6

Bahkan setelah Haruyuki kembali ke dunia nyata, ia tidak dapat segera membuka matanya. Masih bersandar di sofa, ia mengembuskan napas panjang, mengeluarkan semua udara di paru-parunya.

Ia sangat lelah, ia ingin segera naik ke tempat tidur, namun kegelisahan yang lebih dingin dari es membakar sistem saraf simpatiknya. Metatron dan White King telah memerintahkannya untuk tidur nyenyak sampai pagi, tetapi yang sebenarnya ingin ia lakukan adalah menyelam kembali ke Unlimited Neutral Field dan memburu dua Drive Linker yang hilang.

Urocyon dan Complicator bisa saja menyusup ke Labirin Bawah Tanah Shiba Park saat itu juga dan menyerbu ke tingkat terendah, tempat wujud pertama Metatron berada. Wujud aslinya saat ini berada di luar ruang bawah tanah, tetapi jika wujud pertamanya dikalahkan tanpa menggunakan taktik apa pun, ada kemungkinan besar dia akan dikirim paksa ke ruang bos saat dikalahkan.

Tentu saja, itu adalah tugas yang sangat berat untuk mengalahkan wujud pertamanya tanpa tipu muslihat yang melemahkan. Namun mengingat Drive Linker memiliki kendali yang sangat hebat atas teknik Inkarnate berperforma sangat tinggi yang dikenal sebagai Psion Arts, kemungkinan mereka dapat menyelesaikan tugas ini hanya dengan mereka berdua adalah sangat kecil.

Haruyuki telah mengusulkan evakuasi sementara, sepenuhnya siap untuk disambar petir sebagai respons, tetapi semua Makhluk tampak negatif saat meninggalkan kastil masing-masing. Ada risiko diserang saat mereka berada di atas tanah, jadi evakuasi mungkin bukan pilihan yang pasti dan benar, tetapi jika mereka akan melakukannya, sekaranglah saatnya, ketika delapan dari sepuluh Penghubung Penggerak tidak ada. Medan Netral Tak Terbatas, pada kenyataannya, mencakup seluruh Jepang, jadi jika tujuh Makhluk yang terdaftar sebagai target pindah ke Hokkaido atau Okinawa, hampir mustahil untuk menemukan mereka.

“…Tapi aku yakin orang yang membuat peraturan pertarungan ini pasti sudah memikirkan hal itu, setidaknya begitu,” gumam Haruyuki dengan suara serak, dan dia mengangkat kelopak matanya yang tertutup sedikit.

Ia telah dipercepat selama beberapa menit, paling lama, tetapi cahaya putih dari langit-langit menusuk matanya, menyebabkan air mata mengalir di matanya. Ia berkedip berulang kali dan membiarkan matanya terbiasa dengan cahaya terang itu.

Ruang tamunya masih sama seperti biasanya, tetapi baunya berbeda dari biasanya. Ia bisa mencium aroma makanan yang lezat dan aroma sabun dan sampo yang menyegarkan.

Sambil mendengus, Haruyuki menoleh ke kiri lalu membeku di tempatnya. Karena sahabat masa kecilnya itu duduk di sana, bersandar dalam bantal sofa, matanya terpejam.

Oh, benar. Aku menyelam bersama Chiyuri.

Pada saat yang sama saat ia mengingat hal ini, perutnya berbunyi. Jeli yokan yang dimakannya di sisi lain sayangnya tidak dapat dibawa ke dunia nyata. Aroma yang sangat memikat tercium dari tas jinjing yang dibawa Chiyuri, yang diletakkan di atas meja rendah di hadapannya. Namun, ia ragu untuk memakannya tanpa izin pemiliknya.

Chiyuri telah mengatakan bahwa dia akan tinggal di Taupe Cape sampai Linker yang kelelahan itu bangun, jadi dia mungkin masih di Oumutei. Namun tiga puluh detik telah berlalu sejak Haruyuki bangun. Itu berarti delapan jam dan dua puluh menit di Unlimited.Neutral Field. Dia seharusnya sudah bangun sekarang , pikirnya, tepat saat erangan samar keluar dari mulutnya yang sedikit terbuka.

