Bab 10: Pedang Ketakutan

Malam yang gelap gulita menyelimuti ibu kota kerajaan, kegelapan hanya diselingi oleh bercak-bercak cahaya yang tersebar dari kedai-kedai tempat para pemabuk yang masih asyik minum-minum. Tawa dan celoteh para kurcaci yang mabuk bir yang tetap tinggal di tempat-tempat ini nyaris tak terdengar di atas dengungan bisikan ketika terdengar dari luar di jalanan yang sepi—jalan-jalan yang sama yang menjadi hiruk-pikuk suara di siang hari. Gumpalan awan menggantung rendah di langit, menghalangi cahaya bulan dan membuat jalan setapak terlalu gelap bagi manusia untuk mengikutinya tanpa tersandung. Namun, para kurcaci lebih beradaptasi dengan kegelapan, dan mampu menyusuri jalanan yang suram tanpa terlalu banyak kesulitan, meskipun sebagian besar kurcaci tahu lebih baik daripada berkeliaran di kota larut malam, kecuali dalam kelompok.

Namun Naano merupakan pengecualian dari aturan ini, dan saat ini ia sedang menunggu di bawah bayang-bayang gang, mengamati jalan utama untuk mencari korban berikutnya. Sebuah tudung ditarik menutupi wajahnya, dan ia dengan penuh kasih membelai pedang terlarang kelas artefak yang tersembunyi di balik jubahnya. Sebentar lagi, Pedang Ketakutanku yang manis, pikir Naano. Akan kuambilkan lebih banyak darah kehidupan untuk kau hisap segera.

Selama beberapa hari terakhir, Naano telah menyasar orang-orang yang kurang beruntung karena terlihat berjalan sendirian di jalanan. Meskipun kebanyakan orang tahu bahwa berkeliaran sendirian di malam hari tidaklah aman dan mereka pun mengurungkan niat, selalu ada segelintir orang yang tidak mengikuti aturan praktis ini, dan merekalah yang menjadi incaran Naano. Korbannya umumnya adalah orang-orang yang tidak berpikir dua kali untuk mengambil risiko berjalan-jalan di malam hari, atau orang-orang yang terlalu mabuk atau terlalu muda dan sembrono untuk mengambil keputusan yang lebih baik. Meskipun terkadang, Naano bertemu dengan petualang terampil yang biasanya tidak takut pada perampok.

Hingga saat ini, tak seorang pun berhasil lolos dari Pedang Ketakutan yang mematikan, nama yang diberikan Naano setelah menyaksikan sendiri kekuatan pedang itu yang mampu menimbulkan rasa takut tak terkendali kepada siapa pun yang melihatnya. Hal ini memberi Naano keuntungan tak terkira, karena rasa takut hampir selalu terbukti fatal dalam pertempuran. Mereka yang dilanda kepanikan tak lagi mampu menunjukkan keahlian tempur apa pun yang mereka miliki, tak mampu mengenai target, dan jika mereka seorang penyihir, mereka tak mampu lagi melafalkan mantra-mantra yang telah mereka hafal.

Setelah membantai korbannya, Naano akan menyerap darah mereka menggunakan pedang, yang menurutnya, tampaknya meningkatkan efek senjata yang menimbulkan rasa takut, dan inilah mengapa ia mencari korban berikutnya. Ia ingin meningkatkan kemampuan ini pada Pedang Rasa Takut.

Kurasa aku terlalu banyak menumpahkan darah di sini, karena semalaman aku tidak melihat hasil yang bagus, pikir Naano. Semua orang yang berpapasan denganku bepergian berkelompok, dan itu tidak baik.

Pembunuhan berantai yang dilakukan Naano menjadi perbincangan hangat di kota, dan warga mulai mengambil lebih banyak tindakan pencegahan, yang semakin mengurangi jumlah orang di jalanan pada malam hari. Satu-satunya orang yang Naano lihat dari posisinya di gang hanyalah petugas patroli dan orang-orang yang berjalan berpasangan atau bertiga.

