Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 3 Chapter 16

Volume 3 Chapter 16

Kusut Dan Rumit

Setelah kekacauan pertama kali ditenangkan, Su Dingluan muncul entah dari mana untuk mencoba membunuh Taizong. Untungnya, grandmaster, Zen Master True Compassion, tersembunyi di dekatnya. Taizong tidak terluka. Su Dingluan adalah jenderal peringkat ketiga Northern Han. Sifatnya kejam, mahir membunuh komandan musuh dan merebut standar. Tidak ada yang dia tidak bisa menerobos. Dia sering mendahului kekuatan utama dan dijuluki “Vanguard General.”

— Catatan Dinasti Yong, Biografi Taizong

…..

Pada saat ini, ketukat dari sujud bergema seperti suara mutiara jatuh ke piring giok. Zhangsun Ji berulang kali menorehkan panah ke busurnya dan menembak. Orang-orang di depan tanpa Armor menanggung beban serangan, tubuh mereka ditusuk oleh panah. Karena pengawasan Zhangsun Ji, dia telah menemukan bahwa langkah Pengawal Kekaisaran agak bingung. Ini seharusnya tidak mungkin di antara Pengawal Kekaisaran yang terlatih dengan baik. Oleh karena itu, Zhangsun Ji mampu menembakkan panah untuk menghalangi para pembunuh secara tepat waktu. Melihat bahwa orang-orang ini tertunda, penjaga Li Zhi maju dan benar-benar memblokir para pembunuh ini.

Sama seperti Li Zhi mulai tersenyum saat melihat penjaganya mengambil keuntungan, tiba-tiba seseorang keluar dari toko terdekat. Tubuh pria itu secepat dan sekuat petir dan guntur, tombak panjang di tangannya menusuk langsung ke Li Zhi.

Saat ini, Sima Xiong berada di depan, mengawasi penjaga. Tidak ada cukup waktu baginya untuk kembali. Zhangsun Ji menorehkan dan menembakkan tiga panah berturut-turut untuk menunda pembunuh baru ini. Panah diblokir entah dari mana oleh pria itu, juga mengacungkan belati. Panah Zhangsun Ji yang bisa menembus logam secara mengejutkan dan secara paksa dikirim kembali. Sangat terkejut, Zhangsun Ji tidak punya waktu untuk menghindar. Dia hanya bisa menggunakan busurnya untuk memblokir panah. Namun, panah-panah itu membawa kekuatan besar, memaksa orang dan kuda Zhangsun Ji mundur tiga langkah, sementara tali busur emasnya terputus. Zhangsun Ji secara mengejutkan tidak berdaya untuk melindungi Pangeran Yong.

Pada titik ini, Pangeran Yong memiliki empat pengawal kekaisaran pribadi di sisinya. Bersamaan dengan itu, mereka menggunakan tubuh mereka untuk memblokir pembunuh yang datang. Namun, tubuh pembunuh secara mengejutkan menembak melalui udara dalam busur, menusuk tombak panjangnya ke arah Pangeran Yong. Meskipun Li Zhi adalah seorang jenderal yang gagah berani yang telah mengalami banyak pertempuran, serangan pembunuh itu membuat Li Zhi benar-benar tidak berdaya untuk menghindar. Li Zhi menghela nafas di dalam hatinya, meratapi bahwa dia akan mati di sini. Dia tidak bisa membantu tetapi menutup matanya.

Pada saat hidup dan mati ini, suara salah satu nama Buddha terdengar diucapkan.

“Amitabha.” Suara itu seperti guntur tertinggi dari Surga. Mendengar ini, Li Zhi santai. Aura pembunuhan yang mengancam telah menghilang tanpa jejak. Li Zhi membuka matanya dan melihat, menemukan Great Master True Compassion dengan tangannya bersama-sama dalam doa berdiri di depan kuda Li Zhi. Biksu itu membacakan banyak nama Buddha. Beberapa meter jauhnya, seorang pria dengan tinggi Sembilan chi¹ Memelototi dengan kemarahan panas pada Great Master True Compassion, memegang tombak infanteri baja.

