laut Timur hanya mengharuskan tuan muda keempat tetap tinggal untuk mempertahankan netralitasnya yang ketat. Bukankah ini agak aneh? Selain itu, mereka juga memberi kita sejumlah ketentuan dan peralatan militer. Penyerahan Laut Timur pada Great Yong akan terjadi lebih cepat daripada nanti. Pengawas Angkatan Darat Yong, Jiang Zhe, telah menghabiskan bertahun-tahun di Laut Timur, sementara Marquis kecil di Laut Timur adalah muridnya. Jenderal ini merasa ada sesuatu yang tidak benar. Karena kita sudah mendapatkan ketentuan, bagaimana dengan menyampaikan pesan pada tuan muda keempat dan menyuruhnya kembali sesegera mungkin?”

Sambil tersenyum kecut, Long Tingfei menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Murid-murid Mentor Negara adalah anggota jianghu. Mereka menekankan iman dan kehormatan terlebih dulu. Tuan muda keempat adalah seseorang yang secara khusus mengikuti dan teliti mematuhi janji-janjinya. Bahkan jika Mentor Negara memerintahkannya untuk kembali sebelumnya, dia kemungkinan akan menolak. Selain itu, temperamen tuan muda keempat selalu sombong dan dia tidak terbiasa dengan kehidupan dalam pasukan. Bahkan jika dia ada di sini, dia tidak akan banyak berguna. Selain itu, tuan muda akan habis-habisan untuk mendukung kita. Tidak masalah bahkan jika tuan muda keempat tidak hadir. Sebaliknya, jika ia meninggalkan Laut Timur tanpa izin, Laut Timur, dalam kemarahan, kemungkinan akan menjadi bermusuhan. Terlepas dari yang lainnya, selama mereka mengirim armada untuk membantu Great Yong, kita akan merasa sulit untuk bertahan. Bagaimanapun, kau juga mengerti bahwa dalam beberapa hari ketinggian Sungai Qin akan kembali ke keadaan normal. Ketika saatnya tiba, jika militer Yong menggunakan angkatan lautnya untuk mengangkut pasokan, maka angan-angan kita⁵ tidak akan membuahkan hasil.”

Sama seperti keduanya sedang berdiskusi secara diam-diam, keributan meledak dari bawah. Kedua pria itu mengerutkan kening. Duan Wudi mencaci maki, “Siapa yang mengangkat masalah seperti itu di sana?”

Dari tangga, suara banyak dan langkah kaki yang tidak teratur terdengar. Beberapa pengawal Long Tingfei tiba mendukung seorang prajurit dengan sosok yang compang-camping dan menyesal. Mengisap napas, prajurit itu melaporkan, “Grand General, pada hari ke-14, tentara Yong menerobos Baixing di Pegunungan Taihang, dengan keras menyerang Hu Pass. Jenderal Liu secara pribadi mengambil alih komando dan dengan pahit membela serangan itu. Namun, komandan yang menyerang adalah Wakil Marsekal tentara Zezhou Yong, Jing Chi. Dalam komando tiga puluh ribu penunggang kuda dan didukung oleh empat puluh ribu tentara dari garnisun Zhenzhou, Jing Chi menyerang sepanjang waktu, tanpa henti. Jenderal Liu telah mengirim utusan untuk melapor pada Yang Mulia dan memberitahunya tentang masalah ini. Namun, menahan agar Hu Pass tidak jatuh, dia secara khusus mengirim yang rendah ini untuk melaporkan masalah ini pada Grand General untuk meminta Grand General pengiriman bala bantuan dengan cepat.”