Naano mendesah dalam hati. Aku harus segera memberi Pedang Ketakutanku sedikit darah kehidupan agar bisa berkembang menjadi senjata legendaris terhebat. Mungkin aku akan lebih beruntung menemukan gelandangan di daerah kumuh.

Namun, Naano tiba-tiba tersadar melihat pemandangan yang mengusir kekecewaannya. Sosok pendek sendirian berjubah berkerudung sedang berjalan menyusuri jalan raya. Oh, tunggu! Apakah itu anak manusia? Naano bertanya-tanya. Dua belas, mungkin tiga belas? Atau mungkinkah itu kurcaci?

Meskipun tak ada cahaya bulan yang menembus awan dan langit hampir gelap gulita, sosok itu melangkah dengan mantap dan langkahnya santai dan riang, seolah-olah mereka sudah punya tujuan. Naano adalah seorang petualang dengan level kekuatan di atas 300, dan telah bertarung melawan monster serta bertahan hidup dalam situasi hidup-mati berkali-kali. Dengan semua pengalaman yang dimilikinya, ia tahu bahwa sosok berkerudung ini adalah seorang prajurit terlatih yang akan mampu menangkis serangan mendadak dengan ahli.

Awalnya, Naano berasumsi pejalan kaki itu manusia yang mungkin saja praremaja, tetapi kurcaci itu beralasan tidak masuk akal bagi manusia seusia itu untuk berjalan-jalan sendirian di malam hari di jalanan kota ini. Sosok itu tidak mungkin dragonute, iblis, oni, manusia buas, atau centaur, karena ekornya pasti menyembul dari balik ujung jubah mereka atau tanduknya pasti terlihat di lekuk tudung. Karena elf remaja dan dark elf muda juga tidak akan berkeliaran di ibu kota di malam hari, melalui proses eliminasi, sosok itu pastilah kurcaci dewasa, kemungkinan seorang petualang yang pulang setelah semalaman mabuk-mabukan. Naano menjilat bibir tebalnya dengan lidah merah menyala dan terkekeh dalam hati. Sepertinya aku mendapat darah segar.

Naano menyelinap lebih jauh ke dalam kegelapan gang, memastikan untuk tidak langsung mengejar, tetapi tetap mengawasi korban berikutnya. Sosok berjubah itu berhenti sejenak sebelum menuju ke arah permukiman kumuh. Kenapa orang ini pergi ke permukiman kumuh? pikir Naano. Tunggu, bukankah rute itu menuju ke semua penginapan?

Kau bisa mengambil jalan pintas melewati permukiman kumuh untuk pergi dari kedai ke bagian kota tempat semua penginapan berada, tetapi risiko diganggu yang tinggi membuat sebagian besar warga tidak pernah berani mendekati permukiman kumuh, bahkan di siang hari, yang justru membuat sosok berjubah itu menjadi target yang lebih kuat. Kesadaran ini membuat Naano langsung rileks dan lengah—bahkan, saking waspadanya, ia harus segera menutup mulut untuk menahan tawa. Dewi yang maha kuasa, bukankah aku beruntung? pikir Naano. Ia pasti telah memberkati pandai besi legendaris ini dengan mengirimkan seekor domba sungguhan ke pembantaian!

Naano mengerahkan seluruh kemampuan Level 300-nya untuk menyelinap cepat di balik bayangan demi menghadang mangsanya, memastikan tak ada satu langkah pun yang terdengar, bahkan napasnya pun tak terdengar yang mungkin akan membocorkan targetnya. Karena Naano mengenal area itu dengan baik, menyelinap diam-diam melewati sosok berjubah itu dan menemukan titik sempit untuk menghalangi jalan mereka adalah hal yang mudah. ​​Naano menghunus Pedang Ketakutan dari sarungnya yang terbuat dari kulit manusia—bilahnya berkilau merah tua meskipun tak ada cahaya yang terpantul—dan menunggu sosok berkerudung itu. Setelah beberapa menit, sosok itu bertemu dengan kurcaci yang menunggunya dan berhenti beberapa meter dari Naano, yang matanya terbelalak kaget saat akhirnya bisa melihat mangsanya dengan lebih jelas.

