Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 245

Bab Buku 5 6: Kemarahan
*“Kata-kata seorang bijak adalah kebijaksanaan, kata-kata seratus orang adalah kerusuhan.”*
 
– Pepatah Atlantis
 
Ada apa dengan kota-kota Proceran yang terlihat agak kumuh?
 
Rochelant setidaknya pernah bersusah payah membangun tembok di suatu titik dalam sejarahnya, yang mana sisi Callowan dalam diriku tak bisa tidak menyetujuinya, tetapi tumpukan lumpur dan batu yang menyedihkan itu tampak seperti belum pernah dirawat selama seabad terakhir. Aku tidak perlu sihir untuk merobohkannya, hanya seorang insinyur dengan beberapa alat dan setumpuk kayu bakar. Di sisi lain, aku tak bisa menahan diri untuk menatap ukuran tempat itu – saat musim dingin tiba, dan kami pasti akan sampai di sana, pasti ada setidaknya dua puluh ribu lebih orang yang tinggal di sana. Rochelant adalah taman bermain impian para goblin, dengan rumah-rumah kayu beratap jerami dan gang-gang sempit, tetapi menurut standar Proceran, ini dianggap sebagai kota *kecil *. Hanya ada beberapa kota kecil di Iserre saja, dengan ibu kotanya yang bernama sama jauh lebih besar. Terkadang sulit dipercaya betapa banyak orang yang sebenarnya tinggal di dalam perbatasan Principate. Tentu, ini adalah jantung wilayah dan bagian kerajaan yang paling padat penduduknya, tetapi saya tidak akan terkejut jika total populasi Procer melebihi gabungan populasi Callow dan Praes. *Namun, raksasa itu suka bertengkar, dan lambat bangun *, pikirku. Itulah satu-satunya kelebihan negara-negara yang berbatasan dengan Principate sejak penobatan Pangeran Pertama pendirinya. Namun, kedua kekurangan itu harus diperbaiki, jika perang di utara ingin dimenangkan.
 
Ada alasan mengapa saya menginginkan perdamaian seperti yang ditetapkan oleh Perjanjian Liesse atau tidak ada perdamaian sama sekali. Procer yang bangkit kembali, dibersihkan dari semua kelemahannya, mungkin hampir sama berbahayanya bagi Calernia seperti Raja Mati itu sendiri. Cordelia Hasenbach tidak tampak terlalu ambisius dalam hal memperoleh wilayah baru secara langsung – permainannya selalu bersifat diplomatis, ketika dialah yang memimpin permainan – tetapi tidak ada jaminan bahwa penggantinya akan memiliki kecenderungan yang sama. Saya tidak akan mengorbankan Callow dan sekutunya hanya untuk memungkinkan ekspansi kekaisaran terbaru dari ‘Penjaga Barat’, seperti yang dengan sombongnya disebut oleh para penguasa wilayah ini.
 
“Ivah tidak mengada-ada,” gumam Archer. “Mereka benar-benar *tidak *repot-repot memasang penjaga. Berani sekali, harus kuakui.”
 
Dinding-dinding itu tingginya hanya sekitar selusin kaki dan aku ragu apakah cukup tebal untuk menahan satu pukulan pun dari trebuchet, tetapi bagian yang difokuskan Indrani mungkin yang paling penting: tidak ada satu jiwa pun yang berpatroli di atasnya. Atau menjaga gerbang kota, yang terbuka selebar celah sempit itu. Namun, jalan tanah bersalju yang menuju ke sana telah digunakan baru-baru ini. Ada jejak tapak kuda yang mengarah ke pedesaan, jadi siapa pun yang memegang komando di sana setidaknya mengerahkan beberapa patroli. Aku menarik kendali Zombie Keempat, meskipun kuda mati yang kuselamatkan dari berakhir di panci masak drow untuk dijadikan tunggangan mayat hidupku malah tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap gerakan itu. Nekromansi, sejauh aku benar-benar melakukannya – dan Akua telah menyatakan keraguannya tentang hal itu berkali-kali – menjadi sedikit lebih sulit sejak aku menukar Musim Dingin dengan Malam. Percikan kecerdasan aneh apa pun yang masih dimiliki oleh Zombie Ketiga, makhluk mengerikan kecilku yang baik, di mana pun dia berada – tanpa perlu – merumput, tidak ada pada tunggangan baruku. Para Saudari bersikeras bahwa ini adalah konsekuensi dari cara saya menangani Malam yang kurang baik, tetapi saya tidak setuju. Ada sesuatu pada Musim Dingin yang hilang pada Malam, bahkan setelah Malam melahap Musim Dingin. Crow-Andronike bergerak di bahu saya, tidak senang, tetapi tidak ikut berdebat. Mungkin lebih baik jika saudara perempuannya tetap bersama ekspedisi selatan, karena dia pasti akan melakukannya.
 
