Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 4 Chapter 23

Volume 4 Chapter 23

Surat Tak Ternilai dari Rumah

Huo Cong, Marquis of Wen dari peringkat keempat, berasal dari asal-usul yang sederhana. Pada tahun ke-25 era Wuwei Gaozu, ia diselamatkan dan dibawa oleh Mayor Jiang Zhe dari kediaman Pangeran Yong. Pada saat itu, Huo Cong dipekerjakan sebagai pelayan di Halaman Dingin. Setelah itu, Kaisar Taizong menganugerahkan bekas kediaman Zhe pada Putri Changle dari Ning. Cong tetap berada di Halaman Dingin sebagai pelayan. Dia sering menyelinap mengintip naskah dan dokumen yang ditinggalkan Zhe, dan ditemukan oleh Putri Zhaohua. Dengan kasihan padanya, Sang Putri menulis surat pada Marquis of Chu tentang masalah ini. Mendengar hal itu, Zhe tergerak dan mengirim surat pada Putri Changle, menyuruhnya menemukan seorang guru untuk mengajar Cong. Setelah itu, saat Zhe kembali dari tentara, dia membaca tulisan Cong dan sangat gembira, mengambil Cong sebagai muridnya.

Meskipun Zhe terkenal sebagai sarjana berbakat zaman itu dengan karya sastra yang indah yang dikenal di seluruh dunia, ia hanya mencelupkan sepintas ke dalam mata pelajaran ini. Cong sangat teliti secara alami, hanya membaca klasik dan sejarah, melebihi master. Sepanjang hidupnya, Cong dikenal sebagai Leluhur yang mengembangkan seni kaligrafi. Cong memperlakukan Zhe sebagai ayahnya…

—Yong Dynastic Records, Biografi Marquis of Wen

……

Pada akhir bulan ke-12 dari tahun ke-28 era Wuwei Great Yong, perkemahan utama pasukan Zezhou dipenuhi dengan kegembiraan. Setelah bertahun-tahun mengalami kebuntuan, mereka akhirnya memenangkan kemenangan besar. Semua tentara dan perwira berseri-seri dengan kebahagiaan atas kemenangan ini dan imbalan besar dan hebat yang diberikan kaisar. Dompet seluruh tentara dipenuhi dengan uang. Kemenangan dan penghargaan memenuhi semua orang yang hadir dengan kegembiraan.

Setelah Long Tingfei mundur dari Zezhou, Li Xian, Pangeran Qi, telah mengambil keuntungan dari cuaca yang cerah dan kurangnya hujan salju untuk mendirikan kamp di perbatasan Qinzhou. Setelah menjalani perjuangan selama sebulan, tiga ratus ribu tentara Yong dan dua ratus ribu rakyat jelata yang bertugas sebagai kuli telah membangun sebuah kamp yang lebarnya seratus li.¹ Kali ini, tentara Yong tidak akan mengizinkan perampok Northern Han memasuki Zezhou.

Dengan tahun baru mendekat, para prajurit dan petugas diizinkan untuk bergantian datang dan pergi, namun perkemahan utama Zezhou masih mempertahankan pertahanan yang ketat. Meskipun tidak ada kota atau desa di dekatnya, pedagang yang mengejar keuntungan telah lama mendirikan pasar sementara di dekatnya. Dan meskipun bangunan pasar sederhana dan kasar, mereka sangat ramah, memiliki restoran, rumah bordil, dan kasino, di antara hiburan lainnya. Selain itu, ada semua jenis barang dan komoditas yang dijual.

Pangeran Qi tidak menentang keberadaan pasar. Lagi pula, tanpa keberadaan mereka, akan sulit untuk bertahan musim dingin. Namun, untuk tujuan keamanan, Pangeran Qi memerintahkan tentara untuk mengendalikan pasar, mencegah mata-mata Northern Han menyusup dan mengumpulkan informasi militer. Meskipun tidak ada perintah yang dikeluarkan, semua orang tahu bahwa invasi Northern Han akan diluncurkan pada musim semi.

Di tenda utama pusat tentara, aku berbaring di sofa yang lembut, membaca surat-surat yang ku terima dari rumah. Kali ini, kaisar telah mengirim utusan kekaisaran untuk mengeluarkan hadiahnya, dan utusan itu membawa surat dari rumah.

Baik Putri Changle dan Roulan telah menulis untukku. Meskipun aku sangat ingin tahu apa yang ditulis Roulan, aku benar-benar dipenuhi dengan kerinduan akan Changle. Akibatnya, aku membuka suratnya terlebih dulu. Surat Putri Changle sangat panjang, mengisi tujuh halaman. Dari tanda tinta yang lama dan baru, itu jelas tidak ditulis dalam sekali duduk.

