Accel World LN - Volume 24 Chapter 4

Pertemuan itu penuh badai.

Itu wajar saja. Ke avatar terakhir, para hadirin, jika harus dikatakan, kumpulan kepribadian yang kuat.

Dari Blue Legion: Cobalt Blade dan Manganese Blade.

Dari Green Legion: Iron Pound dan Suntan Chafer.

Dari Legiun Ungu: Aster Vine dan Mauve Wire.

Dari Yellow Legion: Lemon Pierrette saja.

Dari Legiun Merah: Macan Tutul Darah dan Landak Thistle.

Dan dari Black Legion: Sky Raker dan Silver Crow.

Tidak ada alasan bagi Legiun Merah dan Hitam yang digabungkan untuk bentrok, dan dia tidak benar-benar tahu apa yang dipikirkan oleh perwakilan Legiun Kuning. Masalahnya adalah tiga Legiun lainnya. Ini adalah pertama kalinya dia melihat avatar duel ungu muda bernama Mauve Wire, tetapi dia telah melihat lima prajurit lainnya bertengkar tanpa henti pada pertemuan sebelumnya, hanya sekarang tidak ada raja yang menahan mereka.

Yang dipilih untuk tempat pertemuan adalah Gijo Plaza Kementerian Pertahanan di tenggara Area Shinjuku No. 1. Di salah satu sudut ruangan besar berlantai putih, Haruyuki berada dalam posisi di samping — hampir bersembunyi di belakang — Sky Raker.

“Um,” gumamnya pada tuannya. “Kami sedang akan sampai pada suatu kesimpulan dalam waktu setengah jam, kan?”

Pengatur waktu di bagian atas bidang pandangnya telah dikurangi hingga tersisa 1.200 detik. Meskipun mereka telah menghabiskan sepertiga dari waktu duel, mereka pada dasarnya belum memutuskan apa-apa sejauh ini. Alasan utamanya adalah bahwa Green Legion bersikeras memprioritaskan serangan Inti dan Blue Legion sebagai penaklukan Osilasi, dan tidak ada yang mau mengalah.

“Kamu terlalu naif, Pound! Mengapa Anda tidak bisa melihat bahwa Inti adalah salah satu trik jahat Oscillatory ?! ” Cobalt Blade menegurnya.

“Saya sangat sadar, Cobalt!” Iron Pound balas meraung. “Jika Inti adalah jebakan, maka alih-alih menghindarinya, kita harus menghancurkannya dan mengambil inisiatif!”

Ini sudah ronde ketiga dari refrain ini. Kedua argumen mereka logis, sehingga sulit bagi Legiun lain untuk masuk dan mengatakan apa pun.

“Aku merasa tidak mungkin dalam dua puluh menit yang tersisa, hmm,” jawab Raker, suaranya riang seperti biasa.

Haruyuki menanggapi dengan desahan panjang.

Desakan Cobalt dan Mangan untuk menyerang langsung Oscillatory tidak berarti mereka menyerah pada serangan Inti. Meskipun mereka setuju akan mungkin untuk mengalahkan Inti jika semua Legiun bergabung, mereka khawatir bahwa Oscillatory dan Acceleration Research Society di belakangnya akan menyiapkan jebakan lebih lanjut untuk tujuan itu.

Memang, kemungkinan itu tidak nol. Pada pertemuan Tujuh Raja hari sebelumnya, Black Vise telah berulang kali memasang jebakan yang melampaui kekuatan pertempuran dan harapan semua orang yang hadir. Perubahan ke Bidang Netral Tidak Terbatas dengan Perincian Paradigma; Serangan laser super masif Argon Array; Wolfram Cerberus menyatu dengan Armor of Catastrophe, Mark II; teknik Incarnate Icosahedral Insulation mengorbankan Vise sendiri; dan kemudian Dewa Matahari Inti jatuh dari langit — setiap jebakan ini tidak akan diperlukan jika Nega Nebulus tidak menemukan dan membuktikan bahwa yang keempat dari Tujuh Kurcaci, Menara Gading, sebenarnya adalah Black Vise dari Acceleration Research Society. .

Dalam hal ini, tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti bahwa Inti adalah jebakan terakhir. Jika “sesuatu” lebih lanjut terjadi ketika kekuatan utama semua Legiun berada dalam kelompok untuk membebaskan lima raja, mereka harus mengakui bahwa skenario terburuk — semuanya dalam EK Terbatas — memang mungkin.

Apakah mereka menghindari kebodohan melompat ke jebakan yang tidak diketahui dan malah menyerang bagian utama Oscillatory? Atau apakah mereka mengambil tantangan untuk menaklukkan Inti dengan pola pikir tidak ada yang berani, tidak ada yang didapat?

Nega Nebulus memiliki sesuatu yang mungkin bisa memecahkan kebuntuan: Pedang Lucid Haruyuki, ditingkatkan menjadi kebal terhadap panas. Tetapi mereka tidak memiliki jaminan bahwa peningkatan langka yang diperoleh dengan susah payah ini akan mampu menangani jebakan yang tidak diketahui. Itulah mengapa Fuko telah menginstruksikan Haruyuki sebelum pertemuan untuk tidak mengungkit masalah Lucid Blade tanpa sinyal darinya. Tapi apakah itu berarti dia hanya bermaksud untuk menonton sampai rapat selesai?

Saat dia memikirkan ini, Sky Raker berguling ke depan dengan satu dorongan di roda perak kursi rodanya dan berbicara untuk pertama kalinya sejak salam dan perkenalan di awal pertemuan. “Cobalt, sebentar?”

“… Ada apa, Raker?”

“Maksudmu kita harus menyerang Oscillatory, tapi itu juga bukanlah hal yang mudah dalam praktiknya. Anggota mereka secara alami akan memutuskan koneksi global mereka sejauh mungkin. Dan ini liburan musim panas, jadi kami tidak dapat menagihnya melalui jaringan lokal di sekolah. Menurut Anda apa yang harus kita lakukan tentang itu? ”

Cobalt memandang ke arah Mangan tetapi tidak langsung menjawab.

Haruyuki telah bertemu dengan Koto Takanouchi, orang di dalam Cobalt, dan saudara kembarnya, Yuki Takanouchi, orang di dalam Mangan, lima hari sebelumnya di dunia nyata, dan dia merasa mereka adalah orang baik, meskipun mereka adalah eksekutif dari sebuah permusuhan. Pasukan. Faktanya, mereka telah menerima peran pengamat untuk memeriksa daftar yang cocok setelah pertempuran Territories mereka melawan Oscillatory Universe. Pada akhirnya, tidak ada satupun dari Acceleration Research Societyanggotanya telah ada di daftar, tetapi setelah memberi tahu Haruyuki ini, Koto menambahkan, “Aku sebenarnya berpikir itu terlalu buruk. Tapi masih harus ada cara lain. Saya akan mendoakan Nega Nebulus sukses dalam pertempuran. ”

Sungguh menyakitkan hatinya melihat mereka ditanyai oleh master Penjelmaannya, Fuko. Orang lain pada akhirnya akan mengungkit hal ini jika dia tidak melakukannya, tetapi dia tetap memeras otak untuk mencari ide atas nama si kembar.

Untuk menantang seseorang di Brain Burst — yaitu, untuk melamar duel — kedua pemain harus terhubung ke jaringan bersama melalui Neurolinkers atau langsung terhubung melalui kabel XSB. Koneksi langsung tidak mungkin dilakukan, dan jika lawan mereka telah memutuskan koneksi mereka ke jaringan global, maka mereka harus melalui beberapa jaringan lain yang lebih rendah.

Hal pertama yang muncul di kepalanya adalah jaringan lokal di sekolah yang pada dasarnya semua sekolah mengharuskan siswanya untuk terhubung, tetapi karena ini adalah liburan musim panas, itu bukanlah pilihan. Bahkan jika mereka menargetkan hari ketika siswa datang ke sekolah selama istirahat, itu biasanya sekitar 10 Agustus. Yang berarti bahwa satu-satunya pilihan mereka adalah menargetkan jaringan lokal fasilitas komersial atau tempat acara, tetapi jika mereka berkeliling dan memeriksa setiap satu dari itu, sisi yang menyerang akan berakhir dengan poin semburan terlebih dahulu.

Tentu saja, sulit untuk memblokir jaringan global selamanya. Lebih dari setengah fungsi Neurolinker akan mati, jadi di beberapa titik, bahkan anggota Oscillatory akan mulai terhubung ke jaring seperti ikan terengah-engah keluar dari air. Tapi itu sebulan atau mungkin dua bulan lagi.

