Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 1

Volume 5 Chapter 1

Mengejutkan, Berita Menakutkan

Di bawah penerangan lilin, sementara seluruh langit di luar dipenuhi dengan es dan salju, di dalamnya sehangat musim semi. Dengan jubah luar yang menutupi bahuku, aku duduk di meja, mempelajari peta di atasnya. Aku ragu-ragu, tidak dapat mengambil keputusan, tidak tahu apakah Ling Duan dan Qiu Yufei telah mampu kembali ke Northern Han. Meskipun keduanya memiliki temperamen yang tak tergoyahkan dan aku berpikir untuk membiarkan mereka pergi, masalah dunia berubah-ubah dan tak beraturan. Jika tak satu saja dari mereka kembali, itu akan membuang-buang energi mental dan fisik ku.

Tergagapnya minyak lampu membangunkanku dari lamunanku. Aku tiba-tiba tertawa terlepas dari diriku sendiri. Rencana melintasi perbatasan berjalan sangat lancar. Bahkan jika Qiu Yufei dan Ling Duan tidak dapat kembali, dampaknya tidak akan sebesar itu. Dalam selusin hari terakhir atau lebih, aku meminta agen Great Yong di Northern Han menabur perselisihan antara Shi Ying dan Duan Wudi. Pada saat ini, Shi Ying mungkin sudah melaporkan kejahatan Duan Wudi ke Long Tingfei. Setelah membaca informasi yang tersedia pada Shi Ying, selain dari pertempuran, dia adalah seseorang yang tidak bijaksana terhadap cara dunia. Jika bukan karena apresiasi dan perlindungan Long Tingfei terhadapnya, jika dia tidak mati di medan perang, dia kemungkinan akan ditinggalkan di atasnya. Hanya seseorang seperti dia yang akan berselisih dengan salah satu bawahan tepercaya Long Tingfei lainnya, Duan Wudi.

Sebuah pikiran aneh tiba-tiba muncul di pikiranku. Jika Long Tingfei bertindak tidak konsisten dengan apa yang dibutuhkan rencana ku dan terus mempercayai Shi Ying, dan Qiu Yufei dan Ling Duan tidak dapat membawa kembali informasi yang cukup merugikan tentang Shi Ying, akankah Duan Wudi, yang paling tenang dari bawahan Long Tingfei, dikorbankan? Jika aku bisa mencapai ini, itu akan menjadi hadiah yang sama sekali tidak terduga. Namun, aku tidak berani memiliki harapan boros seperti itu. Perintah Duan Wudi bisa digambarkan sebagai hati-hati dan waspada. Sangat sulit untuk menuntut individu semacam ini dengan kejahatan yang dapat dihukum mati. Aku tidak serakah. Selain itu, keberadaan Duan Wudi yang berkelanjutan memiliki manfaatnya. Aku tidak ingin tentara Northern Han kehilangan seleranya untuk bertempur. Salah satu alasan mengapa tentara Northern Han bisa bertarung dengan gagah berani dan kejam adalah karena keberadaan jenderal semacam ini yang unggul dalam pertahanan.

Ada kemungkinan bahwa rencana ku akan gagal dan Shi Ying melarikan diri dari bencana. Namun, peristiwa yang ku rekayasa sudah cukup untuk menciptakan keterasingan antara panglima tertinggi dan jenderal bawahannya, yang mengarah ke moral yang goyah. Berbicara dari hati, memiliki keuntungan numerik, rencana ku hanya akan berfungsi untuk mengurangi korban yang diderita. Berdasarkan gaya komando Pangeran Qi dan situasi yang memburuk untuk Northern Han, hanya masalah waktu sebelum Northern Han sepenuhnya dikalahkan. Hanya saja jika kerugian yang diderita terlalu menyedihkan, upaya Great Yong untuk menyatukan kembali dunia akan melambat secara drastis. Yang paling penting, jika perang ini berlangsung beberapa tahun, kapan aku bisa kembali ke rumah?

Merasa agak lelah, aku meregangkan punggungku, bersiap untuk tidur. Saat itu, aku mendengar Huyan Shou melaporkan dari luar, “Daren, seorang utusan Putri telah datang dari ibukota. Apa daren ingin menerimanya?”

Aku sangat terkejut. Mengapa Changle mengirim utusan? Semua suratnya dikirim menggunakan sistem pos. Bahkan dengan hal-hal rahasia, dia akan menggunakan sistem komunikasi yang digunakan untuk mengirimkan informasi militer. Mungkinkah sesuatu telah terjadi, memaksa Changle untuk mengirim utusan? Itu seharusnya tidak terjadi … Meskipun Southern Chu membuat gerakan yang tidak biasa dan wilayah Hanzhong tidak stabil, ada galaksi bakat di pemerintahan. Meskipun Yang Mulia, Pangeran Qing, tidak dapat ramah, dia seharusnya tidak berusaha dengan berani menentang pemerintahan Yong. Aku tidak menganggap serius masalah ini. Bagaimanapun, musuh yang saat ini ku hadapi adalah Northern Han. Jika kaisar bahkan tidak bisa menangani situasi seperti itu, maka dia tidak pantas dianggap sebagai raja yang berbudi luhur.

