Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 4 Chapter 22

Volume 4 Chapter 22

Musuh Di Dalam dan Di Luar¹

Pada tahun ke-28 Wuwei, Pangeran, mengikuti rencana yang dirancang oleh Pengawas Angkatan Darat Jiang Zhe, peringkat keempat Marquis of Chu, memobilisasi sejumlah besar pasukan untuk melayani sebagai kekuatan tambahan dalam eksekusi Tan Ji. Setelah itu, pasukan tambahan berbaris ratusan li untuk menyerang tentara utama Northern Han. Pada saat yang sama, Long Tingfei, mengetahui bahwa Pangeran tidak bersama tentara utama Yong, melancarkan serangan sengit. Marquis of Chu secara pribadi membunyikan drum untuk mendorong tentara saat kedua pasukan bertempur terus menerus sepanjang hari dan malam tanpa henti. Pada hari ke-9 bulan ke-11, ketika Pangeran dan pasukannya empat puluh li dari medan perang, Long Tingfei mengenali situasi sulit dan mundur untuk menghindari kekalahan. Pangeran mengejar selama tiga ratus li. Long Tingfei secara pribadi memerintahkan barisan belakang, ketika kedua pasukan bertempur selama selusin pertempuran tanpa pemenang yang jelas. Pada hari ke-15 bulan ke-11, Duan Wudi dari Northern Han secara pribadi memimpin pasukan untuk memberikan dukungan. Menyadari kelelahan pasukannya, Pangeran mundur kembali ke Zezhou. Selama dua minggu dua pasukan telah berjuang, tentara Yong telah menderita enam puluh ribu korban, sementara tentara Northern Han menderita hampir empat puluh ribu korban. Ada yang mengatakan tidak ada pemenang dalam pertempuran ini. Namun, untuk selanjutnya tentara Northern Han tidak lagi memiliki kemampuan untuk menjarah dan menyerang Zezhou dan Zhenzhou …

—Yong Dynastic Records, Keluarga Pangeran Qi

……

Di ibukota Yong Chang’an, sejak kedatangan laporan militer delapan ratus li express dari Zezhou, seluruh pemerintahan sangat khawatir. Kali ini, Long Tingfei telah mengumpulkan sejumlah besar tentara untuk menyerang Zezhou. Meskipun Zezhou memiliki banyak pasukan dan komandan, ini tidak berarti bahwa kemenangan terjamin. Mengabaikan fakta bahwa Long Tingfei adalah salah satu jenderal paling cakap dan terkenal di dunia, meskipun Pangeran Qi dapat menahan serangan Long Tingfei dengan susah payah, masih sulit bagi pangeran untuk menang. Selanjutnya, dendam antara Pangeran Qi dan kaisar belum diselesaikan, dan ada gesekan antara para komandan di dalam camp tentara utama Zezhou. Lapisan kekhawatiran ini sudah cukup untuk membuat siapa pun sakit kepala. Awan gelap ini tidak dapat dibersihkan dengan penunjukan pengawas tentara baru — Marquis of Chu, Jiang Zhe. Bagaimanapun, Jiang Zhe hanyalah seorang sarjana. Sangat sedikit orang yang percaya bahwa dia akan bisa mengendalikan Pangeran Qi. Bahkan jika Jiang Zhe mampu menyelesaikan keluhan antara Pangeran Qi dan berbagai jenderal, itu tidak berarti dia mampu berurusan dengan Long Tingfei.

Selain itu, begitu tentara Northern Han memasuki Zezhou, desas-desus segera menyebar ke seluruh Great Yong. Beberapa mengklaim bahwa Long Tingfei telah mengumpulkan semua kekuatan Northern Han untuk menyerang Zezhou dan bahwa tentara Yong tidak lagi memiliki keunggulan numerik. Beberapa bahkan mengklaim bahwa tentara Yong telah mengalami kekalahan bencana dan belum diketahui apakah Pangeran Qi selamat. Beberapa orang lain bahkan mengklaim bahwa kekacauan internal telah terjadi di dalam tentara Yong, dan sebagai hasilnya, mereka tidak dapat menghentikan invasi Northern Han, yang memungkinkan tentara Northern Han untuk mendatangkan malapetaka di dalam dan sekitar Zezhou, menewaskan tentara dan warga sipil yang tak terhitung jumlahnya. Ketika desas-desus menyebar ke Chang’an, orang-orang biasa jatuh ke dalam kepanikan. Meskipun kemakmuran Great Yong memenuhi rakyat jelata dengan keyakinan pada kekuatannya, desas-desus itu sangat hidup dan realistis menyebabkan mereka dipercaya. Akibatnya, tidak lama sebelum rumor lain mulai menyebar — jenderal terkenal Great Yong semua menganggap Li Zhi sebagai yang terbaik; Hanya jika kaisar secara pribadi memimpin pasukan, kekalahan itu akan terbalik.

