86 LN - Volume 13.5 Alter 2 Chapter 12

“Target prioritas tinggi, Nyonya, terpojok!”

“Penguncian berhasil! Pangeran Viktor!”

Melihat perwira ahli sihir artileri tua yang dikenalnya sejak kecil menoleh ke arahnya, Viktor Idinarohk, pangeran kelima Kerajaan Bersatu Roa Gracia, mengangguk. Kemudian dia berbicara dengan berani, suaranya bergema di seluruh pos komando di blok pertahanan Kapal Luar Angkasa Roa Gracia .

Sebagai satu-satunya kapal di Armada Kapal Luar Angkasa yang mempertahankan monarki, pos komando Roa Gracia memiliki singgasana untuk jenderal kerajaannya. Singgasana itu direbut—ehem, dihadiahkan dari planet asal mereka. Itu adalah singgasana yang indah, dihiasi dengan kerangka plesiosaurus berwarna opal.

“Total Wipeout Death Knell Annihilation Ritual Cannon—tembak!”

“Hah?! Tunggu dulu, apa kau bilang aku benar-benar akan dihancurkan oleh senjata dengan nama sebodoh itu?!”

…Sayang sekali, memang benar.

Dan inilah jeritan terakhir yang memilukan yang diucapkan oleh salah satu dari tiga Gembala yang tersisa, Nyonya—alias Zelene Birkenbaum. Dan Meriam Bernama Aneh yang dikembangkan dan diberi nama oleh Viktor Idinarohk, yang terkenal di seluruh armada sebagai pangeran bodoh, berhasil menyelesaikan pertempuran dan uji tembak pertamanya dengan secara spektakuler memusnahkan kelompok Legiun dan Gembalanya.

Namun, ini bukan berarti perang telah berakhir bagi Roa Gracia atau para gadis penyihirnya.

 

Ketapel itu menyala.

Gadis penyihir Roa Gracia menggunakan Juggernaut dan Perangkat RAID terberat di armada. Ini membutuhkan bukan satu, tetapi empat mantra peluncuran, yang ditempatkan tidak hanya di kaki mereka tetapi juga di kedua sisi dan di atas kepala mereka. Mereka menggambar garis merah sebagai blok pesawat ulang-alik virtual yang terhubung ke Perangkat RAID dari empat arah.

Mengenakan baju zirah artileri kelas berat tipe Juggernaut adalah Barushka Matushka, jubah brokat emas yang berkibar lebih panjang dari tinggi badannya dan memegang Perangkat RAID Alkonost yang dua kali lebih panjang dari tingginya, tampak seperti perpaduan aneh antara patung es laba-laba pholcid dan patung ksatria baja. Perhiasan Juggernaut membentuk tiara mahkota ganda bertatahkan permata, simbol status seorang jenderal kerajaan.

Petugas pengendali itu menyebutkan nama panggilannya sebagai gadis penyihir, sesuatu yang tak terhindarkan terlepas dari status kerajaannya.

“Jalurnya sudah jelas. Larker Vika, kamu siap berangkat!”

Dengan kata lain, nama yang absurd dan sebuah keharusan . Meskipun sudah terbiasa, Vika menjawab dengan desahan dan mata menyipit.

“Roger that… Larker Vika, Viktor Idinarohk, berangkat.”

Jadi, ya, Vika adalah seorang gadis penyihir.

Karena Kerajaan Bersatu Roa Gracia membanggakan kehebatan bela diri dan percaya bahwa keluarga kerajaan harus berusaha untuk bertarung di medan perang, maka wajar jika seorang jenderal dan pangeran seperti Vika menjadi seorang gadis penyihir.

“…Namun, menyebut pengguna burung lark sebagai Larker terasa dipaksakan. Falconer akan”Sejujurnya, ini akan lebih baik.” Vika mencibir sambil berhenti di area pertempuran, Juggernaut-nya menyebarkan partikel emas sampanye yang umum terdapat pada semua Barushka Matushka.

Bertengger di bahunya adalah Eighty-Six miliknya, Lerche, yang telah berubah dari bentuk permata menjadi bentuk manusia sepanjang waktu.

“Tapi Anda memang tidak pernah menyukai olahraga berburu dengan elang, Yang Mulia, jadi memanggil Anda ‘Penjinak Elang’ tidak pantas. Sama seperti Anda membenci catur, ini adalah hobi lain kaum bangsawan. Mungkin Anda harus mengambil kesempatan ini untuk mengubah pikiran Anda dan mengabdikan diri pada—Wah?!”

Lerche dibungkam dengan sentakan di dahi. Eighty-Six tidak memiliki tubuh fisik, dan Vika juga menahan kekuatannya, jadi dia tidak merasakan sakit, tetapi itu memang membuat refleksnya bekerja.

Kebetulan, ketika raja saat ini masih seorang pangeran, dia juga berperan sebagai gadis penyihir, dan nama panggilannya adalah Falconer. Demikian pula, putra mahkota Zafar memiliki nama panggilan Falconer selama masa-masa menjadi gadis penyihir, dan keduanya terlibat dalam olahraga berburu dengan elang.

Selain itu, karena Roa Gracian membanggakan kehebatan bela diri mereka dan percaya (dihilangkan), baik raja maupun putra mahkota secara alami berperan sebagai gadis penyihir, dan seperti yang telah disebutkan sebelumnya, gadis penyihir tidak dibatasi oleh usia atau jenis kelamin.

“Diam, anak tujuh tahun. Urus urusanmu sendiri.”

“Tidak, Yang Mulia, saya bukan berusia tujuh tahun. Bahkan, saya jauh lebih tua dari Anda…,” kata Lerche sambil mengusap dahinya.

Ia memiliki telinga anjing yang berbulu lebat, ekor berwarna seperti rambut emasnya, dan mata zamrud yang cerah. Gadis cantik ini adalah peri penjaga, Sirin, dari keluarga kerajaan. Roa Gracia merupakan pengecualian, mewariskan beberapa Eighty-Six di sepanjang garis keturunan keluarga Idinarohk untuk melayani para jenderalnya, yang memiliki mana yang sangat tinggi. Ini adalah penghormatan yang diberikan kepada mereka sebagai satu-satunya keluarga kerajaan di armada, dan karena merekalah yang paling siap untuk memaksimalkan penggunaan Eighty-Six yang kuat itu.

Lerche adalah salah satu dari Delapan Puluh Enam yang unik milik keluarga kerajaan, sang Sirin, dan selalu diberikan kepada gadis penyihir terkuat dalam keluarga kerajaan agar dia dapat menjadi tulang punggung pertahanan Roa Gracia .

Dan gadis penyihir terkuat di generasi ini, Amethystus, adalah…Vika. Dan dia tetap sama seperti biasanya, meskipun dia telah mengembangkan Meriam Nama Aneh yang dengan mudah menghabisi seorang Gembala.

“—Efek dan daya tembak Meriam Ritual Pemusnahan Total Death Knell tidak perlu diragukan lagi, tetapi sulit untuk dikelola. Karena kita memiliki sumber daya yang cukup untuk satu abad, kita mampu menembakkan tembakan tambahan, tetapi menggunakannya untuk menembak jatuh kelompok kecil musuh yang tersisa tetap akan sia-sia.”

“Memang benar. Dan kita tidak perlu menembakkannya tanpa alasan jika pada akhirnya hal itu memberi informasi kepada dua Gembala yang tersisa yang akan memungkinkan mereka untuk melindungi diri mereka sendiri darinya.”

Inilah sebabnya, meskipun Nyonya dan pasukan Legiunnya telah dihancurkan, seorang jenderal kerajaan seperti Vika dan keluarga kerajaan Sirin Lerche dikirim untuk membersihkan sisa-sisa pasukan Legiun. Jika Meriam Nama Aneh itu menembak lagi, kemungkinan besar akan meleset dari beberapa pasukan Legiun. Sebaliknya, membiarkan seorang gadis penyihir menangani mereka lebih efisien. Setidaknya, itulah perkiraan tepat sebelum operasi, tetapi beberapa hari kemudian, ternyata sejumlah besar unit musuh masih tersisa.

