Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 4 Chapter 26

Volume 4 Chapter 26

Niat Membunuh Di Salju

Pada awal tahun ke-28 Wuwei, tahun ke-15 dari siklus 60 tahun, Taizong naik takhta. Gaozu turun tahta dan dihormati sebagai Kaisar Emeritus. Dengan Gaozu masih hidup, dekrit dikeluarkan untuk melanjutkan nama era Wuwei.

Pada akhir tahun, seluruh pejabat menyerahkan peringatan yang meminta perubahan pada nama era. Untuk mewujudkan kebajikan Kaisar, Taizong mengizinkannya.

—Catatan Dinasti Yong, Biografi Taizong

……

Pada hari ke-7 tahun pertama era Longsheng, tahun ke-16 dari siklus 60 tahun, setelah salju berhenti, cuaca sangat dingin. Sebelum tanggal 15, semua orang sedang berlibur karena Tahun Baru dan ada sangat sedikit pelancong di jalan.

Spanduk penginapan padang gurun di sisi jalan resmi berkibar tertiup angin. Penjaga toko Hu San menambahkan beberapa potong arang ke kompor, dengan putus asa bersandar di sebelah konter bar dan tertidur. Tahun baru ini telah berlalu dengan sangat lancar. Karena Pangeran Qi telah mendapatkan kemenangan besar di Zezhou, menghilangkan ancaman agresi asing, ada aliran pengungsi dan pelancong yang kembali tanpa akhir. Bisnis Hu San luar biasa. Awalnya, dia berpikir untuk merenovasi penginapan yang rusak ini dengan benar ketika musim semi tiba. Tapi siapa yang akan tahu bahwa ketika dia pergi ke kasino untuk berjudi pada Hari Tahun Baru, dia tidak mendapat restu dari Dewa Perjudian¹ dan Buddha? Dia telah kehilangan lebih dari setengah perak yang dia miliki. Istrinya telah kembali ke orang tuanya dengan marah. Hu San dipenuhi dengan penyesalan, tetapi tidak memiliki wajah untuk mengambil istrinya kembali. Dia hanya bisa membuka kembali bisnis dengan menyedihkan sebelumnya, berharap untuk bertemu dengan beberapa tamu yang murah hati untuk mendapatkan beberapa tael tambahan dan membawa sukacita bagi istrinya.

Tepat ketika dia tertidur dari api, dia mendengar suara kuda. Hu San segera terbangun. Mengabaikan angin dingin yang menembusnya ke tulang, dia mendorong pintu ke penginapan dan melihat keluar. Dia melihat dua belas pengendara mengawal kereta, berlari turun dari utara, mengirim salju terbang. Sementara Hu San telah menatap seolah-olah hidupnya bergantung pada para pelancong, kelompok itu telah melakukan perjalanan beberapa li. Salah satu pengendara pergi ke depan, memacu kudanya. Dalam sekejap, pengendara tiba di pintu masuk toko. Sambil menunjuk cambuknya ke Hu San, pengendara itu bertanya, “Apa kau memiliki anggur yang enak? Apa ada tamu di dalam?”

Dengan suara menyanjung, Hu San menjawab, “Tamu terhormat, jangan khawatir. Anggur penginapan kecil ini terkenal dekat dan jauh karena kekuatan, kekayaan, dan kelembutannya. Tidak ada tamu lain di dalam. Bahkan para pelayan semuanya pulang ke rumah untuk merayakan Tahun Baru. Penginapan kecil ini bersih dan hangat. Karena Tuanku bepergian pada waktu terdingin tahun ini, tidak ada salahnya mampir dan minum beberapa cangkir anggur. Aku jamin itu akan membuat mu nyaman.”

Pengendara itu memiliki jubah hitam yang menutupi bahunya. Melepas tudungnya, dia mengungkapkan wajah yang kuat dan terbentuk. Turun dari kudanya, dia tidak memperhatikan Hu San saat dia berjalan di dalam toko. Berdiri di ambang pintu, dia bisa melihat bahwa interiornya cukup luas. Meskipun meja dan kursinya sederhana dan kasar, mereka agak bersih. Pengendara itu menganggukkan kepalanya dengan puas, saat dia berkata, “Keinginan daren ku untuk berhenti di sini untuk makan. Pastikan untuk melayaninya dengan benar.”

Mata Hu San tajam. Sebelum pengendara bahkan turun, Hu San telah memperhatikan bahwa pengendara mengenakan satu set pakaian berkuda hitam berkualitas tinggi di bawah jubahnya, termasuk satu set armor hitam yang indah. Di pinggang pengendara ada pedang. Meskipun Hu San hanya melihat sarungnya, dia tahu bahwa itu bukan senjata biasa. Selain itu, dengan sepatu bot tentara pengendara, Hu San segera tahu bahwa orang di depannya adalah seorang perwira dari militer. Ketika Hu San mendengar pengendara berbicara tentang seorang daren, dia sangat gembira. Karena tamu yang tiba adalah seorang pejabat tinggi, selama layanannya penuh perhatian dan memuaskan, dia akan bisa mendapatkan banyak uang. Hu San dengan gesit menjawab, “Tuanku, kandang di belakang penginapan kecil ini cukup luas. Pakan ternak adalah kualitas terbaik. Yang rendah ini akan menghidupkan api. Aku dapat menjamin bahwa kuda-kuda tidak akan terpengaruh oleh dingin.”

Pengendara melambaikan tangannya dan memerintahkan, “Cepat. Sebentar lagi, keluarkan anggur dan daging terbaikmu.”

Pada titik ini, semua orang dalam kelompok telah tiba. Pengendara pertama segera berjalan cepat ke kereta dan melaporkan, “Daren, Kau bisa berhenti untuk makan di dalam. Daren, bagaimana menurutmu?”

