Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 4 Chapter 27

Volume 4 Chapter 27

Menjadi Teman Baik Segera¹

Aku menatap Gao Yan yang duduk di seberangku. Sambil tersenyum, aku berkata, “Apa saudara bersedia mengizinkan ku untuk melihat Sitar mu?”

Gao Yan tersenyum dan menjawab, “Tentu saja. Puisi Daren terkenal di seluruh dunia dan pernah berpartisipasi dalam pembentukan Sublime Culture Palace. Agaknya, daren mahir menilai. Akan luar biasa bagi Sitar rakyat jelata yang rendah ini untuk menerima penilaian Daren.” Selesai berbicara, dia mengambil Sitar dari kotaknya. Guqin tujuh senar ini adalah tiga chi dan enam cun² panjangnya dan memiliki tiga belas titik ibu mutiara yang menandai posisi harmonik. Itu terbuat dari kayu yang bukan kayu, logam yang bukan logam, dengan pola terukir yang rumit dan mengalir yang berbentuk bunga prem. Eksteriornya yang elegan terbuat dari kayu tua, dan sederhana dan tanpa hiasan. String sitar diproduksi dari menggabungkan sutra dan emas. Sitar itu dengan mudah berusia lebih dari seratus tahun dan tak ternilai harganya. Identitas Gao Yan ini benar-benar tidak biasa untuk dapat memiliki Sitar seperti itu.

Setelah aku dengan hati-hati mempelajari Sitar, mataku tertuju pada etsa di ujung Sitar. Setelah menjalankan jari-jariku di atasnya, aku menghela nafas pelan dan berkata, “Sungguh Sitar yang baik! Ini adalah Sitar yang diproduksi pada tahun-tahun awal Dinasti Jin Timur oleh keluarga Cai. Sitar ini diberi nama ‘Welcoming a Guest from Afar.’ Dinasti sebelumnya menghadiahkan Sitar ini pada keluarga kerajaan Goryeo. Karena tuan muda Gao memiliki Sitar ini dan bermarga Gao, maka kau harus menjadi bangsawan dari keluarga kerajaan Goryeo. Baru saja, Zhe agak kasar, tolong maafkan aku. Aku ingin tahu apa identitas asli tuan muda itu?”

Cahaya bersinar di mata Gao Yan, saat dia menjelaskan, “Meskipun Sitar ini adalah benda suci di antara Sitar, itu tersembunyi di kedalaman perbendaharaan dan tertutup debu selama bertahun-tahun. Tanpa diduga, daren masih bisa mengenalinya. Sepertinya daren juga seorang musisi Sitar ilahi. Aku penuh dengan kekaguman. Yang satu ini adalah putra keenam raja Goryeo. Hanya saja, dengan persaingan yang semakin ketat atas suksesi antara saudara tertua dan ketiga ku, yang satu ini tidak mau terlibat, jadi aku membawa penjagaku dan melakukan perjalanan ke sini ke Central Plains. Daren, maafkan aku. Tolong jangan menyebarkan identitas ku.”

Aku berpikir, Orang ini memiliki tingkah seorang raja. Mengapa dia tidak mencari takhta untuk dirinya sendiri dan malah datang ke negeri yang jauh ini? Mungkinkah benar-benar ada anggota keluarga kerajaan yang tidak mencintai kekuasaan dan pengaruh? Meskipun aku punya banyak pertanyaan, karena dia telah berbicara, aku hanya bisa mempercayainya untuk saat ini. Dengan demikian, aku tersenyum dan menjawab, “Tuan Muda Gao menyatakan yang sebenarnya. Karena itu masalahnya, tidak perlu saling menyapa menggunakan gelar bangsawan kita untuk menghindari perhatian.”

Melirik Sitar beberapa kali, aku melanjutkan, “Baru saja, ketika aku mendengar musik sitar tuan muda itu, aku dipenuhi dengan kekaguman yang tulus. Pada saat ini, salju jatuh di luar jendela dan tidak ada seorang pun di daerah tersebut. Aku ingin tahu apa Zhe memiliki keberuntungan mendengarkan kemampuan tuan muda?”

Ekspresi Gao Yan tenang saat dia menjawab, “Penilaian Daren sangat indah. Kau juga harus memiliki penguasaan musik mu sendiri. Yang satu ini akan melakukan sepotong. Daren, tolong perbaiki kesalahan apa pun.”

Selesai berbicara, ekspresinya menjadi serius dan sepuluh jarinya mulai dengan ringan menyapu senar. Pada awalnya, musik halus dihasilkan. Musik Sitar berkabut, soliter, dan murni. Mendengarkannya membuat semua mabuk.

Ketika karya itu berakhir, aku tidak bisa menahan pujian, “Luar biasa! Meminjam salju berkibar saat ini untuk menunjukkan kesepian antara Langit dan Bumi. Keterampilan Sitar tuan muda benar-benar tak tertandingi di era ini.”

Tidak ada sedikit pun kegembiraan di wajah Gao Yan saat dia dengan tenang menjawab, “Yang ini tidak memiliki hobi dan aku hanya menyukai musik. Aku berlatih dengan tekun karena takut gagal. Aku ingin tahu apa Daren bersedia memberi saran yang satu ini dengan sepotong.”

Aku sedikit merasakan bahwa kata-katanya tiba-tiba mendapatkan sedikit permusuhan entah dari mana. Meskipun aku merasa aneh, semangat ku terangsang. “Zhe pernah mempelajari Sitar, tetapi karena temperamen Zhe yang malas, musik yang ku hasilkan sangat kasar. Aku berharap kinerja buruk ku tidak mengumpulkan ejekan tuan muda.” Setelah berbicara, Aku mengambil Sitar yang diberikan. Berkonsentrasi, aku meletakkan sepuluh jariku di atas Sitar.

