Yuan's Ascension - MTL - Chapter 97

Bab 97: Kunjungan Pertama ke Sekte (2)

“Namun, sekte ini bukannya tanpa belas kasihan. Rumah pemimpin sekte dan para tetua sekte diizinkan untuk tetap ditempati selama 50 tahun setelah kematian mereka,” Gu Ji menyebutkan dengan santai. “Anggap saja itu bagian dari warisan yang mereka tinggalkan.”

“Adapun rumah-rumah kepala divisi, protektorat, dan penjaga kelas khusus, hanya dapat dipertahankan selama sepuluh tahun setelah masa pensiun mereka,” tambah Gu Ji.

Wu Yuan mengangguk sedikit, secercah pemahaman terpancar di matanya.

Di dalam Sekte Cloudstride, Adept tingkat pertama dengan peringkat tertinggi adalah lima belas kepala divisi dari lima aula, diikuti oleh banyak pelindung. Kepala divisi dan pelindung biasanya adalah individu dengan kekuatan besar atau mereka yang dibina dari inti sekte. Adept tingkat pertama lainnya semuanya adalah penjaga tingkat khusus, seperti Guan Zishan dari Kota Li, yang pernah memegang posisi tersebut sebelum pensiun dan kembali ke kampung halamannya. Adapun Adept tingkat kedua, mereka secara kolektif disebut sebagai penjaga di dalam sekte.

“Tuan Muda, apakah Anda mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini karena Anda ingin keluarga Anda menetap di Kota Cloudhill?” tanya Gu Ji.

“Paman Ji, kau benar sekali,” Wu Yuan tertawa.

“Kecuali seseorang menjadi Penguasa Tingkat Tanah, mustahil untuk mendapatkan tempat tinggal tetap di wilayah timur,” Gu Ji menggelengkan kepalanya. “Sejak berdirinya sekte ini, hanya ada sekitar selusin keluarga yang berhasil menghasilkan Penguasa Tingkat Tanah. Bahkan di antara mereka, beberapa keluarga telah hancur total, hanya menyisakan kejayaan leluhur mereka yang memudar.”

Wu Yuan merenung dalam diam. Sekte Cloudstride, dengan sejarahnya yang berusia 300 tahun, hanya menghasilkan segelintir Grandmaster. Orang hanya bisa membayangkan jalan berat yang mengarah pada munculnya seorang Grandmaster. Selain itu, sulit bagi keluarga seorang Grandmaster untuk mempertahankan statusnya dalam waktu lama.

“Dengan bakatmu, jalan menuju gelar Grandmaster ada dalam genggamanmu,” ujar Gu Ji. “Namun, pendekatan yang lebih bijaksana adalah jika kamu membeli properti di daerah lain di kota ini setelah lulus dari akademi.”

“Banyak ahli dari sekte kami sering membeli rumah mewah tambahan di kota untuk keluarga mereka. Namun, pajak propertinya sangat tinggi; hanya keluarga terkaya yang mampu tinggal di sini dalam jangka panjang,” tambah Gu Ji dengan serius.

Wu Yuan mengangguk setuju. Konsep pajak properti bukanlah hal baru baginya. Federasi Manusia di kehidupan sebelumnya mengenakan pajak ini dengan sangat tinggi di tiga kota provinsi, sementara hanya memungutnya secara moderat di kota-kota kabupaten.

Menurut pemahaman Wu Yuan, selain untuk mengumpulkan perak, Sekte Cloudstride menetapkan aturan tersebut dengan tujuan penting lainnya—keseimbangan!

Air yang mengalir tidak pernah menjadi stagnan, dan engsel pintu yang sering digunakan tetap tidak berkarat. Hanya dengan menjaga kelancaran di pusat kekuasaan, dan terus mendorong munculnya keluarga-keluarga baru dan kuat ke jajaran atas, Sekte Cloudstride dapat berkembang dalam jangka panjang.

Pemeliharaan sistem ini dalam jangka panjang bukanlah karena pengorbanan diri para pemimpin Sekte Cloudstride secara berturut-turut. Melainkan, lingkungan eksternallah yang memaksa mereka untuk bertindak demikian.

Sekte atau kerajaan mana pun yang gagal mempertahankan kekuatan dan kemakmurannya pasti akan runtuh. Wu Yuan teringat kembali pada teks-teks kuno yang pernah dibacanya.