“Ada… jalan,” kata Manganese Blade, perhiasan berbentuk kuncir kudanya berayun. Fuko memiringkan kepalanya dalam diam dan menunggu detailnya. “Bahkan jika anggota Oscillatory memiliki kekuatan mental untuk menjauhi jaringan global, mereka tidak akan meninggalkan rajanya. Jika kita terus menyerang White Cosmos dan menekan total poinnya, bahkan jika kita kalah terus menerus, para anggota pada akhirnya akan muncul di daftar yang cocok, dan itu termasuk Tujuh Kurcaci. ”

Para peserta rapat bergumam pelan sebagai jawaban.

Pembicara berikutnya adalah Aster Vine of the Purple Legion. Saat dia mengacungkan helm berbentuk topi militernya tinggi-tinggi, suaranya kencang seperti cambuk. “Serang Cosmos — itu sendiri adalah prestasi yang kejam. Raja Putih tidak muncul di medan perang selama beberapa tahun sekarang. Baik di Lapangan Duel Normal, maupun Wilayah. Bagaimana Anda berniat untuk menariknya ke daftar yang cocok? ”

“Tidak perlu menariknya keluar,” jawab Mangan.

“Kami pergi ke Area Tiga Lingkungan Minato hari ini untuk mengonfirmasi,” Cobalt melanjutkan. “Tidak ada nama anggota Oscillatory di daftar yang cocok, tapi nama master — White Cosmos — ada di sana. Transient Eternity tidak berniat memblokir koneksinya ke jaringan global. ”

Lagi-lagi, Gijo Plaza dipenuhi celoteh bungkam. Iron Pound mengerang, “Serius?” Thistle Porcupine menggeram, “Dia benar-benar mencibir kita,” dan Aster Vine menendang ubin batu dengan tumitnya.

Blood Leopard melangkah maju dengan lancar. “Kalau begitu, itu jebakannya,” katanya sebelum melihat si kembar dengan mata kucingnya. “Apakah kamu menantang White King?”

Kedua anggota Dualis menggelengkan kepala dengan tajam.

“Tidak,” kata Cobalt. “Itu benar — itu terlalu mencurigakan. Kami tidak bisa. ”

“Tetapi bahkan seandainya itu adalah jebakan,” lanjut Mangan segera, “hal-hal yang dapat dia lakukan dalam duel normal terbatas. Yang paling buruk, kami kalah dan turun beberapa poin. Bahkan White King adalah seseorang — jika beberapa dari kita terus menagihnya, dia akan lelah pada suatu saat dan berhenti bisa bertarung dengan benar. ”

“Bukankah dia pasti akan menghilang dari daftar yang cocok, sebelum itu terjadi?” Pound tertantang.

“Tidak,” jawab Raker. “Tidak peduli seberapa banyak dia ditantang, White King sepertinya tidak akan memblokir jaringan global. Jika namanya ada di daftar sekarang, maka itu pasti tantangan bagi raja-raja lain — dan Raja Hitam pada khususnya. Pada bulan Agustus tiga tahunlalu, Lotus memblokir jaringan global selama dua tahun dan bersembunyi dari para pembunuh raja. Itu adalah pilihan yang wajar, tetapi White King akan menegaskan bahwa dia tidak membutuhkannya. Dia mengundang raja lain untuk menantangnya. Dia bilang dia menolak untuk lari atau bersembunyi. ”

“Para raja secara langsung ?!” Aster Vine menangis dengan suara tajam. “Mereka tidak akan pernah! Jika level sembilan bertarung, yang kalah langsung turun menjadi nol poin! ”

“Cosmos sangat menyadari hal itu. Dia memadamkan tantangan ini dengan pengetahuan penuh bahwa itu akan berarti akhir jika dia kalah, ”Raker bersikeras. “Dengan kata lain, dia yakin bahwa meskipun raja menantangnya satu demi satu, dia tidak akan kalah. Dan dia punya alasan bagus untuk kepercayaan itu. Cobalt, apakah Anda memberi tahu Blue King bahwa Cosmos ada di daftar yang cocok? ”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, belum. Kami berencana untuk melaporkannya setelah rapat selesai, bersama dengan hasil kami di sini. ”

“Sebaiknya Anda tidak memberitahunya,” Raker menyarankan. “Mengingat kepribadian Knight, dia bahkan mungkin pergi melawan Cosmos malam ini. Anda berdua tahu seperti apa dia saat tombol itu terbalik, ya? ”

Seperti apa dia? Haruyuki memiringkan kepalanya, tapi tidak ada yang menjelaskan.

Aqua Current menurunkan wajahnya, dan Mangan berkata pelan, “Memang. Tetapi kami tidak dapat menyembunyikan fakta bahwa aliansi dari enam Legiun akan melakukan serangan umumnya di Cosmos sendirian. Dan begitu dia mendengar tentang itu, raja pasti akan bersikeras bergabung dengan misi. Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan… ini berarti kita tidak dapat menyentuh Cosmos — atau Oscillatory. ”

Mangan mencengkeram gagang pedang besar di pinggul kirinya, dan untuk sementara, tidak ada yang mengatakan apa-apa. Bahkan Pound, yang begitu tegas melawannya, tetap menutup mulut dan menyilangkan tangan.

Dalam keheningan ini, ketika sisa waktu telah berkurang menjadi sepuluh menit, bola keseimbangan yang mencolok meluncur ke tengah tempat tersebut. Di atasnya dengan cekatan menyeimbangkan avatar tipe-F kecil yang dibalut armor tipe minidress kuning pucat. Ini adalah satu-satunya peserta dari Yellow Legion, Crypt Cosmic Circus: Lemon Pierrette.

Adik perempuan sebenarnya dari Yellow King, Yellow Radio, dia juga pernah menghadiri pertemuan Tujuh Raja pada hari sebelumnya. Haruyuki tidak pernah memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya sendiri, tetapi selama pertemuan itu, dia hanya mengulangi bagian terakhir dari apa pun yang dikatakan Radio; dia tidak ingat dia mengungkapkan ide-idenya sendiri. Tapi Radio tidak hadir dalam pertemuan ini. Jadi apa yang akan dia katakan? Dia menahan napas.

Apa garis finis yang kalian semua tuju? Pierrette bertanya dengan suara muda, berayun-ayun dengan topi badut di kepalanya, meskipun topi itu tidak sebesar milik kakaknya.

“Garis akhir?” Cobalt bertanya dengan bingung.

“Iya.” Pierrette mengangguk dengan lesu. “Apakah itu cukup untuk membebaskan raja-raja yang tertawan di dalam Dewa Matahari Inti? Apakah menghancurkan White Legion adalah tujuan akhirnya? Atau apakah Anda sedang memikirkan sesuatu yang lebih jauh di masa depan daripada salah satu dari hal-hal ini? ”

“Yah, jelas, itu tidak akan berakhir hanya dengan membebaskan raja,” jawab Mangan, hampir mengerang. “The White Legion adalah front untuk Acceleration Research Society, dan mereka telah melakukan sejumlah perbuatan buruk. Jika kita melepaskan mereka di sini, siapa yang tahu kekacauan apa yang akan mereka buat selanjutnya. Total poin yang hilang untuk semua anggota — yah, saya tidak akan sampai sejauh itu, tapi minimal yang dibutuhkan di sini adalah pembubaran Legiun dan perebutan wilayah mereka. ”

“Kami sepakat di sana,” kata Pound, dan Suntan Chafer di belakang juga mengangguk tanpa suara. “Kecuali jika kami menarik garis yang jelas di pasir dengan Oscillatory dan Society, kami tidak akan memiliki kaki untuk berdiri di depan semua pemain yang berakhir dengan kehilangan poin total karena Armor of Catastrophe dan kit ISS. ”

“Maka itu bukan masalah besar apakah penyelamatan atau serangan yang pertama.” Pierrette dengan lembut merentangkan tangannya, masih duduk di atas bola. “Bagaimanapun juga kita harus melakukan keduanya, jadi kita harus memikirkan kemungkinan jebakan nanti dan memulai mana saja yang paling mudah untuk segera dimulai.”

Pada pertemuan hari sebelumnya, Pierrette pada dasarnya adalah maskot, tetapi sekarang pendapatnya yang logis dan menyeluruh membuat peserta lain kehilangan kata-kata.

