BAB 2

Gadis-gadis penyihir dilarang memelihara hewan peliharaan seperti anjing, kucing, elang, burung hantu, ular, atau buaya—dengan kata lain, hewan predator. Tetapi hewan yang tidak dapat melarikan diri dari kandangnya, seperti hiu, cumi-cumi, dan anemon laut, diperbolehkan.

Intinya adalah:

“Whoaaaaa?! S-seseorang tolong akuuu!”

Lena tidak memiliki kucing atau anjing, apalagi burung hantu atau buaya, tetapi seekor kucing liar masuk melalui jendela kamarnya yang terbuka. Saat ia membuka pintu kamarnya, ia melihat seekor anak kucing hitam dengan cakar putih mendarat di meja kamarnya dan dengan sombong mengangkat Kujo yang meronta-ronta dengan mencengkeram tengkuknya.

Ya. Kedelapan Puluh Enam adalah pelindung berharga dari Armada Kapal Luar Angkasa, tetapi mereka tetap kecil, hanya setinggi tiga puluh sentimeter. Jadi ketika mereka bertemu kucing atau anjing, mereka akhirnya dikejar-kejar atau ditangkap seperti ini.

Saat anak kucing itu membawa Kujo berkeliling seperti tikus yang tertangkap, Eighty-Six kecil itu menggoyangkan tangan dan kakinya mencoba melepaskan diri. Empat Eighty-Six lainnya, dengan Shin memimpin kawanan, berlindung di atas rak buku tertinggi di ruangan itu. Berkerumun bersama, mereka menyaksikan Kujo menjadi mangsa predator muda itu.

Kebetulan, kucing memiliki kemampuan memanjat dan melompat yang lebih unggul, jadiMemanjat rak buku tidaklah sulit. Ia bisa menggunakan papan rak sebagai pijakan, sehingga lebih mirip tangga daripada dinding untuk dipanjat.

“Tolong! Tolong saya!”

“Melakukan peniruan saat kau sedang dalam situasi seperti ini. Kau punya nyali baja, Kujo,” bisik Kaie.

“Aku tidak sedang menyamar sebagai ranjau darat!”

Sebagai klarifikasi, ranjau swa-gerak adalah salah satu bentuk serangan yang dilakukan Legion. Mereka adalah semacam rudal yang mengejar gadis-gadis penyihir atau kapal luar angkasa, dan entah mengapa berteriak “Ibu!” dan “Tolong aku!” dalam prosesnya. Mereka juga berbentuk humanoid, dan seringkali mengambil pose aneh saat meluncur di angkasa.

“Serius, berhentilah menonton dan bantu aku! Kumohon!”

“Bagaimana kami bisa membantu?” tanya Raiden dengan nada menyindir.

Kujo tersenyum lebar dan mengacungkan jempolnya. “Salah satu dari kalian harus mengorbankan diri untukku.”

Kurena menyatukan kedua tangannya dalam doa yang sungguh-sungguh.

“Terima kasih, Kujo. Kami tidak akan pernah melupakanmu atau pengorbanan muliamu.”

“Sialan!” Kujo menjerit, masih meronta-ronta.

“…Kalian beneran serius?” tanya Shin sambil mengangkat alisnya.

“Bukankah ini terlihat sangat serius menurutmu?!”

“Maksudku…,” katanya ragu-ragu. “Kau bisa menghilang begitu saja.”

Kujo langsung berhenti meronta dan menjerit. “Oh. Benar.”

Setelah itu, Kujo menghilang dalam sekejap. Mata anak kucing hitam itu melebar karena terkejut melihat mangsanya tiba-tiba lenyap. Setelah menatap tempat Kujo berada untuk beberapa saat, ia kemudian mengalihkan pandangannya ke Lena, seolah bertanya, “Di mana kau menyembunyikannya?”

Salah satu pot kristal yang diletakkan di sudut ruangan untuk menyimpan Eighty-Six yang tertidur menyala dengan warna putih berasap, dan Kujo muncul di sana, melangkah keluar dari pot itu dengan lesu.

“Wah, itu mengerikan sekali…”

Raiden dan yang lainnya, serta Lena, semuanya menelan ludah.

“Apakah kamu bodoh?!”

“Jangan keluar dulu, Kujo!”

“Aku belum menangkap kucing itu!”

Lena masih berdiri di dekat pintu, dan kucing itu masih berkeliaran. Mata kucing itu langsung berbinar, dan ia menerkam Kujo.

“Meong!”

“Whoaaa?! S-seseorang, tolong aku…!”

Kujo sekali lagi membatalkan materialisasinya, dan kali ini Lena berhasil mengambil kucing itu. Sesaat kemudian, wanita dari rumah sebelah datang mencari kucingnya. Ibu Lena, Margareta, datang untuk mengambil hewan itu, dan Annette, yang menunggu di luar, masuk ke ruangan saat dia pergi. Tentu saja, dia diikuti oleh Eighty-Six miliknya.

