Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 3 Chapter 42

Volume 3 Chapter 42

Angin Sejuk dan Bulan Terang¹

Menerima kertas yang terbuat dari kapas yang dikirim oleh Dong Que, aku membaca isinya, membuat beberapa catatan di selembar kertas lain. Dong Que telah menjelaskan semua yang telah terjadi. Meskipun metode pembalasan Dong Que cukup dengki dan kejam, sebagai perbandingan, metode ku mungkin jauh lebih kejam dan keji. Akibatnya, aku tidak berusaha menyalahkan atau menegur Dong Que. Mengabaikan permusuhan yang mendalam antara dia dan Li Hanyou, aku selalu percaya bahwa seseorang harus bertanggung jawab atas tindakan mereka. Selanjutnya, aku percaya bahwa daripada menunggu pembalasan Surga, lebih baik bagi ku untuk melakukannya. Kalau tidak, mengapa aku mencoba menimbulkan masalah bagi putra mahkota kekaisaran?

Setelah aku mengumpulkan informasi tentang cabang rahasia Fengyi Sect yang bisa diserahkan pada Pangeran Yong, aku mengirim seseorang untuk mengundang Yang Mulia, Pangeran Yong. Selama jeda singkat sebelum Pangeran Yong tiba, aku bertanya pada Xiaoshunzi, “Katakan padaku, bagaimana situasi Wei daren ditangani?”

Setelah memikirkannya, Xiaoshunzi menjawab, “Dengan metode jahat dan tanpa ampun Wei Ying, tidak ada gunanya meninggalkan Wei daren hidup. Selain itu, hubungan ayah dan anak antara keduanya cukup dalam. Aku takut Wei daren tidak bisa digunakan untuk berurusan dengan putranya. Yang terbaik adalah membunuhnya, sehingga Embroidered Union dapat memperoleh kepercayaan dari Fengyi Sect. Apa yang dipikirkan tuan muda?”

“Meskipun Wei Guan tidak berpartisipasi dalam pemberontakan,” jawabku, setelah beberapa saat berpikir, “Sebagai kepala pejabat sipil dan gagal mengelola keluarganya secara ketat, dia harus dihukum. Selain itu, tidak mungkin dia tidak tahu apa yang dilakukan Wei Ying; Hanya saja dia tidak bisa mengantisipasi bahwa Wei Ying benar-benar akan berpartisipasi dalam pemberontakan. Dia akan memandang baik suksesi Putra Mahkota. Wei Ying benar-benar cerdas. Jika Wei Guan tetap hidup, maka dia secara alami akan dipaksa untuk menempatkan kebenaran atas keluarganya dan berusaha untuk memusnahkan Wei Ying. Tetapi jika Wei Guan mati, maka banyak murid dan teman-temannya akan mengingat hubungan masa lalu mereka dan berpotensi bersikap lunak terhadap Wei Ying. Namun, Wei Ying terlalu pintar. Hubungan manusia dangkal ketika individu pergi.² Kelonggaran itu tidak akan terlalu menghambat, paling banyak digunakan ketika Fengyi Sect mundur dari Great Yong. Selain itu, dengan hadirnya pangeran Yong, siapa yang berani bertindak karena pertimbangan pribadi terhadap pemberontak pengkhianatan seperti Wei Ying?”

“Bagaimana dengan ini? Biarkan Wei Guan bunuh diri. Tidak perlu ikut campur. Cukup minta pengawal kekaisaran yang memantaunya sedikit rileks dan minta mereka mengucapkan beberapa kata gosip fitnah. Apa yang harus kita takutkan bahwa Wei Guan tidak akan berhasil dalam bunuh diri?”

Pada saat ini, Xiaoshunzi memberiku pandangan yang berarti. Aku segera mengerti bahwa Yang Mulia, Pangeran Yong, telah tiba dan tidak melanjutkan. Aku bangkit berdiri untuk menyambutnya. Ditemani oleh Shi Yu dan Xiahou Yuanfeng, Pangeran Yong berjalan. Dari raut wajah Yang Mulia, Pangeran Yong, aku bisa mengatakan bahwa suasana hatinya sangat baik. Melangkah maju dan memberi hormat, aku menyatakan, “Ini adalah kesalahan dari bawahan ini untuk merepotkan Yang Mulia yang akan datang.” Saat aku memohon pengampunan, aku menatap Xiahou Yuanfeng. Kapan Pangeran Yong mempercayainya secara implisit?

Melihat keraguan dalam tatapan Jiang Zhe, Pangeran Yong juga agak kesal, menyesali keputusannya untuk membawa Xiahou Yuanfeng. Namun, pria ini cukup kompeten dan rajin beberapa hari terakhir ini. Dengan bantuannya, pembersihan faksi putra mahkota di dalam istana dan pemerintahan telah berjalan cukup lancar. Selain itu, pertimbangan pria ini untuk pikirannya sangat langka. Dua hari yang lalu, ketika Jiang Zhe memasuki istana untuk urusan pribadi, kalau bukan karena Xiahou Yuanfeng menyampaikan berita, sudah terlambat bagi Pangeran Yong untuk memuluskan segalanya. Akibatnya, akhir-akhir ini, dia secara bertahap memasukkan Xiahou Yuanfeng di antara bawahannya yang tepercaya. Karena ini, Shi Yu dan lainnya semua tidak puas. Mungkinkah Jiang Zhe tidak puas juga? Agak canggung, Pangeran Yong tertawa dan menjawab, “Suiyun, bagaimana pemulihanmu beberapa hari terakhir? Pangeran ini memiliki beberapa hal penting untuk didiskusikan dengan mu.”