Apapun itu, aku segera memanggil utusan itu. Ketika tenda dibuka, angin dingin menembus tenda, membuatku menggigil. Seorang pemuda yang tampan dan berkulit putih berjalan secara merata. Dong Que yang datang secara pribadi. Aku semakin khawatir. Aku telah meninggalkan Dong Que di sisi Changle untuk melayani sebagai asisten yang cakap. Sebagai seorang putri kekaisaran yang tinggal di luar istana, akan sangat merepotkan bagi Changle jika dia tidak mendapat bantuan Dong Que. Dia secara pribadi datang berarti sesuatu yang sangat penting telah terjadi. Selain itu, ini mungkin masalah pribadi.

Dong Que melangkah maju dan memberi hormat padaku. Aku melirik Huyan Shou yang mengikutinya ke dalam. Huyan Shou diam-diam menarik diri dari tenda. Meskipun dia bertanggung jawab untuk memantau ku, dia tahu bahwa ada beberapa hal yang tidak dia tusuk dengan hidungnya. Saat dia pergi, aku dengan lelah berkata, “Panggil Xiaoshunzi.” Huyan Shou segera menyuarakan penerimaan, meskipun kulitnya menjadi semakin cemas. Dia bisa merasakan atmosfer yang aneh.

Melihat Huyan Shou pergi, Dong Que berlutut dan melaporkan, “Bawahan ini menerima laporan rahasia dari wilayah Hanzhong. Situasinya mendesak dan memaksa ku untuk datang dan melaporkan masalah ini pada tuan muda.”

Menunjuk tanganku agar dia bangun, aku menjawab, “Tidak perlu terlalu sopan. Kita akan membahas ini setelah Xiaoshunzi tiba sehingga kau tidak perlu mengulangi sendiri. Apa Putri tahu tentang masalah ini?”

Dong Que menjawab, “Putri tidak terlibat. Namun, dia menyuruh bawahannya membawa surat.” Kemudian, dia menyerahkan surat padaku.

Mengambil keuntungan dari periode singkat sebelum Xiaoshunzi tiba, aku membuka surat itu dan membacanya. Changle tidak tahu tentang kerja sama antara Heavenly Secret Paviliun dan Embroidered Union, dan tidak pernah menunjukkan minat pada orang-orang misterius di sisiku. Akibatnya, tidak ada yang khusus dalam suratnya, hanya berbicara tentang kemajuan pesat studi Huo Cong. Roulan telah menemaninya dan mulai belajar juga, tidak lagi nakal dan liar seperti sebelumnya. Shen’er lincah dan menggemaskan. Tidak ada gangguan di rumah. Namun, aku bisa merasakan kecemasan samar di antara garis-garis. Setelah semua, kami telah menikah selama beberapa tahun. Meskipun ada beberapa hal yang kusembunyikan darinya, karena Dong Que perlu datang secara pribadi, Changle mungkin telah memperhatikan bahwa ada sesuatu yang tidak biasa.

Setelah membaca surat itu, hati dan pikiran ku telah tenang. Terlepas dari apa yang terjadi, tidak ada gunanya bagiku menjadi gugup dan tegang. Setelah beberapa saat, Xiaoshunzi mengangkat tenda dan masuk. Beberapa hari sebelumnya, ketika Qiu Yufei telah berusaha membunuhku, meskipun aku sengaja melepaskannya, Xiaoshunzi sangat tidak puas dengan tanggapan Stalwart Tiger Guard terhadap seorang ahli tingkat puncak. Akibatnya, setiap kali dia memiliki waktu luang, dia akan pergi ke kamp mereka dan bertanding dengan mereka. Bahkan di malam hari, beberapa penjaga itu menerima pelatihan khusus. Aku sering melihat penjaga yang melayani di sisi ku dengan hidung berdarah dan wajah bengkak.¹ Aku agak simpatik. Namun, setelah mengingat bahwa Qiu Yufei murid dari Penguasa Sekte Iblis dan ada ahli di atasnya di dalam Sekte Iblis, aku tidak berbicara untuk para penjaga, cukup beri mereka obat berkualitas tinggi.

Ketika Xiaoshunzi tiba di sisiku dan melihat Dong Que, dia dengan dingin bertanya, “Apa yang terjadi?”