Dengan musik sitar berhenti, Huyan Shou menjadi cemas dan khawatir. Meskipun musik Sitar sangat indah, dia tidak berminat untuk memperhatikan. Dia sangat gelisah tidak mengetahui identitas tiga orang yang telah bergabung dengan kelompok mereka. Anehnya, daren berbagi kereta dengan Gao Yan. Jika Gao Yan adalah seorang pembunuh, tidak peduli seberapa luar biasa seni bela diri Li Shun, Lord Li, akan sulit untuk memastikan bahwa daren itu tidak terluka. Jika sesuatu terjadi, Pangeran Qi dan kaisar tidak akan membiarkannya pergi dengan ringan. Meskipun Huyan Shou ingin membuat pertanyaan tentang asal-usul mereka, ia tidak dapat melakukannya karena satu-satunya orang yang tersisa di luar adalah pelayan tua yang tidak berbicara bahasa Cina. Sama seperti dia merenung, musik Sitar sekali lagi terdengar dari dalam.

Musik kali ini berbeda dari sebelumnya. Melodi Sitar sebelumnya luar biasa dan berornamen, berasal dari musisi yang terampil. Bahkan Huyan Shou tahu bahwa itu adalah hasil dari seorang master. Pada awalnya, musik kali ini agak kasar, jarinya agak kacau. Namun, pada saat berikutnya, musik Sitar tampaknya larut antara Langit dan Bumi. Bahkan Huyan Shou bisa mengatakan bahwa musik sebelumnya meniru salju yang berkibar. Namun, kali ini, Huyan Shou merasa seolah-olah Sitar adalah salju yang berkibar dan salju yang berkibar adalah Sitar. Setelah beberapa saat, musik dan salju yang berkibar tampaknya telah selaras. Huyan Shou tidak tahu apakah dia mendengarkan Sitar atau suara salju berkibar yang hampir tidak terdengar jatuh di tanah. Huyan Shou tidak tahu kapan potongan itu berakhir, tetapi dia lupa bahwa dia mengendarai kereta. Untungnya, kuda yang menarik kereta adalah kuda yang baik terbiasa mengikuti jalan, dan tidak memerlukan fokus Huyan Shou. Hanya karena inilah tidak ada masalah yang terjadi.

Gao Yan mendengarkan dengan linglung. Matanya menjadi kabur, tampaknya mengagumi dan iri. Beberapa saat setelah musik berakhir, dia berseru kagum, “Meskipun jari daren tidak berlatih, kesenian karya mu lebih unggul dari yang satu ini seratus kali lipat. Aku bertanya-tanya apa Daren bersedia memberikan yang satu ini beberapa instruksi.”

Menerima teh harum yang diberikan padaku oleh Xiaoshunzi, aku dengan ringan menyesapnya. Aku menjawab, “Tuan muda terlalu memuji ku. Pada kenyataannya, keterampilan jari dan kinerja tuan muda telah mencapai kesempurnaan. Zhe lebih rendah cukup jauh. Hanya ada satu perbedaan antara tuan muda dan aku. Tuan muda menyukai musik, sehingga kau fokus pada keterampilan dan meningkatkan kinerja potongan-potongan mu. Zhe tidak berbagi fokus seperti itu. Bagi ku, empat seni seorang sarjana hanyalah sarana untuk membawa kesenangan ke hati ku. Akibatnya, aku tidak mencari keindahan dan keterampilan. Selama aku bisa mengungkapkan niat ku, aku tidak peduli dengan kemegahan melodi dan keteraturan jari. Tetapi dengan pemikiran seperti itu, tidak peduli berapa dekade latihan, keterampilan ku tidak akan meningkat. Adapun tuan muda, selama pemahaman mu mencapai keadaan yang lebih tinggi, kau akan dapat maju dengan pesat.”

Gao Yan menatapku dengan lekat sebelum memberi hormat padaku dalam-dalam. Dia berkata, “Aku baru saja memahami prinsip yang jelas seperti itu. Tidak mengherankan bahwa keterampilan sitar ku belum meningkat satu inci pun dalam beberapa tahun terakhir. Menerima instruksi Daren hari ini, yang satu ini tidak bisa cukup bersyukur.”

Aku segera mengulurkan tangan untuk mengangkatnya, menjawab, “Aku terbiasa malas dan santai, paling bahagia mendengarkan, tidak tampil. Aku berharap bahwa aku akan dapat mendengarkan kinerja elegan tuan muda. Namun, seseorang tidak boleh terlalu memainkan sitar. Kita sudah cukup bermain hari ini. Bagaimana kalau mengadakan pesta minum kecil?”

“Aku tidak berani tidak taat,” kata Gao Yan sambil tersenyum. “Ketika yang satu ini berangkat dari Goryeo, selain dari Sitar ku, aku hanya membawa lusin atau lebih toples anggur berkualitas. Sayangnya, aku telah menghabiskan semuanya kecuali sebotol Pear Ginger Liqueur. Aku selalu enggan meminumnya. Bertemu teman dekat hari ini, yang satu ini tidak bisa pelit. Jin Zhi, bawa anggurnya ke sini.”

Ketika dia menoleh untuk berbicara dengan pembantunya, Gao Yan tidak melihat sedikitpun perubahan di wajah Jiang Zhe dan sedikit cahaya dingin yang tiba-tiba melintas di mata sarjana. Namun, semuanya dengan cepat diganti dengan senyuman.

Jin Zhi menyuarakan kepatuhannya dengan suara yang tajam dan jelas sebelum melompat dari kereta. Tidak lama sebelum dia kembali dengan toples yang mampu menyimpan lima catties anggur. Dari lemari rahasia di kompartemen belakang, Xiaoshunzi mengeluarkan dua gelas dan meletakkannya di atas meja. Gao Yan melepas segel toples, mengisi gelas dengan alkohol berwarna emas. Mengangkat salah satu gelas, aku mengendus dalam-dalam. Aku berkata, “Pear Ginger Liqueur negara mu yang terhormat diseduh menggunakan jus pir dan jahe segar. Aromanya cukup lembut dan meninggalkan aftertaste yang kaya.¹ Aku pernah memiliki keberuntungan mencobanya selama aku tinggal di Binzhou. Tapi toples itu baru diseduh. Aku dapat melihat bahwa alkohol dalam toples ini setidaknya berusia sepuluh tahun. Kekayaan Zhe benar-benar tidak sedikit.”

