Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 13

Volume 5 Chapter 13

Kekalahan Di Anze

Su Qing, yang berasal dari Northern Han, terdaftar di tentara pada usia muda karena keluhan keluarga yang mendalam. Dia memiliki tekad dan keberanian yang melampaui banyak pahlawan, memperoleh prestasi sampai dia menjadi agen kepala Departemen Regional Utara. Dia selalu dicintai oleh bawahannya. Selama pertempuran untuk Qinzhou, sejarahnya sebagai murid Fengyi Sekte bocor. Marquis of Chu tidak menemukan ketidaksetiaan ini dan menggunakannya untuk memerintahkan seluruh pengintai tentara, memungkinkannya untuk berulang kali melakukan perbuatan besar.

—Catatan Dinasti Yong, Biografi Marquis of Cheng

……

Berjalan keluar dari kabin, sinar matahari musim semi yang cerah dan indah membuat Su Qing sedikit menyipitkan mata. Kegembiraan melihat sinar matahari lagi menyebabkan dia menunjukkan senyum redup. Tidak jauh, teriakan mendesak terdengar. Su Qing mengangkat kepalanya dan melihat, melihat Huyan Shou berdiri di sana bingung. Dia menatapnya seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi ragu-ragu. Seorang pria yang tegas dan tangguh sebenarnya sangat tidak nyaman. Hati Su Qing diaduk. Setelah menghabiskan banyak waktu di rumah bordil, dia tahu bahwa Huyan Shou telah jatuh cinta. Pada saat ini, Ruyue berbisik padanya, “Nona, hari itu, Jenderal Huyan yang secara pribadi membawamu kembali ke kapal.”

Meskipun Su Qing keras hati, dia tidak bisa menahan tersipu saat dia mengingat pelukan hangat yang dia rasakan ketika dia tidak sadarkan diri. Jadi pria inilah yang telah memeluknya. Perasaan hangat menyebar melalui dirinya. Namun, setelah memikirkan beberapa saat, wajah Su Qing menjadi dingin dan serius. Meskipun Huyan Shou secara nominal adalah seorang jenderal peringkat ketiga dan otoritasnya berada di bawah miliknya, sebagai wakil komandan Stalwart Tiger Guard dan dikirim oleh kaisar untuk melindungi Marquis of Chu, prospek masa depan pria ini tidak dapat diukur. Adapun dirinya, meskipun posisinya di militer tinggi, dia adalah bawahan dari Manajemen Intelijen. Selain itu, dengan rahasianya terungkap, bahkan jika kaisar tidak menyelidiki lebih lanjut karena kontribusinya, dia hampir pasti akan dikeluarkan dari pangkat militernya. Dia tidak peduli tentang hal-hal ini. Jika dia bisa menyaksikan kejatuhan Northern Han, tidak masalah jika prospek masa depannya padam. Namun, tidak akan baik jika dia melibatkan orang lain. Karena itu, mereka berdua pasti tidak cocok.

Setelah memutuskan, Su Qing tanpa ekspresi berkata, “Terima kasih banyak pada Jenderal Huyan atas belas kasihan merawatku. Jenderal ini akan kembali ke tentara. Kita akan bertemu lagi di masa depan.”

Melihat wajah Su Qing dingin seperti es, Huyan Shou merasa seolah-olah keseluruhan keberadaannya telah membeku. Namun, berpikir kembali ke tempat kejadian dari beberapa hari yang lalu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak diaduk. Pada hari itu, dia secara pribadi menyaksikan momen terkuat dan terlemah wanita ini. Sentimennya yang kuat telah meninggalkan kesan yang tak terhapuskan dan tak terlupakan padanya. Namun, setelah memikirkannya, tidak hanya Su Qing yang cantik, keterampilan seni bela dirinya juga spektakuler, dan bakatnya luar biasa. Adapun dirinya, dia hanya seorang perwira rendah dari Imperial Guard. Bagaimana dia bisa cocok untuk wanita cantik semacam ini? Dia akhirnya mengambil langkah mundur dari tatapan tanpa emosi Su Qing. Menolak perasaan rendah dirinya dengan susah payah, dia menjawab, “Semua perang berbahaya. Jenderal Su, dari titik ini ke depan, tolong berhati-hatilah.”

Tersenyum apatis, Su Qing kembali, “Terima kasih banyak atas niat baik Jenderal. Su Qing pasti akan menghargai hidupnya.”

Su Qing dibawa ke pantai Sungai Qin oleh perahu ski. Bawahan Su Qing dengan cemas menunggu di sana untuk kembali. Melihat Su Qing datang ke darat, mereka semua secara bersamaan berlutut dan berkata, “Bawahan memberi penghormatan pada jenderal.”

