Accel World LN - Volume 26 Chapter 5

Haruyuki pada dasarnya selalu menggunakan perangkat pengaman yang secara otomatis memutus koneksinya setelah jangka waktu tertentu ketika dia menyelam ke dalam Medan Netral Tanpa Batas. Dengan begitu, meskipun dia mendapatkan EK tanpa batas, dia tidak akan kehilangan semua poinnya, bahkan jika dia mati beberapa kali.

Tapi hari ini, setelah pada dasarnya berdiri dan mengatakan “bawa” ke EK tanpa batas, dia tidak bisa meminta keselamatan. Yang mengejutkannya adalah Tomochika Kyobu dan yang lainnya juga tidak melakukan tindakan apa pun untuk menggunakan pengaman. Mungkin mereka terlalu percaya diri, atau mungkin mereka punya rencana keselamatan lain selain alat pemutus otomatis.

Saat pemikiran ini berkeliaran di benaknya, Haruyuki menghubungkan Neurolinkernya ke jaringan lokal EG dengan ID yang dikirimkan Fairy kepadanya. Biasanya, koneksi global diperlukan untuk menyelami Bidang Netral Tanpa Batas, namun Oscillatory tampaknya telah menemukan jalan keluar dari batasan tersebut.

Setelah semua orang siap, Airi Sagisu memulai hitungan mundur yang sedikit diperpanjang.

“Ini dia, ayo! Tigaeee, duaoooo, ooooone.”

“” “Ledakan Tanpa Batas!”””

Indranya diambil alih oleh suara percepatan, itubidang pandangnya semakin gelap, perasaan terjatuh. Dan kemudian perasaan mendarat.

Saat dia membuka matanya, tampilan kantor OSIS telah berubah total. Lantai dan dinding serta semua kayu alaminya yang rusak telah diubah menjadi logam kotor, beriak dalam lengkungan organik. Di setiap sudut ruangan yang tadinya rapi, kelabang pengganggu menggeliat dan menggeliat. Langit yang bisa dilihatnya melalui kaca jendela yang terdistorsi berwarna hijau kekuningan yang meresahkan.

“Jadi ini adalah tahap Api Penyucian…,” kata sebuah suara di sebelah kirinya.

Haruyuki menoleh dan menemukan avatar tipe M berukuran besar dengan baju besi berat berwarna biru pucat berdiri di sana dengan tangan disilangkan. Dia memiliki dua tanduk panjang yang tumbuh di dahinya, dan topeng wajahnya juga relatif garang, memberikan kesan keseluruhan seperti sejenis setan.

Dia mengobrak-abrik ingatannya dengan cepat, tapi tidak ada kesalahan; dia belum pernah melihat avatar ini sebelumnya.

“Um. A-dan siapa kamu sebenarnya?” dia bertanya dengan gugup, dan avatar iblis biru itu mengangkat kedua tangannya karena terkejut.

“Sekarang, sekarang! Ini aku, Sneezy.”

“Hah? Raksasa binatang? Tapi saat kita bertarung sebelumnya, kamu sangat besar, hampir seperti naga,” kata Haruyuki sambil merentangkan tangannya sejauh yang dia bisa. Glacier Behemoth yang dia temui di Wilayah seminggu sebelumnya memiliki panjang hampir enam meter dari kepala hingga ekor, setara dengan Musuh tingkat Binatang.

“Akan sangat menyebalkan jika dia selalu menjadi makhluk sebesar itu. Itu mode Beast orang ini,” kata avatar tipe F berwarna merah jambu mawar sambil berjalan ke arah mereka. Paku tajam yang tak terhitung jumlahnya berkilauan di anggota tubuh dan tubuhnya yang ramping dan mengkhawatirkan. Masker wajah yang dibingkai dengan ikal cantik sungguh mempesona.

