Bab 1: Aku Mengucapkan Namanya

Daerah pertempuran Republik Federal Giad terletak di barat laut benua. Selama hari-hari musim dingin yang gelap, daerah itu tidak luput dari cengkeraman tirani Legiun. Namun, tanah dingin di bawah tirai salju bubuk lebih keras daripada logam, membuat empat garis depan utara relatif lebih disukai. Sebaliknya, garis depan selatan dan barat sangat brutal. Salju yang turun pada malam hari mencair karena sinar matahari dan suhu atmosfer. Air yang dihasilkan meresap ke tanah dan mengubah seluruh area menjadi rawa.

Itu bukanlah lautan lumpur yang cukup tebal untuk menghalangi Löwe dan Dinosauria, tetapi memperlambat howitzer dan truk pasokan yang ditarik, dan membuat infanteri lapis baja tersandung. Parit apa pun yang mereka gali penuh di bagian bawah dengan air lumpur yang membeku, menguras panas tubuh, stamina, dan moral para prajurit.

Dan hal ini berlaku dua kali lipat bagi para prajurit infanteri malang yang harus duduk di sana, terpapar hawa dingin dalam seragam tempur hitam metalik dan mantel kamuflase salju mereka.

Pasukan baja berjalan melintasi parit. Prajurit terakhir yang tetap tinggal untuk bertempur entah bagaimana berhasil merangkak keluar dari parit, hanya untuk tersandung kakinya yang mati rasa dan membeku dan jatuh. Sebelum dia bisa berteriak minta tolong, kaki Löwe yang seperti pasak menghancurkannya. Senapan mesinnya yang berputar meraung, melepaskan rentetan tembakan ke arah prajurit yang melarikan diri. Sesaat kemudian,Peluru peledak 155 mm menghujani dan meledak di atas parit yang diredam, melepaskan hujan pecahan peluru yang terbentuk sendiri ke atas mesin pembunuh. Ini adalah dukungan artileri terakhir yang diperintahkan oleh para prajurit yang baru saja tewas.

“Sekarang! Serang! Ambil kembali!”

Serangan semacam itu ditembakkan ke beberapa titik di parit, yang diposisikan untuk menyerang Legion yang maju dari tiga arah. Infanteri menyerbu keluar dari parit di sekitarnya, menendang salju saat mereka menyerbu, menyelam ke parit kosong di bawah tembakan sekutu mereka. Mereka menembak Legion yang selamat dari pemboman, membidik dari jarak dekat dengan senapan mereka atau menggunakan beberapa senjata antitank 88 mm yang mereka miliki. Parit yang mereka masuki tertutup lumpur salju dan darah serta sisa-sisa sekutu mereka.

Parit-parit unik milik Federasi, yang ditekuk tegak lurus untuk meredam gelombang kejut, dan penghalang anti-tank dari baja dan beton semuanya sudah usang dan runtuh akibat pertempuran tanpa henti selama berhari-hari. Unit lapis baja sekutu mereka ditarik kembali ke belakang, diturunkan ke pertahanan bergerak, dan tidak ada di sana untuk membantu mereka.

“Tidak ada Vánagandr yang membantu kita, dan unit artileri kewalahan mendukung semua orang. Jadi, hanya kita yang bisa melindungi tempat ini!”

Berhenti sejenak untuk merokok menjadi kebiasaannya sejak serangan besar kedua. Dia mengembuskan asap ungu ke udara dingin yang berbintik salju. Putri komandan artileri, dengan rambut hitam panjangnya dan kacamata berbingkai hitam, memandang medan perangnya yang tertutup salju dan lumpur.

Unit-unit artileri bertempur dengan menembakkan persenjataan berdaya tembak tinggi, yang ditempatkan puluhan kilometer di belakang garis depan. Keadaan tidak sepadat di parit yang dibangun tepat di depan garis musuh, tetapi selama pertempuran terus berlanjut di garis depan, permintaan dukungan artileri terus berdatangan.

Dan dalam jeda yang sangat singkat yang mereka temukan di antara satu pertempuran dan pertempuran lainnya, bawahannya punya waktu untuk memakan makanan mereka yang layak.untuk hari itu—ransum tempur yang terdiri dari hidangan utama berupa bungkusan daging, dengan biskuit yang bisa dicelupkan dan dihancurkan ke dalam saus. Sementara itu, ia mengambil rokoknya dan mendapatkan asupan kafein dari secangkir pengganti kopi.

“Sepertinya semuanya ramai di pihakmu, gadis artileri.”

Dia menoleh ke belakang, melihat seorang pemuda yang dikenalnya—komandan divisi lapis baja. Divisi lapis baja juga dipanggil untuk mencegat musuh di mana pun parit infanteri ditembus, sehingga mereka tidak punya banyak waktu untuk beristirahat, tetapi mereka tampaknya punya waktu untuk kembali mengambil perbekalan dan perawatan. Senjata lapis baja sangat berat, yang membebani mesin mereka, sehingga memerlukan perawatan yang sama dengan waktu operasinya.

Dia sedang menggigit rokok, dan seorang perwira bintara berjalan mendekat dan menyalakannya untuknya. Jaket tankernya sudah pudar karena terlalu sering dipakai, dan kelelahan terlihat jelas di wajahnya yang penuh jelaga. Di belakangnya ada tunggangan mekanis berkaki delapan, terbungkus lumpur hingga ke bagian bawah perutnya.

“Begitu juga denganmu, bocah berbaju besi. Sepertinya serangan pasukan sisa tidak akan mereda dalam waktu dekat.”

“Sayangnya, ini akan berlangsung lama.”

Ia mengerutkan sudut bibirnya, dengan sebatang rokok di mulutnya dan tatapannya yang kosong. Pertarungan yang panjang itu membuatnya lelah, tetapi tidak ada tanda-tanda akan berakhir dan situasi pun tidak menguntungkan mereka. Ia tidak akan mampu bertahan jika ia tidak memaksakan senyum.

“Saya tidak menghitungnya, jadi ini hanya perkiraan saya saja, tetapi…saya punya firasat jumlah Legiun semakin bertambah sejak serangan ini dimulai.”

Putri komandan artileri itu mengerutkan kening. “Kurasa Legiun yang dulunya Delapan Puluh Enam telah mengakhiri pembantaian mereka di Republik.”

“Dan mereka juga mengubah metode mereka. Mereka tidak hanya mengerahkan pasukan dalam jumlah besar untuk menekan garis depan kita. Mereka mengamati bagaimana kita melawan dan memancing unit yang kurang terorganisir, mengirim pasukan utama mereka ke sana untuk menerobos mereka. Begitulah cara mereka menyerbu sektor-sektor dengan banyak pasukan cadangan beberapa kali.”

Untuk mengganti kerugian besar yang mereka alami pada hari pertama,Dalam serangan berskala besar, militer Federasi harus mengandalkan pasukan cadangan dan mengurangi waktu pelatihan mereka. Prajurit dengan pendidikan dan pelatihan yang tidak memadai juga kurang disiplin dan terorganisir. Mereka tidak dapat dibandingkan dengan prajurit veteran yang menghabiskan dekade terakhir untuk bertahan hidup dalam Perang Legiun.

Mereka membuat kesalahan kecil namun signifikan dalam pengambilan keputusan dan mudah terguncang atau mungkin sekadar kurang beruntung. Para prajurit baru itu hancur berantakan dalam situasi di mana prajurit yang berpengalaman mampu bertahan.

“Dan untuk merebut kembali pijakan yang hilang itu, unit-unit veteran harus menempatkan diri mereka dalam bahaya dan kehilangan pasukan. Penerbangan ke surga sangat padat sejak serangan besar-besaran tahun lalu. Terlalu banyak untuk dipulangkan. Mereka yang tidak berhasil tiba tepat waktu akhirnya berdesakan dan membeku.”

Kalau saja sekarang bukan musim gugur, aku pasti sudah memasukkan serangga ke punggungmu sekarang.

Ketika Vika menceritakan hal ini kepadanya, Shin butuh beberapa detik untuk menyadari mengapa dia mengatakannya—sebelum dia menyadari bahwa Frederica pasti telah memberitahunya identitas aslinya atas kemauannya sendiri.

Latar belakangnya yang sebenarnya adalah informasi yang tidak mereka ungkapkan kepada orang lain karena khawatir akan keselamatannya, tetapi jika Frederica sendiri yang memutuskan untuk memberitahunya, dia tidak akan tidak setuju dengan pilihan itu. Vika tampaknya memahami hal itu, jadi omongannya tentang memasukkan serangga ke punggung orang-orang hanyalah candaan.

…Kecuali kata-katanya mendorong Lerche untuk menyerang Shin sambil memegang kupu-kupu beku malang di tangannya, jadi Vika hanya menganggapnya sebagai lelucon karena dia tidak dapat menemukan seekor serangga pun bahkan setelah mencarinya.

Dengan cara apa pun.

“—Oh. Kau sudah tahu di mana pangkalan itu. Jadi kau sudah menyusun rencana ketika serangan satelit menghentikanmu.”

Karena dia sudah mengetahui rahasia itu, Shin merasa tidak perlu menyembunyikan hal lain darinya. Shin mengadakan rapat untuk suatu alasan yang dibuat-buat dan sekarang duduk di meja bersama Raiden dan Vika.

“Kami sudah memutuskan nama operasinya, unit apa saja yang akan berpartisipasi, dan tanggalnya sebelum serangan besar-besaran kedua terjadi.Namun sekarang situasinya telah berubah, kami perlu memeriksa kembali informasi yang kami miliki, dan kami merumuskan kembali unit mana yang harus ikut serta.”

 

Operasi Overlord.

Tujuannya adalah untuk merebut posisi komando Legiun dan menggunakan darah biru Frederica sebagai permaisuri untuk menentukan siapa yang memiliki hak komando atas Legiun. Karena mesin pembunuh masih menjalankan keinginan terakhir Kekaisaran, dia dapat memerintahkan mereka untuk mematikan atau menghancurkan diri sendiri. Itu adalah operasi besar yang bertujuan untuk mengakhiri Perang Legiun secara instan dan menentukan. Dan dengan serangan besar kedua yang mengepung seluruh umat manusia dan mendorong mereka ke tembok, itu adalah kesempatan terakhir mereka untuk membalikkan keadaan pada saat-saat terakhir.

“Resimen-resimen bebas yang kami harapkan untuk diikutsertakan dalam operasi tersebut akhirnya dikerahkan ke berbagai medan tempur untuk mengimbangi korban, dan mereka tidak dapat dipindahkan… Masalahnya, kami tidak punya banyak waktu untuk mempersiapkan diri.”

Sebelum pertemuan, Shin telah memeriksa kemajuan dengan Joschka, yang memberitahunya bahwa divisi elit di bawah bangsawan utama, yang tidak ikut bertempur sejauh ini sebagai cadangan, sedang dikirim ke medan perang. Selain itu, para bangsawan sedang mempertimbangkan untuk merekrut lebih banyak tentara untuk menggantikan jumlah mereka yang tidak mencukupi.

Paket Serangan untuk Operasi Overlord, dan begitu Lena kembali, dia ingin Frederica memberi tahu dia dan Grethe kebenarannya. Sebagai komandan brigade dan komandan taktis, Grethe dan Lena perlu waktu untuk mempertimbangkan operasi tersebut. Dan selain itu, harus menyembunyikan kebenaran tentang kemungkinan bahwa perang akan segera membebani dirinya. Namun, mampu menceritakan operasi itu kepada Vika membuatnya merasa sedikit bersalah.

Dia punya firasat Lena akan menjadi cemburu kalau dia tidak segera memberitahunya.

Dengan kekhawatiran ini—yang aneh dan tidak penting dalam skala besar Operasi Overlord—yang terlintas di benak Shin, dia melihat peta garis depan barat yang ditampilkan di layar hologram. Raiden mengangkat alisnya, tampaknya merasakan apa yang dipikirkannya, dan Shin memutuskan untuk menendangnya nanti.

“Baru-baru ini, beberapa pasukan Legiun seukuran korps telah muncul difront barat. Kekuatan-kekuatan ini tidak sebesar kekuatan yang menghancurkan Republik… Jika aku harus menebak, negara yang masih hidup di barat atau selatan pasti telah jatuh.”

Pastilah itu adalah sebuah negara di wilayah selatan atau barat jauh—yang tidak dapat mereka hubungi—atau mungkin sebuah negara di wilayah timur, timur jauh, atau barat daya.

Vika mencibir. “Unit-unit baru juga muncul di garis depan timur dan barat Inggris. Unit di garis depan timur mungkin adalah unit yang menghancurkan Negara-negara Armada, tetapi kita tidak tahu dari mana unit di garis depan barat berasal. Asumsimu bahwa sebuah negara pasti telah jatuh kemungkinan besar benar.”

“Bahkan negara besar seperti Inggris Raya dan negara pegunungan seperti Aliansi pun tertekan. Wajar saja jika negara-negara kecil akhirnya jatuh… Federasi juga tidak akan bertahan lama.”

Bahkan dengan mempertahankan posisi mereka saja, jumlah korban tewas terus meningkat, sementara jumlah musuh terus bertambah. Bahkan dengan para pengungsi yang bergabung dalam kelompok wajib militer, mereka mulai kehabisan tenaga dalam hal jumlah peserta pelatihan dan cadangan yang mereka miliki. Federasi benar-benar tidak akan bertahan lama.

Akhirnya, mereka akan berakhir dalam situasi yang mirip dengan saat Vika menggunakan semua unit Alkonost yang tersisa untuk merebut kembali Benteng Revich. Saat ini, satu-satunya pilihan mereka adalah mencari solusi terobosan, meskipun itu mungkin gegabah, atau menunggu sampai musuh menghancurkan mereka hingga tak bersisa.