Dong Que menjawab, “Bawahan menerima laporan dari Sir Chen. Pangeran Qing telah menyingkirkan semua pembangkang di wilayah Hanzhong. Selain pejabat sipil yang setia pada pemerintahan, semua mata-mata dari Departemen Inspeksi Terang oleh pihak Pangeran Qing telah terungkap. Empat belas dari mereka dieksekusi, dua dari mereka menyerah, dan hanya satu yang melarikan diri. Dengan dalih menangkap mata-mata dari Southern Chu, Pangeran Qing telah mengisolasi wilayah Hanzhong. Satu-satunya pelarian telah diselamatkan oleh Sir Chen. Namun, karena kami tidak memiliki kerja sama dengan Departemen Inspeksi Terang dan karena segel yang ketat, Sir Chen tidak berani mengambil risiko dan hanya bisa menempatkan pria itu di bawah tahanan rumah. Orang itu tidak tahu identitas orang-orang kita dan belum mau mempercayakan kita untuk memberikan informasi ke ibukota Yong. Selain itu, Pangeran Qing telah mulai menjadi lebih dekat dengan mantan pejabat Kerajaan Shu dan faksi pemberontak, bahkan mengirim utusan ke Embroidered Union, menuntut agar kita berjanji setia. Dia telah setuju untuk mendukung putra mantan Raja Shu sebagai raja, membangun kembali Kerajaan Shu.”

Saya mengerutkan kening dan bertanya, “Bukankah seluruh mantan keluarga kerajaan Shu di ibukota?”

Dong Que menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Utusan Pangeran Qing mengungkapkan bahwa ketika Raja Shu menyerah, Lady Golden Lotus memiliki dua pelayan istana hamil yang melarikan diri dengan kenang-kenangan Raja, berharap untuk memastikan bahwa garis keturunan Raja Shu tidak terputus. Salah satu pelayan istana melahirkan seorang anak laki-laki. Kabarnya, anak itu telah jatuh ke tangan Pangeran Qing. Pangeran Qing mengklaim bahwa mereka memiliki kenang-kenangan identifikasi dari Raja Shu yang membuktikan identitas anak itu. Utusan Pangeran Qing telah berjanji bahwa Pangeran akan membuat sumpah darah dan tidak akan merebut tahta Kerajaan Shu.”

Aku merasakan sakit kepala datang. Meskipun aku menghina pikiran sempit dan kepicikan Pangeran Qing,² jika dia benar-benar memberontak, itu akan melampaui harapanku. Bagaimanapun, dia adalah seorang pangeran dari keluarga kekaisaran Yong dan memegang posisi terhormat dan dihormati. Bahkan jika dia memberontak, itu akan mencoba merebut Tahta Kekaisaran Yong. Siapa sangka dia ingin menjadi bupati untuk Kerajaan Shu? Namun, setelah beberapa saat, aku hanya bisa menghormati tekadnya. Dia sedang bersiap untuk melengserkan boneka Raja Shu. Kemudian dia akan bekerja sama dengan Southern Chu dan Northern Han untuk menyulitkan Great Yong, mudah-mudahan membagi wilayah Great Yong. Pria ini sebenarnya bersedia melepaskan Central Plains yang penting.

Sambil menghela nafas, aku secara mental memikirkan informasi tentang Pangeran Qing yang telah ku baca. Garis samar terbentuk dalam pikiranku. Sepertinya Pangeran Qing telah memiliki pemikiran ini selama bertahun-tahun. Dia telah bersedia bertahan diam-diam, sebelumnya mengasumsikan sikap yang tidak sesuai dengan Sekte Fengyi, dan kemudian mengambil keuntungan dari kaisar emeritus dan simpati kaisar saat ini untuk menduduki wilayah Hanzhong dan membangun pasukan. Sekarang, dia mengambil keuntungan dari fokus Great Yong dengan invasi Northern Han untuk diam-diam bangkit dalam pemberontakan. Tampaknya, baginya, lebih baik menjadi panglima perang daripada menjadi pangeran kekaisaran Great Yong. Kebenciannya terhadap Great Yong tidak hanya bertumpu pada Sekte Fengyi; target sebenarnya dari kebenciannya kemungkinan adalah keluarga kekaisaran Great Yong. Dapat diasumsikan bahwa, baginya, kompensasi Li Yuan setelah kematian ibunya tidak lebih dari penghinaan yang akan selalu dia ingat, menandakan bahwa keluarga kekaisaran Yong telah mengusir dan meninggalkannya demi Sekte Fengyi.

Tahun-tahun ini, ia telah melakukan pekerjaan yang baik untuk garnisun wilayah Hanzhong, mempertimbangkan mengadopsi hubungan ramah dengan mantan pejabat Kerajaan Shu untuk tujuan mengandalkan dukungan dan kekuatan mereka untuk memberontak. Meskipun dari situasi saat ini dia belum mempersiapkan sepenuhnya dan tidak akan memberontak secara terbuka, jika ada celah sedikit saja, dia akan meluncurkan serangan kilat langsung terhadap inti Yong. Wilayah Hanzhong terlalu penting. Memikirkannya kembali, kemungkinan hasutannya yang menyebabkan Selir Sima bertindak begitu keterlaluan di istana. Dia meminjam kematian Selir Sima untuk meningkatkan ketidakpuasan di antara keluarga-keluarga penting Kerajaan Shu. Saat ini, untuk memberikan wajah Pangeran Qing, kaisar belum secara terbuka mengungkapkan kejahatan Selir Sima pada dunia. Melalui tindakan Pangeran Qing, kematian Selir Sima menjadi kebijakan eksklusif pemerintahan Yong terhadap orang-orang Shu. Dengan demikian, orang-orang Shu, setelah kehilangan kekuatan untuk melawan, secara alami akan bergantung pada Pangeran Qing.