Grumpy, alias Rose Milady, berhenti, tumit peniti seperti jarum di kakinya berbunyi, dan berkata sambil menghela nafas, “Crow, bisakah kamu benar-benar mengalahkan solo kelas Beast?”

“Aku—aku tidak tahu,” jawabnya jujur.

Nyonya menggelengkan kepalanya dengan jengkel dan menghela nafas panjang.

“Sekarang dengarkan.” Seorang tipe F yang mengenakan armor tipe gaun berwarna peach pucat mendekat dari sisi lain Milady. “Aaah, ini sebabnya aku bilang jangan lakukan ini.”

“A-apakah kamu?” dia bertanya sambil mengerutkan kening.

“Ya. Secara telepati,” kata Nabi alias Orchid Oracle dengan agak keterlaluan. Rambut perak yang tergantung di punggungnya berayun dari sisi ke sisi saat dia berhenti di depan Behemoth. “Sneezy, apakah kita benar-benar akan meninggalkannya jika Crow berakhir di EK tanpa batas?”

“Oh, baiklah…” Avatar iblis biru itu kehilangan kata-kata ketika bayangan hitam tiba-tiba muncul di belakangnya, dan Haruyuki mundur sambil terkesiap.

Itu mungkin avatar duel. Tapi dia bahkan tidak tahu apa bentuknya, apalagi warna armornya. Seluruh tubuhnya ditutupi tudung abu-abu gelap yang sama sekali tidak berkilau. Ujung jubahnya yang compang-camping berada sekitar sepuluh sentimeter dari lantai, tapi tidak ada kaki yang bisa dilihat di sana. Sosok itu hampir seperti hantu. Atau dewa kematian.

Avatar kematian, yang rupanya memiliki kemampuan melayang yang sama dengan Raja Hitam, Teratai Hitam, bergerak dari sisi ke sisi saat ia berbicara dengan suara yang sedikit bergema, “Ohhh, Orkkiiii! Kamu manis sekali!”

Haruyuki harus menguatkan dirinya agar tidak terjatuh sepenuhnya. Di dalam jubah compang-camping yang sangat tidak menguntungkan itu ada Cypress Reaper, alias Airi Sagisu. Dia sudah lupa sampai detik itu juga, tapi Kuroyukihime pernah memberitahunya bahwa “cypress” adalah sejenis pohon, dan “reaper” berarti pengambil jiwa.

Gadis berkepang yang memberi Haruyuki potongan terbesar kue keju sangat tidak cocok dengan avatar duel yang merupakan sosok kematian itu. Tapi Burst Linker yang kepribadian aslinya dan avatarnya berbeda bukanlah hal yang aneh, dan merupakan tindakan yang sangat tidak sopan untuk membongkar luka mental yang menjadi cetakan avatar tersebut.

Saat Haruyuki pulih dari keterkejutannya, Orchid Oracle berkata, dengan suara yang sedikit berduri, “Aku tidak bersikap ‘manis’ atau apa pun. Kapankamu dan Sneezy mengambil tugas terakhir, kami memiliki tim penyelamat yang siap siaga, bukan? Crow sekarang juga menjadi anggota Oscillatory, jadi bukankah wajar jika kita melakukan hal yang sama padanya?”

“Saya setuju dengan Andauuu,” kata Cypress. “Tapi bukankah Crow sendiri yang mengatakan tidak perlunya penyelamatan?”

“Itu karena Crow melompat sebelum berpikir,” keberatan Oracle, sambil membelakanginya. Atau mungkin tidak.

“Oracle, apa yang kamu katakan adalah…penghinaan terhadap seorang pejuang yang menghadapi ujian,” sebuah suara pelan dan dingin berkata dari seberang ruangan.

Dentang, dentang.

Berjalan ke arah mereka, langkah kaki metalik bergema, adalah avatar tipe ksatria yang mengenakan baju besi dengan desain elegan dan maskulin. Armornya berwarna perak yang hampir putih. Jika Silver Crow adalah perak metalik, maka ksatria itu mungkin bisa disebut perak bening.

