Yuan's Ascension - MTL - Chapter 98

Bab 98: Kunjungan Pertama ke Sekte (3)

“Gao Yu, kau akhirnya tiba,” sebuah suara wanita memanggil dari kejauhan, semakin mendekat dengan kecepatan yang mengejutkan. Sosok itu menempuh jarak ratusan meter dalam sekejap dan tiba sebelum kelompok tersebut.

Dia adalah wanita cantik dengan sosok menawan, berusia sekitar 30 tahun, dan mengenakan jubah ungu. Dilihat dari kecepatannya, dia setidaknya seorang Adept kelas satu.

“Kakak Senior Zhao, sudah lama kita tidak bertemu. Anda benar-benar menikmati kehidupan yang santai sebagai instruktur di Aula Bela Diri Awan.” Gao Yu berkomentar sambil tersenyum, “Hari ini, saya membawakan Anda seorang murid yang baik.”

“Apakah Anda Wu Yuan?” Wanita berjubah ungu itu menatap Wu Yuan dengan sedikit rasa ingin tahu.

“Salam, Instruktur Zhao,” Wu Yuan membungkuk.

“Wu Yuan, ini Instruktur Zhao, salah satu dari delapan belas instruktur Aula Bela Diri Awan. Nama aslinya adalah Zhao Baifan, dan dia juga berafiliasi dengan Aula Keuangan kita. Dia ahli dalam seni pedang. Saya secara pribadi mengundangnya untuk menjadi instruktur pembimbing Anda,” Gao Yu memperkenalkan wanita itu.

Wu Yuan mengangguk, menandakan informasi tersebut telah diterima.

Aula Bela Diri Awan, akademi bela diri terbaik dari Sekte Cloudstride, memiliki delapan belas instruktur tetap, yang semuanya adalah Adept kelas satu, dan masing-masing bertanggung jawab atas sekelompok murid.

Adapun Zhao Baifan? Wu Yuan juga menyadarinya. Berperingkat ke-119 dalam Peringkat Manusia Benua Jiang, dia berada di tingkat teratas para Adept kelas satu, memiliki kekuatan yang setara dengan Chen Tangru, yang telah dibunuh oleh Wu Yuan.

“Wu Yuan, berusahalah dengan sungguh-sungguh.” Gao Yu menatap Wu Yuan, “Setelah kau resmi bergabung dengan akademi, Instruktur Zhao akan membahas manfaat yang dijanjikan oleh Balai Keuangan.”

“Mengerti.” Wu Yuan mengangguk.

“Wu Yuan, cobalah untuk mengimbangi kecepatanku,” kata Zhao Baifan dengan tenang, tanpa lagi memperhatikan Gao Yu saat dia berbalik dan terbang ke dalam hutan lebat.

Suaranya bergema dihembus angin, “Gao Yu, ingatlah untuk membawakanku hadiah saat kau berkunjung lagi.”

Gao Yu membeku.

“Protektorat, ingatlah untuk membawa oleh-oleh pada kunjunganmu berikutnya,” goda Wu Yuan, sambil cepat-cepat mengikuti di belakang.

Gao Yu tetap di tempatnya, menggelengkan kepala dan terkekeh sendiri, “Anak ini.”

Seketika itu juga, Gao Yu merasa pusing, “Para wanita ini. Mengapa semuanya menginginkan hadiah?”

…

Saat fajar, kabut belum sepenuhnya menghilang. Dua sosok berlari kencang di jalan utama sekte, menarik perhatian para murid yang mereka lewati. Namun, begitu mereka menyadari itu adalah Zhao Baifan, mereka tidak lagi merasa aneh.

Wusss! Zhao Baifan tiba-tiba berhenti.

“Instruktur Zhao,” Wu Yuan akhirnya menyusul, napasnya ‘terengah-engah karena kelelahan’.

“Dengan postur tubuhmu, kekuatan satu lenganmu seharusnya mencapai 15.000 kati, benarkah?” tanya Zhao Baifan.

