“Mengapa telinga binatang yang berbulu?” tanya mereka.

Meskipun jauh di lubuk hati mereka semua tahu jawabannya.

“Karena itu lucu.”

Karena mereka adalah Para Penjaga Familiar—Delapan Puluh Enam

 

BAB 1

Ketapel itu menyala.

“Sistem sedang diaktifkan. Mengaktifkan kostum gadis penyihir Juggernaut.”

Seperti rel kereta api dari era lampau, seperti jejak kaki sepasang kekasih yang tertinggal di pasir, dua berkas cahaya yang berasal dari lingkaran sihir melesat ke depan. Menapaki jalan bercahaya yang membentang ke dalam kegelapan bintang-bintang, Lena berangkat, dikelilingi oleh partikel-partikel prismatik. Partikel Materi Sihir Transformasi serbaguna buatan — alias Partikel Pseudo – Elixir Teurgi , atau Partikel TP singkatnya. Mereka berkumpul dan menyatu di sekitar tubuhnya dengan efek suara mengeong yang khas, membentuk pakaian tempur luar angkasa prismatik tujuh warna.

Rumbai-rumbai sifon berputar seperti kelopak mawar, pita-pita berkibar seperti kaleidoskop kupu-kupu. Dalam sekejap, partikel-partikel itu menyatu menjadi satu set aksesori yang dimaksudkan untuk mendukung pertempuran magis, menjadi tiara, bros, gelang, anting-anting, dan kalung.

Ia bagaikan keluar dari dongeng, mengenakan gaun pengantin yang mempesona. Warnanya biru langit yang mencerminkan cakrawala planet asal mereka yang jauh. Warna yang hanya pernah dilihat Lena, yang lahir dan dibesarkan di pesawat ruang angkasa ini, dalam rekaman video.

Aura biru mistis menyebar di atas dek ketapel sebagai bagian terakhir.Dari gaun Juggernaut, bros berbentuk bintang itu terbentuk. Dengan tangan bersarung putih terangkat, Lena mengangkat kepalanya untuk memperlihatkan riasan wajah yang sempurna—yang tentu saja diaplikasikan secara ajaib—dan membuka bibir merah mudanya yang indah untuk berbicara.

“Perangkat RAID telah terbentuk. Para-RAID, aktifkan!”

Partikel TP membanjiri tangan kanannya dengan suara mengeong yang riuh, memunculkan tongkat sihir yang setinggi dirinya. Tongkat itu dihiasi pita biru langit besar yang senada dengan pakaiannya dan memiliki batang silindris hitam yang panjang dan tipis, dengan hanya bagian depannya yang sedikit dilapisi warna tulang kering. Di ujung tongkat besar dan berat ini terdapat bentuk kasar seperti kepompong dari TP House—Majalah Partikel TP—dan di ujungnya terdapat permata merah besar, berkilauan seperti mata majemuk laba-laba pemburu.

Namun tepatnya, tongkat sihir itu bukanlah peralatan yang ditujukan untuk Lena, dan bukan Lena yang melakukan sinkronisasi dengan Partikel TP di dalam majalah itu. Melainkan mereka —mereka yang Nama Pribadinya Lena sebutkan saat dia mengangkat bros tersebut.

“Sistem kontrol yang familier, siapkan—Wehrwolf, Gunslinger, Sirius, Kirschblüte—bersiaplah!”

Keempat ujung kristal dari bros berbentuk bintang itu masing-masing berputar-putar dengan cahaya dan hinggap di atas hati Lena, menjadi permata kecil. Satu berwarna seperti besi dingin, yang lain emas berkilauan, yang ketiga menyala seperti api putih, dan yang keempat berwarna lembut seperti bunga sakura.

Keempat Familiar kesayanganku.

“Jalur aman,” kata suara petugas pengendali. “Pelatih Reina Lena, Anda siap berangkat!”

Cahaya mantra ketapel semakin kuat, mengubah warnanya dari merah tua yang menghalangi menjadi biru terang, menandakan persiapan telah selesai. Setelah memasang ujung Tongkat Perangkat RAID ke blok peluncur ketapel, Lena menarik napas panjang dan menyatakan…

“Vladilena Milizé, Reina Lena—berangkat!”

Membentuk mantra pendorongnya, yang berbentuk seperti sayap peri di punggungnya, dia melesat ke ruang hampa. Berhenti setelah keluar dari penghalang pertahanan terakhir armada, Lena menarik napas.

Penghalang pada kostum Juggernaut berfungsi sebagai pakaian antariksa kedap udara dan juga melindungi gadis penyihir Handler dari serangan sihir musuh yang lemah. Berbalik, dia melihat kapal induknya, kapal luar angkasa San Magnolia , melayang dengan megahnya di sepanjang lautan bintang. Kapal migrasi raksasa ini, cukup besar untuk menampung seluruh negara, masih tampak sangat besar di mata Lena, meskipun mantra pelontar dan sihir pendorongnya telah membawanya cukup jauh darinya.

Bahkan di luar penghalang pertahanan terakhir, dia masih berada dalam jangkauan mantra komunikasi unit kendali. Dia bisa mendengar petugas kendali berbicara di telinganya, serta suara-suara gadis penyihir lain yang menanggapi mereka.

Sistem Kontrol Peri (FCS), siap. Rubah Tertawa, Anjing Hitam, Penyihir Salju, Falke, bersiap siaga.

“Pengendali Owlette Annette, kamu siap berangkat!”

“Ya, ya. Henrietta Penrose, Owlette Annette, berangkat!”

Sesosok berwarna hijau mint melesat keluar dari ketapel gadis penyihir yang kini sekecil lubang jarum, mengikuti lintasan yang sama dengan Lena. Meninggalkan jejak kristal dari cahaya sihir pendorongnya, dia berhenti di samping Lena. Dia memiliki rambut perak pendek dan mata perak yang menyipit.

Ini Annette, sesama gadis penyihir. Gaun Juggernaut-nya dan pita yang terpasang pada Perangkat RAID-nya berwarna hijau mint. Perbedaan warna ini ditentukan oleh panjang gelombang sihir bawaan seseorang. Tetapi karena suatu alasan, warnanya cenderung condong ke warna-warna imut, seperti merah poppy, kuning kenari, dan ungu anggrek, yang sangat mengecewakan para Handler laki-laki.

“Owlette Annette. Kau berada di jalur pendaratan yang sama denganku.”

“Sepertinya kita akan menghabiskan bulan depan bersama, Reina Lena.”

Selama misi, para gadis penyihir wajib saling menyapa menggunakan nama panggilan mereka. Ya, termasuk bintang-bintangnya . Baik Annette maupun Lena tidak tahu alasannya.

Mengalihkan pandangannya ke garis pertahanan pertama, yang berada jauh di kejauhan dan di luar jangkauan pandang—tentu saja melalui penggunaan sihir kewaskitaan—Annette menyipitkan mata.

“…Seperti yang diperkirakan, mereka berhasil menembus pertahanan ofensif. Begitu juga lini pertahanan kedua Fidos.”

