Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 4 Chapter 20

Volume 4 Chapter 20

Menghancurkan Sayap Goshawk (Akhir)

Tan Ji dipekerjakan dalam posisi penting oleh Grand General Long Tingfei. Dimulai sebagai individu yang tidak berpendidikan, Ji secara pribadi diajarkan strategi militer dan taktik oleh Long Tingfei, naik dari rakyat jelata untuk menjadi seorang jenderal. Ini sendiri bukanlah tugas yang mudah. Kepribadiannya melankolis dan tidak ramah. Setiap kali Grand General mengadakan perjamuan untuk meningkatkan moral, meskipun Ji dengan enggan akan hadir, dia tidak pernah menyentuh setetes alcohol pun, duduk sendirian, menyebabkan seluruh suasana hati menjadi tertekan. Setelah beberapa kali, Grand General hanya bisa berhenti mengundang Ji. Ji sangat parah terhadap bawahannya. Setiap pelanggar peraturan militer, terlepas dari perbedaan atau keberanian, akan dieksekusi. Akibatnya, formasi komandonya teratur, tidak pernah takut mati dalam pertempuran, menampilkan prestise militer yang kuat yang jarang terlihat di dunia. Meskipun Ji memegang posisi tinggi, ia mempertahankan gaya hidup sederhana sebelumnya. Setiap kali dia diberi hadiah, dia akan selalu membaginya dengan bawahannya. Meskipun bawahannya takut pada Ji, mereka lebih dari bersedia untuk melayaninya sampai mati.

Orang tua Ji meninggal dalam kekacauan perang, meninggalkan Ji dengan kebencian yang mendalam. Setiap kali dia berkampanye, dia selalu melakukan pembantaian, berulang kali membantai tawanan dan mengganggu rakyat jelata. Tidak peduli bagaimana Grand General mencoba menasihatinya, dia tidak mendengarkan. Namun, karena Ji adalah seorang komandan berbakat, mengisi orang-orang Yong dengan ketakutan, Grand General tidak ingin membatasi dia. Penampilan Ji tampak ilmiah dan tampan, dan membawa masa lalu yang menyedihkan yang sering membuatnya malu. Dia menyembunyikan wajahnya dengan topeng perunggu, selalu memakainya. Orang-orang menjulukinya Ghost-Faced General. Penjaganya mengikutinya, memberi ketakutan terhadap teman dan musuh.

Catatan Dinasti Northern Han, Biografi Tan Ji

…..

Seekor goshawk terbang melewati cakrawala di bawah langit yang cerah dan di atas semak tak terbatas dari padang gurun dengan Sungai Qin merintih. Pekikan elang sedih terdengar, menyebabkan hati merasakan kesepian. Tan Ji duduk di atas kudanya di tepi Sungai Qin, tatapannya dipenuhi dengan dingin. Beberapa pengintai berlarian. Menjatuhkan kuda mereka ke lutut mereka, salah satu dari mereka melaporkan, “Melapor ke Jenderal, kamp pasokan musuh terletak di Miaopo. Ransum dan pakan ternak ditumpuk seperti gunung. Kamp pasokan terletak di antara dua sungai dengan kamp belakang hanya tiga li dari Autumn Breeze Crossing di mana sungai berpotongan. Ada empat jembatan ponton di seberang Sungai Qin dan tiga di atas Sungai Shili. Ada lebih dari seribu kapal angkatan laut di Autumn Breeze Crossing. Dengan setiap pengiriman, mereka dapat membawa persediaan dan pasokan selama beberapa hari. Kamp pasokan memiliki spanduk Jing Chi yang berkibar di atasnya, dan memiliki sepuluh ribu penunggang kuda dan dua puluh ribu infanteri.”

Tan Ji tidak membuat suara apa pun, hanya memberi isyarat dengan tangannya. Seorang anggota dari Kavaleri Hantu tiga puluh enam orang di belakangnya dan ke samping membimbing kudanya ke depan dan menyatakan dengan suara yang jelas, “Jenderal memerintahkan mu untuk mundur.”

Para pengintai menarik napas lega dan dengan hormat mengundurkan diri. Ada sangat sedikit individu yang bisa menghadapi Tan Ji tenang dan damai. Setelah pengintai mundur, Tan Ji dengan tenang berbicara, “Luo Meng, katakan padaku, mengapa seorang jenderal yang mengesankan dikirim untuk mempertahankan kamp pasokan? Jing Chi adalah salah satu dari dua komandan kavaleri terbaik Great Yong, tetapi diberi posisi menganggur dan dikirim untuk mempertahankan persediaan. Pangeran Qi tidak pernah melakukan ini sebelumnya, meskipun ia mengendalikan otoritas militer. Dengan kedatangan penasihat terpercaya Kaisar Yong untuk mengawasi tentara, bagaimana hal seperti itu bisa terjadi?”

Pengawal itu ragu-ragu sebelum menjawab, “Jenderal, tidak ada tempat dimana perebutan kekuasaan tidak ada. Meskipun otoritas Pangeran Qi sangat bagus, dia tidak bisa berbuat apa-apa pada Jing Chi, karena dia dikirim oleh Kaisar Yong. Bagi Pangeran Qi untuk memberinya posisi menganggur, bukankah itu mewakili tantangan kurang ajar terhadap Saudara Kekaisarannya? Sekarang orang baru telah datang untuk membatasi Pangeran Qi, maka Jing Chi tidak lagi penting. Pangeran Qi secara alami akan mengambil kesempatan ini untuk berurusan dengannya. Di zaman ini, siapa yang khawatir tentang apakah bawahan mereka setia atau pengkhianat? Selama mereka dapat digunakan, mereka diperlakukan sama berharganya dengan uang. Ketika mereka telah melayani tujuan mereka, mereka tak berguna seperti sepatu usang. Tahun itu ketika Jenderal terluka parah oleh seorang pembunuh, bukankah beberapa orang mencoba mempersulit Jenderal? Grand General tidak berusaha untuk membantu mu keluar dari kesulitan tersebut.”