Melihat kegembiraan samar dalam ketulusan mereka, Su Qing tahu bahwa mereka tidak menjadi terasing. Namun, dia tidak mau mengungkapkan kelemahan batinnya, hanya dengan dingin menyatakan, “Kita akan pergi ke Anze.” Selesai berbicara, dia mengambil kendali kuda yang diserahkan padanya. Menungganginya, dia memimpin dan menyerang.

Para pengintai dan mata-mata bertukar penampilan. Mereka semua sangat gembira. Bagi mereka, identitas dan masa lalu Su Qing tidak penting. Yang penting adalah bahwa wanita ini telah mempertaruhkan hidup dan anggota tubuhnya dengan mereka selama bertahun-tahun. Persahabatan semacam ini adalah sesuatu yang sangat mereka hargai. Selanjutnya, kemampuan Su Qing memenuhi mereka dengan kekaguman dari lubuk hati mereka.

Berdiri di depan lubang pelabuhan di atas kapal menara, aku memiliki sedikit senyum di wajahku saat aku mengamati apa yang terjadi di luar. Aku bertanya, “Xiaoshunzi, kau telah bertanding dengan Su Qing. Mengapa kau tidak menemukan bahwa dia memiliki hubungan dengan Wen Ziyan?”

Setelah terdiam beberapa waktu, Xiaoshunzi menjawab, “Pelayan ini telah melihat beberapa indikasi untuk beberapa waktu. Ilmu pedang Su Qing langsung diturunkan dari Wen Ziyan, dan ilmu pedang Wen Ziyan sangat berbeda dari murid-murid lain dari Sekte Fengyi. Itu bahkan lebih ganas dan kejam, membersihkan beberapa kesombongan. Namun, pelayan ini mengingat resolusi tegas Wen Ziyan. Temperamen Su Qing sangat mirip dengan Masternya. Tidak mungkin dia akan berkubang di lumpur¹ dengan Sekte Fengyi. Akibatnya, pelayan ini tidak secara terbuka mencoba mengungkap masalah ini.”

Sambil tersenyum, aku bertanya, “Apa kau khawatir bahwa aku akan berusaha untuk sepenuhnya menghilangkan Sekte Fengyi?”

Xiaoshunzi dengan kering menjawab, “Tuan muda mungkin tidak akan pergi sejauh itu. Namun, selalu menjadi sifat tuan muda untuk mengeksploitasi seseorang secara menyeluruh. Jenderal Su bukanlah seseorang yang dapat dengan mudah dieksploitasi atau ditipu. Pelayan ini tidak ingin melihat tuan muda menciptakan keluhan yang mendalam dengannya. Akibatnya, aku tidak mengungkapkan masalah ini.”

Aku tidak bisa membantu agak memerah karena malu. Xiaoshunzi benar-benar memahami karakterku. Jika aku mengetahui masa lalu Su Qing sejak awal, aku pasti akan mengirimnya ke Southern Chu. Saat ini, aku benar-benar merasa bahwa pengekangan pada Southern Chu terlalu tidak memadai. Selain itu, aku mungkin juga akan menyimpan banyak hal darinya. Ini adalah praktik ku yang biasa ketika aku mempekerjakan orang. Selain bawahan langsung ku, aku sangat tidak suka mengungkapkan keseluruhan rencana ku pada orang lain. Namun, sekarang sejarah Su Qing terungkap sedemikian rupa, aku hanya memiliki dua pilihan dihadapan ku — terus mempekerjakan atau memecatnya.

Sejauh yang ku ketahui, aku tidak memiliki keraguan tentang kesetiaan Su Qing. Selain itu, statusnya di antara mata-mata cukup mengesankan. Sejauh menyangkut perwira dan tentara berpangkat rendah, mereka jauh dari perebutan kekuasaan pemerintah. Hubungan antara dia dan Sekte Fengyi tidak cukup untuk ketidakpercayaan muncul. Alasan mengapa para perwira dan tentara itu begitu terkejut dengan kabar tentang identitas Su Qing adalah karena mereka khawatir Su Qing akan terlibat. Bagaimanapun, tindakan pengkhianatan dapat dihukum oleh sembilan pemusnahan keluarga. Meskipun mereka mungkin tidak keberatan dengan identitas Su Qing, mereka sangat peduli dengan pembersihan pangkat dan file militer. Bagaimanapun, pembersihan ini akan melibatkan banyak orang, termasuk diri mereka sendiri.