Melirik, Li Zhi tidak bisa membantu tetapi mengambil napas dalam-dalam. Tombak baja ini berwarna hitam keunguan. Setelah menghabiskan bertahun-tahun di medan perang, Li Zhi tahu bahwa hanya darah yang bisa mewarnai senjata hingga warna ini. Agar orang ini memiliki perawakan seperti itu, seni bela diri seperti itu, dan niat membunuh seperti itu, Li Zhi segera tahu identitas orang ini. Dengan suara yang jelas, dia menyatakan, “Jadi Vanguard General Northern Han, Su Dingluan, yang telah tiba. Aku bertanya-tanya bagaimana Pangeran ini sangat beruntung memiliki Jenderal untuk secara pribadi datang untuk membunuh ku.”

Penjaga Pangeran Yong tidak menganggap nama ini aneh. Namun, banyak penjaga kekaisaran pernah bertugas di perbatasan utara dan telah bertempur dalam pertempuran melawan Northern Han. Semua orang ini sudah lama mendengar nama Vanguard General. Karena mereka belum pernah bertemu pria itu, mereka tidak bisa membantu tetapi melihat ke atas, tatapan mereka dipenuhi dengan rasa ingin tahu dan kedengkian.

Tentara Northern Han dikenal di seluruh dunia karena keganasan dan ketangguhannya. Mungkin pelatihan mereka lebih rendah dari tentara Great Yong. Namun, kecakapan tempur individu tentara Northern Han lebih baik dari Great Yong. Semua tentara Great Yong, terutama mereka yang bertugas di perbatasan utara, sering mendengar nama-nama komandan tingkat tinggi Northern Han. Panglima tertinggi militer Northern Han adalah General Who Dominates Distant Lands, Long Tingfei. Pria itu berasal dari sebuah keluarga bergengsi dan merupakan master seni perang. Meskipun baru berusia tiga puluh tahun, dia telah berulang kali mengalahkan pasukan Great Yong. Satu-satunya yang bisa menahan serangan Long Tingfei adalah Li Zhi, Pangeran Yong. Bahkan Li Xian, Pangeran Qi, juga pernah menderita kekalahan telak di tangan Long Tingfei. Jika bukan karena Great Yong menikmati keunggulan numerik, kemungkinan mereka tidak akan dapat maju melewati Tembok Besar untuk menyerang Northern Han, dan malah akan melihat Long Tingfei menerobos Tembok Besar dan menyerang Central Plains. Selain Long Tingfei, Nothern Han memiliki empat jenderal yang namanya bergema di seluruh dunia.

Flying Tiger General, Shi Ying, terampil dalam serangan jarak jauh, mampu menembus pertahanan apa pun. Boulder General, Duan Wudi, mahir membela kota. Setiap kota yang dia bela tidak bisa ditembus. Ghost-Faced General Tan Ji mahir mengatur tentara dan formasi pasukan. Terakhir, Vanguard General Su Dingluan terampil memimpin dari depan dan mengambil kepala komandan musuh. Dia adalah murid kedua dari Pemimpin Sekte Iblis, Jing Wuji. Meskipun seni bela dirinya belum mencapai tingkat seorang ahli, dia sulit didapat oleh jenderal yang gagah berani dari medan perang. Anehnya, bahwa orang ini benar-benar akan muncul di sini di Chang’an untuk mencoba membunuh Pangeran Yong benar-benar sulit dipercaya.

Karena semua orang bingung dengan penampilan Su Dingluan yang tiba-tiba, Su Dingluan juga meratapi hatinya. Itu bukan masalah sepele membunuh Pangeran Yong. Bahkan jika berhasil, kemungkinan dia akan mati dalam prosesnya. Mengapa Pemimpin Jing Wuji menyuruhnya, seorang jenderal medan perang yang gagah berani, datang untuk melaksanakan rencana ini? Awalnya, karena tenang di perbatasan, ia bosan tidak masuk akal dan secara khusus menyamar sebagai pedagang, datang untuk jalan-jalan di Great Yong dan mencoba untuk memperoleh beberapa informasi militer. Dia sudah berkeliaran di Chang’an selama lebih dari sebulan.