Suara yang jelas dan cerah terdengar dari dalam gerbong. “Perjalanan sangat melelahkan. Kita akan beristirahat selama dua jam. Namun, semua orang tidak boleh meminum terlalu banyak anggur.”

Semua pengendara dengan keras menyatakan persetujuan mereka dan turun berturut-turut. Salah satu pengendara melemparkan beberapa hewan liar yang meneteskan darah. Dia menyatakan, “Penjaga toko, kita bisa mengurus kuda-kuda kita. Ambil burung dan kelinci ini dan hati-hati buat beberapa hidangan untuk daren kami.” Hu San berulang kali menyuarakan persetujuannya dan pergi untuk melakukan apa yang diperintahkan.

Saat itu, pemuda berpakaian biru yang mengemudikan kereta melompat ke bawah. Kemudian dia mengangkat layar kereta dan membantu seorang sarjana berjubah biru keluar dari kereta. Di bawah pimpinan Hu San yang penuh perhatian, mereka berdua dibawa ke ruang makan penginapan. Memilih meja yang jauh dari angin dan cukup hangat, keduanya duduk. Para pengendara dengan cepat melepaskan kuda-kuda dari kereta, dan dengan tunggangan lainnya, membawa mereka ke kandang. Tanpa perlu Hu San untuk terlibat, mereka menggunakan pakan ternak yang mereka bawa. Setelah meninggalkan pengendara untuk menjaga kandang, semua orang memasuki toko. Setelah memberi hormat pada sarjana berjubah biru, mereka bubar dan duduk.

Hu San sangat cepat. Dalam waktu singkat, ia telah mengatur meja dengan daging asap, roti datar, dan anggur. Hu San sangat sibuk sehingga dahinya meneteskan keringat. Namun, melihat penampilan kepuasan di wajah para penjaga dan petugas itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bahagia. Setelah beberapa saat, Hu San menyiapkan beberapa hidangan menggunakan hewan liar yang dibawa para tamu, meletakkannya di meja sarjana. Mengambil pandangan sembunyi-sembunyi, dia melihat bahwa wajah sarjana itu sedikit merah, mungkin karena meminum beberapa cangkir anggur. Namun, sarjana itu tidak menyentuh daging asap yang disajikan Hu San. Selain itu, sepertinya sarjana itu tidak minum anggur penginapan. Tanpa Hu San sadari, botol porselen biru dan putih telah muncul di atas meja di samping gelas giok sederhana dan tanpa hiasan yang tampaknya terbuat dari giok, tetapi tidak. Di dalam gelas itu ada anggur yang lembut dan halus. Terlepas dari ini adalah kotak makanan kecil yang menyimpan beberapa minuman ringan. Kotak itu telah dibungkus bulu tebal dan kue-kue itu sepertinya masih memancarkan uap.

Setelah menempatkan hidangan yang terbuat dari hewan liar di atas meja, pemuda berpakaian biru yang duduk di samping sarjana mengeluarkan kotak lain, mangkuk perak, dan sumpit, menempatkannya di depan sarjana. Setelah mencicipi masing-masing hidangan, pemuda itu berkata, “Tuan muda, silahkan.”

Baru kemudian sarjana berjubah biru mulai makan. Melihat semua ini, Hu San terperangah. Meskipun ia bisa dianggap berpengalaman dan berpengetahuan luas,² dia setelah semua hanya penjaga toko belaka. Dia belum pernah melihat kesombongan seperti itu sebelumnya.

Setelah menyibukkan diri selama lebih dari satu jam, Hu San akhirnya bisa bersantai. Para pengendara sudah benar-benar mengkonsumsi semua anggur dan daging, seperti angin puyuh menyapu awan yang tersebar.³ Setelah itu, mereka dengan santai menyesap anggur saat mereka mengobrol dengan iseng. Adapun sarjana, ia mulai membaca buku dengan daya tarik setelah makan. Hu San tahu bahwa mereka mungkin akan beristirahat selama hampir satu jam lebih, dan dengan cepat membawa lebih dari dua toples anggur lagi. Pengendara yang tampaknya menjadi pemimpin menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak perlu. Jika kami mabuk, kami tidak akan bisa terburu-buru dalam perjalanan. Isi saja kulit anggur kami.” Setelah pengendara ini berbicara, dia meletakkan kulit anggur di atas meja. Semua penunggang kuda lainnya mengikuti teladannya, melepaskan kulit anggur dari pinggang mereka dan menempatkannya di atas meja.

Ketika Hu San mengisi kulit anggur, dia menghitung bahwa setiap kulit anggur dapat membawa setidaknya dua catties anggur. Makanan dan minuman yang dijual hari ini sudah menjadi bisnis yang sangat menguntungkan. Setelah dia selesai mengisi kulit anggur, Hu San menyadari hanya ada sebelas kulit anggur. Salah satunya hilang. Menemukan ini aneh, dia tidak bisa membantu tetapi melirik dengan sembunyi-sembunyi. Di sudut toko ada seorang pengendara yang duduk sendiri. Hu San sepertinya mengabaikan keberadaannya. Setelah memperhatikan dengan seksama, Hu San menemukan bahwa individu tunggal ini baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Dia tidak menyentuh minuman di atas meja dan sepertinya menjadi pembenci alkohol. Hu San menemukan ini cukup aneh. Tanah utara dikenal karena musim dingin mereka yang pahit dan semua orang suka minuman yang kuat untuk menangkal dingin. Bagaimana mungkin pengendara muda ini tidak minum? Setelah Hu San melirik beberapa kali dengan sembunyi-sembunyi, pengendara muda itu memperhatikan. Pengendara muda itu melirik dengan dingin ke arah Hu San. Hu San merasakan pikirannya bergetar dan kejang-kejang. Ekspresi pemuda ini dingin dan matanya membawa haus darah yang mengancam. Meskipun Hu San bukan seorang prajurit, dia telah berjuang selama bertahun-tahun perang. Hu San telah melihat tampilan seperti itu sebelumnya. Mata itu milik orang-orang yang dipenuhi dengan kebencian yang mengakar dan keinginan membunuh yang gila.

