Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 2 Chapter 12

Volume 2 Chapter 12

Merencanakan Perangkap

Cui Yang secara rinci menjelaskan semua yang telah terjadi. Dengan marah, Li An menyatakan, “Para pemberontak ini, mereka memiliki empedu! Junior Mentor, menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

Lu Jingzhong menyipitkan matanya saat dia merenungkan masalah ini sejenak sebelum dia bertanya, “Cui daren, Kau mengatakan bahwa orang ini tidak meminta bawahannya kembali?”

Cui Yang dengan hormat menjawab, “Ya, itu benar. Huo Jicheng tidak hanya tidak ingin menyelamatkan rakyatnya, tetapi sepertinya dia ingin mereka semua terbunuh untuk menghindari siapa pun menjadi curiga terhadap hubungan kita.”

Lu Jingzhong mencibir. “Orang itu memang memiliki hati yang ganas dan kejam. Namun, ini juga menggambarkan bahwa dia persis Huo Jicheng. Aku tahu sesuatu tentang Huo Jicheng ini. Dari pernyataan murid-murid Embroidered Union, kita telah mengetahui bahwa orang tersebut berasal dari keluarga jenderal dan merupakan anggota dari cabang tambahan dari Keluarga Li.¹ Pada saat itu, Keluarga Li sedang berjuang dengan Tang Sect atas kendali Sichuan, diakhiri dengan kekalahan telak Keluarga Li dan Tang Sect yang melemah. Ketika Great Yong menyerang Kerajaan Shu, kedua belah pihak tidak berdaya untuk membantu. Jika tidak, bahkan jika kita telah menaklukkan Kerajaan Shu, kemungkinan banyak perwira tingkat tinggi kita akan dibunuh. Baik senjata tersembunyi Tang Sect maupun Great Soul Scouring Hand Keluarga Li tidak terhormat dan bukan jenis seni bela diri di atas papan; Sebaliknya mereka paling cocok untuk pembunuhan. Kemudian ketika Great Yong menduduki wilayah Hanzhong, sementara sebagian besar Sichuan berakhir di tangan Southern Chu, Tang Sect berjanji setia pada Great Yong, sementara Keluarga Li berjanji pada Southern Chu. Justru Huo Jicheng inilah yang sangat aneh, malah melepaskan diri dan mendirikan Embroidered Union, menyatakan bahwa dia ingin mengembalikan Kerajaan Shu.

“Selama beberapa tahun terakhir ini, dia memang memiliki beberapa prestasi. Sayangnya, temperamen pria ini berpikiran sempit dan Marquis Lu yang ditempatkan di Sichuan memiliki kemampuan seorang jenderal yang hebat. Oleh karena itu, ia telah mengalami kemunduran berulang. Tetapi meskipun orang ini tidak kompeten, ia memiliki satu aspek yang unggul. Dia kejam dan tanpa ampun, membuat keputusan ketika saatnya untuk memutuskan. Akibatnya, meskipun Embroidered Union telah berulang kali menderita kekalahan yang mengerikan dan menghancurkan, ia masih berhasil mempertahankan kekuatannya. Dengan kekacauan baru-baru ini di Southern Chu, mungkin dia telah mampu mengambil banyak keuntungan. Baru-baru ini, ia mengalami kemunduran besar di tangan Putra Mahkota. Sangat jarang dia memikirkan ide semacam ini. Dalam pandangan bawahan ini, dia datang dengan tulus.

“Terlepas dari apa yang terjadi di masa depan, tawaran bisnis ini patut dipertimbangkan. Dia mengucapkan kalimat yang benar. Di masa depan jika dia membuat masalah ini menjadi publik, siapa yang akan percaya bahwa Putra Mahkota akan bekerja sama dengan mereka? Jika Putra Mahkota ingin melakukan bisnis ini, maka kau harus segera mengeksekusi semua pemberontak Dari Embroidered Union di ruang bawah tanah kekaisaran sebelum bekerja sama dengan Huo Jicheng. Bahkan jika suatu hari Embroidered Union menjadi kuat, apa mereka berani membuat hal-hal sulit bagi Great Yong kita? Bahkan jika dia ingin meningkatkan pasukan untuk memberontak, masalah ini hanya akan mempengaruhi Pangeran Yong dan Pangeran Qi, sementara juga mengurangi kekuatan tentara mereka. Selanjutnya, beberapa tahun terakhir ini, pendapatan Yang Mulia praktis tidak menutupi pengeluaran. Bisnis ini sangat berharga. Bahkan jika ada kecelakaan di masa depan, Yang Mulia dapat memaafkan apa yang terjadi sebagai tindakan beberapa pejabat yang berkolusi dengan Embroidered Union. Setelah itu, semuanya akan diselesaikan setelah beberapa kepala dipotong.”

