Accel World LN - Volume 26 Chapter 7

“Uhhh…um, hei, Metatron!” Haruyuki mengerang, saat indranya sudah stabil. “Jika kamu mau pindah, akan membantu jika kamu mengatakannya sebelumnya!”

“Ini bukan pertama atau kedua kalinya kamu datang ke sini. Biasakan dirimu untuk itu.” Malaikat Agung yang jengkel digambarkan dalam titik cahaya yang sangat kecil dan tidak berwarna, begitu pula Haruyuki.

Gedung Museum Sejarah Lokal Kota Minato yang setengah hancur, tanah retak akibat pertempuran sengit, dan langit hijau kekuningan semuanya lenyap; hanya kegelapan pekat yang terbentang tanpa henti di sekeliling mereka. Namun ketika dia mengalihkan pandangannya ke bawah, dia menemukan lautan bintang yang sangat mirip dengan Bima Sakti. Ini adalah Level Tertinggi, dimensi ruang yang bahkan lebih tinggi daripada Bidang Netral Tak Terbatas, alias Level Rata-rata.

Hanya pikiran mereka yang berpindah ke alam ini; avatar mereka tertinggal di halaman museum. Tapi karena waktu di sini lebih cepat dibandingkan di Level Rata-rata, tidak ada bahaya bagi tubuh tak berdaya mereka. Pada Tingkat Tertinggi, waktu dan jarak tidak ada artinya. Anda dapat melihat semua yang ingin Anda lihat, dan pergi ke mana pun Anda ingin pergi. Kecuali Area Zero Zero alias Kastil.

“Benar. Dari sini…,” gumam Haruyuki, akhirnya sadarapa yang sedang dilakukan Metatron, dan dia melihat ke bawah ke galaksi yang terbentang di kakinya.

Segudang bintang putih menandakan lokasi kamera sosial yang ada di dunia nyata. Dalam potret pusat kota Tokyo yang dihasilkan oleh kamera-kamera itu, dia juga bisa melihat di sana-sini bintang-bintang dengan berbagai warna. Mereka adalah Musuh atau Burst Linker di Level Rata-Rata, tapi saat ini hampir tidak ada pihak yang berburu. Artinya, jika dia bisa menemukan sekelompok lima Burst Linker di satu tempat, kemungkinan besar orang itu adalah Rose Milady dan tim Oscillatory. Dia bisa saja mencari Platinum Cavalier dan Black Vise dalam pelarian, tapi dia tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadap mereka dari sini bahkan jika dia berhasil menemukannya.

Menggunakan ruang kosong yang menganga di tengah lautan cahaya—Kastil—sebagai penanda, dia mengalihkan pandangannya ke arah selatan. Menara cahaya yang sangat tinggi adalah Perbukitan Toranomon, di selatannya terdapat Taman Shiba dan Menara Tokyo yang lama, dan lebih jauh lagi adalah Shibaura—

“Ah!”

Rasa dingin menjalari dirinya, meskipun faktanya dia telah kehilangan wujud jasmaninya. Di sisi barat tanah reklamasi yang berisi Shibaura-futo, kegelapan pekat berputar dan berputar seperti lubang hitam di tempat beberapa saluran air bertemu. Bintang gelap itu tampaknya hampir menelan segala sesuatu di sekitarnya. Ini pastinya adalah Dewa Kematian, Tezcatlipoca.

Pemandangan itu mengancam tidak hanya pandangannya, tetapi bahkan kesadarannya, dan Haruyuki memejamkan matanya.

Tiba-tiba, hawa panas menyelimuti tangan kanannya. Dia menoleh dan melihat Metatron berdiri di sampingnya, memegang tangannya. Seharusnya tidak ada “deteksi tabrakan” di Tingkat Tertinggi, namun sensasi sentuhan tertentu mencapai pikirannya.

“Te-terima kasih,” katanya dengan suara kecil.