Gao Yan mengangkat gelasnya. Dia tersenyum dan menjawab, “Tidak ada seorang pun di negara ku yang tidak suka minum. Meskipun mungkin lebih rendah dari budaya minum Central Plains, rasa Pear Ginger Liqueur cukup unik dan juga melayani fungsi menyehatkan kehidupan seseorang. Aku sangat menyukainya. Daren, silahkan.” Selesai berbicara, Gao Yan minum.

Aku tahu bahwa meskipun orang-orang Goryeo suka minum, mereka tidak suka menelan dengan keras. Minuman keras ini perlu diminum perlahan. Karena aku tidak suka minum dengan keras, aku hanya menyesap perlahan.

Dengan alkohol untuk menghidupkan suasana hati, kami berdua mulai mendiskusikan puisi, sastra, dan musik. Gao Yan benar-benar jenius di zaman sekarang. Jika bukan karena pengetahuan ku yang luas, aku mungkin akan bingung dengan pertanyaannya. Ketika kami berdiskusi dengan gembira dan santai, kami lupa berlalunya waktu.

Tidak tahu sudah berapa lama, aku mendengar Huyan Shou melaporkan, “Daren, kita telah tiba di Biara Sepuluh Ribu Buddha. Kepala Biara, Great Master Compassionate Distance, berada di depan menyambut kita.”

Meskipun minat ku belum berkurang, aku hanya bisa menjawab, “Xuzhi, mari selesaikan dulu. Tidak ada salahnya mengadakan percakapan komprehensif setelah aku menawarkan pengorbanan.” Xuzhi⁴ Adalah gaya Gao Yan. Percakapan kami cukup menyenangkan dan kami sudah saling menyapa menggunakan gaya kami.

Gao Yan menganggukkan kepalanya dan menjawab, “Suiyun membuat poin yang bagus. Lebih penting untuk mempersembahkan korban pada ayahmu yang terhormat.”

Memanjat keluar dari kereta, aku langsung mengenali Great Master Compassionate Distance. Ketika aku terluka oleh seorang pembunuh di kediaman Pangeran Yong, dia pernah diundang ke sana melalui Pei Yun untuk mengambil alih perlindungan Halaman Dingin. Setelah aku pulih, aku secara khusus pergi untuk memberikan penghormatan. Dia adalah seorang biarawan senior dari Kuil Shaolin yang terampil dalam studi dharma. Anehnya, dia telah dikirim ke sini untuk melayani sebagai kepala biara. Kemungkinan Kuil Shaolin sengaja membangun pijakan di Zezhou. Namun, ini tidak ada hubungannya dengan ku. Dengan demikian, aku maju dan memberi hormat, bertanya dengan sopan, “Kita belum bertemu selama bertahun-tahun. Apa Great Master baik-baik saja?”

Great Master Compassionate Distance tidak meremehkan ku, menyapa ku dengan tangannya bergabung dalam doa, saat ia menjawab, “Agar Tuanku tiba di biaraku yang sederhana, biksu tua ini tidak dapat menanggung kehormatan dan kemurahan hati. Semuanya sudah dipersiapkan untuk upacara Tuanku besok.”

Sambil tersenyum, aku berkata, “Great Master, tidak perlu begitu sopan. Anakku sekarang adalah murid sekte terhormatmu. Tidak perlu menyebut ku sebagai marquis atau daren. Great Master hanya perlu memanggil ku dengan nama ku. Sudah cukup larut hari ini dan Zhe kelelahan dari perjalanan, berharap untuk pergi dan beristirahat. Great Master, maafkan Zhe karena bersikap kasar.”

“Biksu tua ini tahu kesehatan Dermawan Jiang yang buruk,” kata Great Master Compassionate Distance sambil tersenyum. “Biksu tua ini telah menyiapkan halaman yang damai dan tenang.”

Setelah dia selesai berbicara, dia secara pribadi membawa kami ke halaman samping di dalam biara, sementara Gao Yan diatur untuk tinggal di halaman tamu. Setelah mandi, berganti, dan makan malam, aku duduk di jendela, mengintip salju yang semakin lebat, jauh di dalam pikiran.

Saat itu, Xiaoshunzi, setelah menyelesaikan semua persiapan, berbicara, “Tuan muda, Kepala Biara telah membuat persiapan untuk semua Stalwart Tiger Guard yang telah dikirim ke sini sebelumnya. Biara Sepuluh Ribu Buddha sudah berada di bawah kendali kita. Namun, tuan muda mengambil risiko berlebihan hari ini. Asal-usul Gao Yan belum diselidiki dengan jelas, namun tuan muda berbagi kereta dan minum dengannya. Apa yang harus dilakukan jika, secara kebetulan, identitasnya dipalsukan dan dia ada di sini dengan maksud melakukan pembunuhan?”