Karena pelindung helm dengan hiasan tanduk panjang ditarik ke bawah, Haruyuki tidak bisa melihat masker wajahnya. Tapi dari perisai layang-layang besar yang terletak di punggung ksatria dan pedang panjang dengan gagang menyilang yang tergantung di pinggul kirinya, Haruyuki tahu bahwa ksatria ini adalah yang pertama dari Tujuh Kurcaci, Malu—Platinum Cavalier.

Dia menatap tajam ke arah Cavalier, pengguna ilmu pedang gaya Femto, menurut Centaurea Sentry. Dia berkesempatan melihatnya dari dekat di balkon Kastil Heimwert di Kastil Besar Tokyo, tapi dia mati-matian berusaha menenangkan dirinya saat itu. Dia tidak punya ruang otak untuk mengamati Cavalier dengan tenang.

Dia telah bertarung melawan Burst Linker yang membawa pedang dalam jumlah berapa pun sejak hari pertamanya di Accelerated World sebagai level satu, tapi dia baru merasakan kedalaman seni pedang setelah dia memperoleh Enhanced Armament Lucid Blade berbentuk pedang sebagai miliknya. bonus tingkat enam.

Saat ini, ada tiga Burst Linker yang dianggap Haruyuki sebagai pengguna pedang paling kuat di AcceleratedDunia. Salah satunya tentu saja adalah Raja Hitam, pedang menyatu dengan keempat anggota tubuhnya, mampu membelah segala sesuatu dalam ciptaan—Ujung Dunia, Teratai Hitam. Yang kedua adalah pengguna gaya Ain, yang menggunakan bilah ganda dari gabungan hiper-berlian dan graphene yang menyatukan pertahanan dan serangan, Anomaly Graphite Edge. Dan yang ketiga adalah gurunya sendiri, pengguna gaya Omega, Ruthless, Asura, Omega Weapon alias Centaurea Sentry.

Tentu saja, ada banyak orang lain yang mahir menggunakan pedang. Lavender Downer dari Legiun Merah, misalnya—dijuluki Tranquil, yang bergabung dengan mereka dalam misi Tezcatlipoca—adalah pengguna teknik Inkarnasi tahap ketiga; dan anak sekaligus murid tunggal Graphite Edge, Trilead Tetroxide, juga seorang ahli pedang dari sekolah ortodoks, dengan bebas menggunakan Infinity, salah satu dari Tujuh Busur. Dualis Blue Legion, alias Cobalt Blade, dan Manganese Blade adalah pemain anggar dan pejuang yang hebat, dan kekuatan master mereka, sang Raja Biru, Ksatria Biru “Penakluk” tidak diragukan lagi.

Alasan Haruyuki tidak termasuk di antara master pedang terhebatnya, Raja Biru, yang memegang Arc Impulse dan yang sebenarnya telah menaklukkan Centaurea Sentry setelah dia menjadi Chrome Disaster ketiga, adalah karena dia belum merasakan kekuatan itu secara langsung. Tapi tidak diragukan lagi bahwa Raja Biru adalah pengguna pedang kelas atas, yang dikenal luas karena telah mendirikan sekolah pedangnya yang unik, gaya Infinite. Dengan logika serupa, Platinum Cavalier dengan apa yang disebut gaya Femto akan menjadi ahli pedang yang setara dengan Sentry, Graph, dan Knight.

Namun.

Sekarang setelah Haruyuki melihatnya dari dekat untuk pertama kalinya, Cavalier memiliki aura lembut yang mengejutkannya. Haruyuki tidak memiliki kemampuan untuk memperluas bidang visualnya seperti yang dilakukan Scarlet Rain, tapi meski begitu, dia masih bisa, sampai tingkat tertentu, menerima apa yang disebutnya tekanan informasi—aura Cavalier. Namun Burst Linker lainnya tidak memancarkan tekanan yang dapat dirasakan dengan jelas oleh Haruyuki dari Tujuh Raja MurniWarna, tentu saja, atau bahkan dari anggota eksekutif masing-masing Legiun. Hal ini terlepas dari kenyataan bahwa Behemoth dan Milady yang berdiri di dekatnya memancarkan aura yang kuat, begitu pula Reaper dan Oracle, sementara tidak satupun dari mereka tampak dalam mode pertarungan langsung.