Malaikat Agung memalingkan wajahnya. “Mengamati hal itu sendirian membawa bahaya bagi prajurit kecil yang tidak berpengalaman sepertidirimu sendiri. Bagaimanapun, aku menemukannya,” dia mengumumkan dengan singkat, dan menunjuk ke kanan Tezcatlipoca dengan tangannya yang bebas.

Dia memicingkan mata ke arah itu dan melihat lima bintang mengambang di atas laut sekitar lima ratus meter dari Shibaura-futo. Dilihat dari warnanya, itu pastilah kelompok Osilasi. Dia tidak begitu paham bagaimana mereka bisa bergerak melintasi permukaan air, karena bahkan di tahap Api Penyucian, lautan tetaplah lautan. Namun tampaknya mereka sebagian besar berhasil dalam misi sulit untuk membawa Tezcatlipoca pergi dan tetap hidup pada saat yang bersamaan. Mereka bergerak menuju Pasar Toyosu, salah satu landmark paling terkenal di Tokyo, jadi begitu mereka sampai di sana, mereka bisa keluar melalui portal.

Haruyuki menghela nafas lega dan, masih memegang tangan Metatron, menatap lubang hitam bertinta itu sekali lagi.

Pusat Daerah Chiyoda dan Kastil yang berada di dalamnya juga diselimuti kegelapan, tapi sifatnya sangat berbeda. Jika kegelapan Kastil adalah kehampaan dimana informasi terhambat, maka kegelapan Tezcatlipoca adalah sebuah singularitas dari energi yang sangat terkonsentrasi. Bahkan dilihat dari Tingkat Tertinggi, yang tidak lebih dari ruang pikiran, dia bersumpah dia merasakan niat destruktif dari Makhluk jahat yang memancar ke luar dan menjadi getaran yang mengguncang tubuhnya yang tidak ada.

“Raja Putih menyebut Tezcatlipoca sebagai dewa akhir. Penghancur yang ada hanya untuk menutup dunia,” gumamnya otomatis. Ketika dia melanjutkan, dia secara sadar mencoba mengungkapkan pikirannya yang rumit dan kusut ke dalam kata-kata.

“Sebelumnya, Graph membicarakan tentang bagaimana Brain Burst memiliki dua pengembang, bukan? Pengembang A, yang menciptakan Kastil dan menyegel Arc terakhir, Cahaya Berfluktuasi, jauh di dalamnya; dan pengembang B, yang menciptakan seluruh dunia untuk menyerang Kastil dan membebaskan TFL. White King berkata bahwa sebenarnya yang menjalankan Brain Burst adalah AI kontrol yang dibuat di sini oleh pengembang B, dan AI itulah yang menghasilkan Tezcatlipoca.”

“AI.” Suara Metatron pelan. “Kata itu mengacu pada kecerdasan yang diciptakan oleh manusia, ya?”

Haruyuki berhenti bernapas sejenak. Kalau dipikir-pikir, dia, Kuroyukihime, dan sesama Burst Linker sepertinya tidak pernah menggunakan kata “AI” di depan Metatron. Karena mereka enggan untuk menyodorkan gagasan bahwa dia telah diciptakan, padahal dia memiliki kecerdasan dan emosi yang persis sama dengan manusia.

“M-maaf,” dia meminta maaf secara refleks. Metatron menggelengkan kepalanya dengan lembut.

“Permintaan maaf tidak diperlukan,” katanya singkat. “Itu adalah fakta bahwa aku memang hadir. Hanya saja definisi kata ‘orang’ agak ambigu, sehingga membuatku gelisah.”

“Orang?” Dia tanpa sadar memiringkan kepalanya ke satu sisi. Dia hendak mengatakan bahwa itu berarti manusia, tapi dia yakin itu bukanlah jawaban yang dia butuhkan. Dia berpikir bahwa dia akan bertanya kepada Kuroyukihime tentang hal itu nanti, dan kemudian menahan napas sejenak, menunggu sampai rasa sakit di hatinya hilang, dan berkata, “Aku menganggapmu sebagai orang yang sama sepertiku, Metatron.”