Tidak ada yang bisa menduga bahwa jaringan intelijen Northern Han akan membangkitkan kekacauan di pasar timur saat ini dengan maksud untuk mengganggu ibukota Great Yong sebagai persiapan untuk invasi yang akan datang dalam setengah bulan. Su Dingluan juga telah menerima perintah dari Jing Wuji untuk bertindak sebagai keadaan yang didiktekan untuk membunuh panglima tertinggi tentara Yong, Li Zhi. Su Dingluan sudah berada di Chang’an selama beberapa hari. Dia jelas bahwa jika insiden ini meletus, maka Li Zhi secara pribadi akan datang untuk menekan gejolak di pasar timur. Seperti yang diharapkan, Li Zhi telah tiba. Berdasarkan seni bela dirinya yang luar biasa, Su Dingluan yakin 70% akan sukses. Su Dingluan fokus pada pembunuhan Li Zhi dalam satu pukulan sebelum mengambil keuntungan dari kekacauan berikutnya untuk melarikan diri. Jaringan intelijen Northern Han sudah menyiapkan rute pelarian untuknya. Yang mengejutkan, hal-hal ternyata seperti ini dan dia telah dihentikan oleh Great Master True Compassion. Semakin dia berpikir, semakin marah Su Dingluan. Tidak peduli tentang posisi Great Master True Compassion di jianghu grandmaster seperti Masternya, Sovereign Jing Wuji, Su Dingluan menunjuk tombaknya pada True Compassion dan dengan marah berteriak, “Kau keledai botak! Mengapa kau tidak berkultivasi di kuil dan malah sering merusak hal-hal dari Sekte Iblisku? Benar-benar menjengkelkan dan tercela!”

Meskipun kata-kata Su Dingluan vulgar, Great Master True Compassion tidak marah. Biksu itu hanya dengan tenang berbicara, “Biksu tua ini adalah warga Great Yong. Kontribusi Yang Mulia, Pangeran Yong, telah luar biasa. Dia adalah Dewa Perang Great Yong dan juga pilar pemerintahan. Bagaimana Biksu tua ini bisa berdiri diam dan melihatmu membunuh Yang Mulia? Jika Dermawan Su bersedia melepaskan pisau daging, Biksu tua ini bersedia memohon keringanan hukuman dan meminta Yang Mulia untuk menyelamatkan hidup mu.”

Su Dingluan menatap sekelilingnya, melihat bahwa penjaga Pangeran Yong dan Imperial Guard telah benar-benar mengelilingi lokasi ini, sementara di depannya adalah seorang ahli tingkat grandmaster. Su Dingluan tahu bahwa akan sangat sulit baginya untuk melarikan diri dengan hidupnya. Namun, dia sudah mentiapkannya. Dengan demikian, dia dengan dingin menjawab, “Baiklah. Izinkan aku, Seniormu, untuk menunjukkan pada kalian semua keangkuhanku.”

Selesai berbicara, tombak di tangan Su Dingluan melesat keluar, mendorong pada Great Master True Compassion. Ekspresi True Compassion tidak berubah. Ekspresi pujian melintas di matanya. Tangan kirinya bergerak, sementara tangan kanan membuat tinju dan meninju dengan keras, gerakan dasar teknik tinju Kuil Shaolin, “Skyward Cannon.” Namun, ketika digunakan oleh Great Master True Compassion, itu berani dan kuat tak terbendung. Dengan satu tampilan, jelas bahwa tidak ada yang bisa memblokir serangan ini.

Su Dingluan tegang. Namun, dia ganas dan tidak memiliki sedikit pun ketakutan saat dia menusuk ke depan dengan tombak. Tinju dan tombak bertemu. Great Master True Compassion tidak bergerak sedikit pun, sedangkan Su Dingluan dipaksa untuk mundur selangkah. Namun, kilatan yang tidak menyenangkan muncul di mata Su Dingluan. Seperti naga renang, tombak infanterinya sekali lagi menusuk ke depan.

Dalam beberapa pukulan, telapak tangan True Compassion membanting ke dada Su Dingluan, mengirim jenderal Northern Han terbang puluhan meter. Darah mengalir dari sudut mulut Su Dingluan kehilangan cengkeramannya pada tombak infanterinya. Dadanya mengalami kehancuran. Dengan satu pandangan, jelas bahwa Su Dingluan tidak akan lama hidup. Mengibaskan lengan bajunya, Great Master True Compassion menggabungkan tangannya bersama-sama dalam doa, membaca salah satu dari banyak nama Buddha sebelum menarik diri di belakang kuda Pangeran Yong dan tidak lagi membuat suara apapun.