“Kukira kau petualang kurcaci yang nongkrong jauh melewati happy hour di bar entah di mana,” kata Naano. “Nak, apa kau benar-benar manusia?”

Pengembara itu tetap diam, dan si kurcaci memperhatikan bahwa ia memegang tongkat dan mengenakan topeng di samping jubah berkerudungnya. Karena pakaian inilah Naano tidak dapat menentukan ras pejalan kaki itu ketika pertama kali melihatnya dari gang, tetapi dari sudut pandangnya saat ini, Naano dapat melihat bahwa ia memiliki tubuh ramping manusia, bukan tubuh gemuk kurcaci. Selain itu, ia sangat pendek, bahkan Naano memiliki keunggulan tinggi badan atas dirinya, yang menunjukkan bahwa kurcaci itu sedang mengacungkan pedangnya kepada seorang anak manusia.

“Jadi, apa yang dilakukan anak manusia sepertimu berkeliaran di luar selarut ini?” renung Naano sambil mengelus jenggotnya. “Keluar membeli makanan untuk teman pesta yang lebih tua? Kalau begitu, itu menunjukkan kalian manusia terlalu bodoh untuk tahu kalau kalian tidak seharusnya keluar sendirian selarut ini.”

Sudut-sudut mulut Naano melengkung ke atas membentuk seringai saat ia membayangkan betapa menyenangkannya menyiksa anak tak berdaya ini sampai mati. Mengetahui ia akan bisa memberi Pedang Ketakutan lebih banyak darah kehidupan untuk meningkatkan kekuatannya justru menambah kegembiraannya.

“Cuma petualang kelas dua—bukan, petualang kelas tiga yang berkeliaran di jalanan selarut ini. Kita tak pernah tahu kapan penjahat akan menggorok lehermu. Seperti ini!”

Begitu mengucapkan dua kata terakhir, Naano melesat maju, menghunus pedangnya ke arah sosok berkerudung itu. Meskipun anak manusia itu tampak terkejut melihat betapa cepatnya Naano bergerak untuk seorang kurcaci, anak laki-laki itu menggenggam tongkatnya dengan kedua tangan dan mengambil posisi bertahan. Naano tertawa terbahak-bahak karena ia tahu anak itu tak punya peluang sedikit pun melawannya dan kemampuan Pedang Ketakutan untuk menebarkan teror ke dalam hati lawannya. Tak ada yang bisa mencegah anak laki-laki itu lumpuh karena ketakutan, yang akan membuatnya terbuka lebar bagi Naano untuk menyerangnya. Pola ini telah berulang kali terjadi pada barisan panjang petualang—manusia maupun kurcaci—yang pernah dibunuh Naano sebelumnya. Pedang ini akan menembus senjata dan zirah biasa seperti mentega! pikir Naano sambil mendekat. Satu tebasan cepat saja sudah cukup untuk memuaskan harga diri dan kegembiraanku malam ini!

Naano mengayunkan pedang ke arah anak laki-laki itu dengan seluruh kekuatan Level 300-nya, tetapi yang mengejutkannya, anak laki-laki itu menangkisnya dengan tongkatnya dan sekaligus menendang perut kurcaci itu. Berkat pengalamannya dalam bertualang, Naano berhasil mengurangi kekuatan tendangan itu dengan melompat mundur di detik-detik terakhir, tetapi karena kecepatan sosok berjubah itu yang luar biasa, pukulannya tetap mengenai sasaran, membuat kurcaci itu mengerang kesakitan. Naano memegangi perutnya sementara alisnya berkerut kesakitan. Sial! Bagaimana tongkat itu masih utuh? Pasti senjata yang lebih tinggi, kurasa. Dan anak itu tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh Pedang Ketakutan. Tentunya dia tidak mungkin lebih tangguh daripada manusia lemah pada umumnya, kan?