Pertahanan kapal luar angkasa itu terdiri dari dua garis pertahanan, yang pertama adalah Penghalang Serangan Gran Mur, dan yang kedua dijaga oleh jet tempur otonom Fido. Namun, situasi di mana musuh menerobos kedua garis pertahanan memang terjadi. Dan ketika itu terjadi, tugas para gadis penyihir seperti Lena dan rekan-rekannya adalah untuk mencegat mereka.

“Tapi sepertinya tidak banyak dari mereka yang berhasil lolos.”

“Jadi sepertinya begitu. Mari kita selesaikan ini dengan cepat!”

“Ya.”

Pasukan penyerang musuh memasuki jangkauan penglihatan mereka yang mampu melihat masa depan. Keduanya langsung melantunkan mantra.

“Penyihir Salju, aktifkan!”

“Wehrwolf, aktifkan! Mantra, Sirius!”

Permata berwarna salju pada bros Annette bersinar terang lalu menghilang. Partikel TP dengan warna putih salju yang sama tumpah dari tongkat RAID Device miliknya. Permata berwarna baja dan putih seperti asap pada bros Lena melakukan hal yang sama, dengan percikan api berwarna sama tumpah dari tongkat tersebut.

Sekali lagi, tongkat sihir tersebut menghasilkan efek suara mengeong yang keras. Karena alasan ini, para gadis penyihir menciptakan arti lain untuk apa yang diwakili oleh Partikel TP, seperti “Panther Kecil” atau “Partikel Pyro Berkilau”.

Dan tepat ketika Partikel TP semuanya mengeluarkan suara “MEOW” yang keras…

…sebuah pod rudal muncul di atas tongkat Perangkat RAID yang dipegang Annette di atas kepalanya.

Dan saat Lena mengayunkan tongkat sihirnya ke depan, sebuah senjata enam laras—meriam Gatling—muncul, moncongnya bergetar dalam kabut panas yang sangat menyengat.

Penyihir Salju, Wehrwolf, Sirius—Kedelapan puluh enam orang yang menyandang Nama Pribadi tersebut termanifestasi sebagai senjata magis.

“Api!”

Pod rudal berwarna putih salju yang sangat dingin itu memuntahkan rentetan roket.

Meriam Gatling berwarna baja itu melepaskan tembakan menyapu, pelurunya dikelilingi asap putih.

Serangan-serangan itu menghantam pasukan pendahulu musuh yang ditempatkan di ruang angkasa yang jauh dari kapal luar angkasa tersebut.

 

Sekumpulan kapal luar angkasa, mengembara di galaksi-galaksi jauh untuk mencari planet yang layak huni. Salah satunya adalah kapal luar angkasa San Magnolia , yang menganut Republik demokratis.

Armada itu mengembara di lautan bintang, terkunci dalam perang yang berlangsung lebih dari satu abad.

 

Setelah menghilangkan Juggernaut-nya, Lena kembali ke ruang siaga, di mana dia disambut dengan lambaian tangan dari Annette, yang sudah berada di sana lebih dulu.

“Kerja bagus di sana, Lena.”

“Kamu juga, Annette… Dan semuanya.”

Lena menjawab sambil tersenyum, memandang Annette dan yang lainnya yang duduk di dekat meja, mengunyah kristal eter seolah-olah itu apel.

“Kerja bagus di sana, Lena. Kamu juga, Raiden dan Kurena.”

“Hai, Kaie. Kamu juga, Kujo.”

Saat Lena menarik kursi dan duduk, benda-benda yang berada di pundak dan kepalanya meluncur turun dan bergabung dengan yang lain yang sedang mengunyah di meja. Annette mengangkat kristal eter, menawarkannya untuk dimakan, tetapi Lena mengulurkan tangan untuk menolak.

Annette memiringkan kepalanya. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita makan camilan kecil? Seperti kue kering? Aku baru saja membuatnya. Dengan telur asli.”

“…Rasanya tidak seperti keju lagi meskipun tidak ada keju, atau mengeluarkan asap hitam… Benar?” Sebuah jawaban datang dari atas meja.

“Sayangnya, batch ini memang terlihat agak berasap,” jawab suara lain dari meja.

Itu suara seorang… perempuan? Dia memiliki rambut panjang berwarna perak kebiruan dan mata yang indah. Penampilannya samar-samar mengingatkan pada seorang perempuan, tetapi dia jelas memiliki bentuk tubuh seorang perempuan. Tingginya kurang dari tiga puluh sentimeter, dengan kepala besar dan anggota tubuh pendek seperti bayi, membuatnya lebih mirip boneka mainan. Dan entah mengapa, dia mengenakan seragam kamuflase gurun dan anting-anting perak. Dia memiliki telinga anak anjing berbentuk segitiga yang berbulu dan serasi dengan warna rambutnya. Namun secara keseluruhan, dia adalah Familiar magis berbentuk manusia.

Delapan puluh enam.

Dia adalah salah satu roh penjaga yang melindungi Armada Kapal Luar Angkasa selama lebih dari satu abad perang, serta para mitra dan senjata magis dari para Handler gadis penyihir.

“…Ngomong-ngomong, Annette, tahukah kamu mengapa mereka menyebutnya ‘Delapan Puluh Enam’?”

Annette mengangguk.

“Mereka disebut demikian karena di masa lalu, jika Anda menjumlahkan kedelapan puluh enamnya, jumlah mereka mencapai 1.010.110.”

“…Hah?”

Itu sebenarnya tidak memberi tahu Lena apa pun.

“1010110 adalah 86 dalam biner.”

“Um…”

“Wah, alasanmu agak dipaksakan…” kata Annette si Delapan Puluh Enam—Penyihir Salju, atau Anju—dengan senyum yang dipaksakan, telinga hewannya yang lucu dan berbulu berkedut.

Eighty-Six lainnya mengembalikan percakapan ke jalur yang benar. Ia memiliki rambut pirang gelap dan mata hijau giok serta telinga dan ekor rubah yang unik baginya. Nama pribadinya adalah Laughing Fox, dan ia adalah salah satu dari Eighty-Six milik Annette.

“Bukannya cuma terlihat berasap. Tapi gosong sekali! Aku tidak menyarankan untuk memakannya. Benar kan, Haruto, Daiya?”

“Ya…”

“Bwha…”

Haruto—Nama Asli: Falke—yang memiliki anjing berwarna cokelat keemasanLena terdiam kaku, dan Daiya—Nama Pribadi: Anjing Hitam—yang berambut pirang keemasan, batuk mengeluarkan gumpalan hitam yang mengepul. Lena membeku di tempatnya, senyum samar teruk di bibirnya… Ini menjelaskan mengapa kedua orang ini, yang biasanya cukup riuh di antara Delapan Puluh Enam milik Annette, menjadi sangat pendiam hari itu.

Salah satu dari Delapan Puluh Enam milik Lena, Sirius, alias Kujo, menunjuk ke arah mereka dan tertawa terbahak-bahak.

“Hup!” Lena mencubit telinga hitamnya yang berbulu lebat.

“Wah!” Kujo lemas, matanya melirik ke sana kemari. Telinga dan ekor Eighty-Six yang berbulu lebat benar-benar merupakan organ sensorik yang sensitif seperti yang tersirat dari penampilannya, dan mencubit atau meremasnya membuat mereka langsung lemas.

