Bab 11: C

“Aku sangat senang bisa membawamu ke dunia nyata, begitulah,” kata pria misterius itu. Tingginya sekitar 170 sentimeter, dengan pakaian yang sangat pas-pasan menutupi tubuhnya yang ramping, dan satu-satunya hal yang akan membuat pria ini menonjol di antara kerumunan adalah bandana yang menutupi dahinya, matanya yang menyipit, dan senyumnya yang jelas-jelas palsu. Aku berusaha sebaik mungkin untuk berpura-pura terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba dengan mengangkat tongkatku dan mengambil posisi bertarung.

“Hei, sudah berapa lama kamu berdiri di sana?” tanyaku.

“Yah, sepertinya levelmu baru sedikit di atas 1000,” kata pria itu, mengabaikan pertanyaanku. “Bukan seperti yang kuharapkan dari seseorang yang mampu membasmi Ksatria Putih sepenuhnya. Kalau begitu, aku berani menebak kau punya sekutu yang level kekuatannya hampir sama, dan kalian semua bersatu untuk melenyapkan ordo paling elit di Kerajaan Peri. Mungkin kau memancing mereka ke dalam semacam jebakan licik. Atau mungkin kau sama sekali tidak ada hubungannya dengan Menara Agung…”

Pria itu berpikir sejenak, mungkin ia telah membuat kesalahan taktis. “Kalau begitu , mungkin aku seharusnya menunggu rekan-rekanmu muncul sebelum menampakkan diri. Lagipula, keserakahan menggoda kegagalan, jadi sebaiknya aku puas saja dengan menangkapmu.”

“Serius, apa sih yang kau bicarakan?” tanyaku. Apa yang dikatakan orang ini benar-benar melenceng, aku mulai bertanya-tanya apakah pikirannya sudah gila. Aku bahkan sedikit lengah karena omong kosong yang kudengar, yang sebenarnya kurang ideal karena aku sedang berusaha berpura-pura meyakinkan.

Sudut mulut pria itu melengkung ke atas, mungkin karena ia menyadari kebingunganku. “Sepertinya kau hanya pura-pura tidak tahu. Atau kalau tidak, kau tidak tahu apa yang kau lakukan atau kau sedang dimanipulasi tanpa sepengetahuanmu. Kurasa itu agak tidak penting, karena yang harus kulakukan hanyalah membawa ini ke tempat lain agar aku bisa mengusik dan menyodok setiap inci dirimu. Oh, aku tidak bermaksud melakukan perilaku abnormal apa pun . Aku hanya bermaksud memeras informasi darimu dengan menggunakan penyiksaan dan metode serupa lainnya.”

“Woa, woa, woa, tunggu dulu! Pertama-tama, siapa kau ? Apa aku kenal kau?” kataku, masih bingung, bahkan sampai berulah dengan mengangkat tangan secara berlebihan. “Kau lihat kurcaci ini tergeletak pingsan di tanah?” kataku. “Ini Naano. Dia mengkhianatiku dan mencoba membunuhku. Aku sedang membalas dendam ketika kau muncul. Baiklah, begini saja: Aku sedang tidak ingin ditangkap dan disiksa, jadi kalau ada yang ingin kau tanyakan, aku akan berusaha menjawab pertanyaanmu sebaik mungkin. Jadi, bisakah kita setidaknya bicara seperti orang normal?”

“Saya khawatir percakapan yang baik dan sopan tidak akan mungkin terjadi, karena saya punya banyak alasan untuk percaya bahwa Anda adalah musuh saya,” kata pria yang menyipitkan mata itu.

Aku mengangkat tongkatku dan bersiap untuk bertempur sekali lagi, karena aku bisa merasakan aura pembunuh yang terpancar dari pria itu, dan itu juga bukan aura petarung Level 1000 atau Level 2000. Energi gelap yang terpancar darinya bahkan membuat Hardy si Pendiam malu, dan orang ini konon manusia!

“Kukira kau salah satu bawahan C—atau setidaknya, salah satu idiotnya yang berguna—tapi ternyata kau hanyalah pion yang tak sadarkan diri,” kata pria itu sambil memainkan bandananya. “Aku masih belum bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa ini semua hanyalah tipuan yang rumit, tapi yang bisa kukatakan dengan pasti adalah orang-orang sepertimulah yang terbukti paling merepotkan, terutama jika kubiarkan kau bebas berkeliaran. Kau tidak punya apa-apa yang berharga untuk ditawarkan kepadaku, tapi aku berani bertaruh kau akan memberikan informasi penting kepada pihak lawan. Itulah alasan lain mengapa C begitu merepotkan.”

“Apa? Siapa ‘C’?” Bocoran informasi ini benar-benar baru bagi saya, tetapi jika di luar konteks, sepertinya orang ini membicarakan sesuatu yang mirip dengan seorang Master, tetapi tidak sepenuhnya. Saya pasti terlihat benar-benar bingung, karena pria itu menatap saya seolah-olah saya orang bodoh yang sama sekali tidak menyadari bahwa ia terlibat dalam konspirasi kriminal. Pria yang menyipitkan mata itu juga sepertinya tidak akan segera menjawab pertanyaan-pertanyaan yang masih tersisa.

“Pokoknya, kita akan mendapat kesempatan untuk berdiskusi dengan baik nanti, setelah aku menangkapmu,” kata pria itu. “Sedangkan untuk kurcaci itu—siapa namanya tadi?—menyerahkannya kepada penjaga akan terlalu merepotkan, jadi aku akan menunggu saja sementara kau membunuhnya di sini.”

“Tunggu, kau mau aku membunuhnya sekarang ?” tanyaku. “Aku ingin dia hidup agar aku bisa membalas dendam padanya, ingat?”

“Balas dendam? Oh, jangan konyol,” ejek pria itu. “Kita punya hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan daripada hasrat kecilmu untuk membalas dendam.”

