POV Figuran: Tunangan Jahat Obsesifku Adalah Bos Terakhir Game - Chapter 370

Bab 370 – 370: Ujian Akhir
Ren menghela napas perlahan. “Baiklah, kurasa sudah waktunya kita pamit.”
 
“Ya.” Thorn mengangguk panik, matanya tak lepas dari tanah di bawah. “Ayo kita pergi dari sini.”
 
Saat para tentara bayaran menyerbu ke arah mereka, menghunus pedang mereka sambil menyerang, Ren hanya mengulurkan tangannya ke kedua sisi, menyentuh Thorn dan Lilith.
 
“Heh.”
 
Sambil terkekeh melihat usaha para penyerang yang sia-sia, dia berteleportasi pergi, meninggalkan cabang kosong untuk para tentara bayaran, yang tiba setengah detik kemudian.
 
Terdengar desiran lembut udara yang bergeser saat mereka muncul kembali di samping gerbang besar yang mereka lewati saat memasuki area pengujian beberapa jam yang lalu.
 
“Itu mudah sekali,” kata Thorn, hampir seperti dia tidak percaya. “Pertempuran terakhir selalu sulit. Sekarang, aku mulai curiga.”
 
“Jangan sampai sial,” gumam Ren sambil berjalan keluar gerbang, dan menuju ruang di balik tembok.
 
Di hadapan mereka berdiri petugas yang sama yang telah menangani pendaftaran mereka. Ia duduk di bawah paviliun kayu lain yang tidak ada di sana ketika mereka pergi, kaki bersilang, setenang seolah-olah ia tidak pernah pergi.
 
Secangkir teh panas tergeletak di meja di sampingnya. Ia menoleh saat mereka mendekat, lalu berdiri, membersihkan salju dari jubahnya.
 
“Selamat.” Ucapnya singkat, suaranya datar seolah ini hanyalah hari Selasa biasa. Baginya, mungkin memang begitu. “Anda telah menyelesaikan ujian.”
 
Dua penjaga kini mengapitnya, masing-masing mengenakan baju zirah perak bertanda lambang Kartago, tiga menara di dalam lingkaran, berkilauan bahkan di bawah cahaya gunung yang redup.
 
“Ikuti aku.”
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berbalik, dan mereka menurut, berjalan di belakangnya melalui terowongan yang lebih kecil yang diukir di dinding gunung di sebelah kiri ruangan.
 
Jalan setapak itu diterangi oleh lampu dinding berbentuk nyala api, cahaya oranye mereka menerangi koridor yang gelap.
 
Semakin jauh mereka berjalan, semakin hangat udaranya, suhu perlahan naik, hingga tidak ada lagi sedikit pun rasa dingin. Inilah yang membuat Carthage menjadi salah satu tempat yang wajib dikunjungi. Suhunya.
 
Rasanya seperti kota yang terbuat dari musim panas di negeri yang dilanda musim dingin ekstrem.
 
Mereka menyusuri koridor sebelum tiba di sebuah ruangan bundar yang dilapisi bangku-bangku batu dan sebuah meja rendah di tengahnya.
 
Langit-langitnya melengkung tinggi di atas, dan urat-urat kristal yang bercahaya menembus bebatuan. Petugas itu memberi isyarat agar mereka berdiri di depan meja.
 
“Ujian telah berakhir,” katanya. “Namun masih ada satu hal kecil yang tersisa.”
 
Dia mengulurkan tangannya ke arah mereka. “Pecahan-pecahan itu.”
 
“Oh.” Ren mengambil kembali pecahan itu bersamanya dan Lilith mengeluarkan dua pecahan lainnya. Mereka menyerahkannya kepada pria itu.
 
Setelah mengumpulkannya, petugas itu meletakkannya dengan lembut di atas meja. Dengan bunyi lembut, ia menyatukannya. Pecahan-pecahan itu menyatu dengan kilauan cahaya merah, dan batu rubi itu bersinar sekali sebelum cahaya meredup, memperlihatkan lambang Kartago.
 
Kemudian, dalam sekejap, benda itu hancur menjadi debu, dan berubah bentuk menjadi lencana logam kecil yang bertuliskan lambang yang sama.
 
“Ini adalah lencana kewarganegaraan. Ini memberikan hak-hak dasar di dalam kota. Namun…”
 
Dia mengangkat lencana itu, tepat di luar jangkauan.
 
“Hanya ada satu tempat yang perlu diisi. Hanya satu dari kalian yang boleh mendapatkannya. Yang lain harus pergi. Kalian boleh memilih siapa yang akan masuk.”
 
Keheningan pun menyusul. Thorn berkedip, dan Lilith menyipitkan matanya.
 
Ren menatap petugas itu, tetap tenang. Ini bukanlah kesepakatan yang mereka perjuangkan, dan hanya karena mereka ingin memasuki kota, bukan berarti dia harus menerimanya.
 
“Tidak,” jawabnya tegas. “Kita semua masuk, atau tidak sama sekali. Bagi kami, semuanya atau tidak sama sekali.”
 