Mendengar laporan prajurit itu, Duan Wudi merasa seperti dia mendapat kegelisahan. Zhenzhou dan Qinzhou dipisahkan oleh Pegunungan Taihang. Selama melewati gunung dipertahankan dengan gagah, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Selain itu, selama bertahun-tahun, invasi tentara Yong selalu menyerang melalui Zezhou, sementara tidak ada aktivitas dari Zhenzhou. Siapa yang bisa berpikir bahwa Pangeran Qi benar-benar akan mengirim wakil komandannya untuk menyerang Hu Pass? Hu Pass dan Qinyuan dipisahkan oleh hanya dua ratus li.⁶ Jika Jing Chi menaklukkan Hu Pass dalam waktu sepuluh hari, mereka akan dapat menangkap tentara Northern Han dalam serangan penjepit dari depan dan belakang. Mayoritas militer Northern Han terkonsentrasi di Daizhou, Jinyang, dan Qinzhou. Tentara Jinyang menjaga ibukota, sementara tentara Daizhou memiliki beban berat untuk memukul mundur orang barbar di utara. Tidak ada yang bisa dimobilisasi dan ditransfer dengan ringan. Adapun garnisun di berbagai lintasan gunung, mereka juga tidak bisa dengan santai bergeser. Satu-satunya bala bantuan yang tersedia yang bisa dikirim berasal dari Qinzhou. Memikirkan hal ini, Duan Wudi menggenggam tangannya dan berkata, “Grand General, jenderal ini meminta perintah untuk melanjutkan untuk memperkuat Hu Pass.”

Kulit Long Tingfei tidak berubah, hanya dengan dingin menjawab, “Ketika pengintai tidak memperhatikan spanduk Jing Chi, aku sudah menduga bahwa dia akan menyerang Zhenzhou. Sepertinya semuanya ada dalam harapan ku. Meskipun komandan garnisun Hu Pass, Liu Wanli, adalah anggota keluarga kerajaan, sayangnya dia memiliki bakat biasa-biasa saja. Jika dia memiliki setengah kemampuanmu, aku tidak perlu khawatir tentang Hu Pass. Namun, kau tidak bisa pergi untuk bantuan. Tentara Yong juga memiliki komandan yang terampil dalam pertahanan. Seorang pendukung yang baik pasti akan menjadi pengupung yang mampu. Tanpamu di Qinyuan, pasukan kita pasti akan dikalahkan.”

Duan Wudi segera kembali, “Namun, jika Hu Pass jatuh, tidak ada komandan garnisun gunung yang lewat di bagian barat daya negara kita yang mampu. Kemajuan Jing Chi kemungkinan akan seperti pisau panas membelah mentega. Ketika saatnya tiba, dan pasukan kita terperosok dalam pertempuran yang sulit dengan tentara Yong, bukankah kita masih akan menghadapi akhir pasti? Mungkin tidak mungkin bagi kita untuk menghindari kekalahan. Selanjutnya, Jing Chi akan dapat langsung menyerang Jinyang. Jika ibukota bertemu dengan bencana, bukankah kejahatan kita tidak dapat diampuni?”

Tersenyum lembut, Long Tingfei menyatakan, “Wudi, kau terlalu khawatir. Selama kita memerintahkan masing-masing garnisun untuk benar-benar tetap berpegang pada pertahanan mereka, maka bahkan jika Jing Chi menaklukkan Hu Pass, jangan katakan padaku bahwa dia dan pasukannya akan memiliki energi untuk mengepung setiap lokasi? Dia pasti akan membuat garis depan untuk Qinyuan. Jika dia menjadi gila dan menyerang Jinyang, aku benar-benar akan bersukacita. Jinyang mudah dipertahankan dan sulit diserang. Bahkan jika puluhan ribu pasukan Jing Chi mengepung Jinyang selama satu atau dua bulan, dia akan merasa tidak mungkin untuk menaklukkannya. Namun, kurasa Qinyuan harus menjadi tujuan Jing Chi. Bagaimanapun, menghancurkan pasukan kita adalah inti dari masalah ini. Jika kita tidak mengetahui kemunculan Jing Chi, kemungkinan kita akan dikalahkan. Karena kita sudah mengetahuinya sekarang, aku secara alami memiliki cara di Qinzhou untuk benar-benar menghancurkan pasukan Zezhou Yong.”