“Nnn…” Bulu matanya bergetar, wajahnya mengerut, dan dia perlahan mengangkat kelopak matanya. Seperti Haruyuki sebelumnya, Chiyuri berkedip berulang kali, matanya silau, sebelum dia berkata, “Ah… Haru, kamu sudah kembali?”

“Hai, Chiyu,” sapanya. “Bagaimana kabar Taupe Cape?”

“Air dulu, ya.”

Kata-kata Chiyuri membuatnya sadar bahwa ia juga haus. Ia berdiri, berjalan cepat melintasi ruang tamu, mengambil sebotol teh oolong dari lemari es, dan menuangkannya ke dalam dua gelas. Sambil memegang masing-masing gelas, ia menelusuri jejak langkahnya kembali ke ruang tamu dan mengulurkan salah satu gelas, yang diambil Chiyuri dan segera dikosongkan.

Haruyuki juga meneguk teh dingin itu sambil tetap berdiri dan menghela napas panjang. Setelah dahaganya terpuaskan, rasa laparnya semakin menjadi-jadi, tetapi dia mengabaikannya dan menunggu Chiyuri berbicara.

Setelah beberapa detik, Chiyuri berkata perlahan sambil memegang gelas dengan kedua tangannya, “Taupe keluar bersamaku dari portal di Stasiun Waseda.”

“…Ya? Terima kasih sudah menemaninya.”

Ketika dia menyampaikan rasa terima kasihnya, dia menggelengkan kepalanya sedikit. “Aku tidak melakukan apa pun.”

“Itu tidak benar,” protesnya. “Aku yakin alasan Taupe merasa cukup aman untuk tidur yang dibutuhkannya adalah karena kau ada di sana—”

Chiyuri tiba-tiba menggelengkan kepalanya kuat-kuat ke kedua sisi, sehingga Haruyuki menelan sisa kata-katanya.

“Aku tidak melakukan apa-apa.” Dia memaksakan kata-kata itu keluar, tidak repot-repot merapikan rambutnya yang sekarang berantakan. “Aku… aku tidak memberi tahu Taupe bahwa Zelkova mungkin bisa kembali. Aku merasa jika aku memberi tahunya, aku harus membantunya menghidupkan kembali Zelkova sebelum Cotto…”

“…”

Haruyuki menggigit bibir bawahnya dengan keras.

Jika dia akan memberi Taupe harapan itu, maka Taupe sebenarnya setuju bahwa dia juga harus menawarkan bantuan. Namun, dia tahu bahwa peluang untuk benar-benar menghidupkan kembali seseorang sangat mendekati nol, jadi dia tidak punya alasan untuk menyalahkan dirinya sendiri karena tidak memberi tahu Burst Linker yang sedang berduka tentang kemungkinan kecil ini.

Setelah beberapa saat ketidakpastian, Haruyuki berkata, “Aku… Tepat setelah aku meninggalkan Oumutei, aku bertemu dengan Raja Putih di Level Tertinggi.”

“Apa?!” Chiyuri membelalakkan matanya karena terkejut, dan Haruyuki duduk di sebelahnya.

“Saya mempelajari banyak hal penting di sana, tetapi itu bisa ditunda. Sebelum kami meninggalkan Level Tertinggi, saya bertanya kepada White King tentang kemampuan kebangkitannya…”

Seperti yang dijelaskannya, dia menghidupkan kembali percakapan dengan White Cosmos.

Mereka telah mendiskusikan kondisi kemenangan dan strategi untuk perang antardunia—alias tahap akhir—dengan Metatron dan Makhluk lainnya, dan segera setelah mereka bubar untuk sementara waktu, dia memanggil untuk menghentikan Raja Putih saat dia hendak melompat keluar.

“Apakah Revival Anda mengembalikan Burst Linker dengan kehilangan poin total tanpa syarat?”Tanyanya.

Sang Raja Putih memiringkan kepalanya sedikit ke satu sisi sebelum menjawab, ” Tidak mungkin siapa pun. Ada sejumlah syarat yang diperlukan .”