Salah satu penjaga Pangeran Yong dengan hati-hati berjalan, menggunakan pedang di tangannya untuk mendorong Su Dingluan. Melihat Su Dingluan tidak bergerak sedikit pun, penjaga membungkuk dan memeriksa napasnya. Tidak ada yang bisa menduga bahwa Su Dingluan akan memilih saat ini untuk membuka matanya, dan dengan gerakan kilat, secara paksa merebut pedang di tangan penjaga dan menebas penjaga. Menghadapi bahaya, penjaga itu tidak mengacak-acak, kembali membalik dan menghindari potongan. Ketika Su Dingluan memotong secara horizontal, penjaga langsung berguling keluar dari jalan. Pada saat ini, jari Great Master True Compassion menjentik. Dengan celah, pedang baja bermutu tinggi, dengan keras, tersentak.

Penjaga melompat berdiri. Dipenuhi dengan gentar yang tersisa, dia menarik diri ke samping. Zhangsun Ji, meraih busur kuat yang telah diserahkannya, menorehkan panah dan membidik Su Dingluan. Zhangsun Ji memperingatkan, “Jenderal Su, jika kau berani bergerak lagi, jangan salahkan aku, Zhangsun Ji, karena tanpa ampun.”

Ekspresi Su Dingluan menjadi dingin. Sambil tertawa terbahak-bahak, dia menjawab, “Siapa aku? Aku adalah Jenderal Vanguard Northern Han. Selama bertahun-tahun, sejumlah jenderal dan tentara Great Yong yang tak terhitung jumlahnya telah meninggal di tanganku. Sekarang aku telah gagal dalam pembunuhan ini, alasan apa aku harus menunggu untuk ditangkap? Great Master True Compassion, kau memiliki status yang sama dengan Masterku. Tentunya, kau tidak akan membuat hal-hal sulit bagi anggota generasi muda dan bersikeras bahwa aku menjadi tahanan?”

Selesai berbicara, Su Dingluan menatap ke arah Great Master True Compassion. Dia bertekad untuk bunuh diri, tetapi jika Great Master True Compassion campur tangan, kemungkinan dia tidak akan bisa mati. Great Master True Compassion menghela nafas dan berbicara, “Biksu tua ini bertindak atas nama kekaisaran Great Yong dan dengan demikian meminjamkan tangan pada Yang Mulia, Pangeran Yong. Jika bukan karena Dermawan Su mencoba membahayakan kehidupan manusia di depan Biksu tua ini, Biksu tua ini tidak akan mau khawatir tentang hal-hal duniawi.”

Melihat bahwa True Compassion telah mengindikasikan bahwa dia tidak akan membuat hal-hal sulit sendiri, Su Dingluan tersenyum, senang dengan dirinya sendiri, dan menjawab, “Li Zhi, kau beruntung bisa lolos dari bencana hari ini. Jika bukan karena kehadiran Great Master True Compassion, kau pasti sudah mati. Sangat disayangkan bahwa aku tidak tahu bahwa Great Master True Compassion sudah tiba di Chang’an, jika tidak, aku, Seniormu, akan membunuh beberapa jenderal Great Yong.”

Meskipun kata-kata Su Dingluan sangat sengit dan jahat, para prajurit Great Yong paling menghormati prajurit pemberani. Melihat bahwa dia, bahkan dengan napasnya yang sekarat, terus menjadi heroik, terlihat kekaguman memenuhi mata mereka. Meskipun mereka tidak akan berbelas kasih terhadap Su Dingluan jika mereka diperintahkan untuk secara pribadi membunuh orang ini, namun, mereka benar-benar tidak mau mempermalukan dan menghinanya. Oleh karena itu, mereka melihat Pangeran Yong, khawatir bahwa dia akan menjadi marah.