“Asap itu berarti cerobong asap dan perapian masih digunakan,” Akua mencatat dari sisi saya yang lain. “Dalam jumlah yang cukup besar, itu tidak mungkin hanya dilakukan oleh tentara Liga. Itu menunjukkan bahwa masih ada pemikiran yang waras di antara penduduknya.”
 
“Mungkin bukan iblis, kecuali memang iblis,” Indrani menyimpulkan.
 
Diabolist tampak sangat sedih mendengar ungkapan itu, tetapi tidak membantah. Aku menahan senyum dan mendorong Zombie maju dengan tekad yang kuat. Rombongan drow di sekitar kami didominasi oleh para Lord, atas desakan Jenderal Rumena, meskipun jujur saja aku tidak repot-repot membantah. Ivah, Soln, Sagas, dan Vadymir: sebagian besar anggota Peerage-ku yang masih hidup mengikuti kami bertiga, dengan sekitar empat lusin rylleh dengan berbagai sigil mengikuti di belakang mereka. Selama bulan bersinar, kekuatan di belakangku setara dengan mengerahkan pasukan kecil. Setidaknya dalam hal kekuatan, dan itu selalu menjadi urusan yang rumit. Yang diperlukan bagi mereka untuk berubah menjadi hanya lima puluh drow adalah perlindungan atau keajaiban yang tepat. Mereka adalah predator di antara predator, di Everdark, tetapi di mana Firstborn telah menumpahkan darah mereka sendiri selama ribuan tahun, di sini perang memiliki dua sisi. Meskipun mereka telah berperang selama berabad-abad dan memiliki banyak sekali kekuatan Malam, aku sering bertanya-tanya seberapa baik gelar bangsawanku akan mampu menghadapi seorang pahlawan yang terlatih dengan baik. *Kita harus mencari tahu, pada akhirnya *, pikirku getir. Aku mengusir pikiran itu dan mengalihkan perhatianku kembali ke masa kini.
 
Semakin dekat kami ke kota, semakin saya yakin ada yang mengawasi kami. Tidak ada seorang pun yang terlihat di balik gerbang, yang membuat hal itu cukup menarik. Secuil kekuatan dewa Andronike di pundak saya seharusnya sudah cukup untuk menggagalkan setiap upaya untuk memata-matai kami, yang menyiratkan bahwa *sesuatu *benar-benar mengawasi kami secara langsung.
 
“Archer?” gumamku.
 
Bahkan di balik tudung dan kain itu, aku melihat alisnya berkerut.
 
“Koreksi saya jika saya salah,” kata Indrani. “Tapi saya kira jika orang-orang ini bahkan tidak mampu mengumpulkan uang untuk membangun tembok yang layak, seharusnya mereka juga tidak punya cukup uang untuk memasang gargoyle di atasnya.”
 
Akua terdiam.
 
“Warga Helikea gemar menghidupkan batu,” kata sosok itu. “Meskipun harus diakui, mereka jarang berhasil menghidupkan sesuatu yang lebih besar dari seekor anjing.”
 
Sekarang setelah aku tahu apa yang harus dicari, aku bisa melihat siluet-siluet kecil yang terjepit di lubang-lubang dan celah-celah. Patung-patung mirip peri dari batu kasar, beberapa dengan kepala anjing dan yang lainnya lebih mirip kadal. Banyak yang memiliki sayap, meskipun tidak semuanya. Aku melewatkannya pada pandangan pertama, pikirku, karena tidak satu pun dari mereka yang bergerak sedikit pun. Bahkan matanya pun tidak.
 
“Tidak ada penjaga, ya?” kataku. “Sepertinya teman baik kita, Sang Tirani, sedikit lebih berhati-hati daripada yang dia tunjukkan.”
 
Ivah mendekatiku, kepalanya sudah tertunduk, tetapi aku menepis permintaan maaf itu sebelum sempat terucap. Itu adalah detail yang mungkin terlewatkan oleh seseorang yang tidak terbiasa mempertimbangkan apa yang mampu dan tidak mampu dibeli orang lain – pada intinya, bukan seorang drow. Tinggal di reruntuhan besar yang berornamen bisa menjadi semacam titik buta, dan baik Ivah maupun para pengintainya telah menghabiskan seluruh hidup mereka di sisa-sisa kerajaan lama mereka. Namun, menarik bahwa kesalahan itu sangat cocok. Apakah Sang Tirani beruntung, atau ada sesuatu yang lebih dari itu? Terlepas dari itu, tampaknya kunjungan terakhir pasukanku ke Rochelant mungkin tidak sehati-hati yang kami kira sebelumnya. Aku menduga, Sang Tirani Helike sedang menunggu kami.
 