Itu mungkin ditulis ketika hal-hal terlintas dalam pikirannya dengan beberapa baris berdesak-desakan setiap hari sebelum diserahkan pada utusan kekaisaran.

…

Perjalanan pelayan ini berjalan lancar. Hanya karena Shen’er berada di bawah perawatan Great Master True Compassion, pelayan ini tidak dapat melihatnya berkali-kali. Shen’er sudah bisa berjalan, tetapi tidak bisa lama. Ketika suami kembali, kau akan dapat melihat Shen’er berjalan sendiri.

Saudara ketiga memperlakukan Lin’er dengan dingin. Meskipun pelayan ini tidak puas karena kami berdua belum bertemu selama bertahun-tahun, saudara ketiga atas perintah dari kaisar untuk mengawal pelayan ini kembali ke ibukota, jadi tidak nyaman bagi pelayan ini untuk campur tangan. Aku hanya bisa memastikan bahwa Lin’er dan Roulan tidak meninggalkan sisi ku. Pelayan ini sangat khawatir. Saat ini, kekuatan saudara ketiga mencapai Surga namun dendamnya terhadap saudara keenam masih tetap ada. Pelayan ini takut bahwa perjuangan internal antara saudara-saudara akan terjadi lagi.

Menerima dekrit rahasia dari Kaisar yang menyatakan bahwa desas-desus telah menyebar ke seluruh ibukota kekalahan besar di Zezhou. Mengetahui bahwa suami ada di Zezhou, pelayan ini tahu bahwa itu tidak mungkin. Tapi di mana pun desas-desus menyebar, orang-orang biasa panik. Pelayan ini tidak punya pilihan selain memperlambat perjalanannya dan menerima keluarga pejabat lokal yang dia lewati.

Kami disambut di pinggiran kota oleh Putra Mahkota. Pelayan ini sedikit malu dengan tingkat formalitas. Meskipun Putra Mahkota masih muda, dia cerdas dan baik hati. Roulan dan Putra Mahkota adalah teman masa kecil. Reuni mereka menunjukkan bahwa mereka berdua mempertahankan kasih sayang mereka sejak masa lalu. Meskipun Lin’er bangga dan menyendiri, Putra Mahkota memperlakukannya dengan tulus. Lin’er memperlakukan Putra Mahkota sebagai kakak laki-lakinya. Saudara Kekaisaran telah memerintahkan Lin’er untuk menemani Putra Mahkota dalam studinya, yang mengarah ke rumor kritis di dalam ibukota.

Ada masalah yang membuat pelayan ini tidak nyaman. Lady Sima dari Decorated Beauty, putri dari keluarga aristokrat shu, mencoba meracuni Talented Lady yang hamil. Meskipun dihentikan oleh permaisuri, Talented Lady itu meninggal setelah melahirkan. Pangeran Kedua menjadi menyedihkan. Status ibunya kecil dan rendah, tidak bersalah namun dibunuh. Untungnya, Selir Kekaisaran Cheng menjunjung tinggi keadilan dan mengulurkan tangan untuk menyelamatkan mereka. Kakak Ipar Kekaisaran telah memerintahkan agar Pangeran Kedua mengambil Selir Cheng sebagai ibunya. Karena Selir Sima mencoba membunuh seorang pangeran dan membunuh ibunya, kejahatannya tidak ringan. Menurut peraturan hukum dan istana nasional, dia harus dipukuli sampai mati.

Siapa yang bisa menduga bahwa saudara ketiga secara pribadi akan datang untuk memohon keringanan hukuman? Dia mengklaim bahwa dia membutuhkan keluarga aristokrat Shu untuk mempertahankan wilayah Hanzhong. “Kontribusi keluarga Sima sangat luar biasa. Jika seorang putri dari keluarga itu terbunuh, wilayah Hanzhong kemungkinan akan jatuh ke dalam kekacauan.” Kakak Ipar Kekaisaran tidak punya pilihan selain bolak-balik hukuman mati Selir Sima. Tapi Ibu Permaisuri dan semua orang di harem dipenuhi dengan kebencian. Saudara Kekaisaran memiliki sedikit anak. Jika masalah ini ditangani dengan cara yang terlalu damai, insiden tambahan dan serupa kemungkinan akan terjadi. Ketika pelayan ini tiba di ibukota, Ibu Permaisuri mempercayakan penanganan masalah ini pada pelayan ini. Kakak Ipar Kekaisaran mengeluarkan dekrit rahasia dari kaisar. Malam itu juga, pelayan ini menyuruh Selir Sima dipukuli sampai mati di dalam Istana Dingin. Meskipun pelayan ini hanya mengikuti perintah Kaisar, sulit bagi pelayan ini untuk merasa nyaman, takut bahwa saudara ketiga akan menyimpan dendam terhadap pelayan ini atas masalah ini. Di bawah perlindungan Saudara Kekaisaran, pelayan ini dalam keadaan sehat dan hanya takut bahwa masalah ini akan melibatkan suami. Pelayan ini berharap bahwa suami akan membuat catatan tentang hal ini.

