Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 243

Bab Buku 5 4: Pengintaian
*“Aku mengerti. Kita sepakat untuk duel satu lawan satu dan tentu saja kau masih bisa menggunakan pedang ajaibmu, tapi jika aku membawa benteng terbang raksasa, tiba-tiba itu dianggap ‘pengkhianatan’ dan ‘bertentangan dengan semangat kesepakatan’.”*
 
– Kaisar Jahat yang Licik
 
Ivah mengenakan warna-warna milikku yang dilukis di wajahnya, begitu pula para drow di sekitarnya.
 
Perak di atas ungu, sebuah pohon dengan dua lingkaran tak sempurna di bawah rantingnya. Sang Penguasa Langkah Sunyi – meskipun kekuatan gelar itu telah melemah seiring dengan lenyapnya Musim Dingin itu sendiri – masih berdiri tegak dan kurus seperti bilah pedang, fitur abu-abu pucatnya terbagi oleh mata yang tajam yang berada di antara perak dan biru. Mantel panjang dan syal yang dikenakannya tampak serasi dengan tubuhnya, meskipun wajahnya masih tetap sangat tidak manusiawi dalam beberapa hal sehingga saya tidak bisa tidak merasa gelisah. Drow diciptakan dari cetakan yang pada dasarnya berbeda dari manusia, terlepas dari semua kemiripan permukaan. Namun, warna yang dikenakan anggota pertama dari Bangsawan saya itu mengganggu dengan cara yang berbeda, sebuah pengingat bahwa sejauh menyangkut Kekaisaran Kegelapan Abadi, saya masih tetap menjadi penguasa Lambang Losara dan anggota yang terhormat dari kelompok rahasia yang diberkati para Saudari yang membentuk ekspedisi selatan. Bahwa saya telah meninggalkan Ivah untuk memerintah dan menahan diri dari menjalankan otoritas teoretis itu sejak kami meninggalkan Kegelapan Abadi tampaknya tidak terlalu penting di mata Anak Sulung. Sepertinya ada anggapan bahwa sebagai Yang Pertama di Bawah Malam, aku merasa terlalu rendah untuk ikut campur terlalu dalam urusan duniawi. Para drow berlutut ketika Akua dan aku tiba, percakapan telah berakhir bahkan sebelum kami memasuki semak-semak pepohonan.
 
“Yah, kau terlihat sedikit lebih tenang daripada sebelumnya,” kata Archer.
 
Aku menyipitkan mata menatap temanku dengan bingung.
 
“Mengapa kamu bergelantungan terbalik?” tanyaku.
 
Indrani saat ini tergantung di dahan hanya dengan ujung sepatu botnya, syal dan mantelnya kusut karena cengkeraman gravitasi yang tak kenal ampun. Tak satu pun dari para drow tampaknya menganggap ada yang aneh tentang ini, sebuah pertanda pasti bahwa mereka telah terlalu lama harus menanggung kehadirannya.
 
“Ini membantu saya berpikir,” jawab Archer dengan bijak.
 
Aku melirik sekilas ke arah para drow dan mereka pun berdiri kembali.
 
“Kalian tidak perlu berpura-pura dia lucu, lho,” kataku kepada mereka. “Jauh di lubuk hatinya, dia juga tahu bahwa dia tidak lucu.”
 
“Bukan hak saya untuk mengomentari kebijaksanaan Mighty Archer,” jawab Ivah.
 
Ada jeda sejenak.
 
“Seandainya permohonanku dikabulkan,” tambah Penguasa Langkah Senyap.
 
Aku menahan senyum. Mengolok-olok Indrani yang memang pantas diterimanya adalah satu-satunya kesamaan di antara semua penduduk Calernia. Aku yakin bahkan Raja Mati pun akan menggodanya jika diberi kesempatan. Archer mengeluarkan suara protes yang tercekat, mencoba memukul kepala drow itu, tetapi malah tersangkut di mantelnya sendiri dan mulai berayun dengan berbahaya. Kami semua pura-pura tidak melihat Akua membisikkan sesuatu di bawah napasnya tepat sebelum dahan tempat Indrani bergantung tiba-tiba patah dan dia jatuh sambil menjerit.
 
“Pagi ini sunyi sekali, ya?” tanyaku pada Ivah.
 