Dan yang lebih buruk lagi, di intinya terdapat unit Legiun terkuat yang bekerja di bawah pimpinan Nyonya, unit yang jauh melampaui kemampuan rata-rata para Domba. Selama abad terakhir pertempuran, data yang dikumpulkan tentang unit ini membuatnya mendapatkan reputasi buruk.

“Ksatria phoenix, Phönix… Satu-satunya Legiun unik yang memiliki wujud fisik.”

“Ya. Anehnya, aku juga mirip denganmu.” Vika melirik Lerche. “Apakah kau punya sejarah dengan Phönix ini?”

“Tidak, saya belum pernah bertemu dengan Eighty-Six yang asli. Dan dalam kasus yang ini, tampaknya dia telah dicampur dengan banyak hal lain. Saya ragu dia masih mempertahankan kepribadian aslinya.”

Biasanya, kebenaran tentang Delapan Puluh Enam dan Legiun dirahasiakan dari para Pengendali, tetapi sebagai seorang jenderal kerajaan dan anggota staf komando kapal, ia mengetahui informasi tersebut. Dia tahu kebenaran tentang perang… Dan dosa mengerikan menggunakan Delapan Puluh Enam yang selamat sebagai senjata selama lebih dari satu abad.

Namun Lerche menatapnya dengan senyum riang yang sama sekali tidak menunjukkan rasa sakit yang pasti dirasakannya selama abad perang ini.

Dia telah bertarung selama tiga tahun terakhir bersama Vika, dan sebelum itu telah mengabdi pada Amethystus dari generasi sebelumnya. Dan senyumnya tidak menunjukkan rasa sakit dari semua pertempuran itu, atau karena ditinggalkan oleh semua mantan pasangannya.

Jika perang ini terus berlanjut, dia akan diwariskan kepada ahli waris berikutnya, dan harus meninggalkan Vika untuk Amethystus yang baru… dan ekspresinya menyembunyikan rasa sakit dan ketakutan akan kemungkinan itu.

“Namun anehnya, dia adalah seorang ksatria seperti saya. Kami adalah pasukan dari tipe yang sama, jadi meskipun tidak ada sejarah di antara kami… Prospek untuk melawannya membuat saya bersemangat.”

Dan pada saat yang sama, dia memasang wajah seperti hewan karnivora yang menjilati bibirnya di hadapan lawan yang tangguh.

“Dan di sisiku ada Larker Vika, Handler terkuat dalam sejarah Idinarohk. Bersama-sama kita akan bertempur dalam pertempuran yang paling agung, melampaui apa pun yang mampu kulakukan sendiri. Kegembiraanku tak terhingga. Dan melalui pertempuran agung ini, aku akan mempersembahkan kepadamu hadiah terbaik, buah kemenangan. Tak ada yang lebih membahagiakanku. Aaah…”

Matanya terbuka lebar seperti mata binatang, dan dia menghela napas terengah-engah. Dengan senyum yang dipaksakan, Vika menepuk-nepuk Sirin yang bersemangat itu dengan lembut untuk menenangkannya.

“Ya memang.”

Para jenderal kerajaan lainnya yang memimpin Sirin segera ikut bergerak. Suara mereka sampai kepadanya melalui sihir komunikasi.

“Svetlana Idinarohk—Pengumpul Tulang Svetlana, siap berangkat.”

“Boris Idinarohk, Tukang Kebun Boris, berangkat!”

“Feodora Idinarohk, Dollphilia Feodora, berangkat berperang!”

“Ruslan Idinarohk, Stargaze Ruslan, siap melakukan serangan mendadak!”

Ayahnya, Svetlana, kakak perempuan raja, memimpin serangan, diikuti oleh tiga saudara kandung Vika dari ibu yang berbeda. Mereka semua terbang dengan Barushka Matushka yang berat, masing-masing dengan warna mereka sendiri, dan memiliki tiara bermahkota ganda saat mereka melayang ke dalam kegelapan angkasa.

Mereka berkumpul dan berhenti di sekitar Vika, dua di setiap sisi seperti sepasang sayap. Warna bulu mereka berbeda-beda, tetapi semuanya memiliki kesamaan.Rambut kemerahan dan mata ungu keluarga kerajaan Idinarohk. Karena memanjangkan rambut adalah kebiasaan di kalangan bangsawan, kedua pangeran menata rambut mereka dengan satin dan jepit rambut berhiaskan permata, dan para putri membiarkan rambut mereka terurai di jubah mereka.

Sebagai catatan tambahan, Barushka Matushka milik Roa Gracia dibuat menyerupai dalmatik kekaisaran kuno, dan jubah mereka dibuat menyerupai Paludamentum, dihiasi dengan brokat emas dan permata. Tongkat Alkonost mereka dibuat menyerupai tongkat raja atau tongkat uskup dan dibuat memanjang serta berat, yang semakin menonjolkan keindahan kerajaan yang dimiliki kelima orang ini.

Bibi Vika, Putri Svetlana, yang memiliki perawakan seperti gadis muda yang tidak sesuai dengan usianya dan kontras dengan parasnya yang cantik, berdiri di sebelah kiri Vika. Ia mengulurkan Alkonost-nya yang panjang seperti gada dan menusuk bagian belakang kepala keponakannya, yang berdiri di sisi berlawanan dari formasi, di paling kanan.

“Aduh… A-ada apa, Bibi tersayang?!”

“Barushka Matushka-ku berwarna ungu teratai. Milik Tukang Kebun Boris berwarna ungu mawar. Milik Dollphilia Feodora berwarna ungu peony… Lalu, mengapa milikmu berwarna biru cahaya bulan, Pengamat Bintang Ruslan? Samakan warnanya dengan kami, dasar bodoh.”

“Dia benar, saudara Stargaze Ruslan!” kata Pangeran Ketiga Boris, yang berdiri di ujung kiri. “Aku tahu kita belum banyak mendapat sorotan sejauh ini, tapi itu bukan berarti kau harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menonjol!”

“Harus kuakui, aku merasa kecenderunganmu yang egois cukup tidak menyenangkan, Ruslan si Pengamat Bintang!” kata Putri Pertama Feodora, yang berdiri di samping Ruslan.

“Warna Barushka Matushka berasal dari panjang gelombang magisnya, jadi bukan berarti milikku berwarna biru karena aku memilih warna itu!” protes Ruslan. “Lagipula, Larker Vika lebih menonjol dengan miliknya yang berwarna emas!”

Ruslan berusia sekitar dua puluh lima tahun, berwajah tampan dan bertubuh sempurna. Usianya sama dengan saudara laki-lakinya, Putra Mahkota Zafar, dan Feodora. Dia menunjuk Vika, yang merasa tidak berkewajiban untuk membantunya, dan tetap diam, dengan jari telunjuknya yang terawat sempurna. Namun, Svetlana, Feodora, dan Boris menjawab dengan kesal, seolah-olah bertanya-tanya apa yang sedang dibicarakannya.

“Larker Vika itu imut, jadi dia lolos begitu saja. Dia berada di tengah-tengah.”

“Ayo, Saudara, itu Larker Vika. Dan dia ada di tengah.”

“Warna emas cocok untuk Larker Vika. Lagipula, dia berada di tengah-tengah.”

Menanggapi jawaban tidak masuk akal dari bibi dan saudara-saudaranya, Ruslan menghentakkan kakinya seperti anak kecil karena marah. Sirin-nya, Saki, yang berambut hitam dan bertelinga kucing, berbicara.

“Kamu sebenarnya siapa?”