“…Oh, Shin!”

Daiya, yang tadinya beristirahat di bahu Annette, melompat ke arah Shin dengan gembira saat Shin turun dari rak buku.

“Wow!”

“Oh, Shin! Sudah lama sekali!”

Haruto pun mengikuti, bukannya memeluk, melainkan lebih seperti bergulat dengan Shin.

“Aku juga ikut bergabung.” Theo melompat mendekat, dengan nakal bergabung dengan kelompok roh-roh itu.

“Aku juga ikut!” kata Kujo, ikut bergabung tanpa alasan tertentu.

Dengan tiga orang berpegangan padanya, Shin sudah terhuyung-huyung kembali ke tepi meja, tetapi Kujo memberikan dorongan terakhir, membuat dirinya, Shin, Daiya, Haruto, dan Theo terjatuh.

Anju, yang ditinggal sendirian di atas kepala Annette, terkekeh anggun, sementara Annette dan Lena, yang sudah menduga hal ini akan terjadi, memperhatikan kelimanya bermain-main dari sisi lain meja. Shin, khususnya, terkubur di bawah keempat lainnya dan pada dasarnya terhimpit oleh berat badan mereka. Mereka mendengar jeritan aneh.

“Hentikan itu…!”

Namun mereka tidak peduli. Di bawah kumpulan anggota tubuh kecil itu, Lena hampir tidak bisa melihat ekor hitam yang bergerak-gerak dengan murung, seperti ekor kucing—kucing yang baru saja melihat seekor anjing yang tidak disukainya.

Celoteh, celoteh. Bergoyang, bergoyang. Bang, bang. Menggeliat, menggeliat.

Hentikan, dasar bodoh! Apa itu tadi? Aku tidak mendengarmu…!

Eek, whoa, oof, urgh…

“…Um, apakah Anda keberatan?”

“Hei, hentikan, kalian!”

Hal ini akhirnya berlarut-larut, yang membuat Lena dan Annette merasa kasihan pada Shin, jadi mereka turun tangan untuk menyelamatkannya dan mengambil Eighty-Six milik mereka masing-masing. Shin akhirnya bangun di atas karpet, tampak sangat murung, dan membersihkan debu dari kepalanya.

“Kau baik-baik saja, Shin?” tanya Anju, yang menyaksikan kejadian itu dengan senyum yang dipaksakan.

“Tolong bantu aku di sini, Anju.”

Kebaikan.

Seperti yang dia sendiri katakan pada Kujo sebelumnya, dia selalu bisa menghilang dari masalah. Fakta bahwa dia tidak melakukannya berarti dia menerima ritual penyambutan kasar mereka pada tingkat tertentu… Mungkin.

Pada titik ini, Lena bahkan tidak repot-repot bertanya lebih lanjut tentang bagaimana dia mengenal Daiya dan yang lainnya.

Ibu Lena kembali ke kamar setelah mengembalikan kucing itu kepada pemiliknya, membawa seperangkat teh dan kue pound cake berukuran seperempat liter untuk dimakan bersama kucing itu. Dia memotong kue untuk Lena dan Annette, serta potongan yang lebih kecil yang bisa muat di tangan mungil Eighty-Six.

“Seperti biasa, aku akan menimbun permen dan cokelat selagi Lena tidak melihat,” kata Margareta saat Eighty-Six berkumpul di sekitar kue.

“Hore!”

“Terima kasih, Bu!”

“Ibu,” Lena membentak tanpa sadar. “Bukannya mereka tidak boleh makan permen. Ibu tidak perlu melakukannya di belakangku…”

Melihat ekspresi putrinya yang gelisah, Margareta mencibir. Margareta sendiri adalah seorang gadis penyihir tetapi telah pensiun setelah menikah dengan ayah Lena.

“Apa yang kau katakan, Lena? Camilan terasa lebih enak jika mereka memakannya secara diam-diam di belakang punggung Pengawas mereka.”

Lena menghela napas, tidak senang dengan jawabannya, saat Margareta meninggalkan ruangan… Tampaknya dia masih belum bisa menandingi ibunya. Annette, padaDi sisi lain, ia menatap kue bolu yang dibuat dengan sangat teliti itu dengan ekspresi yang rumit.

“Mm… Ibumu pandai sekali membuat kue… Mungkin aku juga bisa membuat sesuatu yang sesederhana ini…”

“Jangan!” kata Lena dan semua Delapan Puluh Enam orang di ruangan itu, kecuali Shin.

Shin hanya menatap mereka dengan tercengang, dan Annette tersenyum padanya.

“Ah, karena kamu tidak mengatakan apa-apa, apakah kamu mau mencicipi kue-kueku? Aku membuat puding custard baru yang bisa kamu coba.”

“Aku baik-baik saja, terima kasih,” kata Shin, dengan ekspresi serius.