…

Aku perlahan-lahan minum anggur ringan yang bagus. Anggur yang terlalu kaya dan lembut bukanlah sesuatu yang bisa ku tangani. Omong-omong, itu sedikit memalukan. Beberapa hari yang lalu, aku menyadari bahwa peringatan kematian ayah ku semakin dekat dan telah memutuskan untuk mengunjungi Biara Sepuluh Ribu Buddha untuk mempersembahkan kurban. Siapa yang tahu bahwa sebelum aku bisa pergi, seorang utusan dari pemerintahan telah tiba untuk memberikan hadiah pada tentara. Sebagai pengawas militer, aku tentu saja tidak bisa pergi. Hanya setelah Tahun Baru berlalu, aku akhirnya memiliki waktu luang. Tidak peduli bahwa hari kelima belas belum tiba, aku membawa Xiaoshunzi dan beberapa penjaga terpercaya, bepergian menuju Biara Sepuluh Ribu Buddha. Awalnya, Yang Mulia, Pangeran Qi, bermaksud menemaniku, tapi aku dengan bijaksana menolak.

Mataku melayang ke siluet tunggal yang duduk di sudut. Aku tidak bisa menahan perasaan sakit. Sangat disayangkan bahwa aku tidak punya jalan lain selain menggunakan kesempatan menawarkan pengorbanan pada ayah ku sebagai skema. Kali ini, aku sengaja membawa Ling Duan untuk memberinya kesempatan melarikan diri.

Ling Duan telah menjadi seperti ini setelah perubahan dramatis beberapa hari yang lalu ketika Li Hu diambil paksa oleh bawahan Pangeran Qi. Dia berubah pendiam, dingin, dan benar-benar bermusuhan. Namun, kami tidak punya alternatif dengan masalah ini. Tidak mungkin bagi ku untuk memberinya kesempatan untuk melihat informasi yang ku miliki. Dengan ini, bahkan orang bodoh akan tahu bahwa ada sesuatu yang tidak sesuai. Hanya dengan cara ini aku bisa membiarkan Ling Duan mengetahui bahwa mantan bawahan Shi Ying sudah dibungkam. Dengan cara ini, begitu dia kembali ke Northern Han, dan dikombinasikan dengan hal-hal lain, Ling Duan akan menyadari kemungkinan bahwa Shi Ying “mengkhianati” Northern Han. Ini adalah bidak catur penting dalam rencana ku. Untuk menghilangkan Shi Ying, ini adalah kebutuhan mutlak.

Dari jenderal bawahan Long Tingfei, Su Dingluan dan Tan Ji sudah mati. Dia hanya memiliki Shi Ying dan Duan Wudi yang tersisa. Alasan bahwa aku telah memilih Shi Ying sebagai target ku adalah karena Duan Wudi tangkas di pertahanan dan berhati-hati. Dia benar-benar individu yang cerdas. Yang di kursi tertinggi bisa sangat bergantung pada orang-orang seperti itu, tetapi tidak akan pernah sepenuhnya mempercayai mereka. Selain itu, berdasarkan informasi yang ku dapatkan, Shi Ying memang bawahan terpercaya Long Tingfei. Dengan demikian, menangani Shi Ying tidak hanya akan menabur perselisihan antara Long Tingfei dan salah satu bawahannya yang tepercaya, tetapi pengkhianatan individu seperti itu akan memberikan pukulan yang lebih parah terhadap kepercayaan Long Tingfei. Karena alasan ini, aku tidak punya waktu untuk khawatir tentang kerangka pikiran Ling Duan.

Mengamati Ling Duan, aku tiba-tiba memikirkan Tan Ji. Pangeran Qi pada satu titik menyalin Lagu Kematian yang telah dinyanyikan Tan Ji sebelum dia meninggal. Aku membacakannya untuk diri ku sendiri beberapa kali. Mengingat kehidupan Tan Ji, aku tanpa sadar menghela nafas tajam. Meskipun Lagu Kematian Tan Ji terlalu menyedihkan dan sedih, itu disusun menggunakan perawatan dan usaha yang melelahkan. Setelah sekali lagi membaca di kepala ku, aku tiba-tiba bangkit berdiri dan berjalan menuju luar.

Huyan Shou, memerintahkan penjaga yang bertanggung jawab untuk melindungi Jiang Zhe, berdiri dengan heran. Ketika dia hendak bertanya, Xiaoshunzi, yang mengikuti Jiang Zhe keluar, memberi isyarat dengan tangannya dan berbicara, “Tuan muda hanya menuju keluar untuk menghirup udara segar. Tidak perlu bagimu untuk mengikuti.”

Meskipun Xiaoshunzi telah mengatakan ini, Huyan Shou masih memerintahkan salah satu pengawal untuk mengikuti Jiang Zhe keluar. Hati Ling Duan berdetak, saat dia bangkit berdiri dan mengikuti mereka keluar. Ling Duan tahu bahwa meskipun Jiang Zhe murah hati dan ramah padanya, para pengawal itu benar-benar berjaga-jaga terhadapnya. Akibatnya, dia berdiri agak jauh, melihat Jiang Zhe berdiri di tengah salju. Tangan Jiang Zhe tergenggam di belakang punggungnya, saat dia menatap langit. Tidak tahu apa yang dia pikirkan, Ling Duan menyentuh kapak belati pendek di pinggangnya, kebencian dan kemarahannya semakin dalam. Namun, dia hanya bisa bertahan diam dan menunggu.