“Ya… Jadi kita harus memilih pasukan minimum yang kita perlukan dan mengonfirmasi informasi yang kita miliki. Begitu kita mendapatkannya, kita akan bergerak.”

Ini adalah pertama kalinya dia dipercaya untuk menjelaskan hal-hal seperti ini.

“Ini tentang rencana kita untuk saat ini. Paket Serangan tidak akan berpartisipasi dalam operasi di garis depan mana pun.”

Berkumpul di ruang pengarahan markas besar adalah para kapten dari Divisi Lapis Baja ke-1Divisi—seperti Michihi dan Rito—dan para letnan mereka, serta Shiden, yang merupakan kapten unit pertahanan Markas Besar. Dan berdiri di hadapan mereka dan memberikan pengarahan adalah Kurena, yang tampak agak bersemangat. Claude dan Tohru juga ada di sana untuk memberikan informasi tambahan jika diperlukan sebagai pengganti Anju, yang tidak hadir.

“Jadi kami akan tetap berlatih sampai kami diberi tahu tentang operasi berikutnya… Kami tidak bisa mendapatkan waktu istirahat, tetapi di sela-sela latihan, kami akan bergantian beristirahat.”

“Oooh.”

“Ya, itu masuk akal.”

“Juga, para insinyur dari pasukan garis depan barat akan datang untuk mendirikan posisi cadangan baru di jalur Hutan Zasifanoksa yang berada di sebelah pangkalan. Kami tidak akan membantu pembangunannya, tetapi kami dapat terus memantau strukturnya.”

Mitsuda, komandan Batalyon ke-5, mengangkat kepalanya.

“Posisi cadangan? Kupikir pasukan front barat tersebar di sepanjang posisi cadangan di garis Saentis-Historics. Apakah mereka menyiapkan posisi cadangan untuk posisi cadangan?”

“Jalur Saentis-Historics menjadi jalur utama baru setelah pekerjaan penguatan selesai. Mereka tidak ingin mundur lebih jauh dari ini, tetapi mereka perlu menyiapkan posisi yang dapat mereka tuju jika diperlukan.”

“…Oh. Mereka akan mencapai ladang dan pabrik jika mereka mundur lagi.”

Semua front di Federasi, termasuk front barat, terpaksa mundur ke tepi wilayah pertempuran. Karena Federasi memiliki wilayah terluas di benua itu, mereka masih memiliki lahan yang bisa mereka gunakan untuk mundur dalam hal luas permukaan. Namun, saat mereka dipaksa untuk melakukannya lagi, mereka akan berada di wilayah produksi, tempat lahan pertanian dan pabrik yang mendukung populasi besar Federasi berada.

Pasukan garis depan mencakup puluhan ribu pasukan. Jika ditempatkan di sebidang tanah, mereka akan menempati seratus kilometer, termasuk barisan belakang. Mereka akan menempati seluruh lingkar luar wilayah produksi.

“Jadi mereka harus siap menghadapi segalanya,” kata Michihi sambil menatap langit-langit.

Memang, meski mereka bertekad untuk mempertahankan tanah air, mereka harus siap menghadapi yang terburuk.

Locan, komandan Batalion ke-7, mengangkat tangan. “Saya mengerti pelatihan untuk operasi itu, Kurena, tapi bagaimana dengan perbekalan?”

“Mengenai komponen Reginleif, kami akan diberikan komponen minimum yang kami perlukan pada pengiriman berikutnya.”

Paket Strike dikerahkan secara bergiliran, dengan satu dari empat divisi lapis baja sedang cuti. Selama waktu itu, Reginleif divisi tersebut dikirim kembali ke pabrik untuk diperiksa dan dirombak. Namun sekarang keempat divisi tersebut harus dikerahkan untuk operasi bersama-sama, dengan setiap unit cadangan dan yang dijadwalkan untuk diperiksa dikirim keluar. Rencana ini dimaksudkan untuk menyelesaikan masalah tersebut.

Semua kapten menanggapi negatif kata-kata ” bare minimum” , jadi Claude menambahkan, “Mereka tidak punya cukup persediaan untuk mengirim jumlah yang kita butuhkan, tetapi persediaan dan persenjataan sedang sibuk sekali sekarang. Kolonel Grethe harus berusaha keras meyakinkan kami untuk mengamankan pengiriman ini, jadi jangan mengeluh. Selain itu, cobalah untuk tidak menghancurkan unit kalian.”

Para kapten mengangguk sambil tersenyum tegang, tapi Shiden menimpali:

“Roger that, kurasa, tapi kalau kau ingin meminta seseorang untuk tidak menghancurkan unitnya, sebaiknya kau bicara dengan kaptenmu dulu, Claude boy.”

“Benar sekali. Aku akan memberitahunya.” Claude mengangguk dengan acuh tak acuh.

Namun ini bukan lelucon; dia benar-benar harus memberitahunya untuk tidak melakukan hal yang gegabah terhadap unitnya ke depannya. Dengan pemikiran itu, Kurena mengambil alih pengarahan lagi.

Shin tampak berkepala dingin, tetapi sebenarnya dia sangat mudah membiarkan darah naik ke kepalanya… Ini adalah sesuatu yang baru disadari Kurena baru-baru ini.

“Eh, dan tentang mendapatkan pasukan baru. Warga sipil Vargus sedang menyelesaikan pelatihan di Kota Fortrapide, jadi mereka akan bergabung dengan kita, sebagian besar sebagai infanteri pendamping. Unit lain tidak dalam posisi untuk meminjamkan infanteri mereka lagi kepada kita.”

“…Kebanyakan sebagai infanteri?”

Kapten Batalyon ke-6, Kunoe, mendesah. Itu hampir sepertipasukan baru tersebut dimaksudkan untuk memberi kompensasi bagi Prosesor yang mungkin tewas dalam pertempuran yang akan datang.

“Aku benci ini… Kupikir aku sudah terbiasa dengan ini, tapi melihat teman-teman kita mati tetap saja menyakitkan.”

Setidaknya sampai Operasi Overlord dimulai , pikir Kurena.

Rinciannya masih belum diputuskan, jadi mereka belum bisa memberi tahu yang lain, tetapi akhirnya, mereka akan memberi tahu semua kapten dan Lena, yang tidak ada di sini. Mereka juga perlu memberi tahu Grethe. Dia seorang kolonel, yang berarti dia bukan bangsawan, tetapi dia tidak tahu tentang identitas Frederica. Sebagai komandan brigade, dia perlu diberi tahu tentang operasi tersebut.

Shin dan yang lainnya telah berbicara dengan Frederica dan memutuskan untuk menunggu dan melihat bagaimana Ernst dan petinggi militer lainnya akan menanggapinya. Namun sebelum itu, Kurena perlu meminta Bernholdt untuk mengatur pertemuan dengan rekrutan Vargus yang baru, dan dia juga perlu memeriksa formasi pertahanan…

Wah…

Menjadi komandan berarti kamu sangat sibuk, ternyata. Kurena mengerutkan kening, berusaha menyembunyikan ekspresinya.

“…Seperti yang kau katakan, jika kita bisa mengidentifikasi satelit komunikasinya, kita akan bisa memastikan apakah pangkalan itu…apakah informasi Zelene benar atau tidak.”

Operasi Overlord bergantung pada keaslian pangkalan, yang menjadikannya informasi paling penting untuk meningkatkan peluang keberhasilan operasi. Shin menyebutkan satelit komunikasi yang disebutkan Zelene sebagai salah satu petunjuk yang mungkin, dan Vika mengangguk.

“Jika Rabe bergerak untuk beroperasi menggantikannya jika hilang, itu berarti satelit tersebut memiliki komunikasi terjadwal dengan pangkalan, meskipun melalui relai. Jika demikian, menemukan satelit itu seharusnya tidak terlalu sulit. Lagi pula, ketika pemboman satelit terjadi, Federasi dapat melihat perubahan jumlah satelit di sana.”

Satelit buatan tetap berada di orbit dan melayang di ketinggian tinggi, tersembunyi di atas cakrawala. Hal ini membuat mereka sulit dideteksi, tetapi tergantung pada seberapa kuat keluaran radar, ia dapat mendeteksi satelit.dari jarak yang sangat jauh, dan dalam kondisi tertentu, satelit-satelit itu bahkan dapat dilihat dengan mata telanjang. Jika ada satelit yang tetap mengorbit setelah serangan besar-besaran kedua yang tercatat dalam catatan sejak dimulainya Perang Legiun, kemungkinan besar satelit yang mereka cari itu ada di antara satelit-satelit itu.

“Jika kita dapat mengidentifikasi pangkalan dan satelit, kita akan dapat merekam berapa lama transmisi berlangsung. Bahkan, jika kita dapat mengidentifikasi transmisi, kita akan dapat mengonfirmasi bahwa transmisi itu terjadi antara pangkalan dan satelit…dan jika kita beruntung, kita mungkin dapat langsung mengirimkan perintah penghentian ke satelit dari luar, tanpa mengambil alih pangkalan.”

Jika satelit itu tertangkap radar, itu berarti satelit itu berada dalam jangkauan transmisi untuk mencapainya. Namun…

“Itu tidak mungkin, bukan?” Shin langsung memotongnya.

“Mungkin.” Vika mengangguk, tidak terpengaruh.

Jika memungkinkan untuk mentransmisikan ke satelit dan memperbarui kepemilikan komando atas Legion dari mana saja, Zelene tidak akan menyebut pangkalan sebagai kunci untuk mematikan Legion. Dan mengingat mereka belum menguraikan enkripsi komunikasi yang digunakan Legion, memalsukan transmisi akan sulit. Dan tentu saja, keamanan satelit militer tidak akan mudah dibobol.

Namun, Raiden memotong pembicaraan mereka. “Tidakkah kau mampu melakukan itu? Menyusup dan memalsukan.”

“Aku tidak akan bilang tidak, tapi… Kalau dipikir-pikir, Milizé menanyakan hal serupa kepadaku belum lama ini. Jika aku menghabiskan waktu bertahun-tahun bekerja sebagai komandan di garis depan dan meningkatkan kemampuan Sirin, mengembangkan kecerdasan buatan mereka, aku mungkin bisa melakukannya. Namun jika aku fokus pada hal itu, Kerajaan Inggris tidak akan bertahan lama. Jadi aku mengatakan kepadanya bahwa aku tidak punya niat atau waktu untuk melakukannya.”

Secara teknologi, hal itu mungkin dilakukan, tetapi ia tidak memiliki sumber daya untuk melakukannya. Oleh karena itu, ia dapat melakukannya, tetapi ia tidak mau melakukannya.

“Berhentilah mengatakan rumit—”

“Meretas satelit komunikasi mungkin akan menghabiskan banyak waktuku. Apakah kau ingin aku menjauh dari pertempuran untuk melakukan itu?”

Tanah kelahirannya tidak dapat bertahan selama bertahun-tahun, jadi jelas, mereka tidak dapat menunggunya. Meskipun mengetahui hal ini, Yang Mulia tetap menanyakan hal itu. Raiden mengangkat bahu.

“Tidak, kami butuh Anda di sini. Kami punya Lena dan Mayor Zashya untuk bertindak sebagai komandan tanpa Anda, tetapi mereka tidak bisa memperbaiki Sirin.”

“Kau banyak bicara, ya?” Namun, bahkan setelah mengatakan ini, Vika tersenyum geli.

Kalau dipikir-pikir, Shin sudah tidak mendengar mereka memanggil Vika dengan nama panggilannya: Yang Mulia . Memikirkan hal ini, Shin kembali ke topik pembicaraan.

“Kita perlu memastikan satelit itu benar-benar berfungsi terlebih dahulu… Bukankah itu cukup untuk memastikan pangkalannya juga?”

“Itu lebih baik daripada tidak sama sekali, dan bagaimanapun juga itu adalah tugas Departemen Intelijen… Ngomong-ngomong, pernahkah kau mendengar bagaimana Departemen Intelijen berhasil membuat Ratu Tanpa Ampun, dengan cara dia menolak menjawab pertanyaan rahasia apa pun, untuk benar-benar berbicara?”

“Hm? Tidak.”

“Penyiksaan tidak mempan pada Legiun, bukan? Mereka pasti memaksanya, kalau begitu.”

Vika memasang ekspresi seperti baru saja mendengar lelucon yang benar-benar lucu.

“Mereka menggunakan paksaan… Mereka membacakan nama-nama tokoh penting yang telah tewas atau hilang dalam perlawanan terakhir faksi Kekaisaran satu per satu, lalu menyuruh Zelene mengulang nama-nama tersebut untuk mengidentifikasi siapa yang seorang Gembala dan siapa yang bukan.”

“…”

Menyebutkan nama-nama yang pernah dipakai Shepherds semasa hidupnya merupakan pelanggaran terhadap informasi yang dilindungi. Jadi, jika ia dapat mengulang sebuah nama, maka nama itu bukanlah nama Shepherd, dan jika perlindungan tersebut mencegahnya melakukannya, maka perlindungan tersebut akan mengidentifikasi nama tersebut sebagai seorang Shepherd. Namun…

“…Bukankah itu hanya banyak sekali pekerjaan yang menyita waktu?”

Shin tidak tahu berapa banyak orang yang tercantum, tetapi angka-angka penting kemungkinan akan memakan waktu lama untuk dibaca. Membayangkannya akan memberikan gambaran yang agak konyol.

“Para interogator bergantian selama beberapa hari, dan itu membuat Zelene kepanasan, menyebabkannya beberapa kali bermasalah. Yang mereka lakukan hanyalah mengujiuntuk mencari cara menanyainya, sehingga Anda dapat bersimpati padanya saat pertanyaan yang sebenarnya dimulai. Merumuskan pertanyaan yang tepat juga akan memakan waktu yang cukup lama.”

