POV Figuran: Tunangan Jahat Obsesifku Adalah Bos Terakhir Game - Chapter 360

Bab 360: Selamat Datang di Kartago
Suara gemerisik salju di bawah sepatu bot mereka memenuhi udara saat Ren, Thorn, dan Lilith berjalan menuju gerbang Kartago.
 
Salju sedikit mereda saat mereka semakin mendekat ke kota, dan suhu udara semakin hangat. Masih dingin, tetapi tidak sedingin sebelumnya.
 
Cahaya bulan purnama mampu menembus awan kelabu, menambah ilusi ketenangan dan keindahan pada pemandangan di depan mereka. Ditambah dengan sedikit kenaikan suhu, rasanya seperti mereka sedang memasuki negeri dongeng.
 
Saat mereka mendekati gerbang, mereka melihat apa yang ada di depannya, dengan jarak yang cukup jauh.
 
Sebuah permukiman kecil namun sementara telah didirikan, tersebar di tanah datar dan terdiri dari tenda-tenda warna-warni dan tempat berlindung darurat.
 
Asap mengepul dari api-api kecil yang tersebar di antara mereka, membubung ke udara yang dingin. Puluhan orang yang penuh harapan bergerak di sekitar kamp, mengasah senjata, bermeditasi, atau berkerumun di sekitar makanan dan minuman.
 
Suasananya tegang, dipenuhi dengan antisipasi.
 
“Wah,” gumam Thorn, memperlambat langkahnya. “Kukira kita akan sendirian.”
 
Ren menggelengkan kepalanya. “Ini Kartago. Pendaftaran hanya ditawarkan setahun sekali, dan hanya kepada mereka yang cukup kuat untuk lulus ujian. Semua orang di sini menunggu kesempatan itu.”
 
“Mereka tampak seperti tentara bayaran,” kata Lilith, matanya menyapu seluruh perkemahan. “Beberapa dari mereka sudah kuat.”
 
“Memang benar,” Ren membenarkan. “Tapi ini bukan hanya tentang kekuatan. Mereka mengamati para peserta dan berdasarkan penampilanmu, memilih yang terbaik. Jadi, mereka juga memperhatikan pengendalian diri. Disiplin. Dan yang terpenting, potensi.”
 
Thorn mengerutkan alisnya. “Jadi, meskipun kau kuat, kau masih mungkin ditolak?”
 
Ren mengangguk. “Kartago dikelilingi bahaya dari segala sisi. Binatang buas yang berkeliaran, pegunungan itu sendiri, dan terkadang, badai yang tak kenal ampun. Tapi di dalam temboknya? Aman. Terlindungi. Sebuah tempat perlindungan di jantung pegunungan. Keamanan itu datang dengan harga yang mahal. Mereka hanya mengambil yang terbaik.”
 
Mereka berjalan melewati barisan tenda, mengabaikan tatapan penasaran yang mengikuti mereka. Beberapa dari mereka yang berharap berhasil mengamati mereka, sambil bercanda satu sama lain. Beberapa mengangguk sopan. Yang lain menatap dengan permusuhan terang-terangan.
 
Mereka tidak menjawab, tetapi terus berjalan.
 
Akhirnya, mereka sampai di dasar gerbang.
 
Pintu besi raksasa itu tertutup rapat di hadapan mereka, cukup lebar untuk dilewati sepuluh kereta kuda sekaligus. Di permukaannya terukir beberapa simbol, kemungkinan simbol para tetua dewan.
 
Tepat di depan gerbang berdiri selusin penjaga berbaju zirah, wajah mereka tersembunyi di balik helm logam, tombak di tangan. Zirah mereka bertanda lambang Kartago, tiga menara di dalam sebuah lingkaran.
 
Mereka tidak bergerak saat Ren dan yang lainnya mendekat, hanya mengamati, mata mereka mengikuti setiap gerakan mereka.
 
Perhatian Ren tertuju pada paviliun kayu kecil yang terletak di samping.
 
Sebuah meja panjang berdiri di bawahnya, tinta dan kertas tersusun rapi di permukaannya. Di belakang meja duduk seorang pria kurus berjubah tebal, mengenakan kacamata bundar yang sedikit berembun setiap kali ia bernapas.
 
Dia menatap mereka tanpa terkejut saat mereka mendekat, pena bulu sudah di tangannya.
 
