Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 12

Volume 5 Chapter 12

Peninggalan Terakhir Ziyan

Pada hari ke-21 bulan ke-3 di tahun pertama Longsheng, tahun ke-15 dari siklus 60 tahun, Jishi jatuh. Tentara Yong meruntuhkan kota itu ke tanah. Meskipun komandan garnisun kota telah memindahkan penduduknya ke Anze, ada banyak orang tua, wanita, dan anak-anak yang tidak dapat melakukan perjalanan. Jishi dipenuhi dengan orang mati dan yang terluka. Meskipun reputasi Pangeran Qi untuk kebiadaban sudah terkenal, setelah dipelajari dengan cermat, tidak ada pembantaian yang terjadi.

—Zizhi Tongjian¹, Yong Record Volume Tiga

……

Di ambang bencana, teriakan ganas bergema dan lembing terbang keluar dari vegetasi di sisi jalan, menghantam pusat mati tombak. Jalur tombak berubah, meskipun terus bergegas menuju Su Qing. Namun, perubahan kecil ini memberi Ruyue cukup waktu untuk bertindak. Memegang Su Qing, dia melompat dari kuda dan jatuh ke tanah.

Kuda mereka, tampaknya juga dikejutkan oleh keributan di belakang, menahan di kaki belakangnya. Tombak itu kemudian menembus ke tubuh kuda. Dengan jeritan panjang, kuda itu jatuh ke tanah.

Begitu dia jatuh ke tanah, Ruyue terus memegang Su Qing saat dia berguling, menghindari tubuh berat kuda yang jatuh di sampingnya dengan lebar rambut.

Hampir pada saat yang sama, Duan Lingxiao merasakan niat membunuh tak terbatas menggelegak keluar dari kedua sisi jalan. Dia secara naluriah bangkit berdiri. Sama seperti dia melompat ke udara, panah yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dan terbang ke arahnya. Dengan keras mengisap  Qi, Duan Lingxiao anehnya memutar-mutar di udara dan melayang ke samping. Panah bertabrakan di udara. Bersamaan dengan itu, kuda Duan Lingxiao menebar untuk terakhir kalinya dan jatuh.

Saat Duan Lingxiao jatuh ke tanah, delapan belas tokoh berseragam kavaleri hitam melompat keluar dari vegetasi lebat di kedua sisi jalan, mengelilingi Duan Lingxiao di tengah-tengah mereka. Mereka semua cukup muda, antara usia dua puluh lima dan tiga puluh. Mereka mengenakan Armor kulit di atas pakaian mereka, dan memegang pedang dan perisai. Masing-masing dari mereka memiliki sosok yang tenang dan mantap. Kotoran di bawah kaki mereka terkonsentrasi tetapi tidak menyebar, dan mata mereka berkilau. Dengan satu pandangan, dia bisa mengatakan bahwa ini semua adalah ahli yang dipilih sendiri dari tentara Yong.

Ada individu lain yang berusia dua puluh delapan atau dua puluh sembilan tahun. Dia tampak tulus dan jujur. Namun, matanya memancarkan cahaya ke segala arah. Bisa sedikit dirasakan bahwa dia benar-benar penuh dengan aura membunuh yang tidak bocor yanhkan yang terkecil. Dari ekspresi dan sosoknya, jelas dia adalah pemimpinnya. Dia memegang di tangan kanannya pedang dan perisai baja halus di sebelah kirinya. Namun, pada saat ini, pedangnya tetap disimpan. Selain itu, ia memiliki dua lembing pendek diikat di pinggangnya. Pria inilah yang baru saja menyelamatkan Su Qing.

Menghela nafas dengan kekaguman, Duan Lingxiao bertanya, “Siapa Kalian? Mengapa kau muncul di sini untuk menahan ku?”

Pemimpin itu menjawab dengan suara cerah, “Wakil Komandan Yang Mulia, Stailwart Tiger Guard Great Yong dan Komandan Pengawal Kekaisaran Marquis of Chu, Huyan Shou. Kami datang atas perintah Marquis of Chu untuk menunggu Tuan.”

Kebencian melintas di mata Duan Lingxiao, saat dia bertanya, “Apa ini semua rencana Jiang daren memikat ku ke dalam perangkap? Jika itu masalahnya, maka dia agak mengabaikan bawahannya. Apa kau yakin kau bisa menghentikanku?”

Huyan Shou menjawab dengan suara keras, “Tuan, tidak perlu mencoba menabur perselisihan. Pandangan ke depan Daren tidak tertandingi dan tahu bahwa Tuan akan muncul di sini, dan kemungkinan besar akan berusaha untuk membunuh Jenderal Su. Akibatnya, dia memerintahkan kami untuk mengikuti mereka secara rahasia. Tepat ketika Jenderal Su disergap, dia mengirim kembali peringatan. Itulah sebabnya dia mempertaruhkan nyawanya untuk melarikan diri ke arah ini dan membawa Tuan ke bagian jalan ini. Kami baru saja mempelajari formasi pedang baru dan datang khusus untuk mengujinya.”