“Harus merasa kasihan pada mereka…baik pada Zelene maupun orang-orang yang menanyainya.”

Shin harus setuju. Namun, di samping itu, ia menyadari sesuatu.

“…Mereka bisa menggunakan metode itu untuk membuatnya mengungkap nama unit komandan pangkalan itu. Kalau ada rekaman suara mereka di mana saja, transmisi lama atau apa pun, aku akan bisa tahu apakah mereka benar-benar ada di pangkalan itu—”

Entah mengapa Raiden dan bahkan Vika tampak meminta maaf.

“Kita tidak bisa tahu pasti apakah unit komandan untuk pangkalan itu berasal dari faksi Kekaisaran, tapi ya, itu bisa saja berhasil.”

“Jadi mereka akan terus membacakan nama-nama prajurit Kekaisaran yang telah mereka konfirmasi sebagai Gembala, lalu menyuruhnya mengatakan apakah mereka adalah komandan pangkalan. Itu pekerjaan yang sangat bodoh.”

Ini berarti Zelene akan dipaksa untuk mengulang-ulang gambar bodoh itu. Shin memang berpikir dia ingin menemuinya sekali sebelum operasi. Tapi sekarang…dia merasa perlu mendengar keluhannya.

“Tapi, Shin, apa kau tidak keberatan melakukan itu? Berada di dekat garis depan dan markas itu membuatmu tegang.”

Jarak antara zona pertempuran aktif dan pangkalan masih jauh dibandingkan dengan Sektor Kedelapan Puluh Enam. Dan dengan aktifnya Sheepdogs, yang tidak menjadi masalah saat itu, ratapan Legiun jauh lebih kuat sekarang. Memang, sejak serangan skala besar kedua dimulai, ada lebih banyak contoh di mana ketegangan terasa terlalu berat untuk ditanggung.

Namun Shin membalas dengan mengingat hal itu. Ya, memang lebih sulit baginya, dan dia menghargai perhatiannya, tetapi… Baiklah, jika dia bersikeras menggali kuburnya sendiri.

“Ya. Jadi, tolong tangani dokumenku untuk sementara waktu, Wakil Kapten Shuga.”

“Apa?! Kenapa, kamu…!”

“…Jika itu saja yang dibutuhkan untuk menghilangkan bebanmu, itu bagus, tapi kita tidak bisa membiarkanmu pingsan sebelum operasi. Zelene mempercayaimu,Jadi, meminta Anda menanyainya akan lebih baik. Dan meminta Anda menjauh dari pertarungan untuk sementara waktu juga lebih efisien karena akan memberi Anda waktu untuk beristirahat juga.”

Mengabaikan keluhan Raiden, Vika dengan santai memberikan nasihatnya, yang ditanggapi Shin dengan acuh tak acuh. Strike Package tentu akan berpartisipasi dalam Operasi Overlord. Shin tidak berniat untuk tidak ikut serta dalam operasi itu, dan dia meragukan ada rekan-rekannya yang menginginkan itu.

Bagaimanapun, mereka adalah Delapan Puluh Enam. Mereka hanya percaya pada kekuatan mereka sendiri dan kekuatan rekan-rekan mereka, dan mereka bertekad untuk berjuang sampai akhir. Makna pertempuran mereka telah berubah bagi mereka masing-masing sejak mereka meninggalkan Sektor Delapan Puluh Enam, tetapi keinginan untuk terus berjuang tetap sama bagi mereka semua.

Maka dari itu sebagai komandan mereka, meninggalkan unit meski hanya sebentar adalah pilihan yang tidak dapat diambil Shin, baik dalam hal melanjutkan pelatihannya maupun menjaga moral unit.

“Saya tidak bisa melakukan itu.”

Setelah melihat Anju kembali dari pangkalan yang dianeksasi bersama Dustin, yang mengenakan jaket tankernya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Frederica bergegas untuk memastikan kembalinya dia ke tugas. Dia dibebaskan dari operasi dan pelatihan untuk sementara waktu karena Pasukan Ekspedisi Bantuan Republik San Magnolia.

“Oh, Dustin. Apakah kamu sudah cukup sehat untuk keluar dan beraktivitas?”

Namun begitu dia menanyakan hal itu, Frederica menyadari apa yang telah terjadi dan menyeringai. Dia tidak perlu mendengar jawaban untuk melihat apakah dia baik-baik saja.

“…Ya ampun.”

Dia sudah terlihat sangat lelah saat berdiri. Dia terlalu lelah untuk mengangkat kepalanya, dan Anju, yang tampak tidak terpengaruh, tersenyum tegang.

“Dia sudah agak berkarat. Dia cukup termotivasi, tetapi tubuhnya tidak bisa mengimbangi pikirannya.”

“Sungguh memalukan bagi saya…”

“Sudah kubilang, kamu bisa kembali bugar dan melatih refleksmu,tapi butuh waktu untuk terbiasa dengan hal itu… Tapi apa yang harus kita lakukan? Kurasa aku tidak bisa berlatih denganmu setiap saat, dengan keadaan seperti sekarang…”

Dia sekarang bebas karena dia telah meminta Kurena, Claude, dan Tohru untuk menangani pengarahan, tetapi dengan persiapan untuk Operasi Overlord di samping tugas-tugasnya yang biasa sebagai kapten peleton, dia cukup sibuk. Dia, tentu saja, siap dan bersedia untuk membantu Dustin kembali bugar, tetapi dia tidak dapat melakukannya dengan mengorbankan tanggung jawabnya.

“Jangan khawatirkan aku, Anju,” kata Dustin, kepalanya masih tertunduk karena kelelahan. “Aku tahu betapa sibuknya dirimu saat ini. Aku akan meminta bantuan Yuuto atau…Ichihi—siapa pun yang sedang senggang—jadi aku akan mengurusnya.”

Dia menyebutkan nama-nama rekan sesama anggota Peleton 6, tetapi dia sangat lelah, dia tidak bisa mengucapkan nama kedua dengan benar. Dan dengan kondisi mentalnya yang buruk, dia akhirnya melontarkan pikirannya tanpa disaring.

“Maksudku, idealnya, aku ingin sekali kau membantuku berlatih… tetapi kita makan bersama setiap hari, dan kita jalan-jalan saat senggang. Dan kita menata bunga kering bersama-sama, dan membuat karangan bunga bersama-sama itu menyenangkan, jadi sejujurnya, aku baik-baik saja untuk saat ini. Aku tidak bisa lagi menyita waktumu.”

“D-Dustin?!”

Anju melirik Frederica dan Dustin dengan gugup, dan mendengar kepanikannya, Dustin akhirnya mendongak dan mengingat Frederica ada di sana. Frederica, sementara itu, tampak agak bingung bagaimana menanggapi aliran air mata ini, dan akhirnya dia memutuskan untuk tersenyum dengan segala kebaikan Bunda Suci.

“Sepertinya kalian berdua bahagia bersama setiap hari.”

“Ya ampun…!” Anju berlari, wajahnya merah.

Dustin, tertinggal di belakang dengan wajah yang sama memerahnya seperti wajah wanita itu, berdiri diam sementara Frederica menatapnya.

“…Berbahagia bersama setiap hari itu baik-baik saja, tapi aku ingin kau tahu bahwa Anju adalah kakak perempuanku. Buat dia menangis, dan apa pun yang akan dilakukan Shinei, aku akan secara pribadi mengusirmu ke Legion.”

“Kau sudah mendengar tentang itu…?!” Dustin menatap Frederica dengan heran.

“Tentu saja. Saya diberi tahu tentang setiap detail kecil, termasuk bikini.”

Dustin terjatuh ke tanah karena putus asa.

“—Pokoknya, itu saja yang kami ketahui saat ini.”

“Nanti aku akan memeriksa status kemajuan operasi dengan Joschka, dan aku akan melaporkan apa yang kami ketahui dan memberinya saran. Jika para bangsawan utama masih menggerutu tentang pasukan mana yang harus dipilih, aku akan meminta Ernst untuk menggantikan mereka.”

“Sesuai dengan kata-katamu, kau telah tumbuh kuat. Menggunakan garis keturunanmu dan dukungan seperti itu.”

“…Itu hanya karena kita tidak punya waktu atau waktu luang untuk memilih-milih metode kita,” jawab Shin sambil melotot, tapi tidak ditujukan pada Vika.

Ayah angkatnya adalah Ernst, presiden Federasi. Karena mengenalnya, dia akan menolak gagasan wajib militer lebih lanjut, yang tidak masalah, tetapi tugasnya bukanlah untuk menolak gagasan sepanjang waktu. Jadi sebagai ganti wajib militer, dia akan memaksa para bangsawan untuk menyerahkan pasukan mereka.

Jika dia hendak menyampaikan cita-citanya untuk tidak mengorbankan anak-anak, untuk tidak mengorbankan orang, untuk mempertaruhkan nyawa demi membela apa yang patut dilindungi, maka sudah saatnya dia berupaya menyelamatkan orang tanpa harus menanggung kerugian.

Namun pikiran itu membuat Shin meringis. Ada alasan lain mengapa Ernst tidak menyetujui Operasi Overlord.

“Ada juga…Frederica.”

Dengan waktu yang hampir habis dan tidak cukupnya prajurit, petinggi militer dapat bergerak untuk mengendalikan faksi Kekaisaran baru, yang mengancam keselamatan Frederica. Selama operasi itu sendiri, Strike Package akan selalu ada untuk melindunginya—menggunakan pencapaian mereka sejauh ini dan pentingnya Shin sebagai unit pengintai—tetapi kali ini, para bangsawan Onyx dan Pyrope akan mengirimkan bawahan mereka. Ini berarti unit Pyrope juga akan ikut dalam operasi tersebut.

Kemungkinan besar, ini termasuk unit-unit faksi Kekaisaran yang baru—unit-unit yang setia kepada Archduchess Brantolote, yang berusaha menggantikan garis Kekaisaran sebelumnya. Tentu saja, Federasi tidak akan secara terbuka mengekspos kelangsungan hidup sang permaisuri kepada faksi Kekaisaran yang baru, tetapi apa pun bisaterjadi di medan perang. Mereka harus berasumsi bahwa segala sesuatunya tidak akan berjalan sesuai rencana, dan ada kemungkinan mereka akan mengetahuinya.

“Tidak bisakah kita katakan dia tewas dalam pertempuran?”

“Kita bisa, dengan asumsi itu akan berhasil…”

Mereka bisa menangani fitnah membawa seorang gadis Maskot muda ke medan perang dan membuatnya terbunuh, tetapi mereka tidak yakin bahwa itu benar-benar akan menghilangkan pertanyaan apa pun yang muncul setelahnya.

“…Vika, paling buruknya, bisakah dia mencari perlindungan di Inggris?”

“Anda bertanya kepada saya karena tahu itu adalah usulan yang tidak pasti. Jangan bersikap tidak masuk akal.”

Bagaimanapun, dia tidak bisa menyetujuinya. Yang Mulia menggerutu dengan ekspresi masam dan, dengan ekspresi yang sama, menambahkan:

“Pertama-tama, kita tidak seharusnya berdiskusi tanpa kehadirannya. Dia telah menerima keadaan dengan caranya sendiri, dan kita tidak boleh mengabaikan tekadnya. Sama sepertimu…”

Kamu, si Delapan Puluh Enam, tidak ingin orang lain meremehkan harga dirimu.

Shin terdiam sejenak. Rasanya sudah lama sekali, tetapi baru setahun yang lalu mereka diterima oleh Federasi, dan Ernst, Grethe, dan orang-orang Federasi melukai harga diri mereka dengan apa yang mereka yakini sebagai tindakan kebaikan. Dan dia melakukan hal yang sama tanpa menyadarinya.

“…Kamu benar.”

“Saya akan berpartisipasi dalam mempertimbangkan tindakan balasan, meskipun begitu… Tapi ya, jika para bangsawan utama akhirnya mengeluarkan unit terkuat mereka, kita dapat mengharapkan Divisi Tulang Gila milik klan Nouzen yang terkenal kejam. Karena mereka suka menjadi pusat perhatian dan sangat berlomba-lomba untuk meraih kejayaan, kita mungkin dapat melimpahkan semua masalah yang merepotkan kepada mereka setelahnya.”

Fakta bahwa ia mengajukan saran langsung menunjukkan bahwa Yang Mulia bersikap relatif murah hati kali ini. Saat Raiden dan Shin menatapnya, Vika mengangkat bahu dengan anggun seolah mengatakan bahwa itulah yang pantas mereka dapatkan. Bukan Shin dan Raiden, melainkan Divisi Crazy Bones yang terkenal dan mencolok.

“Yang ingin kukatakan adalah kalian tidak mencari kemuliaan sebagaimana adanya, jadi sebaiknya kalian biarkan mereka mengambil semua pujian itu, baik atau buruk. Mereka mungkin tidak menginginkannya, tetapi pada akhirnya, mereka menuai apa yang mereka tabur.”

Tentu saja, Marquis Nouzen dan Marquess Maika tidak begitu tua dan pikun hingga mereka membiarkan Delapan Puluh Enam yang heroik mencuri semua kejayaan keluarga mereka, dengan situasi seperti itu.

Setidaknya itulah yang dikatakan seorang pemuda Nouzen dengan wajah berani dan sedikit rasa puas diri.

Joschka mengangkat bahu dengan ramah, seringai tak tertahan di bibirnya. Mereka sedang mendiskusikan hasil pasukan yang akan berpartisipasi dalam Operasi Overlord.

“Bukan hanya Shin; seluruh klan Nouzen akan maju ke garis depan. Bukankah begitu, Komandan Divisi Yatrai Nouzen dari Divisi Tulang Gila yang dibanggakan klan Nouzen?”