Aku terus mengawasinya, meskipun dengan kehati-hatian ini pun aku tak bisa menahan diri untuk tidak mendengar Indrani bergumam sumpah serapah dalam setengah lusin bahasa yang berbeda. Untuk sesaat aku sangat merindukan Masego hingga hatiku berdebar kencang. Seharusnya dialah yang memaksa Ivah turun dari pohon setelah Ivah terlalu sering menarik-narik kepang rambut Masego. Aku menyembunyikan perubahan suasana hatiku yang tiba-tiba itu sebisa mungkin, memaksakan senyum saat menghadap Ivah.
 
“Sepertinya kita sendirian di wilayah ini,” kata drow itu. “Tidak ada pelari yang berangkat dari Trousseau setelah kita pergi, jadi orang mungkin berasumsi bahwa keberadaan kita saat ini masih belum diketahui.”
 
Dengan para Suster menepis segala sesuatu yang sedikit pun menyerupai ramalan yang mengarah ke arah kita, mungkin itu tidak salah. Namun, saya tidak akan berasumsi. Apalagi dengan Above yang memiliki begitu banyak kepentingan dalam perlombaan ini, dan Choir yang menjadi begitu banyak bicara selama beberapa tahun terakhir.
 
“Kita lihat saja nanti,” jawabku. “Akan lebih menguntungkan jika kita tetap bersembunyi sampai kita menyerang, tetapi rumor juga bisa berguna. Itu akan bergantung pada posisi pasukan lain relatif terhadap kita.”
 
Seandainya bisa, aku lebih memilih menghindari pertempuran di Iserre, mengingat setiap mayat yang ada di sini adalah tubuh hangat yang tidak bisa dilemparkan ke Raja Mati, tetapi mengingat beberapa pemain yang terlibat, aku mungkin tidak punya banyak pilihan. Lagipula, aku sepenuhnya berniat untuk mengevakuasi Legiun Teror yang dipimpin guruku ke Procer. Yang kubayangkan akan menjadi gagasan yang kurang populer bagi sebagian orang, mengingat mereka dengan riang membakar wilayah jantung Principate hingga baru-baru ini.
 
“Kucing,” kata Archer.
 
Aku memutar bola mataku, sambil terus menghadap Ivah.
 
“Kau sudah melihat kondisi medan di jalan menuju Rochelant,” kataku. “Apakah jalannya akan dipenuhi es dan salju sepanjang jalan?”
 
“ *Kucing *,” Archer mengulangi, dan kali ini nadanya menarik perhatianku.
 
Aku sedikit berputar hanya untuk menyadari dia bahkan tidak menatapku. Matanya tertuju pada cakrawala, ke selatan. Aku tidak bisa melihat apa pun di sana, tetapi kemudian aku bukan lagi Sang Bernama. Namun, itu tidak berarti aku tidak punya trik. Aku menarik Malam, melepaskan benang dingin dan memasukkannya ke mataku. Butuh beberapa kedipan untuk menyesuaikan diri, tetapi setelah itu aku bisa melihat sebaik Archer. Aku menghela napas kaget ketika melihat apa yang dia miliki. *Penunggang *, pikirku. Sembilan orang, menunggang kuda abu-abu tinggi dengan surai dan ekor panjang. Para prajurit di atasnya mengenakan baju besi ringan, meskipun dibungkus bulu tebal dan topi kain berat. Itu tombak di samping, aku perhatikan, bukan lembing. Dan mereka memiliki pedang tetapi tidak memiliki perisai.
 
“Akua?” kataku.
 
“Dari Levant,” jawab Diabolist. “Meskipun tanpa warna yang terlihat, saya tidak bisa memberi tahu Anda dari wilayah mana.”
 
“Wah,” gumamku. “ Menarik *sekali , bukan *?”
 
Jika rumor itu benar, pasukan Dominion of Levant seharusnya sedang bergerak melalui Iserre selatan dan tengah sekarang. Mereka mengikuti legiun Marsekal Grem dengan cepat. Jadi, apa yang dilakukan para penunggang kuda sejauh ini di sebelah timur kerajaan? Mereka masih berjarak sekitar satu setengah mil, tetapi ini adalah dataran datar sehingga kemungkinan mereka tidak melihat pasukan besar lima puluh ribu drow yang berkemah sangat kecil. Namun, mereka berkuda semakin dekat. Kemungkinan besar mencoba untuk mengetahui perkemahan siapa ini, yang akan sulit untuk dipastikan dari jarak sejauh itu.
 