“Aku masih agak pendek,” jawab Wu Yuan.

“Hmm, kau memang unggul dalam kecepatan. Memiliki fisik yang begitu kuat di usiamu sungguh mengesankan,” kata Zhao Baifan sambil melirik Wu Yuan dengan penuh persetujuan. “Aku sudah bertemu Gu Ji, dan dia sangat memujimu.”

“Gao Yu juga menyebutkan bahwa kau memiliki bakat luar biasa dan menduga kau telah membuka lobus dantian atasmu,” lanjut Zhao Baifan. “Kuharap kau tidak akan mengecewakanku. Aku akan menjadi instruktur pembimbingmu selama lima tahun ke depan di akademi bela diri. Kau mengerti perbedaan antara instruktur dan guru, bukan?”

“Saya mengerti,” jawab Wu Yuan.

Seorang instruktur hanyalah pembimbing sementara, tanpa ikatan yang mendalam antara mereka dan murid-muridnya. Tetapi seorang guru besar seperti seorang ayah bagi murid-muridnya. Para ahli tidak akan mudah menerima murid, sama seperti para praktisi bela diri tidak akan begitu saja memuja sembarang guru. Untuk saat ini, Wu Yuan tidak berencana untuk mencari seorang guru besar.

“Instruktur Zhao, mengapa hanya lima tahun?” tanya Wu Yuan dengan bingung. “Bukankah murid Aula Bela Diri Awan seharusnya berlatih di akademi bela diri selama sepuluh tahun?”

“Aula Bela Diri Awan terbagi menjadi akademi senior dan junior. Murid yang telah terdaftar di aula kurang dari lima tahun merupakan bagian dari akademi junior,” jelas Zhao Baifan sambil berjalan lebih dalam ke dalam akademi, melewati banyak puncak kecil, kompleks, dan bangunan.

“Akademi senior terdiri dari murid-murid yang telah berhasil mencapai tingkat Ahli Tingkat Tiga dalam lima tahun pertama mereka. Mereka yang gagal melakukannya akan dikeluarkan dari Aula Bela Diri Awan,” jelas Zhao Baifan. “Jika mereka mencapai tingkat Ahli Tingkat Tiga, mereka akan melanjutkan kultivasi mereka selama lima tahun lagi, terutama melalui uji coba lapangan.”

Wu Yuan merasa kebingungannya mereda. Jadi, ada evaluasi di pertengahan masa pelatihan sepuluh tahun di Aula Bela Diri Awan.

“Wu Yuan, bakatmu luar biasa. Aku berharap kau bisa masuk 30 besar di kompetisi tahunan tahun depan. Dan tahun berikutnya, bidiklah sepuluh besar,” kata Zhao Baifan.

“Kompetisi tahunan?” Wu Yuan bingung.

“Setiap tahun, akademi senior menyelenggarakan turnamen besar untuk menentukan sepuluh murid terbaik sekte, Pewaris Awan. Sementara itu, akademi junior mengadakan kompetisi mereka sendiri. Semakin tinggi peringkatmu, semakin banyak sumber daya kultivasi yang kamu terima,” jelas Zhao Baifan.

Tampaknya akademi senior dan junior melakukan penilaian secara terpisah.

“Apakah murid-murid akademi junior tidak diperbolehkan ikut serta dalam turnamen besar?” tanya Wu Yuan dengan rasa ingin tahu.

“Mari kita bahas itu ketika kau masuk sepuluh besar kompetisi tahunan,” Zhao Baifan meliriknya. “Jangan terlalu percaya diri. Kau mungkin berbakat, tetapi tidak kekurangan jenius di Aula Bela Diri Awan. Sebagian besar murid akademi junior yang berada di peringkat sepuluh besar hampir menjadi Adept tingkat dua. Beberapa yang luar biasa bahkan sudah menjadi Adept tingkat dua!”

Biasanya, individu memasuki Aula Bela Diri Awan pada usia sekitar lima belas atau enam belas tahun. Seorang Adept tingkat dua pada usia dua puluh tahun? Itu sudah luar biasa!