Tersenyum ringan, aku menjelaskan, “Kau terlalu memikirkan masalah. Jika individu yang halus dan elegan itu ingin melakukan pembunuhan, dia tidak akan melakukannya dengan sembrono. Dia tidak akan bertindak tanpa kepastian mutlak bahwa dia akan berhasil dan melarikan diri dengan aman. Kau secara alami akan bertanggung jawab untuk menyelidiki apakah identitasnya asli atau dipalsukan. Namun, apa pun masalahnya, bakat dan karakter semacam itu benar-benar menggoda, memberi ku perasaan bahwa dia adalah teman lama. Bagaimana aku bisa tahan membiarkan teman dekat dan sarjana berbakat semacam ini menyelinap pergi? Setelah menunggu sampai kau menyelidiki semuanya, jika pria itu benar-benar seorang pembunuh, tidak mungkin baginya untuk melakukan apa yang dia inginkan selanjutnya. Itulah sebabnya aku memilih untuk mengambil risiko, berbagi kereta dan minum dengannya. Tentu saja, aku tahu bahwa dia memiliki beberapa masalah yang perlu ditangani dan tidak akan bertindak di jalan. Baiklah… Minta Huyan Shou mengingatkan para pengawal untuk berhati-hati. Oh, itu benar. Sementara pastikan bahwa tidak ada kesempatan bagi Ling Duan untuk melarikan diri. Kita akan meninjau kembali masalah itu besok.”

Melalui malam yang tak berujung, Gao Yan, tidak, Qiu Yufei, merasa sulit untuk tidur sepanjang malam, bangun dan berbalik tanpa henti. Pikirannya berbalik, bertanya-tanya mengapa teman dekat hatinya adalah orang yang perlu dia bunuh, Jiang Zhe. Mengingat bakat dan sosok pria itu, Qiu Yufei hanya memiliki kekaguman dan penghargaan di dalam dirinya. Namun, dalam beberapa hari, dia harus membunuh Jiang Zhe. Jika berhasil, dia secara alami akan meratapi kehilangan teman dekat yang menyakitkan. Jika tidak berhasil, maka dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mendiskusikan empat seni sarjana dengan pria ini di masa depan, benar-benar sangat disesalkan.

Identitas yang digunakan Qiu Yufei tidak dibuat-buat. Gao Yan benar-benar ada dan telah meninggalkan Goryeo karena dia tidak ingin terlibat dalam perjuangan memperebutkan tahta. Terlalu lemah dan tidak memiliki kekuatan untuk berjuang, dia dipaksa ke pengasingan ke Central Plains. Namun, kakak laki-lakinya telah mengirim pembunuh dalam pengejaran. Untungnya, dia telah diselamatkan oleh Duan Lingxiao, menjaga hidupnya. Melihat Qiu Yufei fokus pada pembunuhan Jiang Zhe, Duan Lingxiao secara alami memahami risiko yang terlibat. Meskipun Sekte Iblis memiliki banyak ahli, kebanyakan dari mereka dikenal oleh Great Yong setelah beberapa dekade perang. Akibatnya, Qiu Yufei hanya bisa pergi sendiri. Tapi mendekati Jiang Zhe lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kaisar Great Yong secara pribadi telah memilih dan mengirim pengawal kekaisaran untuk melindunginya. Selain itu, pria itu juga mendapat bantuan dari Pangeran Qi. Akibatnya, jumlah ahli di sisi Jiang Zhe berjumlah sebanyak awan di langit, memastikan bahwa dia dijaga ketat. Tidak mungkin bagi siapa pun yang tidak terkait mendekat. Akibatnya, Duan Lingxiao telah meminjam dua pelayan Gao Yan, memungkinkan Qiu Yufei memanfaatkan identitas Gao Yan untuk mendekati Jiang Zhe. Dengan identitas Gao Yan sebagai pangeran dari negara asing, itu pasti akan menyebabkan Jiang Zhe kehilangan sebagian kewaspadaannya. Duan Lingxiao percaya bahwa Qiu Yufei memiliki kemampuan untuk mencapai pengakuan dan penghargaan Jiang Zhe. Selama persiapan dilakukan dengan benar, tidak akan sulit bagi kesempatan membunuhnya untuk menampilkan dirinya. Bahkan, Qiu Yufei tampak sangat mirip dengan Gao Yan dan mereka sering minum bersama. Itu mudah bagi Qiu Yufei untuk menyamar sebagai Gao Yan. Namun, Qiu Yufei tidak pernah berpikir bahwa dia akan mengenal Jiang Zhe dalam keadaan seperti ini. Selain itu, mereka berdua seperti teman lama sejak awal, saling mengagumi satu sama lain.

Menurut rencana awal, Qiu Yufei harus dicurigai dan ditahan oleh militer Great Yong. Selama dia diidentifikasi sebagai Gao Yan, para petugas dan pejabat secara alami tidak akan berani menanganinya dengan santai. Karena Zezhou berada di bawah pemerintahan militer Pangeran Qi, Qiu Yufei pasti akan dikawal ke perkemahan Pangeran Qi. Karena identitas khususnya, selama interogasi, Pengawas Angkatan Darat Jiang Zhe pasti akan terlibat. Selain itu, untuk menyelidiki secara menyeluruh kebenaran identitasnya, Qiu Yufei pasti akan ditahan di dalam perkemahan tentara Yong untuk beberapa waktu. Berdasarkan bakat Qiu Yufei, dia akan secara alami mendapatkan kesukaan Jiang Zhe. Siapa yang bisa menduga bahwa sebelum Qiu Yufei diinterogasi oleh tentara Yong, dia akan bertemu Jiang Zhe dalam perjalanannya untuk menawarkan pengorbanan di Biara Sepuluh Ribu Buddha? Qiu Yufei secara alami bukan seseorang yang secara kaku mematuhi rencana, segera berinteraksi dengan Jiang Zhe menggunakan identitas Gao Yan.

Dalam prosesnya, apa yang benar-benar tak terduga adalah bahwa Qiu Yufei benar-benar tidak layak atas dendam dan keraguan aslinya terhadap Jiang Zhe. Jiang Zhe sebenarnya adalah teman yang sulit didapat dan baik. Sayangnya, Surga bermain dengan orang-orang, terutama dalam hal ini.

…

Keesokan harinya, aku berganti pakaian polos dan tanpa hiasan, memberikan penghormatan dan mempersembahkan kurban pada almarhum ayah ku di aula utama biara. Di dalam, selain para biarawan, aku ditemani oleh Xiaoshunzi, Gao Yan, dan Huyan Shou. Setelah membakar dupa dan berdoa, dan memerintahkan para biarawan pergi, aku bertanya, “Xuzhi mungkin bingung mengapa kau diundang, benar?”