Duan Wudi mengerutkan alisnya dengan erat, tidak dapat memikirkan cara untuk secara stabil mencetak kemenangan. Bagaimanapun, musuh memiliki lebih dari dua ratus ribu tentara, sementara Northern Han hanya memiliki seratus ribu atau lebih pasukan. Termasuk dalam jumlah ini ada banyak rekrutan baru. Dalam menghadapi tentara Yong yang kejam, bagaimana mereka bisa menahan pukulan dari kedua sisi?

Sebagai perbandingan, ekspresi Long Tingfei tetap tenang saat dia menyatakan, “Aku akan melaporkan masalah ini pada Yang Mulia. Meskipun rencana ini agak berisiko, jika tentara kita kalah, maka negara kita akan menghadapi kehancuran. Aku percaya bahwa Yang Mulia akan menyetujui keputusan seperti itu.”

Mencapai titik ini, kulit yang agak kuyu yang dia tunjukkan beberapa hari terakhir ini tiba-tiba mengungkapkan kilau yang mempesona, membuat mata aqua itu tampak mendalam dan cerah. Sosoknya yang mengesankan tampaknya setinggi dan lurus seperti puncak gunung. Pada saat yang paling sulit ini, dia akhirnya menembus awan tebal dan gelap yang telah menyelimutinya, mendapatkan kembali kesombongan dan kepercayaan dirinya.

Pada saat ini, semua jenderal mulai naik ke benteng, setelah mendengar berita itu. Mereka semua berharap untuk memastikan keputusan Long Tingfei. Melihat Long Tingfei penuh percaya diri dan keberanian, semua kecemasan dan ketakutan mereka tersebar seperti awan gelap di hadapan matahari yang bersinar.

Memberikan senyum ceria dan menunjuk ke kejauhan, Long Tingfei bertanya, “Tuan-tuan, meskipun tentara Yong sangat tangguh, apa kalian memiliki keyakinan untuk mengikutiku dan mengalahkan tentara Yong?”

Para jenderal yang berkumpul secara naluriah dan bersamaan berteriak, “Kami para jenderal menjanjikan hidup kami dalam kesetiaan dan pengabdian pada Yang Mulia, untuk mengikuti Grand Jenderal dan berjuang sampai akhir yang pahit! Kami pasti akan mengalahkan tentara Yong dan melindungi tanah air kami!”

Long Tingfei tertawa terbahak-bahak. Tawanya terbuka dan bergema, membuat tentara Northern Han — yang sibuk mengambil potongan-potongan itu — mengekspresikan senyum percaya diri.

Melihat Long Tingfei dengan semangat tinggi seperti itu, Duan Wudi akhirnya bisa tenang. Melihat ke matahari musim semi menerobos awan gelap, Duan Wudi berpikir, “Mungkinkah ini pertanda kekalahan kita yang akan datang pada tentara Yong?”

***

Sementara Long Tingfei sepenuhnya percaya diri, pemerintah Northern Han di Jinyang dipenuhi dengan kekhawatiran suram. Di atas Orchid Terrace, Penguasa Sekte Iblis Jing Wuji sedang bermain weiqi menghadapi Penguasa Northern Han, Liu You. Ekspresi Liu You sangat serius. Sementara dia dengan hati-hati memikirkan setiap gerakan yang dia buat, gerakan Jing Wuji tampaknya dibuat secara sepintas, hampir seolah-olah dia tidak mengambil permainan ke hati. Namun, dari keduanya, orang yang didorong ke dalam kekalahan adalah Liu You. Dari cemberut dan kecemasan Liu You, itu lebih mirip dengan dia disiksa daripada bermain weiqi. Setelah beberapa lama, Liu You menyingkirkan papan permainan dan bangkit berdiri. Dia berkata, “Kami sudah kalah. Keterampilan Mentor Negara sangat brilian. Kami tidak takut untuk mengakui inferioritas kami.”

“Pikiran Yang Mulia tidak ada dalam permainan,” jawab Jing Wuji sambil tersenyum kecil. “Dan sebaliknya pada situasi di garis depan di Qinzhou. Bagaimana kau tidak kalah?”

Tersenyum kecut, Liu You menyatakan, “Mentor Negara adalah seseorang di luar dunia dangkal. Mungkinkah Kau benar-benar tidak peduli tentang perang di garis depan?”