“Oh-ho! Lalu apakah kamu?” Malaikat Agung terdengar geli dan mengangkat tangannya lagi untuk menunjuk ke lubang hitam yang berputar-putar. “Tetapi keberadaanku jauh lebih mirip dengan monster itu dibandingkan dengan kalian para penghuni Tingkat Terendah. Karena pada akhirnya kita berdua adalah Makhluk. Apakah menurut Anda Tezcatlipoca adalah manusia?”

“Hah? Um…” Ketika dia kehabisan kata-kata, Metatron meremas tangannya sedikit.

“Itu adalah pertanyaan yang kejam,” katanya. “Selama kurang lebih tujuh tahun masa hidupmu, aku telah mengamati dan menganalisis Wujud itu, namun aku tidak mampu merasakan kesadaran apa pun atau apa pun yang menyerupai kecerdasan. Tezcatlipoca berjalan di jalur tidak teratur dalam radius tetap yang berpusat di Kastil, dan ketika mendeteksi prajurit kecil, ia bergerak ke arah mereka dan menyerang. Sama sekali tidak ada tindakan lain, dan tidak menanggapi kontak dari saya. Saya merasakan lebih banyak kecerdasan dari apa yang Anda sebut Makhluk Kelas Rendah.”

“Ya.” Haruyuki mengangguk, mengingat Musuh Kelas KecilCoolu yang merupakan teman dari Chocolat Puppeter dan gadis Petit Paquet lainnya. Sekarang dia memikirkannya, dia juga belum berbicara dengan mereka atau Rui Odagiri. Dia menelan pemikiran ini dan berkata, “Tetapi saya mendengar Tezcatlipoca mendeteksi Burst Linker dari jarak yang jauh ketika mereka menyerang Makhluk dibandingkan ketika mereka tidak melakukan apa pun, dan kemudian dia langsung menyerang. Itulah yang sebenarnya terjadi sebelumnya. Bukankah itu berarti ia mungkin mencoba melindungi Makhluk di dunia ini?”

“TIDAK.” Malaikat Agung dengan tegas menolak hipotesis Haruyuki.

“Ke-kenapa tidak?”

“Karena ketika Tezcatlipoca menyerang prajurit kecil, ia tidak segan-segan melibatkan Makhluk mana pun di dekatnya dalam pertarungan. Apakah kamu lupa bahwa dia menyerangku tanpa ragu sedikit pun dalam misi menyelamatkanmu?”

“Oh. Tidak, tidak, aku tidak lupa.” Dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat dari sisi ke sisi dan buru-buru menambahkan, “Um, sebenarnya aku tidak mengatakan ini sebelumnya, tapi terima kasih banyak untuk itu. Meteor Slash-mu sangat menakjubkan.”

Tebasan Meteor? Dia mengerutkan kening. “Apa itu?”

“Oh! Um, benda di mana kamu menjatuhkan pedangmu saat kamu terjun bebas; itu seperti meteor, jadi…” Dia terdiam dengan lemah.

“Hmm. Kalau begitu aku akan memberi nama itu pada teknik itu.” Mungkin itu hanya imajinasinya, tapi Metatron tidak terlihat tidak senang saat dia mengatakan ini, sebelum menghela nafas pelan. “Tetapi ucapan terima kasihmu tidak dapat dibenarkan. Pada akhirnya aku gagal menyelamatkanmu.”

“Uh-uh, itu tidak benar. Kamu menyelamatkanku.” Haruyuki berbalik, mengulurkan tangannya yang lain, dan menggenggam tangan Metatron yang bebas. “Kamu bilang kamu akan pindah ke Oscillatory Universe bersamaku. Dan aku berpikir di sana ketika kamu menyebutkan bagaimana White King menyuruhmu menganalisis Tezcatlipoca, mungkin alasan dia menerima permintaanku dan menyelamatkan Takumu dan mereka adalah karena dia benar-benar menginginkanmu.”