“…Menurutku, lebih baik menggunakan unit elit itu dibandingkan dengan kelelahan saat bertempur di lumpur,” gerutu Yatrai sambil melambaikan tangan karena tidak senang. “Dan itu akan menjadi operasi gabungan dengan Pyropes, jadi kita tidak akan pergi sendirian. Itulah sebabnya Keluarga Maika, dengan klaim netralitasnya, memutuskan untuk mengirimkan Divisi Strix-mu juga.”

Namun, ini bukanlah balasan yang berarti terhadap Joschka, yang membalasnya dengan cengiran. Usia mereka hampir sama dan keduanya adalah perwira militer, yang berarti mereka cukup mengenal satu sama lain untuk berbicara sesekali, tetapi pada akhirnya, Yatrai adalah seorang Onyx dan seorang Nouzen. Dia tidak tahan dengan Joschka.

“Bagus sekali. Meskipun sudah dekat dengan kepala keluarga saat ini, anak bungsu dari keluarga cabang akan menjadi penerus. Itu akan sangat meningkatkan gengsimu.”

“Tidakkkkkkkkkkk!” Yatrai memegang kepalanya dan berteriak.

Menyeruput teh dengan anggun sambil berekspresi tidak peduli di samping Yatrai adalah tunangannya, seorang putri dari keluarga cabang Nouzen dan wakil komandan Divisi Crazy Bones. Dia mengangkat kepalanya, memanggil kontrol untuk layar hologram yang menyiarkan berita di latar belakang dan menaikkan volume. Ini menghentikan pertengkaran Joschka dan Yatrai.

“Maaf, Putri. Apakah kami berisik?”

“Tidak, Tuan Joschka,” katanya, matanya terpaku pada layar.

Rambutnya yang hitam lebat ditata ke atas dan bergelombang. Bulu matanya yang hitam menggantung di atas matanya yang hitam legam.

“Hanya saja…isi berita ini agak mengganggu, terkait dengan ketertiban umum di bidang sipil.”

Berbicara tentang bala bantuan, Rito teringat sesuatu.

“Bukankah Yuuto seharusnya sudah kembali sekarang? Kurasa patah tulang butuh waktu lama untuk sembuh…”

Saki, yang merupakan komandan pengganti Yuuto di Batalion ke-4 saat dia tidak ada, menggerutu seperti kucing, “Cederanya sebagian besar sudah pulih.”

Saki memiliki poni hitam panjang, yang menyembunyikan mata kucing keemasannya, dan tubuh langsing seperti kucing yang membuat asal-usul Nama Pribadinya, Grimalkin, sangat jelas.

“Namun tampaknya, mereka masih belum bisa mengirimnya ke medan perang setelah ia keluar dari rumah sakit. Ia seharusnya pulang untuk beristirahat dan memulihkan diri.”

Biasanya, pasien akan tetap dirawat oleh dokter dan perawat saat kondisinya serius, dan setelah melewati titik itu, mereka akan dikirim untuk dirawat di rumah. Setidaknya, begitulah biasanya situasinya.

“Tapi kami Eighty-Six; rumah kami adalah markas ini. Ketika dia menelepon saya terakhir kali, dia mengatakan mereka tidak mengizinkannya kembali ke markas karena mereka tahu dia akan melakukan sesuatu yang gegabah selama masa pemulihannya. Itu terjadi karena dia mengabaikan para perawat ketika mereka memarahinya karena terlalu banyak bergerak.”

“…Ya, menurutku dia pantas mendapatkan ketidakpercayaan itu,” kata Tohru.

“Sejujurnya, aku sangat ingin dia kembali suatu saat nanti.” Saki terjatuh dengan kesal. “Menjadi komandan pengganti tidak cocok untukku… Apa kau tidak tahu kapan dia akan kembali, Kurena?”

Kurena mengangguk, menyadari tatapan Saki. Tentu saja dia tidak tahu, tetapi Shin atau Grethe pasti tahu, karena mereka berdua adalah perwira komandan.

“Aku akan bertanya.”

Saya harus menghindari tempat-tempat yang padat penduduk.

Dan meskipun telah sampai pada kesimpulan itu, ketika kesadarannya agak jernih, dia dapat mendengar suara orang-orang yang tak terhitung jumlahnya berbicara. Dia melihat sekeliling, kepalanya masih kabur.

Mereka berada di sudut alun-alun di pagi hari. Sinar matahari bersinar menembus udara dingin dan jernih di pagi musim dingin, dengan banyak sekali orang yang berlalu-lalang dalam cahaya yang minim itu. Orang dewasa mengenakan mantel dan jubah hangat, anak-anak kecil berlarian dengan syal yang mengikuti mereka. Kios-kios didirikan, menjual ornamen logam dan kaca untuk Ulang Tahun Suci, yang akan tiba di akhir bulan, atau balok mentega emas dan kue-kue besar dengan gula yang ditaburkan di atasnya seperti bubuk salju.

Tidak bagus. Kita harus pergi dari sini.

Dia tidak bisa bertemu dengan yang lain, dan dia juga tidak punya cukup waktu untuk tinggal bersama mereka. Dan paling tidak, dia juga tidak ingin melibatkan orang-orang yang tidak terlibat dalam hal ini.

Namun, terlepas dari semua niat itu, dia tidak dapat berdiri lagi. Karena tidak mampu mengumpulkan kekuatan untuk menyelinap ke sisi lalu lintas sipil, dia dengan goyah jatuh ke jalan berbatu yang sudah tua. Dia merasa tidak enak. Penglihatannya kabur, dia berkeringat dingin, dan kesadarannya memudar lagi.

Benda asing yang tersembunyi di dalam tubuhnya berkembang dengan cepat, mengancam untuk memakannya dari dalam ke luar, bahkan sekarang.

Tidak ada waktu tersisa. Dalam arti sebenarnya, tidak ada satu momen pun.

Namun, ia tidak punya kekuatan untuk bangun atau bahkan merangkak pergi, dan tubuhnya yang remuk bahkan tidak bisa bersuara lagi. Bahkan rasa kewajibannya untuk setidaknya pindah ke tempat yang lebih sedikit orangnya, bersama dengan rasa takutnya akan nasibnya yang akan datang, telah sirna oleh pikirannya yang berputar pelan dan tumpul.

Bayangan yang lebih gelap jatuh di atas pandangannya yang gelap dan kabur. Dia berhasil mendongak, menemukan sosok yang berlutut di hadapannya. Seorang wanita yang beberapa tahun lebih tua membungkuk dengan khawatir, setelah melihatnya meringkuk di tanah.

“Ada apa? Kamu anemia? Haruskah aku membawamu ke suatu tempat di mana kamu bisa berbaring? Mungkin aku bisa memberimu sesuatu yang hangat untuk diminum?”

Suaranya terdengar sangat khawatir. Tiba-tiba, semua orang yang lewat tampak menatapnya. Tidak ada yang meninggikan suara karena kesal. Seorang pemilik kios menghampirinya untuk membantunya, dan seorang wanita tua bangkit dari bangku untuk memberinya tempat berbaring.

Aaah. Aku tidak ingin melibatkan mereka. Mereka orang baik; mereka tidak seharusnya terlibat dalam hal ini.

Dengan segenap pikirannya, dia memaksa tenggorokannya bergerak, mengucapkan satu kata.

“Berlari…”

Itulah kata terakhir yang diucapkannya.

Anjing hitam itu tampaknya telah merasakan bahwa masa pemulihan Lena akan segera berakhir. Ia berkeliaran di sekitarnya dengan lebih posesif daripada sebelumnya, seolah berkata, Kau sudah akan pergi? Tinggallah lebih lama! Lena enggan meninggalkannya—dan sedikit, tidak, sangat ingin membawanya, tetapi ia tahu ia tidak bisa karena Shin akan cemburu.

Namun saat benda itu bermain-main di sekelilingnya, dia mendongak ke arah siaran berita dari wilayah barat.

Karena sanatorium tidak ingin membebani pikiran pasiennya, program berita—terutama yang membahas perang—tidak disiarkan di tempat yang terbuka untuk umum, seperti ruang makan. Namun, pada saat yang sama, orang-orang menjadi cemas ketika mereka sama sekali tidak dapat mengikuti berita, jadi hanya satu ruang tunggu yang memperbolehkan siaran tersebut.

Karena hendak kembali bertugas, Lena memutuskan untuk datang ke ruang tunggu dan memeriksa TV, namun nahas, seekor anjing hitam yang mengejarnya menghalangi layar dengan tubuhnya yang besar.

“…Sebuah ledakan?”

“Di Kota Garenike…sebuah kota di sisi selatan perbatasan Kekaisaran lama,” seorang sersan yang duduk di dekatnya menambahkan. “Terjadi ledakan di pasar pagi.”

Anjing yang menghalangi pandangannya akhirnya menjauh, ekornya bergoyang-goyang dengan gembira, sehingga Lena dapat melihat layar. Penyiar berita terus berbicara, kata-kata mereka muncul sebagai teks terjemahan di bagian bawah layar.

Penyebab ledakan tidak diketahui, tetapi penyelidikan sedang dilakukan dengan asumsi ini bisa jadi merupakan kecelakaan.

Yuuto membawa pulang berbagai macam bahan makanan, serta radio isi ulang yang telah ia beli sebelumnya. Ia membelinya untuk mengikuti perkembangan terkini tentang keadaan perang, tetapi berkat itu, semua orang dapat mendengarkan program lagu dan pembacaan drama saat mereka beristirahat dari perjalanan panjang mereka dengan berjalan kaki.

Mendengarkan radio saat Yuuto keluar di pagi hari untuk membeli makanan dari kota-kota terdekat adalah kesenangan kecil dan sederhana bagi Citri. Tadi malam, mereka tidur di terowongan tua yang tidak terpakai. Terowongan itu berada di luar jalan raya, yang berarti orang-orang tidak akan lewat bahkan di siang hari, jadi mereka bisa tetap tinggal di sana bahkan setelah fajar menyingsing. Imeno, yang gemuk dan selalu mengingatkan Citri pada kue chiffon, mencondongkan tubuhnya dan mengajukan pertanyaan kepada Ran, yang lebih serius dan tertarik dengan tanggung jawab untuk mengawasi radio di pagi hari.

“Hei, Ran, tidak bisakah kita beralih ke pembacaan drama seperti biasa?”

Ran setuju dan mengulurkan tangannya untuk mengganti stasiun. Saat itu juga, siaran berita yang sedang diputar saat itu beralih ke topik berikutnya.

Dan mendengar perkataan penyiar itu, Ran, Imeno, dan Citri semuanya membeku. Karena apa yang baru saja mereka dengar adalah berita yang paling mereka takuti.

“Sebuah ledakan…insiden…”

“…Di Kota Garenike.”

“Bukankah itu…dekat rumah yang menampung Saya…?”

Saya, salah satu teman mereka dari laboratorium—salah satu anggota Actaeon. Orang terakhir yang mereka panggil untuk bergabung dalam perjalanan ini, yang pada akhirnya tidak bergabung.

Citri menutupi wajahnya dengan sedih. Dia meneleponnya agar hal ini tidak terjadi. Dia tahu Saya, dari semua orang, tidak menginginkan hal ini terjadi.

“Kita tidak berhasil…!”

“Kau pendatang baru di sini, Nak. Pasti salah satu pengungsi dari wilayah itu, ya? Kau pasti membeli banyak barang.”

“Ya, adik-adikku lelah dan kedinginan, tapi mereka juga tetap lapar, jadi aku yang harus berbelanja.”

“Ah-ha-ha, menjadi kakak laki-laki dalam keluarga pasti berat. Tapi, kamu juga harus mengurus adik-adikmu, ya?”

Wanita yang mengelola kedai roti goreng itu tidak meragukan cerita yang dibuat-buat Yuuto, dan ia memasukkan sebagian roti panggang segar milik Yuuto ke dalam ranselnya. Sebagian berisi ikan trout laut dan jamur dalam krim, sementara yang lain berisi buah bergula. Merasakan panasnya roti itu melalui tas, ia berjalan kembali ke terowongan di pinggiran kota tempat Citri dan yang lainnya menunggu.

Meskipun langkahnya cepat, dia tidak berjalan terlalu cepat hingga menimbulkan kecurigaan. Terowongan yang ditinggalkan itu cukup jauh sehingga orang-orang biasanya tidak akan mendekatinya. Namun, dia ingin mengantarkan roti-roti itu selagi masih panas, karena dia tidak ingin menyia-nyiakan niat baik si pelayan kios dan karena menjaga stamina semua orang dalam cuaca dingin adalah tindakan yang wajar.

Dan selain akal sehat selama musim dingin, Citri dan gadis-gadis itu sangat berterima kasih ketika dia membawa makanan hangat, dan itu membuatnya dalam suasana hati yang sangat…aneh. Makanan hangat dan tawar dari kios dan makanan kaleng yang dipanaskan membuat mereka sangat bersyukur—entah bagaimana, meskipun tidur di luar ruangan begitu lama, tidak seorang pun dalam kelompok Citri tahu cara menyalakan api unggun.

…Mereka berbeda. Anak-anak penyadap itu semuanya berbeda dari Yuuto dan Delapan Puluh Enam lainnya, yang ditempa di medan perang. Tidak seperti mereka, yang selamat dengan melangkahi mayat rekan-rekan mereka, tangan mereka tidak ternoda oleh darah dan kematian.

“…Hm.”

Ia berhenti, mendengar berita yang disiarkan dari radio di jalan. Sebuah ledakan di sebuah kota di wilayah ibu kota. Yang membuatnya mengerutkan kening bukanlah insiden itu sendiri. Citri telah memberi tahu mereka bahwa ada lebih banyak Actaeon daripada ketujuh orang yang berangkat dalam perjalanan ini. Dan dari sekian banyak Actaeon, tidak semuanya menemui ajal mereka secara diam-diam—seperti Totori, yang telah menyelinap pergi secara diam-diam tempo hari.