Bangkit berdiri, Jing Wuji berjalan ke pagar. Mengulurkan tangannya untuk menunjuk ke Sublime Virtue Palace Hall yang jauh, dia berkata, “Di dalam ruang audiensi, semua pejabat sipil dan militer yang penting sedang menunggu kedatangan Yang Mulia untuk membahas hal-hal penting. Mereka semua sangat khawatir tentang perang. Mengapa Yang Mulia tidak pergi dan berdiskusi dengan mereka?”

Datang ke sisi Jing Wuji, Liu You juga menatap ruang pertemuan yang jauh. Di situlah dia biasanya mengadakan audiensinya. Namun, tidak ada individu di dalamnya yang memiliki manfaat bagi hal-hal penting negara ini. Sambil menghela nafas, Liu You menjawab, “Saat ini, selain Tingfei dan Bi’er, siapa lagi yang berguna? Mentor Negara, jika kau bersedia bertindak secara pribadi, itu pasti akan memastikan bahwa panglima tertinggi Yong dibunuh. Ketika saatnya tiba, kita tidak perlu khawatir tentang mundurnya mereka. Saat ini, Great Yong tidak lagi memiliki Sekte Fengyi, jadi siapa yang mampu menghentikan Mentor Negara?”

“Mengapa Yang Mulia tidak percaya pada kemampuan Long Tingfei untuk menyelamatkan krisis?” tanya Jing Wuji sambil mengerutkan kening. “Sekarang pasukan utama Great Yong telah dihentikan di selatan Qinyuan dan tentara Yong yang baru saja dikalahkan, jika Wuji bertindak sekarang, kemungkinan itu akan membuat marah semua lapisan masyarakat Yong. Meskipun Fengyi Sekte Master sudah mati, Great Master True Compassion tetap hidup. Dia adalah seorang murid Buddha dan dengan demikian tidak menemani tentara di sini. Jika dia memimpin murid-murid dari semua sekte ke Qinzhou, murid-murid Sekte Iblisku akan kalah jumlah. Kita mungkin akan menderita. Selain itu, Lingxiao, Xiao Tong, dan Yufei semuanya melayani negara. Ini sudah cukup. Tidak perlu kursi ini untuk bertindak secara pribadi.”

Tatapan cemas melintas di mata Liu You. Dia menjawab, “Meskipun itu masalahnya, pasukan Yong kedua telah mengepung Hu Pass selama berhari-hari. Setelah Hu Pass jatuh, tentara itu kemudian akan dapat menyerang Qinzhou langsung dari belakang. Ketika saatnya tiba, Qinzhou akan diserang dari dua sisi. Tidak peduli seberapa mampu Tingfei, apa yang bisa dia lakukan? Tentara di Daizhou tidak dapat dimobilisasi dengan ringan. Sementara Jinyang memiliki seratus ribu tentara, mereka bukan kavaleri. Setelah Hu Pass jatuh, kerajaan akan menghadapi bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mentor Negara, tolong kasihan dan bertindak secara pribadi ini sekali.”

Tepat ketika Jing Wuji hendak mengucapkan beberapa kata menghibur, seorang petugas kasim melaporkan dengan keras dari bawah teras, “Grand General telah mengajukan petisi rahasia!”

Mendengar ini, Liu You sangat senang. Dia tahu bahwa komandan garnisun Hu Pass pasti akan meminta bala bantuan dari Long Tingfei. Karena Long Tingfei telah menyerahkan petisi pada saat ini, dia pasti telah mengambil keputusan. Dengan demikian, Liu You segera berkata, “Cepat kirimkan petisi.”

Menerima peringatan itu, Liu You membukanya dan melihat. Kulitnya berubah beberapa kali. Waktu yang lama berlalu sebelum dia menyerahkan itu pada Jing Wuji. Setelah membacanya, Jing Wuji tersenyum sedikit dan berkata, “Seperti yang diharapkan, Tingfei memiliki tipu muslihat. Apa Yang Mulia memiliki masalah lain?”