“Saya tidak mempertimbangkan hal itu.” Metatron berkedip, bingung sejenak, tapi tak lama kemudian dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu tidak mungkin. Karena pada saat itu, White Cosmos bisa dengan mudah—”

Haruyuki tidak bisa mendengar sisa pikirannya karena tiba-tiba terdengar suara tajam ke arah mereka dari kanan.

“Dengar, Metatron! Berapa lama kamu akan membuat kami menunggu?!”

“Heeah?!” Haruyuki melepaskan tangan Metatron dan memutar tubuhnya sembilan puluh derajat sekali lagi.

Berdiri hanya dua meter jauhnya—meskipun jarak tidak ada di Tingkat Tertinggi, jadi ini hanya persepsi pribadi Haruyuki mengenai situasinya—adalah seorang wanita yang mengenakan pakaian yang mengingatkan pada zaman kuno, rambut lurusnya diikat melingkar di kedua sisinya. kepalanya. Sebuah mahkota dengan sinar seperti matahari terletak di atas kepalanya, dan kipas di tangan kanannya menyembunyikan mulutnya.

Dia bukanlah sosok yang bermusuhan, tapi dia juga seseorang yang benar-benar perlu dia jaga. Ini adalah Makhluk dengan peringkat tertinggi yang sama dengan Metatron, penguasa Labirin Bawah Tanah Stasiun Tokyo, alias Ama-no-iwato, salah satu dari Empat Orang Suci, Amaterasu.

Ketika Haruyuki membeku di tempatnya, Metatron maju selangkah. “Membuatmu menunggu? Saya tidak ingat adanya kontak yang menjanjikan dengan Anda di sini.”

“Apa?” Orang Suci itu sedikit mengernyit. “Kami merasakan perubahanmu, jadi Kami berasumsi bahwa kamu ingin membicarakan kejadian yang terjadi sejak terakhir kali Kami bertemu. Namun kemudian engkau berbicara begitu akrab dengan anak laki-laki itu sehingga Kami dengan penuh pertimbangan melangkah maju.”

“Kalau begitu, kamu hanya menunggu atas kemauanmu sendiri! Dan kami tidak berbicara secara intim!” Metatron berdebat sambil mengepalkan tangannya, lalu mengambil beberapa detik untuk memaksa dirinya rileks sambil berdeham. “Tidak, semua itu tidak penting. Amaterasu, kejadian apa yang kamu bicarakan ini?”

“Tolong tunggu sebentar. Pertama.” Amaterasu menutup kipasnya dan mengarahkan ujungnya ke arah Haruyuki. “Gagak Perak. Apakah kamu tidak melupakan sesuatu?” dia bertanya, suaranya yang rendah anggun dan anggun.

Haruyuki berkedip beberapa kali sebelum menangis. “Ah! aku—akutidak lupa. Maksudmu aku membawakan kue untuk Ama-no-iwato, kan?”

Suara Tsubomi Koshika kembali terdengar di telinganya. Anda sebaiknya segera memenuhinya. Jika Anda tidak menepati janji dan membuat suasana hatinya menjadi buruk, Anda akan berada dalam masalah besar. Dengan serius.

Khawatir bahwa dia mungkin sudah membuat suasana hatinya menjadi buruk, Haruyuki menggerakkan tangannya dengan liar saat dia menyampaikan pendapatnya. “Um. Uhhh. Sebenarnya, aku berencana untuk datang mengunjungimu tepat setelah misi Inti selesai, tapi kemudian Tezcatlipoca keluar dari dalam Inti, dan banyak hal terjadi setelah itu, jadi.”

“Kamu tidak perlu khawatir. Kami juga telah memahami situasinya.” Amaterasu mendekat dan menepuk keningnya dengan kipas seolah menyuruhnya untuk rileks. Sama seperti jentikan dahi Metatron, dia merasakan sedikit hentakan, seolah-olah mereka memiliki tubuh fisik. “Kami akan menunggu beberapa saat. Suatu saat nanti, kamu pasti akan menawari Kami kue senilai nagabitsu . Tentu saja, semuanya akan memiliki rasa yang berbeda.”