“Kamu akan tahu lain kali,” kataku singkat pada Ivah. “Kesalahan itu wajar. Tidak masalah, asalkan kamu belajar darinya.”
 
“Seperti yang kau katakan, Ratu Losara,” gumam Penguasa Langkah Sunyi.
 
Dengan membungkuk, ia mundur, tepat pada waktunya bagi kami untuk memasuki Rochelant dengan langkah serempak. Gerbang di atas kami berbentuk lengkung, dan saya merasa sedikit puas karena prediksi saya sebelumnya tentang kedalaman tembok yang dangkal terbukti sepenuhnya akurat. Jalan berlumpur menuju kota di depan kami mungkin adalah hal terdekat dengan jalan raya yang dapat ditemukan di sini. Cukup lebar untuk dilewati gerobak, yang mungkin memang menjadi dasar pembangunannya.
 
“Akua,” kataku singkat.
 
Diabolist menatap mataku, menundukkan kepalanya, dan saat kami berpapasan di bawah naungan sebuah rumah, dia menghilang begitu saja. Dia sudah menerima instruksinya. Pakar sihirku yang mungkin terbaik akan mengamati pengaruh yang menguasai Rochelant, meskipun dia harus mundur dan kembali kepadaku begitu dia mulai merasakannya sendiri.
 
“Ini dia,” kata Andronike dari bahu saya. “Seperti ombak yang menyapu pantai. Ada sumbernya lebih jauh ke dalam.”
 
“Tidak merasakan apa pun,” kata Indrani.
 
“Untuk itu, kita berterima kasih kepada Malam,” jawabku dengan lembut.
 
Aku tak berniat memasuki tempat seperti ini tanpa salah satu dewi gagakku yang berfungsi sebagai perisai.
 
“Pikiranku juga begitu. Hidup para Suster, semua hal baik itu,” Archer mendengus.
 
Dia bukan tipe orang yang, ketika bertemu dewa, tidak pernah ragu untuk mencoba menusuknya, aku menyadari hal itu sambil menghela napas.
 
“Kita menuju ke sumbernya,” kataku pada drow itu. “Andronike?”
 
“Tak seorang pun dapat bersembunyi dariku setelah senja,” kata gagak itu.
 
Itu mungkin memang benar, karena aku langsung merasakan tarikan dari Malam yang membimbingku maju menyusuri jalanan. Mengingat betapa sempitnya jalanan itu, para drow harus menyebar di atas atap untuk menjaga formasi. Mereka melakukannya dalam keheningan total, siluet halus di bawah sinar bulan yang tidak meninggalkan jejak dan tidak membawa beban. Kami telah meninggalkan jalan utama, dan dengan itu, segala kemiripan kota ini dengan kekacauan mengerikan dari gang-gang sempit pun hilang. Meskipun terkadang begitu sempit sehingga Archer bahkan tidak bisa tetap di sisiku, perjalanan kami memberikan beberapa informasi. Masih ada orang di dalam rumah, meskipun tidak sebanyak yang seharusnya ada di larut malam seperti ini. Suara-suara di kejauhan memberi tahuku bahwa laporan Ivah tentang ‘pengadilan’ bukanlah omong kosong: aku bisa mendengar teriakan di Chantant, teriakan massa yang menginginkan hukuman gantung. Pengadilan pertama yang kami temui berada di tangga sebuah Rumah Cahaya, dan pemandangan massa yang bergejolak hampir seratus orang membuatku memerintahkan kudaku untuk berhenti. Orang-orang Proceran sama sekali tidak memperhatikan kami, meskipun orang asing lainnya memperhatikan. Mengamati secara pasif dari kejauhan, selusin tentara berbaju zirah sisik berdiri terpisah dari kerumunan. Mereka semua adalah prajurit pedang dan perisai, meskipun baju besi di bawah sisik yang sampai ke lutut mereka adalah jenis baju besi yang saya kenal. Mereka orang Helikean, meskipun para prajurit ini tidak membawa lembing yang konon menjadi perlengkapan mereka.
 