Mengampuni Su Qing dalam kondisi ini bermanfaat bagi Great Yong. Namun, ini hanya pendapat ku. Batas kemampuanku hanya memastikan bahwa Su Qing tidak akan diberhentikan selama perang berkecamuk di Qinzhou. Keputusan akhir akan diserahkan pada kaisar. Aku tidak bisa menebak bagaimana ini semua akan dimainkan. Meskipun kaisar biasanya murah hati, ia akhirnya adalah Putra Surga. Putra Surga sangat mementingkan takhtanya dan kekaisaran. Pada saat Sekte Fengyi merencanakan pengkhianatan, Wen Ziyan praktis mengejar kaisar ke perbatasan antara hidup dan mati. Meskipun kaisar telah menunjukkan harga dirinya untuk Wen Ziyan setelah kematiannya, musuh yang mati adalah musuh terbaik. Jika Wen Ziyan meninggal, itu tentu saja tidak penting. Jika Wen Ziyan selamat, dia kemungkinan akan dipenggal dan kepalanya ditampilkan di depan umum. Akibatnya, nasib Su Qing belum diputuskan.

Aku melihat peringatan rahasia di atas meja. Pada kenyataannya, aku tidak ingin mengajukan petisi ini sekarang. Yang terbaik adalah menunggu sampai pertempuran di Qinzhou berakhir. Namun, aku tidak akan berasumsi bahwa Xiahou Yuanfeng tidak memiliki mata-mata dari Departemen Inspeksi Terang di dalam militer. Selain itu, Stalwart Tiger Guard juga akan mengajukan petisi mereka pada kaisar. Bahkan jika Huyan Shou telah jelas terjebak dalam jerat cinta, lebih baik melaporkan masalah ini sesegera mungkin daripada menyembunyikannya. Setidaknya aku bisa menjaga kehidupan Su Qing. Kepahlawanan wanita itu melampaui banyak pria, membuat ku sangat kagum. Bahkan Xiaoshunzi berpikir untuk melindunginya, bukan untuk berbicara tentang diriku sendiri.

Pada saat ini, Huyan Shou yang linglung masuk. Dia berkata, “Ada laporan dari Yang Mulia, Pangeran Qi, yang menyatakan bahwa garnisun Anze sangat ganas dan tangguh. Selain itu, mereka telah mempekerjakan angkatan laut. Yang Mulia ingin memobilisasi armada untuk memberikan bantuan. Selain itu, Yang Mulia meminta Daren untuk pergi ke pusat tentara untuk mengamati pertempuran.

Aku sedikit mengernyit. Mengapa Northern Han menolak begitu berat di Anze? Menurut alasan, benteng di Qinyuan² tinggi dan berat, sehingga mudah dipertahankan dan sulit diserang. Selain itu, ia memiliki jalur pasokan yang stabil. Sudah jelas bahwa ukuran tentara Northern Han lebih kecil dari tentara Yong. Daripada menyia-nyiakan kekuatannya yang terbatas seperti ini, bukankah lebih baik memikat musuh ke penyergapan musim semi? Yang terbaik adalah berpegangan keras kepala pada pertahanan di Qinyuan untuk mengurangi kekuatan tentara Yong sebelum menggunakan kavaleri elit untuk melawan pertempuran yang menentukan. Ini adalah metode yang paling masuk akal untuk menangani invasi Yong. Namun, karena aku tidak bisa memikirkan hal ini, aku mengesampingkannya sementara. Bagaimanapun, Pangeran Qi dan lainnya semuanya adalah komandan veteran medan perang. Mereka harus dapat melihat melalui fakta yang mencurigakan ini dan pasti akan waspada. Menatap vegetasi mewah pegunungan, aku berpikir, Northern Han benar-benar tulang yang sulit untuk digerogoti. Aku berharap bahwa strategi ku akan berjalan tanpa hambatan. Tentu saja, yang terbaik adalah jika tidak ada kebutuhan untuk itu.

***

Menatap dengan dingin pada tentara Yong yang berkerumun di bawah dinding, ekspresi Duan Wudi sungguh-sungguh. Dia sering mengeluarkan perintah untuk manuver garnisun kota untuk memastikan bahwa pertahanan itu stabil seperti Gunung. Persiapan yang dilakukan di dalam Anze cukup menyeluruh. Selain itu, ada banyak pasukan di dalamnya. Dikombinasikan dengan kepemimpinan Duan Wudi yang ketat, pertahanannya cukup ketat. Namun, ini tidak cukup untuk meringankan kelelahan di pikirannya. Sudah empat hari. Tentara Yong memiliki keuntungan numerik yang luas, memungkinkan mereka untuk memutar pasukan mereka untuk mengepung kota. Tempo mereka ketat dan fasih saat mereka mengepung kota sepanjang waktu. Tidak peduli seberapa bagus dia dalam mempertahankan posisi yang dibentengi, cukup sulit baginya untuk melanjutkan. Hujan panah baik di dalam maupun di bawah dinding tanpa henti. Suara ketapel, bowstrings, dan mekanisme panah praktis tidak berhenti. Kayu dan batu-batu besar yang jatuh, minyak mendidih dan air telah merusak fasad dinding Anze. Di beberapa lokasi terungkap tanah liat di balik batu bata dinding. Jika ini terus berlanjut, hanya masalah waktu sebelum Anze jatuh.