Sikap orang ini—Cavaur, begitulah namanya—membuatku ingin mencekiknya di tempat, tapi aku tetap di tempat dan menggigit lidahku. Meskipun balas dendam pada musuh-musuhku adalah tujuan utamaku, mengungkap kebenaran di balik Masters dan upaya pembunuhan terhadapku juga menjadi prioritas utama. Aku tak mampu melampiaskan amarah membabi buta, karena itu berarti aku akan membunuh sumber intelijen yang berharga. Di saat yang sama, kupikir aku sudah cukup mengulur waktu dengan aktingku, jadi kurasa tak akan ada yang keberatan kalau aku menghukum si dungu cerewet ini.

“Oke, sepertinya kamu nggak mau jawab pertanyaanku dengan senang hati, ya?” kataku, sambil menyingkirkan kepura-puraan. “Kalau begitu, aku cuma perlu membujukmu untuk bicara.”

“Satu-satunya orang di sini yang akan dipaksa dan dibujuk untuk membocorkan rahasia adalah kau, Nak,” kata Cavaur. “Kau harus menyerahkan diri kepadaku. Tapi sebelum kau diam-diam menyerahkan diri kepadaku, aku akan mengizinkanmu menghabisi kurcaci di depanmu untuk mewujudkan fantasi balas dendam kecilmu.”

Cavaur mulai berjalan ke arahku dengan ego yang membesar seperti seseorang yang menganggap dirinya tak terkalahkan, meskipun aku segera menghentikannya dengan beberapa kata pilihan.

“Kita lihat siapa yang ‘dibawa dengan paksa’, Tuan Level 5000, Flesh Zombie, Cavaur.”

Cavaur tampak tercengang. “Bagaimana kau tahu namaku dan tingkat kekuatanku?”

“Mei!” teriakku, dan sesaat kemudian, segerombolan Magistring melesat dan berputar dalam kegelapan, membentuk kubah setinggi seratus meter yang melingkupi kami berdua. Sekelompok Magistring lainnya membentuk kepompong di sekitar Naano dan ia diseret keluar dari kubah sebelum Mei muncul di sampingku di dalam kubah, akhirnya menampakkan diri kepada Cavaur.

“Kami telah menjeratnya sesuai rencana Anda, Tuan Cahaya,” kata Mei. “Sekarang hanya kami bertiga di dalam kandang ini.”

“Kerja bagus, Mei,” kataku. “Senang rasanya aku mengajakmu ikut.”

Mei tampak bergidik senang, tetapi ia segera menenangkan diri dan membungkuk kepadaku. “Terima kasih, Master Light. Kata-katamu sangat berarti bagiku.”

Cavaur mengamati percakapan ini melalui celah-celah sempit di antara kelopak matanya yang setengah tertutup. Kewaspadaannya sudah benar-benar terjaga saat itu, dan raut wajahnya tampak kesal.

“Aku yakin aku berhasil menjebak seorang murid C, tapi aku tak pernah menyangka akan terjebak juga,” ujar Cavaur. “Jadi, targetmu sebenarnya adalah aku, bukan si kurcaci itu, ya?”

“Sejujurnya, ini semua hanya tindakan pencegahan ekstra,” kataku padanya. “Kami tahu kau telah berhubungan dengan Naano dan perilakumu menimbulkan banyak tanda bahaya, tapi kami tidak bisa mengetahui apa pun tentangmu selain nama dan tingkat kekuatanmu. Naano masih target utamaku, tapi kami memutuskan untuk menangkapmu juga jika kau muncul, jadi aku menyuruh Mei bersembunyi di balik bayangan.”

Faktanya, saya baru tahu siapa Cavaur sebenarnya di menit-menit terakhir. Secara kasat mata, Cavaur tampak seperti manusia biasa, bahkan ketika menatapnya seperti ini, dan dia memalsukan statistiknya untuk mengelabui Appraisal biasa. Saya tidak ingin penyamaran saya terbongkar dengan menggunakan kartu Appraisal SR di depannya, jadi saya meminta Mei untuk menggunakan kekuatan Appraisal aslinya pada orang itu sementara saya mengalihkan perhatiannya. Dia kemudian memberi tahu saya nama dan tingkat kekuatan aslinya menggunakan kartu Telepati SR.

Cavaur menekan jari-jarinya ke dahi seolah-olah sedang menahan sakit kepala akibat rasa malu. “Kupikir aku sudah sangat berhati-hati agar tidak terjerumus oleh jebakanku sendiri, tapi ternyata aku dengan bodohnya menunjukkan diriku kepadamu tanpa pernah menyadari musuh lain bernama Mei ini. Ini tidak akan pernah terjadi seandainya aku diberi lebih banyak bantuan untuk menyelesaikan tugas ini dengan sukses.”

“Kamu bisa menyimpan ulasan ‘pelajaran yang dipetik’ untuk nanti,” kataku. “Saat ini, kami butuh beberapa jawaban. Siapa ‘C’? Apa ceritamu yang sebenarnya ?”

Zombie Daging Level 5000 itu melotot ke arahku melalui matanya yang juling. “Kusarankan kau jangan gegabah, Nak. Kau mungkin telah menjeratku dalam perangkapmu ini, tapi dua manusia ringan Level 1000 takkan pernah bisa menangkapku ! ”

Saat ia mengucapkan kata terakhirnya, setiap jengkal otot di tubuh Cavaur tiba-tiba menggembung dan membesar, menyebabkan pakaiannya robek dan terlepas dari tubuhnya, kecuali sebagian celananya di sekitar daerah panggul. Tak hanya tubuhnya yang membesar, Cavaur juga tumbuh beberapa sentimeter tingginya hingga mencapai lebih dari dua meter. Seolah-olah ia mampu memanjangkan tulangnya sesuai perintah. Terakhir, matanya yang tadinya setengah tertutup kini terbuka selebar mungkin, meskipun pupilnya begitu melebar, hampir tampak seperti bola matanya hitam seluruhnya. Sungguh, Mei dan saya terpana melihat pemandangan itu. Rasanya seperti menyaksikan tunas hijau kecil tumbuh menjadi pohon redwood raksasa hanya dalam hitungan detik.