Pelayan ini telah mengetahui bahwa tentara Southern Chu telah maju ke Jiameng Pass. Saudara Kekaisaran telah mengirim saudara ketiga kembali ke wilayah Hanzhong. Pelayan ini tidak nyaman. Surat suami sebelumnya menyebutkan ketidakberdayaan Lu Can. Anak itu berasal dari keluarga yang telah bertugas di militer selama beberapa generasi, dan secara pribadi diajarkan seni perang oleh suami. Pelayan ini takut bahwa wilayah Hanzhong tidak dapat dipertahankan. Selain itu, perpecahan antara saudara ketiga dan keluarga kekaisaran masih ada. Pelayan ini merasa bahwa pikiran saudara ketiga tidak menyenangkan dan takut bahwa pemberontakan akan terjadi di wilayah Hanzhong. Biasanya tidak pantas bagi pelayan ini untuk menunjukkan minat dalam masalah negara. Namun, jika wilayah Hanzhong jatuh ke dalam kekacauan dan perang dengan Northern Han belum berhenti, pelayan ini tidak tahan jauh dari suami begitu lama. Itu membuat pelayan ini khawatir.

Hari ini, Hai Zhongying diam-diam memasuki ibukota, meminta audiensi dengan pelayan ini, meminta untuk mengambil Kepala Pembantu Zhou sebagai istrinya. Pelayan ini telah lama mengetahui kasih sayang yang mendalam di antara keduanya. Hanya saja nama Kepala Maid Zhou ada di dalam registri istana. Pedagang Hai sering berlayar di laut lepas, dan pedagang tidak berpisah dengan ringan dari keuntungan, jadi pelayan ini memiliki beberapa keberatan dan tidak mengangkat masalah ini. Melihat ketulusan Pedagang Hai, pelayan ini telah setuju. Sehari sebelum nya, aku meminta Ibu Permaisuri untuk mengeluarkan dekrit, menghapus nama Duanniang dari registri istana, merencanakan pernikahan untuk akhir tahun. Meskipun urusan keluarga ditangani oleh Supervisor Dong dan Xiaoliuzi, tempat tinggal dalam membutuhkan wanita. Permaisuri telah memilih seorang Lady-In-Waiting dari dalam istana untuk dipromosikan ke layanan di kediaman bagian dalam. Meskipun ini adalah rahmat khusus, pelayan ini tidak tahu niat suami dan karenanya tidak mau mengizinkannya.

…

Selesai membaca surat itu, aku menghela nafas pelan. Changle terlalu memikirkan hal-hal, khawatir bahwa kaisar akan mengatur seseorang di sisiku untuk memantauku. Bahkan, jumlah total pasukan keluarga dan pelayan di kediaman sang putri berjumlah setidaknya beberapa ratus. Selain itu, semuanya telah diatur secara pribadi oleh permaisuri. Menanam beberapa mata-mata akan mudah. Apa yang diperlukan untuk menggunakan metode yang berbelit-belit seperti itu? Selanjutnya, lady-in-waiting yang dipilih oleh permaisuri pasti akan mampu dan efisien. Dia pasti akan bisa meringankan tanggung jawab berat di pundak Changle. Membiarkannya tinggal hanya bisa bermanfaat. Tidak masalah bahkan jika dia bertanggung jawab untuk memantau kediaman sang putri. Aku tidak memiliki apa pun yang perlu disembunyikan atau dirahasiakan. Selain itu, dari penanganan situasi Selir Sima, kaisar dan permaisuri menganggap Changle sebagai asisten yang cakap. Dengan ini, pasti akan ada beberapa rahasia yang perlu ditransmisikan. Dengan lady-in-waiting ini, kami akan memiliki saluran komunikasi yang lebih dari sesuai, yang persis seperti yang dibutuhkan.