Pengawal dari tiga puluh enam Kavaleri Hantu ini telah menemani Tan Ji paling lama dan secara alami sangat dipercaya. Itu sebabnya dia berani berbicara dengan ceroboh secara blak-blakan. Mendengarkan kata-katanya, Tan Ji tidak marah dan juga tidak terkejut. Dia dengan acuh tak acuh menjawab, “Itulah sifat emosi manusia … Tidak ada yang bisa kukatakan. Namun, rahmat Grand General terhadap ku seberat gunung. Kau tidak diizinkan untuk meremehkannya. Jenderal Shi hanya jujur dan blak-blakan, tidak menyetujui metodeku. Dia tidak sengaja menyebabkan masalah bagiku. Kau tidak diizinkan untuk berbicara sedemikian rupa di masa depan.”

Luo Meng buru-buru menyuarakan janjinya sebelum bertanya, “Bagaimana Rencana Jenderal untuk mengalahkan musuh? Jing Chi adalah lawan yang tangguh. Jika kita sedikit tidak serius, kemungkinan kita akan dikalahkan.”

Tan Ji tersenyum dengan kejam dan menjawab, “Apa yang harus ditakuti tentang seorang pria berkepala panas dan tidak puas seperti dia? Aku sudah punya rencana. Musuh bergantung pada pengiriman untuk mengangkut persediaan. Ini awalnya sesuatu yang baik, tapi sayangnya itu telah memberi ku kesalahan untuk ku eksploitasi. Aku berniat mengubah persediaan musuh menjadi abu; Aku ingin melihat bagaimana mereka akan memiliki cara untuk melanjutkan konflik. Hanya karena mereka ingin bertarung dalam pertempuran yang menentukan, jika tidak mengapa mereka mendirikan kamp pasokan mereka di Miaopo? Meskipun lokasi ini nyaman untuk transportasi, perlindungannya tidak dapat dibandingkan dengan parit dalam dan dinding kota-kota berbenteng. Luo Meng, sampaikan perintahku. Kumpulkan semua komandan dan bersiaplah untuk pertempuran.”

Luo Meng sangat bersemangat. Dia tahu bahwa Jenderal Tan Ji memiliki perencanaan strategis ilahi dan jarang kehilangan ide. Jika Tan Ji bisa mencapai prestasi besar hari ini setelah kekalahan telak Shi Ying baru-baru ini, mereka akan dapat memperbaiki mencekik Shi Ying yang memalukan dan yang lainnya selama beberapa tahun terakhir. Meskipun jenderal tidak keberatan, Luo Meng telah mengamati semua pengabaian eksklusif yang dialami jenderal. Akibatnya, Luo Meng segera pergi untuk menyampaikan perintah, mempersiapkan semua untuk mengikuti komandan mereka untuk sekali lagi menghancurkan musuh dan melakukan perbuatan mulia.

Di malam yang redup dan gelap, bagian dalam kamp pasokan Yong menyala terang. Di dalam tenda utama, pria yang duduk di kursi komandan bukanlah Jing Chi, melainkan Pangeran Qi dalam satu set Armor biru biasa. Kali ini, untuk menghindari ditemukan oleh mata-mata dan pengintai Northern Han, Pangeran Qi dan pengawalnya telah berganti menjadi seragam tentara biasa. Selain itu, dua puluh ribu penunggang kuda telah disembunyikan di dalam kamp pasokan. Di permukaan, hanya ada dua puluh ribu prajurit dan sepuluh ribu penunggang kuda, sementara sebenarnya ada dua puluh ribu tentara dan tiga puluh ribu penunggang kuda. Pusat kamp memiliki banyak tenda yang didirikan dengan kavaleri berat yang tersembunyi di dalamnya, bergantian untuk mengungkapkan diri mereka sendiri, menjaga tentara Northern Han dalam kegelapan.

Duduk di bawah Pangeran Qi, Jing Chi dengan penuh semangat menyatakan, “Yang Mulia, semua pengintai yang kami kirim belum kembali sesuai jadwal. Tampaknya Tan Ji, seperti yang diharapkan, telah tiba. Perhitungan Master Jiang benar-benar ilahi! Kali ini, jika kita mampu menangkap Tan Ji, tidak hanya Long Tingfei akan kehilangan wakil kunci, kita akan dapat meningkatkan moral tentara kita. Tan Ji itu telah menghancurkan Zezhou selama bertahun-tahun. Jika dia dihancurkan menjadi daging cincang, itu akan membantu menghilangkan ketidakpuasan rakyat yang mendidih.”¹

Li Xian tersenyum dan menjawab, “Kita masih tidak tahu apakah kita bisa menangkapnya hidup-hidup. Aku telah mendengar bahwa disposisi alami pria itu parah dan pantang menyerah, sama liciknya dengan rubah ketika memimpin pasukan. Banyak orang yang berhati dingin dan tanpa ampun sering takut mati. Kuharap Tan Ji tidak akan membuatku kecewa.”

Sama seperti keduanya mengobrol dengan iseng, kegemparan datang dari para prajurit di luar. Setelah beberapa saat, seorang tentara memasuki tenda untuk merinci, “Melaporkan pada Yang Mulia, Jenderal Jing, seseorang melepaskan kapal pemadam kebakaran dari hulu Sungai Qin, membakar jembatan ponton dan persediaan di kedua tepi. Di depan kamp ada lebih dari seribu pasukan Northern Han yang memulai pertempuran.”

Li Xian terkejut saat dia menyatakan, “Mereka datang seperti yang diharapkan. Jing Chi, bertindak sesuai rencana.”

Jing Chi berdiri dan memberi hormat sebelum berjalan keluar dari tenda dengan langkah raksasa, berteriak, “Bawa senjataku! Aku ingin melihat siapa yang berani menentang orang tua ini!”

Li Xian tersenyum sedikit. Untuk Zhuang Jun, seorang pengawal di sisinya, dia berkata, “Buat persiapan. Setelah Jenderal Jing menarik pasukan musuh, kita juga akan bergerak.”

Menunjukkan ekspresi ceria, Zhuang Jun menjawab, “Yang Mulia, jangan khawatir. Kami membuat persiapan sejak lama dan dengan penuh semangat menunggu untuk pergi berperang. Kami semua telah sangat tertahan beberapa hari terakhir ini.” Mengatakan ini, dia berbalik dan berjalan keluar dari tenda untuk menyampaikan perintah.