“Ruslan Idinarohk, pangeran kedua Kerajaan Bersatu Roa Gracia! Dan Pemandumu, Saki! Bagaimana bisa kau lupa?!”

Pangeran kedua. Tak seorang pun mengingatnya, karena satu-satunya kemunculannya hanyalah decak lidah di prolog Volume 5. Bayangkan jika namanya terungkap di sini.

Selain itu, saingannya untuk tahta dan Putri Pertama Feodora pertama kali muncul dalam cerita pendek “Ular Peliharaan” dan bahkan memiliki peran berbicara, tetapi cerita sampingan itu tidak pernah diterbitkan dalam bentuk cetak. Maaf.

“Jadi, mengapa ‘Stargaze’?” tanya Saki.

“Karena hobi saya adalah pengamatan astronomi!”

Sebagai catatan tambahan, nama Boris si Tukang Kebun berasal dari hobinya berkebun. Dia melakukan pemuliaan selektif pada mawar dan baru-baru ini mulai membudidayakan tomat.

Saki menduga nama panggilan Dollphilia Feodora berasal dari hobinya membuat mainan boneka dan rumah boneka, tetapi terlalu takut untuk bertanya apa hobi Bone Collector Svetlana.

“Hm? Itu sudah jelas. Mengumpulkan tulang.” Svetlana berkata dengan acuh tak acuh. “Tulang-tulang teman-teman terkasih.”

“Wah?! Pak!” kata Saki dengan ketakutan.

“…Kau benar-benar menghayati peranmu, Saki,” kata Ruslan, terkesan.

“Bibi tersayang… Maafkan aku, Svetlana, Pengumpul Tulang,” Vika menegurnya, terkejut dengan kata-katanya, meskipun ia sendiri memiliki kesalahan. “Tolong jangan sampai pikiranmu keluar dari bibirmu. Bahkan untuk mantan Amethystus, ini tidak dapat diterima.”

Dia tahu bibinya sangat cenderung untuk terus berdebat, dan percakapan itu tidak akan pernah berakhir kecuali seseorang turun tangan untuk menghentikannya.

“Membiarkan gangguan seperti ini mengganggu pikiranmu berarti kamu masih punya banyak hal untuk dipelajari, Larker Vika.”

“ Svetlana, si Pengumpul Tulang, tolong—”

“Lagipula, hobi saya adalah mengagumi boneka, dan yang saya buat hanyalah pita dan bunga untuk menghiasinya.”

“Jangan kau juga, Dollphilia Feodora! Tolong, hentikan!”

Dalam lebih dari satu hal.

Sirinnya, Touka, yang telinganya seperti anjing dihiasi pita buatan tangan, tersenyum malu-malu sambil mengeluarkan kipas bertatahkan permata dari entah mana dan memberikannya kepada Feodora, yang dengan anggun menggunakannya untuk menutupi bibirnya. Vika menghela napas lelah saat Boris, yang cukup polos dibandingkan dengan beragam karakter berwarna-warni keluarga Idinarohk, melangkah maju dengan lebar.

“D-dan itu juga hobiku! Bukannya aku punya banyak hal untuk mengoreksimu…”

“Kau membosankan bahkan di saat seperti ini, bukan, Boris?” kata Ruslan, yang merupakan pemimpin faksi Boris, membuat Boris terkulai lesu.

Sirin milik Boris, Guren, bertengger di kepalanya dan menepuk dahinya dengan acuh tak acuh, yang mungkin merupakan cara Sirin menghiburnya.

“Ah, terima kasih, Guren… Saat kita sampai di rumah nanti, aku akan memberimu sesendok canapé tomat buatan istriku.”

“Ooh… Tapi kalau Anda menawarkan tomat, saya lebih suka vodka atau Bloody Mary.”

“Itu penghujatan! Minta maaf kepada semua produsen vodka di seluruh armada!”

“Kau yang salah kali ini, Guren. Meskipun aku setuju bahwa Bloody Mary itu enak.”

“Oh, itu bagus sekali, Touka. Aku juga ingin Bloody Mary dan aku tahu cara membuatnya.”

“Menurutku namanya agak kurang berkelas. Secara pribadi, aku lebih suka menambahkan sedikit Tabasco dan lada hitam.”

“Aku lebih suka hot dog asin tanpa garam. Bagaimana denganmu, Larker Vika?”

“Berhentilah berusaha menonjol dengan waktu tayang yang terbatas yang kau miliki, Stargaze Ruslan. Tapi aku setuju, ya, anjing yang tangguh.”

“Kalau koktail jus buah dihitung, saya suka jus jeruk!”

“Oh, saya suka koktail Screwdriver. Dan koktail Cosmopolitan yang dicampur dengan jus cranberry.”

“Tante, Kakak, Adik! Dan Lerche, Larker Vika, kalian berdua juga?! Aaah, minta maaf saja, kalian semua!”

Boris mulai menghentakkan kakinya kali ini. Hal ini hampir membuat Guren jatuh dari tempatnya bertengger di atas kepalanya, memaksa Guren untuk berpegangan pada rambut Boris. Karena sibuk dengan tugas dan pekerjaan militer mereka, para jenderal hampir tidak punya kesempatan untuk berbicara di luar medan perang dan biasanya menahan keinginan mereka untuk bercanda bersama. Sirin Svetlana, Ludmila, mengawasi mereka dengan sabar dan berbicara.

“ Svetlana, sang Pengumpul Tulang, semuanya, kita akan memasuki zona pertempuran pasukan musuh yang masih bertahan.”

“Oh! Ya, benar sekali,” kata Lerche. “Yang Mulia, kami, Sirin, adalah pedang para jenderal kerajaan Roa Gracia. Dengan ini kami akan menunjukkan kekuatan kami.”

Ia berbicara seolah baru saja mengingat posisinya sebagai inti dari para Sirin dan berbicara dengan penuh martabat dan tekad. Ia melompat ke tangan kanan Vika, yang menggenggam Alkonost, dan memberi hormat seperti seorang ksatria meskipun fisiknya yang seperti boneka membuat kepalanya besar dan lengannya pendek.

“Larker Vika, berikan perintah untuk menyerang!”

“Ya,” kata Vika singkat, dan entah bagaimana ia berhasil memusatkan pikirannya kembali, lalu mengulurkan tangan kirinya yang bebas ke arah Sirin. Lerche melangkah ke telapak tangannya, dan ia mengangkatnya seperti burung emas di tangan kirinya sambil melambaikan Alkonost dengan tangan kanannya.

“Bernyanyilah, burung larkku—Chaika, aktifkan.”

Dengan suara mengeong, Partikel TP menyembur keluar dari Alkonost, tetapi dengan kecepatan dan lolongan yang tak tertandingi oleh gadis penyihir mana pun atau Eighty-Six di armada. Tubuh kecil Lerche menghilang dalam kilatan emas, mewarnai semburan tebal Partikel TP dengan warna fajar. Ia berputar, sesaat menelan Gadis Penyihir Vika, dan berubah menjadi burung cahaya keemasan yang melayang di angkasa. Mengepakkan dua pasang sayap, ia melesat di udara dan membentangkan sayapnya lebar-lebar saat tiba-tiba berhenti, melayang dengan anggun.Dengan kedua sayap terbentang dan memperlihatkan ukuran penuhnya, ia menatap tajam ke arah pasukan musuh yang mendekat.

Ia berdiri setinggi delapan belas meter, kepalanya tertutup helm yang dirancang menyerupai kepala burung yang anggun. Mulutnya sedikit terlihat di bawahnya, bibir yang mengerucut seperti bibir seorang gadis muda. Lehernya yang lentur terlihat, tetapi dadanya tertutup baju zirah yang dirancang menyerupai bulu-bulu seorang gadis. Pelindung bahunya berbentuk sayap. Baju zirahnya berbentuk feminin tetapi kokoh, menutupi lengan, tubuh, dan kakinya yang menyerupai manusia.