Pada arus bawah ini, Putri Changle berfungsi untuk menstabilkan sentimen populer. Putri Changle baru saja kembali ke ibukota. Sementara di jalan, dia telah mendengar desas-desus ini. Ini mencapai titik di mana Pangeran Qing secara pribadi bertanya apakah Jiang Zhe mampu menahan Pangeran Qi. Putri Changle secara alami tersenyum dan menghibur Pangeran Qing, menyatakan bahwa tidak akan ada perselisihan antara Pangeran Qi dan suaminya. Perang secara alami akan ditangani oleh Pangeran Qi. Namun, Pangeran Qing masih khawatir. Meskipun dia tidak membicarakannya secara terbuka, dia diam-diam meningkatkan perlindungan pengawal. Bukan karena Putri Changle tidak khawatir tentang garis depan, itu adalah bahwa dia benar-benar percaya Jiang Zhe akan dapat menstabilkan situasi di Zezhou. Dia juga mempercayai taktik dan kemampuan komando Pangeran Qi. Bahkan jika Pangeran Qi tidak dapat menang, tidak mungkin mencapai kekalahan serius. Selain itu, Jiang Zhe memiliki Xiaoshunzi di sisinya.

Akibatnya, Putri Changle tetap tenang, hanya membawa Roulan dan Li Lin untuk melihat pemandangan yang lewat. Tentu saja, dia juga kadang-kadang memegang Jiang Shen. Berbicara tentang ini, dari ketiga anak itu, Jiang Shen yang paling ingin tahu. Jika dia tidak diizinkan untuk melihat ke luar jendela dan malah dipaksa tidur, dia akan sering memulai keributan dan menangis keras.

Namun, dengan rumor yang begitu merajalela, Putri Changle juga bisa merasakan ada sesuatu yang tidak tepat. Selain itu, setelah menerima dekrit rahasia dari ibukota Yong, dia telah memperlambat perjalanannya, mengambil rute melingkar untuk melewati banyak ibukota prefektur. Di mana pun dia tiba, dia akan secara sukarela menerima keluarga pejabat lokal. Meskipun dia tidak menyebutkan sepatah kata pun tentang pertempuran di Zezhou atau desas-desus, suasana hatinya yang tenang dan ceria menginfeksi semua wanita. Semua orang tahu bahwa suaminya, Marquis of Chu, saat ini berada di Zezhou. Jika sesuatu terjadi di Zezhou, tidak mungkin sang putri akan begitu tenang dan santai. Informasi ini dengan cepat menyebar ke seluruh pejabat tingkat rendah hingga menengah Great Yong. Ketika Putri Changle kembali ke ibukota Yong, meskipun laporan militer belum diterima dari Zezhou, desas-desus tidak lagi mempengaruhi pejabat pemerintahan. Meskipun ini sebagian merupakan hasil dari kontrol yang dimiliki dinasti atas para pejabat, semua orang dapat dengan jelas melihat kontribusi yang dibuat oleh Putri Changle.

Pada hari ke-17 bulan ke-11, Putri Changle akhirnya mencapai Chang’an. Kaisar Yong mengeluarkan dekrit, mengirim Putra Mahkota Li Jun untuk memimpin semua pejabat peringkat ketiga dan ke atas dalam menyambutnya tiga puluh li di luar ibukota. Berdasarkan status Changle sebagai Putri Ning, ini tidak berlebihan. Selain itu, semua orang di ibukota tahu tentang layanan berjasanya dalam menenangkan rasa takut selama perjalanannya.

Memisahkan tirai keretanya, Putri Changle memiliki ekspresi kabur saat ingatannya melintas di matanya. Pada tahun ke-7 Wuwei, ia terpilih untuk menikah dengan Southern Chu. Pada saat itu, dia merasa penuh kesedihan, membenci bahwa keretanya terlalu cepat dan bahwa dia tidak bisa lagi melihat Chang’an. Pada tahun ke-23 Wuwei, dia telah kembali dari Southern Chu. Meskipun dia telah pulang, hatinya seperti sumur kering, hanya berharap untuk menghabiskan sisa hidupnya dengan orang yang dicintainya. Setelah itu, tidak peduli bagaimana dia mencoba menghindarinya, dia telah terganggu oleh perjuangan menyedihkan atas suksesi, mencegahnya hidup damai di dalam istana. Meskipun dia adalah seorang janda, ombak besar mulai terbentuk di dalam hatinya. Namun, orang yang dicintainya begitu dekat namun sejauh ini.² Baru pada tahun ke-25 Wuwei, ketika dia dengan ceroboh kawin lari dengan pria itu dan meninggalkan Chang’an, dia akhirnya bisa mengalami kedamaian dan kebahagiaan. Sekarang dia telah kembali ke Chang’an, mereka kemungkinan tidak akan lagi dapat kembali ke kehidupan pengasingan di Laut Timur. Meskipun dia senang bahwa dia akan bersatu kembali dengan orang yang dicintai, dia juga merasa tidak berdaya karena dipaksa untuk kembali ke duniawi.

Pada saat ini, Kepala Maid Zhou berjalan dengan beberapa pelayan istana, mengambil alih manajemen beberapa anak. Menenangkan emosinya, Putri Changle mengungkapkan senyum dan melangkah keluar dari kereta, dengan tenang mempelajari orang-orang yang datang untuk menyambutnya.