Para prajurit Tirani menatap kami, tetapi tak lama kemudian mengalihkan perhatian mereka kembali kepada warga. *Jadi kalian tahu kami akan datang *, pikirku. *Atau perintah kalian adalah untuk tidak peduli dengan orang luar yang datang. *Pandangan kembali ke para Proceran, aku mencoba memilah teriakan campuran Chantant dan Tolesian yang mereka gunakan secara bergantian dan hanya menemukan keberhasilan yang beragam. Pria yang mereka coba adili itu jelas, seorang saudara dari Rumah Cahaya yang mengenakan jubah yang dulunya sangat bagus, kini robek dan kotor. Tuduhan penyuapan dan penahanan penyembuhan dilontarkan kepadanya, tetapi ketertarikanku terletak pada kenyataan bahwa ada pendeta lain di antara kerumunan itu. Berteriak bersama yang lain, berwajah merah dan haus darah. Apa pun yang menggerakkan orang-orang ini, bahkan imamat pun tidak mampu melawannya.
 
“Mereka belum menggunakan kekerasan,” ujarku lantang.
 
“Jubah itu tidak robek sendiri,” jawab Archer.
 
Ya, tapi dia melewatkan intinya. Terlepas dari semua kemarahan dan semangat yang membangkitkan kerumunan, mereka tidak hanya mencabik-cabik para terdakwa. Prosesnya kasar dan gaduh, tetapi tuduhan diajukan dan saksi dipanggil. Saya menduga, beberapa hukum sedang dipatuhi. Tapi hukum siapa? Tentu saja bukan hukum Iserre, atau bahkan beberapa hukum yang berlaku selama seluruh masa Principate. Kami tinggal cukup lama untuk melihat kerumunan mulai memberikan suara pada tujuh orang di antara mereka yang akan membentuk pengadilan dan menjatuhkan hukuman, meskipun saya tidak tinggal untuk menyaksikan apa yang akan menjadi kesimpulan yang tak terhindarkan. Sudah ada mayat tanpa kepala yang menodai bagian depan Gedung yang memberi tahu saya sifat dari semua itu. Para prajurit Helikean menyingkir tanpa berkata-kata ketika saya melewati mereka, Archer di sisi saya. Tak satu pun dari mereka melihat bayangan yang mengikuti saya melalui atap-atap bangunan. Tiga persidangan lagi seperti ini kami temui saat saya membiarkan Malam membimbing saya lebih jauh ke Rochelant, masing-masing menuju akhir yang suram.
 
“Ada sesuatu yang aneh di udara di sini,” gumam Indrani saat kami melewati yang ketiga.
 
“Darah,” jawabku datar.
 
Aku melirik ke samping saat dia sedikit menyingkirkan tudungnya, memperlihatkan mata cokelatnya yang tampak gelisah.
 
“Ini hampir terasa seperti sebuah wilayah, Cat,” katanya. “Hanya saja salah. Musim dingin memang kejam, tapi… cerah. Ini seperti demam, seperti penyakit. Apa pun yang menjadi pusat dari semua ini, itu *gila *.”
 
Aku menggigil, jari-jariku mencengkeram erat tongkat ebonyku. Aku mendengar apa yang tidak dia ucapkan. Itu gila, dan karena itu berbahaya – dan kami sedang menuju ke sana.
 
“Dan kita masih terus maju,” kataku.
 
Keheningan berlangsung sesaat.
 
“Yah,” kata Archer sambil menurunkan tudungnya. “Bukan berarti kita pernah membiarkan akal sehat menghalangi kita sebelumnya.”
 
Aku mengirim Zombie maju, tahu ada sedikit kebenaran di dalamnya. Cakar Andronike mencengkeram bahuku saat kami keluar dari gang tak lama kemudian, pertanda kami telah mencapai sumber mimpi berdarah ini. Keributan terdengar jauh sebelum aku melihat apa pun dengan mata kepala sendiri, gelombang suara ratusan orang yang berbicara, berteriak, dan bergerak. Di hadapan kami berdiri sesuatu yang kemungkinan besar adalah pasar, meskipun penuh sesak dengan warga, itu hanya bisa menjadi tebakan. Pria dan wanita berdiri berbaris di belakang, di dekat sebuah kedai, dan aku menyaksikan orang di depan diseret ke samping dan dipenggal sebelum mayat yang terbelah itu diseret pergi hingga tak terlihat. Segera setelah itu, pengadilan yang menjatuhkan hukuman kembali ke kerumunan, dan pemungutan suara dimulai untuk menentukan siapa yang akan menjadi orang berikutnya saat orang kedua di belakang dibawa ke depan. Ini dia, pikirku. Bahkan dengan dewi gagak di bahuku yang melindungiku dari hal terburuk ini, aku bisa merasakan sesuatu beriak di udara. Denyut nadi yang stabil seperti detak jantung. Bersandar pada ketinggian yang sementara diberikan kepada saya oleh kuda saya, saya mengikuti sensasi itu hingga ke sumbernya.
 