Duan Lingxiao dengan acuh tak acuh berkata, “Seperti yang diharapkan, Marquis of Chu cukup berhati-hati. Jika aku tidak bertindak, tidak akan ada kebutuhan untuk tindakan pencegahan ini. Namun, jika aku bertindak, maka kau akan dapat menemukan jejak ku. Namun, dia benar-benar cukup kejam jauh di lubuknya. Jika Jenderal Su tidak memiliki kemampuan untuk melarikan diri, bukankah dia akan kehilangan bawahan yang cakap? Bukankah sangat disayangkan bahwa dia akan menggunakan seseorang dengan bakat Nona Su sebagai pengorbanan? Selain itu, yang dia kirim untuk menyergap bukanlah bawahan tepercayanya, Demonic Shadow Li Shun, dan hanya mengirim kalian ke kematian mu. Apa individu yang kejam dan licik ini layak bagi mu kalian semua kehilangan nyawa mu?”

Cemberut melintas di wajah Huyan Shou, saat dia dengan tidak peduli membantah, “Karakter daren ku bukanlah sesuatu yang harus dievaluasi Oleh Tuan. Bukankah kekejaman yang kejam adalah kualitas seorang pria sejati? Adapun apakah daren adalah pengecut, bukankah dia berbicara secara terbuka di hadapan Master Sekte Fengyi? Selain itu, Lord Li adalah penjaga pribadi Daren. Tidak pernah ada kebutuhan baginya untuk pergi berperang. Semua keterampilan dan teknik seni bela diri kami telah menerima bimbingan dari Lord Li. Kami ingin melihat apa yang dipikirkan Tuan.”

Setelah kata-kata Huyan Shou, masing-masing Stalwart Tiger Guard mengambil langkah maju. Seketika, kekuatan memaksakan formasi terkonsentrasi tiba-tiba melonjak. Namun, untuk Duan Lingxiao, perubahan dari “Gerbang Menakjubkan, Hidden Jia”² Formasi memiliki banyak celah dan kelemahan. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai. Pada saat ini, Huyan Shou sudah menarik pedangnya. Memegang perisainya di depan, dia maju. Ketika dia memasuki formasi, formasi menjadi jauh lebih ketat dan parah, dan semua lubang menghilang tanpa jejak. Duan Lingxiao sangat terkejut. Dia selalu berpikir bahwa formasi pedang ini diciptakan berdasarkan prinsip-prinsip Sembilan Istana.³ Siapa yang bisa menebak bahwa formasi itu benar-benar membutuhkan sembilan belas orang? Formasi asli telah menyebabkan Duan Lingxiao, yang akrab dengan formasi taktis, merasa menghina. Namun, begitu Huyan Shou bergabung dengan formasi, jaring yang tak terhindarkan dilemparkan. Kejutan mental semacam ini akan cukup untuk mengguncang kepercayaan diri siapa pun yang tertangkap dalam formasi.

Jika pencipta formasi secara khusus menargetkan Duan Lingxiao, maka kemampuan dan tekadnya benar-benar cukup menakutkan. Tanpa bergerak, Duan Lingxiao akhirnya tidak bisa membantu tetapi berbicara dan bertanya, “Siapa yang mengajarimu formasi pedang ini? Apa selalu seperti ini ketika Jenderal Huyan memasuki formasi terakhir?”

Huyan Shou bingung dengan pertanyaan itu. Kata-kata yang ingin dia katakan untuk memulai pertempuran tak terkatakan. Dia berpikir, Tidak masalah bahkan jika kau mengulur-ulur waktu. Pada saat ini, ada lebih dari seratus penunggang kuda berlari ke sini. Begitu mereka tiba, bahkan jika Anda memiliki tiga kepala dan enam lengan, tidak mungkin bagi mu untuk melarikan diri. Karena pikiran-pikiran ini, Huyan Shou menjawab, “Formasi pedang ini diajarkan pada kami oleh Jiang daren, sementara teknik pedang secara pribadi diajarkan oleh Lord Li. Awalnya, ini untuk membantu memastikan keselamatan Daren. Ini adalah hal yang luar biasa bahwa itu digunakan hari ini untuk membunuh penjahat.”

Mendengar ini, Duan Lingxiao tersenyum ringan. Dia sudah menggunakan teknik rahasia Sekte Iblis untuk membedakan bahwa ada dua unit tentara yang berbeda bergegas ke sini dari arah yang berbeda. Dengan situasi musuh yang jelas, dia bisa melarikan diri kapan saja. Namun, tidak mungkin baginya untuk sepenuhnya memahami formasi pedang ini dalam waktu singkat. Cara paling efektif untuk melarikan diri adalah dengan membunuh sebagian besar Stalwart Tiger Guard ini. Namun, waktu yang dibutuhkan akan mengakibatkan dia dikepung oleh tentara Yong, meninggalkannya dalam dilema yang sulit. Untungnya, dia sudah memiliki strategi untuk melarikan diri.