“…Jangan begitu. Memakannya hanya membuat suaramu cempreng untuk sementara waktu.”

“Kenapa kue yang sebagian besar terbuat dari telur membuatku terdengar seperti serigala yang memakan kapur…?!” tanya Shin, wajahnya pucat pasi.

Annette mengabaikannya, senyumnya tetap sama.

“Ngomong-ngomong, Annette, siapa yang akhirnya memakannya?” tanya Lena sambil memiringkan kepalanya.

Dia menanyakan siapa yang akhirnya menjadi korban, dan apakah suara mereka kembali normal setelahnya.

“Oh, itu Ayah. Kebetulan dia sedang pulang kerja.”

Tuan Josef, ayah Annette, bukanlah seorang gadis penyihir tetapi seorang petugas pengendali untuk sektor ruang angkasa bagian buritan San Magnolia . Sama seperti ayah Lena, Václav, ia harus bekerja jauh dari rumah dan keluarganya di sektor pertama bagian haluan, tempat Lena dan Annette tinggal.

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, menjadi seorang gadis penyihir tidak dibatasi oleh usia atau jenis kelamin. Jadi, tentu saja, sama sekali tidak ada masalah dengan Kolonel Armada Kapal Luar Angkasa Václav Milizé yang merupakan seorang gadis penyihir.

Sambil memperhatikan sembilan anak dari kelas Delapan Puluh Enam menyelesaikan camilan mereka dan mulai bermain bersama, Annette tiba-tiba berkata:

“Sebenarnya, Ayah bercerita kepadaku tentang sektor bagian buritan kapal.”

“Dengan suara cempreng yang terdengar seperti dia baru saja menelan kapur?”

“Bisakah kamu membiarkan itu dulu?”

Kedelapan puluh enam orang itu bekerja sama untuk melipat selembar kertas menjadi pesawat terbang, lalu masing-masing berdiri di atas papan di rak, saling mengoperkan pesawat itu ke atas.Raiden berdiri di rak paling atas, yang lebih tinggi dari Lena, dan meluncurkan pesawat itu ke udara. Saat pesawat itu melayang di udara, Shin melompat ke atasnya dari rak.

Pesawat kertas itu meluncur turun, berbelok-belok saat kehilangan ketinggian, sebelum mendarat dengan lembut di sudut ruangan. Kemudian Raiden menyusul, bergelantungan di bawah pesawat kertas kedua yang diluncurkan Kaie ke udara.

Sebagai makhluk magis, Delapan Puluh Enam tidak memiliki bentuk fisik. Karena tidak terbuat dari materi, mereka tidak memiliki berat, yang memungkinkan mereka untuk menaiki atau bergelantungan dari pesawat kertas tanpa membuatnya jatuh. Hal ini memungkinkan mereka untuk menikmati penerbangan wisata kecil ini.

Sambil memperhatikan mereka bermain-main, Annette berbicara. Pesawat biru melayang di udara, diikuti oleh pesawat kuning ketiga. Shin berlari melintasi karpet kembali ke rak, membawa pesawat kertas merahnya.

(“Ini tentang, um… Shin. Itu nama Eighty-Six barumu, kan?”))

“Sebenarnya, ini tentang Kolonel Milizé. Ayahmu.”

Tiba-tiba, suara Annette menggema di telinga Lena untuk kedua kalinya, membuat Lena menatap Annette dengan terkejut.

Annette meletakkan tangannya di pipi, seolah menyembunyikan bibirnya, dan sebuah cincin dengan permata kecil berkilauan tanpa terlihat di jarinya. Ini adalah alat sihir yang memungkinkan seseorang untuk mengenkripsi kata-kata mereka. Ini adalah sihir privasi tingkat tinggi yang membuat kata-kata yang pernah diucapkan terdengar berbeda bagi siapa pun yang mendengarkan di luar jarak tertentu.

Ini adalah caranya yang lembut untuk berbagi rahasia ini tanpa Shin… Tanpa delapan puluh enam lainnya mendengarnya. Dia tidak ingin mereka mendengarnya, agar mereka tidak merasa diperlakukan seperti alat perang.

(“Rupanya, dia dulu berada di sektor buritan sebelum datang kepada Anda. Di bagian depan sisi kiri ketiga.”))

“Sepertinya dia bekerja sama dengan ayahku untuk menciptakan semacam sihir aneh.”

((“Maksudmu yang serangan Legiunnya benar-benar aktif?”))

“Ya… Paman juga khawatir tentang itu. Sesuatu tentang sihir transformasi?”

((“Front ketiga dari sektor yang diperebutkan sengit itu, ya. Shin adalahbekerja sama dengan salah satu Handler yang bertugas melindungi tempat itu. Mereka berdua membantu melawan serangan Legion, tetapi karena dia menghabiskan begitu banyak mana, mengerahkan dia menjadi sulit. Rupanya, ada pembicaraan tentang menukarnya dengan salah satu milik ayahmu, Kolonel Milizé, Eighty-Six, tetapi itu tidak berhasil.”))