Ada kemungkinan salah satu dari mereka akan mati di depan orang-orang—dan yang terburuk, orang-orang itu bisa terperangkap dalam nasib mereka. Ini adalah sesuatu yang tidak pernah diucapkan Citri dan para gadis, tetapi Yuuto menduga demikian. Itulah sebabnya dia mempercayakan Amari untuk melaporkan situasi tersebut kepada militer Federasi.

Yang membuatnya curiga adalah perkataan reporter itu: ledakan yang tidak dapat dijelaskan . Dia menyuruh Amari melaporkan Actaeon ke tentara, jadi ini seharusnya bukan “tidak dapat dijelaskan”, seperti tidak ada yang tahu apa pun tentang Actaeon.

“Apakah mereka tidak menerima laporannya? Apakah terjadi sesuatu pada Amari—?”

TIDAK.

“—Mereka meragukan kata-kataku.”

Dia mungkin tidak melarikan diri dari garis depan, tetapi menghilang tanpa izin akan dianggap sebagai desersi. Dan mereka tidak akan menganggap serius kesaksian seorang prajurit pemberontak.

…Semuanya sia-sia.

Sambil menggelengkan kepalanya sekali, Yuuto berjalan pergi.

“—Salah satu negara timur pasti telah jatuh, kalau begitu.”

Selain kesimpulan dan saran tentang pangkalan komando, Shin memberi tahu Joschka tentang peningkatan jumlah Legiun di garis depan barat. Joschka menggerutu atas Resonansi.

“Tekanan di front barat serta front selatan keempat dan utara keempat yang berdekatan telah meningkat. Begitu pula dengan front utara dan selatan pertama yang berdekatan. Serangan legiun di front utara dan selatan kedua dan ketiga juga semakin sering terjadi. Kita mungkin dapat berasumsi bahwa mereka mengirim pasukan yang tersisa ke sana sebagai bala bantuan.”

Shin menyipitkan matanya. Keadaan lebih buruk dari yang diharapkan. Di Republik, kemampuannya dapat meluas hingga ke bekas wilayah Kekaisaran, tetapi tidak cukup luas untuk menutupi seluruh permukaan tanah negara terbesar di benua itu. Namun, ia menduga jumlah musuh akan bertambah di satu atau dua wilayah lainnya.

Joschka menggeram dengan nada gelisah. “Kita benar-benar harus mempercepat operasi, tidak peduli seberapa sulitnya. Dengan kecepatan Legiun saat ini, kita tidak akan punya waktu empat bulan lagi.”

Jika salah satu bangsa manusia yang masih hidup jatuh, pasukan Legiun yang melawan bangsa itu akan bergabung dalam pertempuran melawan medan perang lainnya. Dan jika negara itu sudah mencapai batasnya, bala bantuan akan mendorong mereka melewati batas, menghancurkan negara berikutnya dan membiarkan pasukan Legiun yang tersisa bebas untuk maju ke medan perang lainnya. Jika siklus itu berulang cukup sering, medan perang Federasi akan runtuh. Dan bahkan jika tidak, mereka tidak akan memiliki pasukan yang tersedia untuk dikirim ke Operasi Overlord, yang akan menyebabkan kekalahannya.

“Kita harus mengikuti wajib militer pada akhirnya.”

“Mungkin, sebagai tindakan putus asa. Kami tidak ingin berakhir dengan menguras habis persediaan, tetapi setidaknya ini akan memberi kami jumlah yang cukup untuk mengganti unit lapis baja yang tidak kami miliki selama operasi.”

Mengikis dasar laras—dengan kata lain, prajurit tanpa stamina atau bakat, yang tidak diharapkan untuk menyelesaikan operasi apa pun. Mereka adalah pasukan yang bisa dikorbankan yang hanya bisa diharapkan untuk berdiri tegak, berjalan, dan mungkin menarik pelatuk beberapa kali.

Namun, dengan jumlah yang cukup, mereka akan menjadi pasukan tempur. Kemanjuran peluru tidak dipengaruhi oleh moral atau keterampilan, dan memiliki cukup banyak orang yang menembak bahkan dapat mengimbangi akurasi yang rendah. Prajurit yang dapat dikorbankan juga tidak memerlukan proses seleksi apa pun, dan jumlah yang besar berarti tidak perlu menghabiskan waktu untuk melatih mereka… tetapi tentu saja, siapa pun yang dikirim untuk berperang diperkirakan akan mati.

Artinya, meskipun Federasi menerapkan wajib militer hanya selama Operasi Overlord, mereka harus menanggung banyak korban.

“Jadi, informasi tambahanmu tentang pangkalan itu sangat kami hargai. Oh, dan tanyakan pada pangeran apakah dia bisa memberi kami beberapa Sirin. Kami ingin mengirim mereka untuk melakukan pengintaian di sekitar pangkalan.”

“Aku akan memberitahunya.”

“…Di antara ini dan melacak pergerakan musuh, aku minta maaf karena harus meminta banyak tugas padamu.”

Shin hendak menjawab tetapi sempat teralihkan oleh sebuah kenangan. Orang yang akan mengambil keputusan akhir pada Operasi Overlord bukanlah Joschka tetapi seseorang yang jauh lebih tinggi, namun…

“Tidak masalah bagiku, asalkan kita bisa tetap menjaga hak asuhnya selama operasi berlangsung.”

Dia merasakan senyum menggoda di balik balasan Joschka. “Secara pribadi aku tidak keberatan, tapi…dia sebaiknya tidak menghilang secara misterius setelah semuanya berakhir. Medan perang adalah tempat yang kacau, jadi jika dia hilang, kita tidak bisa mencarinya.”

Shin dengan tajam menangkap maksud yang disampaikannya. Jika dia menghilang selama pertempuran, dia tidak akan dikejar lagi… Tidak. Mereka tidak akan membiarkannya dikejar lagi. Jika tidak ada yang lain, satu-satunya nilai Joschka—atau lebih tepatnya, rumah Marquess Maika—bagi Frederica adalah sebagai alat untuk menghentikan Perang Legiun, dan mereka tidak tertarik untuk memberikan kewenangan lebih lanjut kepada Kadipaten Brantolote.

“Tentu saja. Dan jika dia mati dalam pertempuran, itu akan menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.”

“Itu akan jadi yang terburuk. Aku tahu seorang bibi yang jahat dan suka menjerit-jerit yang akan menangis tanpa henti jika itu terjadi. Jadi, sebaiknya kau berhati-hati, Kakak.”

Berhati-hatilah dan persiapkan diri dengan matang, agar Archduchess Brantolote tidak mengetahui rencanamu—kamu perlu memalsukan kematiannya yang jelas dan tidak diragukan lagi. Bahkan membakar unitnya akan meninggalkan mayat, jadi lebih baik biarkan peluru tank menghancurkannya berkeping-keping.

Shin mengingat kembali berbagai macam kematian mengerikan yang pernah disaksikannya di Sektor Kedelapan Puluh Enam saat Joschka mengajukan pertanyaan.

“Oh, dan selagi kita membahas tentang urusan, ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan. Tidak ada Legion yang menyelinap ke lingkungan sekitar Sankt Jeder, baik itu ranjau yang bergerak sendiri atau yang lebih besar, kan?”

Ini pertanyaan yang aneh , pikir Shin. Posisi ibu kota ditetapkan sedemikian rupa sehingga dikelilingi oleh wilayah produksi, dengan wilayah tempur di lingkar luar lingkaran itu. Dengan kata lain, ibu kota Sankt Jeder berada sejauh mungkin dari medan perang. Namun, dia memeriksa seperti yang diminta dan memastikan tidak ada Legiun di sana.

Tepatnya, ia melihat beberapa, tetapi mereka sangat jauh dan sulit didengar, dan suara mereka lemah sejak awal, ditambah lagi mereka berada di langit. Jadi, itu mungkin Eintagsfliege yang menunggangi angin atau semacamnya. Karena Eintagsfliege ringan dan kepakan sayapnya lemah, bukan hal yang aneh jika itu terjadi.

Saat dia melepas Perangkat RAID, bertanya-tanya mengapa Joschka menanyakan hal itu padanya, dia melewati ruang tunggu dan mendengar suara Guren.

“…Wah, jangan lagi.”

“Menyeramkan, bukan? Hal ini telah terjadi berulang kali, tetapi tidak ada yang menyatakan siapa yang melakukannya atau mengapa.”

Setelah secara kebetulan mendengarkan berita tersebut, Guren dan Touka membicarakan apa yang mereka lihat. Mendengarkan cuplikan siaran tersebut, Shin pun menyadari sesuatu.

“…Jadi ini yang dia maksud.”

Joschka telah bertanya kepadanya tentang hal ini. Ledakan telah terjadi di daerah ibu kota dan wilayah tengah yang berdekatan. Pada saat ini, ledakan tersebut dianggap sebagai pemboman teroris; telah terjadi sepuluh insiden sejak yang pertama di Kota Garenike, tetapi pelakunya belum ditemukan.

Kekhawatiran Joschka bahwa ranjau bermesin otomatis telah masuk melalui kamuflase optik Eintagsfliege dan menyelinap hingga ke ibu kota masuk akal. Itu tidak sepenuhnya mustahil, tetapi selama dia berada di garis depan barat, Shin pasti akan merasakannya, jadi itu tidak mungkin terjadi. Terlebih lagi, bahkan seseorang yang belum pernah melihat ranjau bermesin otomatis akan dapat mengatakan bahwa itu bukan manusia. Dan jika itu adalah ranjau bermesin otomatis, insiden itu tidak akan dilaporkan sebagai pengeboman teroris—itu akan dilaporkan sebagai serangan oleh para pekerja.

Namun pikiran itu membuat Shin mengerutkan kening. Itu bukan ranjau yang bergerak sendiri, tetapi inilah alasannya…

“…Saya kira orang-orang di sekitar ibu kota pasti merasa cemas.”

Dibandingkan dengan serangan teroris, jumlah korbannya sedikit. Namun, itu hanya berarti bahwa beberapa orang memang meninggal, dan pikiran bahwa diri sendiri atau keluarga akan tertangkap membuat fakta itu tidak memberikan ketenangan pikiran. Karena serangan itu sporadis baik dalam waktu maupun tempat, mustahil untuk mengetahui apa yang diinginkan para pengebom dan karenanya mustahil untuk menghindarinya.

Aku cuma berharap kita segera menemukan apa ini , pikir Shin sambil berjalan pergi.

Pengeboman berantai oleh teroris juga merupakan peristiwa yang tidak mengenakkan bagi mereka yang menyelidikinya. Peristiwa itu sama sekali tidak konsisten dalam hal waktu,tempat, dan berapa banyak orang di sekitar, seperti serangkaian ledakan tanpa alasan yang jelas. Ini adalah pengeboman yang tampaknya acak tanpa tuntutan atau satu kata pengumuman pun. Tidak ada gerakan antipemerintah yang diakui atau organisasi lain yang mengaku bertanggung jawab atas kejadian tersebut. Tidak ada yang bisa menebak apa motif atau tujuan para pengebom itu.

Satu-satunya kesamaan dari insiden-insiden tersebut adalah bahwa baik kesaksian saksi mata maupun rekaman kamera keamanan pinggir jalan mengungkapkan bahwa pelaku pemboman ini semuanya adalah gadis-gadis berusia akhir belasan tahun. Dan—

“Sekali lagi, ada reaksi ledakan, tapi tidak ada yang lain .”

Tidak ada kabel atau sekring yang akan dipasang pada bom, tidak ada penerima radio atau alat pengatur waktu. Tidak ada bantalan bola atau paku yang biasanya disertakan dalam bom antipersonel. Tidak ada hal semacam itu yang ditemukan di tempat kejadian perkara.

Karena itu, korban langsung dari insiden ini sangat sedikit dibandingkan dengan pengeboman. Hanya mereka yang berada di dekat ledakan yang terperangkap dalam ledakan, dan orang-orang yang mencoba lari dan terinjak-injak jumlahnya lebih banyak. Dalam beberapa kasus, yang tewas hanyalah pelaku bom itu sendiri. Mereka pasti memiliki bahan peledak yang diikatkan di sekujur tubuh mereka, karena mereka hancur berkeping-keping seperti meledak dari dalam ke luar .

Dan ketika rekaman keamanan yang lebih akurat dan keterangan saksi mata mulai bermunculan, para penyelidik menjadi semakin bingung.

“…Pelaku bom berkata, ‘Lari’?”

Pengebom itu kemudian meledak segera setelahnya, tetapi seorang pemilik kios di dekatnya mengatakan dia benar-benar mendengarnya mengatakan itu. Rekaman kamera dari pengebom lain menunjukkan dia dengan jelas menghindari tempat-tempat ramai dan masuk ke sebuah gang, di mana dia kemudian meledak. Gadis itu sangat tidak stabil saat berjalan, dan begitu dia sampai di sudut jalan, kakinya berhenti di dekat seekor kucing liar, dan dia meledak.

Ini memang bagian yang paling membingungkan dari semuanya. Mereka bahkan meledakkan bahan peledak di tengah kota, hanya untuk menghindari korban, dengan jumlah korban tewas yang sangat rendah yang hanya dapat dijelaskan dengan upaya mereka untuk meminimalkan jumlah korban yang terluka. Seorang gadis meledak saat bersembunyi di rumah kosong, dan salah satu dari mereka bahkan meledakkan diri di tengah lapangan tanpa ada seorang pun yang terlihat.

Namun kemudian seorang penyelidik mengamati wajah gadis itu dalam satu video yang dijeda.

“Gadis ini… aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.”