Ketika dia memikirkannya, satu-satunya saat dia secara pribadi menyaksikan kekuatan Cavalier adalah ketika ksatria itu memperbesar perisai layang-layangnya untuk melindungi Raja Putih dari ledakan Miccailhuitontli milik Tezcatlipoca. Mungkin senjata utama Cavalier bukanlah pedang panjang di pinggangnya melainkan perisai di punggungnya. Mungkin dia sebenarnya adalah avatar tipe defensif seperti Green King. Imajinasi Haruyuki menjadi liar dalam sekejap.

Berdiri tepat di tengah-tengah pesta, Cavalier melirik Haruyuki. “Dengan memotong jalan mundurnya sendiri,” katanya, “Gagak menunjukkan kebanggaan dan tekadnya sebagai seorang pejuang… Dalam hal ini, kita juga… harus menghormati keinginannya.”

Tidak, tidak, itu hanya sekedar keputusasaan!

Karena tidak dapat mengatakan hal ini, Haruyuki membeku di tempatnya, dan kemudian mendengar suara yang entah menawarkan rakit penyelamat atau memberikan pukulan lanjutan, dia tidak tahu yang mana.

“Semua itu tidak penting. Tidak ada masalah selama Crow menang.”

Denting, denting.

Melangkah ke depan dengan langkah kaki yang khas adalah seorang wanita—bukan, seorang gadis—avatar yang mengenakan baju besi bergaya gaun dengan motif kristal salju. Anggota badan dan badannya bahkan lebih ramping dibandingkan Rose Milady, dan dia hampir dua puluh sentimeter lebih pendek. Armornya berwarna biru pucat yang hampir transparan.

Meskipun menggemaskan seperti boneka es, dia adalah seorang ranker tinggi dengan kekuatan tak terduga yang telah memusnahkan empat belas anggota elit Nega Nebulus di Wilayah dengan satu serangan Inkarnasi dan membekukan Haruyuki sepenuhnya sehingga dia bahkan tidak bisa bernapas pada Level Tertinggi. Bahkan jika dia telah membayar ongkos taksi dan mentraktir mereka kue keju, dia adalah seseorang yang harus diwaspadai.

“Aku punya rencana setelah ini, jadi ayo kita segera melakukannya,” katanya. Kata-kata ini ditujukan pada Cavalier.

Meskipun dia lebih tinggi dalam urutan eksekutif daripada dia, Cavalier mengangguk tanpa sedikit pun rasa kesal karena diperintah, dan menatap Haruyuki. “Ayo, Crow…Kita akan pindah ke lokasi uji coba untuk tugas akhir.”

Mereka melewati lorong-lorong dan menuruni tangga dengan insang yang hidup dan ciri-ciri lain yang merupakan ciri khas panggung Api Penyucian untuk mencapai lantai pertama dan keluar dari sekolah melalui pintu belakang di sisi yang berlawanan, bukan melalui pintu masuk utama yang menghadap ke sekolah. halaman.

Hutan yang tadinya subur dan hijau di dunia nyata telah berubah menjadi rumpun pohon mati yang terbuat dari logam. Rombongan itu melewati hutan kecil ini ke arah selatan dan melintasi ruang besar yang kemungkinan besar merupakan lapangan olahraga EG.

Saat dia mengikuti Cavalier, Haruyuki diam-diam bertanya kepada Tsubomi tentang kekhawatiran yang tiba-tiba muncul di kepalanya. “Um, Koshi—maksudku, Nyonya—bukankah Tezcatlipoca datang dan menyerang jika kamu melawan Musuh di Level Mean?”