Dari kejauhan, Tan Ji menyaksikan kavaleri berat Great Yong meninggalkan kamp pasokan dengan kecepatan penuh dengan kekuatan tak terbatas. Dia tidak bisa membantu tetapi menghela nafas dan menyatakan, “Jenderal yang cakap seperti ini ditinggalkan oleh mereka untuk mempertahankan persediaan. Benar-benar disayangkan.” Dia tertawa tanpa humor dan melanjutkan, “Aku ingin melihat apa jenderal ini yang dapat menyerang dan menerobos garis musuh akan mampu mempertahankan kamp-kamp ini dengan gigih.” Selesai berbicara, dia memimpin Kavaleri Hantunya dan menyerang tentara Great Yong. Ketika kedua tentara itu kira-kira seratus langkah terpisah,² Tentara Northern Han tiba-tiba berubah arah, menghindari ujung tombak tentara Yong, memukul tentara Yong di sayap. Dengan tiga puluh enam Kavaleri Hantu, Tan Ji menyerang ke dalam formasi Yong. Kavaleri Hantu adalah unit elit yang merupakan yang terbaik di Northern Han untuk menerobos formasi musuh. Di mana pun mereka mengacungkan kapak belati mereka, pembantaian mengikuti. Kavaleri di belakang mereka memegang panah kokoh, menembakkan panah ke segala arah. Kombinasi ini menyebabkan formasi Yong menjadi tidak stabil. Jing Chi menyerang, memimpin tujuh ribu penunggang kuda. Tan Ji bertemu dengannya secara langsung. Setelah merobek formasi Yong, Tan Ji berjingkrak ke kejauhan. Jing Chi, dipermalukan dan marah, memimpin pasukannya untuk menyelamatkan persediaan. Meskipun hanya tenda di sepanjang tepi sungai yang dinyalakan, kerugiannya tidak kecil. Butuh waktu sampai sore untuk merapikan.

Namun, pada saat ini, kapal pemadam kebakaran melayang di Sungai Shili. Kali ini, meskipun tentara Yong siap, kerugian besar masih terjadi. Jing Chi membimbing kudanya dan menunggu di pintu masuk ke kamp, mengeluarkan perintah dan mengutuk Tan Ji. Saat itu, Tan Ji sekali lagi memimpin seribu atau lebih penunggang kuda untuk menantang Jing Chi.

Jing Chi marah, memimpin kavaleri lapis bajanya keluar dari kamp lagi. Pada saat ini, seorang pejabat sipil berseragam seorang Ajun mencoba menghentikan Jing Chi, menegur, “Jenderal, musuh hanya menantang kita dengan sebagian kecil dari kekuatan mereka. Mereka jelas mencoba memikat kita ke dalam penyergapan. Jenderal, tolong berhati-hati!”

Menolak untuk mendengarkan, Jing Chi mengutuk, “Apa bedanya jika musuh memiliki bala bantuan? Tiga puluh ribu pasukan sedang diolok-olok oleh beberapa ribu pasukan musuh! Jika ini menyebar, bukankah orang akan mengatakan bahwa Great Yong kita bukanlah apa-apa? Selain itu, aku hanya memimpin kavaleri keluar. Jangan bilang bahwa dua puluh ribu tentara tidak cukup untuk melindungi kamp?” Selesai berbicara, Jing Chi memimpin kavalerinya keluar.

Ketika kedua tentara bertemu kali ini, Great Yong mampu menunjukkan kekuatan militernya. Dalam beberapa detik singkat, kerugian yang diderita oleh tentara Northern Han adalah bencana. Melihat perbedaan besar dalam kekuatan, Tan Ji memimpin pasukannya mundur. Kali ini, Jing Chi mengejar mereka tanpa ampun,³ Sembarangan mempertaruhkan nyawanya untuk mengejar. Secara pribadi memimpin Kavaleri Hantunya, Tan Ji menjaga sebagai barisan belakang. Dengan cara ini, mereka melarikan diri dan mengejar beberapa lusin li. Meskipun Tan Ji memiliki beberapa pasukan, mereka adalah yang terbaik dari yang terbaik. Selain itu, pasukan Northern Han terdiri dari kavaleri ringan, menjaga jarak pemisahan panah dari Jing Chi. Jika Jing Chi terlalu dekat, pasukan Yong akan dipaksa kembali oleh panah. Jing Chi adalah master perang kavaleri, jadi dia hanya mengikuti. Selama tentara Northern Han di depan mengendur, dia bisa menghancurkan mereka. Kedua belah pihak menemui jalan buntu, melarikan diri dan mengejar.

Setelah hampir satu jam berlalu, Tan Ji mencapai tepi hulu Sungai Qin. Di sini, Northern Han telah mendirikan beberapa jembatan ponton. Di bawah komando Tan Ji, pasukan Northern Han mundur melintasi sungai ke tepi barat sungai. Jing Chi sangat marah, memerintah, “Tangkap mereka untukku! Jangan biarkan mereka menghancurkan jembatan!”

Tidak butuh waktu lama bagi seribu atau lebih kavaleri Northern Han untuk menyeberangi jembatan ponton. Di pantai yang berlawanan ada sebuah bukit. Melihat bahwa musuh telah berputar ke belakang bukit, Jing Chi semakin cemas. Namun, satu jembatan ponton tidak cukup untuk digunakan oleh hampir sepuluh ribu penunggang kuda lapis baja Yong. Dia penuh dengan kecemasan. Tidak repot-repot menunggu sampai semua orang menyeberang, Jing Chi memimpin pasukan dan menyerang ke depan, mengitari bukit dan bertemu tujuh ribu kavaleri ringan Northern Han. Berlari ke puncak bukit, Tan Ji mengangkat kapak belatinya. Sebuah tanduk terompet terdengar. Seketika, Jing Chi dan seribu pasukannya dikepung. Tan Ji membagi pasukannya menjadi dua, setengah mengelilingi Jing Chi sementara setengah lainnya memblokir sisa perintah Jing Chi menggunakan medan yang menguntungkan.

Luo Meng dengan penuh semangat menyatakan, “Aku awalnya percaya bahwa Jing Chi akan mengirim pengintai untuk pasukan pertama. Siapa yang akan berpikir bahwa dia secara pribadi akan memimpin pasukan, memungkinkan kita untuk mengambil keuntungan?”