Lama bingung, Gao Yan menjawab, “Memang, yang ini agak bingung. Namun, karena aku berkenalan dengan Suiyun, ayahmu yang terhormat juga lebih tua dariku. Memberikan penghormatan adalah sesuatu yang tepat.”

Aku tersenyum dan menyatakan, “Meskipun itu masalahnya, Zhe bukanlah seseorang yang sombong dan bangga. Hari ini, aku mengundang Xuzhi untuk menemani ku karena aku memiliki masalah yang ingin ku percayakan padamu.”

Selesai berbicara, aku mengulurkan tanganku untuk mengambil buku kuning yang ditutupi damask yang diserahkan padaku oleh Xiaoshunzi. Dengan sangat hati-hati, aku menggunakan kedua tangannya untuk menawarkannya pada Gao Yan. Gao Yan menerimanya dan tanpa sadar melirik ke bawah. Di sampul tertulis empat kata, Elegant, Remote Zither Scores. Secara alami, ia sangat menyukai seni sitar dan tidak bisa membantu membalik-balik isinya. Tanpa diduga, semakin dia melihat, semakin tercengang dia. Potongan-potongan di dalamnya sebagian besar potongan sitar kuno yang telah hilang. Ada juga beberapa yang tidak begitu terkenal, tetapi sama-sama elegan dan megah. Bagi seseorang yang menyukai Sitar, buku ini tak ternilai harganya.

Gao Yan merasakan tangannya bergetar, saat dia dengan bersemangat berkata, “Suiyun, koleksi ini … Siapa yang membuat koleksi ini? Bahkan jika yang satu ini kehilangan sepuluh tahun hidup ku, itu akan sia-sia untuk dapat melihat buku ini.”

“Buku ini secara pribadi disusun oleh almarhum ayah ku,” jawab ku, agak sedih. “Ketika almarhum ayah ku masih hidup, meskipun tidak pernah fokus untuk meningkatkan posisinya dalam hidup, bakatnya jarang terlihat di dunia ini. Meskipun Suiyun memamerkan pengetahuan ku yang luas, itu sebenarnya kasar dan tidak dimurnikan, dan jauh lebih sedikit daripada almarhum ayah ku. Ayah adalah seseorang yang menyukai musik dan paling suka memainkan Sitar. Almarhum ibu ku suka bermain Sitar panjang.⁵ Orang tua ku sering melakukan duet dan sangat penuh kasih sayang. Namun, almarhum ayah ku memilih untuk menyembunyikan kemampuannya dan menunggu waktunya, dan tidak ada yang tahu bahwa ayah ku dapat dianggap sebagai master sitar. Tak berdaya setelah almarhum ibu ku sayangnya meninggal, ayah ku sedih secara ekstrem, mematahkan Sitarnya dan memotong talinya, dan tidak lagi bermain. Sejak saat itu, dia tidak lagi menjadi musisi. Studi Zhe telah luas, tetapi tidak rewel. Ayah ku pernah berkata bahwa aku tidak cocok untuk mempelajari Sitar dan dengan demikian tidak pernah memberikan keterampilannya padaku. Namun, ketika dia sakit, ayah ku mungkin tidak ingin pekerjaan hidupnya tidak memiliki ahli waris, dan dengan begitu menyusun buku ini. Sebagian besar potongan di dalamnya adalah potongan-potongan kuno yang dibuat ayahku. Ada orang lain yang ayahku susun. Selama bertahun-tahun, Zhe telah menyembunyikannya dengan baik dan tidak mengizinkannya untuk melihat cahaya hari, karena dunia dipenuhi dengan individu yang berpegang teguh pada posisi dan kekayaan. Aku tidak mau pekerjaan hidup ayah ku dicemarkan dan tidak terhormat. Aku tidak tahu apakah itu kehendak surga. Ketika Zhe memutuskan untuk memberikan penghormatan pada almarhum ayahku, aku sengaja membawa buku ini. Aku tidak pernah bisa membayangkan bertemu Xuzhi. Aku sudah secara pribadi menyaksikan karakter dan bakat Xuzhi. Aku tahu betul cinta Xuzhi pada Sitar. Aku percaya bahwa jiwa ayah ku di Surga telah terwujud, meminjam tangan ku untuk memberikan koleksi Sitar ini padamu. Namun, buku ini adalah peninggalan dari ayah ku. Aku tidak tahan untuk berpisah dengannya dan harus meminta Xuzhi secara pribadi membuat salinannya. Aku percaya Xuzhi tidak akan terganggu oleh ini.”

Gao Yan linglung untuk waktu yang lama. Dia tiba-tiba melangkah maju dan berlutut di tanah. Dia berkata, “Rahmat Saudara Jiang akan selamanya terukir di hati yang satu ini. Aku hanya takut yang satu ini tidak dapat membalas kebaikan Saudara yang mendalam.” Saat dia berbicara, matanya memerah, air mata mengalir di wajahnya.

Membantunya berdiri, aku menjawab, “Jika kau bukan Master dari Sitar, aku tidak akan menganugerahkan buku ini padamu. Xuzhi tidak perlu menjadi seperti ini. Meskipun kita tidak tahu kapan kita akan bertemu lagi di masa depan, selama kau dapat mewariskan Elegant Remote Zither Scores pada generasi mendatang, jiwa dan semangat ayah ku yang sudah meninggal pasti akan sangat bahagia. Xuzhi, bagian terakhir dalam manual adalah bagian terakhir yang disusun oleh almarhum ayah ku dan disusun untuk meratapi almarhum ibu ku. Teknik yang dibutuhkan rumit dan beragam. Aku tidak bisa melakukannya. Sejak almarhum ayah ku menghancurkan Sitarnya, aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk mendengar karya ini lagi. Memberikan penghormatan pada ayahku hari ini, bisakah aku membuatmu melihatnya untuk menghibur hatiku?”