“Baiklah, sihir transformasi. Setidaknya begitulah sebutannya di atas kertas, tapi itu adalah sihir yang digunakan untuk mengubah pakaian seorang Eighty-Six. Mereka menganggap seragam lapangan agak membosankan, jadi mereka ingin mendandani mereka dengan pakaian lain. Seperti seragam pelaut atau blazer pelajar. Atau pakaian adat.”

((“…”))

Lena membayangkan ayahnya menggendong Eighty-Six—Kino, Chise, Toma, Kuroto, dan Tohzan—dan bersikeras bahwa dia “tidak akan menyerahkan satu pun dari anak-anak kecilnya!” Tentu saja, dia tidak pernah melihat ayahnya benar-benar melakukannya, tetapi Lena tidak akan heran jika itu terjadi. Sebagai putrinya, dia juga melakukan hal yang sama belum lama ini.

Selain itu, dia tidak bisa menyangkal rasa penasarannya tentang perubahan kostum Eighty-Six palsu yang dibicarakan Annette dalam percakapan palsunya. Seperti yang dia katakan, seragam lapangan sudah mulai membosankan, jadi melihat mereka mengenakan setelan pelaut, seragam sekolah, atau gaun-gaun lucu terdengar menyenangkan.

Namun, Annette menundukkan pandangannya.

(“Pengelola itu hanya memiliki Shin sebagai satu-satunya Eighty-Six dan pingsan karena kehabisan mana di tengah pertempuran, setelah itu mereka diserang oleh Legion. Untungnya, mereka selamat, tetapi…”))

“Jadi Ayah sedang bereksperimen dengan gaun itu, tetapi terjadi kecelakaan di mana semua tali gaun putih itu putus. Untungnya, mereka mengenakan pakaian biasa di bawahnya sehingga itu bukan momen yang hanya untuk memuaskan penggemar.”

((“…”))

Pesawat kertas merah, biru, dan kuning yang meluncur dengan santai memasuki babak kedua. Dari sudut matanya, Lena melihat Eighty-Six bertelinga hitam meluncur turun dengan pesawat merah. Dia teringat akan kekuatan dahsyat dan daya hancur sabit besar yang menghancurkan semua unit Legiun itu.

((“Dan sekitar waktu yang sama ketika dia muncul di sini, serangan terhadap kitaBagian depan haluan kesembilan semakin memburuk. Aku tahu kau punya kapasitas mana yang luar biasa, jadi sejauh ini belum ada yang salah, tapi… aku agak khawatir.”))

Lena tersenyum lembut. ((“Terima kasih. Tapi ini bukan sesuatu yang tidak bisa saya tangani.”))

(“Senang mendengarnya. Tapi tetap saja, harap berhati-hati…”))

“Aaah?!”

“Wah, Kaie!”

Mendengar teriakan dari atas, Lena melihat Kaie terpeleset dari puncak rak. Pesawat kertas itu terbang melewati langit-langit, dan Kaie gagal melompatinya. Terperangkap di udara, tubuh mungil Kaie jatuh terhempas ke bawah.

“Kaie…!”

Karena Kaie tidak memiliki tubuh fisik, dia tidak bisa terluka, tetapi Lena tidak bisa berpaling. Dia berdiri, bergegas untuk menangkapnya di udara, tetapi kemudian—

“Ah.”

Kutukan Lena untuk terus tersandung tanpa alasan memutuskan untuk aktif pada saat yang tepat ini. Kakinya tersandung ujung roknya, membuat kakinya tersangkut. Di tengah proses bangun, dalam posisi yang sangat aneh, Lena jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk, mendarat di salah satu dari beberapa bantal tebal dan empuk yang ada di karpet.

“Wow!”

Dan sayangnya, Lena meremas bantal itu sehingga bantal tersebut mengembang dan melayang ke udara, tepat saat Shin mencoba terbang melewatinya. Hal ini menyebabkan Shin jatuh tersungkur ke punggung Lena.

“Aaah?!”

“Mmmfh!”

Saat keduanya menjerit kegirangan, Kaie mendarat di depan mereka dengan salto yang anggun.

“Mhm, itu cukup menegangkan… Kalian berdua baik-baik saja?”

“B-benar!” Lena mengangkat kepalanya dengan cemas. “Shin, kau baik-baik saja?!”

Lena berdiri dan mengangkat Shin dengan kedua tangannya. Telinga anjing Shin menempel rata di kepalanya, dan dia menopang dahinya dengan tangan mungilnya.

“Ya, begitulah… Delapan puluh enam tidak merasakan sakit, jadi jangan khawatirkan aku.”

Sebagai roh tak berwujud, Eighty-Six tidak memiliki saraf untuk merasakan sakit. Namun, mereka mampu merasakan benturan, dan ucapan Shin sambil menggosok dahinya yang terbentur membuat kata-katanya terdengar kurang dapat dipercaya.

