Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 2 Chapter 30

Volume 2 Chapter 30

Membungkam Saksi

Di dalam Halaman Dingin kediaman Pangeran Yong, aku mengenakan jubah brokat yang menutupi bahuku saat aku duduk di dalam paviliun. Semua bunga musim semi sudah mekar, pohon-pohon tumbuh dan subur, membuat seluruh halaman halus dan indah. Setelah bangun dari tempat tidur saat fajar untuk menghargai matahari pagi, Xiaoshunzi khawatir bahwa aku akan kedinginan dan bersikeras menggantungkan jubah brokat di atas bahuku. Ketika aku menatap matahari terbit dan awan kemerahan, hanya ada satu hal, atau lebih tepatnya satu orang, di pikiran ku.

Menyaksikan keheninganku, Xiaoshunzi sudah mengusir pengawal kekaisaran di daerah sekitarnya. Berjalan dekat dengan sisiku, dia dengan lembut bertanya, “Apa tuan muda masih terganggu oleh apa yang dikatakan Yang Mulia, Pangeran Yong?”

Aku menjawab dengan desahan lembut, “Xiaoshunzi, katakan padaku … Apa Putri Changle benar-benar tertarik padaku? Bagaimana aku tidak pernah menyadarinya?”

Xiaoshunzi tertawa lembut dan menjawab, “Tuan Muda, kau tidak pernah berinteraksi secara dekat dengan wanita muda. Setiap hari, kau membaca buku atau menghargai pemandangan yang indah. Dalam situasi antara kau dan nyonya, itu adalah nyonya yang mengambil inisiatif. Temperamen Yang Mulia bermartabat dan murni, dan dia tidak pernah mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Tidak mengherankan bahwa tuan muda tidak tahu ini. Dari apa yang bisa ku katakan, Sang Putri benar-benar memiliki perasaan untukmu, jika tidak dia tidak akan mengelilingi dirinya setiap hari dengan puisi tuan muda. Aku juga percaya bahwa Sang Putri tahu sedikit tentang apa yang terjadi di Southern Chu, namun dia belum memberi tahu siapa pun. Selain itu, jika bukan karena setengah akar Ningpo figwort dari Putri, tuan muda akan mati sejak lama.

“Aku tidak akan percaya jika Putri tidak memiliki kasih sayang untukmu. Namun, Sang Putri mungkin memiliki pola pikir yang sama denganmu. Oleh karena itu, dia tidak pernah mau mengungkapkan perasaannya. Tuan muda, bukankah kau juga memperlakukan Putri secara berbeda? Semua ini, Xiaoshunzi telah melihat sedikit demi sedikit. Namun, kalian berdua terhalang oleh hubungan antara atasan dan bawahan, oleh karena itu tak satu pun dari mu pernah bersedia untuk mengekspresikan perasaan mu yang sebenarnya.”

Aku dengan tenang melirik Xiaoshunzi dan bertanya, “Apa kau menyalahkanku karena menolak menerima Putri karena bahaya yang akan terjadi pada reputasiku?”

Xiaoshunzi terdiam dan tidak berbicara, jelas diam-diam setuju. Aku menghela nafas dan menyatakan, “Bagaimana aku, Jiang Zhe, seseorang yang menghargai reputasi ku? Hanya saja ada beberapa hal yang sama sekali tidak bisa dilakukan. Tanggapan ku terhadap tuduhan Qin Qing tidak mengandung sedikit pun kepalsuan. Status antara Putri dan aku benar-benar berbeda. Namun, aku tidak menolak pernikahan ini karena alasan ini. Jika aku benar-benar hanya memiliki mata untuknya, tidak ada yang akan menghentikanku. Namun, kau harus tahu bahwa Putri belum membuat pernyataan tunggal yang mengungkapkan kesediaannya untuk menikahi ku. Ini berarti bahwa meskipun Putri memiliki perasaan terhadap ku, dia sama sekali tidak akan menentang etiket dan krama. Ini adalah kasusnya, bagaimana aku bisa mengikuti niat Pangeran Yong dan mengusulkan? Tetapi jika aku melakukan ini, bukankah itu akan mengganggu reputasi Putri? Meskipun tidak akan ada banyak yang berani mengatakan ini dengan jelas, karena prestise dan martabat klan kekaisaran, tetapi sikat itu tanpa ampun. Aku tidak ingin Putri meninggalkan reputasi buruk dalam sejarah. Terlebih lagi, aku hanya memiliki keberuntungan untuk bertemu Putri beberapa kali. Bagaimana aku bisa tahu apakah Putri benar-benar mencintai keseluruhan pribadi ku?”