Saat itu, Jiang Zhe tiba-tiba bernyanyi:

“Langit tidak manusiawi, menurunkan pemberontakan dan kekacauan,

Bumi tidak manusiawi, membawa ku keluar di era ini.

Perisai dan tombak setiap hari terlihat dengan jalan yang tidak aman,

Orang-orang biasa melarikan diri, berbagi kesedihan dan ratapan.

Jauh, cabang apsintus manis layu dan mengering,

Tulang putih yang tak terhitung jumlahnya dirusak dengan tanda pedang dan bekas panah.

Salju yang jatuh memenuhi langit, menyebabkan kebaikan menjadi dingin,

Pahlawan dengan adil menumpahkan darah, tenang dan mantap seperti sungai yang dalam.

Matahari yang suram, angin yang muram, kuda-kuda yang menerpa di perbatasan naik dari sekitar,

Gunung dan awan sejauh mata memandang, namun bukan tanah airku.

Sepuluh ribu li bergoyang tanpa sadar,

Tidak ada hari, tidak ada malam berlalu tanpa merindukan tanah kelahiran ku.

Jika tanah tidak damai, rakyat jelata semua akan membenci,

Meskipun aku hidup dalam damai, aku sering mendengar suara terisak-isak.

Orang bijak yang tidak adil membawa penghancuran diri,

Banyak sisa-sisa negara lain yang menyalahkan kita;

Sementara hidup mencari bukan angsa liar kembali ke selatan,

Kuburkan aku di tepi sungai chu ketika aku mati.”⁴

Garis dan format lagu ini adalah dari koleksi lagu hingga potongan sitar berjudul Eighteen Songs of a Nomad Flute (胡笳十八拍) yang konon oleh penyair Dinasti Han, Cai Wenji (蔡文姬).

Ling Duan terpesona oleh lagu itu. Meskipun ada beberapa lirik yang tidak dia mengerti, dia bisa merasakan rasa sakit dan penderitaan yang ada di dalam lagu. Mendengar dua lirik, “orang bijak yang tidak adil membawa penghancuran diri, / Banyak sisa-sisa negara lain yang menyalahkan kita,” Ling Duan tidak bisa menahan diri dari menangis, mengingat jenderal dan mantan rekan-rekannya, dan memikirkan Li Hu yang lugas dan bodoh. Kebencian di dalam hatinya tidak dapat mentolerir keberadaan sosok yang sedikit berdiri di hadapannya. Dia mengulurkan tangan dan menyentuh kapak belati pendeknya, niat membunuh yang menjulang tinggi di matanya. Mungkin dia harus mengorbankan dirinya sendiri. Bahkan jika dia mati, itu lebih baik daripada terus menderita dengan cara ini.

Sama seperti resolusi Ling Duan goyah, suara sitar yang hampir tidak terdengar melayang di padang gurun. Twang dari Sitar itu pintar dan indah. Melodi yang berapi-api membawa sedikit kecemasan dan kesedihan, penuh kebencian dan penyesalan. Meskipun musik sitar lemah, itu terus menerus dan tak berujung. Semua orang bisa mendengarnya dengan jelas. Tidak ada yang tahu kapan, tapi salju mulai turun lagi. Musik Sitar secara bertahap berakhir, nada yang semakin menyedihkan menyebabkan seluruh langit dan bumi tampaknya dipenuhi dengan suasana suram dan sunyi.

Suara Sitar membengkak dengan bujukan, membuat semua orang merasakan kebencian dan niat membunuh yang tertahan. Pada saat ini, pengawal lainnya telah berjalan keluar dari penginapan, dengan waspada menatap ke arah dari mana musik Sitar itu berasal. Namun, semua orang memiliki hati besi yang ditempa di medan perang dan tentu saja tidak akan terpengaruh oleh musik sitar, malah menjadi semakin waspada.

Xiaoshunzi mengerutkan kening. Dia bisa mengatakan bahwa musik Sitar mengandung energi internal yang intens. Musisi itu bukan hanya master musik; Dia juga seorang ahli dengan energi internal yang kuat. Xiaoshunzi secara alami tidak akan tergerak oleh musik, melainkan melihat dengan khawatir pada Jiang Zhe. Jiang Zhe tidak tahu seni bela diri. Namun, setelah melirik, Xiaoshunzi menghela nafas lega. Meskipun Jiang Zhe tidak tahu seni bela diri, dia hanya mendengarkan dengan apresiatif dan tidak akan terpengaruh oleh musik.

Aku mendengarkan dengan penuh perhatian dan tidak bisa menahan nafas. Aku juga tahu cara memainkan sitar, tetapi bukan master instrumen. Jika aku memainkan melodi ini, aku tidak akan dapat memainkan beberapa bagian yang sulit. Namun, pria itu tampaknya memiliki sentuhan yang indah dan memang bisa memainkannya dengan sukses. Meskipun aku bukan master musik, standar tinggi dan kemampuan biasa-biasa saja ku dapat dijelaskan oleh pemahaman ku tentang melodi. Aku bisa mengatakan bahwa musisi itu benar-benar musisi ilahi zaman sekarang. Namun, musik sitar menekankan menyenangkan dan tidak cabul,⁵ sedih namun tidak menyedihkan.⁶ Musik Sitar pria itu penuh dengan terlalu banyak penderitaan, menunjukkan iblis di dalam hatinya. Ini membuat semuanya tampak sedikit rusak.