Di samping tempat berlangsungnya acara, terdapat sebuah meja, lebih mirip tumpukan peti daripada meja sungguhan, dan di atasnya duduk seorang pria. Kulitnya kecokelatan khas Kota-Kota Bebas, ia berpakaian seperti pengemis dengan jubah usang yang terlalu longgar di tubuhnya. Tubuhnya kurus, meskipun tidak sekurus orang sehat. Ia tampak seperti terlalu banyak makan makanan tanpa lemak, atau mungkin seperti api di mata abu-abunya telah menggerogoti tubuhnya dari dalam. Hierarki Liga Kota-Kota Bebas, karena ini pasti orang lain, berusia paruh baya dan botak. Alisnya tebal dan lebat, baik alis maupun janggutnya yang tipis tampak kontras antara garis-garis putih dan cokelat gelap. Salah satu sepatunya, tak bisa kuabaikan, dijahit dengan sangat buruk sehingga solnya terlepas di bagian depan. Aku menatapnya, melihatnya mencoret-coret di tablet tanah liat sambil intently mengikuti jalannya acara, dan merasakan sedikit rasa takut. Ia tampak tidak seperti siapa pun, pikirku. Namun, dari tubuhnya terpancar semacam arus tak terlihat, kekuatan yang dalam dan mengerikan, sentuhannya dapat dirasakan di seluruh Rochelant. Kekuatan itu belum mencapai pikiranku, belum, tetapi rasanya seolah-olah mengangkat tanganku akan memungkinkanku untuk merasakan riak-riak yang tak terlihat itu.
 
“Itu adalah sebuah aspek,” kata Indrani dengan suara lirih. “ *Demi Tuhan *, bagaimana mungkin itu menjadi sebuah aspek?”
 
“Andronike?” tanyaku.
 
Dewi gagak itu tidak menjawab untuk waktu yang lama, sampai aku menoleh untuk melihatnya. Jika seekor burung bisa terlihat tidak nyaman, aku melihat, kira-kira seperti inilah ekspresinya.
 
“Ini… sulit,” kata Andronike, suaranya tegang. “Tarikannya sangat kuat.”
 
Jari-jariku mengepal.
 
“Kau kesulitan melawannya,” ujarku serak. “Apa-apaan ini, Andronike? Dia bernama, bukan…”
 
“Iman,” seru gagak itu. “Inilah iman, Catherine Foundling. Kepercayaan murni tanpa cela, tak ternoda oleh keraguan atau kebimbangan. Ia *bernyanyi *, dan dunia pun bernyanyi balik.”
 
“Iman pada apa?” tanyaku.
 
“Tidak ada apa-apa,” desis Andronike. “Seekor ular yang memakan ekornya sendiri. Itu adalah kegilaan suram yang diteriakkan oleh tenggorokan yang tak terhitung jumlahnya, dan itu akan berdiri sebagai pengadilan atas para Dewa itu sendiri.”
 
Aku menelan ludah. Dan Tirani Helike menggunakan pria ini sebagai *pion *?
 
“Kita harus pergi,” kata Archer. “Kita belum siap untuk ini. Tidak tanpa Masego.”
 
Aku menarik napas, menghembuskan napas. Ketakutan adalah kematian akal sehat. Tak satu pun alasan aku datang ke sini berubah. Malahan, kedalaman pria yang masih kulihat itu membuatku *semakin *penting untuk memahami apa yang diinginkan Liga. Aku membiarkan tongkatku terlepas dari jari-jariku dan membentur tanah yang beku. Dengan memanggil kekuatan Malam, aku menggunakannya untuk turun dari kudaku. Indrani menarik napas.
 
“Kucing, ini jebakan,” katanya.
 
“Dan aku tetap maju,” aku tersenyum getir. “Andronike, lindungi mereka.”
 
Gagak itu meninggalkan bahuku, beberapa kepakan sayapnya mendaratkannya di atas kepala Zombie yang berdiri diam dan menyeramkan itu.
 
“Ia akan bernyanyi untukmu, Sang Pertama di Bawah Malam,” sang dewi memperingatkan.
 
“Ah, tapi itulah kuncinya,” kataku padanya sambil menunjukkan gigiku. “Kau tak bisa gila *dua kali *, wahai dewi Malam.”
 