Sambil melirik dari samping, Wehrwolf, alias Raiden, berkata, “Annette, bukankah sudah saatnya kau berhenti membuat permen? Yang kau buat hanyalah abu.”

“TIDAK!”

“Tapi itu kutukanmu, kan?” Salah satu dari Delapan Puluh Enam milik Lena lainnya, Kirschblüte, kata Kaie.

“Menurutku, memaksakan diri untuk melakukan sesuatu yang memang tidak bisa kamu lakukan itu sia-sia,” kata Gunslinger, Kurena, finalis Lena’s Eighty-Six.

Annette cemberut kepada mereka. Semua gadis penyihir memiliki batasan yang dikenakan pada mereka sebagai imbalan untuk menggunakan kekuatan Eighty-Six. Batasan tersebut menghambat kehidupan sehari-hari mereka. Ini secara umum dikenal sebagai kutukan. Dalam kasus Annette, itu berarti dia “ditakdirkan untuk gagal dalam membuat permen,” yang merupakan kutukan yang cukup berat untuk dikenakan padanya, mengingat membuat permen selalu menjadi hobinya.

“Um… Maaf, tapi kurasa aku tidak akan mengambil kuenya kali ini, Annette.”

Lena benar-benar menolak untuk mengeluarkan asap hitam dari mulutnya selama sisa hari itu.

Annette menggembungkan pipinya lebih lebar, melirik Lena dengan tatapan tajam, dan mengacungkan jari telunjuknya.

“Kamu selalu bilang masakan yang aku buat menghasilkan asap hitam atau suara aneh dari kulkas, padahal kamu sendiri sama sekali tidak bisa memasak. Kamu bahkan tidak tahu cara memecahkan telur.”

Lena tersentak dan mengalihkan pandangannya. “Maksudku… Ibu tidak pernah mengizinkankumelakukan pekerjaan rumah tangga apa pun. Dia bilang pekerjaan rumah tangga akan membuat tanganku kasar dan keras, dan dapur adalah tempat kerja para koki jadi aku tidak boleh berada di sana mengganggu mereka…”

Memang, Lena belum pernah sekalipun memecahkan telur sepanjang hidupnya dan bahkan tidak tahu caranya.

“Dengar, di dunia yang lebih baik, aku yakin kau akan menjadi seorang putri sungguhan, jadi bukan salahmu kalau kau tidak tahu. Tapi yang ingin kukatakan adalah kau tidak berada dalam posisi untuk meremehkanku.”

“Tidak… kurasa kau juga tidak berhak bicara,” kata Daiya, masih terbatuk-batuk mengeluarkan asap hitam. “Kalau kuenya hanya sedikit gosong, itu lain ceritanya, tapi mencoba memberi makan orang dengan arang …”

Komentar itu membuat Annette terdiam sepenuhnya. Theo dan Raiden melanjutkan, tampak sedikit kesal.

“Aku memang mengira kamu gadis kaya dari keluarga baik-baik, tapi astaga.”

“Kau benar-benar seorang putri, Lena. Bayangkan tidak tahu cara memecahkan telur.”

“B-baiklah, apakah kalian bahkan bisa…?!” seru Lena tiba-tiba, hampir bertanya apakah Raiden dan yang lainnya tahu cara melakukannya.

Dia tidak berpikir bahwa Delapan Puluh Enam, dengan tangan mungil mereka, bisa memecahkan telur, yang membuat tuduhan mereka terasa kejam. Lagipula, dia pernah mendengar bahwa cangkang telur cukup keras dan kokoh.

“Tentu.”

“Semua orang tahu cara memecahkan telur.”

“Kita mungkin masih bisa memecahkannya juga.”

“Melakukannya dengan satu tangan mungkin agak berlebihan.”

“Jika kita melakukannya bersama-sama, kita mungkin bisa berhasil.”

“Tunggu, orang-orang melakukannya…dengan satu tangan…?!” Lena terkejut.

Delapan Puluh Enam mengangguk acuh tak acuh. Sebagai catatan tambahan, Annette merenungkan bahwa melihat sekelompok peri seukuran telapak tangan memecahkan telur terasa seperti gambaran dongeng yang hanya bisa ditemukan dalam buku bergambar.

Setelah berpisah dengan Annette, yang mengatakan dia perlu berbelanja, Lena berjalan sendirian menyusuri lorong-lorong blok pertahanan. Rupanya,Gelombang kedua serangan musuh telah tiba, dan dia bisa mendengar petugas pengendali berbicara melalui sistem pengumuman.

“Lintasan aman. Magical Girl Drunken Sanders, Gluttonous John, dan SuperCool Tom, kalian siap berangkat!”

Lalu ia mendengar petugas Sanders, John, dan Tom menjawab. Suara mereka terdengar agak…kesal.

“Bisakah kalian memanggil kami dengan sebutan lain selain gadis penyihir?! Bagaimana kalau prajurit penyihir?!”

“Dan desain untuk Juggernaut ini juga, tidak bisakah kalian membuatnya lebih mirip seragam?! Kita ini tentara, astaga!”

“Dan nama panggilan saya terdengar agak acak…!”

Permohonan mereka tidak dijawab oleh petugas pengawas, melainkan oleh suara-suara melengking para gadis. Delapan Puluh Enam Hewan Peliharaan Tuan Sanders, Lecca, Mikuri, dan Myna.

“Kau tak bisa membantah tradisi, kau tahu. Bersikaplah jantan.”

“Hiasan, pita, dan perhiasan pada pakaian itu semuanya untuk pertahanan sihir.”

“Tapi ya, ‘SuperCool’ memang terdengar seperti mereka придумали sesuatu secara acak.”

Namun semuanya terputus oleh kata-kata dingin petugas kontrol.

“Lupakan semua itu dan segera berangkat. Aku akan meluncurkanmu ke luar angkasa. Ya!”

“““Sialan!””” ketiga suara itu berteriak serempak.

Tiga jejak sihir pendorong berwarna melesat ke kegelapan angkasa. Tidak ada jendela, tetapi ada layar hologram yang dipasang untuk menampilkan bagian luar kapal. Lena memperhatikan mereka pergi dengan senyum aneh di bibirnya. Seperti yang bisa disimpulkan sekarang, meskipun disebut gadis penyihir, para perwira Sanders, John, dan Tom semuanya adalah… pria dewasa.

Istilah “gadis penyihir” muncul setelah gadis penyihir pertama yang bertarung bersama Eighty-Six, Saint Magnolia, dan tidak ada persyaratan usia atau jenis kelamin untuk menjadi gadis penyihir. Namun, bukan berarti semua orang senang dengan nama tersebut atau dengan desain pakaian Juggernaut yang berenda dan berhias, atau bahkan dengan dipanggil dengan julukan yang memalukan setiap hari (sebagai pengingat, itu wajib). Namun karena ini adalah masalah tradisi, banyak seruan untuk merevisi sistem tersebut ditolak dengan tegas.

Tapi ya, SuperCool Tom mungkin agak berlebihan.