Dalam formasi pedang, Duan Lingxiao tiba-tiba berteriak dengan tawa hangat. Berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, dia berkata, “Aneh, paling aneh. Aku pernah mendengar bahwa Sekte Fengyi adalah pemberontak Great Yong yang harus dimusnahkan. Siapa yang bisa menduga bahwa aku akan melihat seorang murid dari Sekte Fengyi melayani di tentara? Su Qing, Nona Su, apa kau murid langsung dari Fengyi Sekte Master Fan Huiyao? Tunggu, itu tidak benar. Masing-masing dan setiap murid Fengyi Sekte Master terkenal. Aku belum pernah mendengar tentang Su bermarga. Namun, dengan mengukur keterampilan seni bela diri Nona, kau harus menjadi murid utama di antara generasi kedua dan ketiga dari murid-murid Fengyi Sekte. Aku bertanya-tanya siapa Master Nona Su?”

Kata-kata Duan Lingxiao jatuh seperti guntur. Bahkan prajurit Yong yang berhati keras tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Su Qing dengan tercengang. Setelah dibantu oleh pelayannya, Su Qing, wajahnya pucat seperti salju, bergetar dari kata-kata Duan Lingxiao. Aura keputusasaan ekstrem memancar dari seluruh tubuhnya. Bahkan individu yang paling bingung mengerti bahwa kata-kata Duan Lingxiao telah menemukan salah satu rahasia tersembunyi terdalam yang disimpan oleh Su Qing. Dalam suasana yang berubah ini, Duan Lingxiao memanfaatkan celah dalam formasi pedang. Sementara semua orang tertangkap tidak sadar, dia melompat ke udara. Berkilauan di udara seperti pelangi, dia dengan cepat menghilang tanpa jejak.

Dalam angin, suara dinginnya melayang kembali untuk berkata, “Su Qing, leluhur seni bela diri mu sudah terbuka. Aku ingin melihat bagaimana kau terus melayani di tentara Yong.”

Daerah itu terdiam. Mata yang tak terhitung jumlahnya tertuju pada Su Qing. Dengan bangga, dia berdiri, hampir seolah-olah dia adalah bunga prem salju musim dingin yang kuat dan pantang menyerah. Namun, ekspresinya tampak suram dan sedih. Sudah jelas bahwa kata-kata Duan Lingxiao bukanlah taktik untuk menabur pertikaian. Dia benar-benar murid dari Sekte Fengyi.

Sekte Fengyi, yang pernah dirayakan dan dianggap baik, sekarang telah menjadi nama semua orang dihindari. Namun, itu masih meninggalkan dampak besar pada semua orang. Itu pada satu titik mengendalikan pemerintahan selama bertahun-tahun dan memiliki wewenang untuk mengendalikan seluruh dunia. Karena pengkhianatan dan pemberontakan, sekte itu sekarang tersebar jauh dan luas. Adapun mantan murid Fengyi Sekte, selain dari mereka yang telah melarikan diri dan menghilang, mayoritas telah menjadi kambing hitam untuk perebutan kekuasaan suksesi. Beberapa dari mereka, karena tidak dapat kembali ke orang tua mereka atau keluarga suami mereka, telah pergi jauh dari rumah, bahkan melangkah lebih jauh untuk menjadi biarawati. Beberapa orang bisa mendapatkan perlindungan dari keluarga mereka. Namun, mereka selanjutnya putus asa dan sangat jarang menunjukkan kemuliaan mereka sebelumnya. Adapun militer, itu telah melakukan yang terbaik untuk menghilangkan semua jejak Sekte Fengyi. Semua orang yang memiliki hubungan dengan Sekte Fengyi terbunuh atau kehilangan semua pikiran untuk terus bertugas di tentara. Namun, jika berita bahwa Su Qing — agen kepala Departemen Regional Utara dari Bagian Manajemen Intelijen, seorang jenderal peringkat ketiga, dan pahlawan wanita di antara wanita — sebenarnya adalah murid dari Sekte Fengyi tersebar, itu hanya bisa membuat semua orang merasa terperangah.

Beberapa penunggang kuda yang telah melihat Su Qing dan Duan Lingxiao bertukar pukulan sangat memprihatinkan. Sebelumnya, permainan pedang Su Qing seperti gelombang yang mengamuk, megah dan elegan. Benar saja, ada nuansa ilmu pedang Fengyi Sekte di dalamnya. Hanya saja mereka tidak memiliki pikiran-pikiran ini, dan sebagai hasilnya, tidak memberikan perhatian khusus pada detail ini. Karena Duan Lingxiao memiliki pengetahuan yang komprehensif tentang seni bela diri Fengyi Sekte, ia dengan demikian dapat menemukan dari siapa Su Qing telah memperoleh seni bela dirinya. Para prajurit Yong secara refleks menepung Su Qing.