Setelah memikirkan semua ini, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bersukacita atas keputusanku untuk memisahkan Embroidered Union dari Great Yong. Saat ini, diketahui semua orang bahwa Embroidered Union adalah lawan yang tak terduga dari Great Yong yang terdiri dari orang-orang Shu. Selain itu, aku sengaja menyuruh Chen Zhen membawa karakter-karakter yang ingin mengembalikan Kerajaan Shu. Lebih baik menggunakan Embroidered Union untuk menahan mereka daripada membiarkan mereka bertindak sendiri, mengurangi kerusakan yang dapat mereka sebabkan.

Setelah memikirkannya, aku bertanya dengan bingung, “Jika mata-mata Departemen Inspeksi Terang di wilayah Hanzhong telah sepenuhnya dikendalikan, bukankah itu akan membuat Xiahou Yuanfeng agak terlalu tidak kompeten? Aku percaya bahwa dia pasti memiliki rencana cadangan. Dia bukan seseorang yang akan mempertaruhkan segalanya pada satu lemparan. Namun, dengan penyegelan Pangeran Qing atas informasi tersebut, bukankah dengan Embroidered Union mempekerjakan penduduk asli Sichuan, informasi ini kemungkinan tidak akan dikirimkan. Pemerintahan mungkin masih belum tahu tentang pemberontakan Pangeran Qing, kan?”

“Kami tidak jelas tentang ini,” jawab Dong Que. “Kami selalu berada pada jarak yang terhormat dari Departemen Inspeksi Terang. Namun, metode Pangeran Qing benar-benar brilian. Seperti yang dikatakan tuan muda; Dia telah memutuskan komunikasi antara Hanzhong dan Guanzhong. Bahkan jika Departemen Inspeksi Terang masih memiliki tenaga kerja di Hanzhong, tidak mungkin bagi mereka untuk mengirimkan informasi apa pun. Kami dapat menerima informasi dengan mengirimkannya melalui Sichuan ke Heavenly Secret Paviliun Southern Chu sebelum tiba di ibukota Yong. Selain itu, Sir Chen percaya bahwa Pangeran Qing akan memungkinkan dua anggota Departemen Inspeksi Terang yang menyerah terus mengirimkan informasi palsu. Dengan ini, Chang’an mungkin belum tahu apa yang telah terjadi di wilayah Hanzhong.”

Bangkit berdiri, aku memberi isyarat agar Xiaoshunzi mengeluarkan peta wilayah Hanzhong. Setelah bergumam pada diriku sendiri sebentar, aku berkata, “Jika Pangeran Qing memberontak, saat ini bukan waktu terbaik. Musim semi berikutnya, ketika kita berada dalam pertempuran brutal dengan Northern Han, adalah kesempatan emas baginya untuk bangkit dalam pemberontakan. Masalah ini sudah tak terelakkan. Bahkan jika pemerintahan mengetahui masalah ini, tidak mungkin bagi mereka untuk membalikkan situasi. Dong Que, segera hubungi Chen Zhen dan minta dia setuju untuk bergabung dengan Pangeran Qing. Setelah Pangeran Qing memberontak, aku ingin Embroidered Union menjadi bantuan terbesar Pangeran Qing. Karena situasinya tidak dapat diubah, kita harus memanfaatkannya. Pastikan untuk memberi tahu Chen Zhen bahwa Kerajaan Shu telah jatuh dan tidak mungkin dipulihkan oleh Pangeran Qing. Aku tidak akan terlibat dengan penanganan masalah ini. Aku hanya ingin dia, ketika saatnya tiba dan perintahku tiba, untuk benar-benar menghancurkan faksi Pangeran Qing dalam satu pukulan.”

Mata Dong Que memancarkan cahaya. Dia tidak menyangka bahwa Jiang Zhe akan menangani masalah ini dengan cara ini. Dia bertanya, “Tuan muda, apa kita tidak akan memberi tahu pemerintahan tentang masalah ini?”