Saat Lena melanjutkan perjalanannya, pikiran-pikiran itu terlintas di benaknya…

“Ah.”

Ia merasakan ujung kakinya tersangkut sesuatu dan akhirnya terjatuh. Pesawat luar angkasa itu dibuat menggunakan teknologi tercanggih dan dibangun tanpa tonjolan atau sambungan. Pesawat itu juga dijaga kebersihannya dengan sangat teliti, dan tidak ada sehelai pun serat, apalagi kerikil, yang bisa membuat seseorang terpeleset. Terlebih lagi, koridor itu tidak berguncang atau semacamnya, namun Lena akhirnya terjatuh dengan cara yang spektakuler.

“O-ow… Oh, ayolah…”

Secara refleks ia mengangkat kedua tangannya, melindungi wajahnya dengan siku, menyebabkan lutut, siku, dan tangannya memar… Namun ia sudah sangat terbiasa memar dan terluka, yang membuatnya kecewa karena harus membiasakan diri dengan hal ini.

Inilah kutukan Lena—terus-menerus tersandung karena dirinya sendiri.

Dia tidak pernah mengalami kerusakan serius, tetapi itu memang menyakitkan, dan sangat memalukan setiap kali terjadi di depan orang lain. Salah satu alasan ibu Lena melarangnya masuk dapur adalah karena kemungkinan kutukannya akan aktif saat memegang pisau atau saat kompor menyala.

Sambil menghela napas, Lena berdiri, menepuk-nepuk debu dari lututnya, dan mendongak. Ia menyadari telah menabrak sesuatu sebelum tersandung, dan kemudian memperhatikannya. Itu adalah sebuah kotak kardus.

Sisi kotak itu bertuliskan “jeruk mandarin segar dari pertanian” . Kotak itu tampak seperti kotak biasa yang mungkin ditemukan tergeletak di tempat sampah atau gudang. Di bagian belakangnya terdapat selembar kertas—cukup anachronistik, mengingat periode waktu itu—yang bertuliskan ” mohon perlakukan saya dengan baik” yang ditulis dengan spidol permanen. Tidak ada lampu jalan yang menerangi kotak itu, tetapi lampu neon yang berkedip-kedip cukup berhasil membuatnya tampak menyedihkan. Untuk melengkapi pemandangan, hujan dingin mulai turun tepat di tempat itu, membasahi Lena dan kotak tersebut.

Lena menatap tanpa berkata-kata untuk waktu yang lama. Sepasang telinga berbulu segitiga hitam muncul dari kotak yang setengah terbuka. Kemudian sebuah kepala kecil muncul.

Tatapannya bertemu dengan sepasang mata merah darah.

Ruang kapten di Armada Kapal Luar Angkasa selalu dilengkapi dengan handuk mandi dan handuk muka yang bersih.

Hal ini karena Eighty-Six muncul di hadapan para gadis penyihir yang dipilih secara acak, di dalam kotak kardus di tengah hujan dingin. Dan tugas kaptenlah untuk mengawasi para gadis penyihir di kapal mereka.

Namun…

Setelah mengambil handuk mandi yang diletakkan sekretaris di pundaknya dan menggunakannya untuk menyeka pakaian dan rambutnya yang basah kuyup, Lena mengangkat Eighty-Six yang berambut hitam dan bertelinga anjing, yang juga sedang menyeka dirinya sendiri, dan memeluknya dengan kedua tangan di dadanya.

“Bolehkah aku memeliharanya, Paman…?!”

“Hmm…”

Merenungkan penggambaran usang tentang seorang gadis yang membawa pulang anak anjing yang terlantar, kapten kapal luar angkasa San Magnolia , Jérôme Karlstahl, bertanya-tanya apakah sudah saatnya mengubah tradisi ritual bodoh ini.

Dia juga merenungkan bahwa meskipun merasa lega melihat dia telah membesarkan putri kesayangan sahabatnya dengan sangat baik, mungkin putrinya itu tumbuh menjadi terlalu baik hati.

Saat dipeluk ketika sedang membersihkan diri, bocah berambut hitam dan bermata merah bernama Eighty-Six itu meratakan telinga segitiganya dan mengibaskan ekornya ke kiri dan ke kanan dengan gelisah. Ia tidak menggeram atau menggonggong, tetapi Karlstahl memperhatikan bahwa ekornya bergoyang seperti anjing yang tidak senang dan gugup.

Tentu saja, Eighty-Six bukanlah anak anjing, tetapi berdasarkan kerutan di alisnya dan cara matanya menyipit, dia merasa penilaiannya akurat. Menyadari tatapan Karlstahl, dia mendongak menatapnya.dengan cara yang seolah-olah mengeja “tolong aku,” yang dijawab Karlstahl dengan senyum dan anggukan samar, berpura-pura tidak mengerti arti tatapan itu. Kerutan di dahi Eighty-Six semakin dalam, yang membuat Karlstahl merasa sedikit bersalah, tetapi dia tidak terlalu peduli dengan keadaan sulitnya.

Lagipula, gadis ini sudah seperti anak perempuan baginya, dan salah satu yang ia besarkan menjadi wanita muda yang baik. Jika ia mencoba memisahkan mereka berdua saat gadis itu memeluknya begitu erat, gadis itu mungkin akan membentaknya dengan kalimat taktis “Aku benci kamu, Paman!” yang akan menimbulkan kerusakan psikis. Kerusakan psikis yang cukup besar .

Jadi, ancaman bahwa seseorang bernama Eighty-Six akan merasa iri padanya tampak sangat kecil dibandingkan dengan kemungkinan rasa kesal Lena.

Namun, mengesampingkan semua itu, Karlstahl memilih untuk dengan lembut mengangkat isu lain.

“Tapi kau sudah punya empat Eighty-Six, Lena. Dan meskipun, ya, batas atas Eighty-Six yang bisa dimiliki seorang Handler adalah lima, bukan berarti kau harus memaksimalkannya… Kau tahu bahwa kekurangan mana dalam pertempuran dapat menyebabkan akhir yang tragis bagi gadis penyihir dan Eighty-Six-nya.”

“Aku tahu, tapi mata kita bertemu di tengah hujan, dan…!”

Itu sama sekali tidak relevan.

“Dan hasil analisis menunjukkan bahwa persediaan mana saya cukup besar untuk mendukung lima orang!”

Namun, komentar itu memang tepat sasaran.

Delapan puluh enam adalah roh penjaga—artinya mereka tidak memiliki tubuh tetapi memiliki cadangan mana yang signifikan. Namun, setelah berubah dari bentuk humanoid menjadi bentuk senjata, mereka mewujudkan tubuh fisik, yang membutuhkan mana dari gadis penyihir tersebut selain mana mereka sendiri untuk mempertahankannya.

Mencoba melakukan operasi tempur saat dalam wujud senjata dapat menghancurkan Eighty-Six jika mana tidak mencukupi, dan dalam kasus terburuk bahkan dapat menyebabkan kematian gadis penyihir tersebut. Karena itu, jumlah Eighty-Six yang dimiliki seorang gadis penyihir diatur dengan cermat dan ketat berdasarkan cadangan mana dan batas atasnya.