“Luar biasa! Benar-benar luar biasa!” Wu Yuan menunjukkan ekspresi takjub yang sewajarnya. Namun jauh di lubuk hatinya, dia sedang menghitung seberapa besar kekuatan yang harus dia keluarkan dan kapan harus mengungkapkannya agar tetap berada dalam batas akal sehat.

Menjadi cukup berbakat dan berhasil melewati masa perkembangan emas tubuhnya—itulah tujuan Wu Yuan. Adapun kompetisi tahunan dan turnamen besar? Wu Yuan hampir tidak memikirkannya sedetik pun.

Sembari berbincang sambil berjalan, Wu Yuan secara bertahap memperoleh pemahaman yang lebih dalam tentang Sekte Cloudstride dan Aula Bela Diri Awan.

“Kita sudah sampai,” kata Zhao Baifan sambil menunjuk ke kejauhan.

Wu Yuan melihat hamparan lapangan latihan yang luas, beberapa aula besar bela diri, dan rumah-rumah berhalaman yang tak terhitung jumlahnya. Ke mana pun pandangan Wu Yuan tertuju, banyak murid berpenampilan muda sedang berlatih keterampilan bela diri mereka di lapangan latihan, masing-masing menunjukkan kehebatan yang luar biasa. Kultivasi adalah usaha yang berat, seseorang hanya dapat mencapai prestasi besar melalui latihan tanpa henti dari fajar hingga senja.

“Instruktur Zhao, bukankah Anda pernah menyebutkan bahwa hanya sedikit murid yang terdaftar di Aula Bela Diri Awan? Mengapa aula ini begitu besar?” Wu Yuan tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

“Hanya karena jumlah orangnya sedikit, kita harus menggunakan tempat yang kecil?” Zhao Baifan tersenyum penuh teka-teki. “Wu Yuan, coba pikirkan dari sudut pandang yang berbeda. Mereka yang berlatih di sini bukan sekadar murid biasa, tetapi Ahli—beberapa bahkan mencapai level instruktur seperti kita. Bagaimana mungkin tempat latihannya tidak luas?”

Saat memasuki akademi bela diri, banyak murid yang menatap Wu Yuan dengan penuh rasa ingin tahu. Di Aula Bela Diri Awan, jumlah murid baru yang diterima hanya sekitar seratus orang setiap tahun, jadi semua orang umumnya saling mengenal – atau setidaknya mereka bukan orang asing.

Pemuda yang dibawa Zhao Baifan ini tak diragukan lagi adalah murid akademi bela diri, namun penampilannya tampak asing.

“Apakah dia mahasiswa rekrutmen khusus?”

“Dia pasti!”

“Seorang mahasiswa rekrutmen khusus baru saja tiba kemarin, dan ada satu lagi hari ini?”

“Siapakah dia? Dari daerah mana dia berasal? Adakah yang mengenalnya?” Para murid yang hadir untuk latihan pagi berbisik-bisik di antara mereka sendiri dengan rasa ingin tahu.

Para rekrutan khusus adalah kelompok yang langka, hanya dua atau tiga orang yang diterima setiap tahun, dan karena itu, mereka menarik banyak perhatian.

Wu Yuan mengamati tempat kejadian dengan penuh minat dan segera melihat wajah yang familiar.

“Wu Yuan? Apa yang membawamu ke Aula Bela Diri Awan?” Sebuah suara terkejut terdengar dari sisi lapangan latihan. Wu Yuan dan Zhao Baifan menoleh ke arah sumber suara tersebut.

“Liu Ruyan?” Wu Yuan tersenyum. “Sudah lama tidak bertemu.”

Memang benar, Liu Ruyan-lah yang berhasil ‘mengalahkan’ Wu Yuan di turnamen besar akademi bela diri. Dia baru saja masuk ke Aula Bela Diri Awan tahun ini.

“Kalian saling kenal?” Zhao Baifan melirik.