Melihat ekspresi tak peduli di wajah Su Qing, Ruyue tiba-tiba berteriak dengan suara keras, “Kalian semua melangkah terlalu jauh! Nona telah mempertaruhkan nyawa dan tubuh demi Great Yong beberapa tahun terakhir ini. Dia baru saja melarikan diri dari Northern Han belum lama ini. Hari ini, jika Nona tidak mempertaruhkan nyawanya untuk bertarung dengan pahit, bagaimana Duan Lingxiao akan dibawa ke penyergapan ini? Apa kalian lebih bersedia untuk percaya pada kata-kata musuh daripada rekan-rekan mu yang telah melalui neraka dengan mu? Apa itu masuk akal?”

Saat dia mencapai akhir, dia penuh dengan kesedihan dan kemarahan. Memegang Su Qing, air mata mengalir di wajah Ruyue seperti hujan. Semua orang bertukar penampilan, terutama para prajurit yang telah menyaksikan Su Qing melawan Duan Lingxiao dalam pertempuran berdarah. Para prajurit ini memiliki rasa malu dan gelisah di wajah mereka.

Sambil batuk, Huyan Shou bertanya, “Jenderal Su, apa yang dikatakan pria itu benar? Jenderal Su, tolong bicara jika dia mencoba menuduhmu berbohong. Jika itu masalahnya, kami semua secara alami akan membela Jenderal Su.”

Semua orang mengerti niat Huyan Shou. Selama Su Qing membantah kata-kata Duan Lingxiao, Huyan Shou akan bersedia menyembunyikan semua ini. Semua orang memiliki pemikiran yang sama. Terlepas dari latar belakang Su Qing, mereka semua hanya perlu tahu bahwa Su Qing bersedia mengorbankan hidup dan reputasi mereka demi Great Yong. Itu sudah cukup.

Pada saat ini, asap dan debu menendang di kejauhan. Kavaleri bantuan akhirnya tiba. Ketika mereka mendekat, mereka terintimidasi oleh suasana situasi yang aneh dan mereka secara sukarela berhenti, menatap bingung pada semua orang yang hadir ketika mereka tiba. Dalam angin dingin, dalam pengepungan ribuan pria, seorang wanita berpakaian biru berdiri di sana. Ekspresi di wajahnya dingin. Keseluruhan area antara Langit dan Bumi terdiam. Terlepas dari suara angin bertiup, dan suara sesekali kuda meniup udara panas dan mendengus, tidak ada suara lain.

Su Qing berjuang bebas dari bantuan Ruyue dan berjalan maju beberapa langkah. Datang dihadapan Huyan Shou, dia tersenyum tipis. Senyum itu sama cemerlangnya dengan sinar matahari yang bersinar di kedalaman musim dingin tetapi sama kesepian dan sedihnya dengan pembungaan singkat kaktus gurun. Dia berbicara dengan nada keras, menggiling setiap kata dan baris, “Duan Lingxiao tidak berbohong dalam tuduhannya. Master terhormat ku adalah murid pertama dari mantan Master Fengyi Sekte, bermarga Wen, bernama Ziyan. Meskipun Su Qing hanyalah murid kehormatan Masterku, rahmat yang dia berikan padaku sangat luas. Sampai hari ini, Su Qing dipenuhi dengan kekaguman dan rasa terima kasih. Meskipun aku tidak berani membicarakan hal ini karena situasinya, aku, Su Qing, tidak pernah lupa bagaimana hidupku diselamatkan oleh Master terhormat, kebaikan mendalam yang membuatku belajar ilmu pedang. Namun, aku, Su Qing, juga tidak pernah melupakan identitas ku sebagai jenderal Great Yong. Aku percaya bahwa aku tidak melakukan apa pun yang telah mengecewakan Yong atau rekan-rekan seperjuangan ku. Karena masalah ini telah bocor hari ini, tidak mungkin untuk menyembunyikannya dari mata dan telinga orang-orang di dunia. Su Qing hadir di sini secara keseluruhan. Bagaimana aku harus dihukum terserah semua orang. Namun, meskipun Ruyue adalah pembantuku, dia tidak tahu masalah ini. Dari saudara-saudara di bawah komando ku, tidak satupun dari mereka tahu tentang akar ku. Aku berharap kalian semua akan dapat melayani sebagai saksi dan membantu mereka membuktikan bahwa mereka tidak bersalah.”

Tepat setelah dia selesai berbicara, Su Qing merasa dirinya menjadi pusing. Kombinasi luka internalnya dan keputusasaannya membuatnya tidak berdaya untuk menopang dirinya sendiri. Saat dia mendengar suara Ruyue meratap, Su Qing merasakan tubuhnya yang lemah jatuh ke pelukan hangat. Dia menghela nafas pelan. Baiklah, hidupku akan diputuskan di tangan surga. Benar-benar melepaskan, Su Qing jatuh ke dalam koma yang dalam.