Tan Ji dengan kering menjawab, “Hati-hati. Jika hal-hal yang tidak biasa, ada sesuatu yang tidak sesuai. Kita adalah orang-orang yang harus waspada terhadap jebakan.”

Sambil tersenyum, Luo Meng berkata, “Jenderal terlalu cemas. Ini tidak diragukan lagi merupakan hasil dari ketidakpuasan Jing Chi karena ditempatkan dalam posisi menganggur. Daren menggunakan perahu pemadam kebakaran dua kali, menyebabkan dia menderita kerugian besar. Di masa depan, jika Pangeran Qi menyelidiki, dia pasti tidak akan dapat melarikan diri dari kecaman. Tidak heran dia sangat kesal. Selain itu, Jing Chi adalah jenderal yang gagah berani dan ganas. Kita belum mendengar bahwa dia banyak akal dan cerdas. Bukankah Grand General sudah menyelidiki masalah ini? Meskipun Jing Chi telah melakukan layanan yang luar biasa, mereka semua berasal dari serangan dari depan. Meskipun ia memiliki bawahan yang terampil dalam pertahanan, pada saat ini, bahkan jika orang itu datang dengan Jing Chi, ia mungkin tertinggal untuk mempertahankan kamp pasokan.”

“Kita tidak bisa ceroboh,” kata Tan Ji dengan apatis. “Selain itu, meskipun tentara kita melepaskan perahu pemadam kebakaran dan membakar beberapa tenda, mereka mengatur bahan tahan api di antara tenda. Pada kenyataannya, kerugian yang mereka derita tidak begitu buruk seperti yang terlihat. Jing Chi telah memimpin pada dasarnya semua kavalerinya. Meskipun ini sesuai dengan gaya Jing Chi, aku merasa seolah-olah ada sesuatu yang tidak benar.”

Sekarang, Jing Chi berlumuran darah. Memimpin pasukannya, ia berhasil menerobos pengepungan. Dengan tanduk terompet, pasukan Yong yang terhalang mulai mundur seperti air pasang kembali ke jembatan ponton. Tan Ji tanpa sadar mengerutkan kening. “Tidak mengherankan jika Jing Chi sangat sembrono. Jadi dia tangguh ini. Baiklah… Mari kita pergi kejar Jing Chi. Dia adalah satu-satunya unit. Kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkannya.” Selesai berbicara, Tan Ji memerintahkan pasukan untuk menghancurkan jembatan ponton dan memotong tentara Yong di tepi timur, tidak memungkinkan mereka untuk menyeberang dan membantu. Setelah itu, dia mengejar Jing Chi.

Setelah mengejar seratus li, dengan bantuan pengintainya, Tan Ji telah memahami arah yang Jing Chi tuju, berusaha untuk kembali ke kamp pasokan melalui rute sirkuit. Pikiran kemenangan pasti naik dalam pikiran Tan Ji. Jika dia bisa menangkap Jing Chi, ini tidak akan menjadi prestasi kecil. Selain itu, setelah mengejar selama setengah hari, menurut laporan pengintai, tentara Yong yang telah ditinggalkan telah menjadi ayam tanpa kepala, tidak dapat memperkuat Jing Chi. Gembira, Tan Ji semakin tidak mau melepaskan pengejarannya. Dia telah membiasakan diri dengan medan di tepi barat Sungai Qin sejak lama. Memisahkan pasukannya, Tan Ji terus mencegat pasukan Jing Chi, mengelilingi Jing Chi di wilayah sempit. Namun, ada satu fakta yang menyebabkan Tan Ji mengerutkan kening. Lokasi ini hanya sedikit lebih dari sepuluh li dari kamp pasokan di tepi timur Sungai Qin. Meskipun jembatan ponton telah hancur, sangat meningkatkan waktu yang dibutuhkan pasukan untuk menyeberangi sungai, Tan Ji masih khawatir bahwa sesuatu yang tak terduga akan terjadi.

Namun, melihat bahwa niatnya untuk menangkap atau membunuh Jing Chi mendekati hasil, Tan Ji secara impulsif tersenyum kecut dan berkata, “Aku benci memberikan umpan semacam ini, tidak peduli seberapa beracun.” Tan Ji merenung. Lagi pula, tidak terlalu banyak jenderal Yong yang lebih mampu daripada Jing Chi. Jika Great Yong telah menempatkan dua jenderal tingkat ini di belakang, dia hanya bisa mengakui kekalahan jika dia jatuh ke dalam perangkap. Karena dia telah membuat keputusan, Tan Ji mengeluarkan perintah untuk memusatkan pasukannya dalam pengepungan untuk menghancurkan Jing Chi.

Mengangkat tangannya untuk menyeka darah dan keringat di wajahnya, Jing Chi melihat dengan sedih pada beberapa ratus pasukan yang dia tinggalkan di sisinya. Dia berpikir, Jika Pangeran Qi ingin membuat orang lain melakukan tugasnya, dia kemungkinan akan berhasil. Pada saat ini, tidak dapat melihat kedatangan bala bantuan, Jing Chi tidak bisa membantu tetapi mencurigai Pangeran Qi. Namun, setelah beberapa pertimbangan, bahkan jika Pangeran Qi memiliki niat seperti itu, dia tidak akan merusak situasi keseluruhan. Akibatnya, Jing Chi sekali lagi menyerang ke depan dan memimpin untuk mencegat tentara Northern Han, menggelegar teriakan dorongan keras untuk meningkatkan moral pasukannya.

Di atas tunggangannya pada posisi tinggi, Tan Ji menatap tentara Yong yang dikepung dan berjuang. Kegembiraan naik di dalam dirinya. Apa kesenangan hidup bagi seorang pria yang hidup di dunia ini jika dia tidak bisa dipenuhi dengan kegembiraan karena membunuh dan mengobarkan perang?