Naano geram karena targetnya tidak menunjukkan rasa takut, dan kemarahannya atas fakta itu mengalahkan keterkejutannya akan ketangguhan tongkat itu. Kembali di gang, Naano mengira pejalan kaki ini memiliki gaya berjalan seseorang yang tangguh, tetapi ia tidak pernah membayangkan targetnya akan berada pada level di mana ia dapat menahan kemampuan Pedang Ketakutan untuk menanamkan rasa takut ke dalam hati orang-orang. Namun, Naano menyadari bahwa pedang terlarang tidak mempan pada orang di atas tingkat kekuatan tertentu, jadi ia mulai memikirkannya secara logis. Naano tidak akan mampu mengalahkan lawannya dengan cara-caranya yang biasa, tetapi ia tidak bisa membiarkan anak laki-laki ini melarikan diri dan melaporkannya ke pihak berwenang, karena dengan begitu ia tidak akan bisa lagi memberi makan Pedang Ketakutannya. Setidaknya tidak di kota ini.

Namun, ketika anak laki-laki itu berbicara untuk pertama kalinya, Naano benar-benar melupakan kekhawatiran remeh ini. “Kamu mungkin pandai besi ahli sekarang, tapi kulihat kemampuan bertarungmu tidak banyak berubah setelah bertahun-tahun,” kata anak laki-laki itu.

“Apa? Tidak! Itu tidak mungkin kau!” teriak Naano. “K-Kau masih hidup ?!”

Sebelum anak laki-laki itu menjawab, ia menurunkan tudungnya dan melepas topengnya sehingga Naano akhirnya bisa melihat wajahnya dengan jelas setelah tiga tahun yang panjang.

“Sudah lama sekali, Naano,” kata Light. “Tapi aku kembali dari Abyss dan aku di sini untuk membalas dendam.”

✰✰✰

Aku melepas Topeng Bodoh SSR-ku agar aku bisa menyapa musuh bebuyutanku, Naano, yang langsung berteriak kegirangan saat melihatku masih hidup dan—dalam arti sebenarnya—bertahan hidup.

“A-apakah itu benar-benar kamu, Light?!” teriak Naano.

“Secara langsung,” kataku. “Bukan ilusi atau kembaran. Dan aku juga tidak punya saudara kembar.”

“BB-Tapi kita belum ketemu selama tiga tahun, dan meskipun begitu, tinggi badanmu belum tumbuh sedikit pun !” teriak Naano. “Kau manusia! Seharusnya kau sudah mengalami lonjakan pertumbuhan sekarang! Kau tidak boleh masih terlihat seperti anak yang kukenal bertahun-tahun lalu!”

“Aku menahan diri untuk tidak tumbuh dewasa sebagai cara untuk mengingat rasa sakit dari hari ketika kau dan anggota kelompokku yang lain mencoba menyingkirkanku seperti aku sampah,” kataku. “Aku tidak ingin melupakan betapa aku ingin membalas dendam atas pengkhianatan kalian semua.”

Pada titik ini, kata-kataku sudah cukup meluapkan amarah yang terpendam sehingga Naano yakin bahwa akulah orangnya yang sebenarnya.

“Yah, sepertinya kaulah Cahaya yang sebenarnya, bukan ilusi,” kata Naano. “Dan kau langsung menuju daerah kumuh hanya untuk memancingku menyerangmu, begitu tebakanku?”

“Benar. Makasih ya udah masuk perangkapku,” aku mencibir. “Aku harus menahan tawa sekuat tenaga melihatmu bersusah payah cuma buat ngalahin aku di sini.”