Aku tertawa terbahak-bahak dan menjawab, “Xiahou Yuanfeng bukan orang biasa. Aku tidak percaya bahwa seluruh kekuatan Departemen Inspeksi Terang telah sepenuhnya dihilangkan. Meskipun informasi akan datang terlambat, pemerintahan akan sangat cepat mengetahui masalah ini. Bahkan, aku benar-benar berharap kau bisa menghentikan berita agar mencapai Chang’an. Tahun-tahun ini, Kaisar selalu waspada terhadap Hanzhong, mempertahankan banyak pasukan antara Hanzhong dan ibukota. Bahkan jika Pangeran Qing memberontak, dia tidak akan melihat hasil langsung. Aku sepenuhnya yakin bahwa kami akan menaklukkan Northern Han dalam satu tahun. Bahkan jika gagal, kami dapat memastikan bahwa Northern Han tidak akan memiliki kekuatan untuk membalas. Ketika saatnya tiba, dengan Embroidered Union berfungsi sebagai orang dalam, Pangeran Qing akan dihancurkan. Kita bahkan dapat menerima manfaat lain. Dong Que, ketika kau bertemu Chen Zhen, pastikan untuk mengingatkannya bahwa jika dia dan Supervisor Han ingin membangun kembali Shu, mereka harus siap menghadapi kemarahan ku. Baiyi, Yulun, Shanzi, dan Quhuang mengendalikan Embroidered Union. Jika ada perubahan, sampaikan perintah rahasiaku dan minta Chen Zhen ditahan.”

Dong Que berkata, “Tuan muda, jangan khawatir. Sir Chen setia pada tuan muda dan pasti tidak akan melakukan sesuatu yang bodoh.”

“Aku hanya mengambil tindakan pencegahan,” aku berbicara, menganggukkan kepalaku. “Baiklah. kau harus memaksa diri mu sedikit. Aku ingin kau pergi ke Hanzhong malam ini. Kau tidak perlu tinggal lama di sini. Pangeran Qi bukanlah seseorang yang bisa ditangani dengan setengah hati.”

Diam-diam menganggukkan kepalanya, Dong Que menatap siluet yang tipis dan lemah di bawah lampu. Dia berpikir, Pria ini tidak ditakdirkan untuk menjalani eksistensi yang riang dan santai.

Setelah Dong Que pergi, Xiaoshunzi tiba-tiba bertanya, “Tidak apa jika orang lain tidak diberitahu. Namun, jika kau tidak memberi tahu Kaisar, dia kemungkinan akan menyalahkan tuan muda di masa depan.”

Sambil tersenyum kecut, aku berkata, “Tidak pantas untuk sekarang. Bahkan jika Kaisar mengetahui masalah ini, aku takut dia akan bertindak tergesa-gesa untuk melindungi Pangeran Qing. Aku tidak bisa mentolerir³ hal seperti itu terjadi. Jika Pangeran Qing tidak disingkirkan, akan sulit bagi Great Yong untuk menemukan kedamaian. Selain itu …” Aku berhenti sebentar, mengungkapkan senyum rahasia, melanjutkan, “Sehari sebelum kemarin, Kaisar mengirim dekrit rahasia, dengan marah menegur ku karena menempatkan diri ku dalam bahaya. Meskipun dia memiliki niat baik, kapan aku pernah dengan ringan menerima kemarahan seperti itu? Selain itu, aku diejek oleh Pangeran Qi. Akibatnya, aku berniat membuat Kaisar khawatir selama beberapa hari sebagai pembalasan.”

Xiaoshunzi tersenyum kecut, dengan lembut menggelengkan kepalanya. Meskipun tuannya sudah berusia tiga puluh tahun, dia sering menunjukkan sisi kekanak-kanakannya, membuatnya tidak yakin bagaimana bereaksi. Namun, dengan ini, keluhan Xiaoshunzi sebelumnya atas apa yang telah terjadi beberapa hari sebelumnya menghilang tanpa jejak. Dia dengan tegas menyarankan, “Tuan muda, karena itulah masalahnya, kita harus tegas terhadap Northern Han. Situasinya tidak bisa dibiarkan berlarut-larut.”

“Itu benar,” aku setuju, menganggukkan kepalaku. “Aku tidak punya pilihan selain menyuarakan niat ku untuk menaklukkan Northern Han tahun ini. Daizhou adalah lokasi yang penting dan strategis untuk bertahan melawan suku barbar. Jika orang barbar menyerang Northern Han, kita tidak hanya harus meningkatkan serangan, kita juga harus memperlambat serangan kita karena takut bahwa Raja Northern Han akan sembarangan membiarkan orang barbar turun ke selatan. Selama orang barbar tidak berniat untuk menyerang, dengan kebijaksanaan keluarga kerajaan Northern Han, mereka pasti tidak akan melakukan tindakan apa pun yang akan membuat mereka dikecam.”

Xiaoshunzi dengan serius bertanya, “Apa tuan muda mengirim Chiji ke tanah barbar untuk mengkonfirmasi masalah ini?”