“Saya punya beberapa pertanyaan untuk mereka,” kataku.
 
Aku merasakan senyum Indrani tanpa perlu melihatnya.
 
“Kupikir kau mungkin begitu,” katanya.
 
Aku memiringkan kepala ke samping, masih mengamati mereka. Dengan matahari bersinar dan ketidakakuratan yang melekat pada pekerjaan dari jarak sejauh itu, menjebak mereka akan membawa risiko. Lebih baik sedikit mengubah peluangnya terlebih dahulu.
 
“Archer,” kataku. “Bunuh kuda-kuda itu.”
 
Busur panah panjang yang bagus, jenis yang digunakan Deoraithe, bisa memiliki jangkauan sekitar empat ratus yard. Jangkauan efektif untuk membunuh seharusnya sekitar setengahnya. Busur panah putar buatan Legiun, yang terbaik di benua itu, bisa mencapai tiga ratus lima puluh yard dan diperkirakan bisa membunuh sekitar seratus lima puluh ekor. Aku baru saja dengan santai meminta Indrani untuk membunuh sembilan kuda yang sedang bergerak dari jarak lebih dari sepuluh kali lipat jarak itu, dan seringai di wajahnya menunjukkan bahwa dia tidak ragu sedikit pun bahwa dia bisa melakukannya. Aku memperhatikan dengan penuh kekaguman saat Archer memasang tali pada busur panah panjang yang hampir sebesar itu yang biasanya dia bawa di punggungnya. Aku tahu busur itu dibuat di Hutan yang Meredup, dari semacam pohon ajaib. Kemudian mantra tambahan telah ditambahkan padanya. Di masa lalu, Nauk pernah mencoba menarik tali busur dan hampir mematahkan lengannya. Bahwa orc biasa yang paling kuat secara fisik yang pernah kutemui bahkan tidak bisa menggerakkan tali busur itu satu inci pun memberi tahuku semua yang perlu kuketahui tentang jumlah tegangan yang absurd pada busurnya.
 
Yang menjadi masalah adalah, pikirku sambil mengamatinya bekerja, sebagian besar dari ini adalah Indrani. Oh, aku merasakan bisikan kekuatan yang merupakan aspek yang dipanggil. **Lihat **… Tapi itu hanya memungkinkan Archer untuk memiliki penglihatan dan pandangan jauh ke depan yang dimiliki wanita yang mengajarinya menembak, hanya karena darah elf-nya. Kekuatan untuk menarik tali busur sebagian berasal dari Namanya, yang dari jarak dekat memungkinkannya untuk bertarung dengan orang-orang seperti Ajudan dan peri bergelar. Tetapi jika Hakram, atau aku, memiliki kekuatan dan penglihatan yang sama persis, kami tidak akan mampu melakukan tembakan-tembakan itu. Keterampilan, bagian yang tidak dapat ditiru? Itu semua adalah Indrani. Bertahun-tahun memasang dan melepaskan anak panah sampai jari-jarinya berdarah, sampai gerakan-gerakan itu menjadi bagian alami dari dirinya sehingga tidak perlu lagi dipikirkan. Indrani bisa dan telah membuat kekacauan berdarah pada hampir semua yang datang kepadanya ketika dia memegang pisau panjangnya. Namun, saat dia memegang busur itu di tangannya, ada sesuatu yang *bergetar dalam dirinya *, semuanya menjadi jelas dan aku ingat bahwa Archer lebih dari sekadar nama.
 
Itu adalah Nama, dan dia memegang nama itu karena suatu alasan.
 