Li An merenungkan masalah ini secara sedikit mendalam. Melirik Cui Yang, dia berbicara, “Implikasi masalah ini terlalu besar. Jika itu diungkapkan, aku khawatir Kementerian Pendapatan akan jatuh ke dalam kekacauan. Bukankah Cui akan dipaksa untuk bertanggung jawab? Ini tidak akan berhasil, ini tidak layak.”

Kulit pucat Cui Yang secara bertahap rileks. Untungnya, dia menatap Li An. Namun, meskipun Li An mengucapkan kata-kata ini, ekspresinya dipenuhi dengan keengganan ekstrem. Lu Jingzhong dengan tidak berperasaan tertawa dan berkata, “Meskipun Menteri Pendapatan Liang Jinqian tampaknya menjadi orang kepercayaan Yang Mulia, pada kenyataannya dia memiliki ambisi yang berbeda. Meskipun dia sangat menghormati Yang Mulia, dia diam-diam mencatat laporan tentang dana publik yang telah dimudahkan dari Kementerian Pendapatan. Aku khawatir Yang Mulia belum mengetahui hal ini.”

Seluruh tubuh Li An bergetar karena terkejut, segera bertanya, “Apa kau mengatakan yang sebenarnya? Bagaimana kau bisa mengetahuinya?”

Senang dengan dirinya sendiri, Lu Jingzhong menjawab, “Yang Mulia, seperti kata pepatah, ‘orang tua dan istri muda adalah yang paling gelisah.’ Liang Jinqian telah berhati-hati sepanjang hidupnya. Menyedihkan, dia sudah lima puluh namun telah mengambil seorang wanita lebih dari dua puluh sebagai selir. Tidak kurang, dia merasa sulit untuk ditangani. Wanita itu longgar dan mesum, dan telah berselingkuh dengan adik ipar Liang daren. Sayangnya, perilaku mereka tidak cukup rahasia karena mereka tertangkap dalam tindakan oleh Liang daren. Dipengaruhi oleh kemarahan, Liang daren menyuruh wanita itu dipukuli sampai mati. Adapun saudara iparnya, dia hanya bisa mengusirnya dan menolak untuk mengizinkannya kembali. Tanpa diduga, selir yang melekat pada hubungan berzina ini penuh gairah dan benar-benar mengatakan pada kekasihnya bahwa Liang daren menyimpan satu set catatan pribadi. Orang kecil itu memendam kebencian. Dengan kebetulan yang beruntung, dia dan aku adalah kenalan, dan dia akhirnya datang ke rumah ku untuk melaporkan rahasia ini. Aku awalnya berencana untuk memberi tahu Yang Mulia hari ini. Namun, Yang Mulia berada di tengah-tengah menghargai lagu dan tarian ini. Akibatnya, aku belum punya waktu untuk melaporkan ini.”

Wajah Li An serius, saat dia bertanya, “Apa Kau punya bukti?”

Lu Jingzhong bangkit berdiri, melangkah maju dan menyajikan selembar kertas. Li An menerima kertas itu dan melihat-lihat. Di atas kertas itu benar-benar rekening uang dan biji-bijian yang telah diselundupkan dari Kementerian Pendapatan, termasuk tanggal yang digunakan dan tanggal kembali, keduanya sangat jelas. Li An berdiri, dengan marah mengucapkan, “Sungguh penjilat tua yang baik. Pangeran ini bertekad untuk mengambil nyawanya.”