Dengan suara rendah, Xiaoshunzi menjawab, “Tuan Muda berbicara kebenaran. Pelayan inilah yang salah paham.”

Aku menjawab, “Ini hanya diucapkan dari pertimbangan pribadi. Jika kita mempertimbangkan ini dari sudut pandang resmi, aku adalah bawahan menyerah dari Southern Chu. Kualifikasi apa yang harus kumiliki untuk mengambil putri sebagai istri ku? Bahkan jika Kaisar Yong setuju dengan wajahku, dia akan mengirim seseorang agar aku bunuh diri dalam sekejap mata. Meskipun Kaisar Yong memungkinkan Putri untuk membuat pilihannya, dia mungkin hanya ingin Putri menikahi salah satu elit Great Yong. Selain itu, jika aku melakukan hal seperti itu sekarang, aku kemungkinan akan membahayakan Pangeran Yong. Bagaimana aku bisa menjadi seseorang yang melalaikan masalah resmi untuk pertimbangan pribadi? Selain itu, kau lebih dari siapa pun, tahu kondisi kesehatan ku. Jika aku bertemu dengan kemalangan, bagaimana putri bisa menanggungnya?”

Xiaoshunzi tidak membuat satu suara pun. Beberapa saat sebelum dia menyatakan, “Pelayan ini hanya berharap bahwa tuan muda tidak akan menghabiskan keseluruhan hidup mu sendirian.”

Aku tersenyum sedikit dan menjawab, “Ketika kita telah memastikan kenaikan Pangeran Yong ke tahta dan membalas pembunuhan istri ku, aku akan membiarkan semuanya pergi. Ketika saatnya tiba, jika kesehatan ku membaik, aku akan mengambil seorang wanita berbudi luhur sebagai istri ku. Bagaimana dengan itu?”

Xiaoshunzi tersenyum dan setuju, “Tentu saja itu bagus. Pelayan ini tidak sabar menunggu ada nyonya,¹ dan setelah itu ada beberapa tuan muda.”

“Pangeran Yong mungkin telah memikirkannya selama beberapa hari terakhir ini, jadi tidak memaksaku untuk melakukan apa pun,” ucapku, menghembuskan napas dengan lembut dan runtuh ke kursi. Aku bertanya, “Itu benar, bagaimana situasi di luar?”

Xiaoshunzi mengungkapkan tatapan aneh saat dia bertanya, “Apa tuan muda ingin mendengar kabar baik atau kabar buruk?”

“Kabar buruknya dulu,” jawabku dengan senyum masam.

“Kabar buruknya adalah bahwa sesuatu yang besar telah terjadi di ibukota,” kata Xiaoshunzi. “Saat ini, semua orang akan menonton kesenangan dan tidak ada yang memperhatikan kegiatan Putra Mahkota.”

Alisku berkerut, saat aku bertanya, “Apa yang terjadi untuk mengalihkan semua perhatian?”

Xiaoshunzi menjawab, “Masalah ini awalnya adalah urusan jianghu. Tuan muda tahu tentang Aliansi Guanzhong, kan?”

Aku menjawab, “Aku ingat, Kepala Aliansi adalah Sha Qingyuan. Putrinya, Sha Zhijing adalah murid dari Fengyi Sect. Mereka adalah faksi jianghu terbesar di Chang’an.”