Setelah mengundang Pangeran Yong dan lainnya untuk mengambil tempat duduk mereka, aku menyerahkan informasi yang telah ku atur di cabang rahasia Fengyi Sect ke Pangeran Yong. Aku berkata, “Yang Mulia, ini adalah daftar cabang rahasia Dari Fengyi Sect yang bawahan ini dapat temukan. Yang Mulia, silakan pilih saat yang tepat untuk benar-benar mengendalikan cabang-cabang rahasia ini. Namun, yang terbaik adalah jika kita tidak bertindak dengan cara yang benar, sehingga mencegah Fengyi Sect menjadi kecurigaan dari koperasi bawahan ini.”

Pangeran Yong mengambil daftar. Setelah melihatnya selama beberapa waktu, dia menghela nafas dengan kekaguman. “Suiyun, operasimu tampaknya lebih tangguh daripada milik Ayah Kekaisaran dan Pangeran ini. Pangeran ini hanya tahu sekitar tiga puluh hingga empat puluh persen dari cabang-cabang rahasia ini, dan mereka baru saja ditemukan beberapa hari terakhir ini.”

Aku bisa mendengar implikasi dalam kata-kata Pangeran Yong. Dia ingin melipat operasi pribadi ku ke dalam operasinya sendiri. Namun, sekarang bukan waktu yang tepat untuk menyerahkan Heavenly Secret Paviliun atau Embroidered Union pada Pangeran Yong. Lagi pula, jika ditemukan bahwa Pangeran Yong memiliki hubungan dengan salah satu organisasi-organisasi itu, maka kedua organisasi akan menjadi tidak berguna. Untuk menghilangkan niat Pangeran Yong dan mengubah topik pembicaraan, aku duduk kembali. Dengan lembut mengipasi kipas lipat di tanganku, aku menjawab, “Sunzi’s Art of War menyatakan bahwa ada lima jenis mata-mata— mata-mata lokal, mata-mata internal, agen ganda, mata-mata yang dapat dibuang, dan mata-mata yang masih hidup. Awalnya, Yang Mulia sangat mahir menggunakan mata-mata.

“Aku telah mendengar Tuan Dong berbicara bahwa setiap kali tentara Yang Mulia berbaris, di mana pun kau mencapai, kau akan mengumpulkan penduduk setempat, secara pribadi menanyai mereka tentang daerah tersebut. Bisa dikatakan bahwa Yang Mulia mahir menggunakan mata-mata lokal. Bertahun-tahun yang lalu, Great Yong menanam Liang Wan sebagai mata-mata di Southern Chu. Dia bisa dikatakan sebagai mata-mata yang bisa dibuang. Melalui Liang Wan, Great Yong mampu menyuap dan menghalangi pejabat Southern Chu. Mereka dapat dianggap sebagai mata-mata internal. Ketika Yang Mulia membangun penjaga pribadi mu, kau mendirikan unit pengintai di dalamnya. Spesialis yang bertugas dalam pengintaian dan intelijen militer dapat dianggap sebagai mata-mata yang masih hidup. Adapun agen ganda, bukankah Yang Mulia menggunakan taktik perselisihan saat berkampanye di Shu, memaksa Pangeran De untuk segera menyerang Luocheng?”

Agak malu, Li Zhi menjawab, “Bagaimana kemampuan Pangeran ini untuk menggunakan mata-mata cocok dengan Suiyun?” Melirik Xiahou Yuanfeng, Li Zhi tahu bahwa ada beberapa hal yang paling baik disimpan dari pengikut baru ini dan dengan demikian tidak berbicara lebih jauh. Kenyataannya, Li Zhi hanya bisa bersujud dengan kekaguman pada penggunaan mata-mata Jiang Zhe. Tanpa rencana Jiang Zhe, bagaimana putra mahkota bisa kehilangan rahmat kaisar? Tanpa rencana Jiang Zhe, bagaimana Xiahou Yuanfeng bisa diuabh ke tujuannya untuk membalikkan situasi putus asa? Sejak zaman kuno, jenderal terkenal hanya dikenal karena kemampuan mereka untuk memerintahkan bawahan mereka sendiri, sementara Jiang Zhe terampil menggunakan kekuatan musuh untuk tujuannya sendiri melawan diri mereka sendiri. Tentu saja, Li Zhi tidak akan bisa belajar bagaimana menggunakan mata-mata dengan cara yang sesuai.