Meskipun langsung terlihat jelas bahwa Cavaur salah mengira ekspresi terkejut kami sebagai ketakutan. “Kau benar menilaiku sebagai Zombie Daging. Sekilas aku mungkin tampak seperti pria ramping biasa, tetapi sebenarnya aku diciptakan dari ratusan manusia. Penyamaranku sebelumnya kupakai agar tidak mencolok, tetapi seperti yang akan kutunjukkan sekarang, aku tidak hanya mahir memanipulasi penampilanku!”

Cavaur mengepalkan tinjunya, membentuk sesuatu yang tampak seperti palu raksasa, lalu menyerbu ke arah kami dengan kecepatan yang mengejutkan Mei dan saya, karena kita tak akan menyangka raksasa setinggi dua meter bisa bergerak secepat itu. Kami berhasil menghindari tinju palunya di detik-detik terakhir saat ia menghantam tanah dan membuat kawah yang cukup besar. Kekuatan pukulannya begitu dahsyat, dinding-dinding bangunan di dekatnya runtuh, menimbulkan kepulan debu yang sangat besar seolah-olah kami sedang berada di tengah gempa bumi. Untungnya kami sudah mempertimbangkan untuk merelokasi penduduk di daerah ini ke tempat yang aman sebelumnya, karena jika tidak, kami mungkin akan berhadapan dengan banyak korban jiwa.

“Kalian tidak akan lolos!” Cavaur meraung saat ayunan kakinya yang kuat merobek parit di tanah, melemparkan puing-puing ke arah kami dengan kecepatan tinggi. Meskipun awan debu yang membubung menghalangi semua jarak pandang, bidikan Cavaur tepat sasaran, tetapi batu-batu yang beterbangan tidak cukup untuk melumpuhkan kami. Aku hanya menepis bongkahan batu atau bola tanah besar apa pun yang menghampiriku dengan tongkatku tanpa repot-repot menggunakan kartu, sementara Mei menghindari puing-puing itu dengan mudah. ​​Bahkan, kami tampaknya begitu mahir menangkis serangan Cavaur, sampai-sampai dia mulai berpura-pura bertepuk tangan.

“Aku hampir tidak percaya kau bisa menghindari seranganku,” kata Cavaur. “Kau cukup lincah untuk level 1000, meskipun sepertinya kalian berdua hanya ahli dalam menghindar.”

“Dan saya terkesan Anda mampu menendang puing-puing itu langsung ke arah kami meskipun Anda tidak dapat melihat melalui debu,” jawab saya.

“Seharusnya begitu!” teriak Cavaur. “Tubuhku ini mahakarya yang dibentuk oleh seorang Master! Berkat kemampuanku, aku tak kesulitan melacak gerakanmu. Satu-satunya masalah—atau lebih tepatnya, satu-satunya hal yang sedikit mengganggu—adalah aku harus memakan manusia untuk mempertahankan tubuh ini.”

“Kau bilang ‘seorang Master’?” tanyaku, benar-benar tercengang. “Dan tunggu, kau baru saja bilang kau memakan orang?”

“Ya, aku makan manusia. Dan itu bukan metafora atau kiasan,” kata Cavaur sambil menyeringai tak berperasaan. “Aku perlu makan manusia secara berkala untuk menjaga keutuhan tubuh ini, sama seperti kalian memakan daging hewan untuk bertahan hidup. Meskipun menurut pengalamanku, aku menikmati memakan mangsaku selagi masih hidup. Mereka yang memiliki ikatan kuat adalah santapan terbaik, seperti orang tua dan anak, kakak dan adik, atau dua kekasih yang bernasib sial!”

Cavaur melanjutkan dengan menggambarkan skenario makan malam favoritnya dengan sangat rinci dan mengerikan. “Separuh dari mereka akan memohon saya untuk memakan mereka jika saya berjanji untuk mengampuni orang yang mereka cintai, dan saya dengan senang hati akan menuruti permintaan terakhir mereka dengan melahapnya di depan anak-anak, adik laki-laki, adik perempuan, atau kekasih mereka, jika ada. Ekspresi ngeri dan air mata yang mengalir di wajah mereka saat saya mengunyah orang yang mereka cintai adalah bumbu terbaik yang bisa diminta siapa pun! Sering kali, saya menepati janji dan membiarkan yang lain melanjutkan hidup, tetapi terkadang, saya suka menambahkan sedikit variasi pada pesta saya dengan memakan keduanya setelah berjanji akan mengampuni salah satu dari mereka! Ekspresi pengkhianatan yang lucu di wajah mereka setiap kali saya mengingkari janji membuat hidangan ini jauh lebih lezat—”

“Cukup!” bentakku, menyela ocehan Cavaur yang bertele-tele. “Jangan bicara lagi, dasar sampah.”

Aku begitu marah, aku bisa merasakan pupil mataku mengerut, tetapi Cavaur hanya mengangkat bahu seperti pria terhormat yang baru saja dikritik atas pilihan hobinya.

“Kau agak jahat,” Cavaur mendengus. “Lagipula, inilah kenapa aku tidak suka anak-anak sepertimu. Orang seusiamu tidak mampu menghargai hobi berbudaya sepertiku.”

“Aku nggak mau dengar!” teriakku, nyaris tak kuasa menahan amarah. “Kau baru saja menyegel takdirmu. Aku akan menangkapmu, memeras semua informasi yang bisa kudapatkan darimu, lalu membuatmu menderita lebih dari semua orang tak bersalah yang kau bunuh dengan brutal!”

Cavaur tertawa, lalu meringis, wajahnya menunjukkan senyum sopan. “Aku tahu kau punya nyali. Kalau kau benar-benar yakin bisa mengalahkanku, ayo kita lihat kau mencoba, dasar bocah nakal!”