Xiaoshunzi menegaskan, “Itu benar, tuan muda bertemu mereka sekali. Beberapa hari yang lalu, Sha Zhijing pergi ke Xianyang² untuk mengunjungi nenek dari pihak ibu dan benar-benar telah terbunuh. Kabarnya, dia meninggal dengan mengerikan. Tidak peduli seberapa miskin seni bela diri seorang murid dari Fengyi Sect, mereka semua dilatih dalam seni bela diri yang disebut ‘Falling Jade Killing Technique.’ Seni bela diri ini telah dibuat secara pribadi oleh Fan Huiyao dan sepenuhnya didasarkan pada fleksibilitas tubuh wanita yang lentur. Dalam pertempuran jarak dekat, itu benar-benar tidak bermoral dan digunakan oleh para murid ketika mereka menghadapi lawan yang kuat yang mereka tidak bisa melarikan diri. Bahkan jika mereka bisa mengalahkan lawan mereka, hasilnya akan menjadi kehancuran bersama. Jika itu tidak mampu, maka seni bela diri akan memungkinkan murid untuk bunuh diri. Berpikir kembali, itu benar-benar memalukan. Liang Wan takut melukai Putri sehingga tidak berani bertindak membabi buta, sehingga tidak menggunakan seni bela diri ini. Singkatnya, dengan kematian Sha Zhijing, baik Aliansi Guanzhong dan Fengyi Sect mengejar pembunuhnya. Adapun si pembunuh, dia terus melakukan kejahatan. Selama selusin hari terakhir, beberapa wanita yang tidak tertindas telah meninggal di daerah sekitar Xianyang. Pembunuhnya, bagaimanapun, telah meninggalkan petunjuk.”

Aku berkata, “Jika itu masalahnya, berdasarkan kekuatan Fengyi Sect dan Aliansi Guanzhong, orang ini seharusnya ditangkap dan dieksekusi sejak lama.”

Xiaoshunzi menggelengkan kepalanya. “Awalnya, karena kekuatan utama Fengyi Sect belum tiba, orang ini mendatangkan malapetaka di daerah Xianyang tanpa rasa takut. Pada saat anggota Fengyi Sect tiba, penjahat sudah melarikan diri tanpa jejak.”

Aku mengerutkan kening dan bertanya, “Bagaimana masalah ini mendapat perhatian para menteri pengadilan?”

Xiaoshunzi tersenyum kecut dan menjawab, “Semua wanita yang meninggal memiliki tanda-tanda diperkosa dan keperawanan mereka diambil. Oleh karena itu, anggota jianghu semua menduga bahwa Sekte Iblis telah kembali ke Central Plains. Tahun itu ketika Sekte Iblis Sovereign Jing Wuji menarik diri ke utara ke padang pasir, para murid sekte Iblis mengikuti. Mereka yang tidak pergi bersembunyi. Salah satu cabang dari Sekte Iblis, Fraksi Pitying Fragrance, mengkhususkan diri dalam mengambil keperawanan wanita. Jika Sekte Iblis telah muncul kembali, maka kemungkinan Jing Wuji dapat kembali ke Central Plains. Sekarang dia adalah Mentor Negara Northern Han, kembalinya dari pensiun dapat melambangkan Northern Han di ambang meluncurkan invasi skala besar. Jika ini masalahnya, bagaimana bisa pejabat sipil dan militer tidak khawatir? Oleh karena itu, saat ini, tidak ada yang ingat urusan yang berkaitan dengan Embroidered Union.”

Aku tanpa sadar mengipasi kipas angin lipat di tangan ku, bertanya, “Bagaimana menurutmu?”

Xiaoshunzi menjawab, “Aku tidak merasa aneh bahwa ada beberapa murid Sekte Iblis yang tetap di belakang di Central Plains. Aku akan merasa aneh jika mereka tidak hadir. Selain itu, gerakan anggota Sekte Iblis tersembunyi. Meskipun ada desas-desus tentang keberadaan mereka beberapa tahun terakhir ini, semua itu tampaknya tidak berdasar.³ Oleh karena itu, aku percaya bahwa Fengyi Sect menggunakan ini sebagai dalih untuk membuat keributan, menarik perhatian semua orang.”

Aku tersenyum dingin dan menjawab, “Kekuatan Sekte Iblis telah melekat pada Northern Han. Jing Wuji ingin terus bersaing dengan Fan Huiyao. Namun, tidak ada artinya membandingkan seni bela diri. Kemungkinan kemenangan atau kekalahan di antara mereka akan didasarkan pada siapa yang dapat menyatukan dunia. Begitu sesuatu terjadi pada Putra Mahkota, Sekte Iblis muncul. Sungguh kebetulan! Karena ini masalahnya, aku akan bergabung dalam kesenangan. Xiaoshunzi, apa kau tahu apa yang dilakukan Menteri Pendapatan, Liang Jinqian saat ini?”

Xiaoshunzi menjawab, “Dia saat ini menebus kejahatannya. Namun, menurut informasi Pangeran Yong, Putra Mahkota sedang mempersiapkan untuk mengambil alih kekuasaannya. Liang Jinqian sudah ditempatkan di bawah tahanan rumah.”