Akhirnya, Raker menjernihkan tenggorokannya dengan ringan sebelum berkata, “Mengesampingkan kesulitan yang sebenarnya, jika kita membicarakan tentang mana yang lebih mudah untuk dimulai, kemungkinan itu adalah misi Inti. Ada lebih sedikit ketidakpastian di sana dibandingkan dengan Cosmos sendiri. Kami juga memiliki banyak informasi, jadi membuat strategi akan lebih mudah. ​​”

“Kamu mengatakan itu, Raker, tapi …” Chafer melangkah maju, armor coklat gelapnya berdering. “Kami tidak dapat menyusun strategi dengan informasi itu. Itu kebal terhadap serangan fisik dan kebal terhadap serangan atribut, dan di atas itu, kita bahkan tidak bisa mendekatinya. Saya cukup yakin semua Legiun di sini telah membicarakan hal ini sampai wajah mereka membiru. Tapi bahkan seandainya kita bisa memukulnya, satu-satunya hal yang benar-benar bisa kita lakukan adalah menyatukan semua tipe jarak jauh kita dan melakukan pemboman dari jauh, kan? ”

“Itu juga rencana yang luar biasa,” kata Raker dengan lancar. “Tapi aku tidak merasa saturasi serangan jarak jauh akan mampu meledakkan api Inti. Secara pribadi, saya pikir kemungkinan yang lebih baik adalah menambahkan buff sebanyak mungkin ke satu jenis jarak dekat dan meminta mereka mengisi daya. ”

“Ha ha!” Pound tertawa terbahak-bahak sebelum segera memeriksa dirinya sendiri, mengangkat tangannya yang bersarung tangan, dan meminta maaf. “Maaf. Ini bukan bahan tertawaan, tapi itu hanya Lengan Kuat. Raker, aku lebih suka strategimu, tapi masalah praktisnya adalah, tidak ada yang akan menjadi sukarelawan untuk peran penyerang, tahu? Dan kami tidak bisa memaksakan pekerjaan itu pada siapa pun. Satu langkah salah, dan mereka juga akan berada dalam EK Tak Terbatas. ”

“Ya ampun, kuharap kau tidak menganggap kami remeh, Fists.” Dia tersenyum dingin. “Jika kita tidak memiliki sukarelawan, saya tidak akan mengemukakan strategi seperti itu.”

Aku agak tidak suka keadaannya, gumam Haruyuki pada dirinya sendiri saat dia mencoba menjauh dari Fuko.

Di seberang mereka, Pound mengangkat tangannya ke udara. “Whoa, whoa, kamu belum bisa memutuskan penyerangnya, kan? Jika kita berbicara tentang tahan api di Negabu, itu adalah Ardor Maiden, tapi apakah Anda benar-benar akan membuat anak baik seperti itu melakukan tuduhan bunuh diri? ”

“Tentu saja tidak.” Raker mendengus. “Resistensi api Avatar tidak cocok untuk sesuatu seperti api Inti.”

“Lalu siapa—?” Pound memotong dirinya, mengangkat wajahnya, dan menatap Haruyuki.

Dan kemudian semua orang di tempat itu juga mengalihkan pandangan mereka padanya.

Haruyuki mencoba melarikan diri, tetapi menjadi bagian dari Galeri, bahkan itu ditolak olehnya.

“MM-Master! Bagaimana kamu bisa mengatakan itu begitu saja ?! ” Haruyuki berteriak dari kursi penumpang mobil yang diparkir di dekat Kementerian Pertahanan.

Fuko, di kursi pengemudi, menawarkan senyuman sebagai balasannya. “Lagipula mereka akan mencari tahu besok, Corvus. Tidakkah menurutmu lebih baik memberi tahu mereka terlebih dahulu daripada mengumumkannya di depan lebih dari seratus Burst Linker di tempat kejadian? ”

“Y-yah, itu mungkin benar. Tapi saya belum siap, ”gerutunya.

“Juga, kaulah yang memutuskan untuk meningkatkan Pedang Lucidmu sendiri alih-alih Infinity Lead, bukan?” Fuko mencubit pipinya. “Aku sendiri sedikit kesal.”

“Hah?” Dia melihat ke arahnya. “Kesal? Anda adalah, Guru? Mengapa?”

“Aku berpikir sudah waktunya kamu melatih kemampuan pukulan tembus,” kata Fuko, menarik sedikit pipinya yang terperangkap di antara jari-jarinya. “Tapi karena kau mengambil Lucid Blade sebagai bonus peningkatan levelmu, kurasa kau akan mengabdikan dirimu pada pedang sekarang, hmm?”

Haruyuki tercengang. “T-tidak, tidak, aku sama sekali tidak akan fokus pada pedangku!” Dia menggelengkan kepalanya dengan cepat. “Maksudku, di Territories kemarin, aku bertarung dengan tangan kosong sepanjang waktu. Dan… pukulan tembusmu terlalu luar biasa, Tuan Fuko. Aku bahkan tidak merasa bisa mulai mempelajarinya! ”

Dalam pertarungan hari sebelumnya, Sky Raker telah menjatuhkan Shadow Cloaker, yang menjaga Array Argon dari Acceleration Research Society, hanya dalam dua pukulan. Telapak tangan di dada adalah satu hal, tapi pukulan mematikan — mungkin terlihat begitu seperti tangannya hanya terjepit di sisi helmnya, tapi kepala Jubah telah hancur seperti telah tercabik-cabik dari dalam. Tampaknya mustahil bahwa Haruyuki bisa mempelajari teknik ini ketika dia bahkan tidak bisa membayangkan logika apa yang akan melahirkan kekuatan semacam itu.

Tapi Fuko akhirnya melepaskan pipinya dan menepuk pundaknya dengan tangannya yang sekarang sudah bebas saat dia berkata sambil tersenyum, “Ini semua soal latihan. Jika Anda mengunci diri Anda di Bidang Netral Tidak Terbatas untuk sementara waktu, Anda akan dapat membangunkannya di beberapa titik, Corvus. Melempar pukulan bukanlah pertarungan tangan kosong sekarang, bukan? ”

“Yah, jika aku bisa menggunakan kemampuan itu, aku akan memiliki jangkauan teknik yang lebih luas ketika aku melawan seseorang dengan baju besi keras seperti Pound …”

Masalahnya adalah bahwa “mengunci diri untuk sementara” yang dia bicarakan tidak akan dilakukan dalam beberapa hari atau bahkan seminggu. Dia perlu kembali ke topik yang ada sebelum dia mengatakan sesuatu tentang ini sebagai kesempatan yang baik, jadi mengapa mereka tidak pergi ke Lapangan Netral Tanpa Batas.

“A-bagaimanapun.” Haruyuki dengan panik mengepakkan bibirnya. “Aku sama sekali tidak tertarik menjadi ahli pedang. Saya hanya meningkatkan Lucid Blade karena tidak ada cukup waktu untuk mendapatkan Lead. Aku masih menganggapmu sebagai tuanku… ”

Di sini dia memotong dirinya sendiri dengan canggung. Memang benar bahwa satu-satunya yang dipanggil Haruyuki untuk menjadi tuan adalah Sky Raker. Tapi sekarang, ada Burst Linker lain yang harus dia panggil instruktur: pengguna misterius Whole Blade gaya Omega, Centaurea Sentry.

Aku belum bisa memberitahunya!

Fuko menatapnya dengan curiga, tapi senyuman lembut dengan cepat muncul di wajahnya. “Nah, saat ini, menyelamatkan Lotus adalah prioritas utama kami. Misi dimulai besok jam lima pagi, jadi kamu harus tidur lebih awal. Tidak boleh begadang sepanjang malam. ”

“B-benar. Tapi ketika saya merasa harus tidur, saya akhirnya tidak bisa tidur… ”

“Hee-hee. Itu sangat mirip denganmu, Corvus. Jika Anda tidak bisa tidur, hubungi saya. Aku akan menyanyikan lagu pengantar tidur sampai kamu tertidur. ”Dia menepuk pipinya saat dia berbicara, dan dia tidak tahu betapa seriusnya dia. Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, dia menarik tangannya dan mencengkeram kemudi. “Sekarang, haruskah kita pulang? Tidak apa-apa jika aku mengantarmu langsung kembali ke rumahmu? ”

“Ya—,” dia mulai setuju, lalu teringat bahwa dia hanya memiliki satu misi lagi yang harus diselesaikan. “T-tidak! Um, bisakah Anda menurunkan saya di K-Kansenen Park? Aku tahu ini agak menyimpang, tapi… ”

“Taman Kansenen? Dimana itu?” Fuko memiringkan kepalanya dan menampilkan peta area di kaca depan. Setelah dia memasukkan tujuan dengan perintah suara, tanda merah muncul di antara Stasiun Omokagebashi dan Waseda Jalur Toden Arakawa. “Baik! Jaraknya bahkan tidak sampai tiga kilometer. Tentu saja tidak apa-apa. Tapi apa yang harus kamu lakukan di tempat seperti itu? Apakah itu melibatkan Accelerated World? ”

“Uh … Um, uhhh …” Dia tahu bahwa fakta bahwa dia benar-benar tidak bisa berkata apa-apa pada dasarnya sama dengan mengatakan ya, tapi dia masih tidak bisa menemukan kata-kata di kepalanya yang kosong.