Semua orang, selain Ling Duan, tidak terpengaruh. Seluruh hidupnya dipenuhi dengan penderitaan. Kakak laki-lakinya yang dekat dan jenderal yang sangat dia hormati semuanya telah meninggal di medan perang. Teman baru yang dia buat telah dieksekusi. Dia terpaksa menundukkan kepalanya pada musuh dan melayani sebagai pelayan. Dia sudah melankolis dan kesal. Baru saja, Iblis di dalamnya telah terbangun. Pada saat ini, terhipnotis oleh musik sitar, pikirannya berangsur-angsur menjadi bingung. Matanya memerah, karakternya berubah buas. Tiba-tiba, Ling Duan mengacungkan kapak belati pendeknya pada sosok kurus dan lemah dengan jubah biru.

Gerakannya sudah lama diperhatikan oleh Huyan Shou. Tanpa kesulitan, Huyan Shou menghentikan Ling Duan. Seperti harimau gila, Ling Duan sepertinya mengabaikan segalanya, mempertaruhkan nyawanya saat membunuh. Namun, Huyan Shou adalah ahli tingkat atas dari Stalwart Tiger Guard. Bagaimana Ling Duan bisa menjadi lawannya? Jika bukan karena Ling Duan mempertaruhkan nyawanya, dia kemungkinan akan kalah sejak lama.

Mendengar suara senjata bentrok, aku tidak lagi berminat untuk mendengarkan Sitar. Aku menoleh dan melihat. Aku bisa segera tahu bahwa pikiran Ling Duan telah diambil oleh musik sitar. Ini tidak sesuai harapan ku. Aku sedikit mengernyit dan memberi perintah, “Xiaoshunzi, tahan Ling Duan. Mintalah dua pengawal pergi melihat siapa yang memainkan Sitar untuk menyebabkan insiden ini, dan bawa ke sini.”

Sosok Xiaoshunzi menghilang seperti ilusi, mengambil beberapa zhang  dalam satu langkah. Xiaoshunzi lega Huyan Shou dan mengambil serangan Ling Duan, menusuk jari ke arah dahi Ling Duan, mengirim qi es ke dalam tubuh Ling Duan. Ling Duan terhuyung-huyung kembali mundur, jatuh ke tanah. Matanya berangsur-angsur dibersihkan, melihat kapak belati pendek di tangannya dan Huyan Shou, menatapnya dengan dingin dan memegang pedang, karena terkejut. Ling Duan segera mengerti apa yang telah terjadi. Meskipun ada pembunuhan di dalam hatinya, dia bukan orang bodoh yang berpura-pura kuat. Dia sudah lama tahu bahwa itu adalah gagasan yang tidak realistis untuk mencoba membunuh Jiang Zhe. Satu-satunya niat yang dia miliki adalah mencari kesempatan untuk melarikan diri. Melihat situasi saat ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak kaget.

Ling Duan secara alami mengerti, bahwa dengan situasi saat ini, dia kemungkinan akan segera dieksekusi. Meskipun sifatnya yang keras kepala dan pantang menyerah membuatnya tidak mau memohon untuk hidupnya, tidak ada orang yang benar-benar tidak takut mati. Tertekan, Ling Duan berlutut di tanah. Dengan suara rendah, dia berkata, “Pendosa telah menyinggung daren. Daren, maafkan aku.” Setelah itu, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Aku tahu temperamen Ling Duan dengan cukup baik. Sudah cukup sulit baginya untuk mengucapkan kata-kata seperti itu. Selain itu, aku tidak punya niat untuk membunuhnya. Hanya saja aku tidak bisa membiarkannya sampai pada realisasi ini. Akibatnya, aku sengaja berpura-pura dipenuhi dengan keraguan.

Ling Duan bisa melihat ekspresi di wajah Jiang Zhe. Namun, itu bukan seolah-olah dia bisa mengemis dengan menyedihkan. Akibatnya, dia hanya memutuskan untuk menundukkan kepalanya, menunggu pria itu memberi perintah agar dia dieksekusi. Kemudian, dia mendengar desahan yang panjang dan berlarut-larut. Setelah itu, Ling Duan mendengar suara lembut berkata, “Ling Duan, kau telah mengikuti Jenderal Tan selama bertahun-tahun. Kau memiliki Iblis batin yang berat. Aku tahu bahwa kau memiliki lebih dari cukup kebencian untuk ku dan bingung dengan Sitar. Aku tidak akan menyalahkanmu. Namun, kau tidak dapat mengulangi pelanggaran ini. Jika kau terus bertindak sedemikian rupa, aku harus mengeksekusi mu.”

Ling Duan santai, berpikir, Jangan katakan padaku bahwa ini adalah kesempatan untuk meninggalkan perkemahan tentara Yong? Jika aku bisa melarikan diri, aku secara alami tidak akan mengulangi pelanggaran. Akibatnya, dia dengan hormat mengakui, “Ling Duan mematuhi dan tidak berani mengulangi pelanggaran.” Baru kemudian dia bangkit berdiri. Dia mengangkat matanya ke atas, melihat penampilan yang lebih tegas dari Stalwart Tiger Guard. Ling Duan tidak mengambil ekspresi mereka ke hati dan hanya menarik diri ke samping.

Saat itu, sebuah kereta tiba. Suara Sitar yang tersisa berhenti. Di kedua sisi kereta adalah pengawal yang telah dikirim untuk mencari musisi sitar, mengawal kereta. Ling Duan juga cukup penasaran, menonton dengan penuh perhatian. Dia ingin tahu individu seperti apa yang bisa memainkan musik seperti itu.