Lena dengan hati-hati mengusap kepalanya. Dia merasakan telinga anjing itu berkedut di bawah telapak tangannya, mungkin karena refleks saat disentuh.

“Saya minta maaf…”

“Tidak apa-apa.” Shin menggelengkan kepalanya, dengan santai menepis tangan Lena. Kemudian dia menatap Lena. “Apakah itu kutukanmu?”

“Ya…” Lena menundukkan bahunya, tampak sedih.

Tersandung adalah kutukannya, jadi dia sudah terbiasa dengan hal itu, tetapi dia tidak pernah membuat kekacauan sebesar ini. Namun Shin tidak menyalahkannya atau mengejeknya. Dia hanya menatapnya dengan mata merah darahnya.

“Kau membawa kutukan… Mengorbankan hidup pribadimu, dan kau bahkan mempertaruhkan nyawa atau kematian dalam pertempuran. Mengapa kau pergi sejauh ini untuk bertarung?”

Lena berkedip sekali. “Nah, itu karena…”

Dia mengajukan pertanyaan itu seolah-olah dia mendengar percakapan Lena dengan Annette. Namun demikian, Lena sudah memutuskan bahwa dia akan bertarung sebagai gadis penyihir. Pertanyaan itu terasa tidak pada tempatnya.

Dan, ya, ini adalah pertanyaan yang sudah dia jawab berkali-kali, baik kepada guru, orang tua, Karlstahl, atau Annette… Dia telah ditanya pertanyaan ini berkali-kali sejak dia menjadi gadis penyihir dan selalu menjawab seperti itu.

Sebagai warga Armada Kapal Luar Angkasa, dia memiliki kewajiban untuk membela kapal induknya. Dia hanya melakukan apa yang harus dilakukan.

Dan sekali lagi, dia mencoba menjawab dengan senyuman. Dengan bangga dan tenang, seperti yang selalu dia lakukan.

Namun entah mengapa…

“…”

Saat berhadapan dengan tatapan matanya yang merah darah, Lena tak mampu tersenyum atau mengucapkan sepatah kata pun. Napas Lena tercekat di tenggorokannya.

Seperti yang Annette katakan, sektor yang dia dan Lena tangani baru-baru ini diserang berulang kali dan terus-menerus oleh Legiun. Sambil menurunkan sabit merah tua yang sudah diayunkannya berkali-kali hingga terasa berat di tangannya, Lena menghela napas.

Jumlah mereka sangat banyak.

Sejumlah besar Domba mengepung mereka dari segala arah. Ini berarti dia harus lebih sering menggunakan Undertaker, dengan kekuatannya untuk membunuh banyak musuh sekaligus. Tetapi karena konsumsi mananya berbanding lurus dengan kekuatannya yang superior, hal itu bahkan membuat Lena hampir mencapai nilai output maksimalnya.

Nilai keluaran maksimal ibarat menghilangkan pembatas kemampuan seseorang, dalam konteks olahraga. Memang mungkin untuk menghasilkan daya sebesar itu, tetapi hal itu menyebabkan tekanan yang signifikan, dan karena itu, tindakan mendorong batas kemampuan ini biasanya hanya digunakan dalam keadaan darurat.

Selain itu, tingkat pemulihan mana biasanya lebih rendah daripada nilai keluaran maksimal seseorang, yang berarti bahwa penggunaan berulang kali membuat pemulihan mana seseorang tidak mampu mengejar konsumsi, menguras habis cadangan mana dan menyebabkan pingsan. Pingsan adalah keadaan yang sangat berbahaya, karena dapat membatalkan kostum Juggernaut seorang gadis penyihir, yang juga menangani penunjang kehidupan. Dan Shin telah mendorong para gadis penyihir untuk menghabiskan cadangan mana mereka dan mencapai keadaan pingsan dengan menggunakan Undertaker secara berturut-turut. Dan seperti yang dialami Lena sekarang, itu terjadi ketika mereka sedang berjuang melawan lautan musuh di medan perang yang sangat sengit.

“Hei, Reina Lena! Kau baik-baik saja, Putri?!” teriak Petugas Sanders, yang bertugas pada shift yang sama dengannya.

Dia pasti menyadari Lena berhenti mendadak di tengah medan perang. Seperti yang telah berulang kali dinyatakan, selama operasi, mereka wajib saling memanggil dengan tanda panggilan mereka, termasuk.

Lena entah bagaimana berhasil mengatur napasnya yang tersengal-sengal dan menjawab.

“Ya, um… Sanders yang Mabuk?”

Dia merasa pikirannya tidak berfungsi dengan baik karena hal itu.kekurangan mana, yang membuatnya ragu apakah dia mengingat kode panggilan Petugas Sanders dengan benar.

“Kau bahkan tidak ingat?!” keluh Petugas Sanders melalui radio. “Ah… Kau tahu apa, tidak apa-apa, lebih baik kau tidak ingat, Putri! Kumohon! Jangan panggil aku mabuk lagi!”