Fuko terkikik. “Sekarang kamu level enam, Corvus, jadi aku tahu kamu punya hal-hal yang tidak bisa kamu bicarakan. Aku yakin Sacchi akan memaksakan pengakuan padamu, tapi aku baik, jadi aku tidak akan bertanya. Tapi… jangan lakukan sesuatu yang berbahaya. ”

“T-tidak! Saya tidak akan! ” Haruyuki meyakinkannya, dan Fuko mendorong intinya dengan “Itu janji” sebelum menarik diri dari semuanya.

Meskipun saat itu adalah malam pada hari kerja, ternyata jalanan bersih, dan perjalanan tidak memakan waktu bahkan sepuluh menit. Fuko melepaskan Haruyuki di trotoar Shinmejiro-dori di sisi utara Taman Kansenen, dan dia menghela nafas pendek setelah melihat lampu belakang mobil Italia itu memudar saat melaju.

Begitu banyak hal yang telah terjadi hari itu — atau lebih tepatnya, sejak malam sebelumnya. Dia bangun di rumah Kuroyukihime, bertemu Tsubomi Koshika di Perpustakaan Sasazuka, pindah ke rumah sakit di Setagaya, dan membebaskan Megumi Wakamiya. Dan ketika dia akhirnya kembali ke rumahnya sendiri dan sedang mengerjakan pekerjaan rumahnya, Kuroyukihime, Tsubomi, dan Chiyuri datang; dia berbicara dengan Penjaga Centaurea di Tingkat Tertinggi; dan kemudian di malam hari, dia menghadiri pertemuan aliansi Legiun di Ichigaya dengan Fuko. Hari-harinya memusingkan sejak awal Juli, tapi ini mungkin pertama kalinya begitu banyak peristiwa yang tumpang tindih seperti ini.

Sekarang, bagaimanapun, dia memiliki satu misi terakhir yang harus dijalankan.

Waktu menunjukkan pukul 17:15 . Dia melirik ke langit, yang akhirnya berubah menjadi senja, sebelum meluncurkan aplikasi navigasinya untuk menampilkan rute ke alamat yang dia masukkan sebelum dia meninggalkan rumah. Taman Kansenen hanyalah sebuah landmark; tujuan sebenarnya adalah sekitar tiga ratus meter ke utara.

Ketika dia menyeberangi Shinmejiro-dori di cahaya terdekat dan berjalan melewati jembatan sempit yang membentang di Sungai Kanda, pemandangan di sekitarnya tiba-tiba berubah menjadi area pemukiman. Dia mengikuti navigasi dan terus berjalan di antara rumah dan kondominium tingkat rendah sampai taman bermain kecil terlihat. Tujuannya adalah kondominium tujuh lantai di sisi lain.

Dia akan memasukkan nomor unit ke dalam aplikasi, tetapi dia tidak bisa membunyikan bel secara tiba-tiba. Instruksi yang diberikan kepadanya adalah untuk menghafal secara menyeluruh penampilan kondominium dan sekitarnya dan untuk mengkonfirmasi nama di kotak pos.

Kondominium dengan lantai keramik putih itu bukan barang baru, tapi juga tidak tua; tampaknya telah dibangun mungkin sepuluh tahun yang lalu. Tanaman di depan pintu masuk terawat dengan baik dan membuat area terasa segar dan sejuk berpadu dengan hijaunya taman di luarnya. Faktanya, ketika dia mendekat, panas yang menyengat sepertinya sedikit mereda.

Berhenti sejenak di depan kondominium, Haruyuki berkata pada dirinya sendiri bahwa masuk ke dalam bukanlah kejahatan, dan dia memaksa kakinya ke depan. Ketika dia menyelinap melalui pintu otomatis, interkom berada di sebelah kiri dan kotak pos serta rak pengiriman di sebelah kanannya, seperti yang diberitahukan kepadanya. Dia melangkah ke kotak pos dan mencari tag 505 . Nama terakhir yang tertulis di sana adalah Suzukawa.

Mereka tidak bergerak! dia berteriak di sudut hatinya dan kemudian berbalik. Untungnya, dia bisa meninggalkan tempat itutanpa bertemu dengan penghuni atau pengawas. Dia pergi ke taman bermain di seberang jalan dan minum teh barley dari botol air yang dibawanya.

Meskipun saat itu liburan musim panas, tidak ada anak-anak di taman bermain, mungkin karena saat itu sudah lewat pukul lima. Dua orang lanjut usia sedang beristirahat di bangku di bawah teralis wisteria jauh di belakang, tapi dia pikir mereka tidak akan meneriakinya, jadi dia melihat ke atas sekali lagi ke gedung kondominium putih di belakang tanaman.

Hingga sekitar dua puluh tahun yang lalu, tampaknya memungkinkan untuk memeriksa area di sekitar sebagian besar jalan dengan layanan peta online. Namun undang-undang yang diberlakukan sedikit sebelum Haruyuki lahir memusatkan semua informasi yang berkaitan dengan jaminan keamanan dan menjaga ketertiban umum di Pusat Layanan Jaminan Sosial, dan akses untuk masyarakat umum dilarang. Jadi, untuk mengingat penampilan kondominium, satu-satunya pilihan adalah datang ke sini dan melihatnya.

“Apa gunanya menghafal tampilan bangunan itu?” Haruyuki menggerutu pelan sambil menyeka keringat dari alisnya dengan sapu tangan.

Tujuan akhir dari misi ini adalah untuk menghubungi dalam daging orang yang dimaksudkan untuk tinggal di No. 505. Tetapi tidak mengetahui apapun selain nama mereka, dan mengingat bahwa itu adalah liburan musim panas di atas itu, itu bukan akan semudah itu. Dia tidak bisa berasumsi tentang jam berapa mereka akan meninggalkan rumah, jadi dia harus mengintai tempat itu untuk waktu yang lama. Dia hanya datang hari ini untuk melakukan pekerjaan dasar untuk pengintaian itu, tetapi daripada menghafal tampilan bangunan, bukankah lebih baik dia mencari tempat untuk memantau pintu masuk?

“Yah, tidak peduli bagaimana kau melihatnya, taman ini adalah satu-satunya tempat,” gumamnya.

Di sisi kanan kondominium ada kondominium lain, dan di sebelah kiri ada sebuah rumah, dan dia tidak bisa masuk ke sana. Jalannya juga cukup sempit, jadi jika dia hanya berdiri di satu sisi, orang akan mulai menaikkan alisnya, meskipun dia masih kecil. Yang tersisa hanyalah taman ini, tetapi akan ada anak-anak kecil yang bermain di dalamnyahari. Jika dia tidak bisa memberikan alasan mengapa tidak wajar baginya berada di sana selama berjam-jam, seseorang akan memanggil polisi.

“Saya mengamati burung dan serangga untuk proyek penelitian musim panas saya,” dia menyarankan pada dirinya sendiri. “Tapi kemudian mereka mungkin akan menyuruhku pergi ke Taman Kansenen atau Taman Hosokawa. Saya bertemu seseorang di sini? Tapi itu, seperti, tiga puluh menit, paling lama. ”

Saat dia memikirkan masalahnya, dia melihat ke kondominium yang dimaksud. Dan kemudian dari kedua sisi jalan yang memisahkannya darinya, dia merasakan orang-orang bergerak ke arah ini. Mendekati dari kanan adalah seorang wanita tua yang sedang menggulung tas belanja beroda. Dari kiri adalah tiga gadis dengan pakaian olahraga, terlihat seperti sedang dalam perjalanan pulang dari latihan.

Dia telah mencari banyak kondominium, jadi dia memutuskan untuk pergi sebelum dia bertemu mata siapa pun dan terlihat aneh. Dia mulai menuju pintu keluar di seberang taman.

Namun…

“… ?!” Akan berbalik, dia membeku dan menghadap ke depan. Dari celah di vegetasi, dia menatap gadis-gadis itu dengan cukup keras untuk membuat lubang di antara mereka.