Naano menutupi wajahnya dengan telapak tangan kirinya sementara tangan kanannya masih menggenggam pedang. Mungkin ia kesal karena mudah terpancing ke dalam perangkap, atau mungkin ia mulai menyesali pengkhianatannya, karena kini keadaan telah berbalik.

“Begitu. Jadi kau selamat dari Abyss, ya?” gumam Naano pelan. “Aku mimpi buruk tentang hari itu dan bagaimana mereka semua berusaha menyingkirkanmu. Aku sering bertanya-tanya kenapa aku memilih menjadi penonton, alih-alih menghentikan yang lain.”

Respons tak terduga dari si kurcaci ini memicu serangkaian pikiran di benak saya. Tunggu, apakah Naano benar-benar menyesali perbuatannya? Yah, memang benar dia tidak terlibat langsung dalam penyerangan terhadap saya, tapi…

Namun, gagasan bahwa Naano mungkin benar-benar telah berubah hanya bertahan sesaat, sebelum akhirnya aku sepenuhnya menepis kemungkinan itu. Aura jahat yang terpancar dari Naano tidak sesuai dengan apa yang keluar dari mulutnya, jadi aku menunggu hal buruk lainnya terjadi. Naano perlahan menurunkan tangannya dari depan wajahnya, memperlihatkan raut wajah riang dan sadis seperti seseorang yang hendak mencabut sayap seekor lalat.

“Ya, aku selalu menyesal tidak menghentikan yang lain membunuhmu, karena aku sendiri ingin membunuhmu! Dan itu pun setelah aku membuatmu menderita seperti anjing!” geram Naano. “Aku bergabung dengan Concord of the Tribes untuk mencari seorang Master yang bisa membantuku membuat senjata legendaris. Namun, yang kutemukan hanyalah dirimu, seorang penipu ulung bermuka dua yang sama sekali tak berguna! Mereka tidak mengizinkanku bergabung dengan kelompok pemburu Master lainnya, jadi aku benar-benar sial setelah itu!”

Mata Naano melebar, memperlihatkan pembuluh kapiler yang penuh darah. “Kau tahu berapa kali aku bermimpi membunuhmu?! Meninggalkanmu di sana untuk menjadi santapan monster adalah nasib yang terlalu buruk bagi orang pemakan jagung sepertimu! Aku ingin menyiksamu dan membuatmu menjerit dan memohon kematian cepat yang takkan pernah kau dapatkan!”

Saat itu, ludah Naano berceceran di mana-mana seperti anjing pit bull yang mengamuk. Sekalipun aku tak bisa mendengar kata-katanya, aku akan tahu betapa ia membenciku hanya dengan melihat wajahnya.

“Mimpiku untuk menjadi pandai besi legendaris sudah sedekat ini— sedekat ini !—dengan terkubur dalam kehidupan yang biasa-biasa saja karena satu manusia kecil brengsek!” teriak Naano, lalu ia mengeluarkan lolongan panjang dan serak untuk menekankan amarahnya.

“Setiap kali pikiranku kembali ke hari itu, rasanya ingin muntah!” sembur Naano, melanjutkan ceritanya. “Kenapa orang tuamu mengandungmu?! Kenapa kau hidup cukup lama sampai kami bisa menemukanmu?! Kenapa kau tidak mati di selokan saja, daripada membuatku menderita dan menderita begitu banyak?!”

Naano telah berteriak begitu keras dan begitu lama sehingga ia harus berhenti lebih dari beberapa detik untuk mengatur napas, bahunya terangkat. Setelah pulih, sudut bibirnya kembali melengkung ke atas membentuk seringai mengerikan.

“Tapi syukurlah, Sang Dewi menyadari kehebatanku dan mengirimkan anugerah berupa Kitab Senjata Terlarang,” kata Naano tenang, lalu mengangkat pedangnya. “Begitulah caraku mewujudkan impian seumur hidupku untuk membuat pedang legendaris ini! Benar! Aku seorang superstar! Sekarang aku seorang maestro pandai besi yang terkenal di dunia!”