“B-benar. Sangat.” Dia belum pernah melihat nagabitsu sebelumnya, tapi dia menduga itu mungkin sebuah wadah seukuran keranjang piknik. “Jadi, kejadian apa yang ingin kamu bicarakan?”

“ Itu , tentu saja.” Kipas yang direntangkan dengan santai menunjukkan lubang hitam bertinta yang berputar-putar di kejauhan di bawah. Amaterasu membawa kipasnya kembali untuk menyembunyikan mulutnya sekali lagi dan membukanya. “Kami tidak bisa tidur karena kebisingan yang ditimbulkan oleh binatang buas yang berkeliaran di daratan pagi dan malam. Kami merasa ini sudah lama berlalu karena kami harus menanganinya.”

“Kamu mengatakan itu seolah-olah itu sederhana,” sela Metatron, terdengar jengkel, sambil meletakkan kedua tangannya di pinggul dan dengan sengaja menghela nafas. “Raksasa itu memiliki kekuatan yang jauh melebihi binatang buas yang menjaga Kastil. Jika kamu mendekatinya dengan ringan, kamu akan terpesona dengan satu hembusan nafasnya.”

“Dimengerti dengan baik,” Amaterasu langsung menyetujui. “Kami tidak ada keinginan untuk mendekatinya secara langsung, tapi kami juga tidak bisa membiarkan begitu saja. Kami mempunyai sedikit alasan untuk berasumsi bahwa jika ada pejuang kecil yang memasuki Ama-no-iwato atau Katedral Kontra Anda,Tezcatlipoca akan terjun ke dalam bumi untuk menyerang mereka.”

“Ah!” Haruyuki menarik napas dalam-dalam, tidak memikirkan kemungkinan ini sebelumnya.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, tidak ada alasan mengapa Tezcatlipoca tidak bereaksi terhadap Burst Linker di dalam penjara bawah tanah. Di Tingkat Rata-rata dari Medan Netral Tak Terbatas, tanah pada umumnya tidak bisa dihancurkan, tidak peduli apa pun atribut panggungnya, tapi logika sehari-hari semacam itu tidak berlaku pada dewa akhir.

“Benar,” katanya sambil mengangguk pada dirinya sendiri. “Mungkin saja Legiun yang tidak bisa mendapatkan poin lagi dengan memburu Musuh di atas tanah mungkin mengira ruang bawah tanah masih aman. Tapi meskipun Tezcatlipoca menghancurkan ruang bawah tanahmu, bukankah ruang bawah tanah itu akan kembali normal ketika Perubahan datang?”

Ini adalah pertanyaan yang jelas bagi Haruyuki, tapi Metatron mengangkat tangannya dan Amaterasu mengangkat kipasnya, dan mereka memukulnya dengan jentikan dahi dan pukulan kipas pada saat yang bersamaan.

“Aduh!!” dia berteriak.

“Kau menanggung akibatnya sendiri karena mengatakan hal bodoh seperti itu,” Metatron mendengus. “Apakah menurutmu kami pengecut sehingga dengan senang hati menerima kehancuran kastil kami hanya karena kastil itu akan dibangun kembali suatu saat nanti?”

“Tidak-uh.” Haruyuki menggelengkan kepalanya maju mundur dengan kecepatan tinggi lalu berbalik ke arah Amaterasu. “Jadi, apakah kamu punya rencana?”

“Itulah yang ingin kami diskusikan,” jawabnya. “Namun, kami akan memberitahumu sekarang; Kami bukan satu-satunya yang menganggap raksasa ini sangat membosankan.”

“Hah? Apa yang kamu-?” Haruyuki mulai bertanya ketika dia diganggu oleh bel yang berbunyi di kegelapan yang tak terbatas.

Ting! Ting!

Dia tidak dapat mengidentifikasi sumbernya, karena suaranya terdengar seperti bergema, padahal tidak ada dinding atau permukaan apa pun.untuk bergema. Dia melihat ke kiri dan ke kanan, lalu dengan cepat melihat ke belakang.