Lu Jingzhong tersenyum dan menjawab, “Ini hanya apa yang orang kecil itu diam-diam disalin ke bawah untuk berfungsi sebagai bukti. Awalnya, bawahan ini akan dengan mudah mengurus Liang Jinqian itu. Selama Yang Mulia menempatkan pikiran mu untuk itu, kita akan dapat dengan mudah mencuri rekening dan membunuhnya untuk mencegah dia membocorkan rahasia ini. Namun, bawahan ini merasa bahwa ini membuatnya terlalu ringan. Sekarang ini adalah kesempatan yang baik. Kita akan membiarkan Cui daren menangani masalah ini, tetapi diam-diam mengubah banyak hal. Jika bisnis ini berjalan tanpa hambatan, maka itu adalah yang terbaik. Kita bisa memiliki perhitungan dengan dia ketika semua ini berakhir. Jika sesuatu yang tidak menguntungkan terjadi, maka kita bisa membuatnya disalahkan. Ketika saatnya tiba, Yang Mulia hanya perlu membuat persiapan yang sesuai. Aku dapat menjamin bahwa dia tidak akan dapat mengungkapkan kebenaran. Setelah itu, Cui daren akan dengan hak yang tepat dipromosikan menjadi Menteri Pendapatan. Pada saat itu, Kementerian Pendapatan akan menjadi perbendaharaan pribadi Yang Mulia.”

Mendengar sampai titik ini, Li An tertawa terbahak-bahak dan menyatakan, “Rencana bagus. Bawahan Lu, kau memang think tank kami.” Kilatan yang tidak menyenangkan melintas di mata Li An sebelum dia dengan dingin berkata, “Namun, awasi dia dengan ketat. Dia tidak boleh melihat niat kita atau membiarkan dia memberikan laporannya pada orang lain.”

Li Jingzhong dengan lugas bertanya, “Yang Mulia merasa nyaman. Apa kau tidak nyaman dengan penanganan masalah ini?”

Li An tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya, “Di mana informan itu?”

Lu Jingzhong dengan acuh tak acuh menjawab, “Orang itu akan selalu menjadi sampah yang dibiarkan hidup. Bawahan ini telah mengambil inisiatif dan telah mengurusnya.”

Senang, Li An menganggukkan kepalanya dan menjawab, “Tidak buruk. Orang itu telah mempelajari rahasia Pangeran ini, jadi bagaimana dia bisa dibiarkan terus hidup di dunia ini?”

Mendengar bahwa dia sendiri akan menjadi Menteri Pendapatan, wajah Cui Yang awalnya menyala dengan gembira. Tetapi ketika dia mendengar keduanya berbicara tentang menjebak dan membunuh Liang Jinqian, keadaan pikirannya tidak memiliki sedikit pun fluktuasi. Namun, dia tidak bisa membantu tetapi menjadi dingin. Dalam hatinya, dia menyadari bahwa dia seharusnya tidak lagi terus mendengarkan. Jika dia telah mempelajari rahasia apa pun, maka tidak akan aneh jika dia terbunuh untuk dicegah membocorkan rahasia. Memikirkan hal ini, dia segera berbicara, “Yang Mulia, Lu daren, jam sudah cukup terlambat, bawahan ini harus menarik diri. Jika Yang Mulia menyetujui masalah ini, bawahan ini akan kembali dan menunggu Huo Jicheng datang.”

Lu Jingzhong berpikir, Ada beberapa hal penting yang perlu dibahas, akan lebih baik jika dia pergi. Oleh karena itu, dia berkata, “Yang Mulia, ada baiknya juga jika Cui daren kembali, sehingga menghindari pertanyaan dari orang-orang Embroidered Union. Yang Mulia, bagaimana kalau kita pertama-tama membiarkan Cui daren menyetujui masalah ini? Sehubungan dengan rencana spesifik, bawahan ini akan membahasnya dengan Cui daren.” Pada saat yang sama dia berbicara, dia melirik putra mahkota pandangan yang berarti.

Begitu dia melihat pandangan Lu Jingzhong, Li An segera tahu bahwa dia memiliki beberapa rahasia pribadi untuk dibahas yang tidak nyaman bagi Cui Yang untuk tahu. Sambil tersenyum, dia berkata, “Baiklah, Cui Yang, kau kembali lebih dulu. Setelah kami membahas ini, Lu daren akan berbicara dengan mu secara rinci. Namun, Pangeran ini telah menyetujui masalah ini pada dasarnya. Kau harus benar-benar memikirkan bagaimana memulai tugas ini.”

Cui Yang menerima perintah itu sebelum dia pergi. Li An menatap Lu Jingzhong. Dia bertanya sambil tersenyum, “Apa ada hal-hal lain? Katakan… Apa ada kebutuhan untuk menyembunyikannya dari Cui Yang? Apa itu penting?”