Pedang yang dipegang Naano dengan bangga berdesain sederhana, meskipun bilahnya berwarna gelap dengan semburat merah, dan gagangnya tampak seperti ditutupi rambut. Melihat pedang itu saja sudah membuat kulitku merinding, tetapi Naano memasang ekspresi penuh minat di wajahnya, seolah-olah sedang memegang sebuah karya seni langka.

“Teruslah lihat, Nak! Lihat Pedang Ketakutan buatanku sendiri!” pekik Naano. “Si cantik bak dewa ini akan segera menjadi legenda! Sekarang setelah aku memiliki permata ini, aku akan melupakan semua penderitaan yang kau berikan padaku. Asal kau memberi makan Pedang Ketakutan itu!”

“Kau serius berpikir kau akan membunuhku dengan pedang sampah itu?” tanyaku, tak terkesan. “Apa kau tidak lupa siapa yang menjebakmu dalam perangkap ini?”

Naano terkikik seperti orang gila saat dia mengambil posisi bertarung, dan setelah memberi kurcaci itu tatapan sinis, aku memasang kembali Topeng Bodohku dan menggenggam tongkatku dengan kedua tangan.

“Kau terlalu bodoh untuk menipuku, Nak!” teriak Naano padaku. “Lagipula, di sini cuma ada kita! Kalau kau benar-benar mau menakut-nakutiku, setidaknya kau harus membawa bala bantuan!”

Naano melesat ke arahku sambil mengacungkan pedang, tetapi aku dengan tenang mengukur sudut ayunannya dan menangkis pedang itu dengan tongkatku.

“Kau tak bisa menipuku!” teriak Naano sambil menghujani tongkatku dengan pukulan demi pukulan. “Satu-satunya yang bisa mencegahmu kehilangan akal sehatmu adalah tongkat ini dan topengmu itu! Kau mungkin juga punya banyak benda ajaib lainnya! Seperti gelang di pergelangan tanganmu itu!”

Aku berpura-pura terhuyung ke belakang karena terkejut, seakan-akan dia telah menemukan sesuatu yang besar, dan tepat pada saat itu, Naano meningkatkan intensitas serangannya, didorong oleh keyakinannya bahwa tebakannya benar.

“Kau beruntung di Abyss karena berhasil memicu jebakan teleportasi itu, dan jebakan itu mengirimmu ke suatu tempat di mana kau mengambil tongkat dan topeng itu, kan?” Naano meraung padaku. “Lalu kau menghabiskan tiga tahun berikutnya menunggu kesempatanmu untuk membalasku. Tapi kau masih lemah! Aku kurcaci Level 300, dan kau hanyalah seonggok manusia! Terlebih lagi, kecemerlanganku menciptakan Pedang Ketakutan legendaris ini! Kau pasti sudah gila jika kau pikir bisa mengalahkanku! Kau! Dasar! Bajingan! Bajingan! Dasar! Sampah!!”

Naano menggarisbawahi setiap ejekan dengan hantaman pedangnya ke tongkatku, lalu tertawa terbahak-bahak setelah setiap serangan. Tapi dari tempatku berdiri, aku bisa dengan mudah tahu bahwa Naano kurang terlatih dan mungkin belum pernah terlibat dalam pertarungan sungguhan selama tiga tahun terakhir. Ilmu pedangnya terlalu sederhana dan terlalu bergantung pada kekuatan senjatanya. Aku dengan mudah menangkis semua serangannya sebelum memutuskan untuk mengakhiri lelucon itu dengan memukul ulu hati Naano dengan tongkatku. Naano menyemburkan udara seperti katak sakit, lalu jatuh ke tanah dan berguling beberapa kali karena kesakitan.

“Ya, ya. Aku tahu kau kurcaci Level 300 yang memegang ‘Pedang Ketakutan’,” kataku, sambil menatap lawanku. “Kau pikir aku akan memasang jebakan untukmu tanpa memastikan aku tahu apa yang akan kuhadapi?”