Rekan-rekannya segera mendongak, penasaran, saat dia menatap rekaman itu dengan serius, alisnya berkerut saat dia menelusuri kembali ingatannya. Dia tidak bisa menjelaskannya dengan tepat, jadi ini bukan seseorang yang dia kenal secara pribadi, tapi—

“Itu baru-baru ini… Benar, itu adalah perintah dari orang yang dicari. Ya, perintah yang dibagikan oleh tentara kepada kami…”

Dan setelah mengingatnya, dia mengangguk. Bahkan saat itu, dia mengira ada yang aneh dengan gadis-gadis itu.

“Dia adalah salah satu dari Delapan Puluh Enam yang melarikan diri ketika mereka sedang mengumpulkan penyadapan.”

Amari langsung menyampaikan laporan seperti yang diminta Yuuto, tetapi MP yang tidak menyenangkan itu menganggapnya sebagai kebohongan dan mengabaikan permohonannya, alih-alih berfokus pada “pembelotan” Yuuto. Dia terus menanyainya tentang ke mana dia akan pergi dan untuk apa, tetapi jika dia mengatakan dia akan “pulang” ke Republik, dia tidak akan mempercayainya. Dan jika dia tidak akan mempercayai apa pun yang dia katakan, dia lebih suka tidak mengatakan apa-apa sama sekali.

Hal ini tampaknya menandainya sebagai kaki tangan, dan ia dilarang meninggalkan fasilitas pemulihan. Hal ini menunda kepulangannya ke Rüstkammer, dan Amari tidak punya pilihan selain hanya berkeliaran di ruang tunggu dengan energi yang tersisa.

Dia melihat bayangan yang muncul dari pintu masuk ruang tunggu. Sambil mengangkat matanya dengan kepala bersandar di meja, dia melihat MP yang sama tidak menyenangkannya. Dia melihat sekeliling dan, setelah melihatnya, berjalan mendekat dengan langkah cepat.

“…Apa? Aku sudah menceritakan semuanya padamu,” kata Amari, ekspresinya masam.

Sang MP menjawab dengan ekspresi kaku. Di sampingnya berdiri seorang prajurit tua yang tidak dikenalnya, yang berdasarkan tanda pangkatnya, merupakan perwira atasannya.

“Benar. Aku tidak mendengarkanmu. Aku bilang aku akan menyampaikan laporanmu, danAku tidak melakukannya. Maafkan aku… Tolong ceritakan semuanya sekali lagi. Semua yang kau tahu, semua yang kau dengar.”

“…Kurasa Federasi bukanlah sebuah monolit.”

Saat mereka menonton berita tentang pengeboman, yang telah menjadi tayangan rutin di TV, Annette mengatakan hal ini kepada Theo saat mereka minum teh bersama, yang mulai lebih sering mereka lakukan. Theo mengalihkan pandangan matanya yang sebiru giok kepadanya. Rekan-rekannya tetap menatap mereka dengan dingin, tetapi hubungan mereka tidak ada yang istimewa.

Annette mengangkat sebelah alisnya yang ramping dan menatap TV besar di food court itu.

“Mereka benar-benar menyebutkan banyak kelompok mencurigakan yang berbeda. ‘Front pembebasan bangsawan’ ini, ‘gereja pemurnian’ itu… Dan ya, front pembebasan masuk akal; itu adalah kelompok yang menyerukan kemerdekaan wilayah yang diduduki Kekaisaran, tapi…”

“Ya…” Theo mendengar hal-hal seperti ini tentang Federasi, atau lebih tepatnya, Kekaisaran. “Mereka memiliki hubungan yang buruk saat Kekaisaran masih ada.”

Persaingan dalam Federasi menjadi lebih jelas setelah seseorang mendaftar di militer. Ada prasangka antara mantan bangsawan dan warga sipil, Onyxes dan Pyropes, dan prasangka terhadap Vargus, yang diceritakan Bernholdt kepadanya.

Dan di Inggris, ada pemisahan antara pengikut dan budak, dan di antara pengikut, ada pertentangan antara Iola dan Taaffe. Dan bahkan di Delapan Puluh Enam, ada prasangka terhadap mereka yang memiliki darah bangsawan Alba atau Kekaisaran. Hal-hal yang serupa mungkin terjadi di dalam Kekaisaran.

Bahasa, budaya, kelas sosial, atau ciri ras yang dimiliki seseorang sejak lahir. Orang-orang dicemooh dan disingkirkan karena hal-hal yang paling remeh.

“Kurena bilang mereka mengirim unit militer hanya karena bersaing dengan kakek Shin. Kalau petinggi militer masih seperti ini, mungkin di seluruh Federasi juga begitu… Ah.”

Theo terdiam dan berbalik, menyadari bahwa langkah kaki yang didengarnya di latar belakang sedang mendekati meja mereka.Seorang perwira bintara dengan ban lengan polisi militer menghampiri sekelompok perwira. Mereka mengangguk ke arah Theo dan mengalihkan pandangan ke Annette, yang tampak terkejut.

“Maafkan kami… Anda Mayor Henrietta Penrose, ya?”

Setelah naik pesawat angkut dari pangkalan terdekat ke sanatorium, Lena berhenti di ibu kota untuk penerbangan lanjutan kembali ke Rüstkammer. Setibanya di sana, ia disambut dengan sambutan yang tak terduga.

“Eh…?”

“Kolonel Vladilena Milizé, saya sudah menunggu Anda.”

Usianya hampir sama dengan usianya, yang berarti dia adalah seorang perwira khusus. Seorang anak laki-laki Onyx berambut hitam dan bermata hitam dengan tatapan yang jujur ​​dan entah bagaimana tidak membiarkan siapa pun mengetahui niatnya. Dia memiliki lencana pangkat letnan dua, dan meskipun dia menunggunya, dia tidak ingat pernah bertemu dengannya… Sebenarnya, tidak.

Tiba-tiba dia mengenalinya. Dia adalah ajudan Komodor Willem Ehrenfried, kepala staf garis depan barat; dia selalu berdiri di belakang Komodor seperti bayangan.

“Saya meminta Anda untuk mengikuti saya dan jangan melawan.”

Dustin berdiri karena terkejut. Berita itu ditayangkan di layar TV besar di ruang makan pertama pangkalan Rüstkammer. Tiga pelaku bom teroris telah teridentifikasi: Hina Shinaga, Saya Hiyo, dan Yukiri Hakuro. Ketiganya adalah Eighty-Six yang menghilang dari rumah mereka, dan polisi sedang mencari rekan-rekan mereka yang hilang pada saat yang sama dengan tersangka utama. Jika ada di antara mereka yang terlihat, mereka tidak boleh didekati tetapi segera dilaporkan ke pihak berwenang.

Foto-foto beberapa gadis diperlihatkan, dan salah satunya—seorang gadis dengan rambut pirang dan mata ungu cerah. Cantik, mudah bergaul, dengan wajah yang ramah.

Dia tidak akan pernah melupakannya. Bahkan satu dekade kemudian dan seiring bertambahnya usianya, Dustin tidak akan salah mengira dia sebagai orang lain. Dia adalah miliknya.teman sekelasnya… teman masa kecilnya. Seorang gadis yang dia duga meninggal setelah dia ditangkap dan dibawa ke Sektor Kedelapan Puluh Enam bersama sebagian besar penduduk kotanya dalam waktu satu malam.

“…Citri…?”

Penyiar berita itu membacakan namanya tanpa ekspresi. Citri Oki.

Lena tidak berhasil kembali pada hari yang seharusnya—sebaliknya, pemberitahuan penangkapannya datang. Pesan itu sendiri tidak menyebutkan penangkapan, tetapi dia ditahan di luar keinginannya dan dikurung, sehingga pada dasarnya itu adalah penangkapan. Ini jelas merupakan perlakuan yang tidak pantas, mengingat dia tidak tahu apa-apa.

“…Apa ini? Kenapa melakukan ini?”

Saat Shin menyerangnya dengan marah, Grethe, yang duduk di seberang meja darinya, tidak menyalahkannya atas sikapnya.

“Ada masalah keamanan yang muncul. Meski begitu, Kolonel Milizé tidak bertanggung jawab atas semua itu… Kapten, apakah Anda sudah melihat berita tentang serangan bom berantai?”

Shin mengernyitkan dahinya dengan ragu. Memeriksa berita saat sarapan adalah bagian dari rutinitas hariannya, jadi dia cukup menyadarinya… Faktanya, dalam perjalanan ke sini, dia mendengar berita tentang para tersangka saat dia melewati ruang tunggu.

Namun, ia tidak menyadari bahwa Grethe menghindari menyebutnya serangan teroris.

“Tahukah kamu mengapa mereka melakukan hal itu?”

“Bukan kenapa, tapi bagaimana… Kamu bisa menanyakan detailnya padanya dan bicara padaku nanti.”

Grethe memberi isyarat dengan matanya ke arah seseorang yang tidak dia sadari duduk di ruang tunggu. Amari. Dia berdiri dengan gugup. Dia terluka sejak operasi Mirage Spire dan dikirim untuk memulihkan diri di ibu kota. Kalau dipikir-pikir, dia akan segera kembali ke pangkalan, tetapi dia belum mendapat kabar tentang pemecatannya.

Namun, ekspresinya yang biasanya tegas terlihat sangat bingung dan lemah kali ini.

“Maaf, Kapten. Saya akan melaporkannya; saya tidak menyangka akan jadi seperti ini…”

“Amari, tidak apa-apa. Jelaskan apa yang terjadi. Dan…”

Orang lain telah bersiap untuk kembali dari ibu kota pada saat yang sama dengannya, jadi jika dia sudah kembali, dia seharusnya sudah kembali sebelum dia.

“…dimana Yuuto?”

Saat memasuki sebuah ruangan di markas besar militer, Annette, yang duduk dengan gelisah di tepi sofa, berdiri.

“Lena, apa kabar?”

“Annette. Kau juga…?!”

Lena memeluknya saat ia bergegas menghampiri, dan mereka berdua berpelukan sejenak. Melihat mata perak sahabatnya sedikit melembut karena lega, Lena pun menyambutnya dengan senyuman yang meyakinkan, tetapi kemudian ia berbalik ke arah orang lain yang masuk ke ruangan itu. Sikapnya langsung berubah dari lega menjadi berwibawa.

“Saya minta penjelasan, Letnan Dua. Apa maksudnya ini?”

“Itu tindakan pengamanan,” jawab perwira muda itu dengan suara tenang, meskipun pada dasarnya dia telah menangkap Lena dan membawanya ke gedung tambahan kecil di markas militer di Sankt Jeder.

Dia meletakkan koper dan tas TP miliknya, yang telah diambilnya dari tangan wanita itu, di samping sofa lalu melanjutkan. Ini adalah fasilitas penginapan untuk pejabat tinggi, dengan suite di dalamnya yang dilengkapi perabotan mewah.

“Saya rasa ini pertama kalinya saya bertemu dengan Anda, Mayor Penrose. Perkenalkan diri saya. Letnan Dua Jonas Degen, yang berafiliasi dengan markas besar staf umum front barat. Saya bertugas sebagai ajudan kepala staf, Komodor Willem Ehrenfried.”

Ia mengulang nama lengkap dan afiliasi yang telah ia ceritakan kepada Lena. Namun kini, saat berhadapan dengan dua pasang mata perak yang menatapnya, ia menoleh ke belakang dan memberitahukan posisi sebenarnya, yang sebelumnya tidak ia ungkapkan kepada Lena.

“Tapi saat ini, saya bekerja sebagai anak tunggal keluarga Degen, yang bekerjadi bawah keluarga yang dipimpin oleh Marquis Ehrenfried. Dengan kata lain, tuanku, Willem Ehrenfried, menahanmu demi perlindunganmu, dan aku di sini untuk menjaga penampilan di mata seluruh pasukan.”

Lena mengerutkan kening. Itu tentu bukan cara yang tepat untuk mengungkapkannya.

“…Di bawah perlindungannya?”

“Ya. Perlindungan.” Jonas mengangguk tanpa rasa bersalah.

Wajahnya tulus dan muda, sampai-sampai membuatnya tampak seperti wajah bayi, tetapi ekspresinya yang dingin menutupi pikiran dan emosinya.

“Saya minta maaf karena ini terjadi begitu tiba-tiba. Namun, ini semua ada hubungannya dengan kalian berdua. Orang yang mendapat laporan itu lalai memberi tahu atasannya, jadi kita jadi sangat tertinggal…”

“Ini bukan serangan teroris. Tapi mungkin semacam ranjau darat baru yang bisa bergerak sendiri.”

Komentator dalam siaran yang disponsori pemerintah itu memasang ekspresi serius, menunjukkan betapa berbahayanya situasi yang terjadi. Dan apa yang dikatakannya sama seriusnya.

“Semua Delapan Puluh Enam yang hilang adalah bagian dari sepuluh ribu Delapan Puluh Enam tentara anak yang kami selamatkan setahun yang lalu. Bukan tidak mungkin bahwa jenis ranjau baru yang bergerak sendiri, yang tidak bisa dibedakan dari manusia, mungkin ada di antara sepuluh ribu itu.”

Tidak, itu tidak terpikirkan. Sungguh ide yang tidak masuk akal.

Bahkan terlepas dari kemampuan Shin, teori itu tampaknya mustahil, pikir Theo dengan marah. Kemarahannya sebagian besar berasal dari fakta bahwa Annette telah dibawa pergi tepat di depan matanya, dan dia tidak berdaya untuk mencegahnya. Para anggota parlemen telah bersikap cukup sopan, tetapi itu berhenti pada perilaku mereka. Annette jelas-jelas bingung dantakut karena tiba-tiba dikepung dan dibawa pergi. Theo telah mencoba untuk turun tangan dan menghentikan mereka, tetapi salah satu petugas memperkirakan dia akan melakukannya dan bergerak untuk mencegat.