Dengan mata tertuju ke depan, dia menghembuskan napas dan seperti puisi dalam gerakan, dia menarik dan melepaskan anak panahnya. Tak ada satu gerakan pun yang sia-sia, tak ada jeda sama sekali. Hampir menghipnotis untuk menyaksikannya, seperti gelombang di laut – tak ada jeda atau pemisahan dalam proses tersebut. Sembilan anak panah melesat, seringai tersungging di bibirnya dan sebelum proyektil itu mencapai puncaknya, aku meraih Night. Mataku tertuju pada orang-orang Levantine dan aku merasakan cakar menancap di bahuku, para Saudari bersamaku meskipun wujud gagak mereka tidak. Bisikan terdengar di telingaku, aku membentuk tekadku dan memaksa Night untuk menyesuaikannya. Dan kemudian menunggu, mengamati para penunggang kuda saat anak panah mengenai sasaran. Anak panah pertama mengenai tepat di antara mata kuda terdepan, menembus langsung ke tengkorak dan membunuhnya seketika. Anak panah kesembilan menembus langsung mata kuda itu bahkan saat penunggangnya mulai menyadari bahwa teman-temannya telah diserang. Setiap anak panah yang mengenai sasaran mungkin hanya membutuhkan satu detak jantung, dari awal hingga akhir.
 
Terkadang aku lupa betapa menakutkannya orang-orang di sisiku sebenarnya.
 
“Dan sekarang, untuk trik selanjutnya,” kataku.
 
Di bawah para Levantine, tanah berubah menjadi kegelapan seperti tinta, tumbuh dari satu tanda kecil menjadi lingkaran lebar. Para Saudari memegang tanganku, membimbing jarum saat aku memasukkannya melalui jalinan Penciptaan, dan ketika gerbang terbuka, semua penunggang kuda jatuh melewatinya. Jika mereka masih berada di atas kuda mereka, waspada alih-alih berusaha agar tidak tertindas oleh kuda mereka yang jatuh, prosesnya mungkin cukup lambat bagi mereka untuk melarikan diri. Malam telah menang atas Musim Dingin, pada akhirnya, dan fajar pun memiliki harganya. Namun, bagaimana jadinya? Aku membiarkan para Saudari membimbing tanganku sekali lagi dan gerbang lain mekar di depan kelompok kami. Tujuh detak jantung kemudian, sembilan penunggang kuda dan kuda mereka yang mati jatuh melewatinya. Salah satunya berteriak ketakutan karena jatuh dari langit Arcadia yang baru saja ia hindari, meskipun itu berakhir ketika ia merasakan ujung tombak obsidian menekan tenggorokannya. Ia menelan ludah dengan keras saat sigilku mengelilingi mereka semua.
 
“Selamat pagi,” aku tersenyum cerah. “Kupikir kita bisa sedikit mengobrol, hanya kita berdua dan semua orang bersenjata lengkap yang mengelilingimu ini.”
 
Pandanganku menyapu para prajurit, sebagian besar masih dalam keadaan syok. Beberapa mengalami cedera otot atau patah tulang saat tiba, si malang di paling kanan kakinya terlindas kuda. Ya, kakinya pasti hancur. Baru ketika aku melihat tatapan tak mengerti yang tertuju padaku, aku menyadari kesalahan strategis kecil yang tidak kuperhitungkan. Aku menatap Indrani dan Akua.
 
“Kurasa kalian berdua tidak menguasai bahasa-bahasa Levant?” Aku meringis.
 
Mereka menggelengkan kepala dua kali. Jadi tidak ada Lunara, Ceseo, dan siapa lagi yang ketiga? Aku tidak ingat saat ini. Yah, itu tidak terlalu penting. Aku tidak bisa berbicara atau memahami satupun dari mereka. Aku sebenarnya berniat mempelajari beberapa bahasa perdagangan, yang cenderung dipahami di mana-mana di Calernia selatan, tetapi akhir-akhir ini aku memiliki prioritas yang lebih tinggi.
 
“Pemahaman saya tentang Lunara masih kurang, tetapi pasukan pengintai yang dikirim untuk beroperasi di jantung wilayah Principate setidaknya harus memiliki satu orang yang fasih berbahasa Proceran,” Akua menunjukkan. “Setidaknya untuk berbicara dengan penduduk setempat. Saya memiliki sedikit pengetahuan tentang bahasa perdagangan yang mungkin berguna, seandainya hal ini tidak benar.”
 
Alisku terangkat. Masuk akal, dan patut dicoba.
 
“Apakah ada di antara kalian yang bisa berbahasa Chantant?” tanyaku dalam bahasa tersebut.
 