Menggunakan jari untuk memutar kumisnya, Lu Jingzhong mencibir, “Yang Mulia, meskipun Kementerian Pendapatan adalah milik mu, lebih dari setengah militer berada di tangan Pangeran Yong. Karena itulah kita tidak dapat melakukan bisnis ini sendiri dan harus mengizinkan Embroidered Union untuk menjalankan tugas bagi kita. Namun, jika militer memperhatikan masalah ini, tidak peduli seberapa ganas Embroidered Union, apa mereka mampu melawan Pangeran Yong?”

Li An mengerutkan kening dan bertanya, “Apa ini berarti bahwa bisnis ini tidak dapat dilakukan, kalau begitu?”

Lu Jingzhong menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Bagaimana ini akan terjadi? Bawahan ini memiliki ide yang akan menyebabkan Pangeran Yong terlalu sibuk untuk khawatir tentang urusan Yang Mulia. Ketika itu terjadi, bukankah Yang Mulia akan stabil seperti Gunung? Meskipun kita memiliki kambing hitam jika terjadi sesuatu, kita pasti akan kehilangan uang.”

Mendengarkan titik ini, mata Li An menyala, saat dia menjawab, “Ide apa sehingga Pangeran Yong tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan orang lain? Jika itu masalahnya, bahkan jika kita tidak dapat melakukan bisnis ini, maka kami masih akan sangat puas.”

Lu Jingzhong tersenyum dan berkata, “Ini juga kebetulan. Yang Mulia berharap Xiahou Yuanfeng menjadi suami Putri Changle. Namun, Sang Putri belum setuju. Oleh karena itu, bawahan ini telah meminta Selir Lan untuk meminta Permaisuri Ji menanyakan Putri tentang masalah hatinya. Kemarin, ketika bawahan ini datang ke kediaman ini, Selir Lan mengirimkan pesan dari Permaisuri, yang menyatakan bahwa Putri Changle tampaknya tidak berniat menikah lagi. Bawahan ini awalnya berpikir itu akan baik-baik saja bahkan jika Putri menolak untuk menikah lagi. Bagaimanapun, tidak ada yang akan menerima manfaat atau keuntungan apa pun. Oleh karena itu, bawahan ini tidak membawa masalah ini lebih jauh. Selir Lan juga mengambil kesempatan untuk berbicara beberapa kata lagi. Pertama, Putri Changle biasanya tidak memiliki hobi dan hanya gemar membaca puisi. Selain itu, dia paling menyukai puisi sarjana berbakat terkemuka Southern Chu, Jiang Zhe, sebuah gulungan yang selalu ada di tangannya setiap hari. Kedua, kemarin, Putri Changle pergi ke kediaman Pangeran Yong untuk mengusir kekhawatirannya. Ketika dia kembali ke istana, suasana hatinya sangat baik.”

Alis Li An berkerut dan bertanya, “Apa kau mengatakan bahwa Putri Changle dan bawahan yang menyerah dari Southern Chu memiliki koneksi pribadi? Jangan bicara omong kosong! Kau tahu tentang adik perempuanku ini. Dia sangat berbudi luhur, dan pasti tidak akan memiliki hubungan cinta dengan siapa pun.”

Lu Jingzhong tersenyum dan menjawab, “Bawahan ini juga tahu bahwa ini adalah masalah di mana bayangan bahkan tidak dapat ditangkap. Namun, selama kita memperindah detailnya,² tentu saja, akan ada orang-orang yang akan menerima ini sebagai benar.”

Mata Li An melebar dan alisnya naik, dan dia berkata, “Maksudmu…”

Sambil tersenyum, Lu Jingzhong menjawab, “Tentu saja, aku berbicara tentang Qin Qing, Jenderal Qin. Jenderal Qin sangat mencintai Putri, tak tergoyahkan sampai hari ini. Namun, Sang Putri bersikap dingin³ terhadap jenderal sejak dia kembali, benar-benar mengabaikan perasaan yang ditimbulkan menjadi teman masa kecil. Jenderal Qin sangat kesal. Akibatnya, dia sangat angkuh ketika memperlakukan bawahan yang menyerah dari Southern Chu, melangkah lebih jauh untuk menghina Jiang Zhe di depan semua orang di Honeydew Hall. Dikatakan bahwa Pangeran Yong sangat menghargai Jiang Zhe ini. Atas masalah ini, Qin Qing telah sangat menyinggung Pangeran Yong. Ini memberi kita kesempatan. Kita dapat mengirim beberapa orang untuk membisikkan beberapa kata ke telinga Jenderal Qin, mengatakan bahwa Putri telah memiliki hubungan cinta dengan Jiang Zhe di Southern Chu, dan ini adalah alasan mengapa dia tidak memperhatikan Jenderal Qin …”

Berbicara hingga di sini, Li An meledak dalam kemarahan dan berseru, “Tutup mulutmu! Untuk Great Yong, Adik Kekaisaran ku menikah dengan Southern Chu yang jauh. Sekarang dia akhirnya bisa kembali dengan susah payah, terlepas dari apakah dia memiliki hubungan cinta, kami tidak dapat mengizinkan mu untuk mempermalukan reputasi Sang Putri.”