“Rupanya, ya,” katanya. “Tapi kamu pasti tahu lebih banyak tentang itu daripada aku.”

“Tidak, aku tidak memburu Musuh sama sekali,” jawabnya sambil menatap ke langit ke arah pusat kota.

Tiga hari sebelumnya, di tengah malam tanggal 24 Juli, Raja Putih telah menerima petisinya dan menghentikan Dewa Kehancuran, Tezcatlipoca, yang hendak membantai Takumu dan teman-temannya yang lain. Tapi dia bahkan tidak punya firasat bagaimana dia berencana melakukan ini.

Segera setelah kembali dari Level Tertinggi ke Level Rata-rata dari Medan Netral Tak Terbatas, White King telah mengambil diadem tersebut, yang merupakan salah satu dari dua bagian Luminary, memanjangkan duri-duri yang tak terhitung jumlahnya darinya, dan memasukkannya ke dalam otaknya sendiri—dengan asumsi ada otak di kepalatubuh avatar. Kemudian dia memegang tongkat kerajaan itu—pengendalinya—dengan genggamannya dan menusukkannya ke jantungnya sendiri.

Terluka pada titik paling kritis dari avatar duel seharusnya menyebabkan ukuran kesehatannya turun hingga hampir mati. Dan Haruyuki tidak mengerti mengapa tindakan melukai diri sendiri itu perlu dilakukan, tapi bagaimanapun juga, tindakan ini menghentikan pergerakan raksasa Tezcatlipoca.

Sayap Haruyuki telah hancur total dalam Gelombang Ledakan Tezcatlipoca, jadi dia tidak bisa menyelamatkan teman-temannya. Tapi Graphite Edge dan Cyan Pile masih nyaris tidak bisa bergerak, dan mereka melarikan diri dari medan perang membawa Centaurea Sentry, Trilead Tetroxide, Lavender Downer, dan Archangel Metatron yang terluka parah.

Sementara itu, dia menggendong White King yang terluka, berlari menuruni tangga Kastil Heimwert, dan melompat ke portal di aula besar di lantai pertama untuk meledak. Dengan melakukan hal itu, dia mencapai tujuan awalnya untuk melarikan diri dari Kastil Besar Tokyo, tetapi dengan hancurnya mahkota Luminary, Tezcatlipoca dibebaskan dari kendali Raja Putih dan kembali ke bentuk aslinya sebagai dewa akhir.

Dewa raksasa itu telah berubah menjadi bencana terburuk dalam sejarah Accelerated World, dan kini berkeliaran di dua puluh tiga wilayah Tokyo di Unlimited Neutral Field, tanpa ampun membunuh Burst Linker mana pun yang berada dalam jangkauan sensornya.

Jangkauan deteksi dasar raksasa itu adalah lingkaran dengan lebar sekitar dua kilometer, dan selama Anda berada di luar jangkauan itu, kemungkinan serangannya rendah. Namun masalahnya adalah ketika Burst Linker menyerang Musuh, Tezcatlipoca dapat mendeteksinya bahkan dari jauh dan akan segera menuju ke lokasi serangan.

Menurut salah satu rumor, kelompok yang pergi berburu Musuh di Taman Kinuta di Daerah Setagaya di sisi paling barat dari dua puluh tiga lingkungan, setelah memastikan bahwa Tezcatlipoca berada di Minamikoiwa di Daerah Edo di sisi paling timur kota, adalahdiserang dari langit hanya sepuluh menit kemudian dan dilenyapkan oleh Gelombang Ledakan. Jika benar, berarti kecepatan terbang Tezcatlipoca bisa mencapai 150 kilometer per jam.