Dengan kelopak matanya yang kembali terbuka, memperlihatkan bola mata hitam pekat, Cavaur mengayunkan tinjunya ke arahku, tetapi kali ini, aku tak repot-repot menghindari serangannya. Dengan tongkat di satu tangan, aku mengepalkan tanganku yang lain dan menangkis pukulannya dengan tanganku sendiri. Aku berhadapan dengan monster setinggi dua meter di sini, dan tinjunya juga sangat besar, jadi siapa pun yang menonton pasti mengira orang dewasa akan menghajar anak kecil yang tak berdaya, dan biasanya, itu adalah dugaan yang tepat.

Saat kedua tinju kami bertemu, Cavaur menjerit kesakitan, pukulanku menghancurkan lengannya hingga menjadi serpihan tulang patah yang mencuat dari kulitnya. Di saat yang sama, aku mengayunkan kakiku ke arah Cavaur dan menendangnya ke udara dengan kekuatan yang cukup untuk membuatnya terpental sekali seperti bola tendang sebelum menghantam dinding kubah Magistring dengan keras. Begitu ia jatuh kembali ke tanah, Cavaur mengangkat lengannya yang hancur untuk melihat lebih dekat serpihan yang hancur itu.

“Ini absurd,” gumam Cavaur, menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki. “Bagaimana kau bisa melukai lenganku seperti ini? Kekuatanku jauh lebih tinggi darimu! Aku lebih besar dan lebih kuat secara fisik daripada kau! Seharusnya aku memenangkan kontes itu!”

“Apa kau mau berbaring di sana seharian?” ejekku. “Atau memang memakan manusia tak berdaya itu satu-satunya keahlianmu?”

“Jangan berasumsi kau menang, cacing bodoh.” Cavaur segera berdiri, tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan, meskipun ia jelas-jelas kesal, dilihat dari caranya mendecak lidah.

“Sepertinya kau mengandalkan bantuan semacam benda ajaib atau senjata ajaib untuk melawanku secara setara,” tebak Cavaur. “Sekarang aku mengerti bagaimana kau bisa mengalahkan komandan Ksatria Putih. Mengalahkan lawan seperti itu akan relatif mudah jika kau mampu bertahan melawan petarung Level 5000 sepertiku. Aku ingin menangkapmu hidup-hidup, tapi aku sudah membuang terlalu banyak waktu dan aku berisiko kau lolos dari genggamanku. Aku tidak ingin sampai seperti ini, tapi aku tidak punya pilihan selain membunuh kalian berdua di tempat.”

Cavaur mengepalkan kedua tangannya yang terluka dan yang masih utuh, lalu mulai meregangkan seluruh tubuhnya entah kenapa. Tiba-tiba, segerombolan senjata menyembul dari kulitnya seperti jarum landak, dan dari yang kulihat, senjata-senjata itu termasuk pisau, sabit, ujung tombak, bilah pedang, dan bahkan tongkat sihir yang terbuat dari tulang.

“Apa kau menyembunyikan senjata-senjata itu di dalam tubuhmu?” tanyaku. “Tunggu, apa semuanya terkutuk?”

Aku bisa melihat mana gelap memancar dari semua senjata yang mencuat dari tubuh Cavaur, dan seringai kemenangan lawanku mengonfirmasi kecurigaanku.

“Senjata terkutuk dan benda sihir tabu memiliki keunggulan luar biasa dalam hal kekuatan dibandingkan senjata sekelasnya,” ujar Cavaur. “Namun karena terkutuk, tak seorang pun yang masih hidup dapat menggunakannya dengan mudah.”

Cavaur berhenti sejenak dan merentangkan tangannya lebar-lebar untuk memperlihatkan seluruh persenjataan yang mencuat dari tubuhnya.

“Namun, seorang Master memahat tubuhku dari mayat manusia tak bernyawa!” seru Cavaur. “Dan sebagai Zombie Daging, aku tidak sepenuhnya ‘hidup’, yang berarti senjata terkutuk tidak memiliki efek negatif padaku! Selama bertahun-tahun mengembara di dunia, aku telah menemukan dan menyerap banyak senjata terkutuk. Lebih jauh lagi, mereka beresonansi satu sama lain di dalam tubuhku dan saling meningkatkan kekuatan mereka! Bahkan telah mencapai titik di mana tubuhku sendiri telah berubah menjadi senjata terkutuk kelas phantasma tingkat atas!”

Cavaur terus memamerkan senjata-senjata di tubuhnya dengan sedikit kesombongan. “Hanya bersentuhan dengan tubuhku saja sudah cukup untuk melimpahkan segala jenis rasa sakit dan penyakit yang ada di dunia ini kepadamu. Satu sentuhan dariku akan membuat kalian berdua menggeliat dalam kesakitan yang tak terbayangkan hingga kalian mengembuskan napas terakhir, dan penderitaan yang luar biasa itu akan membuatmu menyesal pernah dilahirkan ke dunia ini. Tapi sudah sangat, sangat terlambat untuk memohon nyawa kalian! Aku akan memberimu kematian paling kejam yang bisa dibayangkan karena berani menentangku! Mengenai mendapatkan informasi darimu, aku selalu bisa mengekstrak apa pun yang kubutuhkan dari sisa-sisa tubuhmu yang bengkok.”

Aku mendesah mendengar keangkuhan yang menyedihkan ini. “Kau tahu, kau bicara besar untuk seseorang yang punya banyak senjata yang tidak seberapa.”

“Usahamu untuk menipuku tidak akan berhasil, Nak,” kata Cavaur sambil terkekeh. “Aku tahu betul betapa besar rasa takut yang kutimbulkan pada kalian berdua.”

“Bolehkah aku bicara sesuatu?” sela Mei. “Aku benar-benar tidak mengerti kenapa kita harus takut pada senjata terkutuk sekelasmu.”