Lu Jingzhong menggigil seperti jangkrik di musim dingin, segera berlutut untuk meminta maaf. Hanya ketika Li An tenang, barulah dia menyuarakan, “Yang Mulia merasa nyaman. Bahkan jika bawahan ini memiliki saraf yang sangat besar, aku tidak akan berani merusak reputasi Putri. Masalah ini tidak akan bocor. Bahkan jika Qin Qing mengetahui masalah ini, apakah dia berani menyebarkannya? Tidak peduli seberapa panas Jenderal Qin, dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Jika bawahan ini menebak dengan benar, Jenderal Qin pasti akan mencari kesempatan untuk menginterogasi Jiang Zhe. Kita bisa mengirim pembunuh untuk diam-diam mengikuti. Karena masalah ini tidak lebih dari tuduhan tak berdasar,⁴ bahwa Jiang Zhe pasti harus mampu menjelaskan ini secara menyeluruh. Ketika Jenderal Qin telah puas dan pergi, kita akan bertindak dan membunuh Jiang Zhe. Taktik ini akan sangat menguntungkan kita. Pertama, terlepas dari apakah Jiang Zhe memiliki bakat, membunuhnya sekarang akan menyebabkan Pangeran Yong berduka. Kedua, Pangeran Yong pasti akan menduga bahwa Qin Qing membunuh Jiang Zhe. Jika ini terjadi maka bahkan jika Grand Jenderal Qin Yi mampu menjelaskan semuanya, Pangeran Yong pasti akan menanggung dendam di dalam hatinya. Dengan demikian, Pangeran Yong akan disibukkan dengan menuntut keadilan dari Grand General Qin Yi. Bagaimana dia bisa mempertimbangkan kita?”

Kulit Li An berat dan serius, goyah. Lu Jingzhong melanjutkan, “Orang-orang yang terlibat dalam masalah ini semua memiliki status tinggi dan otoritas besar. Siapa yang akan menyebarkan gosip ini? Terlebih lagi, untuk berbicara sesuatu yang dapat dihukum mati. Meskipun Sang Putri adalah seseorang yang telah melakukan pelayanan berjasa, dia adalah ratu Southern Chu. Dengan jatuhnya Southern Chu, Sang Putri menjadi Ratu dari bangsa yang hancur. Di masa lalu, Xi Shi telah melakukan layanan berjasa ke negara Yue namun dilemparkan ke danau untuk tenggelam oleh Ratu Yue. Apa yang begitu buruk tentang Putri hanya menderita beberapa kata gosip menganggur? Selain itu, Putri dan Permaisuri Zhangsun condong ke arah Pangeran Yong. Yang Mulia tidak mungkin tidak menyadari hal ini, jika tidak mengapa kau berpikir tentang membuat Xiahou Yuanfeng untuk menjadi suami Sang Putri?”

Li An terdiam dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Matanya penuh dengan air mata kegembiraan, Lu Jingzhong menambahkan, “Yang Mulia adalah orang bijak yang tercerahkan. Paling-paling, setelah Yang Mulia naik ke tahta, itu akan cukup bagi Yang Mulia untuk sangat menghibur Sang Putri. Jika kita tidak menghilangkan Pangeran Yong, Yang Mulia tidak akan pernah damai.”

Memikirkannya, Li An akhirnya menghela nafas dalam-dalam dan menjawab, “Kau harus berhati-hati dan memastikan bahwa masalah ini tidak menyebar. Jika Ayah Kekaisaran atau Adik Kekaisaran mendengar gosip ini, kami benar-benar tidak akan mengampuni mu.”

Lu Jingzhong mengetuk kepalanya ke tanah dan menjawab, “Yang Mulia merasa nyaman. Bawahan ini sama sekali tidak akan membiarkan gosip ini disebarluaskan.”