Aku tersenyum sedikit dan bertanya, “Apa Han Wuji menyelesaikan masalah yang berkaitan dengan Huo Jicheng?”

Xiaoshunzi tersenyum. “Ini adalah kabar baik yang ku butuhkan untuk diberitahu pada tahu tuan muda. Huo Jicheng menghilang. Namun, kami meninggalkan mayat palsu. Mencoba menutupinya hanya akan membuatnya lebih mencolok. Saat ini, baik Fengyi Sect dan Putra Mahkota mengejarnya. Namun, dia menghilang tanpa jejak. Secret Camp telah memberikan bukti identitas Huo Jicheng.”

“Jika itu masalahnya, maka kau pergi secara pribadi menangani masalah ini,” kataku, bangkit berdiri. “Bunuh Liang Jinqian. Jangan bertindak secara fisik; gunakan racun. Jika ini terjadi maka menurutmu apa yang akan dipikirkan semua orang?”

Dengan ekspresi aneh di wajahnya, Xiaoshunzi menjawab, “Tentu saja Putra Mahkota membunuh Liang Jinqian untuk membungkamnya. Rencana tuan muda benar-benar kejam dan sadis.”

“Itulah niatku,” kataku sambil tersenyum. “Aku punya masalah lain yang aku ingin kau tangani. Huo Jicheng tidak akan benar-benar mati. Meskipun ia mati secara fisik, ia masih tetap hidup di hati dan pikiran orang-orang. Itu adalah bayarannya untuk jutaan tael perak yang dia bantu ku dapatkan. Pastikan untuk tidak menodai nama baiknya.”

Menahan tawa, Xiaoshunzi setuju, “Jangan khawatir, tuan muda. Aku pasti akan mengubah Huo Jicheng menjadi mimpi buruk Putra Mahkota.”

Aku memperingatkannya, “Pastikan untuk berhati-hati. Jika identitas mu terungkap, maka aku akan berada dalam kesulitan yang mengerikan.”

Xiaoshunzi dengan serius menjawab, “Jangan khawatir. Jika aku tidak cocok, aku hanya akan mundur. Aku pasti tidak akan membiarkan mereka menangkap ku.”

Aku masih sedikit cemas. Namun, setelah mengingat bahwa aku bisa mengatur Jing Chi dan Zhangsun Ji untuk memberikan dukungan, aku tidak lagi khawatir. Tepat ketika aku hendak mendesak beberapa kata lagi, bahkan jika Xiaoshunzi akan menyalahkanku karena bertele-tele, aku mendengar suara langkah kaki mendekat dari kejauhan. Dari suara itu, aku bisa mengatakan bahwa Pangeran Yong telah tiba. Dia mungkin datang untuk meminta maaf. Namun demikian, aku masih harus memberinya jalan keluar dari situasi yang memalukan.⁴ Melambaikan tanganku agar Xiaoshunzi menarik diri, aku menunggu Pangeran Yong tiba. Namun, ketika aku melihat Pangeran Yong, wajahnya membawa kesulitan yang sulit untuk dijelaskan. Hatiku melompat dan aku bertanya, “Yang Mulia, mengapa kau begitu sedih?”

Li Zhi menjawab dengan suara yang menyakitkan, “Hari ini, Adik Kekaisaran bertekad untuk meninggalkan istana untuk mengejar kemurnian di Biara Dustless. Ayah Kekaisaran dan Permaisuri Zhangsun tidak bisa meyakinkannya sebaliknya dan hanya bisa memberikan persetujuan mereka, hanya melarangnya mengambil sumpah dan menjadi biarawati.”

Hatiku bergetar, dan aku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Menatap tatapan kuat Pangeran Yong, aku hanya bisa dengan lembut menjawab, “Yang Mulia, pernikahan tidak bisa dipaksakan. Doa-doa sepenuh hati Sang Putri pada Sang Buddha mungkin satu-satunya cara baginya untuk secara damai dan penuh sukacita menghabiskan hidupnya.

Li Zhi menghela nafas lembut, berkata, “Mari kita tidak berbicara tentang ini … Selama Adik Kekaisaran tidak mengambil sumpahnya, akan ada ruang untuk menyelamatkan situasi di masa depan. Apa langkah selanjutnya? Pernikahan antara Qin Qing dan Putri Jingjiang telah menyebabkan ku sangat kecewa.”