Duan Wudi dengan lelah memijat pelipisnya. Setelah diracuni terakhir kali, konstitusinya telah mendapat pukulan dan dia cukup mudah lelah. Duan Wudi secara paksa menguatkan dirinya dan menatap ke bawah dari benteng. Di pusat tentara Yong adalah kanopi sutra damask biru. Ada komandan utama tentara Yong, Pangeran Qi, Li Xian. Dia mengenakan satu set Armor emas dan Jubah tempur brokat merah. Pangeran itu duduk dan jauh dalam percakapan bahagia dengan seorang sarjana berjubah biru. Adegan semacam ini adalah pukulan yang lebih besar terhadap moral daripada pengepungan Anze yang tak berkesudahan.

Setelah menonton dengan acuh tak acuh untuk beberapa waktu, Duan Wudi mengacungkan bendera komandonya. Angkatan Laut Northern Han bergegas keluar dari gerbang air barat Anze, berkeliling ke sisi selatan tempat tentara Yong menyerang. Sebuah ledakan mekanisme crossbow berdentang. Tentara Yong yang mengepung Anze telah bersiap untuk ini jauh sebelumnya. Memegang perisai, mereka berlindung dari hujan panah. Namun, dengan ini, pengepungan secara alami melemah. Anze sekali lagi memukul mundur putaran serangan ganas dari tentara Yong. Ketika kapal perang armada Yong muncul, mereka merasa tidak mungkin untuk menghentikan penarikan angkatan laut Northern Han. Ketika armada Zezhou pertama kali tiba kemarin, Duan Wudi telah menggunakan ketapel untuk menyerang dan menenggelamkan salah satu kapal perang Yong. Sejak saat itu, kapal perang Yong tidak berani mendekati gerbang air Anze.

Setelah melihat unit Yong mundur dan unit lain perlahan menutup, Duan Wudi menghela nafas lega, memerintahkan para prajurit di benteng untuk dibebaskan oleh tentara lain. Para prajurit di benteng telah berjuang selama setengah hari. Sudah waktunya bagi mereka untuk beristirahat. Duan Wudi mengangkat matanya dan melihat ke utara. Dia berpikir, Mengapa bala bantuan Grand General belum tiba? Grand General mengatakan bahwa itu akan cukup baik bagi ku untuk bertahan selama lima hari. Namun, hari ini sudah hari keempat.

Tepat ketika dia mulai merasa khawatir, seorang pengawal buru-buru berlari untuk melaporkan, “Jenderal, seorang utusan telah tiba dari Grand General, meminta agar Jenderal bertindak sesuai rencana.”

Selesai berbicara, pengawal itu menyerahkan surat. Duan Wudi dengan cepat membuka surat itu. Setelah membaca isinya, ekstasi mekar di dalam dan senyum yang tidak bisa disembunyikan muncul. Menatap tentara Yong di bawah dinding, niat membunuh es muncul di mata Duan Wudi.

Pada saat ini, aku cukup gelisah di bawah dinding Anze. Ada sesuatu yang jelas tidak sesuai. Duan Wudi tidak bodoh dan Long Tingfei bukan idiot. Dengan situasi Anze saat ini, tidak mungkin bagi mereka untuk menghentikan kemajuan tentara Yong. Jika ini Qinyuan, tidak mungkin untuk menaklukkannya tanpa satu atau dua bulan. Adapun Anze, meskipun kepemimpinan Duan Wudi solid, lebar dan tinggi dinding Anze membuatnya tidak mungkin dipertahankan dengan ketat untuk menunggu kedatangan bala bantuan. Mengapa mereka tidak mundur kembali ke Qinyuan? Antara Anze dan Qinyuan adalah rantai pegunungan dan perbukitan. Jika mereka mundur selangkah demi selangkah, berdasarkan benteng dan pertahanan yang tersedia, itu akan cukup untuk menunda kami setidaknya sebulan. Pada kenyataannya, aku tidak punya niat untuk menggunakan beberapa metode licik untuk menyerang Anze, apalagi Qinyuan. Pengepungan ini harus bergantung pada serangan paksa oleh tentara.

Menatap Anze, yang berada di ambang kehancuran dan masih terus berdiri tegak, aku merasa sulit untuk menyembunyikan keraguanku. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya, “Yang Mulia, apa Su Qing menyampaikan Informasi apa pun?”

Mengerutkan kening, Pangeran Qi menjawab, “Belum. Namun, kami menerima batch persediaan lain kemarin. Selain itu, mereka mengirimkan beberapa Busur Ilahi. Kita harus bisa menggunakannya ketika kita menyerang besok.”

