POV Figuran: Tunangan Jahat Obsesifku Adalah Bos Terakhir Game - Chapter 359

Bab 359: Bagian Mudah Sudah Berakhir
*Satu tahun kemudian.*
 
Tiga sosok berjubah berjalan dengan susah payah menyusuri jalan sempit yang tertutup salju, angin menderu seperti binatang buas di sekitar mereka.
 
Salju turun lebat, cukup tebal hingga membuat bebatuan di dekatnya pun lenyap dalam kabut, tetapi sosok-sosok itu bergerak maju dengan tekad seolah-olah mereka tahu jalan bahkan dalam kegelapan.
 
Sepatu bot mereka berderak di atas batu yang membeku, setiap langkah meninggalkan jejak kaki yang dengan cepat terhapus oleh salju, menghapus setiap jejak kehadiran mereka.
 
Di barisan depan berdiri Ren, jubahnya ditarik erat melingkari tubuhnya, dan tudungnya dinaikkan, menutupi wajahnya. Aura kehangatan tipis berkilauan samar-samar di sekitar tubuhnya, sebuah kemampuan yang didapatnya dari memaksimalkan Ketahanan Dinginnya hingga level 100.
 
Napasnya pelan dan teratur, hampir tak terlihat meskipun udaranya dingin. Ia telah menjalani latihan keras selama setahun, dan dampaknya terasa, meskipun tidak terlihat. Ia juga telah mengasah kemampuan Soulbinding-nya, dan sekarang, ia berdiri sebagai Ksatria Tingkat 6.
 
Di sisi kirinya berjalan Thorn, yang menggerutu keras sambil menggigil, tangannya disilangkan di bawah jubah tebalnya. Selama setahun terakhir, ia telah menumbuhkan janggut tebal untuk melindungi dirinya dari cuaca buruk, dan dengan rambut gelapnya yang kini panjang diikat menjadi ekor kuda, mata birunya yang dingin tampak menonjol di wajahnya.
 
“Tiga kali dakwaan,” gumamnya. “Tiga kali. Dalam kondisi dingin pula. Dan aku masih merasa hidungku akan membeku dan copot.”
 
“Kau terlalu percaya pada instingmu,” kata Ren tanpa menoleh. “Mungkin lain kali, tambahkan daya tahan otak.”
 
“Tidak, aku memasukkan muatan itu ke dalam buah zakarku.” Thorn menyeringai. “Meskipun aku kehilangan hidungku, aku tidak bisa mengambil risiko kehilangan buah zakarku. Itu adalah sumber satu-satunya kebahagiaan yang kudapatkan dalam setahun terakhir.”
 
Dia berbalik, menatap Ren dengan tajam. “Dasar bajingan beruntung.”
 
“Jangan khawatir.” Ren tersenyum padanya. “Mungkin kau akan menemukan wanita keberuntunganmu sendiri di padang gurun salju dan bebatuan ini.”
 
“Pergi sana.” Thorn menggertakkan giginya menahan rasa sakit. “Tapi serius, Ren. Apa kau yakin Api Primordial ada di tempat seperti ini? Puncak neraka beku dan kota yang dibangun di atasnya?”
 
Ren mengangguk kecil. “Memang benar. Dingin hanyalah lapisan luarnya. Api itu terkubur di bawah Kartago.”
 
Lilith, berjalan diam-diam di sisi kanan Ren, akhirnya berbicara. “Lalu mengapa itu belum ditemukan sebelumnya? Pasti ada seseorang di Kartago yang memperhatikan sesuatu seperti api yang mengubah dunia di bawah kaki mereka.”
 
“Mereka sudah curiga,” jawab Ren. “Dan mereka sudah mencari. Tapi Api itu tidak ada di realitas kita. Setidaknya bukan di realitas yang bisa kita lihat ini. Api itu terlipat ke dalam realitas kedua, jauh di dalam gunung.”
 
Dia melangkahi batu yang bergerigi dan berhenti sejenak, membiarkan yang lain menyusul. Suaranya tenang, meskipun angin menderu kencang menerpa mereka.
 
“Mereka tidak pernah menemukannya karena letaknya tersembunyi dengan baik. Tetapi sebagian panasnya merembes keluar. Itulah mengapa kota yang dibangun di puncaknya, Kartago sendiri, terasa hangat. Itulah alasan mengapa kota ini memiliki mata air panas alami. Salju tidak pernah menempel di dindingnya dalam waktu lama.”
 