Tentu saja, ukuran party juga merupakan faktornya, tapi bahkan Musuh kelas Wild tidak bisa dikalahkan hanya dalam sepuluh menit, apalagi kelas Beast. Legiun Hijau telah mengabdikan diri mereka untuk bereksperimen dengan hal ini dan menemukan bahwa dewa tidak akan menyadari serangan terhadap Musuh yang berjarak lebih dari seratus kilometer. Namun tidaklah praktis untuk pergi ke Gunma atau Yamanashi untuk setiap perburuan.

Singkatnya, semua ini berarti bahwa bagi sebagian besar Tokyo Burst Linker, perburuan musuh dilarang untuk semua maksud dan tujuan. Pada akhirnya, wajar jika kemarahan dan frustrasi anggota Legiun menengah seperti Zelkova Verger diarahkan ke Silver Crow, yang telah melepaskan Tezcatlipoca dari Inti dan kemudian segera dipindahkan ke White Legion.

“Yah, kurasa Cavalier berencana untuk mengurusnya,” kata Tsubomi, dan lensa mata Haruyuki ditarik kembali dari langit kuning untuk fokus pada avatar duel yang berjalan di sampingnya.

“Bagaimanapun?” Dia bertanya. “Apa yang akan dia lakukan?”

“Saya tidak tahu,” jawabnya. “Tapi jika dia bilang dia lupa tentang Tezca setelah kita sampai di lokasi pengujian, silakan pukul dia.”

“Aku tidak akan pernah bisa,” erang Haruyuki, merasa tertekan, sebelum mengalihkan pandangannya ke arah belakang ksatria yang berjalan di depan barisan.

Dia merasa berhasil berteman dengan Rose Milady/Tsubomi Koshika, dan dia mungkin bisa melakukan hal yang sama dengan Cypress Reaper/Airi Sagisu dan Glacier Behemoth/Rioh Koshimizu jika diberi kesempatan. Dia bahkan mungkin bisa mewujudkannya dengan Peri Salju/Nanako Juholt suatu hari nanti. Dia hampir bisa membayangkan kemungkinan masa depan ini.

Namun jika berbicara tentang Platinum Cavalier/Tomochika Kyobu, dia merasa seperti berada di lautan sepenuhnya. Dia belum pernah bertemu seseorang yang membuatnya merasa terasingkan, bahkan setelah bertemu di dunia nyata, sejak Dusk Taker/Seiji Nomi.

Namun demikian, dia tidak bisa benar-benar membangun tembok. Untuk menjaga agar sumpah yang dia ucapkan kepada Raja Putih tidak bohong, dia harus menerima bahwa dia adalah anggota Legiun Putih. Ini adalah satu-satunya jalan yang terbuka baginya sekarang untuk terus melakukan apa yang harus dia lakukan sebagai Burst Linker.

Benar, Metatron? Haruyuki bergumam dalam hati sambil melihat dari balik bahunya ke langit sekali lagi.

Dia tidak dapat melihatnya, karena gedung-gedung panggung Api Penyucian menghalanginya, namun Menara Tokyo yang lama hanya berjarak dua setengah kilometer dari tempat dia berada sekarang. Dia mengirimkan pemikiran lembut “semoga cepat sembuh” ke Malaikat Tertinggi Metatron, tempat dia memulihkan diri di Fufuan di puncak menara itu.

Cavalier melintasi halaman ke arah tenggara, dengan gesit melompati tembok tinggi yang di atasnya terdapat duri tajam tanpa ada hambatan, dan keluar dari kampus EG.

Peri, Reaper, dan bahkan Behemoth raksasa juga melompati tembok dengan mudah. Pada pandangan pertama, itu adalah tindakan yang biasa-biasa saja, tetapi justru karena itu, fakta bahwa mereka adalah master sejati terungkap dengan jelas dan jelas.