Tanah Tengah sangat luas dan tak terbatas. Selama ribuan tahun, tidak ada yang pernah benar-benar menyatukannya. Para ahli bela diri terkuat dapat mengubah jalannya dunia seorang diri. Oleh karena itu, setiap faksi harus terus meningkatkan kekuatannya, melahirkan individu-individu kuat dari generasi ke generasi untuk memastikan warisan mereka tetap lestari. Prinsip yang sama berlaku untuk keluarga. Terlepas dari kejayaan leluhur mereka, jika mereka tidak menghasilkan seniman bela diri yang kuat, mereka akan segera jatuh dari status mereka saat ini.

Inilah mengapa semua kekuatan besar sangat mementingkan pembangunan akademi bela diri. Itu adalah cara paling efektif untuk menemukan calon-calon jenius bela diri.

“Paman Ji, kapan Paman akan berangkat?” tanya Wu Yuan.

“Aku akan pergi setelah tengah malam,” jawab Gu Ji. “Wilayah timur kota ini sangat aman, dilindungi oleh seorang ahli Savant dan banyak Adept kelas satu, serta sejumlah besar tentara yang dilengkapi dengan busur panah yang ampuh. Selain seorang Land Ranker, tidak akan ada yang berani menimbulkan kekacauan.”

Wu Yuan mengangguk setuju. Jika seseorang memikirkan lokasi teraman di wilayah Sekte Cloudstride, orang pertama yang akan memikirkan adalah markas sekte, diikuti oleh wilayah timur Kota Provinsi Cloudhill.

“Jaga diri baik-baik, Paman Ji. Terima kasih atas bimbinganmu selama perjalanan ini,” Wu Yuan mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan membungkuk hormat.

Gu Ji menjawab dengan acuh tak acuh, “Tidak perlu disebutkan. Saya berharap Anda akan meraih kesuksesan besar dalam seni bela diri, dan nama Anda akan bergema di seluruh dunia.”

“Aku akan berusaha melakukannya,” Wu Yuan menegaskan, “Dan aku tidak akan melupakan janji yang kubuat padamu, Paman Ji.” Jika dia memiliki cukup kekuatan, dia akan membebaskan Gu Ji. Ini adalah janji yang dia buat sebagai imbalan atas Token Senjata Ilahi tingkat tiga milik Gu Ji.

“Ji berterima kasih kepada Tuan Muda.” Secercah kebahagiaan yang jarang terlihat muncul di wajah Gu Ji. Ia khawatir Wu Yuan akan dengan mudah melupakan kesepakatan mereka. Namun, tindakan Wu Yuan beberapa hari terakhir telah menanamkan kepercayaan padanya, dan penegasan proaktif Wu Yuan meredakan kekhawatirannya.

…

Ketika Wu Yuan keluar dari rumahnya keesokan harinya, Gu Ji telah pergi, menghilang tanpa jejak.

Ditemani Gao Yu dan beberapa murid inti lainnya, Wu Yuan menaiki kudanya dan meninggalkan kota, mengikuti rute resmi menuju Bukit Awan. Dua puluh li mungkin tampak jauh, tetapi sebenarnya sangat dekat. Dalam sekejap mata, rombongan itu tiba di kaki gunung. Menatap gunung yang menjulang tinggi, napas Wu Yuan terhenti. Bukit Awan sangat megah dan agung, menyerupai puncak surgawi.

Eight-Sided Cloudhill benar-benar sesuai dengan reputasinya.

Cloudhill bukanlah rangkaian puncak gunung, melainkan sebuah gunung besar tunggal yang menjulang dari dataran. Di lerengnya, terbentang padang belantara yang luas dan relatif datar sejauh puluhan li, rumah bagi puluhan ribu orang.

Itu adalah medan yang secara alami mudah dipertahankan, medan yang sulit diserang. Dari delapan sisi Cloudhill, enam di antaranya adalah tebing curam, yang menantang untuk didaki bahkan oleh para Adept kelas satu. Hanya dua sisi yang memiliki kemiringan lebih landai, menawarkan jalan setapak menuju puncak gunung. Akibatnya, gunung itu sering digambarkan sebagai: ‘Delapan Sisi Cloudhill, Enam Sisi Berbahaya’.

“Apa itu?” Wu Yuan melihat sebuah perkemahan militer yang luas di dekat kaki gunung, gema teriakan pertempuran terdengar samar-samar dari kejauhan.