“Handler,” Shin angkat bicara, mengabaikan omong kosong Petugas Sanders.

Dan seperti biasa, Shin tidak akan memanggilnya Reina Lena. Dia mulai menyadari bahwa meskipun Shin tampak acuh tak acuh, dia sebenarnya cukup keras kepala.

Bagaimanapun juga, Lena mengangguk.

“…Ya.”

Berkat Lena yang menebas mereka satu per satu hingga titik di mana cadangan mana miliknya yang sangat besar pun hampir mencapai batasnya, barisan musuh mengalami kerusakan parah. Dia mungkin bisa menarik kembali Shin sekarang dan menggunakan Eighty-Six lainnya sambil fokus memulihkan mananya.

“Undertaker, kembalilah sekarang.”

Sabit itu menghilang, dan permata merah darah kembali ke bros bintang. Hanya dengan terangkatnya beban mempertahankan senjata yang telah muncul itu saja sudah cukup untuk menghilangkan sebagian kelelahan Lena dan membuat pandangannya lebih jernih.

“Kaie, Kujo, tolong… Kirschblüte, aktif—”

Namun kemudian Kurena berteriak dari dalam bros itu, dan Annette, yang berada tidak jauh darinya, melakukan hal yang sama.

“Reina Lena!”

Dan baru saat itulah Lena menyadarinya. Puing-puing Legiun yang telah ia kalahkan berkumpul di kedua sisinya, membentuk lingkaran sihir. Ia gagal mengalahkan mereka! Itu adalah lingkaran sihir tembakan cepat—sebuah Löwe.

Tidak bagus, itu akan langsung aktif, aku tidak bisa menghindarinya…!

“Ah…”

Namun kemudian dua pancaran cahaya melesat keluar dari brosnya. Satu berwarna merah muda seperti bunga sakura dan satu lagi berwarna putih seperti asap.

“Kuh…!”

“Sial, tidak ada jalan lain!”

Kaie dan Kujo. Tanpa Handler yang mengucapkan mantra untuk mereka, mereka terbang keluar dari bros dalam bentuk permata, melemparkan diri ke lintasan mantra tembakan cepat yang dipicu, mengambil posisi untuk melindungi Lena, yang masih membeku karena terkejut. Pada detik terakhir, kedua permata itu berubah menjadi bentuk manusia.

Kuncir rambutnya berkibar, masih berwarna merah muda. Kepang putihnya yang seperti asap berayun-ayun.

“Kami tidak akan mengizinkanmu…!”

Kaie merentangkan tangan kecilnya di depan Lena. Kujo menoleh ke belakang dan tersenyum sambil menoleh ke belakang.

“Kau urus sisanya, Shin, kalian semua!”

Dan… Mantra tembakan cepat itu menembakkan sinarnya.

Menghantam dua pemain nomor Delapan Puluh Enam yang melindungi Lena secara langsung.

“Ah…”

Sinar-sinar cahaya tersebut saling meniadakan.

Serpihan warna merah muda bunga sakura dan putih keabu-abuan terlepas dari sela-sela jari Lena yang terulur… namun ia tidak mampu menggenggam satu pun di antaranya.

“Aah…!”

Tidak… Tidak…!

“Kaie… Kujo!”

Jeritannya bergema sia-sia di kehampaan gelap luar angkasa.

“Apakah kamu tidak mau tidur, Lena?”

Setelah terbangun dari tidurnya, Shin keluar dari kapsul kristalnya dan mendapati Lena, yang seharusnya beristirahat di kamarnya, sedang duduk di atas karpet.

Ruangan itu gelap. Lampu-lampu mati. Setelah pertempuran berakhir dan Lena kembali dari pengarahan, dia sangat depresi. Pengorbanan Kaie dan Kujo hari itu sangat mempengaruhinya.

Semua itu terasa sangat jauh bagi Shin. Selama abad terakhir peperangan, kehilangan seseorang dalam pertempuran adalah hal yang biasa terjadi setiap hari.

Mata perak Lena, merah dan bengkak karena air mata, dengan lemah menoleh untuk menatapnya.

“…Bukankah seharusnya kau tidur, Shin?”

“Aku sudah cukup istirahat. Karena kapasitas mana-ku sangat tinggi, jumlah yang kupulihkan lebih tinggi daripada Eighty-Six lainnya.”

Raiden dan Kurena masih tertidur. Mereka berada dalam wujud Tanda Pribadi, lingkaran mantra mereka berupa manusia serigala berwarna besi dan senapan sniper emas berkelap-kelip di dalam wadah kristal mereka.

Guci kristal itu memiliki lima wadah berbentuk telur untuk menampung Eighty-Six. Wadah yang ditempati Kaie dan Kujo sekarang, dan akan terus, kosong. Setidaknya sampai Lena memilih Eighty-Six berikutnya.