Secara alami, Haruyuki belum pernah melihat gadis dengan rambut pendek berjalan di sebelah kiri atau gadis dengan rambut diikat di tengah. Tapi wajah gadis tertinggi, yang berambut gondrong dan berjalan di sebelah kanan, mengguncang ingatannya. Itu adalah gambar yang mengalir langsung ke kepalanya sekitar satu jam yang lalu di Level Tertinggi kecuali itu berumur tiga tahun.

Itu dia. Tidak salah lagi.

Dia 100 persen yakin, tapi lalu apa yang harus dia lakukan? Tidak mengatakan apa-apa dan melihat dia pergi dan menunggu kesempatannya di lain hari? Tidak, dia tidak tahu kapan lain kali dia bisa bertemu dengannya. Dan misi Inti ada pada pukul lima keesokan paginya — dengan kata lain, hanya dua belas jam lagi. Dalam hal ini, dia tidak bisa membiarkan keberuntungan ini lolos dari jarinya.

Tapi…

Hanya mengingat apa yang harus dia katakan membuat telapak tangannya berkeringat dingin. Ketinggian rintangan ini samaseperti atau bahkan lebih tinggi dari saat Kuroyukihime menyuruhnya untuk berhubungan langsung dengan musim gugur terakhirnya di ruang kafetaria SMP Umesato.

Sementara dia membeku di tempat, gadis-gadis itu terus mendekat. Bayangan mereka di bawah sinar matahari sore sudah terbentang di depan taman. Wanita tua dengan tas bergulir melewati vegetasi terlebih dahulu. Mungkin mereka mengenalnya; ketiga gadis itu berhenti dan menyapa, lalu mulai berjalan sekali lagi. Mereka bahkan tidak berjarak sepuluh meter dari pintu masuk kondominium.

Jika firasat Haruyuki benar, gadis berambut panjang itu akan masuk ke kondominium, membuka pintu depan, dan masuk ke lift. Jika dia melakukannya, kontak tidak lagi mungkin. Dia tidak tahu apakah dua gadis lainnya tinggal di sini juga, atau apakah mereka pergi ke arah yang sama untuk pulang, tapi bagaimanapun juga, tidak ada momen dimana targetnya akan sendirian.

Anda hanya harus pergi. Pergilah!!

Dia memukul kaki kaku dengan tinjunya dan mengambil satu langkah ke depan. Dengan gaya berjalan yang pada dasarnya jatuh ke depan, dia melangkah keluar dari taman dan menuju jalan di depan ketiga gadis itu.

“Uh… Um!” Suara serak yang menyedihkan keluar dari mulutnya, tapi meski begitu, gadis-gadis itu berhenti dan menatapnya.

Haruyuki tahu bahwa gadis berambut panjang itu sekarang duduk di bangku kelas sepuluh. Dalam hal ini, dua orang lainnya mungkin juga demikian. Tetapi tidak banyak perbedaan pada saat ini apakah mereka lebih tua atau lebih muda.

Ketiganya memiliki raut wajah yang 80 persen bingung dan 20 persen waspada saat menunggu dia melanjutkan. Dari kepalanya yang pada dasarnya kosong, dia berhasil mengeluarkan informasi yang diperlukan dan mengubahnya menjadi suara.

“Um. Anda Seri Suzukawa, kan? ”

Saat Haruyuki mengucapkan nama itu, kewaspadaan yang ditampilkan di wajah mereka meningkat hingga hampir 50 persen. Gadis berambut panjang yang namanya dipanggil mundur setengah langkah dan mengangkat tangan seolah melindungi dirinya sendiri, tapi dia tetap menjawabnya.

“Saya Suzukawa… Kamu siapa?”

Suaranya rendah untuk seorang wanita, dengan tepi yang sedikit berkelamin dua, pasti mirip dengan miliknya — avatar yang telah memberi tugas ini pada Haruyuki. Dan ada sesuatu tentang mata berbentuk almond, alis yang tajam, dan mulut kecil yang membuatnya merasa bahwa topeng wajah yang disembunyikan oleh pelindung Sentry adalah seperti ini.

Meneguhkan tekadnya, Haruyuki memperkenalkan dirinya. “A-namaku Haruyuki Arita. Aku kelas delapan di SMP Umesato. ”

Arita? Dia mengerutkan kening. “Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat?”

Dia sangat ingin mengatakan ya, tetapi Seri tidak ingat itu. Menggelengkan kepalanya dengan cepat, dia menjawab, “Tidak. Kami belum pernah bertemu. Tapi aku mengenalmu. ”

Di sini, gadis di tengah berbicara. “Apakah kamu… mengatakan kamu penguntit ?!”

“Ada kamera sosial di sana,” kata gadis di sebelah kiri dengan suara berduri. “Jika kamu melakukan sesuatu yang aneh, polisi akan segera tiba!”

Memang ada bola hitam yang familiar di tiang logam yang dia tunjuk. AI yang menganalisis umpan secara real time mungkin telah mendeteksi ketidaknormalan dalam situasi ini. Tapi dia tidak bisa mundur sekarang.

“A-aku bukan penguntit! Ini adalah pertama kalinya saya berada di daerah ini dan pertama kali saya melihat Suzukawa, ”dia menjelaskan dengan putus asa, tetapi gadis-gadis itu tetap sangat waspada. Jika seseorang lewat sekarang, seluruh situasi akan menjadi lebih berbentuk buah pir.

“Jadi, apa yang kamu inginkan?” Seri bertanya akhirnya.

Haruyuki mengambil beberapa detik sebelum menjawab dengan jawaban yang telah disiapkannya. “Saya — saya mendapat permintaan dari orang tertentu. Mereka ingin aku datang menemuimu. ”

“Orang tertentu? Siapa?”

Kamu! Kata itu mulai terbang keluar dari tenggorokannya, dan dia nyaris tidak menahannya. Jika dia benar-benar mengatakan itu, meteran penjaga gadis itu akan meledak tepat dari atas. Dia menelan untuk membasahi tenggorokannya yang kering gurun dan menggelengkan kepalanya. “Maafkan saya. Saya tidak bisa menyebutkan nama mereka. Tapi saya bisa menjelaskan alasan saya datang. ”

 

 

“Alasan apa?”

“Aku tidak bisa memberitahumu dengan kata-kata. Silahkan. Maukah kamu…?” Dia menarik kabel XSB dua meter dari saku samping celana kargonya dan mengulurkan steker. “Maukah Anda mengarahkan dengan saya?”

Seketika, mata Seri melebar, dan rahang dua lainnya jatuh.

Jika Haruyuki terpaksa mengatakannya, itu adalah absurditas yang tinggi, tapi anggapan bahwa anak muda yang mengarahkan di taman adalah kekasih masih merajalela di dunia ini. Kemungkinan besar, mereka bertiga mungkin mengira dia mengarang cerita tentang diminta oleh seseorang hanya untuk memiliki alasan untuk menyatakan cintanya kepada Seri. Bahkan membayangkan ini membuatnya ingin melarikan diri sambil berteriak, tetapi jika dia melakukannya, dia tidak akan pernah bisa berbicara dengannya lagi. Dia terus memegang steker dengan tangan gemetar.

Tawa yang dia coba tahan keluar, dan Seri segera menutup mulutnya dengan satu tangan. Dia menyentuh jepit biru langit di rambutnya dengan tangan yang sama sebelum berkata dengan suara yang sedikit lebih lembut, “Arita, pada dasarnya aku mengerti bahwa kamu tidak berbahaya atau apapun. Tapi maaf, saya tidak bisa mengarahkan dengan seseorang yang baru saya temui. ”

Tentu saja tidak bisa , dia setuju dalam hatinya, tapi dia tidak bisa menghentikannya sekarang. “Silahkan. Ada sesuatu yang harus kuberitahukan padamu. ”

“Katakan padaku? Lalu bagaimana?”

Setelah menelan ludah lagi, Haruyuki memberitahunya kata-kata yang diminta Sentry untuk diucapkan. “Sejak kamu di sekolah dasar, kamu telah mencoba untuk mengingat sesuatu, tetapi kamu tidak bisa.”

Seketika, raut wajah Seri berubah drastis. Matanya semakin lebar, dan dia menekankan tangannya ke mulut. Dia mundur selangkah, lalu selangkah lagi, dan menggelengkan kepalanya beberapa kali seolah tak percaya.

Melihat perubahan pada teman mereka, dua lainnya melangkah maju dan mulai berteriak dengan tajam.

“Hei! Kamu tidak bisa begitu saja mengatakan hal-hal seperti itu !! ”

“Bagaimana seorang anak SMP tahu tentang apa yang dipikirkan Seri di sekolah dasar ?!”