Kereta itu relatif biasa dan tampaknya digunakan oleh seorang pelancong biasa. Sopirnya adalah seorang pria tua yang berusia sekitar lima puluh tahun. Penampilannya kurus, tapi matanya menyengat. Dengan satu pandangan, semua orang tahu bahwa seni bela dirinya tidak lemah. Saat kereta berhenti, pria tua itu turun dari kereta dan dengan hormat berdiri di samping. Layar kereta terangkat dan seorang gadis berpakaian rapi dengan jubah ungu dan pedang melompat keluar. Setelah itu, dia mengulurkan tangannya, membantu seorang pemuda tampan keluar dari kereta. Pemuda ini memiliki alis seperti pisau dan mata berseri-seri. Dia mengenakan mantel bulu sable hitam. Di pinggangnya menggantung pedang yang berharga. Sosoknya yang anggun dan lembut membawa aura bangsawan. Dia tampak tenang dan damai. Dengan satu pandangan, semua orang bisa mengatakan bahwa dia bukan pelancong biasa.

Salah satu pengawal memimpin ketiganya perlahan, sementara pengawal lainnya bergegas untuk menyampaikan, “Melaporkan pada daren, musisi telah dibawa.”

Baik budak maupun sombong, pemuda itu berjalan dengan tangan tergenggam, berkata, “Orang biasa yang rendah ini, Gao Yan, memberi penghormatan pada daren. Aku bertanya-tanya mengapa orang biasa yang rendah ini dipanggil?”

Aku menganggap dengan apresiasi pemuda itu. Penampilannya tampan dan dia memiliki sosok kurus, tinggi, dan lurus. Sosoknya mulia dan berbudaya. Sopan santunnya yang penuh perhatian juga membawa aura yang sedikit pendiam. Pemuda ini jelas keturunan dari keluarga yang berpengaruh. Tanpa niat untuk meremehkannya, aku tersenyum dan menyapa, “Yang ini Jiang Zhe. Di padang gurun ini, aku mendengar tuan muda Gao memainkan Sitar, merasa seolah-olah musik Sitar seperti suara alam, membuat ku merasa riang dan santai. Akibatnya, aku telah mengundang tuan muda untuk datang. Pengawal itu impulsif, menyebabkan tuan muda terkejut. Zhe akan meminta maaf pada tuan muda atas nama mereka. Aku bertanya-tanya mengapa tuan muda datang ke Zezhou? Jika ada kesulitan, Zhe mendapat kehormatan menjadi Pengawas Angkatan Darat dari perkemahan tentara utama di Zezhou, meskipun tidak layak untuk itu. Aku mungkin bisa menawarkan layanan ku.”

Kilau yang sulit dideteksi melintas di matanya. Dia menjawab, “Orang biasa yang rendah ini ketakutan. Aku tidak tahu bahwa itu adalah suami Putri Changle dari Ning, Marquis of Chu, yang hadir. Nama Marquis Jiang terkenal di seluruh dunia. Orang biasa yang rendah ini berasal dari Goryeo.⁷ Secara kebetulan, aku datang ke Central Plains. Orang biasa yang rendah ini pernah membaca komposisi Marquis dan telah menemukan mereka luar biasa. Orang biasa yang rendah ini benar-benar hormat. Siapa yang mengira bahwa kita akan memiliki keberuntungan bertemu hari ini? Aku bersukacita atas nasib baik.”

Aku menghela nafas dan menyuarakan, “Jadi itu masalahnya. Meskipun Goryeo adalah negara bawahan asing, itu tidak pernah hilang. Meskipun Central Plains telah dikonsumsi oleh perang dalam beberapa tahun terakhir, secara konsisten telah mengirim utusan untuk mengunjungi Kekaisaran Celestial. Ketika Zhe adalah seorang Akademisi Hanlin di Southern Chu, aku menghabiskan bertahun-tahun mengatur dokumen Sublime Culture Palace. Pada tahun ketiga Tongyuan, yang merupakan tahun kesepuluh Zhenyuan, seorang utusan datang ke pemerintahan dari Goryeo. Sayangnya, mereka bertemu dengan badai dan dipaksa untuk turun di Hangzhou, dan ditahan oleh Raja Wu dari Southern Chu, Zhao She. Pada tahun keenam era Wuwei Great Yong, negara mu yang terhormat pernah mengirim utusan ke Chang’an untuk memberikan penghormatan. Sayangnya, Central Plains dilanda perang dan utusan, Jin Guimin, dirugikan oleh panglima perang dalam perjalanan pulang. Karena itu, pemerintahan mengirim pasukan untuk menenangkan kekacauan, menumpahkan begitu banyak darah untuk mengapung perisai sebagai balas dendam. Sangat disayangkan bahwa sejak saat itu, negara mu yang terhormat tidak lagi mengirim utusan untuk membayar upeti.”

Ekspresi kekaguman melintas di mata pemuda itu, saat dia menjawab, “Tuanku benar-benar memiliki pengetahuan yang luas tentang negaraku. Tuan Jin adalah kakek dari pihak ibu yang rendah hati ini. Ketika berita kematiannya tiba di negara ku, Raja kami secara pribadi pergi untuk menghadiri pemakaman. Sejak saat itu, dengan bajak laut merajalela di Laut Timur, rute maritim antara negara ku dan Central Plains terputus, mencegah kami mengirim siapa pun untuk melakukan perjalanan ke kedaulatan kami untuk menawarkan upeti. Hanya beberapa tahun yang lalu dengan pembukaan kembali rute maritim bahwa negara ku sekali lagi dapat membuka kembali perdagangan dengan Central Plains.