Seperti yang Lena nyatakan, tingkat cadangan mana miliknya sangat tinggi dan besar, dan lebih dari cukup untuk mendukung lima Delapan Puluh Enam.

Meskipun begitu, Karlstahl sangat berharap bisa mengatakan satu kalimat yang sering diucapkan banyak orang tua kepada anak mereka ketika membawa pulang anak anjing yang tersesat: “Kembalikan ke tempat kamu menemukannya.”

Namun ia tidak bisa. Titik kembali untuk Eighty-Six adalah Kapal Kuil di bagian terdalam armada, dan baik gadis penyihir maupun kapten armada pun tidak diizinkan untuk mengembalikan Eighty-Six ke sana atas kebijakan mereka sendiri. Tapi semua itu tidak penting. Lagipula, jika ini adalah Eighty-Six perempuan, ceritanya akan berbeda, tetapi ini adalah laki-laki. Ia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Lena baru saja membawa tamu yang tidak baik untuk berkunjung.

“Paman…!” Lena mendongak menatapnya dengan mata seperti anak anjing yang terlantar.

“Lena,” katanya sambil mendesah.

Seruannya yang tegas membuat Lena terdiam. Karlstahl menatapnya sejenak, lalu tersenyum.

“Kau benar-benar persis seperti Václav dulu.”

Lena tersenyum lebar padanya. “Aku tahu kau menyebut-nyebut Ayah karena ingin mengalihkan perhatianku, tapi aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu.”

Karlstahl mengangkat tangannya tanpa berkata apa-apa. Wanita itu tidak membiarkannya menghindari pertanyaan tersebut.

“…Lagipula, bagian mana dari ucapannya barusan yang terdengar seperti suara ayahnya?” Si Delapan Puluh Enam, yang begitu lama terdiam, meninggikan suaranya karena ragu.

Lena mengangguk mengerti dan berkata dengan riang, “Oh, Ayah sedang pergi bekerja sekarang, tapi dia juga seorang gadis penyihir.”

“Dia terus dipilih oleh Eighty-Six dan tidak tega menolaknya. Jadi dia juga mencapai jumlah maksimum lima.”

“Oh, jadi dia masih hidup.”

Ungkapan “dulu” itu memberi kesan bahwa dia sudah tiada.

Bagaimanapun juga, Lena menghadap Eighty-Six yang baru didapatnya. Dia meletakkannya di atas meja rendah di ruang santai kantor kapten dan berjongkok untuk menatapnya sejajar. Dia menggenggam tangan kecilnya dan tersenyum. Itu tampak sangat mirip dengan upacara pernikahan.

“Aku Vladilena Milizé, seorang gadis penyihir. Kalian bisa memanggilku Lena… Aku menantikan waktu kita bersama!”

“…”

Sang Delapan Puluh Enam menundukkan pandangannya lalu menghela napas pelan. Kemudian dia berkata:

“Tidak bisakah kau berganti pakaian, Handler?”

Kain biru tua dengan rumbai-rumbai putih terlihat di bawah blusnya yang basah, dan dia tidak tahu harus melihat ke mana.

Anggota Eighty-Six yang baru memperkenalkan dirinya sebagai Shinei Nouzen.

“Dan nama pribadimu adalah Undertaker… Bolehkah aku memanggilmu Shin saja?”

“Silakan, Handler.”

Mereka meninggalkan blok pertahanan dan pergi ke sektor perumahan, yang berada di tengah kapal. Di sekeliling mereka terdapat bangunan-bangunan San Magnolia , yang mewah dan mengutamakan sentuhan estetika yang kecil dan lembut, dan di langit-langit blok tersebut terpampang langit biru, yang sesuai dengan waktu standar, yang saat itu adalah siang hari.

Jalan-jalan itu dilapisi dengan batu lempengan, yang diganti berkali-kali selama pelayaran panjang kapal dan memiliki gaya ubin yang khas. Lena menggendong Shin sambil berjalan di sepanjang jalan, bayangan pepohonan di pinggir jalan, yang dimodifikasi secara genetik agar tumbuh subur di lingkungan dalam ruangan, menaungi mereka.

Shin tampaknya sudah pasrah menerima kenyataan bahwa Lena akan menggendongnya seperti anak anjing atau boneka, dan dia tidak lagi repot-repot protes. Namun, Lena mengerutkan kening mendengar jawaban singkatnya. Dia mengerti bahwa Shin mungkin memang sudah bersikap singkat sejak lahir, tetapi cara Shin berbicara padanya terasa tidak pantas.

“Panggil aku Lena, Shin.”

“…Oke, Lena. Maaf kalau ini terdengar kasar, tapi kamu agak aneh.”

“Apakah aku?”

Mata merah Shin menatap Lena sambil mengajukan pertanyaan itu dengan sedikit memiringkan kepala.

“Delapan puluh enam adalah senjata yang tujuan utamanya adalah untuk membela diriarmada… Untuk mencegah pemborosan mana yang tidak perlu, saya rasa kebanyakan orang memilih untuk menjaga kita tetap tidak berwujud saat tidak dalam pertempuran dan membuat kita berhibernasi dalam bentuk lingkaran sihir.”

Lena berkedip sekali. Memang, sebagian besar gadis penyihir hampir tidak mampu menggunakan satu Eighty-Six pun dan menghabiskan sebagian besar waktu mereka dengan Eighty-Six mereka dalam keadaan tidak aktif di dalam pot khusus yang menyimpan mana mereka untuk pertempuran.

Namun dalam kasus Lena dan Annette…

“Dengan tingkat pemulihan mana saya, saya punya cukup mana untuk bertempur bahkan jika saya tidak membuatmu tertidur. Membangunkanmu dan mewujudkanmu jauh lebih menyenangkan, bukan begitu?”

Sekalipun mereka adalah makhluk magis tanpa tubuh fisik, mereka tetap memiliki rentang kemauan dan emosi yang sama seperti manusia. Jadi, kecuali jika menidurkan mereka benar-benar diperlukan, dia lebih suka membiarkan mereka terjaga dan melakukan apa pun yang mereka inginkan.

“Itulah mengapa Eighty-Six saya yang lain terjaga hampir sepanjang waktu. Mereka bermain-main.”

“Oh… Benar. Kalau ingatanku tidak salah, Anda punya empat lainnya.”

Lena tersenyum lembut. “Ya. Mereka semua teman baik. Akan kukenalkan padamu saat kita kembali ke kamarku.”

Ternyata, perkenalan tidak dilakukan dengan benar.

“Oh, Shin!”

“Aku penasaran siapa wajah baru itu, tapi ternyata kamu, ya? Sudah lama kita tidak bertemu.”

Saat memasuki ruangan, ia disambut oleh Kurena, diikuti oleh Raiden. Mata Shin membelalak kaget, sementara Lena membeku karena terkejut.

“Kurena, Raiden… Dan kau di sana, kau Kaie. Kujo, kau juga di sini?”

“Ya, aku juga di sini, Shin. Ada apa?” ​​Kaie mengangkat tangan dengan ramah.