“Kelemahan dalam penggunaan mata-mata Yang Mulia adalah kau hanya menggunakannya terhadap musuh-musuh mu,” lanjutku, tersenyum. “Akibatnya, meskipun Yang Mulia sangat jelas memahami apa yang sedang terjadi di sisi mantan Putra Mahkota, kau tahu sedikit tentang apa yang sedang terjadi di sisi orang-orang netral seperti Wei daren dan Grand General Qin. Insiden di Istana Berburu adalah akibat langsung dari pengawasan ini. Untuk mengatakan apa-apa lagi, Yang Mulia harus tahu bahwa bawahan ini memiliki beberapa hal pribadi yang telah ku sembunyikan. Namun, Yang Mulia tidak pernah curiga. Meskipun ini karena penolakan Yang Mulia untuk curiga terhadap orang-orang yang kau pekerjakan, sekarang Yang Mulia telah menjadi pewaris Great Yong yang jelas dan calon raja. Semua bakat dunia akan datang untuk berjanji setia. Jangan bilang bahwa Yang Mulia tidak akan memiliki keraguan tentang mereka semua dan tidak mempekerjakan mereka yang mencurigakan? Oleh karena itu, bawahan ini merekomendasikan agar Yang Mulia membuat departemen lain, membangun jaringan informasi di dalam pemerintahan yang bertugas mengawasi dan memantau pejabat dan orang-orang biasa. Hanya dengan begitu kekuatan Yang Mulia akan dijamin, dan kekaisaran dan Chang’an akan distabilkan.”

“Jika departemen ini didirikan, itu akan menyebabkan alarm besar di seluruh pemerintahan,” jawab Shi Yu, mengerutkan kening. “Selain itu, dengan ini, individu yang bertanggung jawab atas departemen inspeksi ini pasti akan memiliki terlalu banyak otoritas. Cukup bermasalah.” Saat dia berbicara, dia menatapku dengan curiga, dengan jelas mencurigai bahwa aku ingin mengendalikan departemen ini.

Aku tersenyum tenang. “Ini akan tergantung pada rencana Yang Mulia. Selama Yang Mulia memisahkan peran pengawasan dan hukum menjadi dua, departemen ini tidak akan dapat membatalkan dan menggulingkan Surga. Adapun apakah itu akan menyebabkan alarm dan kepanikan, itu akan didasarkan pada sikap dan perilakunya. Dan itu akan tergantung pada Yang Mulia sendiri. Selama Yang Mulia tidak hanya bergantung pada laporan dari departemen inspeksi untuk menuntut individu dengan kejahatan, lalu bagaimana pemerintahan bisa dilemparkan ke dalam kegemparan? Selama kegiatan tidak mempengaruhi kekaisaran atau tidak berkhianat di alam, Yang Mulia Tidak harus menanggapi laporan tersebut dengan serius. Tetapi dengan hal-hal penting, Yang Mulia dapat merencanakan ke depan dan bersiap.”³

Li Zhi mendengarkan kata-kataku dengan sungguh-sungguh, membawanya ke hati. Tampilan yang indah dan menakjubkan melintas di matanya. Ketika aku selesai berbicara, dia membuka mulutnya dan mengakui, “Pangeran ini telah lama ingin membuat departemen inspeksi di dalam istana. Suiyun, apa kau bersedia mengambil alihnya?”

“Yang Mulia, meskipun Zhe terampil menggunakan mata-mata,” aku menyarankan, tersenyum samar, “Yang terbaik adalah bahwa individu yang teliti dan penuh perhatian ditugaskan untuk tugas ini. Bawahan ini selalu ceroboh. Bagaimana aku bisa memikul tanggung jawab yang begitu berat? Selain itu, bawahan ini baru saja pulih dari penyakit ku dan harus menghabiskan waktu ku dengan hati-hati merawat kesehatan ku. Aku khawatir bawahan ini tidak akan dapat menangani pekerjaan yang menuntut semacam ini.”

Kejutan melintas di mata Shi Yu dan Xiahou Yuanfeng. Mereka berdua mengantisipasi bahwa Jiang Zhe ingin secara pribadi mengambil otoritas pengawasan ini. Yang mengejutkan mereka, Jiang Zhe benar-benar menolak janji itu. Dipenuhi dengan rasa bersalah dan malu, Shi Yu berpikir, aku seharusnya ingat bahwa Jiang Zhe selalu menjadi karakter yang tinggi dan tidak ternoda, tidak tertarik dalam berjuang untuk kekuasaan dan keuntungan.

Sebagai perbandingan, mata Xiahou Yuanfeng memancarkan cahaya yang penuh gairah. Departemen inspeksi ini tampaknya secara khusus disesuaikan untuknya. Dia yakin bahwa dia memiliki kualifikasi untuk mengambil alih posisi ini yang beroperasi dalam kegelapan. Selain itu, meskipun peringkat resmi posisi ini rendah, kekuatan dan otoritas yang diberikan itu akan sangat besar. Jika orang lain mengambil posisi ini, itu pasti akan menyebabkan Pangeran Yong khawatir dan takut. Ini mungkin mengapa Jiang Zhe dengan tegas menolak posisi itu. Namun, sebagai mantan anggota faksi Putra Mahkota, semua bawahan Pangeran Yong di posisi tinggi di dalam tentara dan pemerintah pada dasarnya waspada terhadapnya. Jika dia mengambil peran seperti itu, Pangeran Yong secara alami akan diyakinkan, karena dia hanya memiliki Pangeran Yong sebagai pelindungnya. Untuk menjaga pemerintahan Pangeran Yong, dia tidak diragukan lagi tidak akan meninggalkan batu yang terlewat, tidak berani menjadi lemah atau berani memiliki pemikiran tentang pengkhianatan.