Sebaliknya, bagaimanapun, Li Zhi tertawa untuk waktu yang lama dan menyatakan, “Kegagalan Jenderal Su adalah keberuntungan Pangeran ini. Jangan khawatir, Jenderal, Pangeran ini akan menyetujui permintaan mu. Aku tidak hanya tidak akan memaksa mu untuk menyerah, aku juga akan mengantarkan tubuh mu kembali ke Northern Han untuk memungkinkan Raja mu memberi mu penguburan yang layak sesuai dengan pahlawan.”

Saat dia berbicara, Li Zhi menunjukkan keseluruhan kualitas heroik alaminya, seolah-olah dia adalah burung pemangsa yang mengesankan, menyebabkan semua orang menjadi yakin dan tenang.

Su Dingluan tertawa terbahak-bahak. Gemetar, dia bangkit berdiri. Membuka mulutnya, darah menyembur keluar. Tidak membayar pikiran ini, ia mengambil beberapa langkah ke depan dan membungkuk untuk mengambil tombak infanterinya. Semua orang mengira dia akan bunuh diri, tetapi anehnya sebelum Su Dingluan bahkan berdiri lagi, dia menggunakan semua kekuatannya untuk melemparkan tombak. Seperti bintang jatuh, tombak infanteri menembak melalui udara menuju Li Zhi. Semua orang tidak bisa membantu tetapi berteriak dalam alarm. Namun, Li Zhi telah mengharapkan ini sejak lama, bergerak ke samping dan menghindari tombak infanteri. Semua penjaga segera menjadi marah, Pedang mereka terhunus dan panah ditarik, hanya menunggu perintah Pangeran Yong, setelah itu mereka akan meretas Su Dingluan untuk dicincang.

Tanpa sedikit pun rasa takut, Su Dingluan meluruskan tubuhnya dan dengan tenang menyatakan, “AKu pria sejati. Aku hanya bisa mati di bawah Pedang prajurit. Bagaimana aku bisa bunuh diri? Jika Yang Mulia bersedia membunuh ku secara pribadi, itu akan menjadi kehormatan dan hak istimewa ku. Dingluan akan memberikan tombak infanteri ini pada Yang Mulia. Mengapa kau menghindar?”

Pangeran Yong menatapnya dengan bingung sebelum dia tertawa dan menjawab, “Seorang murid sekte iblis benar-benar tangguh. Pangeran ini benar-benar menyukai temperamenmu. Namun, itu sepele bahwa kau mencoba untuk membunuh Pangeran ini; Ini adalah masalah serius bahwa kau membantai rakyat jelata yang tidak bersalah dari Great Yong ku. Tangan Jenderal Su telah ternoda dengan darah orang-orang Great Yong ku. Maafkan Pangeran ini karena tidak dapat menunjukkan belas kasihan. Semua tentara, adakah yang bersedia mengirim Jenderal Su ke dunia bawah?”

Mendesak kudanya ke depan, Sima Xiong menyatakan, “Yang Mulia, iblis ini ingin membunuh Yang Mulia. Dosanya tercela dan tidak dapat diampuni. Jenderal ini tidak menyelesaikan melindungi Yang Mulia dan tidak bisa lepas dari hukuman karena gagal tugas ku. Tolong biarkan jenderal ini membunuhnya.”

Pangeran Yong menganggukkan kepalanya sedikit. Mendesak kudanya ke depan, Sima Xiong menjulang di atas dan memandang rendah² Su Dingluan. Mengangkat kepalanya, Su Dingluan menatap kembali pada Sima Xiong, tidak ada sedikit pun ketakutan di matanya. Sima Xiong juga mengagumi pria ini. Sama seperti Su Dingluan mengangkat kepalanya, Sima Xiong menebas dengan pedangnya. Hanya kilatan yang terlihat ketika kepala Su Dingluan jatuh ke tanah, darah memuntahkan ke segala arah. Tepat ketika kepalanya dipotong, Su Dingluan berteriak, “Cukup nyaman!”

Ekspresi Sima Xiong tidak berubah, kembali ke sisi Pangeran Yong. Dengan suara keras, Li Zhi menyatakan, “Meskipun sifat pria ini buas dan kejam, dia tetap menjadi pahlawan sampai akhir. Pangeran ini telah berjanji padanya bahwa aku akan mengembalikan tubuhnya ke tanah airnya. Apa kau keberatan?”