Dan semuanya, bahkan kedua pasang sayap di punggungnya, berwarna emas metalik yang terang dan menyilaukan.

Sirin milik keluarga kerajaan—Chaika. Satu-satunya Eighty-Six yang tak tertandingi, yang mengambil bentuk raksasa yang setara dengan jet tempur luar angkasa dalam bentuk persenjataan. Dengan ukuran yang setara dengan beberapa ton jika diterjemahkan ke berat fisik, menggunakannya dalam pertempuran akan mustahil bagi siapa pun kecuali para Handler yang paling berbakat dan terampil.

Memang, hanya sedikit yang mampu menggunakannya. Keluarga Idinarohk telah menjadi kelas prajurit sejak zaman dahulu dan bertanggung jawab atas ritual dan pemerintahan. Karena itu, keturunan mereka diberkati dengan mana yang besar—dan hanya segelintir orang yang paling kuat di antara mereka yang mampu menggunakan Chaika.

Meskipun tidak menyamai kemampuan Vika, keempat jenderal lainnya yang dipimpin oleh Svetlana tetaplah jenderal kerajaan dengan cadangan mana yang setara. Mereka melantunkan mantra mereka sendiri, mengangkat Alkonost mereka tinggi-tinggi. Mereka menoleh ke depan, menurunkan Alkonost secara horizontal, dan memegangnya seperti penombak yang bersiap menyerang.

“Terbanglah untukku, Ludmila—Marinovka, mempesonalah!”

“Teruslah berkobar, Guren—Lotophagos, sihirlah!”

“Menari maju, Touka—Api Pucat, mempesona!”

“Teruslah maju, Saki—Grimalkin, sihirkan!”

Dengan suara mengeong yang keras, Ludmila muncul dalam cahaya merah tua dari ujung Alkonost Svetlana, berubah menjadi jubah merah panjang yang menutupi tubuh Chaika. Setelah itu, Guren muncul dari Alkonost Boris, berubah menjadi pedang panjang yang menyala-nyala yang digenggam di tangan kanan Chaika. Touka muncul dari Alkonost Feodora, berubah menjadi perisai besar transparan yang digenggam di tangan kiri Chaika. Saki muncul dari Alkonost Ruslan,berubah menjadi kuda besar berwarna hitam pekat dengan telinga kucing dan ekor kelelawar, yang menyemburkan asap hitam.

Bersama-sama, gambaran yang mereka bentuk adalah seorang ksatria raksasa yang mengagumkan, mengenakan baju zirah emas dengan jubah merah yang berkibar, memegang pedang berapi dan perisai seperti kaca, serta menunggangi kuda hitam pekat.

Ksatria wanita metalik ini membuka bibirnya dan menyatakan dengan lantang dengan suara Lerche:

“Perpaduan Sirin—Chaika Zhar Ptitsa! Selesai!”

Pasukan yang mereka hadapi hanyalah domba-domba tanpa emosi dan kemauan, tetapi bahkan mereka pun gentar saat melihatnya.

Ngomong-ngomong, “Zhar Ptitsa” artinya burung api .

“Haa!”

Sesuai dengan namanya, dengan kepakan empat sayap emas yang menyala, senjata humanoid raksasa Chaika dengan bangga menendang sisi kuda dengan taji emasnya dan memulai serangannya ke arah Legiun. Menggunakan mantra Grimalkin untuk meningkatkan kecepatannya, Chaika berlari kencang ke depan, kuku hitamnya diselimuti api seperti cahaya hantu.

Saat berpapasan dengan barisan terdepan Legiun, Chaika mengayunkan pedang panjangnya ke bawah.

“Hah, ya!”

“Ya, hah.” Guren menjawab dengan kurang antusias, tetapi pedang Lotophagos bersinar terang.

Warnanya, yang melambangkan panasnya, berubah dari merah menjadi kuning, lalu menjadi putih. Panas dan energi yang terkandung di dalamnya melampaui ambang batas tertentu, mengeluarkan jeritan melengking saat berubah menjadi seberkas cahaya yang menyala-nyala.

Pedang sinar.

Atau lebih tepatnya, versi yang jauh lebih kuat dari yang dihasilkan oleh cadangan mana besar milik Lerche dan Guren, yang memanfaatkan persediaan besar dari dua jenderal kerajaan.

Untuk sesaat, balok itu meregang, menjadi jauh lebih tinggi daripadaLerche hadir, dan menyapu bersih pasukan musuh. Ia melenyapkan pasukan musuh seketika dengan daya tembak yang setara dengan seorang Pengurus Pemakaman.

Kepala kuda Grimalkin berada dalam lintasan sinar, menghilang sesaat lalu muncul kembali ketika sinar tersebut lewat.

“Fiuh, itu selalu membuatku takut setengah mati… Serangan balik akan datang dalam sepuluh detik!”

“Serahkan saja padaku, Saki. Ludmila akan dengan senang hati mencegatnya!”

Pasukan Domba membubarkan formasi, membentuk sekelompok lingkaran sihir silindris untuk artileri—Löwe, yang mengarahkan sinar mereka ke Chaika. Sebagai respons, jubah Chaika, Ludmila, mengepak seperti sepasang sayap ketiga. Chaika dengan cepat bermanuver dan mendekati Löwe. Dan kemudian sebuah ledakan. Bentuk persenjataan Ludmila, Marinovka, meledakkan dirinya sendiri untuk menggunakan gelombang kejut dari ledakan tersebut untuk menetralkan momentum destruktif dari peluru musuh—perisai reaktif.

Jubah Chika adalah bentuk persenjataan Marinovka, yang berarti jubah itu tidak dapat menghalangi pandangan Chaika, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk asap yang disebabkan oleh ledakan sekunder Löwe. Dengan menggunakan reaksi penghalang radar di seluruh area, Vika memberikan instruksi singkat kepada Lerche.

“Lerche, Grauwolf datang dari balik ledakan.”

“Ya, bersiap untuk melakukan serangan balik!”

Saat Chaika diaktifkan, peran Vika adalah sebagai reaktor yang menyediakan mana untuknya, dan juga sebagai operator yang mengendalikan tindakannya. Chaika langsung bereaksi, menggunakan Lotophagos untuk menembakkan sinar kedua yang memusnahkan Grauwolf yang mendekat, serta Dinosauria yang bersembunyi di belakang mereka.

Ledakan jeritan sekarat terdengar dari dekat maupun jauh. Hampir terlempar ke belakang oleh gelombang kejut dan hanya bertahan berkat penghalang yang telah ia buat dan perkuat sebelumnya, Vika bergumam:

“Robot raksasa humanoid memang bagus, tapi kenapa kursi pilotnya harus terbuka?”

Lebih tepatnya, tempat duduk itu diletakkan di atas kepala Chaika. Bukan di dalam, tapi di atasnya. Seolah-olah seseorang baru ingat untuk menambahkannya di bagian akhir, tanpa dilindungi oleh baju zirah maupun kerangka.

Selain itu, kursi itu disebut kursi pilot demi kemudahan, tetapi sebenarnya tidak.Ia tidak memiliki layar optik atau konsol kendali, atau bahkan tempat duduk yang layak. Ia harus duduk dengan punggung bersandar pada kemiringan helm. Dan karena pakaiannya adalah dalmatica dengan struktur silindris, kain di sekitar kakinya terlalu ketat sehingga ia tidak bisa duduk bersila, memaksanya untuk duduk dengan gaya seiza tradisional oriental Asia Timur .

Meskipun demikian, penggunaan istilah seperti Timur Jauh berasal dari planet asal, ketika negara-negara terbagi menjadi berbagai budaya. Saat ini, negara-negara Armada Kapal Luar Angkasa tidak terbagi menjadi timur, selatan, barat, atau utara, tetapi berubah berdasarkan posisi relatifnya terhadap Kapal Kuil.

