Bab 10: Persiapan Perang

Kelima pemimpin beastfolk berkumpul kembali di ibu kota federal untuk membahas perang yang akan datang dengan Penyihir Jahat Menara, dan seperti biasa, mereka duduk melingkar di atas karpet tebal untuk menghindari pertengkaran tentang siapa yang boleh duduk di mana di meja. Kali ini, yang memimpin diskusi adalah pemimpin Suku Harimau, Lebad.

“Anak buah saya berhasil mengumpulkan sekitar dua ribu prajurit rendahan yang tampak siap tempur. Tentu saja, ucapan terima kasih khusus kami sampaikan kepada suku Serigala dan Burung yang telah membantu kami,” kata Lebad. “Ditambah dengan sekitar seribu sandera yang kami tahan, totalnya ada tiga ribu orang yang berhasil ditangkap, kurang lebih. Meskipun begitu, kami harus menyerbu banyak desa dan menculik sekapal penuh pengembara liar untuk mencapai jumlah itu, dan para prajurit sisa mulai menyadari bahwa mereka perlu waspada, jadi saya pikir sekarang saat yang tepat untuk menyelesaikan fase operasi ini. Ada yang keberatan?”

“Suku saya sepenuhnya setuju dengan Anda, Tuan Lebad,” jawab Igor.

“Begitu pula Suku Serigala,” tambah Gamm. “Kurasa sudah waktunya untuk menjalankan rencana perang kita.”

Sementara Igor dan Gamm dengan cepat mendukung pendekatan yang agresif, Ozo menghabiskan seluruh percakapan dengan mengerutkan kening, menyilangkan tangan, dan tak bergerak, kecuali pipa panjang di mulutnya yang bergoyang-goyang seperti ekor kucing yang sedang marah. Kepala Suku Bovine, Beny, tampak sama kesalnya, alisnya berkerut karena jijik yang tak tersamarkan. Kedua pencela itu tetap diam sementara perhatian ketiga orang lainnya teralihkan kepada mereka.

Ozo menarik pipa dari mulutnya dengan kesal. “Sebagai catatan, aku masih keberatan. Tidak ada orang waras yang akan menyetujui rencana seperti ini.”

“Saya sependapat dengan Pak Ozo,” tambah Beny. “Perlakuan ini terlalu kejam, bahkan untuk manusia.”

“Saya akan mengingatkan para kepala suku yang terhormat bahwa ini masalah yang sudah selesai, jadi sudah terlambat untuk mengungkit kembali argumen lama,” ujar Lebad. “Lagipula, kita sudah menculik para bawahan dan menjarah desa mereka, jadi tidak ada jalan untuk mundur sekarang.”

Beny mengalihkan pandangannya dengan sedikit rasa bersalah, tetapi Ozo—yang lebih tinggi dan lebih besar dari Lebad—menajamkan tatapannya dan memelototi si pantherman dalam diam. Tatapan mata ini berlanjut selama kurang lebih satu menit, menciptakan suasana yang berpotensi meledak di ruang konferensi yang membuat kedua pemimpin yang tidak suka berkelahi, Igor dan Beny, memucat. Sebagai moderator, Lebad akhirnya memutuskan untuk bersikap profesional dan dengan santai mengabaikan provokasi tersebut.

“Ozo, Beny, kita sudah melakukan pemungutan suara untuk ini, dan kau kalah. Hasilnya tidak peduli bagaimana perasaanmu tentang situasi ini,” bantah Lebad. “Kita, kaum beastman, telah bertahan selama berabad-abad dengan mengesampingkan perbedaan suku kita dan memutuskan segala sesuatunya secara demokratis. Mengabaikan tradisi bukanlah hal yang baik.”

“Yah, aku tahu itu,” gerutu Ozo kaku.

“Saya juga akan menghormati tradisi,” kata Beny.

Setelah situasi mereda dengan dua kritiknya, Lebad memutuskan untuk mempercepat pertemuan sebelum suasana kembali memburuk. “Jadi, sekarang kita sudah punya cukup bawahan untuk melawan Pelacur Jahat atau apa pun sebutannya, kurasa sudah saatnya kita menulis deklarasi perang.”

Kelima kepala suku menghabiskan sisa sesi dengan membahas kapan dan di mana perang akan terjadi, serta peran masing-masing kepala suku di dalamnya. Meskipun Beny dan Ozo masih menyimpan keluhan tentang keseluruhan peristiwa, mereka tidak membiarkan kekhawatiran mereka mengganggu diskusi.

Setelah rapat selesai, Gamm kembali ke kediamannya bersama pengawalnya. Sesampainya di kantor eksekutif, ia membubarkan seluruh rombongannya, kecuali satu orang—Gims—yang mengambil sebotol wiski dari rak dan menuangkan segelas untuk pamannya. Gamm menerima gelas dari keponakannya dengan semangat, menyesap alkoholnya seperti nektar, lalu mendesah penuh syukur untuk menunjukkan betapa menyegarkannya minuman itu baginya.