Aku tersenyum sedikit dan menjawab, “Chiji kembali dan melaporkan padaku bahwa dengan tanaman dan air berlimpah di padang rumput berbagai suku barbar tidak akan berminat untuk meluncurkan invasi skala besar. Akibatnya, tahun lalu, Daizhou hanya mengalami serangan kecil dan tidak melihat pertempuran besar. Namun, musim dingin ini, tanah barbar sangat menderita salju. Ini adalah kesimpulan yang ku capai berdasarkan pengamatan ku tentang fenomena meteorologi dan informasi yang tersedia tentang tanah barbar. Musim semi ini, suku-suku barbar pasti akan meluncurkan serangan skala besar. Namun, aku sudah membuat persiapan yang tepat. Sebelum salju mencair musim semi mendatang, tanah barbar akan menderita wabah. Dari ternak, tidak lebih satu dari sepuluh akan bertahan hidup. Dengan ini, meskipun orang barbar ingin menyerang, kurangnya kekuatan mereka akan memungkinkan Daizhou untuk menahan serangan mereka. Setelah kita meluncurkan serangan kita terhadap Northern Han, jika Raja Northern Han benar-benar begitu gila untuk melawan kita menggunakan orang barbar, maka keluarga Lin Daizhou pasti akan berdiri dan melawan. Kedua, dengan kekuatan yang lemah dari orang barbar, setelah tentara kita menaklukkan Northern Han, kita akan dapat dengan mudah mengusir mereka. Jika kita menyeret invasi ini ke musim semi berikutnya, memungkinkan orang barbar untuk pulih, mereka pasti akan menyerang untuk menebus kerugian. Ketika saatnya tiba, jika kita masih menyerang Northern Han, kita akan menyerang bersama dengan orang barbar. Ini tidak hanya akan merusak reputasi Great Yong, itu juga akan menghambat pemerintahan Yong di masa depan tanah Northern Han. Akibatnya, kita harus menaklukkan Northern Han di tahun mendatang. Untuk mencapai tujuan ini, hal-hal yang berkaitan dengan Hanzhong dan Southern Chu harus disisihkan. Pada kenyataannya, selama Kaisar membuat rencana yang cocok untuk usia muda Raja Southern Chu dan keraguan rakyatnya, dan pikiran sempit Pangeran Qing, itu tidak akan mempengaruhi kampanye melawan Northern Han.”

Xiaoshunzi diam-diam merenungkan kata-kataku untuk beberapa waktu sebelum dia bertanya, “Apa tuan muda ingin aku membunuh Long Tingfei? Jika dia mati, tidak mungkin bagi Northern Han membalikkan situasi.”

Aku baru saja mengambil cangkir teh dan menyesap ketika aku mendengar dia mengajukan pertanyaan seperti itu. Aku tidak bisa menahan teh dari mulut ku. Aku segera menjawab, “Jangan bicara omong kosong. Mengabaikan fakta bahwa Northern Han memiliki grandmaster, bahkan jika mereka tidak memilikinya, aku tidak akan mengirim mu untuk melakukan tugas ini. Misi pembunuhan semacam ini digunakan oleh pihak-pihak yang lebih lemah untuk memungkinkan mereka mencapai kemenangan melalui langkah mengejutkan. Saat ini, pasukan tentara Yong tangguh. Kau tidak perlu melakukan tugas seperti itu. Selain itu …”

Kulit ku secara bertahap menjadi serius, ketika aku melanjutkan, “Long Tingfei adalah seorang jenderal terkenal Northern Han. Warga Northern Han sangat menghormati pahlawan mereka. Meskipun dapat dimengerti untuk melemahkan musuh, jika kita tidak dapat mengalahkan mereka di medan perang, orang-orang Northern Han pasti tidak akan dengan sepenuh hati menerima pemerintahan Great Yong. Jika Long Tingfei meninggal karena pembunuhan, selama beberapa lusin tahun ke depan, orang-orang Northern Han mungkin akan mencoba untuk mengalahkan satu sama lain dalam membalas dendam untuknya. Hanya dengan membunuhnya di medan perang kita dapat memastikan bahwa orang-orang Northern Han kehilangan kepercayaan pada kemampuan mereka untuk melawan.

Dengan cara yang tenang, Xiaoshunzi setuju, “Karena tuan muda telah berbicara demikian, maka lupakan saja. Aku hanya berpikir bahwa itu terlalu kasar bagi Northern Han untuk mengirim pembunuh dan hanya ingin membalas.”

Mengungkapkan senyum aneh, saya menjawab, “Pasti akan ada kesempatan jika kau ingin membalas.” Tiba-tiba, sosok pangeran Qi yang menjijikkan melintas di mataku. Tiba-tiba aku datang dengan sebuah ide. Mungkin, saat aku membalas Northern Han karena mencoba membunuhku, aku juga bisa secara bersamaan membalas dendam pada seseorang yang merupakan kutukan keberadaanku.