Mengambil kuas, aku menulis tanggapan, meminta Changle memimpin pernikahan antara Hai Zhongying dan Kepala Maid Zhou. Selain itu, aku mengatakan padanya bahwa kami perlu menerima niat baik permaisuri. Aku tidak menyebutkan hal-hal yang berkaitan dengan Pangeran Qing. Aku tidak ingin Changle terganggu oleh masalah negara. Kaisar secara alami akan menjadi orang yang khawatir tentang hal-hal ini. Selain itu, aku tidak berniat pergi ke wilayah Hanzhong. Omong Kosong! Reputasi ku di sana mungkin sangat buruk. Aku tidak melupakan situasi yang berkaitan dengan Raja Shu. Namun, Embroidered Union telah berkembang cukup baik di wilayah Hanzhong dan di Sichuan. Namun, aku belum menerima informasi khusus mengenai wilayah-wilayah itu dalam beberapa hari terakhir. Sepertinya aku perlu memberi Chen Zhen dorongan.

Setelah menyelesaikan tanggapanku terhadap Changle, aku mengambil surat Roulan. Setelah membukanya dan hanya membaca beberapa baris, aku marah. Gadis kecil itu benar-benar dengan bangga menyatakan bahwa dia telah mengeluh pada permaisuri tentang larangan ku menulis surat pada putra mahkota. Permaisuri telah melangkah lebih jauh untuk setuju menguliahi ku ketika aku kembali ke ibukota.

Untungnya, bagian akhir dari surat itu dipenuhi dengan membual tentang dibawa keluar menyamar oleh kaisar emeritus untuk bersenang-senang. Sepertinya kaisar emeritus menyayangi Roulan tidak normal. Narasi gembira Roulan membuatnya merasa seperti aku menikmati pemandangan Chang’an bersamanya. Terlepas dari ini, surat itu dipenuhi dengan deskripsi permainan yang dia mainkan dengan Li Jun dan Li Lin setelah putra mahkota menyelesaikan studinya di Southern Study palace. Aku merasakan hatiku masam. Gadis kecil ini tampak bisa riang dan gembira ke mana pun dia pergi dan sepertinya menahan ku secara alami. Bermain dengan sangat bahagia namun masih ingat untuk memberitahu ku.

Pada akhirnya ditulis masalah aneh. Roulan menyebutkan apa yang dia alami ketika dia menyelinap ke Halaman Dingin untuk bermain. Karena itu adalah bekas tempat tinggal ku, di dalamnya diawetkan banyak dokumen dan buku-buku berharga. Akibatnya, bahkan setelah bertahun-tahun, masih ada individu yang ditugaskan untuk melindungi dan membersihkannya. Karena dia telah diejek oleh Li Lin karena tidak memahami puisi dan sastra setelah dia menghabiskan beberapa hari belajar dengan Li Jun, Roulan berpikir untuk pergi ke bekas studi ku untuk menemukan buku langka untuk membuat hal-hal sulit bagi Li Lin. Karena aku belum kembali ke ibukota, larangan masuk ke Halaman Dingin tetap ada. Roulan menyelinap masuk. Lagi pula, tidak mungkin bagi penjaga di sekitar Halaman Dingin untuk menjadi ketat dan tertutup seperti sebelumnya. Namun, Roulan telah menemukan sesuatu yang menarik. Ada seorang anak kecil yang mengambil keuntungan dari sendirian untuk mengintip karya-karya ku dikumpulkan dan perpustakaan. Roulan awalnya ingin mengantarkan anak pelayan muda ini ke Putri Changle. Namun, setelah beberapa penyelidikan, Roulan menemukan bahwa nama anak itu adalah Huo Cong dan seseorang yang ku bawa ke kediaman pangeran. Beberapa tahun terakhir ini, dia tetap berada di Halaman Dingin merapikan tanaman. Roulan memikirkannya. Jika masalah ini ditemukan, Huo Cong pasti akan diusir dari kediaman sang putri. Meskipun dia nakal dan liar, Roulan berhati lembut dan tidak mau meremehkan anak kecil itu. Dia memaksa Huo Cong untuk menjelaskan puisi dan sastra padanya. Dari kata-kata Roulan, Huo Cong menjelaskannya lebih baik daripada yang pernah ku lakukan, karena dia bisa mengerti.

Mencapai titik ini, aku tidak bisa membantu tenggelam ke dalam kontemplasi. Tahun itu ketika aku bertemu dengan bawahan Laut Timur dan Pangeran Qing, aku telah menyelamatkan anak yatim ini. Anak itu memiliki sepasang mata yang keras kepala dan pantang menyerah. Namun, pada saat itu, aku fokus pada perjuangan atas suksesi dan tidak punya waktu untuk memperhatikan anak itu. Dari apa yang ku ingat, anak itu telah menjadi pelayan di kediaman Pangeran Yong. Karena aku pernah menyaksikan keahliannya dalam merawat tumbuhan, aku telah mengatur agar dia datang dan melayani di Halaman Dingin. Namun, aku tidak memperhatikan anak itu. Siapa yang akan tahu bahwa dia masih di Halaman Dingin? Selain itu, dari kata-kata Roulan, dia tampaknya menjadi anak yang bersemangat untuk memperbaiki dirinya sendiri.