“Tak ada yang lebih nikmat daripada wiski setelah pertemuan yang menyenangkan, Nak!” seru Gamm. “Ayo, Gims, cobain juga beberapa jarimu!”

“Terima kasih, Paman,” kata Gims sambil menuangkan segelas untuk dirinya sendiri. “Kukira para kepala suku sapi dan beruang akan melawan lebih keras di sana, tapi mereka menyerah lebih cepat dari yang kuduga.” Gims duduk di sofa di hadapan pamannya, yang langsung memulai salah satu ceramahnya.

“Dan kau tahu kenapa mereka menyerah begitu saja?” kata Gamm. “Semua ini berkat persiapan yang matang sebelum kejadian. Dengarkan aku, Gims: selalu bersiap untuk apa pun yang akan terjadi. Tak peduli itu perang besar atau pertemuan dengan teman-temanmu, kau sudah melakukan persiapan sebelum terjun. Begitulah caramu memenangkan pertempuran. Jangan seperti anjing kampung bodoh yang terlibat perkelahian tanpa perencanaan. Mereka akhirnya mencari peluang menang, tapi saat itu, sudah terlambat dan mereka sudah mati. Selain itu, jangan jadi pengecut yang terlalu lama mempersiapkan diri sampai kehilangan inisiatif. Lebad adalah contoh sempurna untuk tipe pecundang seperti itu.”

Gamm menyesap wiskinya lagi sambil menikmati kenyataan bahwa ia telah mengakali saingannya dengan mengusulkan untuk berperang melawan penyihir menara. “Kalian tidak akan menang tanpa persiapan, dan kalian akan kalah jika terlalu banyak persiapan. Butuh pengalaman untuk mengetahui di mana letak titik tengah yang bahagia, Gims, jadi sebaiknya kalian keluar dan dapatkan pengalaman dunia nyata selagi masih muda. Kalau tidak, kalian akan berakhir seperti Lebad, tua dan tak berdaya…”

Gamm berhenti di tengah kalimat, kata-katanya sendiri mengingatkannya pada sesuatu. Kepala suku serigala itu mencondongkan tubuh ke depan sambil berpikir, gelas wiski masih di tangan.

“Hei, ada yang salah, Unc?” tanya Gims, bertanya-tanya apa yang menyebabkan penundaan itu.

“Gims, kita punya cukup banyak anak muda di antara orang-orang rendahan yang kita tangkap, kan?” kata Gamm. “Kalian perlu memasukkan beberapa anak nakal itu ke dalam tong dan menyembunyikannya di antara perlengkapan militer yang akan dikirim ke garis depan. Jumlah mereka tidak boleh terlalu banyak. Tidak lebih dari yang bisa diurus. Dua atau tiga saja sudah cukup.”

“Maaf, Paman, kurasa aku tidak mengerti,” kata Gims, menatap Gamm dengan heran. Kepala suku serigala itu mendengus angkuh pada keponakannya yang tidak tahu apa-apa.

“Seperti yang kubilang, kita harus melakukan persiapan sebelum pertempuran apa pun, dan perang melawan penyihir ini adalah pertempuran yang sangat besar,” kata Gamm. “Untungnya, kita masih punya waktu untuk melakukan beberapa persiapan tambahan sebelum kita berangkat.”

“Tapi, Paman, kukira kita sudah punya benda anti-naga itu, benda sihirmu yang lain, dan yang disebut Golem Jahat Suci itu, yang mungkin palsu atau tidak,” protes Gims. “Dan itu semua belum termasuk pasukan bawahan kita. Kurasa itu lebih dari cukup untuk mengalahkan penyihir itu.”

“Kurasa juga begitu,” Gamm setuju. “Anak-anak nakal itu cuma asuransi tambahan. Kita tinggal memasukkan beberapa dari mereka ke dalam tong, memasukkannya ke dalam kereta, lalu, setelah kita mengeksekusi penyihir itu, kita bisa membunuh anak-anak itu bersamanya. Mereka tidak akan merepotkan.”

“Yah, ada kemungkinan yang sangat kecil beberapa dari mereka yang lebih rendah akan melupakan para sandera dan bergabung dengan penyihir itu untuk menyelamatkan diri mereka sendiri,” Gims menduga. “Jadi, kurasa kalau itu terjadi, kita tinggal bawa anak-anak keluar dan ingatkan mereka betapa berbahayanya.”

“Nah, Gims,” ​​kata Gamm. “Ingatlah untuk selalu bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.”

“Terima kasih atas sarannya, Paman,” jawab Gims. “Aku tidak akan melupakannya, percayalah.”

“Seperti yang selalu kukatakan, aku menjaga keluargaku,” kata Gamm. “Memberikan pelajaran hidup ini adalah hal terkecil yang bisa kulakukan.” Ia dengan antusias menikmati tatapan hormat yang diterimanya dari Gims, yang semakin membuat kepala Suku Serigala bersorak, dan tanpa sadar ia menepuk bagian dadanya tempat Liontin Teleportasi—jalan terakhir dari segala jalan terakhir—tersembunyi di balik pakaiannya. Kedua manusia serigala itu terus mendiskusikan rencana perang mereka, sementara seekor monster kecil duduk di sudut kantor, mendengarkan percakapan mereka.