Aku dengan ringan menganggukkan kepalaku sebelum menatap ke kejauhan. Dengan matahari terbenam di barat, warna langit menjadi kuning. Aku tidak berniat menyaksikan pengepungan berlanjut hingga malam hari. Aku berharap bahwa aku akan dapat melihat Anze jatuh besok. Mengapa tidak ada kabar dari Su Qing? Aku tidak bisa membantu datang dengan kemungkinan buruk.

***

Dalam satu set pakaian ecru, Su Qing diam-diam maju di padang gurun. Sejak dia kembali ke medan perang, dia telah menemukan bahwa ada sesuatu yang tidak sesuai. Meskipun tentara Northern Han telah menghentikan tentara Yong di Anze, Northern Han telah mengatur banyak agen untuk mencegat semua pengintai Yong yang melewati perimeter Anze. Namun, menggunakan seni bela dirinya dan keakrabannya dengan medan, Su Qing menyelinap ke daerah ini. Untungnya, ada aliran pengungsi yang tak ada habisnya yang lewat, karena belum sepenuhnya mundur ke Qinyuan. Keanehan situasi membuat Su Qing sementara menangguhkan rencana menabur pertikaian di dalam garnisun Anze. Lagi pula, jika hal tak terduga terjadi, Anze akan jatuh. Adapun tugasnya, itu untuk memastikan bahwa tidak ada yang tak terduga terjadi.

Sepenuhnya menggunakan gerakan ledakan-nya, Su Qing melayang ke lereng bukit kecil yang sangat dipertahankan. Dengan warna pakaiannya hampir cocok dengan tanah dan rumput layu, dia akhirnya menemukan lokasi yang cocok untuk mengamati situasi. Di belakang bukit adalah Sungai Qin yang mengalir melalui Qinzhou. Ekspresi terkejut tiba-tiba muncul di wajah Su Qing. Dia telah menemukan apa yang dia cari.

Itu adalah bendungan. Tidak ada yang aneh di bawahnya, tetapi di atas adalah pengaliran drainase. Sungai Qin melewati ini dan dengan cepat mengalir ke hilir. Di belakang bendungan dan terhubung ke Sungai Qin adalah danau besar yang membentang beberapa li.³

Banyak emosi jatuh melalui Su Qing. Dalam ingatannya, danau ini tidak sebesar ini sebelumnya. Dia melihat jejak api di perimeter danau, hasil dari pasukan Northern Han mencairkan es selama musim dingin sebelum menggali danau besar ini. Mereka telah menggunakan kenaikan permukaan air yang datang dengan mata air untuk mengumpulkan waduk. Sedangkan untuk bendungan, desainnya cukup cerdik. Selama danau memiliki cukup air yang tersimpan, Sungai Qin akan terus mengalir. Dengan ini, tidak ada yang di hilir akan dapat melihat perubahan permukaan air. Bagaimanapun, dibandingkan dengan air yang mengalir melalui Sungai Qin, jumlah di danau tidak begitu jelas. Namun, jika pipa drainase bendungan disegel bahkan selama satu hari dan bendungan hancur, dengan menggunakan medan dan kekuatan air, itu akan cukup untuk membentuk banjir yang bisa menghancurkan tentara. Dua puluh li⁴ di hilir adalah Anze, di mana tentara Yong bertempur melawan tentara Northern Han. Begitu banjir mengalir ke hilir, tentara Yong pasti akan tergenang. Di balik perlindungan dinding Anze, tentara Northern Han tidak akan menderita kerugian besar.

Menahan keterkejutan yang dia rasakan, Su Qing perlahan menarik diri. Gerakannya sangat lambat. Dia tidak ingin meninggalkan tanda-tanda kehadirannya pada saat yang penting ini. Keberuntungannya cukup bagus. Beberapa hari yang lalu, lokasi ini dipertahankan oleh kekuatan besar. Sekarang dengan pertempuran bergabung dan bendungan akan digunakan, tidak banyak agen Northern Han yang hadir di daerah tersebut. Mayoritas dari mereka telah pergi untuk mengumpulkan intelijen militer atau menghilangkan mata-mata di antara para pengungsi. Ini adalah pekerjaan Xiao Tong. Xiao Tong mengharapkan pengintai terbaik dalam tentara Yong, Su Qing, berada dalam tahanan dan menunggu kematian. Adapun pengintai lainnya, tidak satupun dari mereka memiliki kemampuan untuk menembus lapisan keamanan berat untuk tiba di lokasi ini.