“Hei, lihat dirimu! Ah-ha-ha-ha! Malaikat Maut Tanpa Kepala dari lini pertahanan pertama Republik adalah boneka mainan!” Kujo, di sisi lain, tertawa terbahak-bahak.

Shin tanpa berkata-kata melepaskan diri dari cengkeraman Lena dan mendarat di atas meja tempat keempatnya beristirahat. Dia mengambil kristal eter dari wadah gula dan melemparkannya ke arah Kujo. Kristal itu mengenai dahi Kujo tepat sasaran, dan pecah berkeping-keping. Kujo jatuh ke belakang tetapi berhasil menangkap pecahan kristal eter dengan mulutnya dan mengunyahnya, menunjukkan bahwa itu hanyalah sandiwara. Lena menoleh ke arah Shin dan keempatnya.

“Kalian saling kenal?”

“Ya, kami sudah kenal sejak lama.”

“Dulu kami pernah bekerja bersama di bawah bimbingan Handler lain beberapa kali.”

Delapan Puluh Enam memang bertarung di bawah bimbingan banyak gadis penyihir selama abad terakhir, membela Armada Kapal Luar Angkasa. Setelah seratus tahun, mungkin bukan hal yang aneh bagi mereka untuk muncul di medan perang yang sama atau bersama gadis-gadis penyihir yang sama.

Mendengar itu, Lena mencondongkan tubuh dengan penuh minat. Jika memang demikian, mungkin mereka bekerja untuk pelopor dan pahlawan wanita yang menjadi panutan semua gadis penyihir modern.

“Apakah kau benar-benar bertemu dengan gadis penyihir pertama, Saint Magnolia…?”

Keheningan yang sangat canggung pun menyusul. Bukan jenis keheningan yang berasal dari orang-orang yang tidak tahu atau tidak ingat, tetapi tipikal dari mereka yang lebih memilih untuk tidak mengingat sesuatu.

Semua orang menjawab, sambil dengan jelas mengalihkan pandangan mereka.

“…TIDAK.”

“Belum pernah bertemu dengannya.”

“Aku juga tidak mengenalnya.”

“Sama.”

“Entahlah juga.”

Mereka jelas-jelas berbohong. Mengapa mereka bereaksi seperti itu…? Atau, yah… orang seperti apa dia sampai bisa memancing respons seperti itu…?

Lena hendak membuka bibirnya dan bertanya dengan perasaan takut yang tak dapat dijelaskan, tetapi kemudian terminal berbentuk cincin di tangannya mengeluarkan peringatan.

Perintah penyerangan.

“Oh, sudahlah, dua serangan dalam satu hari? Dan ternyata kali ini adalah pasukan utama musuh, Reina Lena.”

“Ya, Owlette Annette. Legiun yang kita hadapi tadi bukanlah pasukan pendahulu dan pasukan utama. Semuanya adalah unit pendahulu.”

Ini mungkin terdengar berulang, tetapi ingatlah bahwa mereka diperintahkan dengan tegas untuk saling menyebut satu sama lain dengan kode panggil mereka dan bukan dengan nama mereka selama operasi. Dan itu wajib.

Mereka mengenakan Juggernaut berwarna biru langit dan hijau mint, serta memegang tongkat RAID Device berwarna putih tulang. Eighty-Six mereka siap siaga dalam bentuk permata di dalam bros emas mereka, yang memantulkan cahaya bintang sungguhan.

Jadwal tugas setiap orang ditentukan berdasarkan jumlah musuh. Di kejauhan, mereka bisa melihat sosok berwarna kuning lemon, oranye melon, dan merah stroberi dari para petugas Sanders, John, dan Tom.

Lena meletakkan tangan kirinya di bros berbentuk bintang miliknya. Kelima sisinya kini bersinar dalam lima warna berbeda. Raiden berwarna baja, Kurena berwarna emas, Kuno berwarna asap hitam, Kaie berwarna merah muda bunga sakura. Dan yang terakhir berwarna merah darah tua yang transparan.

Permata yang melambangkan wujud siaga Shin.

Ketika Eighty-Six meninggalkan wujud manusia dan mengambil wujud permata atau persenjataan, mereka mampu berkomunikasi langsung dengan pikiran seorang gadis penyihir menggunakan telepati. Melalui perjanjian mereka, dia bisa merasakan tekadnya yang sedingin es, dan suaranya yang tenang dan acuh tak acuh sampai ke telinganya.

“Petugas… Mereka datang.”

“Ya.”

Sepertinya dia sangat keras kepala untuk tidak memanggilnya Reina Lena.

Sekumpulan besar musuh berhasil menembus Gran Mur dan lapisan kedua Fidos, menyerang mereka. Mereka adalah musuh yang telah berperang dengan mereka selama seabad, musuh Armada Kapal Luar Angkasa yang dijuluki “Legiun” karena jumlah mereka yang sangat besar.

Musuh semua gadis penyihir dan Eighty-Six mereka.

Annette mencibir. “Yah, kalau ada satu sisi positifnya—mereka semua adalah Domba.”

Bentuk mereka, seperti namanya, sangat mirip dengan bentuk domba. Mereka tampak seperti kumpulan kabel yang dijejalkan bersama, bentuk merekaCampur aduk, seolah-olah garis luarnya adalah coretan anak kecil tanpa konsistensi dalam warna, panjang, atau ketebalan. Sekumpulan domba karikatur. Mereka anehnya datar dan tampak bukan terbuat dari materi normal. Namun, mereka membanjiri kegelapan ruang angkasa yang tak terbatas seperti segerombolan semut yang marah.

Namaku Legion, karena kami banyak.

Sebagian dari kawanan itu, sebuah area berupa garis-garis yang terdiri dari domba-domba yang tak terhitung jumlahnya, tiba-tiba terurai. Mereka berkumpul, berputar, dan membentuk pola yang rumit. Garis-garis itu adalah kekuatan utama Legiun, setiap guratan dalam garis itu merupakan satu Legiun tersendiri.

Seperti Delapan Puluh Enam, mereka adalah makhluk magis, roh yang dianggap tidak mampu berkomunikasi. Masing-masing dari mereka memiliki mana yang sangat besar. Pola-pola kompleks yang diciptakan Legiun ini, lingkaran sihir mereka, menghasilkan kilatan cahaya yang menyilaukan segera setelah selesai dibuat.

Ini adalah mantra bombardir Legiun, Dinosauria. Dan yang berada tepat di garis tembaknya adalah Annette.

“…Rubah Tertawa, aktifkan! Aku mengandalkanmu, Theo!”

“Kau tak perlu mengatakannya dua kali. Kuatkan tekadmu, Owlette Annette!”

Lingkaran mantra Dinosauria disalin dan diperbanyak, membentuk laras senjata ilusi untuk menembakkan aliran cahaya. Sinar itu menembus medan perang, mengenai asteroid yang jauh yang masuk ke garis tembaknya dan menguapkannya sebelum menghilang.

Untungnya, Annette berhasil keluar dari jalur tembakannya. Dia menembakkan jangkar kawat ilusi ke tempat yang ditentukan, menancapkannya di tempatnya, lalu menariknya kembali untuk segera menjauh. Inilah efek sihir Rubah Tertawa.