***

Begitu hangat, pikir Su Qing, saat dia mengalami serangkaian mimpi indah yang tak ada habisnya, hampir seolah-olah dia telah kembali ke cinta protektif masa lalunya ketika dia adalah seorang gadis muda yang sembrono dan liar dari keluarga terkemuka. Dalam kabut, dia merasa seperti berada di masa mudanya, ketika dia berada dalam pelukan hangat ibunya dan mendengarkan ibunya menyanyikan sajak anak-anak. Dengan ini, dia lebih dari senang untuk melanjutkan tidur nyenyaknya. Tanpa sadar, tetesan air mata tembus pandang muncul dan meluncur turun dari sudut matanya. Itu adalah kebahagiaan yang tidak bisa dia bawa kembali. Dia tidak akan pernah bisa melihat ayahnya, ibunya, dan keluarganya.

Dalam kabut, Su Qing membuka matanya. Dia bisa merasakan bahwa dia masih hidup. Selama bertahun-tahun, dia telah menghabiskan dirinya baik secara fisik maupun mental setiap hari di Northern Han. Bahkan ketika dia sedang tidur, dia harus waspada. Setelah dia kembali ke Great Yong, beban berat padanya masih tetap ada. Akibatnya, Su Qing tidak bisa tidur dengan cukup baik untuk waktu yang lama. Duduk, dia menemukan bahwa dia berada di tempat tidur yang nyaman dengan tirai ke bawah. Udara membawa aroma dupa yang mahal dan berkualitas tinggi. Su Qing menarik selimut itu dan menemukan bahwa dia mengenakan satu set pakaian putih. Mereka tampaknya pakaian yang dia bawa kemanapun dia bepergian.

Menarik tirai tempat tidur, dia menemukan bahwa seluruh ruangan terbuat dari kayu dan lantai bergoyang dengan lembut. Meskipun tidak ada jendela, udara di ruangan itu tidak busuk. Ini jelas sebuah kabin di atas kapal. Setelah matanya melihat di sekitarnya, dia menemukan bahwa tidak ada terlalu banyak dekorasi atau perabotan di dalam kabin. Namun, semua yang dibutuhkan seorang sarjana hadir — meja, kursi, dan rak buku. Di samping tempat tidur ada pembakar dupa. Di dinding ada lukisan dan kaligrafi, yang semuanya tampak sangat segar dan elegan.

Su Qing sangat terkejut. Bahkan jika dia bangun untuk menemukan bahwa dia berada di balik jeruji besi, dia tidak akan begitu terkejut. Tetapi menerima perlakuan istimewa seperti itu di medan perang menyebabkan dia merasa sangat kagum.

Su Qing melihat kursi di samping tempat tidur. Seragam militer biru dan Armor kulit tersampir di atasnya. Keduanya adalah pakaiannya. Satu-satunya perbedaan dari sebelumnya adalah bahwa mereka telah dicuci dan diperbaiki. Setelah dia berpakaian dan mengenakan sepatu botnya, dia menemukan bahwa senjata pribadi dan tersembunyinya ada di atas meja. Dia mempersenjatai mereka satu per satu. Menyadari bahwa dia belum dibebaskan dari tugas dan posisinya, Su Qing merasakan hati dan jiwanya rileks. Setelah meluruskan pakaiannya, dia mendapati dirinya lapar. Dia tidak tahu sudah berapa lama sejak terakhir kali dia makan. Namun, dari fakta bahwa luka internalnya telah sembuh, dia tahu bahwa setidaknya tiga hari telah berlalu.

Tepat ketika dia hendak membuka pintu kabin, itu ditarik terbuka dari luar. Ruyue masuk, wajahnya menunjukkan sedikit kekhawatiran. Segera melihat Su Qing, dia dengan senang hati pergi. Merangkul Su Qing, Ruyue mulai menangis. Su Qing merasakan hatinya hangat dan tidak mendorong pembantunya pergi. Su Qing berkata, “Gadis konyol. Pakaianku basah karena air matamu.”

Ruyue segera melepaskan cengkeramannya. Saat dia menyeka air matanya, dia menjawab, “Pengawas Angkatan Darat  mengatakan bahwa Nona akan segera bangun dan menyuruhku datang untuk melihat. Dia mengatakan bahwa jika Nona bangun untuk mengundang Nona ke ruang tamu untuk makan.”

Su Qing sangat khawatir, kulitnya paling parah. Ada beberapa hal yang akhirnya tidak bisa dia hindari. Memaksa senyum ke wajahnya, dia bertanya, “Apa begitu? Sudah berapa lama aku tidak sadarkan diri? Mengapa aku begitu lapar?”

“Hari itu ketika Nona jatuh pingsan karena luka-lukanya, Jenderal Huyan membawa Nona kembali ke kapal,” jawab Ruyue. “Pengawas Angkatan Darat memeriksa kondisi Nona dan mengatakan bahwa luka internal Nona tidak terlalu parah. Kau terlalu lelah dan jatuh pingsan dikombinasikan dari kejutan mental. Daren mengatakan bahwa akan lebih baik jika Nona diizinkan untuk beristirahat selama beberapa hari. Dengan demikian, bersama dengan obat cedera, ia menambahkan obat penenang. Ini hari keempat. Beberapa hari terakhir ini, selain dari obat-obatan, Nona hanya meminum kaldu ginseng. Tidak heran kau sangat lapar.”