“Kami adalah murid di tahun yang sama di akademi bela diri kota kabupaten,” jawab Wu Yuan sambil tersenyum.

“Instruktur Zhao.” Liu Ruyan tampak gugup.

“Hmm, Liu Ruyan, berlatihlah dengan tekun dan bangunlah fondasi yang kuat,” kata Zhao Baifan dengan tenang. “Meskipun Wu Yuan baru bergabung dengan kita, dia sudah memiliki kekuatan seorang ahli bela diri. Mulai sekarang, kalian berdua akan berada di bawah bimbinganku. Kalian bisa belajar banyak dari Wu Yuan.” Dengan kata-kata itu, Zhao Baifan membawa Wu Yuan lebih dalam ke akademi, meninggalkan Liu Ruyan yang kebingungan di belakang.

“Wu Yuan, seorang ahli bela diri?” Liu Ruyan merasa sulit untuk memahami hal itu.

Sejak diterimanya secara ‘beruntung’ di Aula Bela Diri Awan, dia percaya bahwa latihan yang tekun dan sumber daya aula akan memungkinkannya untuk meninggalkan para pesaingnya di akademi bela diri jauh di belakang. Tapi Wu Yuan?

Di masa lalu, dia kalah dariku. Namun sekarang, aku masih jauh dari level ahli bela diri. Liu Ruyan sangat terguncang. Bagaimana dia tiba-tiba mendapatkan kekuatan seorang ahli bela diri?

…

Saat Liu Ruyan mempertanyakan realitasnya, Zhao Baifan membawa Wu Yuan ke tempat tinggal para murid yang terletak jauh di dalam akademi bela diri.

“Para murid junior sebagian besar tinggal di sini, empat orang dalam satu rumah berhalaman,” Zhao Baifan menunjuk ke arah rumah-rumah berhalaman besar yang tidak jauh dari sana, “Wu Yuan, kau akan tinggal sementara di Rumah Berhalaman Kesembilan.”

Saat mengamati, Wu Yuan memperhatikan bahwa setiap rumah berhalaman menempati area hampir 1000 meter persegi, di mana terdapat empat vila kecil yang dibangun di dalamnya.

“Bagaimana dengan rumah-rumah itu? Apakah murid junior bisa tinggal di sana?” Wu Yuan menunjuk ke beberapa rumah berhalaman di kejauhan.

Rumah-rumah berhalaman itu berdiri sendiri, menjamin privasi penuh bagi penghuninya. Luas lahan yang ditempati masing-masing rumah tidak kurang dari luas halaman komunal secara keseluruhan, sehingga tampak cukup mewah.

“Mereka bisa,” jawab Zhao Baifan acuh tak acuh, “Namun, hanya mereka yang berada di peringkat sepuluh besar kompetisi tahunan yang boleh tinggal di sana.”

“Sepuluh besar kompetisi tahunan?” Wu Yuan sedikit mengerutkan alisnya.

Dengan segudang rahasianya, ia tentu berharap bisa mendapatkan tempat tinggal pribadi. Namun, kompetisi itu masih beberapa bulan lagi.

“Instruktur Zhao, apakah ada cara lain?” tanya Wu Yuan.

“Memang ada.” Zhao Baifan menjawab dengan tenang, “Setiap murid junior yang menantang Paviliun Skystride dan berhasil dapat pindah ke Halaman Atas.”

“Paviliun Skystride?” Mata Wu Yuan berbinar, “Aku ingin mencobanya.”

“Kau?” Zhao Baifan meliriknya sekilas, “Kau masih jauh dari siap.”

“Instruktur Zhao, tidak ada salahnya mencoba,” Wu Yuan tersenyum, “Bahkan jika saya gagal, itu akan memungkinkan saya untuk menyadari kekurangan saya.”

“Baiklah, aku akan mengantarmu ke sana.” Zhao Baifan mengangguk.

Sudah saatnya dia memberi pelajaran pada Wu Yuan, untuk meredam kesombongannya dan menunjukkan bahwa memang ada hal-hal yang berada di luar jangkauannya.