Putra Mahkota Li Jun, yang berusia hampir sepuluh tahun sekarang, dengan tidak sabar menunggu bibinya tiba. Untuk mengatakan yang sebenarnya, dia tidak begitu akrab dengan bibinya ini. Setelah semua, mereka hanya bertemu beberapa kali. Namun, dia tahu status bibi ini. Tanpa Putri Changle dari Ning, ayahnya kemungkinan tidak bisa naik takhta sementara dia akan kehilangan nyawanya sejak lama. Namun, Li Jun secara alami juga mengerti bahwa di mata ayahnya aspek yang paling penting dari bibinya ini adalah bahwa dia menikah dengan Marquis of Chu, Jiang Zhe. Menggunakan kata-kata Ayah Kekaisaran, ini adalah cara terbaik untuk mengikatnya dengan santai,³ seorang jenius untuk Great Yong, sementara juga memastikan bahwa tidak ada kesalahpahaman atau keengganan. Namun, bagi Li Jun, alasan paling penting untuk kehadirannya hari ini adalah bahwa adik perempuan yang belum pernah dilihatnya selama bertahun-tahun kembali bersama bibinya. Memikirkan hal ini, Li Jun ingat dengan jengkel apa yang terjadi ketika dia kembali ke Chang’an dari Youzhou. Dia berharap untuk bertemu Roulan di sana lagi setelah bertahun-tahun terpisah. Namun, ketika dia tiba, dia menemukan seperti petir tiba-tiba bahwa Roulan telah dibawa pergi oleh Tuan Jiang. Selain itu, dalam tiga tahun ini, tidak ada satu pesan pun, membuatnya cemas. Mudah-mudahan, Roulan tidak melupakannya.

Akhirnya, konvoi Putri Changle tiba. Ketika Li Jun melihat bibinya berjalan dengan senyum di wajahnya, matanya melebar ke ukuran piring. Dia masih ingat penampilan bibinya. Namun, saat ini, meskipun tidak ada perubahan pada fitur-fiturnya, sepertinya dia adalah orang yang sepenuhnya berbeda. Ekspresi lembut dan elegan, tenang dan gembira semacam itu membuat semua orang spontan⁴ dengan perasaan kagum dan iri hati.

Ketika upacara penyambutan di pinggiran ibukota selesai, seorang gadis kecil yang dimanjakan dan menggemaskan menyerang keluar dari pelayan dari belakang kereta. Meraih lengan baju Li Jun, dia dengan tidak sabar bertanya, “Kakak Jun, apa Kau ingat Lanlan?”

Li Jun menatap gadis kecil yang agak akrab itu. Ingatan sebelumnya tampaknya segera muncul dalam pikirannya. Pada saat ini, dia lupa tentang etiket dan formalitas. Seperti sebelumnya, dia menjemput gadis kecil itu dan dengan senang hati berseru, “Lanlan, kau kembali! Kenapa kau tidak menulis surat padaku tiga tahun terakhir? Kupikir kau lupa semua tentang ku! Tuan Jiang, tidak, Paman tidak menggertak mu, kan? Jika dia melakukannya, aku akan memberitahu ibuku. Ibu Permaisuri pasti akan membalas dendam untukmu!”

Roulan menatap Li Jun yang tidak lagi kekanak-kanakan dan semakin tampan. Dia tiba-tiba mulai meratap, “Ayah menggertak ku! Dia tidak membiarkan ku mengirim surat pada kakak Jun.” Selesai berbicara, Roulan terisak dan mengendus saat dia mengeluarkan tumpukan kertas tebal, surat-surat yang dia tulis tetapi tidak dapat dikirim.

Li Jun merasa matanya menjadi berkabut tanpa tahu mengapa. Saat itu, dia ingat bahwa dia tidak mampu kehilangan kendali dirinya di depan semua orang. Dengan susah payah, dia mengangkat kepalanya dan membendung aliran air mata yang mengancam akan menyembur keluar. Dengan ekspresi serius, dia menerima tumpukan surat. “Baiklah… Aku akan membacanya satu per satu. Lanlan hanya bisa berpura-pura bahwa ini telah tertunda untuk waktu yang lama di jalan.”

Baru kemudian air mata Roulan berubah menjadi kebahagiaan.⁵ Dengan sedikit hati nurani yang bersalah, Li Jun melihat ke belakangnya. Untungnya, dia melihat bahwa semua pejabat telah dengan bijaksana ditarik ke kejauhan. Li Jun menghela nafas lega. Saat dia menurunkan Roulan dan mengangkat kepalanya, dia melihat wajah Putri Changle yang tersenyum. Dia tidak bisa menahan tersipu, menyatakan, “Kakek Kekaisaran, Nenek Kekaisaran, Ayah Kekaisaran, dan Ibu Permaisuri semuanya menunggu Bibi Kekaisaran.”

Sambil tersenyum, Putri Changle mengambil tangan kecil Roulan dan menjawab, “Baiklah kalau begitu. Ayo pergi.” Selesai berbicara, dia memimpin Roulan kembali ke keretanya. Pada saat itu, Kepala Maid Zhou juga telah mengirim bersama Jiang Shen. Sekarang mereka telah tiba di Chang’an, tidak nyaman bagi Li Lin untuk terus duduk di dalam kereta Putri Changle. Putri Changle melirik ekspresi keras kepala di wajah Li Lin dari sudut matanya. Sebelum dia memasuki keretanya, dia membisikkan beberapa kata pada Li Jun.

Ketika konvoi sang putri mulai bergerak lagi, Li Jun berjalan ke sisi Li Lin. Dengan suara lembut, dia bertanya, “Apa kau adik Lin? Ingin menunggang kuda bersamaku?”