Aku memikirkan bagaimana meskipun aku, Jiang Zhe, memiliki reputasi sebagai sarjana berbakat, semua murid ku adalah komandan militer. Bahkan tidak perlu menyebutkan Roulan. Jika dia tertarik untuk belajar, tentu saja aku akan mengajarinya. Adapun Shen’er, meskipun ia masih muda, sepertinya ia tidak memiliki potensi untuk menjadi seorang sarjana. Sekarang dia adalah murid Great Master True Compassion, dia seharusnya tidak memiliki masalah menjadi ahli seni bela diri. Adapun kemampuan sastra, aku tidak memiliki harapan yang berlebihan. Setelah memikirkannya, aku menyadari bahwa masalah politik dan kebijaksanaan politik² Sebenarnya aku tidak memiliki pewaris. Memikirkan hal ini, aku tersentuh. Mengambil surat yang telah ku tulis pada sang putri, aku memintanya untuk mengatur seorang guru yang bisa mendidik Huo Cong. Aku percaya bahwa jika Huo Cong layak seperti yang diharapkan, aku akan membawanya sebagai murid. Bahkan jika aku tidak terkesan, itu masih hal yang baik untuk memelihara bakat.

Meletakkan surat-surat dari rumah, aku sekali lagi mengeluarkan surat rahasia kaisar. Setelah itu ditulis situasi saat ini. Tidak ada tanda-tanda Southern Chu memobilisasi dan mengirim pasukan. Karena perampasan kaisar Jianye, meskipun para pejabat Southern Chu sangat takut Pada Great Yong, ketakutan itu tidak lebih dari kebencian. Pada kenyataannya, individu saat ini yang mengendalikan pemerintah Southern Chu adalah Shang Weijun. Orang itu mungkin gatal untuk menggunakan uang dan barang berharga untuk membeli perdamaian. Selama beberapa tahun terakhir ini, Southern Chu tidak hanya secara rutin membayar reparasi sebesar lima ratus ribu tael perak, tetapi juga harus mengirim semua jenis barang berharga sebagai upeti – wanita, emas, sutra. Dari bisnis ku di Southern Chu, pajak yang dikenakan oleh pemerintah Southern Chu adalah tiga kali angka asli.

Meskipun Southern Chu masih memiliki Lu Can dan Rong Yuan, kekuatan militer mereka tidak meningkat sedikit pun. Tidak ada yang bisa dilakukan Southern Chu tentang hal ini. Tentara mengandalkan sejumlah besar peralatan dan ketentuan. Tanpa uang, tidak mungkin bagi Southern Chu untuk melatih dan mempertahankan pasukan. Namun, aku masih mengagumi Lu Can. Beberapa tahun terakhir ini, ia telah menerapkan kebijakan tuntian³ di Sichuan. Selain itu, dengan jumlah besar yang diperoleh dari penyelundupan yang dibawa melalui air di Sungai Yangtze dan laut, Lu Can tidak hanya melatih pasukan elit di Sichuan, tetapi juga memberikan bantuan pada Rong Yuan di wilayah Jingxiang. Tentu saja, tidak banyak orang yang tahu tentang kegiatan terlarang yang melibatkan Lu Can. Bahkan Perdana Menteri Southern Chu Shang Weijun tidak benar-benar memahami kegiatan Lu Can. Lagi pula, bisa dikatakan bahwa militer Southern Chu benar-benar di bawah kendali keluarga Lu. Jika Shang Weijun menekan terlalu berlebihan, kemungkinan bahkan sebelum tentara Yong turun ke selatan, kekacauan internal akan menghabiskan Southern Chu.

Adapun bagaimana aku belajar dari masalah ini, itu karena baik Heavenly Secret Paviliun dan Embroidered Union terlibat dalam penyelundupan. Namun, aku tidak punya niat untuk menghentikan masalah ini. Selain itu, penyelundupan memberi ku seratus ribu tael perak setiap tahun. Memiliki kendali atas sumber daya keuangan tentara Southern Chu sudah cukup untuk membuat ku senang dengan diri ku sendiri. Jika perlu, aku bisa memotong rute penyelundupan Southern Chu kapan saja. Jika itu terjadi, tentara Southern Chu yang miskin tidak akan dapat memenuhi kebutuhan. Namun, alat tajam semacam ini secara alami hanya bisa digunakan pada saat kritis. Bahkan dengan tentara Southern Chu berbaris di Jiameng Pass, aku tidak berniat menggunakannya. Lagi pula, tidak mungkin bagi Great Yong untuk bertarung di dua sisi. Sebelum Northern Han ditaklukkan, harapan dan impian Southern Chu tidak dapat terputus.

