POV Figuran: Tunangan Jahat Obsesifku Adalah Bos Terakhir Game - Chapter 362

Bab 362: Rubi Darah
Ren, Thorn, dan Lilith berdiri berdampingan, jubah mereka tersampir rapat di tubuh mereka. Meskipun lebih hangat daripada bagian gunung lainnya, udara di luar tembok Kartago masih terasa dingin.
 
Mereka menyaksikan dengan tenang saat nama-nama dipanggil satu demi satu, setiap kelompok yang terdiri dari tiga orang berdiri dan berjalan melewati gerbang Kartago di bawah pengawasan diam para penjaga bersenjata.
 
Setiap beberapa menit, kerumunan orang semakin berkurang.
 
Para tentara bayaran dari timur telah dipanggil. Begitu juga dengan keluarga Rosefield, yang keenamnya membagi diri menjadi dua tim yang masing-masing terdiri dari tiga orang.
 
Dan ketiganya masih menunggu.
 
Thorn menggeser posisi kakinya, bergumam pelan, “Yang terakhir mendaftar, yang terakhir masuk. Lain kali, aku akan datang tiga hari lebih awal dari jadwal.”
 
“Kau berencana melakukan ini lagi?” tanya Lilith sambil menyeringai.
 
“Oh, tidak mungkin.” kata Thorn dengan jijik. “Kita akan memenangkan ini.”
 
Lilith menyeringai tetapi tidak mengatakan apa pun, matanya tertuju pada gerbang. Ren tetap diam, tetapi jari-jarinya sedikit mengencang di sisi tubuhnya.
 
Kemudian, nama mereka dipanggil.
 
“Ren. Lilith. Thorn.”
 
Ketiganya saling mengangguk singkat dan melangkah maju. Di samping mereka, dua tim lain juga bangkit. Salah satunya adalah sekelompok sosok pucat berkerudung yang tidak berbicara, dan yang lainnya adalah trio yang lebih kekar, semuanya membawa tombak panjang dan berwajah datar.
 
Bersama-sama, mereka mendekati gerbang, masing-masing merasa lega karena akhirnya bisa keluar dari salju. Gerbang itu kini terbuka lebar, mulut batu gunung itu menganga lebar.
 
Saat ketiga tim melewati ambang pintu, hal pertama yang diperhatikan Ren adalah suhu. Hanya dengan melewati gerbang itu, rasanya seperti dia memasuki dunia yang sama sekali baru.
 
Suhu turun tajam dari titik beku menjadi hanya dingin.
 
“Apa-apaan ini…” gumam Thorn di sampingnya. Bahkan kelompok lain pun bergumam kata-kata keheranan.
 
Ren sudah membaca tentang ini di wiki gimnya, tetapi mengalaminya sendiri adalah hal yang berbeda. Namun, suhu udara tidak cukup untuk mengalihkan perhatiannya. Ia tak kuasa menahan diri untuk melirik ke sekeliling.
 
Ada penjaga di mana-mana.
 
Di dinding. Di tepi jalan setapak. Bahkan ditempatkan di ceruk yang diukir di batu, tombak mereka berkilauan dan mata mereka waspada di balik helm logam.
 
Dia bisa tahu bahwa mereka bukanlah tentara upacara. Mereka adalah algojo dengan disiplin yang tertanam dalam diri mereka. Jika ada yang melanggar aturan, mereka tidak akan bisa bernapas lagi.
 
Mereka tidak sedang memasuki sebuah kota. Mereka sedang memasuki sebuah kancah yang penuh tantangan.
 
Setelah melewati ambang pintu, kelompok-kelompok itu dipandu melalui terowongan batu yang sempit, cukup lebar bagi tim untuk berjalan berdampingan. Tetapi mereka tidak menuju ke arah cahaya yang bersinar atau menara-menara menjulang tinggi di Kartago.
 
Sebaliknya, jalan setapak itu melengkung, berbelok ke jalan samping. Jalan yang jelas-jelas menjauh dari jalan utama.
 
Terowongan itu terbuka setelah berjalan sebentar, dan mereka melangkah masuk ke sesuatu yang sangat besar.
 
Hutan yang luas dan berbentuk lingkaran terbentang di hadapan mereka, terletak di dalam rongga jantung gunung. Di sekelilingnya, untuk mencegahnya menelan gunung, berdiri sebuah tembok tinggi.
 
Di atas, batu itu melengkung membentuk kubah, tetapi tepat di atasnya, batu itu telah dipahat, meninggalkan lubang melingkar raksasa tempat langit mengalir masuk. Cahaya pagi menyaring masuk, memancarkan sinar panjang ke dalam hutan seperti tombak emas menembus kehijauan.
 
Itu tidak wajar.
 
Ini adalah medan pembuktian.
 
Hutan itu membentang ke segala arah, pepohonannya lebat dan tinggi dengan kulit kayu berwarna gelap, terlihat di atas tembok.
 
Thorn bersiul pelan. “Kurasa kita sudah menemukan taman bermainnya.”
 
Di hadapan mereka berdiri juru tulis yang sama seperti sebelumnya. Ia berdiri di dekat dinding hutan, tepat di depan salah satu pintu yang menuju ke dalamnya. Ada sebuah meja batu besar di sampingnya dan gulungan-gulungan tersusun rapi di atasnya.
 