Aku tersenyum meyakinkan. “Tidak perlu yang Mulia terlalu khawatir. Satu-satunya hal yang bisa kita lakukan saat ini adalah membiarkan Yang Mulia memperlakukan keluarga Qin dengan kesopanan yang tepat, jika tidak, itu tidak akan baik jika mereka bergabung dengan faksi Putra Mahkota. Aku percaya bahwa Grand General Qin tidak akan begitu tidak bijaksana. Keluarga Qin memiliki beberapa anak muda lainnya.”

Mata Li Zhi cerah. Tanpa dia berbicara, aku tahu bahwa dia akan menangani situasi ini lebih baik dari yang aku bisa. Pada saat ini, aku melihat sosok Jing Chi diam-diam menyelinap kembali ke halaman. Sepertinya, dia menyelinap keluar tadi malam, setelah ditahan oleh masa tinggalnya di Halaman Dingin. Aku awalnya bermaksud berpura-pura bahwa aku tidak memperhatikan kepulangannya, tetapi setelah memikirkannya, aku memanggil, “Jenderal Jing, mengapa kau tidak datang untuk memberikan penghormatan pada Yang Mulia?”

Jing Chi berhenti menyelinap dan berjalan. Setelah etiket, dia memberikan penghormatan pada Pangeran Yong. Aku tersenyum dan menyatakan, “Yang Mulia ingin kau menulis puisi. Bagaimana menurutmu?”

Rahang Jing Chi jatuh, tidak tahu apa yang bisa dia lakukan. Sambil tertawa, Pangeran Yong menyatakan, “Aku telah mendengar bahwa kau telah belajar cara menulis puisi. Pangeran ini sangat tertarik. Bagaimana dengan ini? Pangeran ini akan memilih topik. Oh, itu benar! Kemana kau pergi sekarang?”

Jing Chi dengan canggung menjawab, “Jenderal ini keluar untuk berjudi tadi malam. Aku sudah kembali sekarang untuk tidur.”

Li Zhi memelototinya dan menyarankan, “Bagaimana dengan ini? Tulis puisi menggunakan tidur sebagai topiknya.”

Jing Chi memeras otaknya untuk beberapa waktu sebelum menanggapi dengan satu baris: “Sang Buddha tidur nyenyak.”

Li Zhi terkekeh dan menjawab, “Ini benar-benar menarik. Tampaknya kau telah melihat Buddha berbaring di Kuil Transformasi Besar.”

Jing Chi segera menegaskan, “Itu benar. Kemarin, jenderal ini pergi dengan Jenderal Zhangsun dan pergi ke Kuil Transformasi Besar. Karena jamnya sudah larut, kami tidak kembali.”

Aku tersenyum dan berbicara, “Baiklah. Tidak perlu menjelaskan lebih lanjut. Teruskan menyusun puisi. Jika kau bisa menulis puisi, aku akan mengampuni mu. Jika tidak, aku akan meminta mu menyalin Seni Perang sepanjang hari. ”

Jing Chi segera berkata, “Aku sudah mendapatkannya … Dengan satu istirahat, seratus masalah diselesaikan. Aku ingin menirunya dan tidur.” Membaca sampai titik ini, dia tidak bisa memikirkan garis terakhir, tidak peduli bagaimana dia memeras otaknya.

Li Zhi tersenyum dan mengamati, “Meskipun baris kedua agak seperti puisi lucu, itu hampir tidak dapat dianggap dapat diterima. Apa baris terakhir? Jing Chi, jika kau tidak bisa menulisnya, Tuan Jiang akan kalah taruhan.”

Jing Chi langsung merasa pusing. Dia tahu bahwa jika Tuan Jiang kalah hari ini, maka dia tidak akan memiliki kesempatan untuk mengejar tidurnya. Tapi tidak peduli bagaimana dia berpikir, dia tidak bisa memikirkan garis terakhir, hanya menyebabkan alisnya dipisungkan dengan keringat. Li Zhi tersenyum sedikit dan terhibur, “Tidak masalah jika kau tidak bisa mendapat baris terakhir. Sebagai seorang jenderal, kau tidak buruk dalam menenangkan dunia, tetapi kau mungkin tidak mampu menyusun puisi.”