“Itu adalah salah satu dari 1000 batalion tentara Pasukan Cloudstride,” jelas Gao Yu. “6000 tentara Pasukan Cloudstride dibagi menjadi enam kamp utama. Masing-masing dari dua jalur utama menuju puncak gunung dijaga oleh satu batalion berisi 1000 tentara, dan ada satu batalion lagi di gunung itu sendiri. 3000 tentara sisanya ditempatkan di tiga kota besar provinsi.”

Wu Yuan mengangguk sedikit. Barak besar itu dibangun mengikuti kontur gunung. Meskipun hanya berkekuatan 1000 orang, setiap prajurit adalah ahli tingkat Adept, yang berarti bahwa satu batalion dapat meraih kemenangan dalam pertempuran melawan 100.000 pasukan elit.

Bagaimana dengan enam sisi Cloudhill yang tersisa? Selain segelintir tentara yang siaga, tidak ada pasukan besar yang ditempatkan untuk pertahanan. Lagipula, siapa pun yang mampu mendaki tebing curam ratusan meter untuk mencapai puncak sudah pasti seorang ahli bela diri; tentara biasa tidak akan memiliki peluang.

“Ayo pergi!” seru Gao Yu.

Setelah melewati kamp militer besar, mereka turun dari kuda untuk diperiksa identitasnya. Kemudian, mereka melanjutkan perjalanan menyusuri Jalan Gunung Berliku sejauh puluhan li. Untungnya, mereka semua adalah ahli bela diri yang terampil dan mampu maju dengan cepat. Namun demikian, butuh waktu sekitar seperempat jam bagi mereka untuk akhirnya mencapai puncak.

Tiba-tiba, panorama yang menakjubkan terbentang di depan mata mereka. Itu adalah permadani pegunungan, hutan, ladang, dan awan berkabut, dengan banyak kompleks dan menara yang samar-samar terlihat di kejauhan. Itu menyerupai istana yang layak untuk para abadi.

Sebuah aula kolosal berdiri di puncak, sekitar 10 li jauhnya. Itu tak lain adalah Aula Awan. Banyak tempat latihan terbentang di antara aula dan menara, dengan murid-murid Sekte Langkah Awan yang datang dan pergi.

“Apakah kau bisa merasakan sesuatu yang istimewa tentang gunung ini?” tanya Gao Yu sambil tersenyum.

Wu Yuan berpikir sejenak sebelum menjawab dengan lembut, “Suhu. Suhu di Kota Cloudhill tidak tinggi, dan ketinggian kita telah meningkat satu kilometer. Secara logis, kita seharusnya merasa agak kedinginan. Namun, saya merasa suhunya sangat nyaman. Ini tidak logis.” Dia menggelengkan kepalanya.

“Benar! Cloudhill memiliki iklim seperti musim semi sepanjang tahun, dengan suhu yang konsisten yang berbeda dari gunung-gunung lain. Justru karena alasan inilah pendiri sekte kita memilih untuk mendirikan sekte di sini meskipun menghadapi tantangan yang luar biasa,” jelas Gao Yu sambil tersenyum tipis.

Wu Yuan mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Apa lagi yang menurutmu berbeda dibandingkan dengan Kota Cloudhill?” tanya Gao Yuan sambil tersenyum.

“Berbeda?” Wu Yuan tak kuasa menahan diri untuk tidak menoleh ke arah Kota Cloudhill yang luas di bawahnya.

“Tempat ini jauh lebih tenang, jauh dari dunia fana,” gumam Wu Yuan.

“Mm,” Gao Yu mengangguk. “Sebagian besar sekte bela diri di dunia tidak mendirikan markas mereka di kota-kota besar. Dunia fana itu berisik dan penuh dengan konflik, godaan, dan gangguan yang tidak kondusif untuk kultivasi.”

“Pada akhirnya, kultivasi seni bela diri adalah tentang mengasah keterampilan, menguasai tubuh, dan mencapai batas kemampuan fisik manusia. Kultivasi pikiran sangat penting.” Gao Yu menghela napas penuh kerinduan. “Setiap kali aku kembali ke Bukit Awan, aku merasakan ketenangan sejati dan memperoleh wawasan baru.”

Saat pandangan Wu Yuan menjelajahi pegunungan, beragam lanskap Cloudhill seolah menenangkan dan menenteramkan emosinya.

Sekte Cloudstride berkembang pesat selama ratusan tahun, dan tentu saja ada aspek-aspek yang membuatnya luar biasa.