Semua tentara berteriak serempak, “Kami mematuhi perintah Yang Mulia.”

Hanya setelah memastikan bahwa masalah ini telah diselesaikan, Li Zhi memimpin penjaga dan Great Master True Compassion kembali ke kediamannya. Saat bepergian, Li Zhi bertanya dengan suara bingung, “Grandmaster, bukankah kau berkultivasi di Halaman Dingin? Bagaimana kau tiba-tiba menyelamatkan Pangeran ini?”

Menunggang kuda True Compassion biasa-biasa saja. Meskipun, berdasarkan seni bela dirinya, tidak akan ada bahaya, dia masih harus berhati-hati dan perlahan saat berkuda. Dia menjawab, “Yang Mulia, Biksu tua ini dipercayakan dengan masalah ini oleh Tuan Jiang. Sebelumnya, Dermawan Jiang buru-buru datang untuk memberi tahu ku bahwa Yang Mulia telah pergi ke pasar timur untuk memadamkan kerusuhan. Dia menjelaskan bahwa setelah memikirkannya, dia tidak tahu bagaimana kekacauan di Chang’an akan membahayakan Great Yong. Melihat bahwa ada beberapa kekurangan dalam rencana, ia menjadi khawatir bahwa ini semua untuk tujuan menarik Yang Mulia meninggalkan batas-batas tempat tinggal dan meningkatkan kemungkinan pembunuhan yang sukses. Oleh karena itu, dia meminta Biksu tua ini untuk bergegas ke pasar timur dan diam-diam melindungi Yang Mulia. Tanpa diduga, Tuan Jiang benar, memukul tanda dengan kata-katanya.³ Ini juga merupakan kebajikan Yang Mulia yang telah menggerakkan Surga, dibantu oleh sarjana luar biasa seperti itu.”

Li Zhi juga tidak bisa membantu tetapi berseru dengan takjub. Setelah merenungkannya, dia bertanya, “Bukankah itu berarti bahwa Suiyun tidak memiliki siapa pun di sisinya yang melindunginya? Apa yang bisa dilakukan jika seseorang mencoba membunuhnya?”

Sambil tersenyum, Great Master True Compassion menjawab, “Jangan khawatir, Yang Mulia. Pei Yun saat ini berada di sisi Sir Jiang. Selain itu, ada juga lima puluh penjaga pribadi. Bahkan jika Biksu tua ini bertindak secara pribadi, sangat sulit untuk sukses tanpa meluangkan waktu. Demonic Shadow Li Shun saat ini berada di kediaman. Jika sesuatu terjadi, dia akan bisa terburu-buru tepat waktu. Tidak perlu khawatir, Yang Mulia.”

Hanya mendengar kata-kata ini, Li Zhi bersantai. Namun, alisnya tetap berkerut dan tegang. Sebelum dia menjadi musuh putra mahkota, Fengyi Sect juga telah merekomendasikan beberapa pengawal padanya. Namun, karena dia tidak suka memiliki wanita di pasukan, jadi satu-satunya yang dia ambil adalah laki-laki. Meskipun ini masalahnya, Putri Yong dan keluarganya dilindungi oleh Fengyi Sect. Setelah hari ini, Li Zhi menyadari bahwa jika sesuatu terjadi, itu akan merepotkan jika keluarganya tidak memiliki pengawal yang cakap di sisi mereka.

Pada saat ini, Great Master True Compassion tiba-tiba menyela pikiran Li Zhi, “Yang Mulia, rumah asli Biksu tua ini memiliki sepasang cucu yang jauh. Mereka berusia sembilan belas tahun tahun dan telah memasuki Sekte Emei untuk belajar ilmu pedang. Mereka sudah menyelesaikan pelatihan mereka dan turun dari Gunung Emei. Meskipun karakter moral dan ilmu pedang dari kedua gadis itu cukup baik, mereka sangat nakal. Biksu tua ini telah mendengar bahwa Putri Yong sangat berbudi luhur dan baik hati. Ini akan menjadi berkah kedua gadis itu jika mereka dapat menerima bimbingan dan ajaran Putri Yong selama beberapa tahun.”

Li Zhi sangat gembira, segera menjawab dengan rasa terima kasih, “Terima kasih banyak pada Grandmaster!”