Saat itu, Tan Ji melihat asap dan debu mengepul dari kamp pasokan dari sudut matanya. Dia tidak sengaja membeku. Jaraknya terlalu dekat. Jika dia mengirim pengintai untuk menyelidiki, mereka kemungkinan akan dibunuh oleh pasukan musuh sebelum mereka bisa kembali. Dia segera memerintahkan elang diluncurkan untuk menyelidiki. Asap dan debu menjadi semakin dekat. Tan Ji tidak melihat elang kembali. Melihat asap dan debu berkonsentrasi dan tidak menyebar, Tan Ji tahu secara naluriah bahwa bala bantuan musuh telah tiba. Tan Ji sangat terkejut. Bagaimana musuh bisa menyeberangi sungai begitu cepat? Mungkinkah mereka telah membuat persiapan jauh sebelumnya dan begitu Jing Chi lewat mereka telah membangun jembatan untuk menyeberangi jembatan? Dia sepertinya benar-benar jatuh ke dalam perangkap, dan Jing Chi memiliki bala bantuan.

Namun, Tan Ji dengan cepat tenang. Musuh akan segera datang. Jing Chi masih memiliki beberapa ratus pasukan di sampingnya, moral dan semangat mereka tidak berkurang sedikit pun. Jika aku ingin menangkap atau membunuh Jing Chi, aku pasti akan dimanfaatkan oleh musuh. Yang terbaik adalah menggunakan formasi wedge, mempertaruhkan segalanya dalam pertempuran ini. Jika aku bisa mengalahkan pusat musuh, aku akan bisa menarik diri dengan aman dan menekan arogansi tentara musuh. Bahkan jika aku tidak bisa membunuh komandan musuh, aku masih akan bisa memukul pusat musuh dan memaksa musuh untuk fokus pada pertahanan. Dengan itu, akan lebih mudah untuk keluar.

Meskipun rencana ini berisiko, itu adalah satu-satunya cara bagi Tan Ji untuk melarikan diri. Mencapai kesimpulan ini, Tan Ji segera mengeluarkan perintah untuk mengatur pasukannya. Tentara Northern Han tidak mengerti mengapa pengepungan mereka ditarik kembali tepat ketika mereka akan memaksa musuh ke dalam krisis. Namun, perintah Tan Ji menuntut kepatuhan yang ketat dan tidak ada tentara yang berani menunda. Setelah semua dikatakan dan dilakukan, mereka membentuk irisan. Tepat ketika formasi telah terbentuk, suara memekakkan telinga jelas terdengar. Dalam asap mengepul dan debu, penunggang kuda lapis baja Great Yong dengan Armor merah, seperti harimau dan naga, mengawal spanduk kekaisaran naga emas. Kedua sayap mengipasi keluar, ringan menunjukkan niat untuk mengepung tentara Northern Han. Pangeran Qi telah memerintahkan bawahannya untuk beralih kembali ke Armor asli mereka untuk serangan terakhir ini.

Saat mereka mendekat, penunggang kuda lapis baja yang mendekat tidak beristirahat sedikitpun, menyerang langsung ke arah tentara Northern Han. Tan Ji berteriak, “Hidup dan mati tergantung pada saat ini! Ikuti aku!” Selesai berbicara, Tan Ji memimpin pasukannya dan menyerang tentara Yong. Dia cerdas. Begitu dia melihat spanduk kekaisaran, dia tahu bahwa sesuatu yang tidak pernah dia prediksi telah terjadi. Pangeran Qi secara mengejutkan tidak mengawasi tentara utama. Dengan demikian, ini jelas jebakan. Meskipun Tan Ji tidak tahu mengapa Pangeran Qi melakukan hal sepele⁴ atau mengapa dia datang untuk berurusan dengan kekuatan pembantunya, dia tahu bahwa jika dia tidak bertarung dengan putus asa, maka tidak mungkin baginya untuk meninggalkan lokasi ini.

Li Xian menatap penampilan Jing Chi yang berlumuran darah. Dia kemudian memberikan permintaan maaf dadakan, “Pangeran ini yang harus disalahkan. Jika bukan karena kebutuhan untuk menjaga Tan Ji dan pasukan elitnya diduduki, Pangeran ini tidak akan membiarkan Jenderal Jing dikelilingi.”

Lemah dan tanpa kekuatan, Jing Chi merosot di tunggangannya. Sudah beberapa waktu sebelum dia berbicara. “Ini akan baik-baik saja selama Yang Mulia tidak lupa untuk menganugerahkan botol anggur kekaisaran dari Kaisar pada jenderal ini.”

Li Xian tertawa terbahak-bahak. Jing Chi tidak bisa membantu tetapi bergabung dengannya. Dengan tawa bersama ini, kesalahpahaman dan perselisihan antara keduanya lenyap seperti asap.

Pada saat ini, Jing Chi melihat seorang pemuda yang agak asing dengan Armor biru khas dan jubah pertempuran putih di belakang Pangeran Qi. Tersampir di bahu kirinya adalah busur perak. Pria itu memiliki penampilan yang tampan, ekspresinya sangat arogan dengan mata listrik. Dia tampaknya cukup tangguh. Jing Chi secara impulsif bertanya, “Yang Mulia, jenderal ini?”

Li Xian tersenyum dan memperkenalkan, “Ini adalah tamu terhormat pangeran ini, Duanmu Qiu. Golden Bow Zhangsun, Emei Qingshan, Silver Bow Duanmu, dan Red Clothed Rakshasa. Dia adalah Silver Bow Duanmu. Beberapa hari yang lalu, dia datang dari ibukota untuk melihat Pangeran ini. Memikirkan elang yang sangat menjengkelkan dari Northern Han, Pangeran ini menyuruhnya tinggal. Baru saja, dia menembak jatuh dua elang hitam. Meskipun Duanmu tidak dikenal karena taktik militer, ketika datang ke panahan, dia tidak kalah dengan Zhangsun Ji.”

Jing Chi dan Duanmu Qiu bertukar salam. Jing Chi berpikir, “Sangat disayangkan bahwa karakter semacam ini belum terdaftar.

Saat itu, Tan Ji memimpin tiga puluh enam Kavaleri Hantu dan secara mengejutkan menerobos lapisan penghalang. Melihat bahwa mereka akan menembus ke pusat tentara Yong, Jing Chi tegang dan menyarankan, “Yang Mulia, keluarkan perintah untuk dua sayap datang mendukung.”