Setelah ragu sejenak, Li An berkata, “Namun, orang itu mungkin ada di kediaman Pangeran Yong. Bagaimana pembunuh bisa menyusup?”

Lu Jingzhong tersenyum dan menjawab, “Yang Mulia merasa nyaman. Setelah tanggal lima belas, Pangeran Yong akan mengadakan pesta untuk kepergian ahli waris. Menurut adat, ia pasti harus mengundang ke pesta semua pejabat. Yang Mulia merasa nyaman. Bawahan ini pasti akan membuat Qin Qing menjadi kambing hitam. Adapun Jiang Zhe itu, dia hanya bisa menyalahkan nasib karena tidak baik. Siapa yang membiarkannya berjanji setia pada Pangeran Yong?”

Li An menganggukkan kepalanya sedikit. Melihat bahwa mereka telah selesai mendiskusikan urusan ini, dia berseru dengan suara keras, “Xing Song! Xing Song!”

Pintu ke aula didorong terbuka dan seorang pria paruh baya yang tampak suram masuk. Jatuh ke satu lutut, dia menyapa putra mahkota. Li An dengan santai bertanya, “Apa Xia Jinyi sedang keluar? Apa dia sudah berkomunikasi dengan siapa pun?”

Xing Song dengan hormat menjawab, “Melaporkan pada Yang Mulia, Xia Jinyi berbicara dengan para musisi dan penari untuk sementara waktu. Setelah itu …” Berbicara sampai saat ini, alis Li An berkerut dan mulai memancarkan aura pembunuhan dari matanya.

Xing Song melanjutkan, “Setelah itu, orang itu pergi ke kebun dalam untuk mengadakan pertemuan pribadi dengan Xiu Chun,⁵ salah satu pelayan yang menghadiri Putri Mahkota.”

Hati Li An akhirnya tenang. Xia Jinyi ini telah diizinkan untuk tinggal sebagai pengawal kekaisaran karena dia telah melakukan layanan hebat dan karena wajah saudara seniornya. Awalnya, dia hanya memperlakukan Xia Jinyi sebagai orang yang berpura-pura. Tanpa diduga, pria ini lucu dan cerdas, memiliki karunia dan mahir dalam lagu dan tarian serta romansa. Tidak lama dia telah menyukai Xia Jinyi. Namun, dia tidak bisa secara acak membawa seseorang ke sisinya. Baru saja, ketika Cui Yang datang untuk melaporkan begitu misterius, jika Xia Jinyi adalah mata-mata, dia pasti akan menghabiskan semua metode untuk menguping. Berdiri di luar menjaga pintu masuk adalah Zhang Jinxiong. Xia Jinyi akan dengan mudah dapat menemukan alasan untuk tetap tinggal.

Tanpa diduga, Xia Jinyi tidak berniat menguping, malah menyibukkan diri dengan hubungan terlarang dengan seorang pembantu. Jika dia adalah mata-mata, maka dia adalah mata-mata terbodoh di dunia. Jika dia bahkan sedikit memenuhi syarat, maka dia tidak akan melakukan hal-hal semacam ini. Hukuman paling keras bagi seseorang yang memiliki hubungan terlarang dengan pembantu akan dipukuli sampai mati dengan tongkat. Senang dengannya, dia berpikir pada dirinya sendiri bahwa Xia Jinyi ini mulai sekarang akan diizinkan untuk tinggal di sisinya. Xia Jinyi adalah penjilat yang baik, setia dan lucu. Dia jauh lebih baik daripada saudara seniornya. Adapun memiliki hubungan terlarang dengan pembantu, meskipun Li An agak tidak puas, ini bukan masalah besar. Meskipun pembantu ini merawat putri mahkota, penampilan Xiu Chun tidak buruk, meskipun tidak luar biasa. Li An tidak pernah memperhatikan gadis ini. Beberapa hari sebelumnya, putri mahkota bahkan telah berbicara dengannya tentang menikahkan beberapa pembantunya.