Milady dan Oracle juga memamerkan lompatan yang membuatnya tampak seperti tidak berbobot, dan dibiarkan sendirian di bagian dalam dinding, Haruyuki berpikir sejenak untuk berpura-pura dengan sayapnya. Tapi pengukur serangan spesialnya tidak terisi, dan tidak ada gunanya mengudara di sini. Dia melakukan lari yang benar dan kemudian melompat dengan tujuan untuk menjadi lebih tinggi dari biasanya sehingga dia tidak tersangkut duri.

Dia berhasil melewati tembok setinggi dua meter dan mendarat di area dengan bangunan berskala kecil yang saling berdempetan. Dia berasumsi ini adalah kawasan pemukiman kelas atas di dunia nyata, tapi kota panggung Api Penyucian yang terpelintir secara organik seperti berada di dalam mimpi buruk.

Cavalier menoleh ke belakang sejenak untuk memastikan bahwa semua orang bersamanya sebelum memilih jalan yang membentang ke selatan dan mulai menuruninya. Saat Haruyuki berlari mengejarnya, jalan itu menabrak tembok lain dalam jarak hanya lima atau enam meter, dandia bisa melihat sekilas sebuah bangunan di luarnya sebesar gedung sekolah EG.

Mereka melompat sekali lagi di ujung jalan untuk membersihkan tembok, dan bangunan yang muncul di hadapan mereka agak megah. Dengan bentuk huruf C ke arah barat, istana ini memiliki empat lantai di paviliun dan enam lantai di sayap utama. Dari tempat Burst Linker berdiri, mereka tidak bisa melihat hingga ke halaman.

Cavalier melangkah dengan tegas menuju paviliun dan masuk ke dalam melalui celah yang tampaknya merupakan pintu belakang. Haruyuki mengejarnya untuk menemukan aula di sana, dan seluruh kelompok menaiki tangga spiral.

Di samping Milady, Haruyuki bertanya dengan suara paling pelan yang bisa dia atur, “Bangunan apa yang ada di dunia nyata ini? Rasanya ini bukan sekolah.”

“Museum Sejarah Lokal Kota Minato,” katanya padanya. “Kurasa itu dibangun sekitar seratus sepuluh tahun yang lalu.”

“Wah. Tapi masih lebih baru dari kapel EG ya?” Dia terkesan sesaat, sebelum menyadari pertanyaan yang seharusnya dia tanyakan. “Jadi…kenapa gedung ini ?”

“Kau akan segera mengetahuinya,” jawab Tsubomi, dan dia mendengar suara berderit keras dari atas.

Ketika dia melihat ke atas, dia melihat cahaya kuning-hijau masuk melalui pintu yang dibuka Cavalier. Dia mengikuti pesta itu melalui pintu yang ternyata adalah atap.

Cavalier berjalan ke pagar menghadap halaman dan berkata, tanpa menoleh ke belakang, “Silver Crow… Itu lawanmu.”

Haruyuki bergegas ke pagar dan mengintip ke bawah.

Ada sebuah kolam berbentuk persegi panjang di halaman yang dikelilingi oleh bangunan berbentuk C. Airnya bersinar seperti air raksa, dan Haruyuki tidak bisa melihat ke luar permukaan. Atau begitulah yang dia pikirkan.

Tapi kemudian air berwarna perak melonjak, dan sesosok makhluk besar muncul dari bawah.

Jika dia menggambarkannya, dia mungkin akan mengatakan seekor ikan paus berkaki empat. Tubuh rampingnya memiliki panjang enam meter, dengan dua meter di antaranya adalah kepala. Kaki-kakinya kokoh dan kokoh, dan di sanaada sirip di ujung ekornya. Jika kepalanya sedikit lebih sempit dan ekornya lebih lancip, ia tidak akan terlihat seperti ikan paus melainkan aligator.

Saat Cavalier menatap paus dengan kaki yang berenang dengan tenang di sekitar kolam sepanjang dua puluh meter, dia berkata, “Itu adalah…Musuh Kelas Binatang, Crococetus. Karena dia berafiliasi dengan hampir setiap stage dan selalu muncul di kolam ini, dia adalah target penaklukan untuk tugas akhir kita…”

“Crococetus,” Haruyuki menirukan. Dia belum pernah mendengar nama itu sebelumnya, dan dia pasti belum pernah melihat Musuh ini. Jadi, pertemuan pertama.