Dua helaian bulu panjang menjulur dari bagian atas helm emas transparan Chaika yang dibuat menyerupai rambut Lerche, berfungsi sebagai tuas kendali. Namun, mengingat ukurannya yang hampir sama dengan Vika, terlihat lebih seperti dia mencengkeramnya daripada menggenggamnya. Helaian bulu sebelah kiri mengendalikan gerakannya maju dan mundur, sementara yang sebelah kanan berfungsi sebagai pemicu, atau pengalih antara pilihan persenjataan dan mode sensor, tetapi perintah yang lebih tepat, seperti melompat, berbaris, atau mengunci target, dilakukan secara verbal.

“Kita masih kedatangan lebih banyak orang Amerika dari arah belakang, pukul lima, dan pukul tujuh!”

Dengan tubuh humanoid setinggi delapan belas meter, Chaika memiliki banyak titik buta. Mendengar lebih banyak peringatan dari Touka, Lerche mendecakkan lidahnya dengan tidak sabar.

“Hmph, pengecut, mencoba menyerang ksatria dari belakang!”

“Mengingat kitalah yang menyerbu barisan mereka, apa yang kau katakan kemungkinan besar merupakan tuduhan yang tidak masuk akal, anak tujuh tahun.”

“Y-Yang Mulia…!” Lerche merengek mendengar ucapan yang tidak sopan itu.

Sepanjang waktu itu, Saki tanpa berkata-kata menendang kaki belakang Grimalkin ke atas, tanpa ampun menendang musuh yang mendekat seperti kuda perang terlatih. Tetapi Legiun, yang telah kehilangan semua emosi atau penalaran, melanjutkan serangan mereka tanpa gentar. Dengan memanfaatkan jumlah mereka, mereka menyebar dalam formasi setengah bola, mendekati Chaika dari segala arah.

Svetlana, yang mengangkat Alkonost-nya dari belakang Chaika untuk terus memasok mana, terkekeh sambil mulai melantunkan mantra:

“Singgasana, sihirkan! Majulah lebih jauh, kereta-kereta malaikatku!”

“Bibi tersayang, tunggu! Siapakah Sirin yang tidak dikenal ini?!”

Sungguh, siapa itu? Tanpa memberikan jawaban atas pertanyaan Vika, Throne, sebuah senjata penghancur diri yang terdiri dari tabung berisi bahan peledak yang ditempatkan di antara dua roda yang dilengkapi roket pendorong, melaju kencang, meninggalkan jejak kobaran api.

Sistem propulsi roket adalah satu hal, tetapi kenyataan bahwa mereka digunakan di luar angkasa, di mana tidak ada daratan untuk bergulir, membuat struktur mereka sebagai roda menjadi tidak berguna. Bahkan, Vika menduga bahwa mendesainnya sebagai roda berarti bahwa meskipun dengan roket, Singgasana itu hanya akan berputar di tempat.

Namun bagaimanapun juga, Takhta-takhta itu berputar dengan lintasan yang tidak menentu, mengejar Pasukan Domba yang melarikan diri dan meledak. Senjata-senjata ini, yang dikembangkan untuk menghancurkan benteng pertahanan yang kuat, diisi dengan sejumlah besar bahan peledak konseptual yang meledakkan seluruh barisan pasukan Legiun.

Vika dan Chaika berjalan santai melewati ledakan di punggung Grimalkin. Dengan ayunan pedang sinar Lotophagos, mereka menebas lebih banyak anggota Legiun, memblokir tembakan musuh dengan baju besi reaktif Marinovka sementara para Thrones yang setia dan cerdik membersihkan jalan bagi mereka.

“Ah-ha-ha! Sungguh menggembirakan! Menyenangkan! Menegangkan! Beginilah cara seorang ksatria menyerang! Bukankah Anda setuju, Yang Mulia?!”

“…Aku selalu curiga padamu, tapi kau benar-benar penggila pertempuran, ya?” bisik Vika, sedikit terkejut.

“Aku adalah seorang ksatria dan sebuah pedang! Sebuah alat yang haus akan darah!” Lerche menertawakannya dengan riang.

Benar saja, Vika menyipitkan matanya dan menatap ke depan saat ia menebas kelompok musuh terbesar yang tersisa dengan pedang sinarnya. Memang, ia tidak bisa menyangkal bahwa ia menikmati ini sama seperti Lerche. Seperti yang dikatakan Lerche, pertempuran yang tidak seimbang seperti ini, yang seperti menebas musuh seperti gulma, sangat menyenangkan dan menggembirakan.

Saat sekelompok Dinosauria meledak dalam kepulan asap akibat saber sinar, dia mendengar suara derap kuda logam yang datang dari sisi lain kobaran api.

“—Sepertinya yang kecil-kecilan saja tidak cukup. Mundur semuanya… Tidak, kalau begitu…”Kalian akan mempermalukan diri sendiri dengan melarikan diri dari pertempuran, lebih baik kalian menjadi makananku.”

Sambil memberikan perintah yang saling bertentangan, ia mengayunkan salah satu dari dua pedang panjangnya. Pedang panjang yang cacat ini, terbuat dari pecahan bilah yang tak terhitung jumlahnya yang disatukan oleh kawat baja—pedang rantai ini menyapu medan perang dengan lengkungan kebiruan, menebas Legiun di bawah komandonya.

Domba itu meraung kesakitan, terserap ke dalam bilah rantai. Mengayunkan pedang ke belakang, ia menarik kembali bilah rantai menjadi bentuk pedang panjang dan melangkah ke ruang hampa, di mana ia sekarang tetap menjadi musuh terakhir yang tersisa.

“Kekalahan bukan lagi pilihan bagiku. Aku tidak bisa menerima kekalahan lagi. Aku harus selalu keluar sebagai pemenang. Bahkan jika itu berarti meninggalkan tuanku, mengkhianati rekan-rekanku, dan mengorbankan setiap sekutu terakhirku, aku akan menang.”

Helmnya, baju besinya, pedangnya, empat bulu hiasannya yang berkibar di belakangnya seperti selempang—semuanya bersinar biru pucat. Bahkan kuda berzirah yang ditungganginya pun demikian. Menghadapi senjata humanoid burung api emas itu adalah senjata humanoid lain, yang juga mengenakan baju besi api. Tetapi nyala apinya bukan emas, melainkan biru hati seperti mayat. Seekor phoenix yang hidup kembali setelah mati, bangkit dari kubur tetapi masih dihantui oleh kematian.

Tipe Legiun khusus. Pengidentifikasi, Phönix.

“Karena Akulah ….”

Ia mengulangi kata-kata itu dengan linglung lalu berhenti. Bibir pucat dan androgini di bawah pelindung wajahnya yang mirip paruh meletus menjadi jeritan yang mengerikan.

“Aku harus menemukan orang yang mengalahkanku!”

Saat Lerche dan Vika berdiri diam berjaga sejak saat dia (?) memasuki tempat kejadian, Phönix mengabaikan mereka dan mengayunkan pedangnya ke arah sembarangan sambil berteriak.

Mencerminkan kondisi mental Lerche, Chaika terhuyung di tempatnya berdiri. Vika masih duduk dalam posisi seiza , ekspresinya tanpa emosi, tetapi jauh di lubuk hatinya ia dengan putus asa berkata pada dirinya sendiri—

Bisakah kita berpura-pura tidak melihat itu dan pulang saja?

Yang lebih menjengkelkan lagi, dia bisa mendengar seseorang—mungkin Svetlana—tertawa terbahak-bahak di belakangnya.

Kalau memang itu lucu, kenapa Bibi tidak menggantikan posisiku saja?

Phönix terus mengarahkan pedangnya ke suatu tempat—bukan ke arah Roa Gracia , atau pun ke kapal mana pun dalam armada, tetapi ke suatu tempat di jurang angkasa yang tak berujung, tampak seperti ia marah karena kata-katanya sendiri.