Setelah membalik-balik surat rahasia kaisar dan laporan dari Kementerian Perang, aku tiba-tiba merasa ada sesuatu yang tidak beres. Bagaimana semua ini bisa begitu kebetulan? Northern Han baru saja dikalahkan dan Southern Chu mengirim pasukan? Selain itu, perilaku Pangeran Qing sangat aneh. Sepengetahuan ku, Pangeran Qing memiliki kemampuan untuk mengelola wilayah Hanzhong selama bertahun-tahun. Bahkan Fengyi Sekte tidak bisa menyentuhnya di puncak kekuatan mereka. Bagaimana mungkin pria semacam itu mengungkapkan perbedaannya dengan keluarga kekaisaran? Itu tidak penting bahwa ia membenci Pangeran Qi, tapi ia seharusnya tidak menyebabkan masalah ketika Pangeran Qi sedang berjuang Northern Han. Meskipun Selir Sima berasal dari keluarga aristokrat di Shu, keadaan Shu, setelah semua, telah ditaklukkan. Kesalahannya membuatnya masuk akal untuk mengutuk keluarga Sima, untuk tidak mengatakan apa-apa mengeksekusi Selir Sima. Jika Pangeran Qing memastikan bahwa keluarga Sima tidak terlibat, itu akan lebih dari cukup. Seorang putri tunggal seharusnya tidak cukup untuk menyebabkan perpecahan antara keluarga Sima dan pemerintahan Yong. Mengapa rasanya seperti perilaku Pangeran Qing terlalu berlebihan dan tak terkendali? Ketiga hal ini pasti harus dikaitkan. Namun, aku tidak bisa melihat koneksi saat ini.

Setelah berpikir untuk beberapa waktu, aku tidak bisa membuat kepala atau ekornya. Meletakkan dokumen, aku berjalan keluar dari tendaku. Itu dekat dengan malam. Udara di luar sangat dingin. Merasakan udara dingin menghantam wajahku, aku menggigil. Cuaca di sini di utara benar-benar sulit untuk bertahan. Meskipun aku telah meninggalkan Southern Chu selama bertahun-tahun, aku masih belum terbiasa dengan dinginnya utara. Udara dingin sangat menjernihkan pikiranku. Aku memutuskan bahwa aku mungkin juga berhenti memikirkannya. Aku mulai berkeliaran di kamp tanpa tujuan.

Setelah berjalan-jalan sebentar, aku tiba-tiba melihat Xiaoshunzi berjalan ke tenda kecil dengan kepala tertunduk. Rasa ingin tahu bergerak di dalam diriku. Dia sering menghilang beberapa hari terakhir ini. Awalnya aku berasumsi bahwa dia sedang mempelajari beberapa teknik baru. Siapa yang mengira dia ada di sini? Setelah memeriksa lingkungan ku, aku menemukan bahwa aku telah menemukan area penahanan untuk tahanan penting. Namun, mengapa Xiaoshunzi ada di sini?

Meskipun aku tahu bahwa aku tidak bisa melakukan tindakan kasar, aku benar-benar penasaran. Aku sengaja berjalan ke lokasi dekat tenda kecil. Meskipun masih cukup jauh dari tenda kecil, setidaknya itu akan mencegah pengawalku mendengar apa yang dikatakan, sementara aku bisa mendengar semuanya dengan jelas. Aku mengadopsi tampilan kontemplasi yang mendalam, seolah-olah memikirkan beberapa taktik. Pada kenyataannya, aku memusatkan pendengaran ku, dengan hati-hati mendengarkan apa yang terjadi di dalam.