✰✰✰

Para pemimpin Federasi Beastfolk akhirnya menyelesaikan deklarasi perang untuk dikirim ke Menara Agung, yang menentukan waktu dan tempat mereka akan bertempur. Hisomi mengetahui berita tersebut dari klon mata-mata yang ditugaskannya kepada Gamm dan menyampaikan perkembangannya kepada pemimpinnya, Hiro.

“Jadi, para beastfolk akhirnya memutuskan waktu dan tanggal perang mereka, ya?” tanya Hiro, raut wajahnya cemas. “Mereka bergerak jauh lebih cepat dari yang kuduga. Apa itu akan jadi masalah?”

“Klonku bilang dia tidak melihat kekurangan apa pun dalam perkembangannya,” kata Hisomi sambil tersenyum licik. “Meskipun para beastfolk tidak memiliki kemampuan luar biasa selain atribut fisik mereka, mereka tampaknya menganggap serius perang ini.”

Hiro tidak menanggapi jaminan Hisomi, yang menunjukkan bahwa ia masih melihat kaum beastfolk sebagai hewan berkaki dua yang kurang cerdas.

“Saya bisa membayangkan kekhawatiran Anda, Tuan Hiro, tetapi seperti yang Anda ketahui, saya telah memastikan untuk memberi mereka strategi pertempuran yang layak, serta beberapa benda magis,” kata Hisomi. “Sekalipun mereka tidak menang, para beastfolk akan berguna untuk mengungkap informasi. Golem Jahat Suci dan Liontin Darah Kembar yang kami berikan kepada mereka adalah bagian tak terpisahkan dari tujuan itu.”

“Kuharap kau benar,” gumam Hiro. “Kita harus mencari tahu siapa yang mengendalikan Menara Agung, apa hubungan mereka dengan C, dan seberapa besar kekuatan militer mereka. Aku tidak peduli sedikit pun jika seluruh ras beastfolk dimusnahkan dalam prosesnya, yang penting kita bisa mengetahui lebih banyak tentang rahasia-rahasia ini.”

Para Master yang tinggal di Kekaisaran Dragonute sangat ingin mengetahui siapa yang berada di balik kemunculan Menara Besar, mereka menolak untuk melakukan genosida.

“Ngomong-ngomong, akankah ada orang lain selain aku yang mengawasi Menara Agung saat perang ini akhirnya pecah?” tanya Hisomi.

“Hmm, sejujurnya, saya ragu,” kata Hiro. “Saya tidak bisa hadir karena negosiasi yang sedang berlangsung dan urusan koordinasi lainnya, dan yang lainnya sibuk dengan PA.”

“Bagaimana dengan Hei?” tanya Hisomi.

“Katakanlah, dia berkomitmen menjadi pengawal Kaizer,” jawab Hiro.

“Meskipun Kaizer memang memainkan peran sentral di PA, dan memang benar dia sibuk dengan renovasi dan pekerjaan desain terkait proyek tersebut, saya tidak melihat apa yang dilakukan Hei selain membayangi Kaizer,” kata Hisomi. “Saya sangat membutuhkan tenaga kerja, jadi saya yakin akan lebih baik jika dia membantu saya.”

“Sekali lagi saya minta maaf, dan saya berharap kami bisa mengurangi beban kerja Anda, sebisa mungkin,” kata Hiro. “Sayangnya, dua anggota tim kami yang tersisa pun tidak bisa hadir karena mereka sedang sibuk mengerjakan PA di dasar laut.”

“Anda tidak perlu minta maaf, Tuan Hiro,” kata Hisomi. “Anda terus-menerus bekerja sebagai koordinator di antara beberapa pihak untuk memastikan proyek kami berjalan lancar.” Ia mendesah. “Kurasa kejadian sebelumnya menjelaskan mengapa Hei tetap begitu dekat dengan Kaizer. Meskipun begitu, saya masih berharap dia mau sedikit fleksibel. Lagipula, Anda dan dia adalah yang terkuat di antara kita, jadi fakta bahwa dia hampir tidak aktif membuat saya merasa seperti kita telah ditipu.”

Setelah melontarkan serangkaian keluhan ini, Hisomi kembali tersenyum dan menoleh ke Hiro. “Bagaimanapun, saya akan mengunjungi medan perang sendiri dan memantau situasi di lapangan. Agar sesuai dengan jadwal saya, saya harus meminta Anda untuk mengambil alih beberapa tugas saya hari itu, Tuan Hiro.”

“Tentu saja. Kau hanya perlu bertanya,” kata Hiro. “Aku harap kau bisa memberikan informasi yang berkualitas sebagai balasannya.”

“Saya pasti akan melakukan segala daya upaya untuk melakukan hal itu,” Hisomi meyakinkannya.