Meskipun Mei kembali dengan tenang, Cavaur tampak masih tidak percaya bahwa kami sama sekali tidak takut padanya. Tentu, aku bisa saja mengakhiri pertarungan saat itu juga dengan meninju lehernya dan membuatnya pingsan, lalu menyeretnya pulang, tetapi Cavaur telah memakan banyak manusia dengan cara yang paling mengerikan yang bisa dibayangkan, jadi aku tidak bisa membiarkan monster ini lolos begitu saja.

“Oh, aku tahu!” kataku, tiba-tiba mendapat ide. “Aku tahu cara terbaik untuk menunjukkan kepadamu bagaimana kami tidak bisa lebih takut padamu daripada saat ini.”

“Benarkah? Itukah jawaban terbaik yang bisa kau berikan?” Cavaur mengejek. “Apa pun yang kau pikirkan tidak akan ada gunanya, kecuali ini taktik licik untuk mengulur waktu agar lebih banyak rekanmu bisa membantumu.”

“Aku tidak sok pintar atau main-main, janji,” jawabku. “Tapi begini, masalahnya, aku punya senjata terkutuk yang lebih kuat yang akan membuatmu merasakan ketakutan dan penderitaan yang sesungguhnya .”

Aku mengaktifkan Kotak Barangku, menyimpan tongkatku, dan menggantinya dengan pedang besar. Sekilas pandang ke senjata baruku membuat wajah Cavaur meringis ngeri, dan sepertinya ia terlalu ketakutan hingga tak bisa merintih sedikit pun. Senyum khas seorang pebisnis muncul di wajahku saat aku mengayunkan pedang itu agar Cavaur bisa melihatnya lebih jelas.

“Senang sekali aku menyimpan benda ini di Kotak Barangku,” kataku. “Aku tahu benda ini akan berguna suatu hari nanti.”

“HH-Apa kau sudah gila ?! ” Cavaur akhirnya berhasil bicara. “Dari mana kau mendapatkan pedang terkutuk itu?! Dan bagaimana caranya?! Bagaimana kau bisa tetap tersenyum sambil memegang benda itu?! Apa benda itu sudah membuatmu gila?”

Zombie Daging yang sebelumnya tak kenal takut itu berkeringat deras dan tergagap saat menatap tak percaya senjataku, UR World Eater. Pedang lebar itu lebih panjang daripada tinggiku, tetapi yang benar-benar membedakannya dari pedang lain adalah banyaknya mulut di permukaan bilahnya. Beberapa mulut dipenuhi taring, sementara yang lain memiliki gigi seri seperti jarum, dan yang lainnya lagi memiliki gigi yang tidak rata dan bergerigi. Meskipun itu hanyalah senjata yang sangat langka, World Eater telah dinilai sebagai kelas mistis, kemungkinan karena terkutuk dengan jelas. Dengan kata lain, World Eater benar-benar mengungguli kemampuan kelas phantasma apa pun yang mungkin dimiliki Cavaur.

“Aku tidak gila, jadi mulailah hormati aku,” kataku, alisku berkerut. “Lagipula, aku sudah Level 9999, jadi aku bisa dengan mudah menangani senjata seperti ini.”

“Level L 9999?!” seru Cavaur. “Bohong! Appraisal-ku menempatkanmu di Level 1000! Kau pasti menggertak!”

“Oh, begitu? Ya, kami memalsukan statistik kami untuk memikatmu,” jelasku.

“Tidak…” Cavaur menghela napas. “Tidak, tidak, tidak, tidak! Itu semua bohong! Pedang terkutuk itu juga palsu!”

Kedengarannya seperti Cavaur sedang berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa mata dan indra-indranya yang lain berbohong, karena jika ia menerima kenyataan, ia akan terlalu lumpuh karena takut untuk bertindak. Setelah memaksa dirinya untuk bergerak, Cavaur menerjang saya dengan putus asa—dan saya sungguh- sungguh , karena tidak seperti serangan-serangannya sebelumnya yang lebih halus, upaya untuk melukai ini sama cerobohnya dengan anak sekolah yang tidak berpengalaman yang mencoba melawan perundung di taman bermain.

“Mati saja!” teriak Cavaur sambil mengayunkan lengannya dan mencoba memenggal kepalaku dengan sabit yang keluar darinya. Aku dengan mudah menangkis bilah melengkung itu dengan World Eater, dan karena Cavaur tanpa berpikir panjang telah menerjang serangannya, ia kehilangan keseimbangan dan membiarkan dirinya rentan terhadap seranganku berikutnya.

“Gaaaah!” Merintih kesakitan, Cavaur mencengkeram pergelangan tangan kanannya yang kini kehilangan satu tangan. Alisku berkerut kecewa.

“Aku memang tak pernah pandai menggunakan pedang saat kau melatihku, ya, Mei?” pikirku. “Aku mencoba memotong seluruh lengannya, bukan hanya tangannya.”

“Tapi wujudmu sudah jauh lebih baik dari sebelumnya, Master Light,” jawab Mei.

“Kau yakin?” tanyaku sambil tersenyum tipis. “Aku menerima pujiannya.”

Mei telah melatih saya cara bertarung dengan berbagai senjata sejak awal, jadi bisa dibilang dialah guru senjata saya sejak lama. Saat saya dan Mei berbagi momen bahagia ini, Cavaur terduduk lemas, menggertakkan gigi, dan merintih kesakitan karena rasa sakit yang menjalar dari pergelangan tangannya yang diamputasi.

“Kenapa? Bagaimana?” Cavaur meratap. “Aku memang ditakdirkan menjadi Zombie Daging! Aku tidak seharusnya merasakan sakit! Kenapa ini begitu menyakitkan?!”