Terpincang-pincang sambil berpegangan pada tongkatku, aku menyelinap ke kerumunan. Suara dan kekuatan itu menghantam gendang telingaku seperti domba jantan, entah bagaimana saling terkait, dan itu membuatku terkejut hingga seorang pria hampir menyikutku sampai terjatuh. Aku mengertakkan gigi dan mendorong balik dengan tongkatku. Seharusnya terasa perih, tetapi pria itu terlalu sibuk meneriakkan suaranya di Chantant sehingga tidak memperhatikan. Jika langsung menerobos, aku akan terinjak-injak, jadi aku memilih untuk berjalan ke tepi dan mulai berputar-putar. Dentuman di telingaku tak henti-hentinya. Berulang kali suara itu datang saat aku tersandung setengah buta, sampai aku hampir bisa mendengar kata-kata. Hampir. Aku menarik napas di dekat sebuah kios yang setengah roboh, dan baru kemudian mengumpulkan cukup perhatian untuk memperhatikan wanita yang menatapku. Dia, hampir terlalu absurd untuk dipikirkan, tampak sangat tidak mencolok. Ada tatapan kosong di wajahnya, seolah-olah pikirannya setengah melayang ke tempat lain, meskipun saat dia menyipitkan mata, aku merasakan sesuatu menyentuh pikiranku.
 
Di suatu tempat yang sangat jauh, Sve Noc memperlihatkan gigi mereka sebagai tanda ketidakpuasan.
 
Orang asing itu memucat, matanya memerah, dan memegang dahinya saat darah merah mulai menetes dari lubang hidungnya. *Seharusnya aku tidak melakukan itu *, pikirku. *Di sana ada monster, temanku. *Aku langsung merasakan puluhan tatapan tertuju padaku, tetapi aku mengabaikannya dan memulai perjalanan lagi. Tidak jauh lagi, dan di tempat Hierarki duduk, celah telah terbentuk di antara kerumunan. Aku mendorong wanita terakhir itu keluar dari jalan, meskipun aku membeku sesaat setelahnya. Aku yakin aku mendengar seseorang berbisik di telingaku, meskipun kata-katanya tidak jelas. Jari-jariku mencengkeram tongkat dan aku merasa nyaman dengan sensasi Malam di dalam diriku, menghela napas dalam-dalam dan menenangkan diri. Sang Yang Dinamakan, kulihat, bahkan tidak melirikku. Dia juga tidak peduli ketika aku melangkah meng绕i meja darurat sampai aku berdiri di belakangnya. Aku melirik ke bawah pada kata-kata yang ditulis di tablet tanah liat dengan stylet batu. Itu bukan Chantant, aku perhatikan. Saya tidak mengenali bahasanya, meskipun salah satu katanya sangat mirip dengan bahasa Mtethwa untuk ‘protes’, jadi mungkin itu bahasa perdagangan. Maleficent kedua telah menguasai wilayah itu cukup lama sehingga ada sedikit pengaruh yang masuk ke bahasa setempat, begitu yang saya baca.
 
“Apakah ada orang lain selain kamu yang benar-benar bisa membaca itu?” kataku dalam bahasa Chantant.
 
Aku bermaksud berbicara dengan lembut, tetapi suaraku malah terdengar kasar. Sang Hierarki akhirnya berhenti menulis, menoleh menatapku. Ada sesuatu yang tenang, hampir pasrah, dalam tatapannya. Seolah-olah tidak ada satu pun dari ciptaan yang benar-benar dapat mengganggu ketenangannya.
 
“Tidak relevan,” jawab Hierarki dengan nada yang sama, menegur. “Transkrip persidangan harus disimpan.”
 
Aku berkedip. Huh. Bukan jawaban yang kuharapkan. Kekuatan yang menghantam pikiranku melemah, kurasa, perlahan tapi pasti. Apakah aspek itu membutuhkan konsentrasi?
 
“Saya-”
 
“Kau tampak seperti tiran asing,” tuduh sang Hierarki.
 
“Di kampung halaman saya, itu disebut tirani biasa,” jawab saya, lalu langsung menggigit lidah.
 
Aku benar-benar mengira aku sudah selesai dengan urusan mengejek orang-orang gila yang berbahaya dan berkuasa, tetapi rupanya kebiasaan lama sulit dihilangkan. Alis Hierarki berkerut saat dia tampak serius mempertimbangkan hal itu. Mesin pendobrak itu melambat lebih jauh lagi.
 
“Itu tampaknya logis,” gumamnya. “Seharusnya hal itu diteruskan ke Republik untuk dipertimbangkan.”
 
Lalu dia mengalihkan pandangan mata gelapnya kembali padaku.
 