“Orang biasa yang rendah ini selalu mengagumi budaya Central Plains. Akibatnya, aku melakukan perjalanan dengan kapal dagang ke Binzhou. Aku awalnya bermaksud mengikuti jejak kakek dari pihak ibu ku dan mengunjungi pegunungan yang terkenal dan sungai-sungai besar di Central Plains. Sayangnya, apa yang ku pelajari dari buku-buku itu dangkal dan kami mengambil jalan yang salah, secara keliru memasuki Qinzhou. Karena perang yang sedang berlangsung, aku terpaksa tinggal sampai akhir tahun. Untungnya, negara mu yang terhormat mendapatkan kemenangan besar bulan lalu, membuat pasukan Qinzhou menderita kekalahan bencana dan memaksa mereka untuk sangat perlu memperluas dan melengkapi pasukan mereka. Mengambil keuntungan dari kekacauan, orang biasa yang rendah ini diam-diam meninggalkan Qinzhou. Setelah berhari-hari perjalanan yang melelahkan dan sulit,⁸ Kami akhirnya bisa tiba di Zezhou. Karena wilayah ini berada di bawah darurat militer dan karena orang biasa yang rendah ini berasal dari Qinzhou, untuk mencegah dicurigai, kami membeli kereta untuk perjalanan ke Central Plains. Tanpa diduga, kami berlari ke Marquis di sini. Meskipun situasi kita agak sulit untuk dijelaskan, rakyat jelata ini tidak berani menyembunyikan apa pun. Tuanku, aku menyadari bahwa aku mengatakan yang sebenarnya.”

Kejutan tulus ku sulit untuk ditahan. Aku dengan hati-hati mempertimbangkan pemuda ini. Aku tidak bisa melihat tanda-tanda warisan Goryeon-nya dari fitur-fiturnya. Namun, keluarga bangsawan Goryeo berkurang melalui perkawinan campur dan tidak ada yang aneh tentang fakta ini. Tatapanku tertuju pada pelayan tua dan pembantu yang berdiri di belakangnya. Jika dia benar-benar Goryeon, maka aku harus bisa memverifikasi keasliannya dari para pelayannya. Aku mengangkat tanganku dan memberi isyarat pada pelayan tua dan pembantu lebih dekat. Di Goguryeo,⁹ aku bertanya pada pelayan itu, “Apa yang dikatakan tuanmu benar?”

Ketika aku berada di Binzhou, aku pernah menutupi identitas ku untuk mendiskusikan beberapa bisnis dengan seorang pedagang kaya dari Goryeo. Akibatnya, aku tahu beberapa Goguryeo. Bisa dikatakan bahwa pengucapan ku cukup jelas, menyebabkan gadis cantik itu mengungkapkan ekspresi keheranan. Dia berseru, “Ini memang kebenaran” menggunakan Goguryeo. Hanya ketika dia berbicara, dia menyadarinya. Dia beralih ke Central Plains Mandarin dan menjawab, “Tuan pelayan ini ditahan di Qinzhou dan tidak punya pilihan lain. Ya Tuanku, ampunilah dia.” Kata-katanya bisa dianggap jelas dan koheren, hanya dengan aksen yang agak aneh. Untungnya, suaranya renyah dan menyenangkan untuk didengarkan, tidak menggelegar ke telinga.

Aku tersenyum sedikit dan mengamati, “Bahasa Cina nona muda cukup bagus. Bagaimana aku harus berbicara dengan mu?”

Gadis itu tersipu dan menjawab, “Pelayan ini bernama Jin Zhi. Karena tuan muda menyukai buku-buku kuno dan budaya Central Plains, dia meminta pelayan ini berbicara bahasa Cina selama bertahun-tahun. Hanya saja Pelayan ini kikuk dan bodoh, tidak dapat mengubah aksenku, menjadi diejek oleh Tuanku.”

Tatapanku tertuju pada pelayan tua itu. Meskipun orang tua itu adalah seorang pelayan, sosoknya tidak normal. Menggenggam tangannya, pelayan itu menjawab, “Pelayan tua ini adalah Cui Jiucheng. Aku hanya bisa mengerti bahasa Cina, tidak berbicara. Tuanku, tolong maafkan aku.” Dia menggunakan Goguryeo untuk menanggapi. Nada suaranya mengalir dan tenang.

Meskipun tidak sulit untuk menemukan dua pelayan yang fasih berbahasa Goguryeo, keduanya jelas bukan dari Central Plains. Dengan ini, aku bisa mengatakan bahwa tidak ada banyak pertanyaan tentang identitas Gao Yan. Namun, meskipun itu masalahnya, aku tidak bisa membiarkan mereka meninggalkan Zezhou seperti ini. Yang terbaik adalah menjaga mereka di Zezhou untuk saat ini, hanya membiarkan mereka pergi setelah semuanya diselidiki. Selain itu, sosok Gao Yan ini tidak biasa. Jika orang ini tidak bisa berteman, bukankah itu sangat disayangkan?

Memikirkan hal ini, aku berbicara dengan sedikit permintaan maaf, “Aku membantu Yang Mulia, Pangeran Qi, dalam membela Zezhou. Aku harus berhati-hati dalam segala hal. Karena tuan muda Gao adalah pengunjung terhormat dari Goryeo dan dengan Zezhou bertahan dalam kekacauan perang, tidak pantas bagi ku untuk mengizinkan tuan muda Gao datang dan pergi sesuka mu karena takut akan hal yang tak terduga. Jika sesuatu terjadi, prestise Pangeran Qi akan dirugikan. Jika tuan muda Gao tidak keberatan, tidak ada salahnya tinggal di Zezhou untuk jangka waktu tertentu. Belum terlambat untuk melakukan perjalanan ke Central Plains ketika kehangatan musim semi telah tiba, menyebabkan bunga-bunga mekar dan jalan-jalan menjadi jelas. Aku dapat melihat bahwa karakter tuan muda luar biasa. Jika kau mendapatkan pengakuan Yang Mulia, tuan muda akan dapat melakukan perjalanan dengan bebas di dalam perbatasan Great Yong. Bukankah itu lebih baik daripada dicurigai di setiap kesempatan?”