Naano tidak langsung menjawab, karena ia terlalu sibuk menahan rasa sakit yang luar biasa di perutnya. Setelah rasa sakitnya cukup mereda sehingga ia bisa fokus kembali pada pertarungan kami, ia melontarkan hinaan lagi ke arahku.

“K-kamu si kecil kurus…”

Naano menggunakan pedangnya seperti tongkat untuk bangkit kembali, meringis kesakitan setiap kali ia menarik napas. Kurasa dia tidak suka aku bersikap sok berkuasa, karena urat-urat di dahinya berdenyut amarah dan cengkeramannya pada Pedang Ketakutan semakin erat. Meskipun napasnya masih sesak, dia kembali menyerangku.

“Kau pikir kau lebih hebat dariku, dasar rendahan jorok?!” teriak Naano. “Kau hanya bisa memberi makan pedangku dengan darah kotormu! Siapa kau berani menyerang pandai besi sehebat itu?! Tahu diri, dasar rendahan!”

“Kau harus tahu posisimu , Naano,” kataku sambil menangkis setiap pukulan kurcaci itu.

Sekali lagi, permainan pedangnya sama sekali tidak menunjukkan kemahiran atau kehalusan, dan tampaknya tidak ada metode apa pun dalam ayunannya yang liar. Ia seperti anak kecil yang sedang marah mengayunkan tongkat. Namun, harus kuakui, ayunan pedang yang ceroboh ini mungkin saja berhasil melawan petualang tingkat rendah yang menggunakan senjata kelas rendah, karena Pedang Ketakutan akan menebarkan ketakutan pada lawan seperti itu dan melumpuhkan mereka.

Memang benar Naano adalah petualang Level 300, tetapi ia lebih mengutamakan keahliannya sebagai pengrajin daripada mengasah kemampuannya dalam pertempuran. Satu-satunya alasan ia berhasil membunuh semua orang itu adalah karena kekuatan Pedang Ketakutan. Namun, Mei telah melatihku terus-menerus dalam taktik pertempuran sejak hari-hari pertamaku di Abyss, jadi mustahil aku akan kalah dari pendekar pedang amatir seperti Naano. Lagipula, perbedaan level antara aku dan Naano terlalu lebar baginya untuk melancarkan satu serangan pun.

Ketika Naano hendak melancarkan serangan besar ke arahku, aku mengikuti gerakannya dan memukul buku-buku jarinya dengan tongkatku, menyebabkan senjatanya terlempar dari tangannya.

“Hah? Pedangku!” teriak Nanao.

Aku melihat kesempatan untuk memperkecil jarak dan mendaratkan tendangan lain yang membuat kurcaci itu terlempar ke udara. Ia berhasil menyilangkan tangan tepat waktu untuk melindungi diri, tetapi kekuatan pukulannya terlalu besar, dan ia akhirnya mendarat cukup jauh dariku dan pedang itu.

“Kenapa kau lepaskan senjatamu? Aku cuma menepuk tanganmu,” aku mengejeknya. “Jadi ini Pedang Ketakutan yang kau banggakan, ya?”

“Light, mundur!” teriak Naano. “Kau takkan merebut senjata legendaris itu dariku!”

Aku mengamati pedang yang jatuh di dekat kakiku sekali lagi, dan aku hampir bisa membayangkan wajah-wajah dengan ekspresi tersiksa terbentuk di bilah pedang merah tua itu sebelum menghilang lagi. Rambut beberapa orang telah melilit gagangnya, dan saking banyaknya, jari-jariku mungkin akan tersangkut di semua helainya jika aku mencoba mengambilnya. Pedang itu juga tampak diselimuti aura gelap, yang semakin membuatku muak terhadap senjata itu.