Dia tidak bisa membantu tetapi tersentak pada dua siswa sekolah menengah yang berteriak padanya, tetapi Seri mendekat dan menoleh ke teman-temannya.

“Kana, Shima. Saya ingin mendengar apa yang dia katakan. ”

“Hah? Tapi, Seri… ”Teman dengan sanggul rambut terlihat cemas, tapi Seri mengangguk tegas padanya.

“Tidak masalah. Aku berjanji akan menjelaskannya nanti, jadi kalian berdua lanjutkan saja. ”

“Jika kamu berkata begitu, Seri, maka kami akan melakukannya.” Teman berambut pendek itu menarik-narik lengan kaus Buns. Mereka berdua menatap tajam ke arah Haruyuki sekali lagi sebelum berkata kepada teman mereka, “Telepon kami malam ini, oke ?!” dan melanjutkan perjalanan ke timur.

Begitu mereka menghilang di tikungan, Haruyuki berkata kepada Seri persis apa yang dia pikirkan: “Teman-temanmu benar-benar mempercayaimu.”

“Itulah arti persahabatan,” ucapnya tanpa ragu-ragu dan kemudian melihat sekeliling dan menunjuk ke taman tempat Haruyuki bersembunyi sampai beberapa menit sebelumnya. “Di sana oke?”

“S-tentu, di mana saja baik-baik saja…”

Seri mengangguk dan meraih tas olahraga di bahu di tangan kanannya sebelum berjalan menuju pintu masuk taman. Haruyuki mengejar rambut hitam yang berayun di punggung rampingnya dan memasuki taman bermain untuk kedua kalinya. Di beberapa titik, orang tua di bawah wisteria telah menghilang. Seri berjalan ke bangku itu, meletakkan tasnya, dan kembali menatapnya.

“Jadi, hal apa yang tidak dapat saya ingat?” Dia menatap tajam ke arah Haruyuki, sedikit kewaspadaan melekat di wajahnya, tapi sekarang ada juga kerinduan yang tidak bisa dia sembunyikan. Atau begitulah tampaknya. Atau itu hanya dia yang memproyeksikan harapannya sendiri. Dia akan segera tahu.

Dia menawarkan steker di tangannya lagi. Setelah beberapa saat ragu, dia menerimanya. Neurolinker di lehernya sama biru dengan jepit panjang dan ramping yang bersinar di kedua sisi kepalanya. Dia menarik napas dalam-dalam dan menghubungkan konektor non-kontak ke Neurolinker-nya.

Ketika Haruyuki menghubungkan ujung kabel yang lain, peringatan koneksi kabel muncul di tengah bidang pandangnya. Saat itu hilang, dia berseru pelan, “Burst Tanpa Batas.”

Skreeeeee !! Deru guntur yang dingin dan kering membuat dunia berhenti.

Bunga wisteria di atasnya, langit malam di belakangnya, Seri Suzukawa di depannya — semuanya diwarnai dengan warna biru transparan yang sama. Ini adalah ruang percepatan awal, yang juga dikenal sebagai Dunia Biru. Tempat sunyi yang menghubungkan dunia nyata dengan Lapangan Duel Normal.

Haruyuki melompat keluar dari tubuh beku dalam bentuk avatar babi merah jambu, terpental sekali di tanah, lalu berdiri tegak dan menatap Seri.

Jika dia adalah seorang Burst Linker, dia akan muncul dalam avatar umum seperti yang dia miliki. Tapi bahkan setelah beberapa detik, tidak ada tanda-tanda avatar yang memisahkan diri dari Seri, membeku dengan ekspresi ragu di wajahnya. Ini semua persis seperti yang diharapkan. Sekarang tinggal masalah apakah dia bisa melaksanakan instruksi terakhirnya atau tidak.

“Tidak perlu bergeser sepenuhnya. Cukup terhubung dengan Level Tertinggi dalam sekejap. ”

Itulah yang dikatakan Centaurea Sentry kepadanya lebih dari satu jam sebelumnya. Tapi apakah itu mungkin? Untuk beralih dari Tingkat Rata-rata Bidang Netral Tanpa Batas ke Tingkat Tertinggi, dia perlu mendorong kekuatan konsentrasinya hingga batasnya dan mengayunkan pedang selama lebih dari sepuluh jam. Dan ini adalah ruang akselerasi awal, bahkan lebih rendah dari Level Terendah dari Bidang Duel Normal. Dari segi persepsi, itu pada dasarnya adalah dunia nyata.

“Apa yang harus saya lakukan sekarang?” dia menggerutu ke arah umum dunia yang memproklamirkan dirinya sebagai yang tertinggi dan terhebat, tapi dia tidak bisa benar-benar menyerah bahkan sebelum dia memulainya.

Dari segi logika, jika dia bisa melakukan apa yang dia lakukan dengan serangannya pada bola besi yang dibayangkan di Lapangan Netral Tanpa Batas, dia bisa terhubung dengan Level Tertinggi bahkan dari bawah sini… mungkin. Tapi dia hanya diizinkan untuk terjun ke ruang akselerasi awal ini hanya selama tiga puluh menit. Dia tidak memilikikemewahan mengayunkan pedang selama berjam-jam. Dan untuk memulainya, dia bukan Silver Crow saat ini. Dia hanyalah avatar babi kecil yang jongkok.

Meskipun demikian, dia tidak punya pilihan selain mencoba. Demi Centaurea Sentry dan untuk Seri Suzukawa.

Di dunia biru yang membeku, Haruyuki menyiapkan tangannya yang berkuku hitam di pinggulnya. Kunci untuk terhubung dengan Level Tertinggi di bawah kekuatannya sendiri kemungkinan besar adalah fokus utama. Ketika dia mendengar suara Centaurea Sentry selama pertempurannya dengan Glacier Behemoth dan Einherjar, itu adalah rentang waktu yang tidak mengisi sepersepuluh detik saja; pikirannya telah berpacu, dipadatkan menjadi kepadatan yang sangat tinggi. Saat dia mengiris bola besi khayalannya, dia telah menyatu begitu dalam dengan pedangnya sehingga dia kehilangan semua waktu. Ada perbedaan dalam arah fokusnya, tetapi tidak ada keraguan bahwa keduanya menempatkan beban yang berlebihan pada sirkuit kuantum yang dikhususkan untuk digunakannya. Beban ini menimbulkan semacam fenomena luar biasa dan menghubungkan kesadarannya dengan Tingkat Tertinggi. Secara teoretis.

Dia seharusnya bisa melakukan hal yang sama bahkan di ruang percepatan awal ini, karena di sini juga waktu dipercepat oleh seribu. Yang berarti dia tidak berpikir dengan otak dari dirinya yang sebenarnya membeku di belakangnya, melainkan sirkuit kuantum di sistem BB.

Fokus utama.

Keadaan pikiran yang tidak dapat dia capai tanpa situasi ekstrim, secara harfiah hidup atau mati, atau gambar yang dipoles selama puluhan jam. Tapi sekarang dia entah bagaimana harus sampai di sana dalam waktu tiga puluh menit. 1,8 detik yang akan berlalu di dunia nyata selama tiga puluh menit itu lebih dari cukup bagi Seri untuk mencurigai ada sesuatu yang terjadi. Dia sebaiknya berasumsi bahwa mempercepat untuk kedua kalinya tidak mungkin.

Fokus.

Tangannya masih dalam keadaan siap, Haruyuki berjalan menuju kisi wisteria. Di dunia nyata, itu adalah kayu yang pudar karena sinar matahari, tapi diruang akselerasi awal, itu biru dan transparan seperti kaca. Itu akan mendeteksi tabrakan tetapi tidak mungkin untuk istirahat. Dia melihat satu titik di pilar ini dan mengerjakan gambar menghancurkannya dengan satu pukulan. Satu pukulan, satu pukulan … satu pukulan.

“Haaah!” Karena tidak ada yang bisa mendengarnya, dia dengan bebas mengeluarkan teriakan perang dan melancarkan pukulan kanan. Kukunya yang terkepal menghantam pilar, dan terdengar suara pok kecil yang menyedihkan . Secara alami, pilar itu tidak patah. Tapi untuk sekejap, dia merasakan kecepatan tinjunya melewati batas. Hampir seperti dia meninju dunia itu sendiri …

Krrk!

Dia mendengar suara sesuatu yang robek. Dan kemudian banjir informasi mengalir ke Haruyuki melalui celah dan mengalir ke Neurolinker Seri Suzukawa melalui kabel yang menghubungkan mereka. Itu bukan halusinasi; dia benar-benar bisa melihat transmisi sebagai aliran putih yang bersinar di udara.