“Dengan pedangku, aku akan menebasmu, memenggal kepalamu, dan melalui kobaran apiku, rekan-rekanku akan terlahir kembali! Itulah misiku! Alasan keberadaanku! Kekalahan bukanlah pilihan bagiku! Aku yang terkuat! Aku yang tertinggi! Karena itu, aku akan menaklukkan yang perkasa itu! Dengan pedangku! Dengan kobaran apiku! Ah, betapa manisnya…!”

Ia akhirnya berputar-putar di tempat. Pikirannya begitu dipenuhi oleh berbagai hal tentang siapa pun yang ada di benaknya sehingga ia bahkan tidak menyadari kehadiran Chaika. Ia tidak mendengarkan siapa pun, mulai berbicara tanpa arah tanpa diminta, dan tenggelam dalam dunianya sendiri. Tidak ada cara untuk menghubunginya.

Dengan nada bicara yang akan terdengar seperti ketakutan seandainya dia berwujud manusia, Lerche mengatakan bahwa, dengan kata lain…

“…Seorang penguntit?”

“Seorang penguntit, ya. Dan penguntit yang sudah sangat parah.”

Dari kelihatannya, bahkan jika Nyonya tidak terkena semburan Meriam Nama Aneh dan ada di sini untuk memerintahnya, dia mungkin akan mengabaikannya dan pergi melakukan urusannya sendiri. Vika merasa sedikit kasihan pada Zelene.

“Aku ingat, saat Perang Ratrator, ada seorang idiot di Giad One atau San Magnolia yang kalah dari sesama Perwira Sihir dan menjadi terobsesi. Setelah dia menjadi Legion, obsesi itu pasti terus berlanjut…”

“Sungguh tragis. Tapi siapa orang yang membuatnya kehilangan segalanya dan menjadi obsesinya…?”

Vika tidak tahu, tetapi saat dia mencoba mengatakan itu,Phönix—yang tampaknya tidak berniat untuk berbincang-bincang—berteriak dengan waktu yang tepat.

“Penghinaan atas kekalahan yang kau timpakan padaku! Kehebatan kekuatanmu! Aku tak akan pernah melupakannya, Báleeeeeeeeeeeeeeeygr!”

“Sebenarnya kami tidak ingin tahu. Tapi, ternyata mereka mengatakannya.”

“Saya tidak tahu siapa Báleygr ini, tetapi saya merasa iba padanya. Saya harap dia tidak mendengar itu.”

Untungnya, Báleygr—Shin—sedang tertidur di Kapal Kuil dan tidak mendengar apa pun, juga tidak merasakan merinding. Tidak ada mimpi buruk yang aneh. Sebaliknya, saudara laki-lakinya yang terlalu protektif dan baru saja terbangun itu mengeluarkan serangkaian delapan kali bersin.

Bagaimanapun juga, Vika bergumam dalam hati. Lawan mereka telah memojokkan diri sendiri bahkan sebelum pertempuran dimulai.

“Ayo, Lerche, itu ksatria phoenix yang sangat ingin kau bunuh. Itu dia. Aku akan memberimu mana sebanyak yang kumiliki, jadi gunakanlah untuk bertarung sepuas hatimu. Aku akan sibuk menyalurkan mana, jadi anggap saja aku tidak akan dalam kondisi untuk melihat apa pun.”

“Hah?! Tidak, Yang Mulia, jangan memutarbalikkan kata-kata burung bodoh ini untuk melawannya! Saya tidak ingin berkelahi dengan orang mesum yang licik ini! Dan mengharapkan saya untuk begitu saja menganggap Anda akan berpaling dari kenyataan yang terungkap di depan mata Anda adalah tindakan yang gegabah…!”

“Hei kau!” bentak Phoenix kepada mereka. “Kau menyebut juara tertinggi sepertiku sebagai orang mesum yang licik?! Berani-beraninya kau menghinaku?!”

Saat itulah, di saat yang paling tidak tepat, dia memutuskan untuk mendengarkan mereka.

Empat bulu di kepalanya, yang juga merupakan bilah rantai, berdiri tegak saat Phönix menjadi marah. Dalam kemarahannya, ksatria biru itu memutar pedangnya—kali ini mengarah langsung ke Chaika—dan menyerang dengan ganas.

Kedua ksatria dengan warna berbeda itu memacu kuda mereka, mendekat, dan berbenturan. Saat berpapasan, mereka membelokkan kuda dan berbalik dengan mulus. Kemudian mereka menyerang lagi, berpapasan, dan mengadu senjata mereka.

Sekali lagi, ini seperti adu tanding ksatria abad pertengahan, hanya saja dua orang yang terlibat di dalamnya adalah ksatria raksasa setinggi delapan belas meter yang mengenakan baju zirah. Ujung pedang rantai yang terpantul, serpihan baju zirah yang hancur, potongan-potongan jubah mereka yang robek, yang semuanya lebih besar dari manusia mana pun, terbang dengan cepat di angkasa, berserakan di medan perang. Tidak ada gadis penyihir biasa yang bisa mendekat.

Setelah beberapa kali bentrokan, keduanya saling menjauh, dan Vika menarik napas dalam-dalam.

“Sumpah! Meskipun dia orang aneh dan gila, cadangan mananya sangat besar…!”

Zirah yang dikenakannya terbukti kokoh, dan serangannya berat, tetapi pedang rantai panjangnya yang berbentuk cambuk memiliki jangkauan luas, memungkinkannya menghujani Chaika dengan serangan dari luar jangkauannya.

Terlebih lagi, dia adalah seorang Legion, makhluk magis, sementara Vika—meskipun berbakat sebagai Amethystus—hanyalah seorang gadis magis. Seorang manusia. Semakin lama pertempuran berlangsung, semakin berat beban yang ditanggung tubuhnya, dan paparan panas serta dampak serangan hanya semakin menguras staminanya.

Tak lama kemudian, Vika menerima transmisi dari Ruslan, yang terus mewujudkan Grimalkin dalam bentuk raksasa, dan dari Boris, yang terus memperpanjang bilah pedang sinar agar sesuai dengan milik Phoenix. Mereka pun mulai merasakan tekanan. Bahkan Svetlana pun terdiam karena stres dan menghilangkan wujud Singgasana, menyerahkan mana itu kepada Ruslan, yang bertanggung jawab atas mobilitas mereka.

“Yang Mulia! Hanya dengan mengetahui bahwa Anda tidak mengalihkan pandangan dari kenyataan dan berjuang di sisi saya, itu memberi saya kekuatan setara dengan seluruh pasukan!” kata Lerche, sebagai bentuk dukungan yang tidak perlu dan tidak tepat dalam situasi ini.

Vika mengabaikannya. “Tukang Kebun Boris.”

“Aku tahu apa yang akan kau katakan, Larker Vika,” kata Boris, menahan napas yang berat dan tersenyum getir. “Bentrokan berikutnya… Saat itulah kita mengakhirinya.”

“Aku mengandalkanmu.”

Chaika dan Phönix sama-sama menendang sisi tubuh kuda mereka. KeduanyaSenjata-senjata humanoid itu berdiri saling berhadapan, dengan jarak beberapa kilometer di antara mereka, tetapi mereka dengan cepat menempuh jarak itu, pedang rantai berbenturan dengan pedang sinar yang diperpanjang.

“Guren!”

“Mengerti!”

Pedang panas Lotophagos memanjang, mencapai panjang maksimalnya saat mengerahkan seluruh mananya untuk satu pukulan terakhir. Bibir yang hampir tak terlihat di bawah pelindung mata Phönix itu terbuka membentuk seringai kejam.

“Hah!”