Lena menyelesaikan nyanyiannya sendiri pada saat yang bersamaan.

“Gunslinger, aktifkan! Enchant, Kirschblüte!”

“Kau bisa mengandalkanku, Reina Lena!”

“Kau berhasil, Reina Lena!”

Cahaya memancar dari dalam permata emas, lalu dari dalam permata merah muda seperti bunga sakura. Partikel TP keluar dari tongkat Perangkat RAID disertai suara mengeong keras. Diarahkan ke lingkaran mantra Dinosauria, Perangkat RAID mengeluarkan partikel merah muda dan emas, membentuk laras panjang.Senapan sniper. Ini adalah Gunslinger milik Kurena, mantra menembak jitu yang menghasilkan tembakan yang selalu mengenai sasaran. Ditambah lagi dengan Kirschblüte, yang menciptakan semburan bilah berbentuk kelopak bunga yang menyapu area tersebut, memotong segala sesuatu yang ada di jalurnya.

“Api!”

Meooooooooong!

Sinar cahaya keemasan menghantam tepat di tengah lingkaran mantra Dinosauria, memicu efek Kirschblüte. Badai kelopak bunga berputar di dalam lingkaran mantra, merobek Legion yang membentuk tong tersebut.

Dinosauria itu bergetar, retakan menjalar di sepanjang badannya, tetapi tetap utuh, mengarahkan pandangannya ke Lena saat bersiap menembakkan tembakan kedua.

“Mari kita balas budi. Black Dog, aktifkan! Mantra, Falke!”

Meong meong!

Tembakan pamungkas Annette menembus pertahanan itu. Black Dog milik Daiya melepaskan hujan bahan peledak yang merobek medan perang dan memicu Falke milik Haruto, menciptakan semburan bilah berbentuk bulu yang tersebar dalam formasi kipas.

Dengan Kirschblüte memotong laras dari dalam dan rentetan bahan peledak menciptakan serangkaian ledakan dan tebasan dari luar, lingkaran mantra Dinosauria berkedip-kedip akibat rentetan ledakan dan serangan. Akhirnya ia menyerah, menghilang dengan ratapan.

Setelah memastikan mereka telah menumbangkan musuh, Annette menghela napas tajam.

“Serius, mereka sangat sulit dikalahkan… Baik aku maupun Reina Lena harus menyerangnya satu per satu sebelum akhirnya berhasil dikalahkan…!”

Annette memiliki empat Eighty-Six, dan Lena memiliki lima, dan keduanya memiliki cukup mana untuk mempertahankan wujudnya di luar pertempuran. Ketika memiliki dua Eighty-Six atau lebih, seorang gadis penyihir dapat menerapkan efek magis dari satu Eighty-Six ke Eighty-Six lainnya, menggandakan kekuatannya. Dengan menggandakan mantra ofensif mereka, Annette dan Lena mampu mengalahkan Dinosauria secara bersamaan.

Sejumlah gadis penyihir dengan kekuatan rata-rata yang bekerja sama dapat mengalahkan lawan semacam ini, tetapi akan sulit dalam situasi seperti ini, di mana musuh jauh lebih banyak jumlahnya.Dinosauria yang Lena dan Annette coba hancurkan bersama hanyalah sebagian dari kekuatan utama.

“Kita perlu mengurangi jumlah mereka terlebih dahulu…!”

Lebih banyak domba yang tersebar di medan perang berkumpul, membentuk barisan yang tak terhitung jumlahnya dan membangun lingkaran sihir lainnya. Melihat ini, Lena memunculkan Wehrwolf milik Raiden, sebuah senapan Gatling yang mampu menembak dalam jarak jauh, dan menarik napas.

Namun kemudian Shin berbicara.

“Pengendali.”

Sepertinya dia masih belum memanggilnya Reina Lena.

“Menghadapi begitu banyak musuh, menggunakan saya akan lebih efektif.”

“Shin…”

Serangan ini terjadi tak lama setelah mereka berdua bertemu, dan basis data kapal tidak memiliki detail apa pun tentang Undertaker milik Shin. Dia tidak tahu efeknya, berapa banyak mana yang dia konsumsi, atau seberapa kuat serangannya. Karena itu, Lena tidak berencana menggunakannya dalam pertempuran ini…

Namun Lena mengerutkan bibirnya dengan penuh pertimbangan. Dia telah bersusah payah meyakinkannya bahwa dia akan efektif dalam pertempuran ini. Dan sebagai seorang gadis penyihir, sudah sepatutnya dia mempercayainya.

“Baiklah. Undertaker, aktifkan!”

Permata merah darah di dadanya berkilauan. Cahaya itu memudar seperti buih merah, tetapi Perangkat RAID-nya diselimuti pusaran cahaya merah tua yang tajam dan menakutkan yang sama. Cahaya itu berkumpul di ujung tongkat sihir, mengambil bentuk…

…menjadi bilah yang bengkok, membeku dalam warna api. Tajam, berbahaya, dan menakutkan dalam kebrutalannya.

Sebuah sabit.

Jadi, senjata tempur jarak dekat. Kalau begitu…

“Mempesona…”

Lena hendak menggunakan Sirius milik Kujo untuk menyemburkan api ke benda itu, tetapi Raiden menghentikannya.

“Reina Lena, jangan. Jika kau menggunakannya… Jika kau menggunakan Undertaker, gunakan dia sendirian. Bahkan kau pun bisa kepanasan di meridian mana-mu.”

“Hah…?”

Garis merah tua membentang di hadapannya. Garis itu menelusuri pasukan utama Legiun, seolah menandai area yang harus ditebas. Dan dengan pikirannya yang masih diliputi keraguan, tubuhnya sendiri terseret, mengayunkan sabit besar di tangannya dan menyapu area tersebut.

Seberkas cahaya merah menembusinya, merobek seluruh medan perang luas di luar angkasa. Diam-diam, tanpa suara, luka merah tua menyebar di ruang angkasa itu sendiri—memotong domba yang tak terhitung jumlahnya, seluruh kekuatan utama Legiun.

Sejumlah besar musuh yang mengintai di depan langsung tumbang. Para anggota Legiun yang hancur meratap saat mereka meledak satu demi satu di seluruh sektor ruang angkasa.

“Apa…?!”

Annette, yang berdiri tepat di sebelahnya, dan bahkan Lena sendiri, yang melancarkan serangan itu, menatap dengan tak percaya.

Itu adalah kekuatan penghancur yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, hampir seperti tirani. Bahkan Lena, dengan jumlah mana yang luar biasa, merasa pusing saat serangan itu menghabiskan sejumlah mana yang hampir sama dengan kapasitas maksimalnya. Tetapi mengingat kekuatan serangan ini yang luar biasa, jumlah mana yang dikonsumsi tampaknya wajar.

Ini adalah kartu truf dalam melawan Legiun—dan kartu truf yang sangat penting.

Petugas Sanders dan yang lainnya ditempatkan di lokasi berbeda, jauh dari aktivasi Undertaker, sehingga mereka tidak terlalu terpengaruh olehnya. Mereka bergerak maju untuk menghabisi sisa-sisa Legion, dan dilihat dari penurunan cepat jumlah musuh, Lena dan Annette tidak membutuhkan bantuan dan dapat menangani situasi dengan baik sendiri.