Dia menoleh saat kelompok-kelompok itu mendekat.
 
“Tidak ada tim lagi. Kalian adalah sembilan finalis.”
 
Dia memberi isyarat ke arah pepohonan di belakangnya.
 
“Di suatu tempat di dalam hutan ini, sebuah batu rubi darah telah hancur menjadi tiga bagian. Masing-masing bagian telah disembunyikan.”
 
Dia mengangkat pecahan kristal merah di antara jari-jarinya sebelum meletakkannya kembali.
 
“Ketika sebuah fragmen diklaim, sebuah pilar merah akan muncul ke langit dari lokasinya. Hal yang sama akan terjadi jika sebuah fragmen diambil dari satu pembawa oleh tim lain. Anda akan selalu tahu siapa yang memiliki apa.”
 
Dia mundur selangkah dan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.
 
“Hanya tim yang kembali dengan ketiga fragmen tersebut yang akan diizinkan memasuki Kartago.”
 
Terjadi jeda, angin dingin berhembus kencang melewati lahan terbuka.
 
“Tidak ada aturan tentang bagaimana Anda mencapai ini. Gunakan metode apa pun yang bisa Anda kerahkan. Anda hanya diperbolehkan tiga anggota per tim. Tidak akan ada bala bantuan.”
 
Dia berbalik untuk pergi, tetapi kemudian menambahkan satu kalimat terakhir.
 
“Oh. Dan ingatlah, ini bukan ilusi atau simulasi. Jika kau mati di sini, kau mati selamanya.”
 
Setelah itu, dia menghilang di balik pintu batu terowongan kedua, menutup jalan keluar di belakangnya.
 
Kesembilan peserta itu dengan patuh mengikuti arahan para penjaga bersenjata yang mulai bergerak, mengarahkan setiap tim menuju pintu terpisah yang terpasang di dinding raksasa yang mengelilingi hutan.
 
Ren, Thorn, dan Lilith dibawa ke pintu terakhir, yang terletak di dekat lekukan dinding gunung. Seorang penjaga yang berdiri di sampingnya tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya mengangguk, sebelum mempersilakan mereka maju.
 
“Begitu kita masuk, pintunya akan tertutup lagi,” gumam Ren saat mereka melewati lengkungan tersebut.
 
Benar saja, saat sepatu bot terakhir mereka meninggalkan ambang pintu, pintu batu tebal itu berderit menutup di belakang mereka, mengurung mereka di dalam hutan dengan bunyi gedebuk yang dalam.
 
Tidak ada jalan untuk kembali.
 
“Ayo kita bergerak,” kata Ren langsung, mempercepat langkahnya. “Jangan bicara kecuali jika memang perlu.”
 
Thorn dan Lilith mengikuti di belakangnya, sepatu bot mereka berderak pelan di atas lapisan tebal dedaunan basah yang menutupi lantai hutan.
 
Kanopi di atas sangat lebat, menghalangi sebagian besar cahaya dari lingkaran terbuka di atas, membuat hutan tampak redup dan berbayang bahkan di siang hari. Kabut menyelimuti sela-sela batang pohon seperti asap.
 
Ren tidak memperlambat laju kendaraannya. Ia melaju zig-zag melewati jalan setapak yang berkelok-kelok, menanjak, dan menyeberangi aliran sungai yang dangkal. Sepanjang perjalanan, indra-indranya tetap waspada, merasakan setiap petunjuk bahwa mereka sedang diikuti.
 
Dia tidak mempercayai titik awal itu. Terlalu jelas. Terlalu kentara. Jika ada yang ingin mendapatkan keuntungan di awal, mereka akan memperhatikan titik masuknya.
 
Jadi dia menjauhkan diri dari pintu itu. Dengan cepat.
 
Barulah setelah mereka mendaki tanjakan curam yang dipenuhi semak berduri dan melewati lingkaran batu-batu bergerigi, ia akhirnya memperlambat langkahnya.
 
“Kami baik-baik saja,” katanya pelan.
 
Mereka telah tiba di dasar salah satu pohon raksasa, jenis pohon yang menjulang cukup tinggi hingga menyentuh langit-langit kubah yang terbuka. Kulit batangnya tebal dan berlekuk-lekuk, dengan akar-akar yang berbelit-belit dan menjalar seperti ular yang sedang tidur.
 
Ren menoleh ke yang lain. “Naik.”
 
Tanpa ragu, mereka mulai memanjat, menggunakan pijakan di kulit kayu dan sulur-sulur yang menjuntai rendah untuk menarik diri ke atas. Lingkar pohon itu begitu besar sehingga butuh waktu satu menit bagi mereka untuk mencapai cabang lebar yang tinggi di atas permukaan tanah hutan.
 
Mereka menetap di sana, tersembunyi oleh dedaunan, dengan pemandangan medan yang diselimuti kabut di bawahnya.
 
Thorn duduk dengan kaki menjuntai, sedikit terengah-engah. “Kakimu cepat, Ren.”
 
“Aku lebih memilih tidak diburu sebelum kita sempat bernapas,” jawab Ren sambil berjongkok di dahan dan mengamati pepohonan di bawahnya.
 
Lilith bertengger di dekatnya, diam, matanya terus bergerak.
 
Tempat-tempat itu berada di tempat tinggi, aman, dan tersembunyi.
 
Sekarang, saatnya merencanakan.