Pada saat ini, Li Zhi juga memikirkan hal ini, dan tidak bisa membantu tetapi melirik Xiahou Yuanfeng. Bereaksi dengan cepat, Xiahou Yuanfeng segera menampilkan ekspresi kesetiaan sepenuh hati. Li Zhi menganggukkan kepalanya dengan ringan, tidak mengucapkan kata-kata apa pun.

Aku mengambil seluruh interaksi, merasa bahagia. Pada kenyataannya, bahkan jika aku tidak membuat saran ini, Pangeran Yong akan berpikir untuk membangun mekanisme untuk mengawasi pemerintahan. Bagiku untuk mengambil inisiatif dan membuat saran, namun menolak untuk mengambil alih, Pangeran Yong pasti akan lebih mempercayai ku. Pangeran Yong juga pasti akan menganggap Xiahou Yuanfeng sebagai kandidat yang sempurna untuk mengambil alih, karena masa depannya sepenuhnya tergantung pada Pangeran Yong. Sejauh yang ku ketahui, aku juga percaya bahwa Xiahou Yuanfeng adalah kandidat yang baik. Meskipun dia berubah-ubah, memiliki pikiran yang berbahaya, dia juga dapat beradaptasi dengan keadaan yang berubah. Dia mengerti betapa hebatnya aku. Kecuali Pangeran Yong ingin membunuhku, dia sama sekali tidak akan menimbulkan masalah bagiku.

Setelah beberapa waktu, Pangeran Yong sadar dan berkata, “Suiyun, dalam beberapa hari upacara kenaikan Pangeran ini sebagai pewaris akan diadakan. Kau telah berkontribusi paling banyak dan harus datang menghadiri upacara.”

Aku secara alami setuju dengan riang sebelum bertanya, “Yang Mulia, setelah kau menjadi pewaris, Yang Mulia akan secara resmi mengambil alih pemerintahan kekaisaran. Apa kau sudah membuat persiapan yang tepat?”

Pangeran Yong menjawab, “Pangeran ini telah melaporkan beberapa persiapanku pada Ayah Kekaisaran. Karena dia dicurigai berkhianat, Direktur Wei Guan dari Sekretariat Kekaisaran tidak bisa lagi menjabat sebagai Perdana Menteri. Ayah Kekaisaran ingin menunjuk Petugas Istana Zheng Xia sebagai Direktur Baru Sekretariat Kekaisaran. Pangeran ini sudah setuju. Ayah Kekaisaran juga telah setuju untuk membuat Ziyou menjabat sebagai Wakil Direktur Kanan Departemen Urusan Luar Negeri.”

Bertepuk tangan, aku menjawab, “Seperti yang diharapkan, Yang Mulia tercerahkan. Meskipun Tuan Ziyou memiliki bakat untuk menjadi Perdana Menteri, kualifikasinya tidak cukup baginya untuk memasuki Departemen Luar Negeri sekarang. Selain itu, dengan pemerintahan dalam kekacauan, Petugas Istana Zheng memiliki reputasi bergengsi sebagai orang yang banar ketika berada di dunia. Dengan dia mengendalikan Sekretariat Kekaisaran, semuanya akan dikendalikan. Wakil Direktur Departemen Luar Negeri yang tepat adalah salah satu menteri peringkat. Direktur saat ini adalah orang yang lemah dan tidak efektif, memungkinkan Ziyou untuk memiliki tangan yang bebas. Departemen Luar Negeri mengelola Enam Kementerian. Yang Mulia dapat menggunakan kesempatan ini untuk mereformasi Enam Kementerian. Setelah beberapa tahun, Tuan Ziyou bisa memasuki Sekretariat Kekaisaran. Namun, dengan ini, siapa yang akan mengambil posisi Petugas Istana? Posisi ini membutuhkan individu yang tegas dan berani yang bersedia menegur Kaisar.”

Sambil tersenyum, Li Zhi menjawab, “Seperti yang diharapkan, Suiyun memahami niat mendalam di balik keputusan ini. Mengizinkan Petugas Istana Zheng untuk mengambil alih Sekretariat Kekaisaran justru akan memenuhi harapan semua orang. Adapun Petugas Istana yang baru, Pangeran ini sudah memiliki kandidat dalam pikiran. Aku sudah memutuskan untuk menunjuk Duke Wei, Cheng Shu, ke posisi itu.”

Saya terkejut, ketika saya bertanya, “Duke Wei?” Dalam pikiranku muncul penampilan Duke Cheng Shu yang malas dan kurang ajar.

Sambil tertawa, Shi Yu berbicara, “Itu benar. Meskipun Duke Wei biasanya tampak sembrono,⁴ Karakter sebenarnya setia dan lugas. Dia akan menjadi Petugas Istana, meskipun dia akan pindah dari seorang pejabat militer untuk menjadi menteri sipil, pertama, Yang Mulia tidak ingin dia kembali ke medan perang dan kedua, memungkinkan Yang Mulia untuk tidak khawatir.”