Saat ia menatap tak percaya, bisikan keluar dari bibir Lena, seolah-olah ia baru saja menyaksikan sesuatu yang ilahi dan agung.

Ini…

“Pengurus Jenazah…!”

Gadis-gadis penyihir lainnya membersihkan unit-unit Legion yang luput dari Shin, mengurangi jumlah mereka hingga bisa ditangani oleh Fidos sendiri. Pemandangan jet tempur berbentuk anjing yang menerobos puing-puing Legion dan beberapa Sheep yang tersisa terlihat melalui layar hologram. Itu hampir merupakan pemandangan yang tanpa beban.

Meskipun memiliki cadangan mana yang sangat besar—atau, mungkin, justru karena alasan itu—habisnya jumlah mana maksimalnya sekaligus membuat Lena kelelahan dan lemas. Kembali ke kediamannya, Lena langsung menuju kamar tidurnya, meninggalkan kelima Eighty-Six di ruang tamu yang bersebelahan.

Biasanya, mereka tetap berwujud dan aktif di luar pertempuran, mengandalkan pasokan mana Lena, tetapi terkadang lebih efisien jika mereka memasuki kondisi tidak aktif dengan sendirinya untuk fokus pada pemulihan mana mereka sendiri. Terdapat pot kristal berbentuk telur di sana agar mereka dapat tetap dalam kondisi tidak aktif. Shin memasuki podnya sendiri dan menutup matanya, tetapi setelah mendengar suara tertentu, dia membukanya kembali.

Raiden berada di pod yang bersebelahan, tidur dalam wujud manusia, bukan dalam wujud lingkaran sihir, dan mengarahkan mata berwarna besinya ke arahnya.

“Karena kau di sini, kurasa dia akan segera datang.”

“…Ya.” Shin menghela napas.

Karena semakin dekat mereka, semakin jelas semuanya. Mereka saling memanggil… saling tertarik satu sama lain.

“Saudaraku…memanggilku.”

 

 

SELINGAN 1

GADIS AJAIB DUSTIN JAEGER

Dustin Jaeger adalah seorang gadis penyihir yang bekerja di bawah kapal luar angkasa San Magnolia . Warna utama Juggernaut-nya adalah kuning madu, dan nama panggilannya adalah Ballista Dustin.

“Kamu terlihat seperti pekerja kafe, Dustin!”

“Aku sering mendapat komentar seperti itu, tapi itu bukan barista , itu ballista , senjata jarak jauh kuno… Dan karena kaulah yang memiliki jurus senjata busur, makanya aku menambahkan ballista ke nama panggilanku, Mina.”

“Oh. Ya, kamu benar!”

Jadi Dustin memberi tahu Eighty-Six-nya yang ceria, Mina, yang menanggapi ucapan sedihnya dengan senyum riang. Dia memiliki kepang berwarna kenari dan mata hijau cerah, dan entah mengapa telinga kelinci putih yang terkulai di samping kepangnya.

Hari itu adalah hari libur Dustin, dan dia menghabiskannya bersama dua kapal Eighty-Six miliknya, salah satunya bernama Mina, di taman alam terbuka yang dibangun di dalam kapal cagar alam. Itu adalah salah satu dari beberapa kapal yang mengikuti armada San Magnolia , yang meliputi kapal pabrik, kapal penelitian, kapal perbaikan dan produksi, kapal pertanian, dan kapal pelestarian kuburan kapal.

Karena tempat itu dimaksudkan untuk pelestarian lingkungan internal, kapal cagar alam biasanya terlarang bagi siapa pun, tetapi dibuka sebagai resor rekreasi untuk sejumlah kecil warga sipil armada.

Cagar alam berbentuk kapal ini dibangun menyerupai hutan berdaun lebar beriklim sedang, dan karena saat itu musim semi, tempat ini menghadirkan kembali sinar matahari dan angin yang menyenangkan. Suara kicauan burung terdengar, dan warna serta aroma bunga dan dedaunan yang mekar memenuhi tempat itu, membuatnya sangat berbeda dari kawasan perkotaan San Magnolia .

Pikiran bahwa flora dan fauna dari seluruh permukaan planet memenuhi bagian dalam kapal yang berukuran tiga puluh kilometer selalu membuat Dustin merasa sangat kecil jika dibandingkan. Luasnya semua itu tak terbayangkan.

Temannya yang lain, Matthew, yang berusia delapan puluh enam tahun, biasanya sangat pendiam, tetapi kali ini berbicara sambil tersenyum geli. Dia adalah anak laki-laki berusia delapan puluh enam tahun dengan rambut pirang gelap dan mata biru keunguan.

“Lagipula, kutukanmu berhubungan dengan kopi, jadi kenapa tidak sekalian saja jadi barista?”

“Tidak. Maksudku, aku tidak akan pernah bisa mendapatkan pekerjaan seperti itu. Siapa yang mau barista yang dikutuk selalu memasukkan sesuatu selain biji kopi ke dalam penggiling kopi?” kata Dustin sambil mengerutkan kening.

Benar, itulah kutukannya. “Selalu memasukkan benda yang salah ke dalam penggiling kopi.”

Matthew dan Mina sama-sama menggodanya dengan senyum geli.

“Biasanya itu lada kasar, kan? Tapi kadang-kadang itu pohon abu berduri Jepang.”

“Tapi kamu tidak pernah memasukkan apa pun yang tidak bisa dimakan, dan biasanya kamu menyadarinya sebelum benar-benar menggilingnya, jadi tidak apa-apa! Meskipun beberapa hari yang lalu kamu hampir menuangkan air panas untuk dirimu sendiri dan meminumnya!”

“Yah, waktu itu aku memasukkan sereal jagung, jadi tidak terlalu buruk… Tapi pagi ini aku menyadarinya sedetik sebelum aku memasukkan cabai kering. Bayangkan betapa buruknya itu!”

“Ya… Pagi ini, aku harus menghentikanmu sebelum keadaan menjadi buruk.”

“Namun, kami terlambat sedetik… Maaf.”

Matthew mengerutkan kening, dan Mina mengangguk meminta maaf. Dustin tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Jangan khawatir. Aku tahu seharusnya aku beralih ke teh, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak keras kepala dan bersikeras. Dan terkadang menyenangkan, tidak tahu apa yang akan kuminum selanjutnya.”

Keduanya tampak sedikit lega ketika Dustin mengangkat sebotol sambil tersenyum untuk memperagakannya. Dia telah menyiapkannya untuk perjalanan ini.

“Sebagai contoh… saya akhirnya menyiapkan ini untuk jalan-jalan, tetapi saya malah menambahkan air panas ke daun mint kering yang sudah dihancurkan.”

“Pada dasarnya ini hanya teh herbal,” simpul Matthew.

“Oh, aku suka teh mint! Beri aku teh mint dengan madu dan gula!” Mina mengangkat tangannya dengan riang.

Dustin mengangguk dan, karena sudah memperkirakan hal ini, mengeluarkan beberapa kubus gula sambil duduk di bangku pinggir jalan.