Sedikit kehangatan muncul di wajah Li Lin yang awalnya menyendiri dan jauh. Kecemburuan yang dia rasakan karena dibuang oleh Roulan dan percakapan berikutnya dengan Li Jun secara bertahap menghilang. Dengan cara yang kasar, dia dengan kering berkata, “Aku tahu cara menunggang kuda.”

Ekspresi terkejut muncul di mata Li Jun saat dia menjawab, “Kau masih muda dan kau tahu caranya? Itu benar-benar mengesankan.”

Kemudian Li Jun menyuruh pengawal kekaisarannya membawa kuda kekaisaran. Dia menyatakan, “Ini adalah kuda kekaisaran yang diberikan Ayah Kekaisaran padaku. Dia jinak. Naik dan coba sendiri. Jangan takut!”

Li Lin dengan kaku menganggukkan kepalanya. Meskipun ia kecil, kendali dan pelana dirancang khusus. Akibatnya, setelah dia naik ke atas, dia dapat dengan cepat mengendalikan kuda itu, mengikuti di belakang kereta dengan Li Jun dan menuju gerbang Kebajikan Terkenal. Saat mereka melakukan perjalanan, Li Jun sering mengajukan pertanyaan pada Li Lin. Sementara ia menemukan Li Jun menjadi sial dan bertele-tele, Li Lin juga merasa semakin hangat di hati. Sepertinya dia tidak akan mengalami kesulitan di Chang’an.

Ketika Putri Changle berjalan ke Compassionate Peace⁶ Palace Hall yang berfungsi sebagai kediaman Janda Permaisuri, dia segera melihat tatapan ibunya yang penuh cinta dan kasih sayang. Putri Changle tidak bisa menahan air mata saat dia maju dan bersujud dengan anggun. Janda Permaisuri Zhangsun berjalan dan membantu putri tercintanya berdiri. Janda permaisuri bisa melihat pancaran di wajah putri tercintanya, tidak lagi menunjukkan jejak kuyu sebelumnya. Setelah berbicara beberapa kata formal, Janda Permaisuri Zhangsun memimpin putrinya untuk duduk di sampingnya. Baru saat itulah Putri Changle menyadari bahwa Janda Permaisuri Mulia Yan juga hadir, duduk di sisi lain. Putri Changle segera bangkit berdiri untuk memberikan penghormatan.

Beberapa tahun terakhir ini, Janda Permaisuri Mulia Yan telah khawatir begitu tak henti-hentinya atas antagonisme antara putra tercinta dan kaisar hingga kulitnya memiliki petunjuk usia, meskipun dia sama disukainya seperti sebelumnya. Informasi di istana tersebar seperti api. Dia telah lama mengetahui Putri Changle membawa cucunya kembali. Meskipun dia membenci dan tidak menyukai Qin Zheng karena melibatkan putranya, Janda Permaisuri Mulia Yan tahu bahwa tanpa bunuh diri Qin Zheng, seluruh situasi akan menjadi lebih sulit. Selain itu, Li Lin adalah favoritnya. Jika mereka memiliki alternatif, dia tidak akan membiarkan Pangeran Qi membawa Li Lin bersamanya. Mendengar bahwa Putri Changle telah membawa Li Lin kembali, Janda Permaisuri Mulia Yan dipenuhi dengan rasa terima kasih. Selain itu, dia telah mendengar bahwa suami Putri Changle telah pergi ke Zezhou untuk melayani sebagai pengawas tentara. Kehormatan dan aib putranya kemungkinan akan tergantung pada Jiang Zhe dan istrinya. Akibatnya, Janda Permaisuri Mulia Yan sangat sopan dan ramah saat dia membantu Changle, meminta, “Zhen’er, aku pernah mendengar bahwa kau telah membawa Roulan dan Shen’er. Kakak sudah memikirkan cucu-cucunya. Cepat bawa mereka.”

Mendengar ini, Janda Permaisuri Zhangsun bertepuk tangan dan berkata, “Adik, apa kau merasa bahwa Kami menjadi sedikit pelupa? Sejak awal aku ingin anak-anak masuk. Tapi begitu aku melihat Zhen’er, aku lupa segalanya. Lady-in-Waiting Tian, cepat bawa anak-anak masuk!”

Itu tidak lama sebelum Kepala Maid Zhou berjalan dengan Jiang Shen di lengannya. Di belakangnya, Roulan dan Li Lin mengikuti Putra Mahkota Li Jun. Sejujurnya, Li Jun tidak tahan berpisah dari Roulan, dan telah datang juga. Janda Permaisuri Zhangsun pertama kali memberi isyarat agar Roulan datang, lalu menjemputnya dan menempatkan gadis kecil itu di pangkuannya. Janda Permaisuri berkata, “Lanlan Kecil, apa kau masih ingat Kami?”

Tatapan berseri-seri dan bersemangat melintas di mata Roulan saat dia memeluk janda permaisuri dan menjawab, “Lanlan sangat merindukan Yang Mulia dan merindukan Kakek Kekaisaran juga.”