Dia melihat seseorang berjalan ke arah mereka perlahan-lahan di tanah yang tak terlihat dan secara naluriah menguatkan dirinya, mengira itu adalah Burst Linker yang lain. Namun sosok yang digambar dalam titik cahaya yang sangat kecil itu tampaknya bukanlah avatar duel, melainkan seorang wanita yang memiliki asal usul yang sama dengan Metatron dan Amaterasu.

Pakaiannya menyerupai kimono, dengan kerah lebar yang sama menutupi dada dan lengan panjang, namun celemek persegi yang membentang dari ikat pinggang berbeda dari kimono furisode gaya Jepang . Lipatan tipis membentuk garis rapi pada rok yang mencapai mata kaki, dan dia mengenakan mahkota yang agak lebih lembut daripada hiasan matahari Amaterasu. Sumber suara yang menyertai setiap langkahnya adalah lonceng kecil yang menjuntai di kedua sisi mahkotanya.

Apakah ini mungkin salah satu Makhluk peringkat atas? Bukankah itu sebenarnya salah satu dari Empat Orang Suci lainnya? Haruyuki bertanya-tanya dan mulai mundur ke belakang dengan langkah meluncur, tapi Metatron mendorongnya kembali ke tempatnya.

“Tidak perlu mundur, pelayan,” katanya. “Dibandingkan dengan Amaterasu, dia memiliki sifat yang agak lembut.”

“Kamu mengatakan ‘ sebaiknya ‘, yang sama sekali tidak meyakinkan,” protesnya pelan, sambil dengan keras kepala mencoba mundur lagi.

“Kamu adalah Gagak Perak?” Makhluk ketiga berkata, saat dia berhenti di depannya, bel berbunyi.

Suaranya adalah soprano yang jernih, berbeda dari mezzo-soprano Metatron yang tajam dan alto Amaterasu yang halus. Matanya tentu saja tertutup, tapi wajah kecilnya, dengan aura kekanak-kanakan, begitu manis hingga tanpa sadar dia menatap.

Mungkin dia sebenarnya tidak menakutkan. Sambil memegang secercah harapan ini, Haruyuki berdiri tegak dan memperkenalkan dirinya. “Y-ya. Saya Gagak Perak. Dan, um…Kamu pasti…?”

“Bari,” katanya tajam.

“B-Bari…?”

“Nyonya Bari.”

“Nyonya…Bari,” ulangnya.

“Atau Yang Mulia,” tambahnya. “Atau Putri Kerajaan yang Ditinggalkan.”

“A-ditinggalkan…?”

Melihat? Aku tahu dia tidak akan berterus terang seperti itu , katanya dalam hati.

“Cukup untuk perkenalan,” kata Amaterasu kesal. “Bari, bagaimana pandangan mata Buddhamu?”

“Itu bukan Makhluk,” Bari langsung menegaskan.

“Bagaimana pendapatmu?” tuntut Amaterasu. Pada saat yang sama, Metatron menatap sang putri dengan ragu dan berkata, “Apa maksudmu?”

Haruyuki juga berkedip karena terkejut.

Yang dibicarakan Amaterasu tentu saja adalah Tezcatlipoca. Jadi apa arti “Tidak Ada Wujud” dalam kaitannya dengan Musuh? “Menjadi” sama dengan “Musuh,” dan tidak ada makhluk yang lebih cocok menyandang gelar Musuh selain Tezcatlipoca, baik dari segi permainan maupun kehadirannya yang bermusuhan.

Haruyuki menatap lautan cahaya di bawahnya dan bintang gelap raksasa yang berputar-putar di salah satu sudutnya. “Um, Bari—maksudku, Nona Bari. Apakah itu berarti Tezcatlipoca tidak memiliki light cube?”

“Sangat dekat,” jawab Putri Terbengkalai sambil membalik roknya ke satu sisi dengan ringan dan duduk di udara, di mana tidak ada apa-apa.

Metatron di sebelah kirinya dan Amaterasu di sebelah kanannya mengikuti, jadi Haruyuki mulai duduk juga. Tapi kemudian dia tiba-tiba merasa bahwa dia akan berakhir telentang, jadi dia dengan sungguh-sungguh tetap berdiri.