“Kalian terlambat,” katanya, seolah-olah dia sudah menunggu mereka.
 
Ren mengangguk kecil. “Kita sudah sampai di sini.”
 
Dia bisa memastikan bahwa pria itu tidak lemah sama sekali, tetapi tidak bisa memastikan seberapa kuat pria itu sebenarnya.
 
Pria itu melirik ke bawah melihat sebuah daftar. “Pendaftaran tim?”
 
“Ya,” jawab Ren. “Tiga anggota.”
 
Petugas itu menyerahkan sebuah formulir kepada mereka, dan masing-masing menandatanganinya secara bergantian. Ren terlebih dahulu, kemudian Lilith, dan terakhir Thorn, yang menuliskan namanya dengan gaya yang berlebihan.
 
Setelah selesai, pria itu mengambil kertas tersebut, menggulungnya, dan menyelipkannya ke dalam wadah gulungan.
 
“Kamu sudah resmi terdaftar,” katanya. “Ujian dimulai saat fajar.”
 
Dia menunjuk ke arah pos terdekat yang ditandai dengan simbol. “Berkemahlah di mana saja di luar penanda itu. Jaga jarak dari tembok setelah malam tiba. Para penjaga tidak akan lunak.”
 
“Ujiannya apa?” tanya Thorn.
 
Pria itu tersenyum tipis. “Kau akan segera mengetahuinya.”
 
Dan begitu saja, mereka diberhentikan.
 
Ketiganya beranjak dari meja, bergerak menuju tepi perkemahan untuk mencari tempat beristirahat.
 
Thorn melirik yang lain, tangannya dilipat di bawah ketiaknya untuk menghangatkan diri. “Apakah kita perlu repot-repot mendirikan tenda?”
 
Ren menggelengkan kepalanya. “Hampir subuh. Saat kita selesai memasangnya, kita sudah akan membongkarnya.”
 
Lilith menguap panjang dan tanpa suara. “Kalau begitu, setidaknya jangan sampai kita membeku sampai mati sambil menunggu.”
 
Ren merogoh kantung spasialnya dan mengeluarkan sebatang kayu tebal, lalu meletakkannya agar mereka bisa duduk.
 
Kemudian, dia mengambil batu dan kayu bakar yang dibutuhkan, lalu membangun lubang api kecil di depannya.
 
Semenit kemudian, api sudah menyala dan bergemuruh pelan saat malam perlahan mulai cerah.
 
Mereka berkerumun lebih dekat ke sana, kehangatannya meresap ke jubah mereka, mengubah napas mereka dari kabut tebal menjadi uap tipis.
 
Dari posisi mereka di tepi perkemahan, mereka memiliki pandangan yang jelas terhadap yang lainnya.
 
Di seberang lapangan terbuka, tenda-tenda dengan berbagai bentuk dan ukuran berkumpul bersama seperti kawanan yang tidak serasi.
 
Sebagian besar sederhana, usang karena perjalanan, ditambal, dan fungsional. Beberapa memiliki lambang atau simbol yang pudar, samar-samar terlihat di bawah lapisan embun beku. Itu berasal dari orang-orang yang masih memiliki tenda yang mereka ambil dari rumah bangsawan mereka ketika mereka berangkat untuk Pencarian.
 
“Sepertinya kita bukan satu-satunya orang gila yang mencoba masuk,” gumam Thorn.
 
Ren mengangguk. “Masuk akal. Semua orang ingin tinggal di tempat di mana mereka tidak perlu khawatir tentang monster saat tidur. Ada kehangatan, perlindungan, dan makanan. Semua hal yang tidak bisa didapatkan tanpa mempertaruhkan nyawa di sini.”
 
Lilith sedikit mencondongkan tubuh ke depan, matanya menyapu kerumunan. “Mereka semua adalah orang-orang yang berhasil sampai sejauh ini. Untuk sampai di sini saja mereka harus berjuang melawan angin dingin yang membekukan, medan yang berat, dan monster. Mereka semua kuat.”
 
“Tidak masalah,” gerutu Thorn. Dia mematahkan buku-buku jarinya. “Kita akan masuk.”
 
Ren tidak menjawab. Dia mengamati para pesaingnya, mencoba mencari keuntungan apa pun yang bisa dia manfaatkan.
 
Lagipula, fajar akan segera tiba.