Setelah memikirkannya, aku menyadari bahwa Duke Wei benar-benar kandidat terbaik untuk posisi itu. Pada saat itu, ketika kekuatan Fengyi Sect sangat kuat, kakek tua itu adalah salah satu dari sedikit individu yang berani mengambil sikap pada masalah prinsip. Selain itu, ia memiliki hubungan dekat dengan kaisar dan akan menjadi perantara yang sangat baik untuk mencegah konflik antara Zheng Xia dan Shi Yu.

Kegembiraannya terbangun, Pangeran Yong melanjutkan, “Selain itu, Grand General telah memutuskan untuk mengundurkan diri. Pangeran ini telah menunjuk Jenderal Qin Yong untuk memimpin Pengawal Kekaisaran. Dengan demikian, Ayah Kekaisaran dan Pangeran ini dapat beristirahat dengan mudah.”

Aku tersenyum sedikit. Sepertinya Zheng Xia, Qin Yi, dan Cheng Shu, para menteri murni dan benar ini adalah pohon cemara asli.

Pada saat ini, Li Zhi tiba-tiba melirikku. Agak tidak nyaman, dia berkata, “Namun, ada satu masalah yang pangeran ini telah mengecewakan mu. Pangeran ini pernah meminta Ayah Kekaisaran untuk menunangkan Changle dan dirimu. Namun, Ayah Kekaisaran peduli dengan kesehatan mu yang buruk dan tidak mau mengeluarkan dekrit seperti itu. Kau dapat diyakinkan bahwa dalam satu atau dua tahun, ketika kesehatan mu membaik, Pangeran ini pasti akan bertanya pada Ayah Kekaisaran lagi. Selain itu, kau tidak perlu khawatir. Ayah Kekaisaran telah menganugerahkan gelar Putri Ning pada Putri Changle dan telah memulai pembangunan kediaman resminya. Ayah Kekaisaran tidak akan memaksa Changle untuk menikahi orang lain. Kalian berdua masih muda. Kau pasti akan dapat menikmati kebahagiaan pernikahan dalam satu atau dua tahun.”

Aku tertawa dalam hati. Aku sudah lama tahu bahwa Pangeran Yong telah berusaha untuk mengangkat subjek ini untuk menghibur ku dan mencegah ku berkecil hati. Akibatnya, aku mengeluarkan ekspresi wajah yang tampaknya dipenuhi dengan kekecewaan dan frustrasi. Dalam diskusi berikutnya, sepertinya perhatianku ada di tempat lain, agak tidak teratur dalam pidato ku. Pada akhirnya, Pangeran Yong hanya bisa mengucapkan selamat tinggal dan pergi. Setelah Pangeran Yong pergi, aku segera memanggil Xiaoshunzi, mengatakan padanya bahwa rencana itu telah dimulai.

….

Untuk menstabilkan situasi dengan cepat, upacara untuk pengangkatan putra mahkota baru diadakan pada hari ke-25 bulan ke-10. Pada hari itu, karena jatuh sakit dan menjadi terbaring di tempat tidur, Mayor Jiang Zhe dari Pangeran Yong tidak dapat berpartisipasi. Akibatnya, ketika kereta yang tampak biasa berangkat melalui gerbang kota, tidak ada yang menduga bahwa aku berada di dalam kereta. Aku telah berganti menjadi satu set jubah biru yang tampak biasa. Saat bermain dengan kipas lipat di tangan ku, aku bertanya-tanya apakah ada kekurangan dalam rencana ku. Aku sudah lama membuat keputusan untuk pergi sementara Pangeran Yong sedang diangkat sebagai putra mahkota baru. Pertama, tidak ada gunanya bagiku untuk tetap berada di sisi Pangeran Yong dengan pembalasanku. Yang Mulia, Pangeran Yong, memiliki banyak individu yang mampu mengelola negara dan memimpin pasukannya. Selain itu, aku juga memikirkan Yang Mulia. Dengan menunjukkan kemampuan ku di dalam Istana Berburu, aku tidak hanya menyebabkan Great Master True Compassion dan yang lainnya takut, individu seperti Zheng Xia dan Qin Yi pasti akan gemetar di dalam. Jika aku tetap berada di sisi Pangeran Yong, mereka akan selalu khawatir bahwa Yang Mulia, Pangeran Yong, akan menggunakan siasat jahat dan berbahayaku. Daripada meminta mereka mencurigai niat langsung dan jujur Pangeran Yong, aku sebaiknya pergi. Dengan status Pangeran Yong, tidak perlu baginya untuk tercemar dengan mempertahankan jasa seorang ahli strategi yang mengandalkan skema jahat dan licik. Akibatnya, aku telah memutuskan untuk pergi sejak lama. Di luar semua ini, salah satu alasan mengapa aku memilih untuk pergi adalah penolakan dari pihak kaisar Yong untuk bertunangan dengan Changle padaku.