Pada saat ini, Jing Chi dikejutkan oleh percikan inspirasi, mengingat setiap kali Jiang Zhe menguliahinya, Jiang Zhe sering menyebutkan, “menenangkan dunia, menyapu asap peringatan.” Dia berkata, “Tidak ada yang mengindaran asap peringatan.”

Baik Li Zhi dan aku tidak bisa membantu tetapi menatap kosong padanya. Pada kenyataannya, aku tidak memiliki harapan untuk memenangkan taruhan dengan Pangeran Yong. Aku tidak menyangka bahwa Jing Chi benar-benar bisa menulis puisi. Li Zhi membacakan puisi itu,

“Sang Buddha tidur dengan baik,

Dengan sekali istirahat, seratus masalah diselesaikan.

Aku ingin menirunya dan tidur,

Tidak ada yang mengindaran asap peringatan.”

“Bagus, bagus. Ayat terakhir ini mengubah sesuatu yang kasar menjadi permata sastra⁵ dan menunjukkan kepahlawanan yang melekat pada penyair. Pangeran ini dengan sepenuh hati mengakui kekalahan.” Selesai berbicara, dia melepaskan liontin giok dari pinggangnya dan berkata, “Suiyun, Li Zhi benar-benar mengakui kekalahan. Mampu mengajari Jing Chi cara menulis puisi dalam setengah bulan — benar-benar hebat.”

Aku menerima liontin giok, senyum samar dan masam di bibir ku, saat aku menjawab, “Jing Chi, liontin giok ini hadiah bagi ku oleh Yang Mulia. Aku akan meminjamnya untuk memberikannya padamu.⁶ Jika kau tidak dapat menulis puisi ini, yang kalah adalah aku.”

Jing Chi dengan hormat menerima liontin giok. “Terima kasih banyak pada Tuan atas hadiah mu.”

Aku tersenyum lembut, menggelengkan kepala. Apa yang bisa kukatakan? Siapa yang bisa berpikir bahwa jenderal kasar ini akan menyebabkan ku duduk dan memperhatikan? Awalnya, aku bermaksud untuk sengaja kalah dari Pangeran Yong, memberi Pangeran Yong sabuk pelindungku ini. Sepertinya aku tidak bisa melakukannya kali ini.

…..

Di Lingkungan tenang, Menteri Pendapatan, Liang Jinqian menatap lampu kesepian, penuh dengan kesusahan dan teror. Dia adalah rubah tua yang telah terombang-ambing naik dan turun selama bertahun-tahun di perairan resmi. Bagaimana mungkin dia tidak melihat selat putus asa nya? Sejak kasus penyelundupan Kementrian terbongkar, dia langsung mengerti apa yang sedang terjadi. Omong kosong apa tentang Cui Yang yang menyelidiki penyelundupan itu? Dia pada dasarnya bertindak di bawah perintah Putra Mahkota untuk menyelundupkan. Selain itu, dia telah benar-benar disingkirkan sejak awal. Meskipun dia tidak diberhentikan dari jabatannya setelah situasi terungkap, begitu dia melihat bahwa putra mahkota bergegas untuk mengambil alih kekuasaan dan otoritasnya, dia tahu bahwa akhirnya hampir berakhir. Dia tidak ingin menyerah dari nasibnya, sangat ingin menggunakan catatan rahasianya untuk menuduh putra mahkota melakukan penggelapan. Namun, setiap kali dia mengingat hubungan yang mendalam antara ayah dan anak, dia menjadi benar-benar putus asa. Yang lebih menakutkan adalah bahwa ketika dia mencoba mencari tahu mengapa putra mahkota meninggalkannya, dia menyadari bahwa dia belum melihat adik iparnya untuk beberapa waktu. Dia dalam hati gemetar. Memeriksa catatan rahasianya, dia menemukan bahwa semua tanda rahasianya telah menghilang tanpa jejak. Pada saat ini, dia benar-benar merasa seolah-olah seember air dingin mengalir di atas tubuhnya. Dia gemetar tanpa henti. Memikirkan bagaimana istri, selir, dan anak-anaknya tidak akan bisa melarikan diri setelah kematiannya, dia benar-benar berharap dia bisa segera melarikan diri. Namun, seluruh dunia adalah milik kaisar. Ke mana dia bisa melarikan diri?