Lilith memiringkan kepalanya. “Dan mereka tidak pernah berpikir untuk menggali lebih dalam? Apakah mereka idiot?”
 
“Mereka memang menggali lebih dalam,” kata Ren. “Mereka menggali terowongan, memperluas gua, tetapi mereka selalu gagal. Terowongan dan gua yang mereka gali membentuk kota saat ini. Tetapi realitas tempat Api berada… tidak sinkron. Untuk mencapainya, kita perlu menemukan garis patahan yang tepat di mana kedua lapisan itu bertemu.”
 
Thorn mendengus. “Jadi kita mencari api tak terlihat di dimensi saku palsu yang terkubur di bawah kota yang dipenuhi orang-orang paling berkuasa di dunia. Kedengarannya hebat.”
 
“Mereka bukan hanya kuat,” kata Ren. “Mereka bertindak dengan sengaja. Kartago tidak membuka gerbangnya untuk sembarang orang. Jika kau ingin tinggal di sana, kau harus lulus ujian masuk mereka. Dan itu bukan ujian tertulis.”
 
“Coba tebak,” kata Thorn. “Mereka menginginkan darah.”
 
“Mereka menginginkan kekuatan,” kata Ren. “Garis keturunan yang bersih, gen yang kuat. Mereka menguji setiap orang sebelum mengizinkan mereka masuk. Hanya yang terbaik yang tinggal. Sisanya dikirim kembali ke bawah gunung.”
 
“Kedengarannya menyenangkan,” gumam Lilith.
 
“Bukan. Tapi kota itu adalah benteng. Dibangun langsung di lereng gunung Puncak ke-27. Awalnya bukan kota, melainkan lokasi penggalian untuk menemukan Api Primordial. Dan ketika mereka tidak dapat menemukannya, mereka memutuskan untuk membiarkannya saja sampai api itu menampakkan diri, dan kota itu pun lahir.”
 
“Tentu saja, penduduk tidak mengetahui semua ini. Orang-orang yang cerdas curiga, tetapi cerita dan alasan sebenarnya di balik penggalian itu adalah rahasia yang dijaga ketat oleh Dewan yang memerintah kota dan para ahli waris kepercayaan mereka.”
 
“Dewan hanya menginginkan yang terbaik dari yang terbaik di kota mereka, bukan hanya untuk melindungi diri mereka dari kengerian pegunungan Arondale, tetapi juga untuk menjaga agar mereka yang memiliki kekuatan untuk menemukan Api tetap berada di tempat yang dapat mereka lihat. Dan tentu saja, menyingkirkan mereka jika perlu.”
 
“Bukankah kita termasuk orang-orang yang bisa disingkirkan jika perlu? Namun kita malah masuk ke sini,” kata Thorn.
 
“Kita tidak hanya akan masuk begitu saja,” kata Ren. “Kita akan lulus ujian mereka, mendapatkan kepercayaan mereka, dan mencuri Api itu tepat di depan mata mereka.”
 
Mereka sampai di puncak jalan setapak.
 
Dan di situlah letaknya.
 
Di tengah pusaran salju, tersembunyi di balik gunung seperti raksasa yang tertidur, berdirilah kota Kartago.
 
Gerbang-gerbang besar berdiri di hadapannya, terbuat dari besi gelap berbingkai obsidian. Di balik gerbang-gerbang itu, setengah tersembunyi oleh batu yang diselimuti salju, menjulang menara-menara tinggi dan puncak-puncak runcing, setengah badannya menyatu dengan lereng gunung.
 
Tembok-tembok itu cukup lebar untuk dilewati pasukan di atasnya. Uap hangat mengepul dari ventilasi dan saluran air yang diukir, bukti adanya mata air panas yang mengalir di bawah permukaan kota.
 
Bahkan di tengah badai salju, Kartago tetap bersinar.
 
Kota itu tidak tampak seperti kota yang dibangun untuk kenyamanan. Kota itu tampak seperti benteng yang dibangun untuk bertahan hidup.
 
Ren menatapnya lama sekali. “Kita sudah sampai.”
 
Thorn bersiul pelan. “Sepertinya bagian mudahnya sudah selesai, ya?”
 
Lilith tersenyum tipis. “Ini memang tidak pernah mudah.”
 
Salju berjatuhan di sekitar mereka saat mereka memulai perjalanan terakhir menuju gerbang.
 
Tiga sosok berjalan terseok-seok menembus salju, melangkah masuk ke dalam cengkeraman kota yang tak pernah ditaklukkan.