Oleh karena itu, aku telah memanfaatkan kesempatan ini sementara seluruh kediaman Pangeran Yong sibuk dengan upacara tersebut. Pertama, aku menyuruh Xiaoshunzi menjemput Roulan. Kemudian, mengambil keuntungan dari keamanan yang lemah, di bawah dukungan Chen Zhen dan Han Wuji, aku berangkat dari Chang’an. Untuk seluruh perjalanan, aku telah menyiapkan lapisan demi lapisan ikan haring merah, memungkinkan ku menghilang tanpa hambatan ke lautan orang.

Dengan lembut membelai wajah Roulan yang sedang tidur, aku menghela nafas. Satu-satunya penyesalan yang ku miliki adalah sang putri. Kami adalah pecinta bintang-menyeberang. Sekarang sebagai Putri Ning, status Putri Changle bahkan lebih terhormat dan tinggi. Bagaimana aku bisa membuatnya mengembara di dunia bersamaku? Selain itu, ada kemungkinan bahwa aku tidak akan pernah kembali ke Great Yong.

Berangkat dari Gerbang Kebajikan, aku tidak bisa tidak ingat ditawan oleh Pangeran Yong dan dibawa di bawah pengawalan ke Chang’an. Aku tak bisa menahan sudut bibirku. Meskipun hanya dua tahun telah berlalu, kesan yang ditinggalkan di hatiku oleh Chang’an sangat intens dan mendalam. Bisa diasumsikan bahwa ke mana pun aku pergi, aku akan selalu mengingat pemandangan dan suara Chang’an.

Setelah pergi untuk beberapa jarak, suara Xiaoshunzi tiba-tiba melayang ke kereta, “Tuan Muda, seorang individu terhormat telah datang menemuimu.”

Aku terkejut. Selain bawahanku, tidak ada yang tahu kepergianku dari Chang’an. Bagaimana mungkin ada seseorang yang melihatku pergi? Mengangkat tirai ke kereta, tatapanku segera membeku. Di dalam paviliun di sisi jalan di depan, seorang wanita berpakaian polos tanpa hiasan berdiri. Rambutnya yang indah dan tebal berdiri tegak. Di sekelilingnya dibungkus jubah berat, zamrud-hijau. Di sisinya ada seorang wanita halus berusia lebih dari tiga puluh tahun. Ada juga seorang remaja yang halus dan adil. Aku mengucapkan teriakan terkejut. Ketiganya adalah Putri Changle, Kepala Maid Zhou, dan Xiaoliuzi. Apa yang terjadi? Dengan bantuan Xiaoshunzi, aku melangkah keluar dari kereta. Memasuki paviliun, aku segera bertanya, “Yang Mulia, bagaimana kau bisa melihat ku pergi?”

Dengan enggan, Putri Changle menjawab, “Bukankah itu untuk laporan Xiaoshunzi, apa kau akan pergi untuk selanjutnya terlepas dari cinta mendalam kita?”

Malu, aku menjawab, “Yang Mulia, sejak saat itu, Zhe hanya orang biasa. Status Putri masih dihormati dan tinggi. Terlepas dari segala sesuatu yang lain, gelar Putri Ning akan memastikan bahwa Yang Mulia akan menghabiskan sisa hidup mu dengan kemuliaan dan kehormatan. Aku …”

Putri Changle mengulurkan tangannya yang halus, menutupi mulutku. Dengan suara yang indah dan nyaring, dia menjawab, “Kami tidak peduli dengan semua itu. Kami hanya tahu bahwa Kami tidak berutang apa-apa lagi pada Great Yong. Ayah dan Ibu kekaisaran sama-sama sehat. Selain itu, Saudara kedua akan dengan cermat melakukan tugas berbaktinya. Jika kau tidak mencemooh ku, aku bersedia untuk menemani mu dan pergi. Sejak saat itu, mari kita melewati hari-hari kita dengan cara biasa, menjadi pasangan yang sederhana, umum, dan penuh kasih.”

Aku tidak lagi bisa menahan ekstasi di dalam. Bukannya aku tidak berpikir untuk kawin lari dengan Changle dan pergi jauh. Namun, gelar yang diberikan kaisar menyebabkan ku menyusut kembali. Gelar Putri Ning tidak diberikan secara acak. Semua putri dari klan kekaisaran bisa mendapatkan gelar putri. Namun, judul-judul itu biasanya berisi dua karakter. Contohnya adalah judul asli Putri Changle (长乐), yang berarti “kebahagiaan abadi.” Putri Changle hanya diberi gelar Putri Ning, gelar dengan hanya karakter tunggal, karena kontribusinya yang sangat besar untuk menenangkan pemberontakan mantan putra mahkota. Sejak zaman kuno, ada sangat sedikit putri yang bisa mendapatkan gelar seperti itu hanya dengan karakter tunggal. Oleh karena itu, aku menyerah. Siapa yang bisa menduga bahwa Putri Changle akan bersedia meninggalkan perbedaan langka ini untuk menemaniku?

Mengambil langkah maju, aku melingkarkan tanganku di sekitar tangan Putri Changle. Aku berkata, “Yang Mulia, Zhe berhutang budi pada rahmat mu dan tidak bisa cukup berterima kasih. Meskipun Zhe hanya orang biasa, aku akan memastikan bahwa Putri akan menerima kebahagiaan.”