Menggenggam tangannya bersama-sama dengan hormat, Gao Yan menjawab, “Ini akan menjadi kehormatan ku.”

Ketika musik yang indah dan lembut itu, membawa dengan itu ketenangan yang tak terhitung, terdengar di aula utama, aku sekali lagi tersesat dalam ingatan ku. Pada awalnya, musik Sitar itu anggun dan megah, mirip dengan tanah yang meresap air dengan cara yang tak terpisahkan dari hujan musim semi, seperti mempesona dan banyak posisi bunga musim semi. Kemudian kemegahan itu berubah menjadi hambar. Kelembutan membawa kasih sayang yang tulus dan mendalam. Tiba-tiba, akord sumbang terdengar. Embun beku dingin mulai meluas di tanah saat cinta yang mendalam jatuh ke dalam masalah dan sepasang bebek mandarin mematahkan sayap mereka. Kemudian melodi berubah, menjadi sangat lambat, semacam kesedihan yang mengakar.

Air mata bertepi di mataku, aku membaca dengan suara rendah:

“Semua hal telah berubah; Sekali lagi aku melewati Changmen,⁶

Kau dan aku datang sesekali. Mengapa kita tidak bisa pergi bersama lagi!

Pohon-pohon hampir layu setelah menderita embun serak,

Rambut serak ku sekarang ‘sulit untuk menahan teman yang hilang.

Di dataran rumput tumbuh lagi,

Mereka haus dengan embun kering,

Bagaimana aku menyeret untuk meninggalkan rumah lama kami dan kuburan baru mu.

Di tempat tidur yang tidak dibagikan ini aku pinus untukmu mendengarkan hujan yang melempari,

Siapa yang akan memperbaiki pakaianku dengan lampu tengah malam ini lagi.” ⁷

Ini adalah puisi oleh penyair Dinasti Song He Zhu (贺铸) yang diatur ke ci Partridge in the Sky (鹧鸪天).

Seluruh hidup ayahku dihabiskan dalam kepahitan. Meskipun sangat berbakat, ia lebih suka menghabiskan seluruh hidupnya sebagai pertapa karena masa-masa kacau. Meskipun dia beruntung dalam pernikahan, ibuku telah meninggalkannya di tengah jalan. Pada akhirnya, dia telah meninggalkan ku dan pergi, menjadikan ku yatim piatu.

Ketika musik Sitar berakhir, Gao Yan meminta maaf, “Bagian ini terlalu dalam. Dengan tergesa-gesa seperti itu, aku hanya bisa menunjukkan tiga puluh hingga empat puluh persen dari keseniannya. Saudara Jiang, maafkan kurangnya keterampilanku.”

Aku menghela nafas dan berkata, “Xuzhi, mengapa kau mengatakan hal-hal seperti itu? Mampu melihat bagian ini mengisi Zhe dengan kekaguman yang besar. Meskipun ada banyak orang yang terampil dengan Sitar, bagian ini disusun oleh almarhum ayah ku dan aku tidak mau membiarkan seseorang dinodai oleh dunia duniawi untuk memainkannya. Terakhir kali aku mendengar karya ini dimainkan sudah tujuh belas tahun yang lalu. Terima kasih banyak atas kinerja Xuzhi.”

Ekspresi kesedihan melintas di mata Gao Yan. Ini mungkin satu-satunya hal yang bisa dia lakukan untuk Jiang Zhe. Berpikir harus mengungkapkan identitasnya ketika ia berusaha untuk membunuh Jiang Zhe dan adegan yang sulit sesudahnya, Gao Yan tidak bisa membantu merasa hatinya menjadi semakin sakit. Saat itu, dia mendengar suara pertanyaan seperti tepukan guntur di telinganya, “Xuzhi, dalam pandanganmu, siapa yang akan menang dalam perang antara Great Yong dan Northern Han?”

Jantung Gao Yan berdebar, dan dia segera kembali sadar. Pria di depannya bukan hanya teman dekat yang sangat penuh kasih sayang, tetapi juga musuh Northern Han dan ahli strategi untuk Great Yong. Gao Yan menundukkan kepalanya, dan setelah mendapatkan kendali atas keadaan pikirannya yang terguncang, dia menjawab, “Yang ini adalah orang luar dan tidak terlalu memahami masalah ini. Namun, Great Yong memiliki satu juta orang dan menduduki Central Plains, sementara Northern Han terbatas pada sudut kekaisaran dan memiliki pasukan terbatas. Jika ini berlanjut, Northern Han pasti akan dikalahkan. Namun, Great Yong masih menghadapi bahaya dari selatan. Jika Great Yong dikepung oleh musuh, Northern Han mungkin masih bisa berjuang saat berada di ambang kematian.

Kata-kata yang dia ucapkan adalah kebenaran dari situasinya. Dia tahu betapa tidak menguntungkannya situasi saat ini bagi Northern Han. Jika ini tidak terjadi, dia tidak akan mengajukan diri untuk datang membunuh Jiang Zhe. Ini bukan jalan yang sah dari seorang komandan militer. Selain itu, dia tahu bahwa cara terbaik adalah mengatakan yang sebenarnya untuk menjaga Jiang Zhe dalam kegelapan.

Seperti yang diharapkan, Jiang Zhe menganggukkan kepalanya dan menjawab, “Meskipun Xuzhi sudah lama tidak berada di Central Plains, kau menyadari situasinya. Kau mengatakan yang sebenarnya. Saat ini, Great Yong berada pada titik yang paling penting. Jika bisa menaklukkan Northern Han dalam satu gerakan, penyatuan kembali dunia hanya akan menjadi masalah waktu. Jika invasi utara gagal, itu akan sangat disayangkan bagi rakyat jelata dunia. Siapa yang tahu berapa lama kekacauan perang akan berlangsung?”