“Ini terlalu berisiko!” seru Liu You dengan cemas. “Jika hal-hal tidak berjalan sesuai dengan perhitungan Tingfei, lalu apa?”

Jing Wuji tanpa peduli menjawab, “Negara ini akan jatuh; Apa gunanya khawatir begitu banyak? Jika Grand General dikalahkan, maka itu tidak akan lama sebelum Northern Han tunduk. Jika Yang Mulia masih memiliki keraguan, mengapa tidak bertanya pada Putri Bi? Jika Putri Bi juga setuju, Yang Mulia mungkin tidak keberatan, kan?”

Setelah memikirkannya selama beberapa waktu, Liu You menjawab, “Mentor Negara benar, Kami harus bertanya pada Bi’er. Namun, jika Bi’er tidak setuju maka Kami harus bertindak secara paksa. Jika kita menderita kekalahan di Qinzhou, negara tidak akan lagi mampu menahan dan menghadapi Great Yong. Bi’er pasti akan mengerti.”

Diam-diam menganggukkan kepalanya, Jing Wuji melipat tangannya di belakang punggungnya dan menatap ke kejauhan. Bunga-bunga di taman kerajaan mulai mekar. Di dalam willow tipis, istana itu tampak lebih megah.

Jika kekalahan diderita di Qinzhou, pemandangan yang tak ada habisnya dan indah ini mungkin akan dirusak. Dengan itu, akar Sekte Iblis di Northern Han akan ditarik keluar. Semua kerja kerasnya selama bertahun-tahun akan sia-sia. Namun, tidak peduli kasusnya, dia pasti tidak bisa secara pribadi bertindak untuk membunuh seorang jenderal Great Yong. Situasi saat ini tidak seperti masa lalu. Pada masa itu, para panglima perang berlomba-lomba untuk supremasi. Kemenangan atau kekalahan tidak bisa diantisipasi. Akibatnya, dia bisa berperilaku tidak bermoral. Saat ini, sebagai perbandingan, momentum Great Yong dalam menyatukan dunia sulit dihentikan. Jika dia bertindak secara pribadi, itu kemungkinan akan mengarah pada kehancuran total Sekte Iblis. Ini adalah sesuatu yang dia benar-benar tidak bisa maafkan. Bahkan jika Northern Han jatuh, selama dia menahan diri, lalu terhalang oleh keberadaannya, pemerintah Great Yong tidak akan berani memaksa Sekte Iblis, bahkan mungkin sampai memastikan kelanjutan keluarga kerajaan Northern Han.

Menghela nafas ringan, Jing Wuji berjalan ke sudut Orchid Terrace. Di sana berdiri vas celadon yang diisi dengan lukisan gulung. Menjangkau, dia memilih salah satu lukisan dan dengan lembut membuka gulungannya. Setelah itu ditarik seorang wanita berbaju putih, melakukan tarian pedang di bawah bulan yang cerah. Bergumam pada dirinya sendiri, Jing Wuji berkata, “Qinghui, oh, Qinghui. Jika bukan karena keengganan mu untuk mundur ke pengasingan dan mengakui tahun-tahun kemajuan mu, bagaimana kau akan menemui akhir mu di Istana Berburu di Gunung Li? Individu macam apa yang menyebabkan kematianmu? Biarkan itu dianggap membalas dendam untuk mu jika Lingxiao mampu mencegat dan membunuhnya!”

************************************************************

Footnotes:

1. 胜固欣然, shengguxinran – paruh pertama idiom, 胜固欣然,败亦可喜 (shengguxinran, baiyikexi) yang secara harfiah berarti sukacita setelah kemenangan dan kekalahan
2. 54 kilometer (sekitar 33,5 mil)
3. 21,6 kilometer (sekitar 13,4 mil)
4. 不败之地, bubaizhidi – posisi yang tak terbantahkan / tak terkalahkan
5. 如意算盘, ruyisuanpan – idiom, angan-angan, perhitungan sombong; menghitung ayam sebelum menetas
6. 108 kilometer (sekitar 67 mil)