Dia lalu bertanya tentang syarat-syaratnya, dan senyum tipis muncul di wajahnya.

“Meskipun aku tidak meragukan kesetiaanmu, aku tidak bisa mengungkapkan semua kekuatanku kepada seseorang yang baru berada di Legion selama tiga hari. Namun, aku akan memberimu satu syarat: Orang itu harus tetap berada dalam ingatan Burst Linker secara luas atau mendalam.”

“Secara umum…atau secara mendalam…?” Chiyuri mengulang kata-kata White King yang Haruyuki katakan padanya. “Apa maksudnya?”

“Ini hanya tebakan,” katanya. “Tapi ‘secara luas’ mungkin berarti banyak Burst Linker mengingatnya sedikit, dan ‘secara mendalam’ berartisedikit Burst Linker yang mengingatnya dengan baik. Tentu saja, hal terbaik adalah banyak orang yang mengingatnya dengan baik…”

“…Menurutmu, berapa jumlah orang yang sedikit?” gumam Chiyuri.

“Saya tidak tahu,” jawabnya dengan suara yang sama tenangnya. “Bisa jadi dua atau tiga, bisa jadi dua puluh atau tiga puluh.”

“…”

Dia terdiam sekali lagi, dan dia dapat dengan mudah membayangkan apa yang sedang dipikirkannya.

Cotton Marten termasuk dalam Legion Ovest yang berukuran sedang. Jumlah anggotanya mungkin lebih dari dua puluh orang, tetapi itu sebelum misi untuk menaklukkan Tezcatlipoca. Pemimpin Legion Juniper Weasel mengatakan bahwa sekitar 60 persen anggotanya telah kehilangan poin total, jadi mungkin hanya sekitar sepuluh yang selamat. Dan tidak mungkin mereka semua begitu dekat dengan Cotton Marten sehingga mereka memiliki kenangan yang mendalam tentangnya.

Dia tidak bisa berkata apa-apa lagi kecuali White Cosmos memberinya syarat-syarat terperinci untuk regenerasi, dan dia merasa kasihan pada Chiyuri. Namun, ada sesuatu yang lebih diprioritaskan daripada menghidupkan kembali Cotton Marten saat ini.

Jika pihak BB kalah dalam perang dunia, Brain Burst 2039 akan langsung berakhir, dan Haruyuki, Chiyuri, Takumu, Kuroyukihime, dan bahkan White Cosmos semuanya akan berhenti menjadi Burst Linker.

Sebenarnya, bahkan jika Dunia yang Dipercepat hilang, dia mungkin bisa bertahan hidup entah bagaimana, pikir Haruyuki, lalu menarik napas dalam-dalam untuk mengganti topik.

Pertama, ia harus memberi tahu Chiyuri—bukan, para anggota Nega Nebulus—tentang dimulainya perang antardunia dan syarat-syarat untuk menang. Saat ia menjadi anggota Oscillatory Universe sekarang, White King telah memerintahkannya untuk melakukan ini.

Namun demikian, keanggotaan Nega Nebulus ketiga, gabungan dengan Prominence, berjumlah empat puluh sembilan Burst Linker. Sebenarnya, empat puluh tujuh sekarang setelah Haruyuki dan Metatrontelah pergi, tetapi Centaurea Sentry telah bergabung, jadi empat puluh delapan. Akan sulit untuk mempertemukan mereka semua dalam format duel normal seperti biasanya pada jam ini, dan dia ragu apakah mereka akan keluar untuk melakukan panggilan menyelam malam ini.

Pertama, ia akan menjelaskan situasinya kepada Kuroyukihime, Fuko, Niko, dan Pard, dan meminta mereka memutuskan bagaimana cara melanjutkannya. Ia mulai menulis pesan dalam benaknya, tetapi segera disela.

“Haru, ayo makan,” kata Chiyuri, dan perutnya pun berbunyi. Sambil terkikik, dia berdiri dan meraih tas jinjing itu.