“Oh, sebenarnya cukup sederhana,” kataku. “Begini, World Eater tidak hanya memotong bagian tubuh; ia juga memisahkan bagian-bagian itu dari keberadaanmu selamanya. Itulah mengapa kau merasakan sakit yang luar biasa.” World Eater adalah senjata kelas mistis yang membelokkan realitas, jadi meskipun lawan memiliki statistik yang meniadakan rasa sakit, mereka tidak kebal terhadap kekuatan pedang itu.

“Oh, dan satu hal lagi: kau tak akan bisa memulihkan bagian tubuh itu, tak peduli seberapa banyak sihir pemulihan yang kau gunakan padanya,” imbuhku.

Sejujurnya, World Eater akan menjadi senjata yang sangat kuat dan meningkatkan kekuatan jika siapa pun bisa menggunakannya, tetapi faktanya, kecuali penggunanya Level 9000 ke atas, mereka akan terjerumus ke dalam kondisi gangguan mental yang membuat mereka mencoba memenggal kepala mereka sendiri. Oleh karena itu, satu-satunya orang yang bisa menyentuh World Eater hanyalah aku, Mei, Ellie, Aoyuki, dan Nazuna, dan karena keempat wanita itu sudah dipersenjatai dengan senjata pilihan mereka masing-masing, mereka tidak membutuhkan World Eater. Jadi, akulah yang harus menyimpannya untuk berjaga-jaga jika suatu saat nanti aku membutuhkannya, dan ternyata, senjata inilah yang pertama kali menyebabkan Cavaur menderita dalam hidupnya yang menyedihkan.

Aku berjalan mendekati zombi yang tersiksa itu. “Karena itu, kurasa sudah waktunya aku memotong tanganmu yang satu lagi, dan juga kakimu, agar kau tidak bisa kabur.”

“Demi semua yang ada, bagaimana mungkin kau bisa terus menghunus pedang terkutuk itu?” gumam Cavaur, masih memegang erat pergelangan tangan kanannya. “Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah kau benar-benar berada di atas Level 9000.” Ia mengangkat kepalanya. “Kau—atau lebih tepatnya kau dan sekutumu di sana—pasti Master. Aku tak bisa membayangkan berapa banyak waktu dan usaha yang dibutuhkan untuk mencapai level itu.”

“Tidak, kami bukan ‘Master,’ maafkan aku,” aku menyatakannya, yang disambut dengusan tak percaya dari Cavaur.

“Percuma saja mencoba membodohiku di tahap akhir ini,” katanya. “Tapi kalau kalian berdua benar-benar di atas Level 9000, berarti kalian pasti ada hubungannya dengan C. Sial! Seandainya aku tahu informasi penting ini lebih awal, aku pasti tahu cara terbaik untuk menetralisir kalian.”

“Aku tahu kau kesal dan sebagainya, tapi kami masih punya pertanyaan yang perlu dijawab,” kataku dingin. “Dengan kata lain, kamilah yang akan membawamu dengan paksa, membawamu ke tempat yang lebih nyaman, dan—bagaimana kau menjelaskannya lagi? Oh, ya—menusuk dan menusuk setiap inci tubuhmu.”

Setelah kubalas ucapan Cavaur yang persis seperti itu, Zombie Daging itu tampak sangat marah, tetapi ia tak bisa membalasku karena ia tahu situasinya telah berbalik total, dan tak ada jalan keluar dariku, Mei, maupun kubah Magistring. Cavaur melihat sekeliling mencari kemungkinan jalan keluar, tetapi karena tak ada jalan keluar yang jelas, ia mendecakkan lidahnya frustrasi. Tentu saja, kubah itu didirikan untuk mencegah Cavaur kabur, tetapi struktur itu juga memiliki tujuan lain yang tak ingin kuceritakan padanya. Setidaknya, belum.

Seringai Cavaur tiba-tiba berubah menjadi seringai menghina. Sepertinya aku benar berasumsi bahwa dia masih berpikir dia bisa lolos dari masalah ini. “Kurasa sudah waktunya kita berpisah—terutama sekarang setelah aku mendapatkan beberapa informasi yang sangat berharga,” kata Cavaur. “Aku akan pergi, meskipun itu berarti harus mengambil tindakan ekstrem.”

“Apa kau benar-benar berpikir kau bisa lolos?” Aku mengejek.

“Tentu saja,” kata Cavaur. “Ini pelajaran yang harus kau ingat: selalu simpan kartu trufmu untuk saat-saat terakhir, saat kau sangat membutuhkannya.”

Cavaur menyeringai merendahkan padaku sebelum berdeguk dan batuk mengeluarkan sebuah bola ajaib, yang kukira merupakan benda ajaib yang disimpan di suatu tempat di dalam perutnya.

“Selamat tinggal, Nak. Permata Translokasi! Bawa aku pergi dari sini!”

Cavaur menggigit Permata Translokasi itu, menyebabkan bola itu meledak menjadi setumpuk kilauan terang yang menghujaninya. Namun, setelah pertunjukan cahaya itu akhirnya menghilang, Cavaur masih berlutut di tempat yang sama.

“Kenapa aku belum teleportasi?! Kenapa?!” teriak Cavaur. “Aku tahu aku sudah mengaktifkan Permata Translokasi! K-Kau tidak membuat kubah ini kebal terhadap sihir teleportasi, kan? Hanya situs suci, penjara bawah tanah, atau penyihir Level 9000 yang mampu melakukan sihir seperti itu! Apa pelayanmu ini penyihir tingkat tinggi? Benarkah? Tidak mungkin!”

“Yah, ada trik di balik bagaimana kami membuat alat teleportasimu jadi tidak berguna, tapi aku bukan orang yang suka membocorkan rahasia. Sekadar informasi, kubah ini juga memblokir pesan telepati dari dan ke rekan-rekanmu.”

Cavaur menatapku dengan tatapan tertegun, jadi aku melanjutkan. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, kamilah yang akan menangkapmu dengan paksa. Sejak detik kau terjebak di dalam kubah ini, kau tak punya jalan keluar.”