Janda permaisuri dengan intim berbicara, “Sekarang setelah kau memanggil Zhen’er ibu, kau harus memanggil Kami ‘nenek dari pihak ibu.’ Beberapa tahun terakhir ini, Kaisar Emeritus sering berbicara tentang mu, namun, hari ini dia membuat alasan dan pergi berburu. Sayangnya, dia sangat menyukai wajahnya … Selalu ingat bahwa dia menolak untuk mengizinkan pernikahan Zhen’er dan ayahmu, khawatir kau akan membuat hal-hal canggung baginya.”

Meskipun semua orang yang mendengar ini menganggapnya lucu, mereka semua menolak dorongan untuk tertawa dengan susah payah. Sementara janda permaisuri bisa mengatakan hal-hal seperti itu, mereka tidak bisa mengejek kaisar emeritus. Setelah itu, janda permaisuri menambahkan, “Baiklah, cepat bawa Shen’er dan biarkan Kami melihat cucu Kami ini.”

Putri Changle secara pribadi pergi untuk mengambil putra kesayangannya, membawanya ke janda permaisuri. Roulan dengan patuh meluncur dari pangkuan janda permaisuri, memungkinkan Janda Permaisuri Zhangsun untuk mengambil si kecil itu. Air mata muncul di matanya. Di pembuluh darah anak ini mengalir darahnya sendiri. Dia secara alami dipenuhi dengan cinta dan kasih sayang. Jiang Shen sangat bersemangat, tidak takut pada orang asing. Meskipun dia akan tersandung ketika berjalan dan masih mengandalkan merangkak, ini tidak mencegahnya menjangkau dengan tangannya untuk menyentuh mahkota phoenix janda permaisuri. Setelah menjadi dekat dengan cucunya untuk beberapa waktu, Janda Permaisuri Zhangsun tiba-tiba bertanya, “Mengapa Permaisuri belum datang? Bukankah dikatakan bahwa dia akan datang hal pertama di pagi hari?”

Lady-in-Waiting Tian dengan hormat menjawab, “Melapor ke Janda Permaisuri, Yang Mulia, Permaisuri, pada awalnya akan datang. Tapi pagi ini, Talented Lady Duan tiba-tiba merasakan sakit perut. Dia kemungkinan akan melahirkan prematur. Yang Mulia sangat cemas dan dengan demikian mengirim seseorang untuk melaporkan bahwa dia akan datang agak terlambat.”

Janda Permaisuri Zhangsun menghela nafas. “Seperti yang diharapkan. Permaisuri adalah layak dan berbudi luhur. Kaisar tidak memiliki banyak keturunan. Sejauh ini, dia hanya memiliki satu putra, Jun’er. Jika sesuatu yang tidak terduga terjadi, bukankah itu akan menyebabkan Kaisar khawatir? Saat ini, pemerintahan gelisah dan perbatasan sedang berperang. Sangat beruntung bahwa Kaisar memiliki istri yang baik, Permaisuri. Empat bulan yang lalu, jika bukan karena Permaisuri secara pribadi menunjukkan minat, Talented Lady Duan kemungkinan tidak akan tetap tinggal.”

Melihat kebingungan di wajah Putri Changle, Janda Permaisuri Mulia Yan menjelaskan, “Ini adalah hasil dari bencana di harem. Setelah Kaisar naik tahta, ia memiliki Kementerian Ritus mengatur ulang hirarki harem. Mereka, dalam urutan suksesi: permaisuri; empat permaisuri, Noble, Elegant, Pure, dan Virtuous; sembilan selir, Bright Demeanor, Bright Countenance, Bright Beauty, Decorated Demeanor, Decorated Countenance, Decorated Beauty, Complete Demeanor, Complete Countenance, dan Complete Beauty; sembilan Fair Ladies; dan sembilan Talented Lady. Semua orang diberhentikan.

“Mantan Putri Yong secara alami diberi otoritas penuh. Lady Zhao dan Yun telah menjabat sebagai selir Pangeran Yong selama bertahun-tahun dan telah melahirkan putri. Mereka diberi nama Permaisuri Murni dan Berbudi Luhur masing-masing. Karena harem terlalu mandul, Janda Permaisuri mengeluarkan dekrit untuk memilih anggota baru. Dari mereka, yang paling menonjol adalah Lady Sima dari Decorated Beauty, nyonya dari Perpetual Harmony⁷ Palace. Meskipun wanita itu sedikit manja, dia bisa dianggap sebagai berbakat dan cantik. Siapa yang bisa menduga bahwa dia memiliki hati yang kejam dan buas? Di Pear Fragrance Pavilion dari Perpetual Harmony Palace hidup Talented Lady Duan. Berasal dari asal-usul yang sederhana, Talented Lady Duan memiliki temperamen yang lembut dan menyenangkan. Setelah bersanggama dua kali dengan Kaisar, dia hamil. Lady Duan yang berbakat tidak bisa dikatakan disukai oleh Kaisar, dan agak hampa. Tidak peduli, Selir Sima tahu tentang berita itu. Setelah pertama kali mengunci gerbang ke istana, Selir Sima menerobos masuk ke Pear Fragrance Pavilion bersama orang-orangnya, memaksa Talented Lady Duan untuk minum obat aborsi. Perpetual Harmony Palace benar-benar dikendalikan oleh Selir Sima. Selain itu, Pear Fragrance Pavilion agak terpencil. Kombinasi ini memungkinkan Selir Sima untuk bertindak sesuka hatinya.