Sambil tersenyum, Great Master True Compassion berkata, “Yang Mulia terlalu sopan. Biksu tua inilah yang meminta bantuan Yang Mulia. Beraninya aku menerima rasa terima kasih Yang Mulia?”

Li Zhi mengucapkan beberapa kata sopan. Keduanya telah mencapai pemahaman diam-diam. Tidak secara terbuka menyatakan bahwa kedua wanita ini dikirim untuk melindungi istri, selir, dan anak-anak Pangeran Yong. Selain itu, karena kedua wanita ini berasal dari Sekte Emei, kedatangan mereka juga akan menandakan bahwa Sekte Emei mendukung Pangeran Yong.

Sesampainya di Halaman Dingin dan melihat bahwa Jiang Zhe aman dan sehat, Li Zhi akhirnya benar-benar santai. Hanya setelah melihat Great Master True Compassion dan Pei Yun melindungi Jiang Zhe, “Untungnya, kau mengundang Great Master True Compassion untuk pergi menyelamatkan hidup ku, jika tidak Pangeran ini mungkin akan kehilangan hidupnya.”

Aku tersipu dan menjawab, “Ini karena bawahan ini memikirkannya dan beruntung bertindak sebelum terlambat.”⁴

Tersenyum kecut, Li Zhi menyatakan, “Pada kenyataannya, kali ini tidak buruk. Meskipun Pangeran ini lolos dari pembunuhan, kami bisa membunuh Vanguard General Northern Han. Itu sendiri adalah kompensasi yang cukup bagus.”

“Meskipun itu yang terjadi,” aku menjelaskan dengan menghela nafas, “Agar situasi mencapai keadaan seperti itu, Pangeran Qing akan menjadi marah dengan pembantaian bawahannya. Jika dia mengirim orang untuk menyelidiki pelaku, kemungkinan situasi kacau ini hanya akan memburuk. Upaya pembunuhan terhadap Petugas Istana Zheng dan kekacauan di pasar timur, meskipun Yang Mulia melakukan layanan berjasa dengan menekan kekacauan, kemungkinan karena Yang Mulia berkorban di altar sekunder dan menyebabkan Surga mengirim bencana ini. Selain itu, peristiwa malam ini akan menutupi hubungan seksual Putra Mahkota yang kotor dan terlarang dengan harem yang merupakan kejahatan yang tidak sopan bagi Langit dan Bumi dan semua keilahian.”

Mendengar ini, Li Zhi tidak bisa membantu tetapi merasakan kedinginan di dalam hatinya. Dia bertanya-tanya, “Jangan bilang bahwa distorsi kebenaran yang disengaja semacam ini⁵ akan dipercaya?”

“Bukannya itu bisa dipercaya, melainkan ada orang-orang yang mau percaya,” aku mengklarifikasi, melirik Pangeran Yong. “Yang Mulia akan memberikan kesempatan pada Putra Mahkota. Prestise Yang Mulia telah mengguncang ibukota kekaisaran. Namun, setelah mendengarnya, Kaisar akan merasa bahwa prestise Yang Mulia terlalu tinggi. Untuk menekan Yang Mulia, dia akan memaafkan Putra Mahkota kali ini.”

“Siapa yang akan berpikir bahwa upaya keras Pangeran ini untuk kekaisaran akan menderita kecurigaan dan kecemburuan karena insiden ini?” renung Li Zhi dengan senyum masam. “Sayangnya, bagaimana pangeran ini bisa berdiri diam dan menyaksikan insiden tadi malam berlangsung?”

Aku tersenyum sedikit dan memberi hormat pada pangeran, menyatakan, “Yang Mulia, kau benar kali ini. Kaisar curiga terhadap mu. Namun, dari orang-orang biasa, siapa yang tidak mengagumi moralitas dan perilaku Yang Mulia? Jika berita tentang masalah ini menyebar, itu hanya akan bermanfaat bagi Yang Mulia. Selanjutnya, jika Kaisar memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelamatkan Putra Mahkota, ini akan mewakili bahwa Kaisar telah kehilangan kepercayaan pada Putra Mahkota. Akibatnya, Putra Mahkota akan menjadi semakin cemas dan ketakutan. Karena itu, saling curiga antara ayah dan anak, Atasan dan pengikut hanya akan semakin dalam. Setelah kehilangan dukungan Kaisar, posisi Putra Mahkota sebagai pewaris akan berada dalam bahaya besar. Selama kita mengirim Pangeran Qi, Yang Mulia akan dapat melakukan apa yang kau inginkan. Saat ini, semuanya siap untuk Yang Mulia, hanya kurang satu detail kecil.⁶ Apa Yang Mulia tolong perintahkan Shi daren bersiap untuk kembali ke ibukota?”