***

Dikelilingi oleh dupa kekaisaran di kedalaman istana, Li Zhi duduk di meja kekaisaran, menatap peringatan di depannya. Alisnya erat saat dia menyerahkan peringatan itu pada Shi Yu, duduk di kursi pertama di sebelah kirinya. Xiahou Yuanfeng ada di bawah, matanya menunduk dalam penyerahan dan ekspresinya sangat hormat. Li Zhi menghela nafas dan berkata, “Xiahou Yuanfeng, meskipun Departemen Inspeksi Terang mu terlambat dengan berita ini, mereka pada akhirnya masih bisa menyampaikan informasinya. Sayangnya, saudara ketiga benar-benar terlalu bodoh. Dia adalah anggota keluarga kekaisaran. Selama dia bertindak sesuai dengan posisinya,⁴ Dia akan menjadi salah satu anggota pemerintahan yang berpengaruh. Namun dia tamak dan tak terpuaskan, tertipu untuk berpikir bahwa dia bisa memberontak. Apa dia benar-benar berpikir bahwa dia bisa merebut Tahta Kekaisaran? Terlepas dari status atau jasa, dia bahkan di bawah saudara keenam, apalagi Kami. Xiahou Yuanfeng, apa kau tidak lagi memiliki orang yang dapat digunakan yang tersisa di sisi Pangeran Qing?”

Xiahou Yuanfeng melaporkan, “Bawahan ini pantas mati. Selain dua agen, personel, Departemen Inspeksi Terang di Hanzhong telah sepenuhnya diberantas. Ada satu orang yang nasibnya belum diketahui. Namun, bawahan ini tidak percaya bahwa dia akan kembali hidup-hidup.”

Ekspresinya menjadi serius, Li Zhi menjawab, “Jika pemberontakan terjadi di Hanzhong, kekuatan Great Yong akan berbalik sebelum menaklukkan Shu. Meskipun Li Kang, pengkhianat itu, belum meluncurkan pemberontakannya, begitu pertempuran musim semi mendatang tiba di Zezhou, dia pasti akan melakukannya. Namun, karena Kami pernah mampu menaklukkan Hanzhong, Kami tidak akan takut padanya hari ini. Ziyou, dalam pandanganmu, haruskah Kami menghentikan sementara invasi ke Northern Han?”

Bangkit berdiri, Shi Yu menjawab, “Yang Mulia, bawahan ini percaya bahwa kita tidak boleh melakukannya. Saat ini, Southern Chu, Pangeran Qing, dan Northern Han telah mengepung Great Yong. Jika kita membabi buta fokus pada pertahanan, itu hanya akan berfungsi untuk melemahkan kekuatan Great Yong. Jika kita tidak bisa mengalahkan salah satu dari tiga pihak, Great Yong akan jatuh ke dalam bahaya besar. Yang Mulia, Pangeran Qi, dan Marquis of Chu, Jiang Zhe, keduanya telah menyerahkan peringatan yang menyatakan bahwa Northern Han dapat ditaklukkan. Yang Mulia, yang terbaik adalah menenangkan Sementara Pangeran Qing sambil secara bersamaan meningkatkan tindakan pencegahan yang diambil terhadap pasukan Hanzhong. Meskipun Hanzhong berpikir untuk mendeklarasikan kemerdekaan, bawahan Pangeran Qing semua adalah perwira dan tentara Great Yong. Selain itu, warga Shu mungkin tidak selalu percaya pada Pangeran Qing. Dengan demikian, tidak mungkin bagi Pangeran Qing untuk segera meluncurkan serangan. Yang Mulia dapat secara singkat menenangkan Raja Southern Chu dengan mengurangi pembayaran mereka yang tinggi. Ketika saatnya tiba, Lu Can, sendiri, tidak akan dapat bertindak atas inisiatifnya dan menyerang Great Yong, memungkinkan kita untuk mempertahankan garis pertahanan selatan tanpa masalah. Pada saat yang sama, kita juga harus menyerang di utara. Yang Mulia harus mengeluarkan dekrit yang menyerukan agar Pangeran Qi rajin dan penuh perhatian. Dengan dukungan Marquis of Chu, Northern Han akan ditaklukkan.”

Tatapan Li Zhi tertuju pada Xiahou Yuanfeng. Melihat ketidaksepakatan di wajahnya, Li Zhi bertanya, “Xiahou Yuanfeng, apa pandanganmu?”

Xiahou Yuanfeng dengan hormat menjawab, “Meskipun bawahan ini tidak berpengalaman dalam masalah militer, bawahan ini tahu perlunya menangani ancaman internal sebelum ancaman eksternal. Meskipun Southern Chu dan Northern Han adalah musuh, mereka hanya masalah kecil. Jika kita tidak menyerang mereka, mereka mungkin tidak akan menyerang kita. Namun, pemberontakan Pangeran Qing adalah ancaman internal utama. Jika pemberontakannya tidak ditekan, pemerintahan akan gelisah. Dalam pandangan bawahan ini, yang terbaik adalah menunda kampanye utara untuk saat ini, menenangkan Southern Chu, dan fokus berurusan dengan Pangeran Qing.”