“Siapa yang mau pedang menjijikkan ini?” kataku. “Pokoknya, kurasa sudah waktunya kita akhiri pertarungan ini sebelum kita menarik perhatian patroli.” Aku mengangkat tongkatku dan membidik Pedang Ketakutan Naano.

“Hei, berhenti! Apa yang kau lakukan?!” teriak Naano padaku. Sebelumnya, wajahnya merah sekali karena marah, hampir bisa terlihat bersinar bahkan dalam kegelapan, tapi sekarang, dia benar-benar pucat.

“L-Light! Apa kau tahu apa yang akan kau lakukan?” lanjut Naano. “Kau mencoba merusak pedang legendaris! Pedang yang akan dibicarakan selama berabad-abad mendatang! Kau akan dimurkai Dewi jika kau menghancurkannya!”

“Pedang legendaris? Murka Dewi?” aku mengulangi. “Sepertinya kaulah yang perlu mendapatkan petunjuk.”

“A-Apa maksudmu?” tanya Naano, terdengar seperti orang yang sedang bernegosiasi dengan penyandera. Aku menoleh ke arah si kurcaci dan menunjukkan senyum terbaikku.

“Kau sama sekali tidak membuat senjata legendaris,” kataku, masih tersenyum padanya. “Kau hanya membuat rongsokan, dan kau mengorbankan beberapa nyawa manusia tak berdosa untuk itu. Tak seorang pun di dunia ini akan memuji pedang yang jelas-jelas terkutuk. Gunakan akal sehatmu, ya? Kita tak bisa membiarkan rongsokan ini ada di dunia ini lebih lama lagi. Membicarakannya saja hanya buang-buang waktu. Waktu yang seharusnya lebih baik dihabiskan untuk menghancurkannya!”

“Tidak! Tidak! Tidak! Tidak!” teriak Naano dengan sedih. “Tolong jangan lakukan itu!”

Naano mencoba menyerbuku, tetapi terlambat. Aku menusukkan tongkatku ke bawah dan menghancurkan Pedang Ketakutan menjadi potongan-potongan kecil. Lalu, untuk berjaga-jaga, aku mengayunkan tongkatku lagi dan menghancurkan gagangnya juga. Naano melolong seperti binatang buas sementara air mata darah mengalir di wajahnya. Ia langsung menuju pecahan pedang itu, menyerbu ke arahku seperti banteng yang marah, tetapi aku bahkan tidak berada dalam jangkauan penglihatan Naano. Yang dilihatnya hanyalah senjata yang patah itu. Orang normal mana pun akan terpukau oleh pertunjukan ini, tetapi tidak bagiku. Hasrat balas dendamku selama tiga tahun takkan membiarkanku lengah.

“Tiiigh!” teriak Naano sambil menerjangku, tapi aku membalasnya dengan tendangan cepat ke wajahnya. Aku berusaha menahan diri dan tidak memukulnya sekuat tenaga, tapi tak akan terlalu mengejutkan jika aku masih saja menancapkan tengkoraknya dan mematahkan beberapa tulang lehernya. Namun, berkat kesabaranku dan fakta bahwa Naano adalah petualang Level 300, kurcaci itu nyaris selamat dari pukulan itu, meskipun ia kehilangan beberapa gigi depannya dan matanya terbelalak ke belakang saat ia jatuh pingsan ke tanah.

“Aku belum selesai membalas dendam padamu, jadi aku belum bisa membiarkanmu mati,” kataku pada kurcaci yang terkapar itu. “Pokoknya, sudah waktunya aku membawamu keluar dari sini sebelum ada yang menemukan kita—”

“Wah, wah, wah. Sepertinya aku akhirnya berhasil membawamu ke tempat terbuka.”

Sebuah suara yang sama sekali tak kukenal mengganggu waktu istirahatku yang sangat singkat setelah berhasil menangkap Naano. Dengan raut wajah terkejut, aku menyaksikan sesosok manusia berbandana muncul dari kegelapan, matanya yang menyipit seakan terpaku padaku.