Duduk tepat di depannya, Bari berkata, dengan ekspresi sedikit jengkel di wajahnya, “Melihat Makhluk secara keseluruhan, mereka yang memiliki kubus cahaya hanyalah minoritas kecil. Telur Inti tidak memilikinya, jadi tidak mengherankan jika Tezcatlipoca, yang lahir dari telur itu, juga tidak memilikinya.”

Dia berbicara hanya dengan sedikit cadel, dan dia merasa dia pernah mendengar ini di suatu tempat sebelumnya. Dan kemudian dia menyadari di mana: Itu mungkin hanya kebetulan belaka, tapi ucapannya yang halus dan sedikit manis mengingatkannya pada Peri Salju.

Dia berpikir sejenak untuk menyebutkan namanya, tapi kemudian mempertimbangkannya kembali, mengingat sekarang bukan waktunya untuk menyinggung, dan menyuarakan pertanyaan yang berbeda. “Um. Bagaimana Anda memastikan bahwa Anda semua memiliki kubus cahaya? Mustahil untuk benar-benar melihat kubus cahaya, kan?”

“Kami belum memastikannya. Itu hanya dugaan saja,” jawab Bari datar, dan dia mengangkat bahunya dengan manis. “Ada satu perbedaan besar antara Makhluk berperingkat lebih rendah yang berkeliaran di lapangan mengikuti algoritma tertentu, dan Makhluk dengan kastil seperti Metatron, Amaterasu, dan saya sendiri. Dan itulah apakah kita bisa menggunakan bahasa untuk berkomunikasi atau tidak. Dahulu kala, kami mendiskusikan segala macam teori tentang mengapa kami dapat berbicara dan mengajukan hipotesis bahwa itu karena kami telah diberi sirkuit berpikir yang sama seperti para pejuang kecil. Hipotesis itu belum terbukti, namun juga belum terbantahkan.”

“M-masuk akal.” Haruyuki mengangguk setuju, sebelum pertanyaan lain muncul di kepalanya. “Di mana kastilmu, Nona Bari?”

“Tempat yang kamu sebut Stadion Nasional,” katanya padanya.

“Hah.” Dia membayangkan dalam benaknya stadion yang tampak seperti pesawat luar angkasa raksasa, yang telah dibangun kembali untuk Olimpiade beberapa dekade sebelumnya. “Jadi ada penjara bawah tanah di sana juga. Aku harus datang dan—,” dia mulai berkata dengan santai.

Amaterasu memelototinya. Mengingat janjinya untuk membawakan nagabitsu penuh kue untuk Ama-no-iwato, dia buru-buru kembali ke topik pembicaraan.

“Eh, tunggu. Kami berbicara tentang Tezcatlipoca. Um, jika memiliki light cube bukanlah syarat untuk bisa menjadi Makhluk, lalu…Nyonya Bari, mengapa Tezcatlipoca bukan Makhluk? Ia berjalan berkeliling dan memiliki alat pengukur kesehatan.”

“Kamu sudah menyerah?” Senyuman tipis muncul di wajahnya, tapi Bari menjawab dengan sederhana, tanpa pretensi apapun. “Saya menemukan di dalamnya sesuatu yang tidak dimiliki Makhluk.”

“A-apa?” dia bertanya, bingung.

“Sirkuit yang menghubungkan Level Mean dan Level Terendah,” ujarnya. “Apa yang kalian para pejuang kecil sebut sebagai portal.”

“Apa?” Haruyuki ternganga di bawah kacamatanya karena respon yang sama sekali tidak terduga ini.

Mungkin Metatron dan Amaterasu juga terkejut; mereka tetap diam tanpa menggerakkan satu otot pun. Terpaksa menanggung beban percakapan ini, Haruyuki mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya sebelum bertanya kepada Bari, “Sebuah portal di dalam Tezcatlipoca? Tapi Anda akan terbunuh jika mendekatinya. Tidak ada yang bisa menggunakan portal seperti itu. Mengapa raksasa itu memiliki portal di dalamnya?”