Untungnya, Crococetus adalah Musuh tipe binatang. Kemungkinan serangan itu datang padanya dengan serangan khusus yang menjengkelkan sangatlah rendah dibandingkan dengan Musuh bertipe manusia atau monster. Dan jelas sekali dia bukan tipe terbang, jadi jika ada dorongan, dia bisa lari ke langit. Tentu saja, dia tidak menganggap enteng Musuh Kelas Binatang ini, tapi jika dua atau tiga anggota Legiun di luar Tujuh Kurcaci telah mengalahkannya sendirian, maka tidak menutup kemungkinan baginya untuk melakukan hal yang sama.

“Jadi kalau aku bisa mengalahkannya,” katanya, “kamu juga akan menerima keanggotaan Legiunku, kan, Cavalier?”

“Seorang ksatria… tidak akan mengingkari kata-katanya,” Platinum Cavalier mengucapkannya tanpa emosi, dan Haruyuki melirik ke arahnya.

“Dipahami.” Dia mengangguk. “Baiklah kalau begitu-”

“Tunggu sebentar!” Peri Salju menyela. “Malu, apa yang akan kamu lakukan terhadap Tezcatlipoca? Jika Gagak menyerang Musuh itu, dia akan langsung terbang ke arah kita dalam beberapa menit, ya?”

“Tidak perlu khawatir,” jawab Cavalier, sambil melepaskan perisai layang-layang yang terpasang di punggungnya dengan tangan kiri dan memutarnya ke arah halaman. “Zona yang Dapat Diabaikan.”

Haruyuki bertanya-tanya kapan Cavalier punya waktu untuk mengisi ulang pengukur serangan spesialnya sementara peluru cahaya perak ditembakkan dari perisai dan tersedot ke tanah di depan kolam. Kubah cahaya setipis silet terbentang dari manamereka mendarat dengan rapi menutup ruang selebar seratus meter, termasuk halaman dan bagian istana.

Haruyuki tidak merasakan apa pun ketika cahaya itu menyentuh avatarnya, dan Crococetus yang tergeletak di tanah juga tidak bereaksi terhadapnya. Tapi dia tidak bisa lagi melihat apa pun di luar kubah, dan dia juga tidak bisa mendengar suara angin yang hanya sesaat sebelum bersiul di telinganya.

“Membran cahaya ini memblokir semua kemampuan deteksi Burst Linker dan Musuh,” kata Cavalier. “Tidak perlu khawatir tentang gangguan saat bertarung di bawahnya…”

“Apa?” Cypress Reaper menangis. “Aku belum pernah melihat teknik ini sebelumnya!”

Nyonya Rose mengangguk. “Aku juga tidak. Memainkan hal-hal yang dekat dengan dada, seperti biasa, hmm?”

“Saya bisa mengatakan… hal yang sama tentang Anda,” jawab Cavalier.

“Dan ini akan menghilangkan aroma teknik Inkarnasi yang menggelitik hidung Musuh?” Nyonya menekankan maksudnya.

“Saya yakin saya telah mengatakan… semua kemampuan deteksi…,” balas Cavalier sambil menurunkan perisainya dan menoleh ke Haruyuki. “Waktu efek Zona adalah setengah jam…Kamu punya waktu selama itu untuk mengalahkan Musuh atau kamu gagal dalam uji coba.”

Haruyuki mengangguk dengan tegas. “Mengerti.”

“Jika kamu tetap tenang dan bertarung, kamu bisa mengalahkannya,” kata Orchid Oracle padanya.

Haruyuki membungkuk dengan rapi sebelum menggunakan pagar sebagai batu loncatan untuk melompat ke halaman.