Ling Duan berbaring di tempat tidur, tatapan dingin dan sedih di matanya. Dia adalah satu-satunya yang selamat dari Kavaleri Hantu Jenderal Tan Ji. Bahkan sekarang, dia ingat bahwa pada saat-saat terakhir, setelah kehilangan kuda mereka, beberapa pengawal Kavaleri Hantu terakhir yang tersisa melindungi Jenderal Tan dari tombak dan pedang yang tak terhitung jumlahnya. Setelah rekan-rekannya jatuh satu per satu, satu-satunya yang tersisa adalah dia dan jenderal. Bahkan, Ling Duan hampir tidak percaya dia masih hidup pada saat itu. Sambil berteriak keras, “tangkap Tan Ji hidup-hidup,” tentara Yong telah berkerumun. Sepanjang waktu, jenderal telah melindunginya. Meskipun dia kadang-kadang bisa menonton punggung jenderal, jelas bahwa jenderal menanggung beban serangan. Pada saat itu, Ling Duan menyadari bahwa jenderal mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk melindunginya. Dipenuhi dengan rasa syukur dan malu, Ling Duan hanya bisa bertahan dengan segala cara. Hanya di atas mayatku, aku akan membiarkanmu menyerang bagian belakang jenderal! Ini adalah satu-satunya pemikiran Ling Duan. Pada akhirnya, seorang perwira Yong telah melihat bahwa Ling Duan adalah kelemahan Jenderal Tan, memfokuskan serangannya pada Ling Duan. Tepat ketika tombak petugas hendak menembus tenggorokan Ling Duan, Jenderal Tan menggunakan lengannya untuk memblokir serangan itu. Namun, dengan ini, situasi menjadi lebih berbahaya. Dikelilingi oleh puluhan ribu tentara, terluka parah dan tidak memiliki kuda, harapan apa yang ada untuk bertahan hidup?

Itu tidak lama sebelum Ling Duan terluka, jatuh ke tanah. Jenderal Tan berdiri di sana tak tergoyahkan, kapak belatinya membentuk pertahanan yang tak tertembus, melindungi Ling Duan dan mencegah tentara Yong yang haus darah membunuhnya. Bahkan ketika Jenderal Tan terbunuh, dia masih melindungi Ling Duan dengan tubuhnya. Tidak dapat bergerak satu inci pun, Ling Duan menyaksikan kapak belati jenderal menari di udara, mengambil nyawa yang tak terhitung jumlahnya. Ketika dia menyaksikan Jenderal Tan dikepung dan dibunuh, jenderal itu tidak mengucapkan sepatah kata pun pada titik mana pun. Namun, Ling Duan bisa melihat dorongan di mata jenderal, mendorongnya untuk mengurus dirinya sendiri dan tetap hidup. Ketika Tan Ji akhirnya jatuh, Ling Duan pingsan.

Ketika dia terbangun di dalam perkemahan tentara Yong, selain kesedihan dan penghinaan, ada sedikit sukacita. Dia belum sepenuhnya merasakan keindahan hidup. Kematian bukanlah sesuatu yang dia inginkan. Namun, dia tidak tahu nasibnya setelah dia ditawan. Dia tidak menyimpan dendam terhadap tentara dan perwira Great Yong, karena Jenderal Tan sudah lama menyatakan bahwa seorang pembunuh harus selalu siap untuk dibunuh. Pada saat itu, dia adalah anggota Kavaleri Hantu. Jiwa malang yang tak terhitung jumlahnya telah mati pada kapak belatinya. Hari ini, meskipun jenderal dan rekan-rekannya telah tewas di tangan tentara Yong, bahkan menyebabkan kematian dua kakak laki-lakinya, Ling Duan tidak membenci tentara Yong. Dia hanya membenci langit… Mengapa dunia harus dikonsumsi oleh kekacauan perang, menyebabkan kehidupan orang-orang biasa seperti dia menjadi tidak berharga? Tentu saja, meskipun dia tidak membenci tentara Yong, dia tidak akan merasa bersyukur diselamatkan oleh tentara Yong. Jika kesempatan itu muncul, Ling Duan berharap bisa kembali ke medan perang untuk menyerang musuh-musuhnya. Jenderal Tan telah menyatakan bahwa setiap kebencian dan permusuhan harus diselesaikan di medan perang. Namun, tidak mudah untuk melarikan diri. Sebagai tawanan, bahkan jika dia tidak dieksekusi, dia akan dikirim ke perbudakan pidana. Bagaimana dia bisa kembali ke Northern Han?

Mengesampingkan Ling Duan dan kekacauan batinnya, dia bukan satu-satunya di dalam tenda ini. Semua tawanan telah dipenjara di dalam kamp tentara. Terlepas dari senioritas, setiap tenda menampung dua belas tawanan. Tak satu pun dari tenda memiliki tempat tidur atau lampu. Hanya mereka yang memiliki prestise yang memiliki perlakuan khusus. Perlakuan khusus Ling Duan adalah karena dia adalah salah satu Kavaleri Hantu di sisi Tan Ji. Namun, status tawanan lain di tenda agak aneh. Pria itu adalah pemimpin skuad di bawah komando Shi Ying dan bernama Li Hu. Meskipun pria itu gagah berani dan ganas, dia pemarah dan sembrono, dan memiliki status rendah. Mengapa dia dipenjara dalam kondisi khusus seperti itu?