Meski meringkuk, wajah Cavaur benar-benar menunjukkan rasa malu yang mendalam, yang menunjukkan ia pasti berkeringat dingin karena tidak bisa menghubungi siapa pun untuk meminta bantuan menggunakan telepati. Sepertinya Ellie dan Nazuna melakukan pekerjaan mereka dengan sangat baik. Aku benar-benar harus berterima kasih kepada mereka berdua nanti, kataku dalam hati.

Aku menundukkan pandanganku hingga mendarat pada Cavaur dan mulai berjalan ke arahnya. “Ngomong-ngomong, kurasa sudah waktunya aku melumpuhkanmu.”

“T-Tunggu! Tetap di tempatmu!” bentak Cavaur, mengulurkan satu tangannya yang masih utuh ke arahku. “Kau memang bebas menangkapku, tapi kalau kau sampai membunuhku, itu hanya akan menimbulkan kecurigaan para Master!” pintanya. “Para Master jauh lebih kuat daripada yang bisa kau bayangkan. Apa kau benar-benar yakin ingin menjadikan mereka musuh jika kau bisa menghindarinya? Aku bersedia merahasiakan keberadaanmu dari para Master jika kau melepaskanku sekarang! Aku memberimu kesempatan untuk menegosiasikan hasil yang bisa diterima oleh kita berdua!”

“Dan kenapa aku harus peduli kalau ada ‘Tuan’ yang jadi musuhku?” kataku, langsung menolak tawarannya. “Siapa pun yang menghalangi jalanku adalah musuh bebuyutanku, Tuan atau bukan.”

Cavaur melolong ngeri. “Tidak, menjauhlah dariku! Mundur, monster! Monster! Jangan dekat-dekat dengankuuuu!”

Aku cukup yakin Cavaur berteriak dengan cara yang persis sama seperti yang dilakukan korban-korban yang dilahapnya, tetapi aku tetap mendekatinya dengan ekspresi paling muram yang bisa kulihat. Hal pertama yang kulakukan adalah memotong tangan kirinya yang masih terulur ke arahku dengan World Eater, membuatnya menjerit kesakitan dan jatuh ke tanah lagi, tempat ia menggeliat kesakitan tak tertahankan. Tanpa menunjukkan belas kasihan, aku mendekati Cavaur dengan pedangku yang siap, seolah bersiap untuk membebaskan hewan yang terluka dari penderitaannya.

Cavaur menjerit ketakutan dan mulai memohon kepada penciptanya. “T-tolong! Guru! Tolong selamatkan aku!”

Wajah Cavaur meringis kesakitan saat kepanikan menguasainya dan ia mencoba merangkak menjauh dariku dengan dua puntung berdarah di ujung lengannya yang terpotong. Sial baginya, semua senjata yang mencuat dari tubuhnya hanya memperlambat langkahnya, dan itu sia-sia saja, karena ia tak bisa lolos dari kubah itu.

“Tak ada yang akan menyelamatkanmu, Cavaur. Tak ada pertolongan yang akan datang,” seruku. “Satu-satunya yang akan kau hadapi adalah dunia penuh rasa sakit dan penderitaan. Yang bisa kau lakukan hanyalah menerima takdirmu dan berkubang dalam keputusasaanmu.”

Aku mengangkat World Eater seperti kapak algojo, lalu memotong kedua kaki Cavaur dengan satu ayunan ke bawah, yang kembali memicu jeritan tersiksa dari zombi itu, meskipun kali ini lebih keras dan lebih lama daripada saat aku memotong tangannya. Aku bertanya-tanya apakah mungkin World Eater mengerahkan lebih banyak kekuatannya dengan ayunan terakhir itu.

Dengan keempat anggota badannya yang terputus, aku telah membuat Cavaur tak bisa berjalan pincang atau bahkan merangkak di tanah. Aku bisa saja menyiksanya lebih keras lagi saat ini, tapi aku tak punya waktu untuk hal semacam itu, lagipula, rasa sakit yang akan kutimpakan padanya tak akan sebanding dengan penderitaan yang telah ia timpakan pada semua korban manusianya. Selain itu, ada kemungkinan aku tak sengaja membunuhnya, dan dalam skenario itu, kami tak akan bisa mendapatkan informasi apa pun darinya. Jadi, sebagai gantinya, aku memutuskan untuk memberikan tendangan cepat ke dagu Cavaur agar ia tak sadarkan diri agar ia tak menyulitkan kami dalam proses pemeriksaan pikirannya.

✰✰✰

“Mei, setelah kau mengikatnya dengan erat, teleport dia ke Abyss,” perintahku.

“Sesuai perintah Anda, Tuan Cahaya,” kata Mei sebelum segera bekerja. “Saya akan mengurus semuanya.”

Saat Mei membongkar kubah Magistring, aku menoleh ke arah asistenku yang selama ini beroperasi dalam bayang-bayang. Hal pertama yang kulihat saat kubah itu terurai adalah lingkaran pilar setinggi sekitar empat atau lima meter dengan ukiran rune di sekujur tubuhnya. Pilar-pilar ini mengelilingi zona pertempuran, dan tentu saja pilar-pilar itu ditempatkan di sana setelah Mei membangun kubah. Berdiri di samping beberapa pilar ini adalah dua letnan lain yang kubawa dalam misi ini.

“Tuan!” teriak Nazuna sambil berlari ke arahku seperti anak anjing.

“Terberkatilah Tuhan Cahaya!” kata Ellie, sama cepatnya dalam pendekatannya. “Apakah pertempuranmu berjalan lancar?”

Ketika Nazuna sampai di dekatku, aku meremas pipinya untuk mengungkapkan rasa terima kasihku. “Terima kasih banyak sudah membangun penghalang darurat itu, kalian berdua.”

“Tentu saja tidak mudah bagi Ellie untuk memerintahku dan memberi tahu di mana aku harus menanam pilar-pilar ini di sini, tapi aku akan melakukan apa pun untukmu, Tuan!” kata Nazuna.

