86 LN - Volume 1 Chapter 5

Salju segar mulai turun di reruntuhan kota tempat ia berlindung. Peleton Shin telah sepenuhnya dimusnahkan, dan dia melarikan diri ke sini untuk berlindung. Bersembunyi di perpustakaan yang terbengkalai, Shin duduk dengan punggung menghadap Juggernaut yang dia rintis pada tahun sejak mendaftar, permukaannya yang parut membawa sisa-sisa pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Mengundurkan diri dari tidur sesaat, dia menunggu fajar menyingsing.

Tubuhnya yang kecil berumur dua belas tahun entah bagaimana mentolerir dinginnya malam. Untungnya dinding-dinding perpustakaan terhindar dari gua-in, dan Shin duduk di arsip tanpa jendela di kedalaman bangunan, membungkus dirinya dengan selimut tipis.

Legiun yang berkeliaran tentang reruntuhan mulai mundur begitu cadangan energi mereka mulai berkurang. Begitu fajar menyingsing, dia bisa kembali ke markas. Meskipun dia punya firasat bahwa Fido, seorang Scavenger yang menjadi ikatannya sejak dia berada di unit lamanya, mungkin muncul sebelum itu.

Tiba-tiba, dia merasa seolah seseorang memanggilnya.

Itu berbeda dari suara-suara hantu yang bisa dia dengar sejak dia mati untuk pertama kalinya. Itu bukan suara tapi perasaan bahwa seseorang memanggilnya. Sebuah suara yang hilang sekali sebelumnya dan berpikir dia tidak akan pernah mendengar lagi. Apa itu?

Dia pergi keluar, seolah tertarik oleh panggilan itu. Kota, terutamadidekorasi dengan warna besi cor dan batu, ditutupi oleh selimut putih dan kabut kabur. Salju tebal turun dengan kasar tapi tanpa suara, diam-diam merendam kota dan puing-puing, bahkan mungkin kegelapan malam itu sendiri, dengan tirani putihnya. Keindahan itu mengancam akan memutihkan jiwa Shin.

Melintasi jalan utama yang tertutup puing-puing dan salju, ia mendapati dirinya berada di sebuah plaza di pusat kota. Di ujung lain alun-alun ada dua menara, satu menjadi reruntuhan gereja yang hancur berantakan. Tersembunyi di balik tabir salju dan kegelapan, sesosok mayat besar berkuasa di atas tempat itu dengan sungguh-sungguh.

Sisa-sisa Juggernaut ada di sana, seperti kerangka yang dijatuhkan. Kanopinya tidak ditemukan di mana pun, kemungkinan telah diterbangkan lebih awal. Pada baju besinya yang bengkok, kusut dan babak belur oleh angin dan hujan, dia masih bisa samar-samar melihat Tanda Pribadi dari kerangka tanpa kepala. Shin mendekati mesin, kakinya tenggelam ke salju, dan melihat ke kokpit yang terbuka.

“…Saudara.”

Jika dia ditanya bagaimana dia tahu itu dia, satu-satunya jawaban yang bisa diberikan Shin adalah dia tahu. Dia dengan percaya diri dapat menyatakannya sebagai fakta, terlepas dari logika atau alasan. Beristirahat di kokpit, terperangkap di mana ia tidak akan pernah berbicara lagi dalam batas-batas kegelapan putih yang sempit dengan salju yang merupakan satu-satunya selimut, meletakkan mayat saudaranya yang tanpa kepala dan kerangka.