“Hai?” tanyanya, tiba-tiba. “Bolehkah aku mengajak Taku?”

“Hah? Taku? Ya, tentu saja,” katanya, lalu memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Tapi dia bilang dia harus latihan kendo sampai pukul tujuh lewat tiga puluh, jadi dia mungkin belum pulang.”

“Saya akan menghubunginya kapan pun.” Ia meluncurkan email di desktop virtualnya dan mengirim pesan singkat. Hanya sepuluh detik kemudian, balasan singkat itu pun tiba.

“Oh!” serunya. “Dia bilang dia baru saja pulang sekarang, jadi dia akan datang segera setelah dia berganti pakaian.”

“Waktu yang tepat!” Dia menyeringai. “Kalau begitu, keluarkan tiga piring. Yang besar.”

“Mengerti!”

Mengikuti instruksi Chiyuri, yang mengetahui keadaan dapur Arita lebih dari Haruyuki sendiri, dia menata piring-piring itu di atas meja makan.

Apa yang keluar dari tas jinjing itu adalah hidangan yang luar biasa—salad Olivier spesial buatan ibu Chiyuri, sarden dan terong yang direbus dengan tomat, dan pilaf udang jamur. Saat ia menyajikannya ke tiga piring, bel pintu berbunyi, jadi ia memeriksa saluran masuk pintu depan sebelum menekan tombol buka kunci.

Beberapa detik kemudian, Taku—Takumu Mayuzumi—masuk ke ruang tamu.

“Hah?” Haruyuki berteriak tanpa sadar saat melihatnya. “Taku… Apa kau sudah tumbuh?”

“Apa? Tidak, kurasa aku tidak lebih tinggi.” Teman masa kecilnyasedikit mengernyit. Ia mengenakan pakaian bergaya musim panas, dengan kemeja Okinawa longgar berwarna biru-hijau pucat dan celana pendek yang panjangnya di bawah lutut. Ia sudah lebih dari sepuluh sentimeter lebih tinggi daripada rata-rata anak laki-laki di kelasnya, tetapi ia tampak sedikit lebih besar hari ini daripada yang diingat Haruyuki.

“Pikirkan saja. Kau baru saja melihatku di pesta pelepasan misi penyerangan Inti.” Takumu tersenyum kecut. “Itu baru lima hari yang lalu, lho.”

“Hmm.” Chiyuri juga menatapnya tajam. “Mungkin aku juga merasa kamu lebih tinggi. Kalau kamu terus tumbuh seperti ini, tinggimu akan menjadi lebih dari dua meter.”

“I-Itu agak tidak mungkin,” protesnya lemah.

“Jadi, haruskah aku memberimu porsi yang lebih kecil?” godanya.

“T-tidak, maksudku, itu tidak benar-benar…”

Dia tertawa terbahak-bahak dan membagi pilaf dengan rapi menjadi tiga bagian sebelum menyendoknya ke piring.

Sementara Takumu sedang berada di kamar mandi, mencuci tangannya, Haruyuki menuangkan lebih banyak teh oolong, lalu mereka bertiga duduk mengelilingi meja. Mereka bertepuk tangan, berkata, “Ayo makan!” dan mengambil garpu mereka pada saat yang sama.

Selain ayam dan kentang, salad Olivier juga berisi zukini dan brokoli, jadi teksturnya sangat menyenangkan. Terongnya hampir lumer di mulutnya, setelah menyerap lemak dari ikan sarden dalam hidangan tomat rebus berbumbu bawang putih, sementara pilaf udang yang digoreng dengan harum di penggorengan besi cor kebanggaan ibu Chiyuri, memiliki sensasi yang luar biasa di mulut. Setelah menikmati semuanya, seperti dalam mimpi, ia menyesap teh oolong dan mendesah.