Li Xian menggelengkan kepalanya. “Meskipun kita memiliki lebih banyak pasukan, musuh gagah berani dan ganas. Jika kita mengendurkan pengepungan dan memberinya kesempatan untuk melarikan diri, maka semua upaya kita yang melelahkan akan sia-sia.⁵ Selain itu, apa kau berpikir bahwa pasukan Pangeran ini tidak dapat menandingi kavaleri Northern Han?”

Li Xian berteriak beberapa kata terakhir. Mendengar kata-kata ini, pasukan pangeran dipenuhi dengan kebencian dan penghinaan, mempertaruhkan hidup mereka dalam pertempuran. Dalam rentang waktu yang singkat, bahkan tiga puluh enam Kavaleri Hantu tidak bisa maju satu langkah pun.

Melihat situasi ini, Tan Ji tampaknya telah kembali ke saat ketika dia menyaksikan keluarganya dibantai, sementara dia hanya bisa bersembunyi di balik batu besar dan menyaksikan keluarganya mati tanpa daya. Penghinaan dan keinginan yang menyedihkan semacam itu untuk segera mati membuatnya tidak dapat mengendalikan dirinya sendiri. Tan Ji berteriak, “Semuanya! Kami memiliki hutang darah yang tak terhitung jumlahnya dengan Great Yong! Jika kita ditangkap oleh musuh, bahkan jika kita hancur berkeping-keping, kita tidak akan dapat membalas dosa-dosa kita! Mengapa tidak berjuang sampai mati dan menghindari penderitaan memalukan ketika ditangkap!”

Selesai berbicara, Tan Ji tidak menghindari tombak yang menusuk ke arahnya. Menjangkau, dia terjepit tombak di bawah ketiaknya, menggunakan kapak belatinya untuk memotong kepala prajurit Yong. Kemudian Tan Ji menyeimbangkan kapak belatinya di pelananya, meraih mayat itu dan mengangkatnya di atas kepalanya dengan kedua tangannya. Dia berteriak, “Selama musuh ada, kita tidak bisa lolos! Berjuang sampai mati untuk mencari kelangsungan hidup!”

Setelah itu, Tan Ji menggunakan semua kekuatannya dan merobek mayat itu menjadi dua. Darah dan organ jatuh, mewarnai Tan Ji merah dengan darah. Tentara Yong jatuh ke dalam kegemparan, sementara kebiadaban tentara Northern Han terangsang, mengikuti di belakang Tan Ji dan menerobos penghalang di depan mereka, menembus ke pusat tentara Yong.

Jing Chi tegang, segera mencengkeram tombaknya. Namun, dia merasa anggota tubuhnya tidak memiliki kekuatan. Pada saat ini, Pangeran Qi tertawa tanpa henti. Dia mendorong kudanya ke depan. Pengawalnya dengan cepat mengikutinya dan menyerang ke depan, berusaha memastikan keselamatan Pangeran Qi. Namun, kuda Pangeran Qi cepat, bertemu dengan kepala berlian Northern Han, Tan Ji, secara langsung.

Tan Ji awalnya menyerang dengan lancar dan tanpa hambatan. Tiba-tiba, dia merasa bahwa kapak belatinya diblokir. Melihat ke atas, Tan Ji melihat bahwa pria di depannya mengenakan Armor emas dan jubah pertempuran merah menyala. Selain Pangeran Qi, itu bisa jadi tidak ada orang lain. Memikirkan kemungkinan jika dia membunuh pria ini, termasuk tentara musuh yang jatuh ke dalam kekacauan, Tan Ji tidak bisa tidak merasa bersemangat, berulang kali menggunakan teknik pembunuhan. Kavaleri Hantu berkerumun dan mencoba mengepung Pangeran Qi, mempertaruhkan hidup mereka untuk mencoba membunuh komandan musuh. Namun, Pangeran Qi, Li Xian, diajarkan oleh master seni bela diri terkenal. Selain itu, dia telah berjuang di garis depan pada banyak kesempatan. Seni bela dirinya tidak lebih buruk dari Tan Ji. Selain itu, pangeran memiliki banyak prajurit di sisinya. Ketika pangeran telah menyerang ke depan, mereka telah mengikuti. Kedua belah pihak menjadi terlibat dalam pertempuran berdarah. Serangan Tan Ji, setidaknya untuk sementara, diperiksa. Jika itu dengan keadaan normal, ini tidak akan signifikan. Namun, tentara Northern Han dikepung sekarang. Hasilnya sangat berbeda. Merebut keuntungan dari tumpulnya formasi wedge Northern Han, unit Yong lainnya melipatgandakan serangan mereka, sisi dan belakang Northern Han secara bertahap menjadi tidak teratur. Itu tidak lama sebelum penunggang kuda lapis baja Yong yang memadati posisi Pangeran Qi dan benar-benar mengepung tentara Northern Han.

Menarik diri kembali ke spanduknya, Li Xian menarik napas dalam-dalam dari udara sedingin es. Menghabiskan bertahun-tahun berjuang di garis depan tidak berarti bahwa ia telah melayang di batas antara hidup dan mati, terutama karena statusnya sebagai pangeran memastikan bahwa ia hanya sesekali bertemu dengan bahaya. Namun, baru saja, Li Xian jelas merasakan garis tipis antara hidup dan mati ketika ia menghadapi Tan Ji dan tiga puluh enam Kavaleri Hantu. Li Xian dengan penuh syukur melirik Jing Chi. Baru saja, Jing Chi tidak terburu-buru untuk maju untuk melindunginya, hanya dengan cepat mengeluarkan perintah untuk memperkuat serangan itu, memberi Li Xian kesempatan untuk mundur. Menatap binatang yang terpojok⁶, Tan Ji dan lainnya, Li Xian tidak hanya tidak merasakan kemarahan, melainkan dipenuhi dengan penghargaan. Beberapa tahun terakhir ini, dia telah melihat banyak jenderal yang gagah berani dan ganas. Namun, jenderal seperti Tan Ji, berani dan banyak akal, sedikit dan jauh di antaranya. Jika Northern Han tidak membuat kesalahan sejak awal, tidak mungkin bagi Li Xian untuk menjebak pria ini di sini. Setelah beberapa waktu tambahan berlalu, kavaleri bawahan Jing Chi akhirnya tiba. Masuknya mereka ke dalam pertempuran akhirnya memastikan kemenangan Great Yong. Meskipun tentara Northern Han telah membentuk lingkaran untuk bertahan dengan gigih, tanpa bala bantuan, mereka akan kalah dan mati cepat atau lambat. Semuanya telah diselesaikan.