Setelah ragu-ragu, Su Qing bertanya, “Ruyue, apa Pengawas Angkatan Darat sudah tahu tentang masalah itu?”

Ruyue mencuri pandangan sembunyi-sembunyi pada kulit Su Qing saat dia menjawab, “Pengawas Angkatan Darat telah memerintahkan masalah ini disegel, tidak mengizinkan siapa pun yang hadir hari itu dari membocorkan informasi. Setelah itu, dia menahan Nona di atas kapal untuk penyembuhan. Adapun yang lainnya, aku tidak tahu.”

Su Qing dengan khawatir menjawab, “Bawa aku ke Jiang daren.”

Ketika dia mencapai kabin Jiang Zhe, perhatian Su Qing hampir sepenuhnya tertarik dengan pesta mewah di atas meja. Pada saat ini, bahkan kekhawatirannya tentang masa depan dan takdirnya tidak dapat mengalahkan iming-iming makanan. Dia praktis harus menggunakan semua kekuatannya untuk menahan diri dari segera mengambil sumpit dan makan. Namun, satu gerakan dari Jiang Zhe menyebabkan dia kehilangan kendali dirinya. Jiang Zhe menunjuk ke meja. Ini adalah pesan yang jelas. Tanpa repot-repot memberikan penghormatan pada Jiang Zhe, Su Qing bergegas ke meja dan mulai makan dengan sepenuh hati.

Hanya setelah dia memakan isiannya, dia mendapatkan kembali pikirannya. Mengingat bagaimana dia melupakan sopan santunnya beberapa saat yang lalu, Su Qing tersipu. Bangkit berdiri, dia berkata, “Jenderal ini kasar. Daren, maafkan aku.”

Sampai sekarang, aku telah mengamati perilaku Su Qing. Sehubungan dengan wanita ini, dia benar-benar hidup sesuai dengan latar belakang keluarganya. Meskipun dia melahap makanannya, dia mempertahankan sopan santun meja dasar. Hanya saja gerakannya cepat. Namun, aku bisa mengerti kerangka pikirannya. Kelaparan dan kemudahan pikiran sudah cukup bagi siapa saja untuk kehilangan kendali diri mereka. Jika dia berada di tangan musuh, dia pasti tidak akan membiarkan dirinya bersantai dengan cara seperti itu. Stres dari beberapa hari terakhir ini segera lenyap ke udara tipis dan akhirnya aku memutuskan bagaimana menangani Su Qing.

Aku melakukan kontak mata dengan Xiaoshunzi, yang telah berdiri di samping untuk membantu menyajikan hidangan tetapi benar-benar ada untuk melindungi ku. Ke Su Qing, aku bertanya, “Jenderal Su, aku bertanya-tanya apa mungkin untuk memberikan rincian tentang Master terhormat mu?”

Su Qing tahu bahwa hidup dan mati, kehormatan dan aibnya, tergantung pada keseimbangan pada saat ini. Tidak berani mengabaikan sedikit pun, dia menjawab, “Tujuh tahun yang lalu, setelah jenderal ini berpisah dari Duan Wudi, aku melarikan diri jauh ke pegunungan karena kesedihan dan patah hati yang ku rasakan. Dalam kebingungan ku, aku tidak tahu berapa lama aku berjalan dan berapa lama aku tidak sadarkan diri. Di kedalaman padang gurun, ada harimau dan macan tutul. Pada saat itu, jenderal ini siap untuk mati. Namun, setelah bangun, aku menemukan bahwa aku berada di sebuah gua. Di sisiku, hewan liar dimasak di atas api unggun. Seseorang telah menyelamatkan jenderal ini dan meletakkanku di dalam gua. Orang yang menyelamatkan ku adalah Masterku yang sudah meninggal, Wen Ziyan. Setelah bertanya tentang pengalaman hidup ku, Masterku yang sudah meninggal sangat simpatik. Setelah mengetahui bahwa jenderal ini telah belajar beberapa seni bela diri di masa mudaku, dia tampak tertarik untuk mengambilku sebagai muridnya.”

“Namun, setelah mempertanyakan Masterku yang sudah meninggal, aku belajar bahwa murid-murid dari Sekte Fengyi harus mematuhi perintah Master Sekte, sehingga tidak mungkin untuk mendaftar dan menyerang musuh. Setelah nyaris menghindari kematian, jenderal ini telah bersumpah untuk mendaftar di tentara Yong dan membalas dendam. Akibatnya, aku menolak undangan baik Masterku yang sudah meninggal. Setelah mengetahui niat ku, Masterku yang sudah meninggal sangat menghargai ku dan secara khusus tinggal di selama sepuluh hari ekstra, memberikan permainan pedang dan teknik seni bela diri pada Su Qing. Namun, untuk mencegah orang lain belajar tentang masalah ini dan melihat bahwa teknik Kultivasi yang sebelumnya ku pelajari berasal dari asal-usul Taois ortodoks, dia tidak mengajarkan energi internal Fengyi Sect padaku. Adapun permainan pedang yang dia ajarkan padaku, mereka adalah teknik pembunuhan yang dipahami oleh Masterku yang sudah meninggal. Meskipun kami adalah Master dan murid, kami tidak memiliki hubungan formal.