“Aku minta maaf,” kata Lena di antara isak tangisnya.

“…Mengapa kamu meminta maaf?”

“Itu karena saya memang tidak bertanggung jawab.”

Kata-kata itu keluar dari bibir Lena seperti anak kecil, sementara air mata mengalir di pipinya yang seputih mutiara. Ia dengan kekanak-kanakan menyeka air mata itu dengan punggung tangannya tetapi terus menangis, matanya bengkak dan merah.

“Aku ceroboh dan menghabiskan semua mana-ku. Akibatnya, aku terlalu kelelahan untuk melihat apa yang terjadi di sekitarku. Itu memungkinkan Legion untuk menyerangku secara tiba-tiba, dan sekarang teman-temanmu… Kaie, Kujo, mereka…”

“…”

Shin dengan ringan melompat ke meja rendah di depan Lena. Namun, pandangan Lena lebih tinggi, jadi dia mendongak menatap mata gadis penyihir yang berlinang air mata itu.

“Lena, Eighty-Six tidak bisa mati.”

Delapan puluh enam adalah makhluk magis. Mereka sebenarnya tidak hidup , yang berarti mereka tidak bisa mati. Serangan itu mungkin membuat seolah-olah mereka terbunuh, tetapi sebenarnya…

“Mereka dikalahkan, tetapi itu tidak berarti mereka hilang selamanya. Delapan puluh enam yang dikalahkan secara otomatis dikembalikan ke inti mereka diKapal Kuil, tempat mereka dimurnikan dari noda yang mereka serap ketika mereka dihancurkan. Dan setelah itu, mereka dikirim ke Pengendali yang dipilih secara acak… Kau tahu itu.”

Delapan Puluh Enam telah melindungi Armada Kapal Luar Angkasa selama lebih dari satu abad, bertempur terus-menerus di medan perang selama lebih dari seratus tahun. Mereka tidak akan mati atau hilang selamanya semudah itu. Kaie dan Kujo mungkin sudah kembali ke Kapal Kuil. Mereka akan tertidur untuk sementara waktu dan dimurnikan, lalu akhirnya kembali ke medan perang. Sama seperti yang telah mereka lakukan berkali-kali sebelumnya.

Wajah Lena meringis kes痛苦. “Ya, aku tahu itu… Aku yakin aku tahu itu. Tapi ini pertama kalinya seorang Eighty-Six tewas di bawah pengawasanku .”

Mana Lena sangat besar, baik dari segi kapasitas maupun nilai maksimalnya. Dia tidak pernah kehabisan mana hingga mengalami pemadaman listrik di tengah operasi atau menggunakannya secara berlebihan hingga benar-benar kepanasan. Dia memang menghadapi beberapa situasi berbahaya, tetapi dengan mana yang melimpah dan beberapa Eighty-Six, dia selalu berhasil mengatasi semuanya, kurang lebih.

Jadi, jauh di lubuk hatinya, dia menjadi lengah. Terlalu percaya diri.

Dia mendengar bahwa gadis penyihir yang menggunakan Shin sebelumnya terluka dalam pertempuran, itulah sebabnya Shin sampai kepadanya sebagai Eighty-Six barunya. Sebelumnya, Shin bertarung dengan Handler lain di medan perang lain. Sama seperti di masa lalu, ketika dia bertarung dengan Raiden, Kurena, Kaie, Kujo, Daiya, Anju, Theo, dan Haruto.

Semua ini berarti bahwa sebelum muncul di hadapannya, Shin pasti telah dihancurkan. Terakhir kali dan setiap kali ia muncul di hadapan seorang Handler di masa lalu, ia telah dihancurkan berkali-kali.

Ini sangat masuk akal. Dia bisa saja sampai pada kesimpulan itu sendiri sekarang… Tapi pikiran itu sama sekali belum terlintas di benaknya.

“Jadi aku tidak pernah mengerti bahwa kamu…bahwa kamu bisa mati.”

Shin memiringkan kepalanya dengan penuh pertimbangan. “Tapi Eighty-Six tidak bisa mati.”

“Aku tahu, kau hanya akan mengatakan kau dikalahkan atau dihancurkan. Tapi pasti sangat menyakitkan, sangat…menakutkan.”

Entah itu untuk Kaie atau Kujo… Atau Shin. Baru sekarang Lena mengerti.Mengapa Daiya, Haruto, dan Theo melompat kegirangan saat melihat Shin datang ke Lena? Mereka tahu bahwa Shin pernah dihancurkan sekali, dan sekarang setelah ia bersama Lena, mereka hanya akan bersama untuk waktu yang singkat sebelum dihancurkan lagi. Itulah mengapa mereka berpegangan padanya dengan sangat putus asa. Mereka melakukannya untuk menghapus dan melupakan rasa sakit dan guncangan akibat kehancuran itu.

“…Sudah kubilang. Kami, Delapan Puluh Enam, tidak merasakan sakit.”