Setelah bertarung dalam jarak dekat untuk beberapa waktu, langit berangsur-angsur menjadi gelap. Khawatir Tan Ji akan mengambil keuntungan dari kegelapan untuk keluar, Li Xian memobilisasi infanteri, menyalakan obor ke segala arah, menerangi medan perang. Tentara Northern Han hanya memiliki tiga ribu orang yang tersisa, memungkinkan Li Xian untuk sepenuhnya mengendalikan ritme serangan. Dia tidak mau melepaskan kesempatan ini untuk benar-benar menghancurkan tentara musuh. Pasukan Northern Han yang masih hidup sangat bertahan dengan formasi melingkar, sementara tentara Yong mengelilingi mereka dengan formasi melingkar yang lebih besar, perlahan-lahan mengurangi kehidupan pasukan Northern Han. Saat lingkaran sekitarnya semakin menyempit, Li Xian memiliki pasukannya berputar, sementara tentara Northern Han hanya bisa berjuang tanpa istirahat, menjadi lebih lelah. Selama formasi melingkar Northern Han pecah, mereka akan benar-benar dimusnahkan. Namun, di bawah arahan Tan Ji, tentara Northern Han secara mengejutkan tidak kehilangan keinginan mereka untuk bertarung atau kekuatan militer mereka.

Berdiri di tengah formasi, Tan Ji memiliki bibir pecah-pecah. Hanya tujuh belas pengendara yang tersisa dari Kavaleri Hantunya. Karena dia sudah mulai memimpin pasukan, dia belum pernah mengalami kekalahan telak seperti itu. Namun, tidak ada sedikit pun frustrasi atau kekhawatiran di matanya. Mereka sedingin es dan tidak peduli seperti biasa. Pasukan Northern Han ini, secara alami, gagah berani dan ganas. Meskipun mereka berada di tepi kehancuran, Great Yong memiliki keluhan yang tidak dapat didamaikan terhadap mereka semua. Meskipun biasanya tidak ada kesalahan di medan perang, mereka sangat berbeda. Tangan mereka ternoda dengan darah rakyat jelata Great Yong yang tak terhitung banyaknya. Salah satu bawahan Tan Ji yang jatuh ke tangan Great Yong hanya meninggal. Pada saat ini, para prajurit ini tidak memiliki kebencian atau dendam terhadap Tan Ji. Meskipun mereka telah berjalan menyusuri jalan pembantaian ini di bawah kepemimpinan Tan Ji, mereka semua mengerti bahwa hanya dengan melayani Tan Ji mereka dapat menerima begitu banyak emas dan perak dalam beberapa tahun yang singkat. Meskipun mereka akan mati di medan perang, keluarga mereka telah lama menerima dana yang cukup untuk bertahan hidup. Untuk keluarga mereka, mereka hanya bisa berjuang sampai mati. Selama Northern Han bertahan, keluarga mereka akan aman dan sehat. Keyakinan semacam ini memastikan bahwa meskipun mereka berada di ambang kematian, tidak satupun dari mereka memiliki pemikiran untuk mencari kelangsungan hidup.

Menonton adegan ini, Li Xian dipenuhi dengan kekaguman, menyatakan, “Tentara besi semacam ini, tidak mau menyerah bahkan sekarang, benar-benar langka. Bahkan Great Yong tidak memiliki unit kavaleri semacam ini. Jing Chi, bagaimana menurutmu jika Pangeran ini menuntut mereka menyerah?”

Jing Chi ragu-ragu sebelum menjawab, “Tan Ji sangat dibenci oleh militer dan warga sipil Great Yong. Tidak akan mudah untuk mendapatkan penyerahan diri mereka.”

Memikirkannya, Li Xian berkata, “Aku tahu tentang hal-hal ini … kau tidak perlu menghindari tabu seperti itu. Keluhan antara Tan Ji dan Great Yong sedalam lautan. Mengabaikan kematian orang tua dan kerabatnya, hutang darah yang disebabkan oleh pembantaian yang dilakukan di Zezhou dan Zhenzhou menangis untuk pembalasan. Namun, Pangeran ini benar-benar menghargai bakatnya. Jika dia bersedia menyerah, paling buruk, kita bisa mengirimnya ke perbatasan selatan.”

Berbicara sampai saat ini, Li Xian mengangkat suaranya dan berteriak, “Tan Ji, Kau sudah terjebak dan di perbatasan kematian. Jika kau bersedia untuk menyerah dan berjanji setia, Pangeran ini berjanji bahwa hidup mu tidak akan dirugikan. Bahkan bawahan mu dapat diampuni. Kata-kata Pangeran ini sama tingginya dengan pegunungan. Apa kau bersedia mempertimbangkan tawaranku?”

Suaranya didukung oleh energi internalnya. Meskipun medan perang sangat kacau, semua orang bisa mendengar kata-katanya dengan jelas. Tentara Yong, di bawah bimbingan perwira mereka, untuk sementara mengurangi serangan mereka.

Tan Ji mendengar kata-kata Li Xian dengan jelas. Kavaleri Hantu di sisinya bisa mendengar tawa serak yang keluar dari balik topeng perunggu. Tidak lama sebelum Tan Ji menjawab, “Tan Ji adalah jenderal Northern Han dan telah menerima kebaikan Grand General Long yang luar biasa! Meskipun aku dikalahkan hari ini, aku hanya menghadapi kematian! Yang Mulia, tidak perlu bagi mu untuk menyia-nyiakan kata-kata mu. Tan Ji bersumpah sejak lama bahwa aku tidak akan pernah dipermalukan oleh siapa pun!”

Li Xian berteriak, “Meskipun kau tidak menghargai hidup mu, bagaimana dengan kehidupan bawahan mu?”