“Setelah itu, ketika Su Qing menguasai permainan pedang dan menetapkan nama ku di Great Yong, aku berhasil bergabung dengan tentara Yong. Sejak saat itu, komunikasi antara aku dan Masterku yang sudah meninggal menjadi semakin rahasia. Selain bertemu setiap tahun di gua tempat kami pertama kali bertemu satu sama lain, kami tidak mengadakan pertemuan lain. Masterku yang sudah meninggal mengatakan padaku, bahwa karena rahmat mendalam yang dia terima dari sektenya, terlepas dari hidup atau mati, bencana atau kebahagiaan, dia tidak akan meninggalkan atau melupakan sektenya. Adapun aku, aku hanya belajar beberapa teknik pedang sepintas. Dia tidak ingin aku terlibat dalam perebutan kekuasaan. Akibatnya, tidak ada seorang pun di Sekte Fengyi yang tahu hubungan antara jenderal ini dan Masterku yang sudah meninggal.

“Sebelum upaya pemberontakan di Istana Berburu, dia meninggalkan wawasan permainan pedangnya dan bukti untuk jenderal ini. Surat itu menjelaskan bahwa sektenya akan melakukan pengkhianatan. Tidak masalah jika mereka berhasil. Jika mereka gagal, dia membuat jenderal ini tidak menyimpan dendam pada orang yang membunuhnya. Dia sangat senang mati dengan sektenya.”

Mendekati akhir kisahnya, mata Su Qing berkilauan dengan air mata. Bangkit, dia berlutut dan berkata, “Daren, meskipun Masterku yang sudah meninggal melakukan pengkhianatan, aku berharap daren akan membiarkan Su Qing pergi memberikan penghormatan pada Masterku yang sudah meninggal, karena kesetiaan dan ketulusannya yang tidak perlu dipertanyakan untuk sektenya.”

Mendengar kata-kata Su Qing, aku hanya merasakan kesusahan. Aku menjawab, “Meskipun Mastermu membuat pilihan yang salah, bahkan Yang Mulia, Kaisar, mengatakan bahwa kepemimpinannya diam-diam mengandung seni perang. Selain itu, sifatnya sangat pantang menyerah. Pada hari itu, Mastermu secara pribadi memimpin pasukan untuk mengejar Kaisar, menggunakan beberapa untuk mengalahkan banyak⁴ dan hampir memaksa Kaisar ke tepi jurang. Setelah itu, Mastermu berduel dengan Xiaoshunzi di depan kedua pasukan. Setelah dikalahkan, dia bunuh diri. Kaisar sendiri menghela nafas dengan kekaguman pada karakternya yang tegas dan tegak. Bloody Handed Rakshasa benar-benar murid Fengyi Sekte Master yang paling menonjol. Sekarang, belajar dari hal-hal masa lalu ini dari mu, Pahlawan Wen adalah seorang wanita yang luar biasa yang mampu mengetahui yang benar dari yang salah. Sungguh disayangkan bahwa dia terjebak oleh kesetiaan dan kesalehan berbaktinya, yang mengarah pada kematiannya dan noda pada reputasinya.

“Jenderal Su, pada hari itu, Kaisar mengagumi Pahlawan Wen. Akibatnya, Kaisar menguburnya secara diam-diam di Gunung Li. Suatu saat di masa depan, ketika kau telah kembali ke ibukota, aku akan meminta seseorang membawa mu ke sana untuk menawarkan pengorbanan.”

Rasa syukur ditunjukkan di wajah Su Qing dan dia dengan hormat bersujud beberapa kali. Pada saat ini, Xiaoshunzi tiba-tiba menyela dengan suara sedingin es dan bertanya, “Apa kau tidak membenciku?”

Su Qing melirik Xiaoshunzi dan tanpa ekspresi menjawab, “Masterku yang sudah meninggal mencari kebajikan dan menerimanya. Apa yang harus dikeluhkan?”

Xiaoshunzi menatapku, diam dan tidak berbicara. Mengetahui dia telah setuju dengan keputusan ku, aku berkata, “Jenderal Su, meskipun rahasia mu telah disegel, tidak ada rahasia yang dapat disembunyikan selamanya. Akibatnya, aku akan mengajukan petisi pada Yang Mulia. Namun, Kaisar murah hati. Dengan kesetiaan Jenderal Su pada pemerintahan dan perbuatan besar mu untuk Kekaisaran, Kaisar tidak akan menyalahkan. Sejauh pengaturan masa depan berjalan, aku tidak dapat memastikan bagaimana Kaisar akan menangani masalah ini. Namun, Jenderal Su, jangan khawatir. Paling tidak, kau akan dapat melihat Northern Han jatuh.”