Akhirnya kembali ke tempat persembunyiannya, Su Qing melakukan beberapa perhitungan. Tersenyum pahit, dia menggunakan semua kekuatannya untuk berlari ke Anze. Tidak ada yang bisa dia lakukan tentang hal itu. Ada banyak elang Northern Han yang hadir, sehingga tidak mungkin untuk mengirimkan merpati pesan. Adapun pengintai lainnya, kembalinya mereka yang sukses tidak dapat diandalkan. Akibatnya, dia hanya bisa terburu-buru, seolah-olah hidupnya bergantung padanya. Meskipun itu hanya dua puluh li pendek,⁴ karena dia harus menerobos keamanan yang ketat, Su Qing tidak memiliki harapan yang berlebihan bahwa dia akan kembali ke Anze dengan sangat cepat. Dia hanya bisa berdoa diam-diam, berharap dia bisa kembali ke Anze sebelum tentara Northern Han memanfaatkan bendungan.

***

Di bawah dinding Anze, Pangeran Qi mengamuk saat dia menatap gerbang air di sisi barat Anze. Hari ini, angkatan laut Northern Han telah berulang kali bersekutu. Dia menemukan mereka benar-benar menjengkelkan. Melihat siang itu mendekat dan tidak ada tanda-tanda kota jatuh, dia tidak bisa membantu tetapi menguatkan hatinya. Pangeran Qi mengeluarkan perintah untuk dua unit angkatan laut yang telah tiba di Anze untuk secara aktif menyerang untuk memastikan bahwa angkatan laut Northern Han terjebak di dalam kota. Namun, yang mengejutkannya, dengan kebaruan angkatan laut Northern Han, itu benar-benar terputus dari mundurnya oleh serangan gabungan karena pengalamannya, dan mulai jatuh kembali ke hulu. Setelah memenuhi tujuan mereka, armada Yong tidak repot-repot mengejar, alih-alih memblokade gerbang air barat Anze, menggunakan ketapel dan ballistae di geladak mereka untuk meluncurkan serangan di dinding barat Anze. Batu-batu besar hancur dan beberapa ballista menembak ke arah benteng. Serangan ini sudah cukup untuk menyebabkan garnisun Anze mengalami penurunan moral yang tajam.

Melihat adegan ini, seluruh tentara Yong sangat gembira, merebut inisiatif dan melakukan yang terbaik untuk menyerang. Banyak tangga dan menara pengepungan mendekati dinding. Tentara dengan Armor biru dan hitam mulai muncul di benteng. Senang, Li Xian menunjuk ke benteng dan berkata, “Kalau bukan karena medan strategis Anze dengan punggungnya ke tebing dan dengan Sungai Qin di baratnya, kita tidak akan membutuhkan begitu banyak waktu untuk menaklukkannya.”

Aku tersenyum lembut, merasa semakin khawatir di dalam. Ini semua terlalu mudah. Orang macam apa Duan Wudi? Aku telah membaca tentang informasi yang berkaitan dengannya. Seharusnya mudah baginya untuk membela Anze selama lebih dari dua minggu. Kemarin, Pangeran Qi telah berbicara tentang niatnya untuk menaklukkan Anze hari ini. Aku hanya memperlakukannya sebagai fantasi. Namun, hari ini, meskipun ketajaman Duan Wudi terpancar, dia telah kehilangan kecemerlangan kemarin. Itu sudah cukup baginya untuk mempertahankan kota. Tidak masuk akal bahwa dia telah sembrono. Selain itu, sementara kesalahan angkatan laut Northern Han masuk akal, itu pasti membuat ku curiga.

Aku menatap Anze, jauh di dalam pikiran. Jika tentara Northern Han benar-benar memiliki rencana jahat, lalu bagaimana mereka akan bertindak? Tentara Northern Han kalah jumlah. Pengepungan itu tidak memiliki penyimpangan. Tidak peduli metode apa yang musuh coba gunakan, tidak mungkin tentara kami menderita kerugian besar, kecuali tanpa ampun dari api dan banjir. Memikirkan hal ini, aku tidak bisa menahan menggigil ke dalam. Bagaimana aku tidak memikirkan hal ini sebelumnya? Itu mungkin karena aku tidak memiliki pikiran tentang kemenangan.

Aku buru-buru memerintahkan bawahan untuk membawakanku peta area lima puluh li⁵ di sekitar Anze. Setelah mempelajari peta dengan hati-hati, mataku tertuju pada Sungai Qin. Medan di daerah ini terjal. Jika air ditahan di hulu, akan mungkin untuk menenggelamkan tentara Yong. Meskipun, menurut perhitungan ku, proyek ini akan sangat besar dan tidak mungkin selesai dalam sepuluh hingga lima belas hari. Selain itu, sebelumnya, Qinzhou dibekukan oleh dinginnya musim dingin. Menggunakan metode ini cukup sulit. Namun, semua orang tahu rencana Yong pada Northern Han dan tidak akan menghalangi Northern Han dari mencapai sesuatu yang tampaknya mustahil. Meskipun aku telah menemukan beberapa petunjuk, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak merajut alis ku. Tanpa bukti, bagaimana aku bisa membuat Pangeran Qi mundur dan meyakinkan semua jenderal? Itu tidak akan mudah bahkan jika aku hanya ingin meyakinkan Pangeran Qi.