Beberapa medan gaya muncul di bawah kuku kuda biru itu. Ksatria biru itu menendang melawan medan gaya tersebut, melompat tinggi. Ini adalah jenis gerakan acak berkecepatan tinggi yang menggunakan medan gaya sebagai pijakan, yang merupakan ciri khas Pale Rider, salah satu Gembala yang masih hidup.

Gerakan tak terduga ini membuat pedang itu melesat menembus ruang angkasa, kehilangan targetnya. Setelah menghabiskan mana dengan sia-sia, api Lotophagos mengepul padam.

Meskipun ia adalah seorang yang egois dan bodoh yang terlalu tenggelam dalam khayalannya untuk berkomunikasi dengan baik, Phönix tetaplah seorang prajurit veteran dengan pengalaman selama seabad. Ia dapat merasakan bahwa Chaika mulai kehabisan mana.

“Kau milikku!”

Ksatria biru itu menerjang prajurit emas yang telah kehilangan pedangnya. Chaika secara refleks mengangkat tangan kirinya, menangkis pedang itu dengan persenjataan yang tersisa, perisai besar Api Pucat. Permukaan perisai yang seperti kaca itu menangkis pedang musuh dengan dentuman seperti guntur, tetapi Phoenix masih mencibir.

“Terlalu mudah! Ini terlalu, terlalu, terlalu mudah! Perisai adalah simbol pengecut, dan perisai tidak dapat menghalangi pedangku! Aku akan menebasmu!”

Dia menekan ke bawah, dan Pale Fire berderit berisik. Duduk di atas Chaika, Vika menyipitkan matanya dengan dingin saat pedang Damocles menggantung tepat di atas kepalanya.

—Dia tertipu.

“Dollphilia Feodora! Touka!”

Kakak perempuannya, Feodora, yang telah menyimpan seluruh mananya di sini.”Pertempuran sejauh ini, kecuali apa yang diperlukan untuk mewujudkan wujud persenjataan Eighty-Six miliknya,” ujarnya sambil menyeringai.

“Tidak perlu memanggilku dengan begitu manisnya, Larker Vika. Meningkatkan pasokan mana hingga output maksimal!”

“Ya, inilah yang selama ini kita tunggu. Pale Fire, output maksimal!”

Perisai Pale Fire yang seperti kaca bersinar terang, aktif.

Sirin Touka Keisha. Nama pribadi mantranya adalah Api Pucat. Meskipun wujudnya berupa perisai besar ketika diterapkan pada Chaika, wujud persenjataannya adalah senapan Gatling sinar.

Senapan Gatling sinar .

Mampu menembakkan partikel bermuatan suhu tinggi yang dengan mudah menembus dan melelehkan balok baja bertulang dengan kecepatan enam ribu tembakan per menit. Dan Phönix kini telah menusukkan pedangnya ke perisai, yang berarti pedangnya berada pada jarak sangat dekat.

Ini berarti tidak ada cara untuk menghindarinya. Touka meluncurkan seluruh muatan sinarnya ke arah Phönix seperti badai, menembus, merobek, dan membakarnya dalam hitungan detik dalam rentetan serangan yang berkepanjangan.

“Aaah, panas, sakit, aaaaaaaaaaaaaaaah?! Hentikan, itu curang!”

“Itu bukan curang! Itu salahmu karena mengira aku hanya senjata pertahanan karena bentukku seperti perisai!” balas Touka.

“Ini kan senjata sihir! Perisai bisa menangkis, menembakkan sinar, atau melakukan apa pun yang dibutuhkan!” jawab Lerche.

Dan sebagai permulaan, perisai bisa menjadi senjata pemukul yang berbahaya bagi musuh yang tidak terlindungi. Kita harus mewaspadainya.

Sepanjang waktu, rentetan serangan terus menggerogoti Phönix. Tunggangannya, yang hanyalah aksesori, adalah yang pertama menghilang, diikuti oleh empat bilah rantai seperti bulu dan pedang kembarnya yang hancur dan berlubang-lubang.

Dengan gempuran yang membuat musuh terpojok, dilucuti senjatanya, dan mobilitasnya sangat terhambat, Ruslan dan Svetlana menilai bahwa mobilitas dan pertahanan aktif Grimalkin dan Marinovka menjadi penting.tidak perlu dan menghilangkan manifestasi mereka, mengarahkan semua mana mereka dari Chaika ke Phönix. Lerche juga membatalkan mantra yang diterapkan pada unit tersebut, dan Handler-nya, Vika, menambahkan mana tambahan.

“Lotophagos, aktifkan kembali! Ayo, Gureeeen!”

Lotophagos, pedang panjang Chaika, kembali menyala. Pedang itu langsung melesat ke depan, dipenuhi dengan mana dari empat gadis penyihir dan dua anggota Eighty-Six lainnya. “Serangan terkuat” sebelumnya hanyalah umpan untuk memancing Phönix. Namun serangan ini bahkan melampaui serangan sebelumnya dalam kekuatan dan jumlah panas yang dihasilkannya.

Mungkin sudah jelas, tetapi Boris dan Guren tidak kehabisan mana, melainkan untuk sementara waktu menonaktifkan Lotophagos. Pengaktifan kembali berlangsung cepat, dan karena mereka telah menunggu kesempatan ini, serangan pun langsung dilancarkan. Ksatria emas itu menancapkan pedang gadingnya yang menyala ke dada phoenix biru yang telah mati.

“Ah-”

Dengan ratapan yang samar itu, Phoenix terbakar dari dalam. Terbakar oleh api emas Chaika, yang menjalar ke tubuhnya melalui bilah pedang sinar.

“Dan lagi?! Kau pikir kau bisa membakar burung phoenix sampai mati?!”

Dan dengan jeritan terakhir itu, ksatria phoenix pucat, tipe khusus Legiun, sang Phönix, tumbang di hadapan kekuatan Sirin dari keluarga kerajaan Roa Gracia.

Setelah itu, yang tersisa hanyalah membersihkan beberapa kelompok musuh yang telah dikalahkan.

“Ibu Mariana, berangkat! Aku akan pergi berperang, Zafar tersayang, Vika-ku yang manis!”

“Hati-hati di luar sana, Mariana! Zashya, jaga ratuku!”

“Atas kehendak Yang Mulia! Tapi nama saya bukan Zashya!”

Didorong oleh mantra percepatan ketapel, Ratu Mariana berbalik dengan anggun dan meniupkan ciuman ke arah Roa Gracia (yang mengenakan Barushka Matushka labu merah muda), diiringi oleh dorongan semangat raja seperti biasa dan teriakan Sirin-nya, Zashya.

Setelah memastikan kepergiannya, Zafar mengalihkan pandangannya darinya dan berbicara. Ia duduk di meja makan Idinarohk, yang ditutupi taplak meja bersulam perak, dilengkapi dengan peralatan makan perak yang indah dan dihiasi bunga dahlia.

“Secara pribadi, saya lebih suka eggnog.”

“Tapi, Saudara Zafar, itu berbahan dasar brendi, bukan vodka.”

“Mencelupkan minuman keras cokelat ke dalam es krim vanila mahal juga sangat menyenangkan.”

“Saudara Zafar!”

Zafar mengabaikan balasan Vika dengan senyum anggun, membuat Vika mendesah. Ia lebih suka jika kakaknya tidak sepenuhnya mengabaikan bahwa diskusi mereka adalah tentang koktail berbahan dasar vodka.

Kebetulan, banyak penduduk Inggris Raya, bukan hanya Zafar, menyukai makanan manis. Vika sendiri tidak membenci makanan manis dan dianggap cukup lemah semangat untuk sesekali menikmati koktail manis, tetapi tetap saja, vodka adalah produk nasional mereka.

“Es krim vanila biasanya disajikan bersama minuman keras kopi,” tambah sang raja, dengan tegas mengabaikan topik vodka.