Pada saat ini, di dalam taman dalam kediaman putra mahkota, Xia Jinyi merangkul seorang pembantu yang cantik, mengucapkan kata-kata manis dan menggoda. Dia berbicara tentang pengembaraannya dengan semangat tinggi, memikat wanita muda ini yang bahkan tidak pernah mengambil langkah keluar dari kediaman pangeran. Sementara dia berbicara, dia mulai meraba-rabanya. Dia berpengalaman dengan masalah hati, dan tidak akan impulsif dan menakut-nakuti gadis muda ini. Dia dengan lembut mencium leher bubuk Xiu Chun, dan juga mulai menggigit daun telinga yang memerah. Sepasang tangannya berhenti menahan diri, berkeliaran di seluruh tubuh Xiu Chun yang halus. Tidak lama sebelum dia dengan mudah menyebabkan gadis muda yang tidak terpelajar ini menjadi benar-benar terganggu. Melihat bahwa dia berhasil, Xia Jinyi memeluk tubuh gadis muda itu yang bergetar dan dimanjakan, bersembunyi di balik taman batu. Sama seperti Xia Jinyi hendak melepaskan pakaian, tepat ketika dia akan mendapatkan apa yang dia inginkan, tiba-tiba teriakan yang tidak ramah terdengar. Xia Jinyi ketakutan dan mulai gemetar. Hatinya yang penuh nafsu segera lenyap, dan dia segera merapikan pakaiannya. Setelah beberapa waktu, menyadari bahwa tidak ada aktivitas di luar, Xia Jinyi menjulurkan kepalanya, melihat atasan langsungnya, Wakil Supervisor Xing Song berdiri di luar dengan kepala di belakang punggungnya. Di bawah sinar bulan, seluruh wajahnya dingin dan membeku. Sekaligus, Xiu Chun telah menjadi jernih, buru-buru mengatur pakaiannya. Dengan kepala tertunduk, dia meninggalkan taman batu. Dengan plop, dia berlutut di tanah, seluruh wajahnya dipenuhi dengan rasa malu, menangis tanpa akhir. Xia Jinyi juga buru-buru berlutut di samping. Dengan menyedihkan, dia memohon, “Supervisor daren, tolong selamatkan si kecil ini sekali.”

Xing Song dengan dingin menjawab, “Kau, teman kecil, memiliki ketidakberdayaan untuk terlibat dalam hubungan terlarang dengan salah satu pelayan Putri Mahkota. Cepat ikut denganku untuk menemui Yang Mulia.”

Xia Jinyi sangat ketakutan sehingga kulitnya menjadi putih, saat dia memohon, “Si kecil ini memohon daren memberiku bantuan. Si kecil ini tidak lebih dari seorang sembrono. Apa yang penting dalam hidup dan mati? Xiu Chun masih muda. Kumohon daren untuk menghindarkannya dari pelanggaran ini. Setelah itu, si kecil ini benar-benar tidak akan berani datang lagi untuk merayunya.”

Xing Song tersenyum dan menjawab, “Kau kecil, bangkit. Setelah itu, kau tidak harus mengulangi kejahatan ini. Kembali. Jika kau membiarkanku menangkapmu lagi, aku akan mengelupas kulitmu.”

Mendengar ini, Xia Jinyi dipenuhi dengan sukacita, berulang kali bersujud terima kasih sampai sosok Xing Song menghilang. Dia merasa bahwa seluruh tubuhnya sudah tertutup keringat dingin.

….

Setelah Cui Yang kembali ke kediamannya, dia buru-buru dan dengan santai makan makanan. Kemudian dia menatap kosong ke kejauhan di bawah lampu. Dia tahu bahwa nasibnya terkait erat,⁶ Apalagi jika putra mahkota jatuh. Namun, dia merasa semakin takut keluar dari akalnya saat mengikuti putra mahkota. Adapun Pangeran Yong, Cui Yang ingat ketika ia telah menyampaikan ketentuan tentara pada pasukan Pangeran Yong dan penonton bahwa ia telah diberikan. Pada saat itu, Pangeran Yong mengenakan satu set Armor ringan dan jubah. Ketika dia menangani masalah, dia cepat dan menentukan, sementara secara pribadi, dia santai dan ramah, menyebabkan seseorang merasa bahwa dia sedang dibersihkan oleh angin musim semi. Meskipun putra mahkota adalah pewaris sah dan adik iparnya, ia tetap arogan dan angkuh, sering menyebabkan punggung Cui Yang ditutupi keringat dingin. Bahkan ada perasaan bahwa dia berseluncur di atas es tipis. Memikirkan hal ini, Cui Yang praktis berpikir untuk mengkhianati putra mahkota. Namun, dia dengan cepat memiliki pikiran kedua. Putri mahkota adalah kakak perempuannya sendiri. Pewaris putra mahkota adalah keponakannya sendiri. Ketenaran dan keberuntungan akhirnya melampaui hati nurani dan ketakutannya. Cui Yang bangkit berdiri, berpikir untuk dirinya sendiri, dan menyadari bahwa dia tidak punya cara untuk kembali.