Sementara aku ragu-ragu, aku melihat debu ditendang oleh kuda mendekat dari kejauhan. Individu memiliki bendera dalam mode rumah Pangeran Qi di tangan mereka. Itu adalah token yang digunakan oleh pengintai yang mencegah siapa pun mencoba menghalangi perjalanan mereka. Pasukan Yong sebelum awalnya ingin memblokir pengendara. Namun, melihat spanduk di tangan orang itu, mereka semua membiarkan mundur. Orang itu bergegas ke pusat tentara. Turun, orang tersebut dengan cepat berlutut dan melaporkan, “Yang Mulia, Pengawas Angkatan Darat , tentara Northern Han telah membangun bendungan di Flying Cloud Gorge.⁶ Mereka mungkin berusaha untuk melepaskan banjir hari ini!”

Meskipun aku sudah menemukan ini, aku masih tidak bisa menahan terkejut. Melihat dengan hati-hati, aku menemukan bahwa pengintai itu adalah Su Qing. Namun, penampilannya kuyu dan pakaiannya hancur. Di lengannya ada luka yang diikat dengan strip pakaian. Sudah jelas bahwa dia telah mengalami kesulitan yang tak terhitung untuk kembali.

Mendengar laporannya, Li Xian juga sangat khawatir. Dia tiba-tiba bangkit berdiri dan bertanya, “Apa ini kebenaran?”

Tidak menunggu tanggapan Su Qing, aku juga dengan sungguh-sungguh berdiri dan menjawab, “Yang Mulia, situasi tentara Northern Han aneh. Bawahan ini percaya bahwa ini adalah kebenaran.”

Karakter yang menentukan, Li Xian melirik Su Qing sebelum melirik peta di tanganku. Dia dengan tegas memerintahkan, “Saat ini, kita tidak tahu kapan mereka akan melepaskan banjir. Tentara kita tidak bisa mundur sembarangan. Xuan Song, kau akan memerintahkan para perwira dan tentara yang mengepung kota ke dalam penarikan lambat. Aku pribadi akan memerintahkan pengawal ku dan berfungsi sebagai barisan belakang. Setelah kau menarik diri dari tepi Sungai Qin, kau tidak boleh lalai. Perintahkan armada untuk mengikuti sungai secepat mungkin. Suiyun, kau tidak boleh mengikuti armadanya. Mintalah Stalwart Tiger Guard mengawal mu ke suatu tempat terdekat untuk sementara bersembunyi.

Pada saat ini, tidak ada waktu bagi ku untuk bersikap sopan. Xiaoshunzi membantuku menunggang kuda. Dengan suara rendah, aku berbisik, “Yang Mulia, kau tidak boleh mengambil risiko. Nantinya, akan ada situasi yang akan membutuhkan kehadiranmu. Dengan mempelajari skema licik musuh sebelumnya, bukan tidak mungkin bagi kita untuk membalikkan situasi bahkan jika kita sangat menderita.”

Kebanggaan melintas di mata Li Xian, saat dia menjawab, “Aku bukan seseorang yang tidak tahu gravitasi situasinya. Aku tidak akan dengan santai kehilangan hidupku. Kau akan pergi ke depan. Setelah tentara mulai mundur, aku juga akan berangkat pada waktu yang tepat. Jika aku pergi sekarang, aku khawatir tentara akan runtuh. Jenderal Su, kau sudah tidak asing lagi dengan medan di sini. Pergi lindungi Jiang daren dan pastikan bahwa kita terhubung lagi setelah air banjir surut.”

Su Qing segera menganggukkan kepalanya dan naik kembali ke kudanya. Dengan ini, penjaga ku lebih dari seratus pengendara meninggalkan medan perang. Tak satu pun dari kami adalah bagian dari tentara di Zezhou. Meskipun keberangkatan kami tiba-tiba, itu tidak mengumpulkan perhatian para perwira dan tentara. Saat kami pergi, aku mendengar tanduk menggelegar di belakangku. Sepertinya Pangeran Qi sedang mengatur ulang tentara dalam persiapan untuk mundur. Aku berdoa pada diriku sendiri agar Pangeran Qi dan tentara bisa mundur dengan selamat. Lagi pula, jika kami menderita kekalahan bencana di sini, tidak mungkin rencanaku berikutnya dilaksanakan.