Dia menunggu sepuluh detik penuh setelah lampu padam dan kemudian dengan takut-takut berkata, “Burst Out.”

Dunia biru yang membeku secara bertahap mengambil warna aslinya lagi. Avatar babinya lenyap dari terminalnya, dan kesadarannya kembali ke tubuh fisiknya. Paduan suara jangkrik yang memenuhi taman, suara mobil di Shinmejiro-dori, langkah kaki anak-anak yang berlari di sepanjang jalan kecil yang berdekatan — merasakan suara lingkungan ini mendorongnya tiba-tiba, Haruyuki menatap wajah Seri Suzukawa dengan cukup keras untuk membakar lubang di dalamnya.

Seri telah menutup matanya di beberapa titik. Di bawah poni pendeknya, bulu matanya yang panjang bergerak-gerak. Tubuh tegaknya bergetar, dan kepalanya sedikit miring ke belakang.

Dia khawatir dia harus menggendongnya jika dia bersandar terlalu jauh ke belakang. Tapi itu tidak perlu: Setelah satu getaran terakhir yang besar menjalar ke seluruh tubuhnya, mata Seri terbuka begitu kuat, dia hampir bisa mendengar letupan .

Pandangan yang beralih ke langit malam perlahan-lahan mengarah pada Haruyuki. Dia menggerakkan tangan di depan wajahnya dan berkedipbeberapa kali sebelum dia berbicara, suaranya terdengar lebih kuat daripada sebelum mereka mulai mengarahkan.

“Pada dasarnya, semua ingatan saya telah disinkronkan.”

“Hah?” Dia ternganga. “Uh? Apa yang kamu…?”

“Itu artinya aku ingat,” katanya. “Fakta bahwa aku adalah seorang Burst Linker… Centaurea Sentry.”

“…!”

Haruyuki tersentak dan membeku di tempatnya, sementara Seri menatapnya, wajahnya serius sejenak. Akhirnya, bibir kecilnya membentuk senyuman samar tapi hangat.

“Kerja bagus, Arita — yah, Silver Crow. Sejujurnya, saya pikir ini bahkan tidak memiliki peluang sepuluh persen untuk berhasil. Saya pikir kemungkinan besar saya akan menganggap Anda orang aneh dan melaporkan Anda ke polisi. ”

“I-itu mengerikan!” dia berteriak sebelum menatapnya. “T-tapi apakah kamu benar-benar Penjaga?”

“Kamu tidak percaya padaku?”

“Hanya saja — Anda berbicara dengan sangat berbeda…”

“Dan jika kami berbicara dengan cara ini, Anda akan percaya?” Dia tiba-tiba beralih ke gaya bicara kuno, dan senyumnya berubah masam saat dia melanjutkan. “Kita mungkin berbicara dengan cara ini di sini juga, tapi terlalu berlebihan bagi seorang gadis SMA untuk menggunakan gaya bicara kuno seperti itu. Sebenarnya, saya pendiam dan berbicara seperti orang normal. ”

Dia dengan rapi kembali ke nada aslinya di tengah jalan, dan Haruyuki pada dasarnya sudah kehabisan akal.

“Aku — aku percaya padamu,” katanya akhirnya. “Tapi… kenapa kamu bicara seperti itu di sana?”

“Di Accelerated World awal, ada banyak tempat di mana orang akan meremehkanmu hanya karena kamu adalah tipe-F.”

“Ad-ada? Uhhh, entahlah. Ini seperti…, ”dia memulai. “Kamu bilang kamu menyinkronkan ingatanmu, tapi lalu apa yang terjadi dengan kepribadian Suzukawa semenit yang lalu?”

“Ini tidak seperti itu menghilang,” jawabnya sambil melepas colokkan dari Neurolinker dan mengembalikannya padanya. Dia mendorong tas senamnya ke salah satu sisi bangku dan mendesaknya untuk duduk dengan gerakan.

Setelah memasang kabel XSB dan mengembalikannya ke sakunya, Haruyuki duduk. Dia mengambil tempat duduk di sampingnya dan menatap tangannya sebentar sebelum berbicara.

“Saya kehilangan semua poin saya di kelas tiga kelas enam, dan saya lulus SMP karena sama sekali lupa tentang Accelerated World. Tiga setengah tahun kenangan yang telah saya jalani sejak saat itu, hingga saat saya duduk di kelas sepuluh hari ini, masih ada di dalam diri saya. Tetapi pada saat yang sama, saya juga memiliki kenangan tentang Centaurea Sentry, yang sering terbangun saat dia tertidur di Visualizer Utama dan bermeditasi. Ini tidak seperti kepribadianku yang berubah… Kurasa rasanya seperti terbangun dari mimpi. Sebuah mimpi yang damai dan bahagia, tapi bagaimanapun juga itu tidak cukup. ”

“…”

Haruyuki tidak tahu harus berkata apa pada awalnya. Dan itu tidak mengherankan. Seri Suzukawa / Centaurea Sentry di sebelahnya telah menghancurkan aturan paling kritis dari Brain Burst, kehilangan poin total = penghapusan paksa = pembuangan permanen. Korban kedua setelah Megumi Wakamiya. Dan Seri pada dasarnya bisa mendapatkan kembali ingatannya sendiri, tanpa meminjam kekuatan White King.

Dia sama sekali tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tetapi jika orang lain yang telah kehilangan semua poin mereka dapat melakukan hal yang sama, itu akan mengubah Dunia yang Dipercepat. Bahkan Red Rider, yang dipaksa kehilangan poin total dalam serangan mendadak dari Kuroyukihime (yang masih menyalahkan dirinya sendiri untuk itu), mungkin bisa benar-benar hidup kembali.

Tapi karena tidak bisa membicarakan hal ini, Haruyuki malah menanyakan sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan. “Seri, kamu di tim mana?”

Maestro.

“Hah?”

“Aku sudah memberitahumu di sisi lain, bukan? Panggil aku Maestro. Jika itu bukan gayamu, kurasa aku juga bisa menerima Guru. ”

“… J-jadi, Maestro, tim apa…?” dia bertanya lagi.

Seri menarik kaki kanannya ke atas. “Sepak bola.”

“S-sepak bola ?!”

“Kenapa kamu begitu terkejut?”

“O-oh,” katanya. “Aku hanya berasumsi kalau itu kendo…”

“Karena aku mulai sepak bola di SMP,” gumamnya setengah, menurunkan kakinya, dan menatap wisteria yang berfungsi ganda sebagai atap di atas kepala mereka. Ini sudah akhir Juli, jadi bunga-bunga sudah lama jatuh, tetapi melalui celah di dedaunan yang tumbuh subur, langit malam bersinar oranye terang seperti terbakar.

“Sejak saya berhenti menjadi seorang Burst Linker, saya telah membawa kekosongan ini di dalam diri saya. Selalu mencoba untuk mengingat, tidak pernah bisa… Selalu ada ruang kosong yang sepertinya tidak pernah bisa saya isi. Saat aku mulai SMP, Kana dan Shima — gadis-gadis yang dulu bersamaku — mengundangku untuk bergabung dengan tim sepak bola putri. Saya benar-benar menceburkan diri ke dalamnya, tapi tetap saja, ruang kosong tidak pernah hilang.

Kata-kata Seri membuatnya menyadari sekali lagi betapa kejamnya Brain Burst itu. Itu bisa mencuri ingatanmu, tapi itu tidak bisa mengisi lubang yang tersisa di tempat mereka dulu. Jika semua Burst Linker yang kehilangan poin mereka sejauh ini merasakan kekosongan yang sama, maka itu seperti kutukan yang tidak bisa dipatahkan.

“Apa kau tahu ada Burst Linker yang kehilangan semua poinnya?” dia tiba-tiba bertanya padanya.

Dia menatapnya sebelum mengangguk, hampir menundukkan kepalanya. “Iya. Aku … mendorongnya hingga kehilangan poin total. Dalam duel kematian mendadak dengan semua poin kita dipertaruhkan. ”

The Twilight Marauder alias Dusk Taker alias Seiji Nomi. Haruyuki tidak bisa menghindari pertempuran terakhir ini dengan Burst Linker lainnya. Dia tidak menyesal melakukan pukulan terakhir ketika Nomi telah memohon dengan putus asa untuk hidupnya, didorong ke tepi dengan hanya beberapa piksel yang tersisa di pengukur kesehatannya.

Walaupun demikian.