Blush merah yang menawan merayap ke wajah cantik Putri Changle. Dia berbisik, “Jika aku tidak percaya padamu, mengapa aku bersedia datang? Namun, kau harus berhenti memanggil ku Yang Mulia dan Putri. Namaku Li Zhen. Mulai sekarang, panggil aku Zhen’er.”

Merasakan gelombang pembengkakan perasaan lembut dan penuh kasih dari hatiku, aku berbisik, “Zhen’er, aku pasti tidak akan berpaling darimu.”

Memikirkan kerinduan pahitnya selama bertahun-tahun akhirnya berakhir hari ini, mata Putri Changle secara naluriah memerah. Dia melemparkan dirinya ke pelukanku. Memeluk tubuhnya yang dimanjakan erat-erat padaku, aku melirik rasa terima kasih terhadap Xiaoshunzi. Tanpa dia bertindak atas inisiatifnya sendiri, aku mungkin akan benar-benar sendirian sampai hari-hari kematianku. Xiaoshunzi tersenyum sedikit, tidak berbicara sepatah kata pun.

Aku membantu Putri Changle masuk ke dalam kereta. Kepala Maid Zhou dan Xiaoliuzi naik kereta di belakang. Keduanya setia pada Putri Changle. Selain itu, untuk mencegah mereka dihukum karena kehilangan sang putri, mereka akan menemani kami.

Kereta berangkat sekali lagi. Memegang tangan halus Putri Changle, aku hanya merasakan sukacita di hatiku. Setelah semua dikatakan dan dilakukan, Surga akhirnya menunjukkan kepedulian terhadap ku, memungkinkan ku untuk mendapatkan kekasih yang peduli dan intim setelah kehilangan Piaoxiang. Aku tidak peduli bagaimana kaisar dan Pangeran Yong akan bereaksi terhadap berita ini. Bagaimanapun, aku tidak punya niat untuk kembali ke pertempuran pemerintahan yang licik itu.

Ketika Pangeran Yong kembali ke kediamannya setelah secara resmi dinyatakan sebagai putra mahkota, dia dengan cepat menerima berita bahwa Jiang Zhe telah menghilang. Dia buru-buru bergegas ke Halaman Dingin hanya untuk menemukan bahwa semua pengawal kekaisaran telah ditutup titik akupuntur mereka. Semua hadiah yang diberikan Pangeran Yong pada Jiang Zhe telah disegel dan ditinggalkan, tidak satupun dari mereka hilang. Semua dokumen dan surat-surat itu dikatalogkan dan terdaftar, menunjukkan di mana beberapa dikumpulkan, mana yang sudah dibakar dan dihancurkan. Di atas meja ada surat dari Jiang Zhe. Mengeluarkannya dari amplopnya, Li Zhi menemukan puisi empat baris.

Dikembalikan dan disimpan adalah emas dan korset,

Penyebaran memiliki berita ini untuk semua manusia.

Seluruh dunia mengharapkan tamu Halaman Dingin,

Hanya seorang murid sederhana dari Jiangnan.⁵

Hal ini didasarkan pada puisi tanpa judul yang ditulis oleh menteri Dinasti Song, Zhao Bian, setelah pensiun dari jabatannya.

Sambil menghela nafas, L i Zhi duduk di kursi, menyatakan, “Jangan beri tahu Kami bahwa Kami masih belum dapat sepenuhnya memenangkan mu?”

Pada saat ini, Xiahou Yuanfeng berbicara, “Yang Mulia, mungkin ada beberapa berita yang akan mencerahkan suasana hati Yang Mulia.”

Alis Li Zhi melengkung, mengungkapkan keraguannya. Dengan senyum di wajahnya, Xiahou Yuanfeng melanjutkan, “Baru saja, ketika bawahan ini menerima berita bahwa Jiang daren telah pergi, aku meminta orang-orang menyelidiki. Tampaknya Putri Changle juga meninggalkan istana hari ini. Selain itu, Sang Putri hanya membawa Kepala Maid Zhou, kasim kecil, dan beberapa penjaga. Namun, para penjaga yang bertanggung jawab atas perlindungannya telah kembali ke istana, memohon pengampunan, karena mereka juga memiliki titik akupuntur mereka disegel oleh seseorang. Hanya dengan susah payah mereka bisa melepaskan diri dan kembali melaporkan situasinya. Yang Mulia telah menghilang.”

Mata Li Zhi cerah. Dia bertanya, “Apa kau mengatakan bahwa Changle kawin lari dengan Jiang Zhe?”

Xiahou Yuanfeng dengan hormat menjawab, “Bawahan ini tidak berani melompat ke kesimpulan yang tidak berdasar. Namun, Yang Mulia, jika tidak ada berita tentang Putri, maka dia seharusnya pergi dengan Jiang daren.”

Tertawa terbahak-bahak, Li Zhi menjawab, “Bagus, bagus! Changle akhirnya memiliki keberanian dan dorongan. Selama Suiyun menjadi saudara ipar kami, Kami tidak perlu khawatir. Cepat atau lambat, dia akan kembali.”

Mengerutkan kening, dia melanjutkan, “Namun, Ayah Kekaisaran mungkin akan marah. Aku harus memasuki istana sesegera mungkin untuk meredakan kemarahannya.”