“Namun, Talented Lady Duan memiliki fasad lembut dan tulang belakang baja. Mengambil keuntungan dari penjaga yang lemah, dia melarikan diri dengan hidupnya di belakangnya ke aula istana barat, kediaman Imperial Selir Cheng. Selir Cheng ini adalah kerabat jauh Duke of Wei dan berasal dari keluarga militer. Dia memiliki hati dan pikiran dari individu yang berani dan sopan, sering melindungi orang-orang di dalam harem yang diganggu dan dipermalukan oleh Selir Sima. Pada kesempatan ini, melanggar peraturan harem, dia memanjat dinding dan meninggalkan Perpetual Harmony Palace, berjalan ke Istana Permaisuri malam itu juga. Setelah laporan dibuat, insiden ini menjadi serius. Permaisuri bergegas pada malam yang sama, menempatkan Selir Sima di bawah tahanan rumah dan memanggil dokter kekaisaran untuk menyelamatkan janin. Karena kesehatan yang kuat Talented Lady Duan dan perjuangannya yang menyebabkan hanya setengah dari obat yang akan dikonsumsi, hidupnya dan janinnya diselamatkan. Sayangnya, sekarang dia telah menjalani persalinan prematur, tidak mengherankan bahwa Permaisuri sangat gugup dan tidak mempertimbangkan untuk kembali.”

Ini adalah kejadian umum di dalam harem. Namun, Putri Changle masih merasa tidak bahagia, bertanya, “Apa latar belakang Lady Sima of Decorated Beauty ini baginya untuk menjadi begitu sombong dan tak terkendali? Mengabaikan fakta bahwa dia adalah Lady of Decorated Beauty, tidak satu pun dari empat permaisuri akan berani melakukan hal seperti itu!”

Ketika Janda Permaisuri Zhangsun mendengar Janda Permaisuri Mulia Yan mulai berbicara tentang hal-hal ini, dia menyuruh pelayan membawa anak-anak keluar untuk bermain sebelum menyingkirkan semua yang hadir. Pada saat ini, dengan ekspresi suram, dia menjawab, “Siapa yang tidak mengatakan itu masalahnya? Dalam dinasti masa lalu, kecuali seseorang yang dimanjakan oleh Kaisar untuk menjadi tidak disiplin dan di luar kendali, tidak pernah ada selir yang berani begitu sombong. Saat ini, Kaisar cukup jauh dari harem dan Permaisuri dapat mengendalikan semua orang, Kami menemukan situasi ini benar-benar aneh. Setelah itu, Permaisuri menyelidiki dan menemukan bahwa Selir Sima awalnya berasal dari keluarga aristokrat Kerajaan Shu. Saat ini, keluarganya adalah keluarga paling penting di wilayah Hanzhong. Jika ini tidak terjadi, tidak peduli seberapa berbakat dan cantiknya dia, tidak mungkin baginya untuk memasuki harem menjadi Lady of Decorated Beauty. Saat ini, keluarga Sima adalah pendukung terbesar Pangeran Qing. Pangeran Qing bahkan melangkah lebih jauh untuk secara pribadi memasuki istana untuk memohon keringanan hukuman. Untuk menunjukkan rasa hormat kepadanya, Permaisuri hanya bisa mengeluarkan dekrit yang mengantarkan Selir Sima ke Istana Dingin.⁸ Untuk jasanya, Selir Cheng dipromosikan menjadi Lady of Complete Countenance. Meskipun dia menderita dan tidak bersalah, Lady Talented Duan belum dipromosikan, karena dia terbatas pada istirahat di tempat tidur dan anak itu belum lahir.”

Cemoohan melintas di mata Putri Changle. Sekali lagi, itu adalah Pangeran Qing yang campur tangan … Putri Changle memang memiliki simpati dan kekaguman untuk saudara ini. Setelah bertemu dengannya kali ini, Putri Changle secara pribadi menyaksikan upaya gigihnya untuk membuat hal-hal sulit bagi Pangeran Qi. Ini sendiri bisa diabaikan, karena kemungkinan akibat kebencian terhadap Sekte Fengyi. Namun, insiden yang berkaitan dengan Selir Sima ini agak terlalu kebetulan. Janda Permaisuri Zhangsun dan Janda Permaisuri Mulia Yan bertukar tampilan. Keduanya sangat tidak puas dengan kejadian ini. Janda Permaisuri Mulia Yan, tentu saja, bertindak karena Pangeran Qing adalah pelaku utama dalam serangan terhadap putra tercintanya, sementara Janda Permaisuri Zhangsun berempati dengan Lady Talented Duan. Anak-anaknya sendiri telah meninggal lebih awal. Akibatnya, dia tidak tahan dengan siapa pun yang melukai anak-anak. Selir Sima telah melewati garis bawahnya. Namun, meskipun dia memiliki posisi janda permaisuri yang dihormati, dia tidak tertarik untuk ikut campur dalam urusan harem. Bagaimanapun, dia bukan ibu kandung kaisar. Selain itu, dia tidak ingin mengganggu otoritas permaisuri. Namun, Putri Changle berbeda. Dia adalah putri yang paling dihormati dan dikagumi di klan kekaisaran Yong. Suaminya adalah penasihat terpercaya untuk kaisar. Jika Putri Changle terlibat, tidak ada yang berani mengkritik.