Seorang pelayan masuk, ekspresinya sederhana namun menyembunyikan sedikit ketidaknyamanan saat ia meletakkan empat porsi puding apel, hidangan penutup yang sangat tidak pantas mengingat percakapan mereka, dan dengan cepat pergi. Ketika Vika masih muda, meja panjang ini ditempati olehnya, ayahnya, Zafar, ibunya, selir-selir lainnya, dan saudara-saudaranya, serta Delapan Puluh Enam orang lainnya. Tapi sekarang hanya ada dia, Zafar, raja, dan Lerche.

Sama seperti ibunya, yang baru saja berangkat berperang untuk bertugas, orang-orang dari keluarga kerajaan seringkali sibuk dengan tugas militer dan formal. Selain itu, Mariana menghabiskan setiap hari ketika tidak bertugas dengan sarapan dan minum teh sore bersama Vika, di mana ia terus-menerus dan gigih menanyakan tentang pertemanannya, sampai-sampai Vika merasa muak dan bosan. Ia mengajukan pertanyaan seperti “Apakah kamu menemukan gadis yang kamu sukai?” atau “Aku selalu di pihakmu, kamu tahu itu, Vika?”

Vika selalu bersikeras bahwa tidak ada siapa pun, tetapi ibunya tidak mau mendengarkan, hal itu membuat putranya cukup terganggu oleh desakan ibunya.

“Ini mengingatkanku, Vika, bukankah sudah waktunya kau menemukan gadis yang kau sukai?” tanya Zafar.

“Ya, Viktor, benar sekali. Jika ada gadis yang ingin kau minta kami hubungi untukmu, jangan malu dan katakan saja. Kami akan mendukungmu sepenuh hati.”

Koreksi. Dia juga cukup terganggu oleh saudara laki-laki dan ayahnya.

“Tidak ada siapa pun. Lagipula, kami terlalu sibuk mengakhiri Perang Legiun saat ini. Seorang Idinarohk tidak punya waktu untuk mengurus hal-hal sepele seperti itu. Tentu kau tahu itu.”

Zafar menyundul senyum yang sangat berkelas.

“Ya, itulah sebabnya Ayah dan Ibu bertanya mengapa kamu begitu terburu-buru mengakhiri perang… Ayah sadar ini terdengar kasar, tapi ini pertama kalinya kami melihatmu begitu sungguh-sungguh melakukan sesuatu. Sebagai keluargamu, kami tidak bisa tidak bertanya-tanya.”

Vika mengerutkan kening ragu-ragu. “Bukankah mengakhiri Perang Legiun adalah keinginan terbesar negara kita dan Armada Kapal Luar Angkasa? Mengapa aku harus mempertanyakan diriku sendiri ketika menyangkut mempromosikan hal itu?”

“…Vika, apa kau benar-benar berpikir kami belum menyadarinya?”

“Viktor, anakku. Bahkan kau, yang berbakat sekalipun, adalah orang bodoh dalam hal ini.”

“Soal apa? Bagaimana aku bisa bodoh? Ah, sialan.”

Setelah memastikan bahwa Lerche—yang sedang menyantap puding apel favoritnya yang diletakkan di kursi, bukan di meja—telah selesai makan, Vika mengangkatnya dengan jari-jarinya, menaruhnya di bahunya, dan berdiri.

“Mohon maaf, meriam ritual pemusnahan Total Wipeout Death Knell membutuhkan penyetelan.”

“…Oh, dan, Vika? Aku yakin saat ini kau melakukan ini atas dasar prinsip, tapi bagaimana dengan saranku untuk menyingkirkan nama konyol itu?”

“Jawabannya adalah tidak. Saat ini, saya akan meminta kapal-kapal lain untuk meneriakkan namanya juga.”

Lagipula, dia sendiri terpaksa meneriakkan nama yang tidak masuk akal itu dengan lantang beberapa hari yang lalu karena taktik kakak laki-lakinya.

“—Yang Mulia, mengenai apa yang dikatakan Pangeran Zafar tadi… Untuk alasan apa Anda begitu sepenuh hati berupaya mengakhiri perang ini?”

Saat ia berjalan menuju koridor yang mengarah ke kamarnya, yang juga berfungsi sebagai laboratoriumnya, Lerche tiba-tiba mengajukan pertanyaan ini. Vika terus berjalan, hanya menoleh untuk menatapnya. Sebuah layar hologram yang terpasang di dinding seperti jendela memproyeksikan cahaya bulan palsu ke aula, yang menyebar di atas karpet tenun tangan mewah yang terbentang di lantai istana Roa Gracia.

Mata zamrud Lerche yang tajam menatap Vika seperti tatapan serigala yang bijaksana. “Antara pengembangan Meriam Total Apa Pun itu dan kau menggunakan Eighty-Six untuk secara pribadi menghabisi pasukan musuh… Ya, aku mengerti bahwa ini adalah tugas mulia seorang anak raja. Tapi kau membiarkannya mengurangi waktu yang seharusnya kau habiskan bersama teman-teman sekolahmu, bahkan mengabaikan pelajaranmu seminimal mungkin, menghabiskan siang dan malam untuk mengembangkan meriam itu… Mengapa sampai sejauh itu?”

“…Menyingkatkan nama Total Wipeout Death Knell Annihilation Ritual Cannon seperti itu aneh, bukan?” Vika memotong perkataannya dengan komentar yang tidak berhubungan, sedikit terkejut mendengarnya dari orang yang bersangkutan.

Mengapa dia melakukan ini…? Bukankah sudah jelas? Dia melakukannya untuk seseorang.

“Yang Mulia…”

“Setelah perang usai, dan jika saya merasa ingin melakukannya, saya akan memberi tahu Anda… Meskipun saya ragu saya akan pernah merasa ingin melakukannya.”

Setelah perang usai dan Delapan Puluh Enam—Para Perwira Sihir—dibebaskan dari takdir mereka. Saat itulah Lerche, yang menghabiskan satu abad terkurung di Kapal Kuil, dapat kembali ke wujud manusianya.

Dan jika perang tidak kunjung berakhir, wujud Sirin-nya akan diwariskan kepada Amethystus berikutnya. Sebagai Sirin terkuat di keluarga kerajaan Roa Gracia, dia selalu dipasangkan dengan gadis penyihir terkuat di keluarga kerajaan, yaitu Amethystus.

Itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Vika, Amethystus generasi ini, masih muda. Tetapi kakak laki-lakinya yang tertua sudah memiliki istri dananak-anak, dan saudara-saudaranya yang lain juga bisa menikah dan memiliki anak, menghasilkan Amethystus berikutnya. Dan begitu Amethystus berikutnya dewasa, Lerche pasti akan meninggalkan Vika dan pindah kepadanya.

Vika tidak tahan dengan itu. Dia tidak ingin kehilangannya. Dia tidak rela melepaskannya, dan terlebih lagi tidak rela ditinggalkan olehnya. Dan karena itu—

“Saat perang berakhir…begitu katamu?”

“Ya… Saat ini berakhir, dan kau serta kaummu kembali. Saat itulah…,” kata Vika dengan penuh semangat namun santai.

“Aah!” Telinga anjing Lerche berdiri tegak.

Dia sudah terlalu lama hidup sebagai seorang Eighty-Six. Dia tidak lagi bisa membayangkan hidup sebagai manusia.

Jadi aku melakukan ini untukmu. Untuk kalian semua. Untuk membebaskanmu. Untuk membiarkanmu kembali.

Lerche tersenyum. Senyum yang menggelitik, tetapi senyum yang menunjukkan kegembiraan yang tulus.

“Sekarang aku mengerti… Jadi, ketika aku bisa kembali, ketika perang berakhir… Katakan sendiri pada burung bodoh ini, tanpa menyembunyikan perasaanmu.”

Vika menatapnya dengan senyum tipis.

“…Hm. Apa yang harus saya lakukan?”