Sebelum dia bisa memikirkan rencana pelarian, pembunuh dari Fengyi Sect sudah tiba di sisinya. Salah satunya adalah seorang wanita berpakaian polos tanpa hiasan. Meskipun penampilannya cantik, seluruh tubuhnya memancarkan aura pembunuhan yang padat. Menatap wanita ini, sambil menggendong putra bungsunya yang tercinta dalam pelukannya, Liang Jinqian menyerah. Sesuai dengan perintahnya, dia menyerahkan semua otoritas dan kekuasaannya. Saat ini, dia benar-benar tidak berharga dan ditempatkan di bawah tahanan rumah di rumahnya oleh putra mahkota. Sepertinya dalam beberapa hari, setelah situasinya tenang, dia akan dihukum karena kejahatan penyelundupan peralatan militer dan dieksekusi. Bahkan jika dia diturunkan menjadi rakyat jelata, dia masih akan mati ketika meninggalkan ibukota. Dia benar-benar tidak keberatan mati. Sepanjang hidup ini, ia telah menikmati prestise dan kekayaan besar, menikmati uang dan wanita. Namun, kematiannya tidak penting. Apa yang akan terjadi pada keluarganya? Setelah hanya setengah bulan, semua rambutnya menjadi putih. Penampilannya yang awalnya terawat dengan baik menjadi tua dan kuyu.

Tepat ketika dia memeras otaknya, pintu kamarnya tiba-tiba terbuka dengan lembut. Seorang pria berbaju hitam masuk. Ketika Liang Jinqian melihat kedatangan pria ini, dia tidak terkejut dan tanpa emosi menyatakan, “Apa Kau di sini untuk mengambil hidupku? Orang tua ini telah menunggu beberapa waktu. Bahkan, wanita itu telah tinggal di kediaman inti untuk beberapa waktu. Bukankah lebih mudah untuk membunuhnya?”

Pria berbaju hitam itu menutup pintu dan bertanya, “Jika kau mati, kau akan melibatkan keluarga mu. Apa kau tidak ingin menolak?”

Hati Liang Jinqian melompat. Suara feminin pria ini menyenangkan untuk didengar dan tampaknya bukan suara orang biasa. Liang Jinqian mengangkat kepalanya dan menatap wajah pria berpakaian hitam itu. Wajah pria itu ditutupi dengan kain hitam, hanya mengungkapkan sepasang mata es yang mengerikan. Liang Jinqian perlahan berbicara, “Bagaimana orang tua ini tidak tahu itu? Namun, aku telah jatuh jauh ke dalam perangkap dan tidak memiliki kekuatan untuk berjuang.”

Pria itu dengan ringan melepas kain yang menutupi wajahnya, mengungkapkan wajah yang sedingin es. Pria itu tersenyum lembut dan menyatakan, “Kematian seseorang bisa tidak penting⁷ atau sangat signifikan.⁸ Jika kau mati secara legal, maka kau tidak hanya akan melibatkan anggota keluarga mu, tetapi juga akan menguntungkan penjahat licik. Jika kau bersedia bunuh diri, aku dapat berjanji padamu bahwa keluarga mu akan dapat menjalani sisa hidup mereka dengan damai. Di masa depan, jika putra atau cucu mu cukup mampu, mereka akan diizinkan untuk mencapai penghargaan ilmiah.”

Mata Liang Jinqian cerah. Jika dia bunuh diri, maka mungkin orang-orang itu tidak akan membuat hal-hal sulit bagi keluarganya. Namun, bagaimana kelangsungan hidup mereka akan dijamin? Dia benar-benar tidak mempercayai putra mahkota. Setelah beberapa saat, dia menjawab, “Kau melayani Yang Mulia, Putra Mahkota. Jika aku bunuh diri, bisakah kau benar-benar meminta Putra Mahkota melepaskan keluarga ku?” Kata-katanya dipenuhi dengan keraguan.

Pria itu tertawa ringan dan menjawab, “Janji Putra Mahkota tidak dapat dijamin. Tapi apa kau percaya pada janji Pangeran Yong?”

Liang Jinqian sangat terkejut, saat dia tergagap, “Kau … Kau melayani Yang Mulia, Pangeran Yong?”