Mendengar ini, Tan Ji tertawa lagi, memahami bahwa Li Xian memanfaatkan momen ini untuk menyerang pukulan psikologis pada moral tentara Northern Han. Anehnya, Pangeran Qi ini benar-benar berhati-hati. Bahkan pada saat ini, dia masih fokus untuk mematahkan moral musuh. Tan Ji merata melihat sekelilingnya. Sambil tersenyum, dia menyatakan, “Kalian semua adalah warga Northern Han. Jika ada di antara mu yang ingin menyerah, tidak ada salahnya berbicara sekarang. Jenderal ini tidak akan mencegah mu untuk mencari kelangsungan hidup.”

Setiap orang yang mendengarnya berbicara tahu bahwa Tan Ji tidak memiliki niat untuk memikat dan membunuh mereka yang dengan tekad goyah. Ini adalah sesuatu yang Tan Ji selalu merasa berada di bawah martabatnya. Setelah beberapa saat, semua tentara Northern Han berteriak serempak, “Kami bersedia mengikuti jenderal sampai mati!”

Tan Ji menghela nafas, matanya jatuh pada anggota terpendek dari Kavaleri Hantu. Dia menyatakan, “Lin Duan, kau baru berusia tujuh belas tahun. Kedua kakakmu pernah menjadi bagian dari Kavaleri Hantuku. Sangat disayangkan bahwa mereka meninggal di medan perang. Setengah tahun yang lalu, jika bukan karena seni bela diri mu yang luar biasa dan mengemis terus-menerus, aku tidak akan memilih mu untuk Kavaleri Hantu. Jika kau ingin menyerah, aku tidak akan menyalahkan mu.”

Lin Duan segera melompat dari kudanya dan bersujud. Dia melepas topeng perunggunya dan mengungkapkan wajah tampan, tapi masih kekanak-kanakan. Sambil terisak, dia menjawab, “Mengapa jenderal mengucapkan kata-kata seperti itu? Sejak muda, saudara-saudara ku dan aku adalah anak yatim piatu, mengembara miskin tanpa ada yang bisa diandalkan. Jika bukan karena Jenderal mengajari kami seni bela diri, kami masih akan menjadi pengemis yang semua orang bisa gertak dan permalukan. Duan bersedia mati bersama jenderal. Jenderal, tolong jangan mengucapkan kata-kata seperti itu.”

Mendengarkannya berbicara, Tan Ji merasa hatinya hangat. Hatinya, membeku karena keluarganya telah binasa, mulai merasakan sedikit kasih sayang. Dia dengan acuh tak acuh berbicara, “Bangun. Aku tidak akan mengusirmu.” Dia menyaksikan pemuda itu menyeka air matanya, mengenakan topengnya kembali, dan melompat kembali ke kudanya.

Tan Ji melirik ke langit. Bertepuk tangan bersama-sama, ia bernyanyi:

“Dari pengkhianatan Surga membangkitkan kekacauan, dari pengkhianatan Bumi muncul suar api.

Kin dan orang tua berubah menjadi debu, sedih dengan patah hati dan kemauan yang hancur.

Retribusi yang ditimbulkan, namun kebencian tidak berakhir.

Rahmat besar tuhan tidak dapat dibayar bahkan setelah kematian.

Aku menyesal tidak menyembelih dan meninggalkan mayat di mana-mana, menumpahkan darah cukup untuk mengapung perisai dan menjerumuskan orang-orang ke dalam kesengsaraan dan penderitaan.

Pria memegang panah dan aku kapak belati, berkuda dan berderap bersama- sama.

Tubuhku terkubur oleh Sungai Qin yang dingin, bepergian ke dunia bawah dengan damai.

Bertemu nasib bukan dengan rasa takut atau kemarahan tetapi kemurahan hati, merasa sedih berpisah dengan teman-teman lama! “⁷

Baris pertama dan format lagu ini adalah dari kumpulan lagu yang disusun oleh penyair Dinasti Tang, Liu Shang (刘商), hingga potongan sitar berjudul Eighteen Songs of a Nomad Flute (胡笳十八拍) yang menceritakan kisah penyair Dinasti Han, Cai Wenji (蔡文姬).

Pada awalnya, pasukan Northern Han hanya bersenandung. Seiring berjalannya waktu, mereka bergabung dalam bernyanyi. Lagu mereka yang berani dan tragis bergema di antara Langit dan Bumi. Haus darah tentara Northern Han melonjak, karena masing-masing dan setiap tentara menghadapi kematian tanpa henti.

Menyaksikan adegan ini, Li Xian tidak lagi mempertanyakan lebih jauh, hanya menghela nafas. Dia memerintahkan, “Bunuh mereka semua.” Bagi musuh yang layak dihormati, satu-satunya cara untuk memberi penghormatan pada mereka adalah memberi mereka kehormatan dan kemuliaan atas kematian mereka yang pantas.

Di bawah obor bergelombang, kavaleri berat Great Yong menyerang pasukan Northern Han. Pada saat ini, awan firasat di langit menyebar. Bulan terang dan bintang-bintang yang tersebar bersinar di medan perang yang kejam dan buas, mengintip perjuangan terakhir tentara Northern Han.

**********************************************

Footnotes:

1. 民怨沸腾, minyuanfeiteng – idiom, mendidih ketidakpuasan rakyat; orang-orang mendidih dengan kebencian
2. Sekitar 150 meter (165 yard)
3. 不依不饶, buyiburao – idiom, tidak mengabaikan atau menghindar; tidak mau memaafkan, tanpa ampun
4. 舍本逐末, shebenzhumo – idiom, untuk mengabaikan akar dan mengejar keuntungan; untuk mengabaikan dasar-dasar dan berkonsentrasi pada detail
5. 前功尽弃, qiangongjinqi – idiom, untuk menyia-nyiakan semua upaya seseorang sebelumnya; semua yang telah dicapai turun ke saluran pembuangan
6. 困兽犹斗, kunshouyoudou – idiom, binatang yang terpojok masih akan bertarung; untuk bertarung seperti binatang yang terpojok
7. Baris pertama dan format lagu ini adalah dari kumpulan lagu yang disusun oleh penyair Dinasti Tang, Liu Shang (刘商), hingga potongan sitar berjudul Eighteen Songs of a Nomad Flute (胡笳十八拍) yang menceritakan kisah penyair Dinasti Han, Cai Wenji (蔡文姬).