Ia bertanya kepada petugas tentang apa maksudnya, tetapi petugas itu hanya menjawab bahwa itu adalah “tindakan pengamanan.” Theo tahu bahwa militer beroperasi berdasarkan kebutuhan untuk mengetahui, tetapi secara emosional, ia tidak puas dengan semua ini.

Setelah melihat semua kejadian itu dan menyadari betapa malunya dia, rekan-rekan Theo meninggalkannya sendiri untuk saat ini. Namun, acara di TV terus mengoceh, tanpa menyadari semua itu.

“Atau mungkin itu adalah senjata biologis milik Legion. Apa pun itu, mungkin saja Legion terlibat dalam kritikan besar-besaran dan sembrono yang dihadapi militer sejak dimulainya serangan besar-besaran kedua.”

Dia dapat mendengar rekan-rekannya, yang juga tengah menonton TV besar, bergumam kesal.

“’Senjata biologis’? Apa maksudnya? Bukannya virus bisa mengubah orang menjadi bom.”

“Tidak, dia mungkin mengira mereka monster yang datang dari laboratorium atau semacamnya.”

“Dia terlalu banyak menonton film. Apakah dia pernah melihat ranjau yang bisa bergerak sendiri secara langsung? Anda pasti buta untuk bisa salah mengira ranjau itu sebagai manusia.”

Ranjau gerak sendiri tidak hanya tidak memiliki mata, hidung, atau mulut, tetapi anggota badannya juga bengkok ke arah yang tidak mungkin, dan mereka merangkak dengan keempat kakinya seperti binatang. Orang-orang tertipu oleh ranjau ini dalam pertempuran karena medan perang adalah tempat yang kacau dan mereka dapat menyelinap ke sana, tetapi ranjau ini tidak dibuat dengan sangat baik sehingga siapa pun dapat mengira ranjau ini buatan manusia setelah melihatnya dengan saksama.

“Maksudku, kamu tidak akan tahu apakah mereka benar-benar mendesainnya agar terlihat seperti manusia…tapi Legion tidak bisa membuat senjata yang terlihat seperti manusia, mereka juga tidak bisa membuat senjata biologis.”

Ada satu anekdot yang dianggap sebagai lelucon di antara Federasitentara. Kekaisaran telah melarang Legiun membuat dan menggunakan senjata biologis, apalagi jenis “senjata biologis” yang mungkin terlihat di film.

Dan untuk mencegah senjata mekanis ini, yang mampu belajar dan berkembang, dari menciptakan celah, mereka diberi definisi yang terlalu ketat tentang apa yang dianggap sebagai senjata biologis. Akibatnya, unit kawan yang hanya membawa pisau dianggap melanggar perlindungan, yang menyebabkan Legiun memaksa mereka untuk melucuti senjata. Karena itu, Legiun, yang diciptakan untuk berfungsi sebagai senjata bagi Kekaisaran, tidak dapat bertempur bersama tentara Kekaisaran.

“Lagipula, jika ada virus yang dapat mengubah orang menjadi ranjau yang bergerak sendiri, semua orang yang bertempur di luar sana pasti sudah menjadi ranjau. Terutama Eighty-Six—mereka telah memerangi ranjau selama bertahun-tahun.”

“…Hentikan itu.”

Saat prajurit lain menegurnya, ekspresi prajurit itu membeku. Ia melirik Theo dengan canggung, tetapi Theo hanya mengangkat tangannya dan melambaikannya dengan acuh tak acuh. Namun, kali ini, ia tidak mengatakan semuanya baik-baik saja.

Dan acara berita itu terus berlanjut, masih tidak peduli dengan suasana canggung yang ditimbulkannya.

“Kita dapat berasumsi bahwa kondisi di garis depan juga sama. Dengan kata lain, mungkin saja tentara Federasi kita tanpa sadar telah bertempur bahu-membahu dengan ranjau yang dapat bergerak sendiri. Sejauh yang kita tahu, semua orang di garis depan mungkin memiliki ranjau yang dapat bergerak sendiri—”

““Tidak, itu tidak mungkin!”” semua orang di ruangan itu berteriak serempak.

Menyaksikan para komentator melontarkan teori-teori aneh dengan cara yang menegangkan dan terlalu serius, memberikan sedikit kelucuan bagi para prajurit di garis depan, yang hanya mendapat sedikit hiburan.

“Tunggu, apa kalian mendengarnya, teman-teman?! Kami adalah ranjau yang bergerak sendiri!”Prajurit itu berteriak karena terkejut berlebihan, dan semua prajurit yang duduk di sekitar radio tertawa terbahak-bahak.

“Oh tidak, aku akan meledak! Ibu, aku harus pergi ke tempat Legiun berada!”

Semua orang tertawa terbahak-bahak, memeluk tubuh mereka sambil tertawa. Mereka mulai menyebutkan nama-nama orang yang mungkin benar-benar ranjau yang bergerak sendiri—komandan yang tidak disukai, rekrutan baru yang egois, atau pasukan sukarelawan Republik.

—Bagaimana jika ranjau yang bergerak sendiri benar-benar masuk ke negara itu? Di sanalah keluarga mereka tinggal, dan pikiran bahwa mereka akan terluka membuat para prajurit cemas. Jadi mereka harus menertawakan gagasan itu.

Jonas berbicara, matanya yang hitam dingin dan tanpa emosi.

“Tentunya, Anda telah melihat serangkaian pengeboman berantai di berita. Pelakunya—meskipun gadis-gadis itu—tentu saja adalah korban di sini…”

Amari bicara, matanya yang berwarna kenari, Delapan Puluh Enam, bergetar karena kesedihan.

“Gadis-gadis itu disebut Actaeon. Republik menggunakan mereka—menggunakan Eighty-Six—untuk mengubah mereka menjadi bom bunuh diri.”

 

Berbagai macam protein yang menyusun tubuh manusia tersusun dari asam amino berdasarkan RNA dalam sel-sel tubuh. Ketika virus menyerang tubuh, sel-sel yang terinfeksi mulai bereplikasi berdasarkan RNA virus, bukan RNA mereka sendiri. Ada juga bakteri jamur yang disebut diazotrof yang mensintesis nitrogen dari atmosfer untuk menghasilkan amonia, seperti pabrik kimia berukuran sel yang kecil dan rumit.

Para peneliti militer Republik berhasil menggunakan RNA untuk menciptakan sel buatan, struktur berbasis protein yang mengubah nitrogen menjadi senyawa nitro. Sel buatan lain yang hidup berdampingan dengannya memiliki RNA yang mengubah senyawa nitro dan gliserin, yang merupakan bahan baku pembuatan lemak, menjadi zat lain.

Biasanya, saat kedua sel ini ditempatkan di dalam tubuh subjek uji, kedua kelompok sel ini tetap tidak aktif, tetapi setelah aktif, mereka menyebar ke sel lain di dalam tubuh seperti virus, menyuntikkan RNA mereka dan mengubah sel menjadi pabrik kimia yang menghasilkan zat kimia tertentu yang berbahan dasar senyawa nitro.

Dengan kata lain—nitrogliserin. Bahan baku untuk membuat dinamit.

 

Entah bagaimana, Federasi dapat menemukan penelitian rahasia Actaeon dan mengaitkannya dengan bom bunuh diri.

Ketika ditanya mengapa mereka melakukan hal seperti itu, Primevére hanya menggigit bibirnya. Para peneliti dan pejabat tinggi di militer Republik, serta pejabat pemerintah Republik, telah dibawa untuk diinterogasi di fasilitas polisi Sankt Jeder.

“…Kami mencoba menciptakan kembali ranjau yang bergerak sendiri.”

Dia tidak bisa mengatakan alasan sebenarnya di depan orang-orang yang bukan sesama Celena. Tidak seorang pun boleh tahu tentang itu, tidak Federasi dan bahkan sesama warga Republik Alabaster dan Adularia.

—Mereka melakukan ini untuk membela ras Celena yang mulia.

Sel-sel pembuat nitrogliserin (dijuluki “Dear”) disuntikkan ke dalam Actaeon. Jika mereka dapat menerapkannya sepenuhnya, tidak perlu lagi melatih tentara atau khawatir tentang jumlah pasukan yang tidak mencukupi. Tidak perlu lagi mempertimbangkan apakah mereka mampu atau bersedia untuk bertempur, atau khawatir tentang usia atau stamina seseorang. Siapa pun dapat bekerja.

Pada akhirnya, Alabaster dan Adularia yang berada di bawah Celena akan menjadi sumber orang yang cukup banyak yang dapat mereka ubah menjadi senjata yang akan mempertahankan negara. Jadi, bahkan jika Delapan Puluh Enam akan binasa sebelum Legiun, Actaeon dapat digunakan untuk mempertahankan negara. Ini jauh lebih efisien dan sederhana daripada Sektor Delapan Puluh Enam, yang membutuhkan Prosesor dan Juggernaut.

“Senjata lapis baja negara kita, Juggernauts, pernah menjadi korban ranjau self-propelled di masa lalu. Dalam hal ini, ranjau self-propelled juga bisa efektif untuk mengalahkan Legion.”

Dan karena itu dia tidak bisa berbicara tentang tujuan sebenarnya kepada siapa pun yang tidakCelena. Alih-alih memberikan alasan yang sebenarnya, Primevére mengambil cara—pemanfaatan ranjau self-propelled—dan mengubahnya menjadi alasan.

Interogator yang duduk di hadapannya tidak melakukan kekerasan apa pun padanya, tetapi ia memancarkan aura kejam yang menyiratkan bahwa ia akan melakukannya tanpa rasa bersalah jika perlu. Karena itu, ia tidak punya pilihan selain berbicara karena takut.

“Untungnya, Eighty-Six berbentuk manusia, dan lebih cerdas daripada anjing atau kucing. Dengan mengubah mereka langsung menjadi ranjau yang bergerak sendiri, kita akan mampu melawan Legion tanpa harus bergantung pada Juggernaut… Jadi, apa alasan kita untuk tidak mengembangkan metode ini?”

Staf laboratorium di kamp pengungsian mengatakan demikian, tetapi Citri, Kiki, dan gadis-gadis Actaeon lainnya tahu bahwa itu tidak benar.

Ya, gadis-gadis. Semua Actaeon adalah gadis-gadis yang berusia akhir belasan tahun.

Wanita memiliki persentase lemak tubuh yang lebih tinggi daripada pria, dan jaringan adiposa yang lebih besar di daerah dada, panggul, dan paha daripada yang dibutuhkan untuk bertahan hidup. Selain itu, kapasitas mereka untuk hamil—tindakan membawa bentuk kehidupan yang berbeda dalam tubuh seseorang untuk jangka waktu yang lama—berarti tubuh mereka dapat membebaskan benda asing dari penolakan sistem kekebalan tubuh dalam kondisi tertentu.

Dan—anak perempuan kurang berguna dibandingkan anak laki-laki untuk melawan Legiun.

“Kita ini, Yuuto—kita adalah senjata yang akan digunakan melawan Eighty-Six. Ketika Perang Legiun berakhir, kita akan digunakan untuk menghabisi Eighty-Six yang masih hidup.”

Mirip seperti Eighty-Six, mereka akan hidup berdampingan dengan mereka—dan, saat waktunya tiba, meledak untuk membunuh orang-orang mereka sendiri.

“Kemungkinan besar itu dimaksudkan sebagai senjata antipersonel. Saya pernah mendengar cerita seperti ini. Sebuah rekaman demonstrasi menyebutkan bahwa jika Republik menyerang, mereka akan melawan bukan hanya dengan tentara Republik, tetapi dengan semua makhluk dari mana pun yang dapat mereka temukan.”

Ini semua terjadi sebelum Vika lahir. Rekaman itu menunjukkan sel-sel buatan yang dengan cepat melahap sel-sel lemak untuk tumbuh besar dan akhirnyameledak. Setelah itu, seekor babi berlarian panik di balik kaca antiledakan, sebelum pecah dalam ledakan yang jauh lebih besar daripada bahan peledak apa pun yang dapat dihasilkan oleh perutnya.

Republik adalah negara agraris yang mengandalkan peternakan. Wilayah mereka yang luas, pada saat itu, penuh dengan domba, kambing, sapi, kuda, dan babi yang tak terhitung jumlahnya—jumlah ternak jauh lebih besar daripada populasi Republik.

“Nitrogliserin. Seperti apa adanya, ia terlalu tidak stabil dan bereaksi terlalu mudah, jadi seperti dinamit, plasticizer digunakan untuk menurunkan reaktivitasnya. Apa pun itu, ia tidak memiliki kekuatan untuk merusak pelindung depan senjata lapis baja. Melawan Legion, Republik harus menggunakan sejumlah besar dari jarak dekat seperti yang dilakukan ranjau self-propelled, dan karena nitrogliserin tidak memiliki kekuatan yang diperlukan, ia harus menebusnya dengan semacam trik. Namun, ketika digunakan melawan lawan manusia, semua kekurangan itu tidak menjadi masalah.”

Republik mendorong medan perang ke Sektor Kedelapan Puluh Enam yang jauh dan pertempuran ke Sektor Kedelapan Puluh Enam. Mereka tidak tahu Legiun telah melampaui batas hidup mereka dan mengira akhir Perang Legiun sudah di depan mata. Jadi jika ada negara yang selamat, mereka harus memulai pertempuran antipersonel .

Lerche berbicara dengan ekspresi jijik karena dia mendengar taktik seperti itu digunakan dalam sejarah pertempuran manusia yang panjang.

“Tentara cenderung menurunkan kewaspadaan mereka di sekitar wanita dan anak-anak.”