Tatapan yang tidak biasa melintas di mata Gao Yan. Dia dengan hati-hati menundukkan kepalanya dan menghindari tatapan Jiang Zhe. Setelah beberapa waktu, dia berkata, “Gao Yan tidak berani tidak mematuhi niat baik Tuanku.”

“Dengan hak, aku harus mengundang tuan muda Gao ke perkemahan tentara untuk beristirahat,” jawabku dengan riang. “Namun, aku memiliki niat mengunjungi Biara Sepuluh Ribu Buddha untuk memberikan penghormatan pada almarhum ayah ku. Jika tuan muda Gao bersedia, kau bisa ikut dengan ku. Jika tuan muda sangat membutuhkan istirahat, aku akan mengirim bawahan untuk mengawal tuan muda ke perkemahan tentara.”

“Orang biasa yang rendah ini tidak ada tujuan,” kata Gao Yan. “Karena Biara Sepuluh Ribu Buddha memiliki nama seperti itu, pasti akan ada banyak patung Buddha yang aku berkorban. Disposisi alami yang rendah ini menyukai pemandangan dan peninggalan budaya yang sangat baik. Jika Tuanku tidak menganggap ini merepotkan, Gao Yan bersedia mengikuti Marquis ke Biara Sepuluh Ribu Buddha.”

Aku tersenyum dan menjawab, “Itu akan menjadi yang terbaik. Zhe dapat melihat bahwa kereta tuan muda sederhana dan kasar. Kereta Zhe lebar dan nyaman, dan ingin mengundang tuan muda untuk bergabung dengan ku di dalam.”

Gao Yan agak tercengang. Sudah beberapa waktu sebelum dia berkata, “Terima kasih banyak pada Marquis atas niat baikmu. Gao Yan akan patuh.”

Stalwart Tiger Guard sekarang telah menyiapkan kereta. Aku mengundang Gao Yan naik. Gao Yan sangat cerdik. Tidak menunggu ku berbicara, dia mengeluarkan pedang dari pinggangnya dan menyerahkannya pada pembantunya. Segera setelah itu, aku juga naik kereta. Namun, kali ini, Xiaoshunzi tidak mengemudikan kereta. Sebaliknya, dia mengikuti ku ke dalam juga. Dengan orang asing duduk bersamaku, dia tentu saja tidak akan diyakinkan. Huyan Shou secara pribadi mengambil cambuk, sementara pelayan, Jin Zhi, membawa Sitar Gao Yan. Mengikuti indikasi ku, dia juga naik kereta.

Kereta asli yang ku bawa dari Binzhou sudah lama dihancurkan oleh api perang. Kereta ini baru saja dikirim. Itu lebih luas dari gerbong sebelumnya. Bahkan dengan empat orang duduk di dalam, masih terasa cukup nyaman dan luas. Kereta itu dibagi menjadi dua kompartemen. Di kompartemen belakang ada sofa lembut. Di bawah sofa ada lemari yang penuh dengan barang. Kompartemen depan memiliki dua bangku yang ditutupi dengan sutra bordir. Di tengahnya ada meja yang terbuat dari logam dan ditutupi oleh kain sutra brokat putih salju. Bagian bawah piring dan cangkir di atas meja terbuat dari bahan magnetik, dan tidak akan bergerak ketika kereta bergerak. Pada saat ini, selain dari set teh, hanya ada gulungan di atas meja.

Untuk menangkal dingin, selimut yang terbuat dari wol kasmir membungkus seluruh interior. Bulu bulu bulu menutup rapat seluruh gerbong. Selain dari dua jendela, yang tidak tertutup untuk membiarkan cahaya, seluruh interior lembut karena bulu. Namun, jendela terbuat dari kaca kaca semi-transparan dan tidak akan membiarkan angin dingin mengganggu. Dikombinasikan dengan kompor kuningan di bawah meja, interior gerbong nyaman hangat. Tidak ada sedikit pun rasa dingin. Namun Gao Yan tampaknya tidak mengkhianati sedikit kejutan. Tampaknya identitasnya benar-benar luar biasa.

********************************************************

Footnotes:

1. Mungkin mengacu pada Caishen (财神, dewa kekayaan)
2. 见多识广, jianduoshiguang – idiom, memiliki pengalaman yang luas dan luas; berpengalaman dan berpengetahuan
3. 风卷残云, fengjuancanyun – idiom, angin puyuh menyapu awan yang tersebar; membuat sapuan bersih
4. Garis dan format lagu ini adalah dari koleksi lagu hingga potongan sitar berjudul Eighteen Songs of a Nomad Flute (胡笳十八拍) yang konon oleh penyair Dinasti Han, Cai Wenji (蔡文姬).
5. 乐而不淫, le’erbuyin – idiom, gembira tetapi tetap bukan tidak senonoh, kesenangan tetapi tidak cabul
6. 哀而不伤, ai’erbushang – idiom, sedih tapi tidak menyusahkan
7. Goryeo (高丽), lebih dikenal sebagai Goguryeo(高句丽), adalah salah satu dari tiga kerajaan kuno Korea, dari mana nama “Korea” berasal. Hal ini tidak harus bingung dengan Goryeo, yang menyatukan Semenanjung Korea pada tahun 918.
8. 翻山越岭, fanshanyueling – idiom, lit. kesulitan perjalanan
9. BahasaKerajaan Goguryeo atau Goryeo.