Dia tidak membutuhkan ujian itu untuk masuk ke Kartago, tetapi bergerak secara diam-diam akan mempersulit pekerjaan mereka. Bagaimanapun, mereka bertiga harus tetap bersama, atau mereka mungkin tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk merebut Api Primordial.
 
Terjadi jeda sejenak saat petugas itu menatapnya dengan mata dingin.
 
“Apakah Anda mengerti keputusan yang Anda buat?” tanya pria itu.
 
“Ya.”
 
“Dan kalian semua setuju dengan itu?” Dia menatap Thorn dan Lilith.
 
Thorn mengangkat bahu. “Bukan aku yang bertanggung jawab.”
 
“Begitu.” Pria itu mengangguk.
 
Hening sejenak. Lalu, dia tersenyum tipis, seolah-olah dia telah menunggu momen itu. Pertama kali terlihat di M!V&4L&EM!P|YR$.
 
“Sangat bagus.”
 
Dia merogoh saku mantelnya lagi, mengeluarkan dua lencana identik lainnya. “Kalau begitu, selamat datang di Kartago.”
 
Ren mengambil lencananya perlahan, matanya menyipit.
 
Thorn meraih tangannya sendiri, masih ter stunned. “Tunggu, jadi apa yang akan terjadi jika kita hanya memilih salah satu dari kita?”
 
“Mereka yang terpilih akan diizinkan masuk,” kata petugas itu. “Yang lain akan ditolak. Dan pilihan Anda akan memberi tahu kami lebih banyak tentang diri Anda. Hal-hal yang tidak terungkap dalam ujian.”
 
Thorn mengerutkan kening sedikit. “Jadi, ujian ini tentang persatuan?”
 
“Benar,” kata petugas itu sambil mengangguk. “Dewan memang menghargai kekuatan, tetapi mereka juga menghargai kesetiaan. Dan kalian semua telah menunjukkan kesetiaan yang luar biasa satu sama lain. Itu patut dipuji.”
 
Lilith bersenandung. “Jadi kami berhasil karena kami saling setia.”
 
“Kalian lulus karena bertindak seperti sebuah tim. Selamat datang di Carthage. Loyalitas kalian, yang diuji di bawah tekanan, membuat kalian menjadi variabel yang lebih stabil.”
 
Petugas itu menyingkir, menunjuk ke pintu kayu besar di belakangnya yang mengarah lebih jauh ke dalam gunung. “Silakan masuk. Di sana, Anda akan bertemu dengan orang-orang yang akan menunjukkan kepada Anda kehidupan baru Anda.”
 
Ren berdiri sambil mengangguk, tanpa berkata apa-apa.
 
Loyalitas? Pergi sana. Bukan itu yang sedang diuji oleh dewan.
 
Dewan itu mencoba melihat apakah para sahabat itu bisa menjadi kelemahan satu sama lain. Untuk melihat apakah mereka bisa mengendalikan satu orang dengan orang lain. Dan mereka telah mendapatkan jawabannya.
 
Mereka kini memiliki tiga warga baru yang dapat mereka manfaatkan untuk saling melawan jika suatu saat mereka menjadi ancaman.
 
Lalu, Ren hanya mengangguk, menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri. “Terima kasih.”
 
[][][][][]
 
Jauh di dalam hutan, jauh dari jalan yang dilalui Ren dan kelompoknya, para tentara bayaran dari timur masih bergerak tanpa suara.
 
Meskipun bagian terakhir telah direbut dari mereka, tak satu pun dari mereka tampak lelah atau kalah.
 
Kemudian, tanpa peringatan, dunia berubah.
 
Cahaya berkilauan di atas mereka, hangat dan keemasan, membelah ranting-ranting. Bahkan udara pun membeku. Mereka mendongak serempak.
 
Seorang pria melayang di sana, bagian atas wajahnya tersembunyi di balik topeng perak. Jubahnya berwarna gelap, ditenun dengan untaian emas yang berkilauan seperti cahaya bintang. Kabut mengepul dari tubuhnya, menguap sebelum menyentuh tanah.
 
“Bagus sekali,” katanya, suaranya dalam dan aneh, seperti angin yang bergema di ngarai. “Kau telah lulus ujianku.”
 
Para tentara bayaran itu membeku. Tak seorang pun meraih senjata, karena mereka tahu mereka berdiri di hadapan seorang Ksatria Tingkat 9, puncak kekuasaan. Seorang tetua Kartago.
 
“Kalian telah membuktikan diri kalian kepadaku,” lanjut pria bertopeng itu. “Mulai hari ini, kalian adalah warga negara Kartago. Kalian akan masuk bukan sebagai pemohon… tetapi sebagai murid-muridku.”
 
Matanya bersinar di balik topeng. Cahaya di atasnya meredup ke dalam seperti bunga yang menutup, dan pria bertopeng itu menghilang.
 
Tak satu pun dari para tentara bayaran itu berbicara untuk waktu yang lama.
 
Lalu salah satu dari mereka, sang pemimpin, tersenyum tipis.
 
“Kurasa kita telah mengambil jalan yang benar.”
 
Dia berbalik ke arah utara, di mana gerbang gunung besar Kartago menunggu dalam keheningan.
 
Mereka mulai berjalan.
 
Bersama.