Saat itu, Shi Yu buru-buru masuk. Dia berkata, “Yang Mulia, sebuah laporan dari perbatasan utara! Long Tingfei telah memobilisasi tentara dan telah berbaris keluar dari Mingshui Pass,⁶ menyerang Zhenzhou. Ini darurat militer!”

Alis seperti pisau Li Zhi melompat dan dia menjawab, “Mereka datang seperti yang diharapkan. Segera keluarkan dekrit. Pangeran ini secara pribadi akan pergi menemui musuh secara langsung.”

Shi Yu dengan tegas menolak, menyatakan, “Yang Mulia, ini tidak akan berhasil. Sebelumnya, sebagai Pangeran Kekaisaran yang memerintahkan tentara, kau secara alami bisa memimpin tentara ke dalam pertempuran. Hal-hal yang berbeda sekarang bahwa kau adalah pewaris yang memiliki tanggung jawab untuk pemerintahan kekaisaran. Saat ini, situasi internal belum sepenuhnya ditenangkan. Yang Mulia harus tetap berada di ibukota untuk mengendalikan situasi keseluruhan, jika tidak Yang Mulia Akan mengambil risiko gambaran besar untuk hal-hal kecil.⁷ Selain itu, dengan perubahan status Yang Mulia, kau tidak dapat menempatkan diri mu dalam bahaya seperti sebelumnya.”

Alis Li Zhi tegang. Dia belum beradaptasi dengan status barunya. Untuk sementara waktu, dia terjebak dalam dilema. Selain dia, siapa lagi yang bisa memimpin pasukan ke dalam pertempuran? Great Yong memiliki banyak jenderal, tetapi akan sangat sulit untuk menemukan panglima tertinggi yang mampu menghentikan Long Tingfei. Melirik surat yang ditinggalkan oleh Jiang Zhe di atas meja, Li Zhi memaksakan senyum dan menyatakan, “Suiyun, bagaimana kau bisa meninggalkan Kami saat ini?”

Tiba-tiba, Xiahou Yuanfeng mengamati, “Yang Mulia, sepertinya ada kata-kata di bagian belakang surat itu.”

Li Zhi terkejut sebelum melangkah dan mengambil surat itu. Benar saja, ada kata-kata yang tertulis di bagian belakang. Mereka berkata:

Northern Han pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mengirim pasukan dan melanggar perbatasan Great Yong. Satu-satunya yang bisa menjabat sebagai panglima tertinggi adalah Pangeran Qi, Li Xian. Jika Yang Mulia memperlakukannya dengan tulus, Yang Mulia, Pangeran Qi, akan menekuk kepalanya dan mematuhinya.

Setelah membaca isinya, Li Zhi tercengang, memegang surat itu untuk beberapa waktu, banyak ekspresi berkedip di wajahnya. Dia tidak berbicara untuk waktu yang lama. Pada saat ini, seorang pengawal kekaisaran bergegas untuk melapor. “Yang Mulia, semua daren telah berkumpul di aula utama, menunggu kedatangan Yang Mulia untuk membahas masalah resmi.”

Kembali ke akal sehatnya, Li Zhi tersenyum sedikit, menyatakan, “Kami akan segera pergi. Kirim perintah kami. Sejak saat ini, Halaman Dingin ini harus disegel. Tidak ada yang diizinkan masuk tanpa izin. Semua pelayan halaman harus tetap tinggal. Mereka harus hati-hati mempertahankan halaman ini tanpa kelalaian.” Li Zhi kemudian menjentikkan lengan bajunya dan berjalan keluar. Masih banyak hal penting baginya untuk diperhatikan.

Saat itu akhir musim gugur. Bulan terang menggantung tinggi di langit, sementara angin sejuk bertiup melalui halaman. Berjalan melalui Halaman Dingin, Li Zhi dipenuhi dengan rasa kemegahan. Northern Han, Southern Chu, tunggu saja. Penunggang kuda elit Great Yong ku akan dengan sangat cepat datang untuk menaklukkan mu!

**********************************************************

Footnotes:

1. 清风明月, qingfengmingyue – idiom, angin sejuk dan bulan terang; malam yang damai dan cerah, menyinggung untuk menjalani kehidupan yang soliter dan tenang
2. 人走茶凉, renzouchaliang – idiom, tidak lama setelah orang itu pergi bahwa teh mendingin; begitu seseorang pergi, hubungannya menjadi tidak berguna, kedangkalan hubungan manusia.
3. 未雨绸缪, weiyuchoumou – idiom, sebelum hujan, ikat dengan sutra; untuk merencanakan ke depan, untuk mempersiapkan hari hujan
4. 玩世不恭, wanshibugong – idiom, untuk membenci konvensi duniawi; sembrono, tanpa rasa hormat
5. Hal ini didasarkan pada puisi tanpa judul yang ditulis oleh menteri Dinasti Song, Zhao Bian, setelah pensiun dari jabatannya.
6. 明水关, mingshuiguan – Clearwater Pass
7. 因小失大, yinxiaoshida – idiom, risiko hal-hal besar demi yang kecil; tidak sebanding, hasil-bodoh