“Terima kasih lagi, Nazuna,” jawabku sambil mengelusnya seperti anjing cocker spaniel. Ia terkikik gembira, ekspresinya berubah menjadi senyum lebar dan puas.

“Ya, kami berhasil menangkap Cavaur, berkat kalian,” kataku menjawab pertanyaan Ellie. “Mei akan membawanya ke Abyss, jadi aku mengandalkanmu untuk mengorek informasi terakhir darinya, Ellie. Pastikan kau mencari tahu semua yang dia ketahui tentang Masters dan karakter ‘C’ ini.”

“Jangan bicara lagi, Yang Mulia,” kata Ellie. “Penyihir Terlarang ini akan mengorek semua informasi yang ada di kepala Tuan Cavaur!”

“Aku tahu kau akan melakukannya,” kataku. “Itu juga alasanku memintamu membangun penghalang darurat. Karena aku tahu aku bisa mengandalkanmu.”

“Kata-katamu sangat memuliakanku, Tuhan Yang Mahakudus.” Ellie mencengkeram ujung roknya yang dua warna dan membungkuk seanggun wanita bangsawan mana pun, meskipun aku tak dapat menahan diri untuk memperhatikan bahwa wajahnya memerah sampai ke ujung telinga dan sedikit gemetar karena gembira.

Yang belum kuceritakan pada Cavaur adalah bahwa penghalang darurat Ellie adalah benda yang secara ajaib menghalangi bola teleportasi dan panggilan telepati minta tolongnya. Jenis sihir itu sama dengan yang telah membatalkan semua sihir teleportasi selama pertempuran di Menara Agung melawan Ksatria Putih. Satu-satunya kekurangan penghalang itu adalah Ellie harus mendirikan pilar sebelum bisa mengaktifkannya, yang berarti mantra itu tidak bisa dirapalkan dengan cepat.

Memang benar aku meminta Mei untuk membuat kubah Magistring agar tak seorang pun bisa melihat pertarungan kami, tapi itu juga untuk mencegah Cavaur menyadari Ellie sedang memasang penghalang sihirnya. Ellie telah mengeluarkan kartu R Silent segera setelah kubah didirikan agar tak seorang pun di dalam kandang mendengar proses pemasangan fondasi, dan berkat kekuatan Nazuna yang dahsyat, Penyihir Terlarang berhasil memasang pilar-pilar dengan cepat, yang berarti rencana kami berjalan lancar, tanpa disadari Cavaur. Kami bisa saja menugaskan kru yang lebih besar untuk memasang pilar-pilar itu daripada membiarkan Nazuna melakukannya sendiri, tapi kami tidak tahu siapa lawan kami, jadi aku membatasi tim pendukungku hanya dengan prajurit SUR Level 9999, yang paling mampu menahan serangan Cavaur. Aoyuki adalah satu-satunya orang dari lingkaran dalamku yang tidak kubawa, karena kami membutuhkannya untuk memantau area sekitar melalui hewan-hewan familiarnya.

Kami tidak perlu khawatir diganggu oleh penjaga kurcaci mana pun yang berpatroli, karena bahkan jika salah satu dari mereka datang untuk mempertanyakan apa yang kami lakukan, segel Dagan memberi kami wewenang untuk mengusir mereka—dengan paksa, jika perlu. Kami juga tidak mungkin mendapat masalah karena bangunan-bangunan yang rusak, karena kami telah mendapat izin untuk melakukan apa pun yang kami inginkan di bagian kota ini, dengan syarat tidak ada orang tak bersalah yang akan terluka atau terbunuh. Atau dengan kata lain, tidak ada jalan keluar fisik atau hukum bagi Cavaur untuk menang setelah ia tanpa sengaja masuk ke dalam perangkap kami.

“Master Light, aku siap berteleportasi,” kata Mei setelah selesai menahan Cavaur. “Aku pamit dulu.”

“Mei, boleh aku bicara dulu?” sela Ellie, menatap Cavaur tepat di wajahnya. “Aku lebih suka kau membawa Tuan Cavaur ke lantai bawah tanah Menara Agung saja. Aku punya firasat buruk tentangnya.”

Mei melirikku, ragu apakah ia harus menuruti saran Ellie. Tentu saja, aku tak punya alasan untuk meragukan insting penyihir super itu.

“Tentu, bawa dia ke menara seperti kata Ellie,” kataku pada pembantuku.

“Sesuai keinginanmu, Tuan Cahaya,” jawab Mei.

“Terima kasih banyak, Tuhan Cahaya yang Terberkati!” kata Ellie.

Aku mengangkat tangan, memberi isyarat bahwa aku punya perintah tambahan. “Ellie, Nazuna, kalian berdua bereskan tempat ini. Teleportasi beberapa peri ke sana kalau kalian butuh. Sedangkan aku, aku akan membawa Naano kembali ke Abyss agar aku bisa menyelesaikan balas dendamku padanya.”

“Oke, Tuan!” kata Nazuna riang. “Kami akan membereskan kekacauan ini dan merapikannya!”

“Kami pasti akan meninggalkan tempat ini seolah-olah tak ada yang pernah bertempur di sini,” Ellie setuju. “Karena itu, Anda bebas untuk membalas dendam suci Anda kepada Tuan Naano dengan pengetahuan bahwa kami mengurus semuanya di sini, Yang Mulia.”

Aku mengangguk dan tersenyum pada mereka berdua. Aku mengerahkan segenap tekadku untuk tidak melompat riang menghampiri Naano yang masih tak sadarkan diri, karena sebegitu senangnya aku, tahu aku akan memberikan balasan setimpal yang telah kusiapkan khusus untuknya kepada kurcaci jahat ini. Lagipula, panggung sudah disiapkan untuknya di Abyss, dan yang kurang hanyalah kehadirannya.