Gao Yan merasa jantungnya berdebar sangat cepat. Meskipun dia mengerti bahwa perang akan meletus tahun depan, dia tidak tahu bahwa Jiang Zhe akan menangani masalah ini dengan sangat serius dan secara mengejutkan ingin berhasil dalam satu gerakan. Meskipun dia agak terkejut, dia tidak mengungkapkannya di wajahnya. Dia dengan tenang berkata, “Yang satu ini tidak begitu akrab dengan hal-hal penting negara, sementara daren adalah menteri penting Great Yong. Kata-katamu harus benar.”

“Xiaoshunzi, bawalah seikat dupa lagi,” aku menginstruksikan sambil tersenyum. “Aku ingin memberikan penghormatan pada seorang teman lama.”

Mengambil seikat dupa lain dari Xiaoshunzi, aku menyalakannya dan membungkuk tiga kali. Setelah itu, Xiaoshunzi mengambil dupa dan memasukkannya ke dalam pembakar. Setelah berdoa diam-diam, aku bertanya, “Xuzhi, apa kau tahu untuk siapa ku memberikan penghormatan?”

Gao Yan kaget. Bagaimana dia bisa tahu? Dengan demikian, dia menjawab, “Yang ini tidak tahu. Namun, bagi daren untuk secara khusus memberikan penghormatan, dia pasti tidak boleh menjadi karakter biasa.”

Aku menghela nafas pelan dan melanjutkan, “Almarhum teman yang aku beri penghormatan barusan adalah Pangeran De, Zhao Jue. Zhe pernah bertugas di bawah komandonya. Secara alami, temperamen Pangeran De tinggi dan tidak ternoda, setia dan berbudi luhur. Zhe sangat mengagumi dan menghormatinya. Mengingat peristiwa masa lalu hari ini, karena itu aku memberikan penghormatan padanya.”

Ketika aku mengucapkan kata-kata itu, Gao Yan gemetar. Jika itu adalah Gao Yan yang sebenarnya, dia secara alami tidak akan tahu tentang urusan antara Jiang Zhe dan Pangeran De. Namun, Qiu Yufei menyadari hal-hal ini. Setelah ragu-ragu selama beberapa waktu, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Yang ini pernah mendengar tentang masalah antara Daren dan Pangeran De. Kabarnya, daren diakui oleh Pangeran De, menemaninya menaklukkan Shu dan kembali dengan kemenangan. Setelah itu, Pangeran De meninggal di Xiangyang. Daren pernah melakukan perjalanan seribu li untuk menemuinya. Namun, setelah Daren mengajukan remonstration dan diberhentikan dari jabatannya, Daren diculik oleh Kaisar Yong saat ini ke Chang’an. Ketika daren berjanji setia pada Yong, aku mendengar bahwa mantan bawahan Pangeran De datang atas perintah pangeran yang sekarat untuk membunuh daren, hampir mengambil nyawa Daren. Mengapa daren masih bernostalgia begitu tulus tentang Pangeran De?”

Menyaksikan asap dupa berputar ke atas, aku menjawab, “Yang Mulia, Pangeran De, tidak diragukan lagi setia, sekarat di Xiangyang. Pada saat itu, Jiang Zhe berada di sisinya. Sejak usia muda, Zhe dibesarkan di Southern Chu. Jika itu mungkin, aku tentu saja akan berharap bahwa Southern Chu akan dapat menyatukan dunia. Oleh karena itu, aku mendukung Pangeran De dalam penaklukan Shu. Meskipun aku tahu bahwa ini hanya keinginan mewah, aku masih berharap untuk dapat berusaha sekuat tenaga untuk negara ku. Sayangnya, setelah Pangeran De meninggal, Zhe sangat putus asa, tidak lagi memiliki sedikit pun harapan untuk Southern Chu. Pada hari aku diculik oleh Yang Mulia, Pangeran Yong, untuk Great Yong, aku benar-benar tidak mau menyerah dan karena itu dengan sengaja mempersulit Yang Mulia. Terlepas dari bagaimana Southern Chu memperlakukan ku, aku masih ingat rahmat Southern Chu, setelah semua. Namun, rahmat Yang Mulia adalah setinggi Langit dan sedalam Bumi.⁸ Bagaimana aku bisa, sebagai individu biasa, tidak terharu sampai menangis? Akibatnya, aku akhirnya menyerah dan berjanji setia pada Yang Mulia. Meskipun itu masalahnya, aku merasa menyesal terhadap Pangeran De. Namun, setelah upaya pembunuhan itu, aku memahami bahwa, bagi Pangeran De, negara seseorang lebih penting daripada yang lainnya, dan aku, Jiang Zhe, tidak lebih dari bidak catur. Jika aku berguna untuk Southern Chu, aku secara alami akan diperlakukan dengan benar. Jika aku terluka, aku harus dihilangkan. Namun, meskipun aku merasakan kesedihan yang luar biasa, aku juga sangat menghormati kesetiaannya.”

Gao Yan agak bingung. Dia tidak tahu mengapa Jiang Zhe tiba-tiba mengubah topik dari Northern Han ke Southern Chu.

Pada saat ini, aku mengambil seikat dupa lain dan memberikan penghormatan lagi. Aku menyatakan, “Pangeran De adalah teman lama ku, sementara aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk bertemu Jenderal Tan Ji. Dengan dupa ini, aku berharap Jenderal Tan bisa mati dengan kepuasan di dunia bawah. Pada hari Pangeran De meninggal, aku benar-benar tidak berdaya. Hari ini, kematian Jenderal Tan adalah hasil dari rencanaku. Kesetiaan Jenderal Tan pada Northern Han mirip dengan kesetiaan Pangeran De pada Southern Chu. Keduanya adalah individu heroik dan setia, orang-orang yang dikagumi Zhe dari lubuk hatiku. Meskipun tindakan Zhe tentu saja mengumpulkan kebencian keduanya, kami melayani master yang berbeda. Kuharap keduanya bisa mengerti.”