Liar dengan sukacita, Su Qing sekali lagi bersujud dan berkata, “Satu-satunya keinginan yang dimiliki Su Qing adalah melihat Northern Han jatuh. Bahkan jika Kaisar menghukumku dengan kasar, Su Qing akan mati tanpa penyesalan dalam memuaskan keinginan ini. Daren, tolong biarkan Su Qing kembali ke medan perang dan melayani Great Yong.”

Menunjuk agar dia bangun, aku menyatakan, “Aku akan menjelaskan masalah ini pada Pangeran Qi. Dia tidak akan keberatan. Jenderal Su bisa pergi setelah beristirahat selama satu hari lagi. Saat ini, situasinya sangat mengharuskan Jenderal Su mengambil alih dan mencari intelijen militer.”

“Terima kasih banyak atas niat baik Pengawas Angkatan Darat,” jawab Su Qing, bangkit berdiri. “Su Qing sudah benar-benar pulih. Aku bisa kembali dan pergi berperang sekarang. Aku bertanya-tanya, bagaimana situasi di luar?”

Sambil tersenyum, aku menjawab, “Kemarin, tentara kita menaklukkan Jishi. Sebelum pertempuran, komandan garnisun Jishi telah menarik semua warga sipil ke Anze. Setelah bertahan dengan tegas selama satu hari, dia melarikan diri pada malam hari. Tentara telah membakar Jishi ke tanah. Hingga saat ini, api belum bisa dipadamkan. Yang Mulia, Pangeran Qi, telah memimpin pasukan langsung menuju Anze. Armada juga saat ini bergerak menuju Anze. Namun, karena kerugian besar yang diderita oleh kapal pasokan beberapa hari yang lalu, pasokan berikutnya akan memakan waktu dua hari untuk tiba.”

Su Qing memberi tahu, “Anze secara pribadi dipertahankan oleh Duan Wudi. Mudah dipertahankan dan sulit diserang. Aku khawatir itu akan sulit untuk diambil. Bagaimana dengan jenderal ini menyebarkan desas-desus tentang Duan Wudi menjebak Shi Ying. Duan Wudi pasti akan merasa sulit untuk menjelaskan dirinya sendiri. Apa yang daren pikirkan?”

Bertepuk tangan, aku tersenyum dan menjawab, “Itu niat ku. Bahkan jika Jenderal Su tidak sadar hari ini, aku akan mengeluarkan perintah untuk menerapkan rencana seperti itu. Selain pasukan Duan Wudi sendiri, garnisun Anze juga mencakup banyak mantan bawahan Shi Ying. Jika kita dapat menyebabkan perselisihan internal di dalam Anze, maka pasukan kita akan dapat dengan mudah menaklukkannya.”

“Meskipun Duan Wudi telah berkontribusi besar dalam pertempuran, tidak ada cara untuk bertindak langsung melawannya,” kata Su Qing dengan hati-hati. “Bahkan jika kita menggunakan tipu muslihat yang menabur pertikaian di dalam tentara, daren, tolong beri tahu Yang Mulia, Pangeran Qi, bahwa dia tidak boleh meremehkan garnisun Anze.”

Mengangguk, aku menjawab, “Apa yang kau katakan benar. Jika ini tidak terjadi, tidak mungkin Duan Wudi begitu dipercaya oleh Long Tingfei. Jika kita mempertimbangkan Ghost-Faced General, Tan Ji, tombak Long Tingfei, maka Boulder General, Duan Wudi, adalah perisai Long Tingfei. Saat ini, tombak telah dihancurkan dan perisai retak. Aku ingin melihat berapa lama Long Tingfei akan bertahan dalam pertempuran ini.”

Yang mengejutkan Su Qing, keputusasaan muncul di benaknya. Bagaimana Duan Wudi akan menanggapi tekanan seberat Gunung? Aku ingin menghancurkan Northern Han, sementara kau ingin menyelamatkannya. Aku bertanya-tanya siapa di antara kita yang akan sukses? Namun, Su Qing tahu bahwa terlepas dari siapa yang bisa mencapai keinginan mereka, tidak ada harapan perdamaian untuknya dan Duan Wudi.

*********************************************************

Footnotes:

1. 资治通鉴, Zizhi Tongjian adalah karya terkenal oleh sejarawan Dinasti Song, Sima Guang (司马光), yang merupakan kompilasi universal sejarah Cina sampai Dinasti Song.
2. 奇门遁甲, qimendunjia – gerbang menakjubkan, jia tersembunyi; salah satu dari Tiga Seni atau Tiga Gaya yang digunakan dalam ramalan Cina
3. 九宫, jiugong – sembilan istana adalah sistem yang digunakan dalam feng shui dan ramalan Cina
4. 以少胜多, yishaoshengduo – idiom, menggunakan beberapa untuk mengalahkan banyak; ara. untuk menang dari posisi kelemahan