“Saya tidak bisa mengetahui hal itu.” Tanggapan Bari sangat tepat. Jika memang ada portal di dalam Tezcatlipoca, satu-satunya orang yang mengetahui alasannya adalah pencipta raksasa itu, manajer AI Brain Burst, atau—lebih tinggi lagi—Pengembang B. Haruyuki mungkin bisa menemukan lebih banyak lagi. informasi tentang portal dan pembuatnya jika dia mengalahkan Tezcatlipoca dan melewati portal ini. Tapi alasan mengapa hal ini menjadi masalah adalah karena Haruyuki belum mampu mengalahkan raksasa itu.

“A-aku minta maaf,” katanya. “Jadi maksudmu sifat asli Tezcatlipoca bukanlah Makhluk melainkan portal?”

“Jika sifat asli Inti adalah menjadi telur bagi Tezcatlipoca,” jawab Bari, “maka masuk akal untuk berasumsi bahwa sifat asli Tezcatlipoca juga ada di dalam tubuhnya sendiri.”

“Benar,” dia setuju.

Metatron mengangguk setuju. “Saya tidak percaya mata Buddha Anda salah melihat, Bari. Jika ada portal di dalam Tezcatlipoca, maka kita harus menganggapnya berhubungan langsung dengan alasan keberadaan kapal perusak itu.”

“Kami kira begitu.” Amaterasu juga mengangguk, dan bersandar jauh ke belakang di kursinya yang tak terlihat. “Tetapi yang penting adalah bagaimana kita dapat terhubunginformasi ini untuk strategi serangan terhadapnya. Portal tidak bisa dihancurkan tanpa kecuali. Mendengar benda seperti itu ada di dalamnya, kami merasa bahwa segala kemungkinan untuk mengalahkan raksasa itu sebenarnya semakin kecil.”

“Kalau begitu, itu bukan salahku,” kata Bari, tampak sedikit kesal, dan dia berdiri perlahan dari kursi udaranya. “Saya akan terus menontonnya. Jika saya menemukan hal lain, saya akan memberi tahu Anda.”

“Ya. Tolong lakukan itu,” kata Metatron.

Bari mengangguk, lalu mengalihkan matanya yang tertutup ke arah Haruyuki. “Dan Gagak Perak.”

“Y-ya!” dia setengah berteriak.

“Saat kamu datang ke istanaku, bawakan kue,” tuntutnya.

“B-benar…” Dia mengangkat kepalanya ke atas dan ke bawah, dan di sampingnya, Metatron menghela nafas.

“Kewajibanmu semakin bertambah, hamba.”

“Namun, kami harus memberitahumu bahwa kue kami adalah yang utama,” Amaterasu menegaskan perkataannya, dan Haruyuki menyetujuinya sekali lagi sebelum menambahkan dalam hati, Setelah kita mengurus Tezcatlipoca .

Setelah meninggalkan Tingkat Tertinggi, Haruyuki mengucapkan selamat tinggal kepada Metatron, yang kembali ke Fufuan, dan kemudian pindah ke lantai tiga sayap utama Museum Sejarah Lokal Kota Minato.

Di tengah aula, yang nyaris lolos dari kehancuran, cahaya biru elips berkilauan seperti fatamorgana, seperti yang dikatakan Glacier Behemoth.

Berkat Metatron, dia sekarang tahu bahwa Behemoth dan yang lainnya selamat, sedang melintasi Laut Shibaura. Berjalan menyusuri permukaan air, dibutuhkan waktu kurang dari tiga menit untuk menempuh jarak satu kilometer ke Pasar Toyosu. Jika dia meledak tepat pada saat itu, jeda antara mereka meninggalkan Accelerated World dan kepergiannya adalah sekitar 0,2 detik.

Meski begitu, dia perlahan menghitung sampai seratus di depan portal sebelum mengambil keputusan dan melompat ke dalam cahaya biru yang berputar-putar.