Ekspresi sukacita muncul di wajah Li Zhi. Namun, dengan cepat menghilang, saat dia berkata, “Tidak apa untuk menulis surat pada Shi Yu. Namun, Pangeran ini ingin melihat bagaimana Ayah Kekaisaran menangani masalah ini. Sayangnya, aku berharap bahwa Ayah Kekaisaran akan adil, jika tidak aku, sebagai seorang putra dan pengikut, akan sangat dan terlalu kecewa.”

Aku tidak menjawab. Pangeran Yong sangat kecewa. Menatap langit yang cerah, aku merasa agak lelah dan meminta Pangeran Yong untuk pergi dan beristirahat. Kembali ke kamarku, aku melihat Xiaoshunzi telah kembali sebelumnya. Melihat ketidaksenangan di wajahnya, aku bertanya, “Apa yang terjadi? Mengapa kulitmu begitu jelek?”

Xiaoshunzi mengeluh, “Tuan Muda, bukan apa-apa jika kau mengirim ku untuk melindungi Putri Yong, tetapi mengapa kau mengirim Great Master True Compassion untuk menyelamatkan Yang Mulia dan tidak memberi tahu ku?”

Sambil tersenyum kecut, aku menjawab, “Tidak ada cara bagi ku untuk memanggil mu kembali. Tidak perlu khawatir. Great Master True Compassion telah membuat pengaturan dengan Pangeran Yong. Lain kali, kau tidak perlu meninggalkan sisi ku. Namun, kau harus melakukan satu hal untuk ku hari ini. Beberapa hari ke depan, pembicaraan di Chang’an tidak akan baik. Minta Xia Jinyi meninggalkan kota dan bersembunyi untuk mencegahnya ditemukan. Bagaimanapun, dia bukan non-entitas tanpa nama di Chang’an.”

Kulit Xiaoshunzi menjadi agak aneh saat dia menjawab, “Aku sudah memikirkan ini sejak lama. Namun, Chiji melaporkan bahwa tamu yang tidak diundang tiba di kediaman itu.”

Terkejut, aku bertanya, “Seorang tamu yang tidak diundang? Tempat tinggal itu adalah lokasi rahasia yang kita siapkan dengan cermat. Bagaimana bisa orang luar menemukannya?”

Kulit Xiaoshunzi menjadi lebih berkerut dan dia menjawab, “Pria itu adalah Ye Tianxiu, Yang Mulia, Pengawal Kekaisaran Pangeran Qing. Tuan muda telah bertemu orang ini sebelumnya.”

Dengan ini, aku benar-benar tercengang. Bagaimana hal-hal bisa begitu kebetulan?

***********************************************************************

Footnotes:

1. Sekitar 6’9 ” (sekitar 2,06 meter)
2. 居高临下, jugaolinxia – idiom, untuk hidup tinggi dan melihat ke bawah; untuk mengabaikan, ke menara di atas
3. 一语中的, yiyuzhongdi – idiom, untuk memukul tanda dengan komentar; untuk mengatakan sesuatu dengan tepat
4. 亡羊补牢, wangyangbulao – idiom, untuk memperbaiki pena setelah domba hilang; bertindak terlambat, lebih baik terlambat daripada tidak pernah
5. 颠倒黑白, diandaoheibai – idiom, untuk membalikkan hitam dan putih; untuk mendistorsi kebenaran dengan sengaja, untuk salah mengartikan fakta, untuk membalikkan benar dan salah
6. 万事俱备,只欠东风, wanshijubei, zhiqiandongfeng – idiom, semuanya sudah siap, yang kita butuhkan hanyalah angin timur; hanya kekurangan satu hal kecil yang penting