“Begitu dia kehilangan semua poinnya, dia seperti orang yang berbeda. Dia menjadi serius dan bekerja keras di sekolah dan saat latihan, ”Haruyukikatakan padanya. “Tapi apakah dia benar-benar merasakan hal yang sama denganmu? Apakah dia sudah berkeliling dengan lubang yang tidak bisa diisi ini selama ini? ”

“Aku tidak tahu,” kata Seri lembut, rambut panjangnya berayun ke samping. “Saya belum pernah melihat seorang Burst Linker yang kehilangan semua poin mereka secara nyata. Namun, saya telah mendorong lebih dari beberapa orang ke kondisi itu. ”

“M-lebih dari… beberapa?”

“Itulah mengapa mereka biasa memanggilku kejam. Atau Asura. Meskipun saya diberi nama avatar Sentry, saya tidak pernah melindungi siapa pun. ”

“Tapi…” Dia menatap wajahnya sekali lagi dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Tapi kamu melindungiku beberapa kali. Jika Anda tidak memberi saya nasihat, saya tidak mungkin mengalahkan Glacier Behemoth atau Einherjar. ”

“Saya hanya bermain-main. Saat iseng, ”dia memberitahunya. “Aku tidak berpikir kamu benar-benar bisa mendengarku.”

“Hah?”

“Jadi, aku tidak akan membiarkanmu menaruh hutang pada aku untuk itu.” Dia menyeringai. “Mulai sekarang, ini akan menjadi berbeda.”

“M-mulai sekarang?” Haruyuki menganga padanya, dan Seri dengan sengaja menjentikkan dahinya. “Aduh!”

“Gagak, apakah kamu sudah lupa mengapa kamu menghidupkanku kembali?”

Um. Mengobrak-abrik otaknya, dia akhirnya ingat. Dia meminta Centaurea Sentry untuk mengajarinya gaya Omega dan, sebagai hasilnya, diberi tugas ini. Dan alasan dia ingin mempelajari gaya Omega adalah untuk membantunya dalam misi menaklukkan Inti Dewa Matahari, yang akan datang hanya dalam waktu sebelas jam.

“O-oh, benar! Maukah Anda mengajari saya gaya Omega? ”

“Jika aku tidak pergi, aku tidak akan menyebut diriku Maestro,” jawabnya untungnya, tapi kemudian dengan cepat dia mengerutkan alisnya. “Namun, masih ada satu rintangan lagi yang harus diatasi.”

“H-rintangan? Apa?”

“Saya memiliki ingatan saya menjadi Centaurea Sentry kembali. Tapi saya benar-benar harus memiliki satu hal lagi untuk kembali sebagai Burst Linker. ”

Apa sebenarnya itu? pikirnya tapi akhirnya menyadarinya. “Oh! Program BB… ”

“Persis. Ketika saya kehilangan semua poin saya, itu secara paksa dicopot dari Neurolinker saya. ”

Ikon belum kembali ke desktop virtual Anda?

“Saya belum melihatnya.”

Tanggapan ini mengingatkannya pada beberapa menit sebelumnya. Tepat sebelum dia mengumumkan bahwa ingatannya benar-benar tersinkronisasi, Seri telah mengusap tangan kirinya ke samping. Isyarat untuk mengecilkan desktop virtual.

Seberapa besar keputusasaannya ketika ingatannya kembali tetapi program BB tidak? Dia sangat merasakan sakitnya sehingga dia tidak ingin tahu jawabannya.

“Uh… Um!” Tiba-tiba, dia meletakkan kedua tangannya di lengannya. “Jika tidak kembali, saya akan mengirim program BB ke Neurolinker Anda!”

“… Crow, apakah kamu mengerti apa artinya itu?”

“Tentu saja.” Dia mengangguk dalam.

Untuk menyalin dan menginstal program Brain Burst itu, dengan kata lain, menjadi orang tua dan anak. Hanya satu percobaan yang diizinkan, dan Seri jelas memenuhi persyaratan untuk menjadi seorang Burst Linker. Tetapi bahkan jika itu berhasil, Haruyuki tidak akan bisa membuat anak lagi.

Sekitar waktu dia mencapai level lima, dia mulai memikirkan apakah dia akan menjadi orang tua pada suatu saat. Tapi dia mengira pilihan itu masih jauh di masa depan, dan dia bahkan tidak tahu apakah dia benar-benar ingin menjadi salah satunya. Namun, dia tidak akan menyesal menggunakan satu-satunya usahanya, jika itu demi Centaurea Sentry, kepada siapa dia berhutang budi.

Dengan tatapan yang mencakup semua pikiran ini, dia menatap langsung ke matanya.

Ekspresinya tiba-tiba melembut, Seri menepuk-nepuk tangannya dengan ringan. “Guru yang menjadi anak siswa — sepertinya tidak. Tidak pernah takut. Bahkan tanpa mengandalkan bantuan Anda, kami akan menemukan jalan. ”

… Mengapa Anda berubah kembali?

Seri tidak memberinya waktu untuk bertanya. Dia sudah mengacungkan tangan kirinya dan melambaikan tangan kanannya untuk mengembalikan desktop virtualnya. Matanya yang hitam legam menatap ke ruang kosong sampai akhirnya dia berkata, “Ada di sana.”

“I-itu ?! Ikon Brain Burst ?! ”

“Tidak mungkin aku salah mengira itu hal lain. Itu kembali persis seperti dulu. ”

“Y—”

Yesssss! Dia hampir saja berteriak dan memeluknya, tetapi dia berhasil menahan diri tepat pada waktunya. Dia dengan cepat mengembalikan tangannya yang setengah terbuka ke pangkuannya, dan senyum canggung muncul di wajahnya.

“I-itu bagus,” katanya. “Tapi apakah itu disalin dari suatu tempat? Apakah Neurolinker saya baru saja mengirimkannya sendiri sebelumnya? ”

“Hmm.” Seri dengan gesit menggerakkan jari-jari tangan kirinya lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak, sepertinya ada yang lain. Pengirim di log saya tertutup, tetapi mungkin dikirim langsung oleh server pusat. Hampir seperti-”

“Hampir seperti?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak apa-apa. Bagaimanapun, itu rintangan terakhir yang diselesaikan. Mulai saat ini, Crow — Arita — kamu secara resmi adalah muridku, ”dia mengumumkan dan kemudian mengarahkan tubuhnya ke arahnya saat dia mengulurkan tangan kanannya.

Kali ini dia tidak punya alasan untuk ragu. Haruyuki menggenggam tangannya dengan kuat sebelum membungkuk dalam-dalam. “T-terima kasih!”

Setelah sampai sejauh ini, dia akhirnya mendapatkan instruktur kedua — eh, ketiga —, dan sementara pertanyaan tentang bagaimana dia akan menjelaskan hal ini kepada Kuroyukihime dan Fuko muncul di kepalanya, dia bisa mengkhawatirkan hal itu begitu mereka akan melakukannya. menyelamatkan Kuroyukihime. Saat ini, prioritasnya adalah mempelajari Pedang Utuh gaya Omega yang misterius dan memenuhi peran pentingnya sebagai penyerang utama dalam misi Inti.

Mengangkat kepalanya, dia melepaskan tangan Seri dan cengkeramannya yang kuat, cocok untuk seseorang yang atletis seperti dia. Mereka berdua berdiri pada waktu yang sama dan keluar dari bawah wisteria untuk melihat ke atas.

Pada titik tertentu, warna langit senja menjadi sangat kaya. Seolah tersedot oleh vermillion yang hampir berubah menjadi indigo, Seri menarik napas dalam-dalam sebelum mengembalikan pandangannya ke Haruyuki.

“Anda menghabiskan waktu berjam-jam mengayunkan pedang Anda pada Mean Level, jadi istirahatlah untuk hari ini. Saya harus latihan besok pagi, jadi latihan kami… ”Dia berhenti sambil berpikir. “Oke, jadi jam delapan besok malam—”

Oh! dia menyela. “Maaf — itu akan terlambat.”

“Terlambat untuk apa?”

Haruyuki akhirnya menyadari dia tidak mengatakan apapun padanya tentang pertempuran besar yang akan datang di pagi hari. “Um, ini … Pukul lima besok pagi, aku harus mengalahkan Musuh kelas Legenda ini, Inti Dewa Matahari.”

Mata Seri melebar dan rahangnya ternganga. Dia membeku dalam posisi itu selama lima detik penuh. Akhirnya, alur dalam diukir di antara alisnya, dan bibirnya sedikit bergetar.

“Apa yang kamu speaaaaaak ?!”

Teriakannya membuat burung pipit bertengger di wisteria terbang ke langit.