Pria itu dengan tenang menjawab, “Yang Mulia, Pangeran Yong, tahu bahwa kau telah berbuat banyak untuk Putra Mahkota. Namun, Putra Mahkota sedang mempersiapkan untuk benar-benar meninggalkan mu. Anggota keluarga mu, terutama anak-anak mu, akan dimakamkan bersama mu. Jika kau bersedia bunuh diri, Yang Mulia, Pangeran Yong, akan mengatur agar mereka menetap di Youzhou. Kata-kata Yang Mulia membawa beban yang sangat besar,⁹ dan tidak akan mencoba menipumu.”

Pikiran Liang Jinqian berbalik sebelum akhirnya dia menjawab, “Aku percaya pada ketulusan Yang Mulia, Pangeran Yong. Jika orang tua ini sudah lama mengikuti Yang Mulia, maka aku tidak akan jatuh ke selat hari ini.” Selesai berbicara, dia mengambil buku yang baru bernoda tinta dan berkata, “Orang tua ini pernah mencatat semua dana yang telah digelapkan Putra Mahkota dari Kementerian Pendapatan. Namun, itu telah diambil. Beberapa hari terakhir ini, aku telah mencatat dari ingatan apa yang bisa ku ingat. Kuharap ini akan berguna bagi Yang Mulia, Pangeran Yong.”

Pria itu menerima buku dan dengan serius menyatakan, “Yang Mulia akan berterima kasih atas ketekunan mu. Ini adalah arsenik merah.¹⁰ Kau pasti tidak akan merasakan sakit. Aku tahu kau ingin mengucapkan selamat tinggal pada keluargamu, tapi aku tidak bisa mengambil risiko. Karena itu, aku hanya bisa merepotkanmu. Jika kau memiliki kata-kata terakhir, kau dapat menuliskannya.”

Liang Jinqian tersenyum sedikit. Sambil mengangkat kuas, dia menulis pesan singkat. Tidak repot-repot menyegelnya, dia menyerahkannya pada pengunjungnya yang tak terduga. Setelah itu, dia tertawa dan berkata, “Setiap kali seorang menteri peringkat istana kekaisaran melakukan pelanggaran besar, Kaisar akan sering memberikan arsenik merah. Yang Mulia, Pangeran Yong, benar-benar individu yang cerdik. Tolong beri tahu Yang Mulia bahwa bawahan ini percaya pada janji-janjinya.” Selesai berbicara, dia mengalirkan racun dalam satu tenggak. Dalam sekejap, dia mulai berdarah dari semua lubang kecil di kepalanya dan meninggal.

Pria itu melirik catatan Liang Jinqian. Setelah itu ditulis dengan mudah dua baris:

Dengan rakus menginginkan uang dan dengan demikian kehilangan reputasi baik seseorang,

Mencintai kekuatan dan pengaruh dan dengan demikian kehilangan nyawa seseorang.

Kata-kata terakhir Liang Jinqian, yang ditulis pada hari ke-2 bulan ke-6 tahun ke-24 Wuwei, tahun ke-11 dari siklus 60 tahun.

*********************************************************************

Footnotes:

1. 主母, zhumu – nyonya keluarga
2. Xianyang adalah bekas ibukota Dinasti Qin dan merupakan sebuah county di luar Chang’an; saat ini prefektur di Provinsi Shaanxi modern
3. 捕风捉影, bufengzhuoying – idiom, mengejar angin dan mencengkeram bayangan; tuduhan tak berdasar
4. 台阶, taijie – steps, flight of steps; jalan keluar dari situasi yang memalukan
5. 点石成金, dianshichengjin – idiom, untuk menyentuh batu dan mengubahnya menjadi emas; untuk mengubah tulisan kasar menjadi permata sastra
6. 借花献佛, jiehuaxian’fo – idiom, menyajikan Sang Buddha dengan bunga-bunga yang dipinjam; Untuk memenangkan dukungan atau pengaruh menggunakan properti orang lain
7. 轻于鸿毛, qingyuhongmao – idiom, cahaya seperti bulu angsa; sepele, tidak penting
8. 重于泰山, zhongyu’Taishan – idiom, lebih berat dari Gunung Tai; Masalah yang sangat serius
9. 一言九鼎, yiyanjiuding – idiom, kata-kata seseorang senilai sembilan tripod suci; kata-kata dengan berat yang sangat besar, dapat dipercaya
10. Arsenik putih dengan kotoran sulfida, menyebabkannya tampak merah