Melihat warna langit, Cui Yang melihat fajar itu sudah mekar. Dia telah menghabiskan banyak waktu datang dan pergi dari kediaman putra mahkota, dan telah dalam pertimbangan yang mendalam untuk beberapa waktu. Cui Yang membuka jendela. Tadi malam, dia tidak tahu bahwa salju ringan telah jatuh dalam semalam. Di luar jendela, cahaya salju sangat indah. Cui Yang berjalan keluar pintu, mengambil napas dalam-dalam dari suasana dingin. Pada saat ini, pengurus keluarga maju untuk melaporkan, “Melaporkan untuk daren, bahwa tamu kemarin telah datang lagi.”

Cui Yang tersenyum sedikit sebelum dia menjawab, “Undang tamu untuk melihat ku di ruang belajar. Ini masih awal. Sepertinya, tamu belum sarapan. SIapkan dua porsi di rungan ini.”

Tawa yang jelas dan cerah terdengar dari luar sebelum sebuah suara berkata, “Rakyat jelata ini telah datang lagi untuk mengganggu daren.”

Cui Yang mengangkat kepalanya dan melihat ke atas, melihat Huo Jicheng berpakaian abu-abu. Dia membawa keanggunan saat dia berdiri melawan angin. Melangkah maju, Cui Yang menangkupkan tangannya dengan salam dan berbicara, “Saudara Huo, tidak … Saudara Ji, silakan datang ke ruang belajar untuk bicara.”

Huo Jicheng melihat bahwa meskipun Cui Yang tampaknya agak lelah, dia tidak dapat menyembunyikan kebahagiaannya. Huo Jicheng tahu bahwa tawaran itu berhasil. Dengan demikian, dia membalas salam itu dan menjawab, “Bagus, kalau begitu aku harus menyusahkan daren.”

Selesai berbicara, keduanya bertukar pandangan dan tertawa, hampir seolah-olah mereka adalah teman lama. Di tengah tawa, pikiran Huo Jicheng telah jatuh jauh. Jika dia bisa mendapatkan ketentuan tentara dan peralatan militer yang cukup, maka dia akan bisa memanfaatkan perang antara Great Yong dan Southern Chu, sehingga kebangkitan Kerajaan Shu yang jatuh akan berada di genggaman.⁷ Dia harus bergantung pada Heavenly Secret Pavilion, jika tidak dia akan berada dalam situasi yang sangat sulit⁸ di Southern Chu. Dia akan menunggu sampai asosiasi mereka semakin dalam dan kemudian dia akan memikirkan rencana untuk menaklukkan Heavenly Secret Pavilion, mengantongi aset yang tak terhitung jumlahnya dari Heavenly Secret Trade Association. Bahkan jika dia tidak dapat menghidupkan kembali kerajaan yang jatuh, dia masih akan menjadi kaya raya.

Pikiran Cui Yang jauh lebih sederhana. Jika bisnis ini berhasil, dia tidak hanya bisa menghabiskan banyak keuntungan, dia juga akan dapat memajukan kepercayaan dan perhatian putra mahkota untuknya. Masa depannya akan cerah.

**********************************************************

Footnotes:

1. 历, li – karakter yang berbeda dari nama keluarga kekaisaran Great Yong (李, Li) yang berarti ketat atau parah
2. 添油加醋, tianyoujiacu – idiom, untuk menambahkan minyak dan cuka; menambahkan detail saat menceritakan sebuah cerita untuk membuatnya lebih menarik, untuk memperindah detail
3. 冷若冰霜, lengruobingshuang – idiom, sedingin es dan embun; sikap es, dingin
4. 捕风捉影, bufengzhuoying – idiom, mengejar angin dan mencengkeram bayangan; tuduhan tak berdasar; untuk bertindak berdasarkan bukti desas-desus
5. 绣春, xiuchun – musim semi bersulam
6. 一条线拴俩蚂蚱, yitiaoxianshangdemazha – idiom, belalang pada baris yang sama; malapetaka keduanya terkait erat
7. 指日可待, zhirikedai – idiom, dapat menghitung hari; hanya sekitar sudut
8. 寸步难行, cunbunanxing – idiom, tidak dapat memindahkan satu langkah pun; berada dalam situasi yang sangat sulit