Namun, karena pria itu adalah bawahan Shi Ying, Ling Duan tidak mau memperhatikannya karena kegaduhan antara Tan Ji dan Shi Ying. Hanya ketika pria itu dengan bangga mengklaim bahwa dia telah mendorong Pengawas Angkatan Darat Great Yong, Marquis of Chu, ke dalam air yang dipahami Ling Duan. Meskipun Li Hu belum bisa membunuh marquis, dia tetap cukup senang dengan dirinya sendiri. Ling Duan menatap orang bodoh dengan simpati. Meskipun dia tidak tahu siapa Marquis of Chu, jelas bahwa orang ini telah diselamatkan dan diberi perawatan medis untuk lebih mudah menyiksanya di masa depan. Ini mirip dengan kebutuhan untuk menggemukkan babi sebelum penyembelihan. Namun, setelah memikirkannya, Ling Duan tidak memberi tahu orang bodoh masa depannya yang berbahaya ini. Bagaimanapun, hidup mereka sudah tidak ada di tangan mereka sendiri. Bahkan jika aku belajar tentang hal itu, itu tidak akan ada gunanya. Lebih baik membiarkannya menghabiskan beberapa hari dengan nyaman.

Saat pikiran Ling Duan mengembara, seorang pria masuk. Pria ini adalah seorang pemuda berjubah biru. Fitur-fiturnya sangat tampan, membawa tanda-tanda feminitas. Namun, ekspresi di wajahnya keras seperti salju bertiup melalui langit yang dingin. Setelah satu pandangan, Ling Duan berbaring lagi di tempat tidurnya. Pria itu sering menjadi pengunjung beberapa hari terakhir ini. Itu cukup aneh … Setiap kunjungan, pria itu hanya bertanya tentang kondisi luka-luka mereka. Setelah itu, dia hanya akan mengatakan beberapa kata kosong sebelum pergi. Meskipun sosok pria itu jauh dan tidak peduli, tidak ada sedikit pun penghinaan. Setiap kali dia datang, dia akan membawa obat berkualitas tinggi dan beberapa makanan yang disiapkan dengan baik.

Ling Duan menemukan bahwa setelah pria ini mulai berkunjung, para prajurit yang menjaga mereka tampaknya telah meningkat. Selain itu, para prajurit itu semua hormat. Dari tanda-tanda ini, Ling Duan dapat menyadari bahwa identitas pengunjung ini tidak biasa. Namun, ketika dia bertanya pada para prajurit di luar, Ling Duan melihat masing-masing dari mereka menggigil ketakutan. Tak satu pun dari mereka bersedia mengungkapkan identitas pengunjung. Namun demikian, meskipun pria ini ramah, Ling Duan tidak memiliki keinginan untuk mendekatinya. Mungkin karena tahun-tahun yang dia habiskan di medan perang, Ling Duan sangat sensitif terhadap bahaya. Dia bisa merasakan bahwa meskipun pengunjung ini memiliki penampilan yang halus dan elegan, tanpa tanda-tanda pembunuhan di matanya, di bawah permukaan, Ling Duan bisa merasakan bahwa dia adalah seseorang yang tidak pernah menganggap serius kehidupan manusia.

Adapun Li Hu, dia tampaknya tidak suka melihat pria ini juga. Itu bukan karena Li Hu yang pintar. Suatu kali, Ling Duan telah mendengar Li Hu bergumam, “banci,” dan kata-kata serupa lainnya. Sepertinya Li Hu sekali lagi melakukan kesalahan dengan kepribadiannya yang lugas, tidak ingin membiarkan pria feminin seperti itu ada.

Ketika pengunjung tiba hari ini, perilakunya sangat berbeda dari sebelumnya. Tangannya kosong dan tidak membawa apa-apa bersamanya. Meskipun dia tidak berbicara, Ling Duan bisa merasakan niat dingin memancar dari tubuhnya. Ling Duan tidak bisa menahan senyum kecut di dalam. Tampaknya pria ini bermaksud untuk melepas topengnya yang beradab hari ini. Ling Duan melirik Li Hu dengan simpatik. Dia bisa merasakan bahwa target pria ini adalah Li Hu.

************************************************************

Footnotes:

1. 54 km (sekitar 34 mil)
2. 满腹经纶, manfujinglun – idiom, penuh kebijaksanaan politik; secara politis cerdik, dengan pengetahuan ensiklopedis tentang kebijakan negara
3. tuntian – sebuah sistem di mana militer akan menggunakan pertanian untuk menyediakan dan mempertahankan pasukan