Ragu-ragu berkedip-kedip di mata Putri Changle. Dia juga ingin membunuh Selir Sima. Tahun itu, ketika dia dipaksa untuk menggugurkan anak di dalam rahimnya, dia sering terbangun dengan mimpi buruk, pakaiannya direndam dengan air mata meskipun itu adalah anak dari seseorang yang tidak dia cintai. Namun, Putri Changle tidak bisa menahan diri untuk sedikit khawatir terlibat dalam masalah keluarga kekaisaran. Dia tahu temperamen Jiang Zhe dengan cukup baik. Dia adalah seseorang yang tidak suka mengundang masalah.

Saat itu, langkah kaki yang terburu-buru berdebar dari luar. Ketiga wanita itu mendongak. Kepala pelayan yang bertugas di luar mengumumkan, “Yang Mulia, Permaisuri, telah tiba!”

Putri Changle bangkit berdiri sementara Janda Permaisuri Zhangsun dan Janda Permaisuri Mulia Yan menatap dengan tidak sabar ke luar. Dengan penampilan yang agak pucat dan kuyu, Permaisuri Gao berjalan dengan selir di harem. Setelah mereka semua bersujud dan memberikan penghormatan pada janda permaisuri, Permaisuri Gao dengan sedih melaporkan, “Lay Talented Duan mampu bertahan dan melahirkan seorang pangeran. Namun, dia dengan menyedihkan meninggalkan anaknya dan pergi … Dia bahkan tidak bisa melihat wajah anaknya.”

Semua orang terisak tak henti-hentinya. Putri Changle merasakan kemarahan mengalir di dalam dirinya. Berjalan di atas, dia memberikan penghormatan pada permaisuri. Permaisuri Gao segera membantu Changle berdiri. Memaksakan senyum di wajahnya, dia berkata, “Kami tidak dapat pergi dan menyambut kembalinya adik perempuannya. Kami benar-benar tidak sopan.”

Setelah berbicara beberapa kalimat yang melunakkan pada Kakak iparnya, mata Putri Changle jatuh di wajah sedih seorang selir dengan sikap anggun dan heroik. Melirik, dia memberikan pandangan bertanya pada permaisuri. Permaisuri Gao menghela nafas dan berkata, “Selir Cheng, tidak perlu bagi mu untuk merasakan kesedihan seperti itu. Ini semua takdir. Kami tahu bahwa kau dekat dengan Talented Lady Duan. Kami pasti tidak akan mengubah masalah pemakamannya. Ibu Permaisuri, menantu perempuan percaya bahwa, karena Talented Lady Duan melakukan layanan berjasa dengan melahirkan seorang pangeran, dia harus dipromosikan secara anumerta sebagai Lady of Bright Countenance.”

Lady Cheng dari Complete Countenance bersujud dan berkata, “Yang Mulia, Janda Permaisuri, Janda Permaisuri Mulia, dan Permaisuri, pelayan ini dimulai tanpa kualifikasi untuk berbicara. Meskipun pelayan ini berhubungan dekat dengan Selir Duan, itu bukan apa-apa untuk dibicarakan. Hanya saja pelayan ini marah pada kenyataan bahwa si pembunuh masih hidup meskipun dia telah dilemparkan ke Istana Dingin. Dalam beberapa tahun, jika ada pengampunan umum, dia akan dapat meninggalkan istana. Namun, Selir Duan yang menyedihkan meninggal. Aku berharap Bahwa Ibu Permaisuri dan Yang Mulia memberinya keadilan.”

Keengganan muncul di wajah ketiga individu. Melihat Putri Changle dari sudut matanya, Permaisuri Gao menjawab, “Lady Sima sudah dihukum … Sulit bagi Kami untuk menghukumnya lebih lanjut.”

Kesedihan dan kemarahan dengan jelas tertulis di wajahnya, Selir Cheng dengan air mata bangkit berdiri. Permaisuri membungkuk pada janda permaisuri, menyarankan, “Ibu Permaisuri, Pangeran Kedua telah kehilangan ibunya setelah lahir. Dengan hak, kita harus membesarkannya. Namun, kami sibuk dengan hal-hal. Bagaimana dengan menyerahkan Pangeran Kedua ke Selir Cheng untuk dibesarkan?”

Janda Permaisuri Zhangsun menganggukkan kepalanya dan bertanya, “Lady Cheng, kau adalah keturunan individu yang setia dan patuh dan merupakan penyelamat Pangeran Kedua. Apa kau bersedia membesarkannya?”

Meskipun Selir Cheng merasa sedih, dia tidak bisa menahan perasaan kewalahan oleh kehormatan ini. Dia menjawab, “Pelayan ini hanya takut bahwa aku akan gagal untuk melaksanakan tugas ku dengan benar.”

Permaisuri Gao menggunakan kata-kata hangat untuk menghiburnya sampai Selir Cheng akhirnya menerima rahmat ini. Melihat bahwa masalah itu telah dipadamkan sementara, Permaisuri Gao tersenyum dan berkata, “Waktunya baru saja tiba … Kami telah menyelenggarakan perjamuan keluarga di Istana Ketenangan Duniawi untuk menyambut Changle kembali. Kaisar akan datang terlambat. Ibu Permaisuri dan Janda Permaisuri Mulia, bagaimana kalau kita pergi sekarang dan melihat apakah makanan lezat yang telah Kami siapkan sesuai dengan selera?”