“Anda tidak menyangkal tuduhan tirani?” desaknya.
 
“Anda sudah menyampaikan pendirian Anda dalam surat-menyurat kita,” kataku.
 
Dia tampak sedikit terkejut, lalu berpikir.
 
“Anda adalah Cordelia Hasenbach,” kata pria itu, setengah bertanya.
 
Beberapa saat berlalu, dan aku benar-benar kehilangan kata-kata. *Ah *, pikirku. *Jadi, inilah mengapa Sang Tirani berpikir dia bisa menjadikanmu pion. *Sejenak aku mempertimbangkan untuk berpura-pura menjadi Pangeran Pertama hanya untuk melihat apakah aku bisa membuat masalah untuknya, tetapi segera membuang gagasan itu. Lebih baik jangan melempar dadu ketika mereka memiliki gigi dan terkenal suka menggigit.
 
“Catherine Foundling,” jawabku. “Ratu Callow.”
 
Jika dia merasa malu atas kesalahan itu, dia sama sekali tidak menunjukkannya.
 
“Hal seperti itu tidak ada,” katanya tegas kepadaku.
 
“Queens atau Catherine Foundling?” tanyaku. “Karena salah satu perdebatan itu jauh lebih filosofis daripada yang mampu kutangani.”
 
Di belakang kami, hiruk pikuk kerumunan telah sedikit mereda, tetapi dari suaranya, cobaan belum berhenti. Begitu pula suasananya, pikirku, setidaknya belum sepenuhnya. Tetapi apa yang tadinya seperti terompet kini hanya berupa gumaman, dan itu masih bisa kutangani sambil tetap menjaga sebagian besar kewarasanku.
 
“Aristokrasi adalah luka yang bernanah pada rakyat,” Anaxares dari Bellerophon dengan serius memberi tahu saya. “Semoga hujan es terus menghantamnya berulang kali selama seribu tahun.”
 
Itu sepertinya agak berlebihan. Seharusnya tidak banyak lagi yang bisa dihujani es setelah abad pertama.
 
“Saya hanya mengulang-ulang hal yang sudah diketahui,” kataku. “Saya belum pernah berperang melawan seseorang yang tidak memiliki gelar atau jabatan tertentu.”
 
“Namun kau adalah seorang ratu,” katanya, dengan santai mengabaikan pernyataannya sebelumnya bahwa hal seperti itu tidak ada.
 
“Untuk saat ini,” aku mengangkat bahu. “Aku berniat untuk mengundurkan diri ketika memungkinkan.”
 
“Jadi, seperti kalian selalu mengklaim,” kata Hierarki itu, matanya berubah tajam. “Berikan aku hak, kata mereka, berikan aku hukum dan pedang. Aku akan menjaga kalian tetap aman sampai badai berlalu. Dan pengabdian menjadi kekuasaan, kekuasaan menjadi tirani sampai *dengan penuh kasih *kuk diikatkan di leher kita.”
 
Seperti palu yang menghantam landasan, seperti alat pendobrak pintu gerbang, dentuman tumpul kekuasaannya mulai terdengar dari kejauhan. Lambat. Membengkak. Tak terelakkan. Tapi aku tak akan mudah gentar.
 
“Apakah ini alasan Liga berperang?” tanyaku. “Untuk mengakhiri kekuasaan?”
 
Tidak ada satu pun hal yang berubah darinya, pikirku. Dia masih kerangka manusia dalam jubah yang tidak pas, orang-orangan sawah dengan cemberut. Tidak ada satu pun yang berubah, namun… Jika aku menajamkan telinga, aku bisa mendengar paduan suara. Jeritan massa. Rantai yang terkoyak, istana yang runtuh dan tulang-tulang yang hancur. Obor-obor menyalakan api yang akan menyebar ke seluruh dunia. Sebuah lagu pemberontakan, perlawanan. Aku bisa merasakannya, seperti anggur hangat yang mengalir di pembuluh darahku. Itu keras dan tak kenal ampun, tetapi oh betapa *mulianya *itu. Betapa mudahnya untuk ikut menikmatinya dan membiarkan kehangatan itu menelanku sepenuhnya.
 
“Kita semua bebas atau tidak seorang pun dari kita bebas,” kata Pemimpin Liga Kota-Kota Bebas, suaranya sekeras baja. “Tidak ada jalan tengah. Dan atas cambukan yang mengenai punggung kita, semua akan dimintai pertanggungjawaban – jika tiang gantungan harus didirikan untuk iblis dan malaikat, *maka biarlah begitu *.”
 