Mereka datang sambil membawa bunga atau meminta permen. Dan begitu tentara mendekat, wanita dan anak-anak itu akan berubah menjadi bom bunuh diri, yang akan menghancurkan tentara musuh.

“Tidak, Lerche.” Zashya menggelengkan kepalanya. “Lebih dari itu.”

Itulah isi rekaman demonstrasi itu. Kemungkinan besar rekaman itu disebarkan sebagai peringatan bagi negara-negara lain pada saat itu, karena jika Republik memperoleh bahan-bahan yang dibutuhkan untuk eksperimen manusia…

“Mereka terutama akan digunakan pada tawanan perang. Bayangkan jika seorang tawanan yang diselamatkan tiba-tiba melakukan bom bunuh diri? Baik di garis depan atau, lebih buruk lagi, di garis depan, di mana seharusnya semuanya aman dan damai.”

Lerche mengernyitkan dahinya karena tidak senang. Vika menyelesaikan penjelasannya dengan dingin.

“Hal itu bisa saja terjadi di Federasi. Mereka akan mulai curiga bahwasekutu yang dianggap, pada kenyataannya, adalah musuh. Saya ragu mereka membuat hal itu menular, tetapi tetap saja.”

“Kolonel Milizé, Mayor Penrose, tentu Anda mengerti. Kami harus melindungi Anda, demi keselamatan Anda sendiri dan demi negara ini mempertahankan bentuknya sebagai Federasi .”

Meskipun mendengar perkataannya, Lena dan Annette tidak bisa mengangguk tanda setuju. Mereka tidak mengatakan apa-apa, kebisuan mereka merupakan penolakan yang jelas, tetapi Jonas bahkan tidak mengernyitkan dahi. Mereka adalah Celena yang lemah, dan juga petugas wanita. Bahkan jika mereka melawan secara fisik, mereka tidak berdaya seperti sepasang anak kucing bagi Jonas. Kebisuan mereka sendiri tidak memberikan pengaruh apa pun sebagai bentuk perlawanan.

“Sebagai pengawal dan kepala pelayan Anda, saya akan bertanggung jawab penuh atas keselamatan dan kenyamanan Anda. Namun, saya seorang pria, dan tidak pantas untuk memenuhi kebutuhan dua wanita, jadi Keluarga Ehrenfried mengirim bawahan untuk menjaga Anda.”

Beberapa prajurit wanita diam-diam memasuki ruangan dan membungkuk. Mereka semua adalah Onyx berambut hitam dan bermata hitam, dan masing-masing dari mereka memiliki ciri-ciri yang cantik namun anehnya mudah dilupakan, yang merupakan ciri khas bangsawan Kekaisaran terdahulu. Selama beberapa generasi, mereka telah mendisiplinkan diri untuk melayani sebagai bayangan bagi tuan mereka, tidak terlihat kecuali jika diminta dari mereka.

“Mereka akan menjadi tamengmu, jika terjadi sesuatu. Namun, jika situasi mengharuskanmu meninggalkan barak ini, beberapa dari mereka harus selalu ikut denganmu.”

Secara mendasar, Lena dan Annette tidak boleh meninggalkan ruangan ini. Keduanya tidak menanggapi perintah tersirat ini, tetapi Jonas tidak peduli dengan kesunyian mereka. Karena seperti yang dia katakan sebelumnya…

Grethe melanjutkan pembicaraan setelah Amari, ekspresinya kaku tetapi suaranya lembut.

“Kita tidak bisa mengirim Kolonel Milizé ke garis depan sampai insiden Actaeon terselesaikan. Kau mengerti alasannya, Kapten, kan?”

Grethe tidak berniat membawa Lena kembali saat ini.

Amarah membakar pikiran Shin, tetapi dia nyaris berhasil menahannya. Memarahi Grethe di sini dan mengamuk seperti anak kecil tidak akan menyelesaikan apa pun. Yang lebih penting—

“.…Tetap saja. Penangkapan ini tidak perlu. Tidak bisakah kita mengajukan pengaduan?”

Grethe berkedip perlahan.

“Ya, tentu saja.”

“Tuntut mereka untuk bertindak cepat dan tekun guna menyelesaikan masalah ini, dan pastikan dia segera kembali setelah situasi ini berakhir. Beritahu mereka bahwa Divisi Lapis Baja ke-1 Strike Package tidak akan bekerja di bawah komandan mana pun selain dia.”

Saat meninggalkan kantor, entah bagaimana ia berhasil menjaga sikap sopan dan menutup pintu dengan lembut. Namun, amarahnya meledak dan ia tidak dapat menahan diri.

“-Kotoran!”

Intensitas saat ia mengembuskan kata itu membuat Amari, yang meninggalkan ruangan bersamanya, tersentak. Melihatnya menjauh darinya, Shin memaksa dirinya untuk tenang. Ia mengembuskan napas lalu bertanya lagi.

“Perangkat RAID milik Yuuto… Dia melepasnya saat menjalani perawatan, kan? Apakah dia punya alat komunikasi lain?”

Actaeon meminta Yuuto untuk membawa mereka pulang. Sebagai sesama Eighty-Six, Shin dapat menebak apa yang dipikirkan dan dirasakan Yuuto. Meskipun, agak mengejutkan bahwa Yuuto, yang tampak dingin dan tanpa emosi, sebenarnya menyetujui permintaan tersebut. Namun Shin tidak mempertanyakan alasan di baliknya.

Mereka meminta untuk kembali ke rumah, setelah hak untuk kembali ke sana dirampas. Ke medan perang Sektor Kedelapan Puluh Enam. Jadi, jika Yuuto menghubunginya dan meminta bantuan, Shin akan melakukan apa pun yang bisa dilakukannya untuk menyediakannya. Shin tidak akan melarangnya melakukannya, dan itu mungkin berlaku untuk Delapan Puluh Enam lainnya.

Yuuto tahu ini. Jadi mengapa dia tetap diam? Mengapa dia menyembunyikannya dari semua orang, seolah-olah ini adalah pengkhianatan?

“Dia tidak bisa mengajakmu untuk ini.”

Amari menggelengkan kepalanya.

“Bagaimanapun juga, kita ini sesama Delapan Puluh Enam… Jika dia memberi tahu Anda atau Saki, atau siapa pun dari Strike Package, Anda akan dianggap bertanggung jawab atas hal ini. Orang-orang akan mengatakan bahwa Strike Package berkolusi dengan Actaeon.”

“Cih.”

Shin merasa napasnya tercekat. Jadi ini yang Yuuto takutkan. Actaeon berjumlah Delapan Puluh Enam, dan banyak orang telah tewas. Dan Shin dan Strike Package juga berjumlah Delapan Puluh Enam.

“Dia tidak bisa membiarkan Strike Package—semua Delapan Puluh Enam—mengambil tanggung jawab atas hal ini.”

Citri berbicara sambil menarik bahunya. Mereka bersembunyi di sebuah ruang bawah tanah di lokasi gereja terbengkalai yang terletak di perbatasan antara wilayah Miana dan Nareva.

“Maafkan aku, Yuuto. Aku tidak bermaksud agar semuanya berakhir seperti ini. Begitu pula dengan gadis-gadis yang menyebabkan pengeboman itu.”

Pagi ini, radio melaporkan bahwa gadis Actaeon lainnya meledak di suatu tempat. Mendengar tragedi itu terulang, Citri dan gadis-gadis Actaeon semuanya patah semangat.

“Kami hanya ingin pulang sebelum meninggal. Meninggalkan rumah baru kami, agar tidak menyakiti siapa pun. Hanya itu yang kami inginkan; kami tidak bermaksud apa-apa lagi, dan hasilnya seperti ini… Banyak sekali orang yang akhirnya meninggal karena kami…”

Kiki melanjutkan, tampak seperti hendak menangis.

“M-mungkin kita seharusnya…bunuh diri. Jika ini harus terjadi, mungkin kita seharusnya mengakhirinya saat Federasi menerima kita. Dengan begitu, orang lain tidak perlu mati karena kita. Kita sudah tahu itu, tapi—”

Yuuto memotong perkataannya sambil menggelengkan kepalanya.

“Aku tahu kau tidak menginginkan ini. Informasinya tidak sampai tepat waktu. Ini bukan salahmu.”

Prajurit Federasi jauh lebih tekun daripada para Pengendali Republik yang malas yang pernah dikenalnya, dan itu telah menidurkan Yuuto hingga melupakan kemungkinan laporan itu tidak akan diteruskan. Grethe dan perwira staf yang bekerja dengan mereka biasanya tidak menganggap enteng Delapan Puluh Enam,selalu mendengarkan laporan dan pendapat mereka. Jadi dia berasumsi semua prajurit Federasi bertindak dengan cara yang sama.

Meskipun mereka menjelaskan bahwa mereka hanya melihat Eighty-Six sebagai anjing pemburu yang tangguh dan tidak lebih.

Namun, mendengar bisikan bersalah Kiki, Yuuto berhenti sejenak untuk berpikir dan melanjutkan.

“Kau tahu bagaimana para Gembala…bagaimana komandan Legiun sering kali didasarkan pada Delapan Puluh Enam?”

Kiki berkedip ragu. “…Ya.”

“Legiun mampu mengatasi rentang hidup mereka yang ditetapkan karena mereka menggunakan Delapan Puluh Enam sebagai basis. Lalu, bukankah itu berarti semua Delapan Puluh Enam seharusnya bunuh diri sebelum Legiun menerima mereka, agar perang tidak berlarut-larut?”

Kiki menatapnya dengan tercengang. Citri menelan ludah. ​​Yuuto melanjutkan, matanya terpejam sambil berpikir. Matanya yang merah menyala tampak bersinar dari kedalamannya.

“Jika seseorang mengatakan hal itu kepada saya, saya tidak akan setuju dengan mereka. Saya tidak akan menganggapnya benar, hanya menyerah dan mati demi seluruh umat manusia.”

Jadi ini juga bukan tanggung jawab Citri dan gadis-gadis lainnya. Yuuto juga tidak berpikir bahwa itu salahnya karena melarikan diri dari Federasi tanpa mengatakan apa pun. Dia tidak akan memberi tahu gadis-gadis itu bahwa mereka bersalah karena tidak bunuh diri, bahwa keberadaan mereka merupakan ancaman bagi semua orang di sekitar mereka dan mereka harus dikurung sampai mati.

Menghakimi orang lain… Ya, memutuskan kehidupan seseorang untuk orang lain—

“Itu bukan hal yang tepat untuk dikatakan. Setidaknya, itulah yang saya pikirkan.”

 

Legiun melakukan lebih dari sekadar menekan setiap lini, mencari unit-unit yang tidak memiliki keterampilan untuk ditembus dan ditembus.

<<Komposisi unit untuk semua front Federasi dianalisis—mengalihkan operasi ke fase kedua.>>

Legiun aslinya dibuat untuk menggantikan prajurit biasa, perwira bintara, dan perwira junior, dan bahkan unit komandan yang mengendalikan jaringan terpadu seluruh pasukan Legiun belum tentu memiliki struktur otak seperti perwira dan komandan berpangkat tinggi.

Namun di antara mereka ada satuan Panglima Tertinggi No Face, seorang Gembala dengan kepribadian dan ingatan seperti Kolonel Republik Václav Milizé, seorang komandan berpangkat tinggi. Dan dia tahu bahwa pukulan yang akan membuat pasukan musuh runtuh tidak harus dilakukan melalui kekerasan langsung.

<<Target yang diprioritaskan ditetapkan. Fokus pada perkemahan dengan mayoritas tentara Republik. Perkemahan dengan mayoritas tentara cadangan. Perkemahan dengan mayoritas pasukan minoritas. Secara paralel, mulailah pemboman jarak jauh di daerah belakang.>>

Di seluruh wilayah Legiun terdapat rel kereta api yang mampu menahan beban empat belas ratus ton. Kaki-kaki Morpho yang mekanis dan seperti cakar itu berderit di atas rel yang baru dibangun saat mereka bergerak menuju sepuluh garis depan Federasi.

Salah satu di antara mereka dikenal dengan tanda panggilan Nidhogg. Unit Morpho yang sama yang telah menghentikan kereta api selama operasi evakuasi Republik, dan kebakarannya menandai jatuhnya Republik. Setelah ditembak jatuh oleh Kampf Pfau, unit itu dibangun kembali pada bulan berikutnya, dan sekarang menuju ke medan perang barunya di garis depan barat Federasi.

Dan kata-kata terakhirnya adalah:

Giliran kita. Giliran kita. Giliran kita.

Ya, teriakannya seperti teriakan kematian dari Eighty-Six. Seseorang yang dengan sengaja memilih menjadi seorang Gembala untuk membalas dendam pada Republik, menjadi hantu mekanis yang menduduki unit kendali mesin pembunuh.

Kebenciannya begitu kuat hingga bisa menghancurkan hidupnya, dan begitu sajamembakar hidup-hidup orang-orang Republik tidak cukup untuk meredakannya. Nafsu haus darahnya belum terpuaskan.

Ia mencapai titik tembaknya, mengarahkan pandangannya ke koordinat yang ditentukan. Nidhogg diberi tahu apa yang ada di koordinat tersebut. Dorongan yang mirip dengan tawa memenuhi otak Liquid Micromachine-nya.

Masih giliran kita.

Giliran kita untuk membalas dendam, untuk kemenangan, untuk pembantaian. Kita bisa pergi, kan? Aku bisa memulainya, kan? Ini masih giliran kita. Mulai sekarang, ini akan selalu, selalu menjadi giliran kita. Benar?

 

Beberapa Morpho muncul di wilayah sekitar wilayah Federasi. Tembakannya melewati garis depan yang dibangun dengan kokoh dan formasi cadangan yang dibangun di belakangnya, menyerang kota-kota dan desa-desa yang seharusnya aman dan damai dengan peluru 800 mm.