Baik Janda Permaisuri Zhangsun dan Janda Permaisuri Mulia Yan berseri-seri dengan sukacita. Ditemani oleh selir dan pelayan istana, mereka berjalan keluar. Permaisuri Gao sengaja tertinggal. Mengambil Putri Changle di lengan bawah, dia berkata, “Adik, Kami telah benar-benar merapikan kediaman resmi mu. Kau akan dapat pindah dalam waktu dekat. Namun, hari ini, kau tidak akan diizinkan meninggalkan istana.”

Hati Putri Changle menghangat, dan dia menyelipkan tangannya ke tangan permaisuri, menjawab, “Ini benar-benar mengganggu Kakak Ipar Kekaisaran.”

Setelah itu, dia membungkuk dan berbisik, “Apa yang dikatakan Saudara Kekaisaran?”

Meskipun Putri Changle berbicara cukup ambigu, Permaisuri Gao segera menjawab, “Kaisar mengatakan bahwa sudah waktunya untuk memberikan peringatan kecil pada Pangeran Qing. Namun, sekarang bukan waktu yang tepat untuk mengatur kembali pertahanan wilayah Hanzhong. Akibatnya, tidak pantas bagi Kaisar dan Kami untuk tidak memberikan wajah Pangeran Qing.”

Putri Changle mengerti, dengan ringan menganggukkan kepalanya, tidak mengatakan apa-apa lagi.

Malam itu, di dalam Istana Ketenangan Duniawi yang diterangi dengan indah, Kaisar Emeritus Li Yuan akhirnya tidak dapat mengatasi kerinduannya untuk melihat putrinya, dan kembali. Tidak ada yang membuatnya lebih bahagia daripada melihat Putri Changle berseri-seri dengan kebahagiaan, melihat putrinya bersinar dengan kesehatan dan semangat. Shen’er masih muda dan tentu saja tidak bisa berpartisipasi. Roulan ditarik oleh Li Yuan untuk duduk di sisinya. Meskipun tiba terlambat, Li Zhi telah mengatur agar Li Jun dan Li Lin duduk di sampingnya, menyebabkan kulit Li Kang tampak suram.

Setelah perjamuan berakhir dengan catatan bahagia, Putri Changle masih belum tidur meskipun itu sudah menjadi jam tangan ketiga.⁹ Putri Changle menerobos masuk ke Istana Dingin bersama Kepala Maid Zhou, Xiaoliuzi, dan beberapa pelayan istana dan kasim yang kokoh dan kuat. Setelah dengan dingin mempelajari Lady Sima yang awalnya cantik dan dimanjakan, tetapi sekarang Lady Sima yang kurus dan pucat, Putri Changle memerintahkan Lady Sima untuk dipukuli sampai mati. Malam itu, lolongan lady Sima yang menyedihkan mengganggu seluruh Istana Dingin.

Keesokan paginya, Putri Changle secara pribadi pergi untuk meminta maaf atas pelanggarannya di hadapan janda permaisuri dan permaisuri. Tepat ketika Janda Permaisuri Zhangsun berpura-pura menegur Putri Changle, Li Yuan, yang bergegas setelah mendengar berita itu, berbicara beberapa kata untuk membebaskan putrinya dari rasa bersalah. Akibatnya, masalah ini berakhir tanpa diselesaikan. Bahkan Pangeran Qing, Li Kang, tidak berani memprotes keputusan ayahnya.

Tiga hari kemudian, pada saat yang sama berita kemenangan di Zezhou tiba, sebuah pesan mendesak muncul dari selatan. Lu Can telah berbaris keluar dari Luocheng dan menduduki wilayah netral Sichuan, menyapu semua musuh di depannya dan maju ke Jiameng Pass. Permintaan bantuan darurat datang dari Jiameng Pass. Dengan ini, hubungan bilateral tidak bisa lagi dipulihkan.

*****************************************************

Footnotes:

1. 内忧外患, neiyouwaihuan – lit. masalah internal dan eksternal; ara. masalah domestik dan invasi asing
2. 咫尺天涯, zhichitianya – lit. dipisahkan oleh ujung bumi; ara. begitu dekat dan sejauh ini
3. 闲云野鹤, xianyunyehe – idiom, lit. naik sesuka hati di atas awan seperti angsa liar; fig. individu yang santai dan mengembara
4. 油然而生, youran’ersheng – idiom, menyala. timbul tanpa sadar; ara. spontan
5. 破涕为笑, potiweixiao – idiom, menyala. untuk mengubah air mata menjadi tawa; ara. untuk mengubah kesedihan menjadi kebahagiaan
6. 慈宁, cining – lit. perdamaian welas asih
7. 永和, yonghe – menyala. harmoni abadi
8. 冷宫, lenggong – menyala. Istana Dingin, digunakan untuk merujuk pada lokasi di mana wanita kaisar yang tidak disukai diberhentikan; dalam beberapa kasus, mereka yang dikirim ke istana yang dingin akan menghadapi kondisi hidup yang sulit dan pengawasan konstan.
9. Antara pukul 11 malam dan 1 pagi