Karena sikap menentang yang membabi buta, aku hampir saja mengatakan bahwa iblis tidak mati tetapi hanya menyebar *. Tetapi apakah benar begitu, jika orang ini yang menjatuhkan hukuman? *Tiba-tiba aku tidak begitu yakin. Kesalahanku, pikirku, adalah mencoba menganggapnya sebagai sosok yang menakutkan atau bodoh. Rasa takut telah menghantuiku, menelusuri penampilannya, tetapi rasa takut itu surut saat kami berbicara. Karena pria itu terbukti begitu tidak tertarik pada lingkungannya sehingga tampak tersesat. Aku membiarkan frasa-frasa kecil yang berirama, kesalahan dan ketidaktahuan yang jelas, membuatku percaya bahwa dia… terombang-ambing. Hidup di dunianya sendiri. Tetapi Black telah memperingatkanku tentang orang-orang seperti ini, bukan? Tentang Yang Bernama yang tidak melihat Penciptaan sebagaimana adanya tetapi sebagaimana seharusnya *. *Pria dan wanita yang merangkul visi mereka begitu dalam sehingga mereka membengkokkan dunia di sekitar mereka agar sesuai dengan visi tersebut. Kesalahanku, pikirku sekali lagi, adalah percaya bahwa dia pasti hanya salah satu dari keduanya. Dia bukan.
 
Sang Tiran Helike tidak mengasah pedang ini dengan begitu hati-hati hanya untuk menebas sebuah kerajaan fana, pikirku. Ada permainan yang lebih besar sedang berlangsung.
 
“Itu mimpi yang indah,” kataku. “Pidato yang indah. Tapi kau mengakhirinya sebelum sampai ke bagian akhir – bagian di mana kau menyatakan perang terhadap seluruh benua demi hal-hal indah yang sama itu, dan itu akan menghancurkanmu. Ini bukan pertarungan yang akan kau menangkan, Hierarki.”
 
Bibir pria itu sedikit melengkung, wajahnya tampak tenang kecuali ekspresi jijik yang terpancar.
 
“Perang melawan Calernia,” katanya sambil tertawa. “Seolah-olah menjatuhkan para tuan sama artinya dengan berperang melawan budak-budak mereka. Kau mengkhianati dirimu sendiri, tiran. Kau pikir aku yang berperang melawan mereka?”
 
Stylus itu menjentikkan jari ke arah kerumunan Proceran. Kapak terangkat, kapak turun. Satu lagi mayat, diseret ke gang.
 
“Makhluk tua tak berwajah itu menyuruhku memilih pihak,” kata Sang Hierarki. “Dan akhirnya, aku telah melakukannya.”
 
Mataku menyipit. Makhluk tua tak berwajah itu. Tidak banyak entitas di luar sana yang cocok dengan julukan itu. Anaxares dari Bellerophon tersenyum, memperlihatkan gigi bengkoknya.
 
“Kau pikir kita kalah jumlah?” katanya. “Ada berapa banyak dari kita, tiran, dan ada berapa banyak darimu *? *”
 
Aku bisa saja melukainya saat itu. Bukan dengan pedang – di sini dan sekarang, bahkan jika dia tidak mengangkat jari pun, aku rasa itu tidak akan berakhir baik bagiku – tetapi dengan kata-kata. Sebuah pengingat bahwa dia berbaris bersama para penindas dan monster, bahwa Liganya sendiri akan berbalik melawannya pada waktunya. Bahwa dia seharusnya membereskan urusannya sendiri sebelum melemparkan batu ke rumahku. Atau mungkin kekuasaan akan meninggalkannya pada akhirnya, dan seperti negara kota yang melahirkannya, jalannya akan berakhir dengan darah dan rintihan. Tetapi akan ada tempat dan waktu untuk itu, dan itu bukan malam ini.
 
Aku telah melihat pedang itu, dan sekarang aku harus melihat pemiliknya.
 
“Ini lagu yang indah,” kataku. “Tapi selalu lebih mudah untuk menghancurkan daripada menciptakan.”
 
Tatapan Hierarki kembali tertuju pada persidangan, di mana terdakwa diseret ke depan.
 
“Suatu hari nanti, akan ada satu juga untukmu,” katanya.
 
“Tapi bukan malam ini,” kataku.
 
“Tidak malam ini,” jawabnya pelan.
 
Aku pergi saat pria itu kembali membungkuk di atas tabletnya, tangannya bergerak lagi untuk menulis kata-kata yang hanya dia yang bisa membacanya.
 
Sudah saatnya aku mengobrol dengan orang gila lainnya di kota ini.