“…”

“Begitu kita mendeteksi serangan yang tak terhindarkan, sebuah mantra akan mematikan kesadaran Eighty-Six, dan kita tidak memiliki ingatan atau persepsi tentang saat kita dihancurkan. Sebagai permulaan…”

Shin ragu sejenak dan menundukkan pandangannya.

“Kau tak perlu meratapi mereka. Kedua orang itu mengorbankan diri mereka… untuk melindungi aku, Raiden, dan Kurena.”

Bukan Lena.

Mereka mengorbankan diri untuk menanggung beban ini demi kita.

“Delapan puluh enam orang yang kehilangan Pengendalinya tidak dapat kembali ke pesawat induk, dan jika beruntung, mereka akan lenyap sepenuhnya. Dua orang itu mengorbankan diri mereka untuk memastikan kita bisa kembali… Mereka tidak melakukannya untukmu, jadi kamu juga tidak perlu merasa bertanggung jawab atas hal itu.”

Jadi jangan menangis.

Lena terisak keras. Nada suara Shin dingin dan menusuk, tetapi dia tahu itu adalah upayanya untuk menghiburnya. Dia mengulurkan tangan dengan lembut, menarik Shin lebih dekat. Seperti anak kecil yang ketakutan dari mimpi buruk memeluk boneka kesayangannya. Shin sedikit mengerutkan kening tetapi tidak melawan. Dia menggosok pipinya ke telinga anjing Shin yang berbulu dan berkata:

“Tapi tetap saja… Kepergian mereka berdua sangat… menyedihkan.”

Shin tidak membantah hal itu.

“…Itu benar.”

Keduanya telah pergi, dan itu menyedihkan. Lalu dia bergumam, tanpa menoleh ke arahnya.

“Tadi, aku menyebutmu aneh, Lena… Biar kutarik kembali ucapanku. Kau tidak aneh. Kau baik.”

Membiarkan mereka tidur di luar medan pertempuran bukanlah hal yang menyenangkan. Menghancurkan mereka sangat menakutkan. Kehilangan mereka sangat menyedihkan.

Delapan puluh enam hanyalah alat untuk berperang, tetapi dia membuka diri kepada mereka—dengan bodohnya. Lena bisa melihat telinga anjingnya merata.

“Orang sepertimu tidak cocok menjadi gadis penyihir. Kau seharusnya tidak berada di medan perang… Jadi mengapa kau bertarung? Mengapa orang sepertimu sampai sejauh ini?”

“…”

Lena tanpa berkata-kata memeluk Eighty-Six di lengannya. Itu adalah isyarat yang mewakili luapan emosi di hatinya, perasaan yang tidak bisa dia ungkapkan dengan cara lain. Kembali di ruang tamu, Shin juga mengajukan pertanyaan itu sebagai cara untuk menjauhkan Lena dari medan perang. Berusaha menjauhkan gadis penyihir ini, yang mungkin sedikit takut akan kekuatan Undertaker, dari perang.

“Jika ada yang berbaik hati…”

Itu kamu. Kamu perhatian padaku, baik padaku. Kamu berusaha menahan diri atas pengorbanan rekan-rekanmu. Kamu bersikap tenang, tapi…

“Kaulah yang paling sedih di sini… Telingamu menempel rata di kepala.”

“…”

Karena terkejut, Shin menutupi telinga anjingnya, menariknya ke bawah menutupi matanya seperti anak kecil yang malu bersembunyi di bawah tudung. Tindakannya itu terlihat sangat kekanak-kanakan.

“Grr… Lihat, ini sebabnya aku tidak mau telinga binatang…!” gumamnya pelan.

Lena terkikik di sela-sela air matanya. Agak dipaksakan, tapi dia berhasil menampilkan senyum.

Lalu dia berkata—kali ini berhasil mengucapkannya dengan benar—

“Itu karena aku tidak bisa menyerahkan semua pertarungan padamu.”

Mata merahnya menoleh menatapnya. Lena balas menatap matanya dan melanjutkan, berbisik lembut namun tegas, seolah sedang menyanyikan lagu pengantar tidur untuk seorang anak kecil dalam pelukannya.

“Dalam kebaikanmu, kau berduka atas teman-temanmu yang gugur. Aku tak bisa membiarkanmu berjuang sendirian. Aku memiliki kekuatan untuk melakukan itu, dan aku merasa memiliki kewajiban untuk melakukannya jika aku mampu.”

Bukan karena ini adalah kewajiban saya sebagai warga sipil atau karena ini adalah misi yang patut dibanggakan. Saya…

“Jika melakukan ini akan memberikan imbalan yang adil atas semua yang telah kau lalui, maka aku akan dengan senang hati melakukannya. Aku bisa memperjuangkannya.”

Untuk melihatmu mendapatkan balasan atas kebaikanmu, seperti yang memang pantas kamu dapatkan.