Tersenyum sedikit, Li Zhi berbicara, “Xiahou Yuanfeng mengatakan yang sebenarnya. Pemberontakan Hanzhong harus ditekan. Namun, dengan benar-benar berfokus pada perselisihan internal ini Kita akan benar-benar jatuh ke dalam perangkap Southern Chu dan Northern Han. Xiahou Yuanfeng, saat ini, Pangeran Qing tidak berani bangkit dalam pemberontakan. Kau harus memikirkan cara untuk mengirim orang untuk merekrut agen ganda dan menabur pertikaian. Kami tidak perlu mengajari mu cara melakukan tugas-tugas ini. Karena Kami telah naik ke Tahta, Kami mendirikan Bagian Manajemen Intelijen untuk mengelola tentara. Kami akan mengeluarkan dekrit rahasia, menciptakan Departemen Regional Southwest, memikul tanggung jawab untuk mengumpulkan intelijen militer di Hanzhong, Sichuan, Yunnan, dan Guizhou. Untuk saat ini, Departemen Regional Southwest akan ditugaskan padamu. Perlakukan Pangeran Qing seperti mantan Raja Shu. Bisakah Great Yong tidak mengulangi apa yang pernah dilakukannya?

“Ziyou, minta Gou Lian melakukan misi diplomatik ke Southern Chu. Tanggung jawab berat menenangkan Raja Southern Chu akan jatuh di pundaknya. Orang-orang Chu takut Great Yong. Gou Lian harus memastikan bahwa Southern Chu tidak berani memulai perang. Dengan sendirinya, Lu Can tidak akan dapat membalikkan situasi. Sedangkan untuk utara, aku tidak khawatir. Namun, Ziyou, tulis surat atas namaku untuk Suiyun. Kami tidak percaya bahwa dia tidak tahu tentang situasi saat ini di Hanzhong. Minta dia berhenti menyembunyikan sesuatu. Kami tidak akan bersikap lembut. Dengan demikian, mintalah dia membuat rencana.”

Meskipun Shi Yu hanya tahu garis besar umum dari apa yang sedang terjadi, dia tahu bahwa Jiang Zhe memiliki kekuatan pribadi yang belum pernah diserahkan. Kaisar benar-benar dengan bijaksana menerima fakta ini. Akibatnya, Shi Yu hanya bisa menganggukkan kepalanya dan menyuarakan persetujuannya.

Mendengar ini, Xiahou Yuanfeng merasakan hatinya tergerak. Dia tidak begitu akrab dengan banyak hal yang berkaitan dengan Pangeran Yong sebelum perebutan suksesi pangeran yang sukses. Namun, dari nada kaisar, tampaknya Jiang Zhe memiliki personil pribadinya sendiri di Hanzhong. Jika itu masalahnya, maka itu adalah berita bagus. Dia awalnya khawatir bahwa tidak mungkin baginya untuk membangun kembali jaringan intelijen di Hanzhong dengan benar. Tiba-tiba, dia memikirkan sesuatu. Dengan menyelidik, dia bertanya, “Yang Mulia, empat hari yang lalu, Pengawas kediaman Putri Changle tiba-tiba melakukan perjalanan ke utara. Kabarnya, dia pergi ke Zezhou.”

Li Zhi dan Shi Yu bertukar senyum mengetahui. Menggelengkan kepalanya, Li Zhi menjawab, “Suiyun ini. Selalu perlu begitu membingungkan dan rahasia, jarang mempercayai orang lain sepenuhnya.”

Tersenyum Shi Yu menjawab, “Ini juga karena toleransi Yang Mulia, jika tidak dengan temperamen Marquis Jiang, siapa lagi yang akan memiliki kemurahan hati untuk mempekerjakannya?”

Bersinar dengan semangat, Li Zhi berkata, “Tindakan yang paling menyenangkan dalam hidup adalah memperoleh Jiang Zhe. Ziyou, minta surat itu disampaikan oleh delapan ratus li express, jika tidak, siapa yang tahu kapan orang itu akan memberi Kami tanggapan pasti.”

Dengan senyum di wajahnya, Shi Yu setuju. Xiahou Yuanfeng menemani mereka dengan senyum, sekali lagi terkejut dengan kepercayaan dan dukungan Li Zhi terhadap Jiang Zhe, dan sekali lagi bersukacita atas keputusan yang dia buat pada saat itu.

*********************************************************

Footnotes:

1. 鼻青脸肿, biqinglianzhong – idiom, hidung berdarah menyala dan wajah bengkak; babak belur
2. 心胸狭窄, xinxiongxiazhai – idiom, berpikiran sempit; kecil, tidak murah hati
3. 姑息养奸, guxiyangjian – idiom, toleran dan memanjakan
4. 安分守己, fanfenshouji – idiom, untuk puas dengan seseorang; untuk mengetahui tempat seseorang, mematuhi hukum dan berperilaku sendiri