Gao Yan merasakan jantungnya berdebar lebih keras. Siapa yang mengira Jiang Zhe juga akan memberikan penghormatan pada Tan Ji? Dia tidak bisa menahan perasaan kehilangan. Namun, dia tiba-tiba melihat Jiang Zhe mengambil seikat dupa lain dan berdoa, berkata, “Dupa keempat ini adalah untuk meminta pengampunan dari Surga. Zhe juga tahu bahwa Jenderal Long Northern Han adalah jenderal yang setia dan terkenal, dan tidak boleh berkolusi dengan karakter keji yang berkonspirasi untuk menyakitinya. Namun, begitu perang dimulai, padang gurun akan ditutupi dengan mayat. Jika kemenangan bisa diraih dengan mudah,⁹ Zhe bersedia menanggung reputasi jahat itu.”

Mendengarkan titik ini, Gao Yan hampir berteriak kaget. Apa yang sedang terjadi? Apa tatapan pria ini sudah tertuju pada Long Tingfei? Apa artinya berkolusi dengan karakter keji? Mungkinkah pengkhianat pemberontak yang belum ditemukan di bawah komando Long Tingfei itu nyata? Pada saat ini, pikirannya dipenuhi dengan keraguan, praktis melupakan apresiasi dan kekaguman yang awalnya dia miliki. Namun, pikirannya tajam, saat dia bertanya-tanya apakah mungkin Jiang Zhe menggunakan kesempatan ini untuk menyelidiki dirinya. Akibatnya, dia dengan sengaja mengungkapkan tatapan bingung, hampir seolah-olah dia tidak mengerti makna di balik kata-kata Jiang Zhe.

Aku menunggu sampai dupa terbakar sebelum aku berkata pada Gao Yan, “Aku sudah meminta seseorang yang menyiapkan empat harta karun penelitian ini. Aku akan memulai perjalanan kembali ke perkemahan tentara besok. Xuzhi kemungkinan tidak akan memiliki kesempatan lain untuk melihat skor ini. Yang terbaik adalah jika kau menyalinnya sekarang.”

Tatapan Gao Yan jatuh pada skor, dan dia hampir lupa tentang krisis yang dihadapi Northern Han. Dia tahu bahwa bahkan jika dia belajar sesuatu, tidak mungkin baginya untuk memperingatkan Long Tingfei. Yang terbaik adalah menyalin skor terlebih dulu. Adapun segala sesuatu yang lain, itu bisa dibiarkan nanti.

Melihat sosok Gao Yan yang pergi, Xiaoshunzi berkata dengan suara rendah, “Tuan muda, apa niatmu? Kita belum menerima laporan kembali dari penyelidikan, namun tuan muda tampaknya benar-benar memperlakukannya sebagai orang yang tidak bersalah, dan sebagai teman dekat. Namun, barusan, tuan muda juga sengaja menyesatkannya. Pelayan ini tidak mengerti niat tuan muda.”

Aku menghela nafas dan menjawab, “Tidak perlu menyelidiki. Aku dapat mengkonfirmasi bahwa dia tidak diragukan lagi adalah seorang pembunuh dari Northern Han.”

Mata Xiaoshunzi bersinar, saat dia tiba-tiba menyuarakan, “Karena tuan muda dapat mengkonfirmasi, pelayan ini percaya bahwa pasti ada bukti. Jika itu masalahnya, apa tuan muda tidak siap untuk membunuhnya?”

Berdiri di samping, Huyan Shou telah menjadi benar-benar bingung sejak lama. Ketika dia mendengar kata-kata yang diucapkan oleh Jiang Zhe tentang Pangeran De, dia sudah sangat tidak nyaman. Persembahan berikut membuatnya semakin bingung. Satu-satunya yang tahu rencana lengkap Jiang Zhe, selain Pangeran Qi, adalah Xiaoshunzi. Huyan Shou hanya tahu beberapa bagian dari itu. Akibatnya, dia tidak tahu apakah kata-kata yang diucapkan oleh Jiang Zhe itu nyata atau tidak. Dia pasti harus menyusun peringatan rahasia untuk melaporkan masalah ini pada kaisar. Namun, jika ini mengakibatkan kecurigaan kaisar terhadap daren, lalu apa? Huyan Shou tenggelam dalam keadaan sulit, terjebak di antara batu dan tempat yang keras. Sekarang mendengar percakapan Jiang Zhe dan Xiaoshunzi, dia akhirnya mengerti bahwa kata-kata Jiang daren barusan dimaksudkan untuk menyesatkan Gao Yan. Tapi mengapa Jiang daren begitu yakin bahwa Gao Yan adalah seorang pembunuh?

************************************************

Footnotes:

1. 一见如故, yijianrugu – idiom, akrab pada pandangan pertama; jadi seperti teman lama sejak awal
2. Sekitar 1,06 meter (3,5 kaki)
3. 回味无穷, huiweiwuqiong – idiom, meninggalkan aftertaste yang kaya; mudah diingat, berlama-lama dalam memori
4. 绪之, xuzhi – pergi ke petunjuk
5. 古筝, guzheng – sejenis Sitar yang dipengaruhi; muncul selama periode Negara Berperang
6. Changmen (阊门) adalah gerbang kota Suzhou (苏州)
7. Ini adalah puisi oleh penyair Dinasti Song He Zhu (贺铸) yang diatur ke ci Partridge in the Sky (鹧鸪天).
8. 天高地厚, tiangaodihou – idiom, setinggi Langit, sedalam Bumi; mendalam, besarnya alam semesta, kompleksitas segala sesuatu
9. 兵不血刃, bingbuxueren – idiom, kemenangan yang mudah, tanpa menumpahkan setetes darah, tanpa harus bertarung