Setelah kami dua puluh li dari Anze, suara keras dan gemuruh seperti guntur bergulir jatuh. Aku mengutuk secara mental. Sepertinya tentara Northern Han telah melepaskan banjir. Dalam rentang waktu yang singkat ini, tidak mungkin untuk mengetahui apakah Pangeran Qi bisa melarikan diri dengan aman. Namun, aku tidak memiliki kesempatan untuk khawatir tentang hal-hal di sana dan hanya bisa membiarkan kuda ku berlari ke depan dengan kuat. Siapa yang tahu seberapa jauh banjir akan pergi? Semakin jauh aku, semakin baik. Ketika aku secara mental mengutuk Long Tingfei dan Duan Wudi, aku juga mengutuk mengapa aku tidak berpikir bahwa musuh akan menggunakan banjir untuk menyerang. Aku memacu kuda ku dengan kecepatan terbaiknya dan berlari bersama. Untungnya, aku telah berlatih menunggang kuda selama hari-hari ini di tentara, atau akan sulit bagi ku untuk melarikan diri sekarang.

Pada saat ini, tanah di bawah dinding Anze telah menjadi neraka di bumi. Setelah Sungai Qin, dibanjiri ke hilir. Pada awalnya, itu hanya garis putih di cakrawala. Namun, itu tidak lama sebelum menunjukkan identitas jahatnya yang sebenarnya. Gelombang banjir keruh adalah beberapa zhang⁷ tingginya, hampir seperti binatang buas yang terkejut saat berlari ke hilir dengan liar. Antara Langit dan Bumi, suara guntur bergulir meledak, praktis mampu menghancurkan gendang telinga pendengar. Namun, semua orang yang mendongdong ke atas bisa melihat bahwa langit cerah.

Ketika banjir tiba, mereka melewati sisi barat Anze. Dalam sekejap, Anze dikelilingi oleh air. Meskipun gerbang air barat telah disegel sejak lama, banjir masih mengalir ke Anze melalui pelabuhan, memungkinkan gelombang pasang untuk mendatangkan malapetaka di dalam kota. Duan Wudi telah lama memerintahkan semua tentara dan warga sipil di dalam kota untuk mundur ke tempat tinggi dan telah menyiapkan beberapa celah untuk memungkinkan air mengalir keluar dari kota. Bahkan, dia telah membuat beberapa celah di dinding kota, hanya meninggalkan lapisan luar bata mereka. Di mana pun banjir berlalu, kerusakan besar di dinding pecah dan banjir bergegas keluar dari kota. Bahkan dengan ini, Duan Wudi masih khawatir, mengamati banjir yang meluas dari posisinya di benteng. Dia tidak memiliki keinginan untuk melihat tentara dan warga sipil Anze dimakamkan di samping tentara Yong. Selain itu, tentara Yong entah bagaimana mengetahui banjir sebelumnya dan benar-benar mulai mundur. Jika dia tidak menggunakan suar api untuk menyampaikan berita, banjir kemungkinan hanya akan membanjiri Anze.

Garnisun Anze bisa mengandalkan dinding kota untuk mengikis. Sebagai perbandingan, tentara Yong di luar telah menderita kerugian besar. Meskipun Pangeran Qi telah menerima berita itu tepat waktu dan memerintahkan kavaleri untuk membawa dua untuk mundur, tentara Yong memiliki empat puluh ribu penunggang kuda dan lima puluh ribu infanteri di Anze. Meskipun mereka telah menderita beberapa kerugian beberapa hari terakhir ini dan kavaleri melakukan yang terbaik untuk membawa infanteri pergi, masih ada lima ribu tentara Yong yang harus mundur dengan berjalan kaki. Tidak peduli seberapa cepat kedua kaki mereka bisa berlari, tidak mungkin untuk melarikan diri dari banjir. Mayoritas dari mereka adalah non-perenang yang tidak tahu cara berenang. Praktis mereka semua tewas di tengah-tengah banjir. Kerugian yang diderita armada Yong bahkan lebih berat. Di bawah gelombang banjir, sebagian besar kapal tenggelam. Untungnya, sebagian besar pelaut dan marinir di atas kapal tahu cara berenang. Karena keterampilan berenang mereka yang luar biasa dan mengagumkan, mayoritas dari mereka selamat. Sangat disayangkan bahwa hampir semua kapal perang armada Zezhou dan hampir semua persediaan tentara Yong pada dasarnya hilang ke Sungai Qin.

******************************************************************

Footnotes:

1. 同流合污, tongliuhewu – idiom, untuk bergaul dengan elemen yang tidak diinginkan, ikuti contoh buruk orang lain
2. 沁源, qinyuan – sumber Qin; disebut sebagai kepala Sungai Qin dalam batas-batasnya; sekarang sebuah county yang terletak di Prefektur Changzhi, Shanxi
3. Beberapa kilometer (beberapa mil)
4. Sekitar 11 kilometer (sekitar 7 mil)
5. 27 kilometer (sekitar 17 mil)
6. 飞云峡, feiyunxia – flying cloud gorge
7. Beberapa meter (beberapa meter)