Chiyuri dan Takumu juga memiliki selera makan yang sehat yang terlihat jelas, tangan mereka terus bergerak. Tidak hanya mereka bertiga yang ada di sekitar meja ini sejak mereka mengadakan pesta tidur spontan di tengah-tengah seluruh masalah peralatan ISS. Chiyuri telah membuatkan mereka sup kari dengan sayuran musim panas, dan ketika Haruyuki bersikeras bahwa cara terbaik untuk memakan terong adalah dengan menggorengnya, Chiyuri membantah bahwa dia benar-benar anak kecil.jika dia tidak bisa melihat kelezatan sebenarnya dari terong panggang, dan Takumu telah menyela dengan argumen yang paling meyakinkan untuk terong acar tradisional.

Pesta tidur itu diadakan sekitar tanggal 20 Juni, jadi baru sekitar sebulan berlalu sejak saat itu. Namun, rasanya seperti sudah sejuta tahun yang lalu karena hari-hari penuh gejolak yang terjadi satu demi satu. Dan sekarang setelah mereka terjun ke dalam apa yang bisa disebut klimaks dari semua peristiwa itu, perang antardunia, dia tidak tahu kapan mereka bertiga akan berkumpul lagi.

Begitu dia memikirkan hal ini, kata-kata yang selama ini dia pendam dalam hatinya langsung keluar dari mulutnya. “…Maafkan aku. Untuk kalian berdua.”

Chiyuri dan Takumu berkedip kosong serentak padanya. Chiyuri sedang mengunyah, jadi Takumu bertanya, “Maaf untuk apa, Haru?”

“Oh.” Dia mengalihkan pandangannya ke arah meja. “Karena aku pergi dan meninggalkan Negabu dan bergabung dengan Oscillatory…”

Chiyuri mengarahkan garpunya ke arahnya dari sisi lain meja dan menggerutu marah, sementara Takumu, di sebelah kirinya, menepuk punggungnya.

“Hentikan, Haru. Kau dipindahkan ke White Legion untuk menyelamatkan tim penyerang saat kita terjebak dalam jangkauan serangan Tezcatlipoca—terutama aku, setelah aku terkena Level Drain, kan?”

“Tapi,” protesnya lemah, “alasan kalian semua menantang Tezcatlipoca sejak awal adalah untuk menyelamatkanku.”

“Kalau begitu, kita impas. Dan…sebenarnya, akulah yang seharusnya minta maaf,” Takumu setengah berkata, setengah bergumam, lalu tiba-tiba duduk tegak, menyisir rambutnya yang halus dengan tangannya, dan menundukkan kepalanya. “Maaf, Haru. Tentang janji kita untuk bertarung sungguhan saat kita berdua mencapai level tujuh. Aku ingin kau menunggu beberapa saat lagi.”

“…”

Tidak dapat segera menemukan kata-kata untuk menanggapi ini, Haruyuki hanya bisa menggerakkan mulutnya dengan canggung.

Dalam misi penyelamatan Silver Crow, yang dilakukan untuk menyelamatkannya dari tempat ia ditawan di Tokyo Grand Castle, taman hiburan besar di Pulau Reiwa di Teluk Tokyo, Takumu—Cyan Pile—telah terkena Level Drain milik Tezcatlipoca, seperti yang ia katakan sendiri. Akibatnya , ia turun dari level enam ke level empat. Berapa banyak duel normal dan perburuan Musuh yang harus ia lakukan untuk mendapatkan poin yang cukup lagi guna mencapai level tujuh…?

Tunggu. Aku bisa membayangkan jika Accelerated World terus ada, seperti kebangkitan Cotton Marten.

Sekalipun tidak mungkin mengumpulkan seluruh anggota Nega Nebulus, ia setidaknya harus menjelaskan penyerangan Drive Linker dan perang dunia kepada orang-orang yang dapat ia kumpulkan.

“Hei, Haru?” kata Chiyuri, tampak serius, setelah menelan pilaf yang sedang diolahnya. “Kau harus memberi tahu Taku tentang orang-orang itu.”

“Orang-orang itu…?” Takumu mendongak dengan wajah ragu, dan Haruyuki mengangguk padanya sebelum menatap Chiyuri.

“Aku tahu,” katanya. “Aku akan mengadakan rapat bersama setelah kita selesai makan, jadi aku akan menjelaskan semuanya kepada anggota Legiun nanti.”