“Siapa kalian sebenarnya?” geram seorang pria paruh baya berkumis.
 
Itu kumis yang sangat mengesankan, pikirku dalam hati. Kumis itu menolak untuk tunduk pada syal yang seharusnya menutupinya, dengan berani mengintip dari tepi syal.
 
“Dan ayo pergi,” aku tersenyum, beralih ke Crepuscular. “Ivah, bangunkan Jenderal Rumena jika dia sedang tidur dan bawa dia kembali ke sini. Sepertinya kita telah mendapatkan informasi intelijen terbaru.”
 
“Atas kehendakmu, Ratu Losara,” Tuanku dari Langkah Sunyi membungkuk.
 
Aku mengangguk balik dengan penuh kasih sayang, sambil memperhatikannya bergerak cepat untuk membawa perintahku. Aku kembali menoleh ke arah pasukan Levantine.
 
“Serahkan senjata kalian,” kataku, kembali di atas Chantant. “Dan tetaplah duduk di tanah. Kalian sekarang adalah tahanan bersama Kekaisaran Kegelapan Abadi dan Kerajaan Callow.”
 
Itu adalah langkah yang diperhitungkan. Aku sebenarnya tidak perlu melibatkan Callow, atau menyebutkan nama kekaisaran drow kuno yang baru saja dihidupkan kembali – yang, mengingat wilayah itu masih dikenal sebagai Everdark, berarti tidak perlu kecerdasan yang luar biasa untuk dapat menyimpulkan identitas para prajurit berkulit abu-abu yang mengelilingi para tahanan. Namun, itu memberi tahuku sesuatu yang berguna: setiap orang yang terdiam atau pucat dapat memahami bahasa yang kuucapkan. Dari sembilan orang, empat menunjukkan reaksi yang terlihat. Satu orang tidak bereaksi, kecuali mundur untuk bersandar pada pohon, tetapi tatapan penuh perhitungan di matanya memberi tahuku bahwa dia tidak melewatkan apa pun. *Yang satu ini sudah memikirkan cara untuk keluar dari masalah ini *, pikirku. Tidak ada tanda pangkat yang terlihat pada mereka, tetapi kurasa dia adalah seorang perwira. Orang-orang cerdas bisa berguna, jika mau berbicara, tetapi mereka juga bisa mengacaukan interogasi jika dibiarkan berbicara. Lebih baik memisahkan mereka sebelum kita mulai.
 
“Kau adalah Ratu Hitam,” kata petugas yang mungkin seorang perwira itu tiba-tiba.
 
Di Chantant juga. Menarik.
 
“Secara langsung,” jawabku, ironi yang hanya diketahui sedikit orang terpancar dari bibirku.
 
Pernyataan itu sebenarnya merupakan pembukaan percakapan, jika saya memahaminya dengan benar, tetapi saya tetap enggan membiarkan para tahanan mengetahui apa yang telah dan belum dikatakan oleh orang lain. Orang selalu lebih cenderung mengalah jika mereka percaya seseorang sudah melakukannya.
 
“Bawa mereka kembali ke perkemahan setelah mengambil senjatanya,” perintahku kepada drow itu. “Tinggalkan yang baru saja berbicara di sini.”
 
Saya berdeham sebelum berbicara kepada orang-orang Levant.
 
“Kalian diperintahkan untuk menyerahkan senjata kalian,” kataku. “Senjata-senjata itu sekarang akan dikumpulkan. Melawan dan kalian akan dikenai kekerasan. Patuhi dan kalian akan diperlakukan dengan adil. Aku tidak akan memperingatkan kalian dua kali.”
 
Mereka adalah tentara, pikirku, tetapi juga bersumpah untuk ikut serta dalam perang salib. Sebuah peringatan saja tidak akan cukup bagi mereka semua. Salah satu penunggang kuda mencoba meraih sarungnya dan telapak tangannya tertusuk tombak, yang membuat yang lain berteriak dan meronta-ronta sampai salah satu prajuritku memukul mulutnya. Mungkin perwira itu tidak melawan. Aku membiarkan drow dari lambangku mengawal para tahanan tanpa melihat dan memberi isyarat kepada mereka yang tersisa untuk mundur. Pagi itu cerah, udaranya segar dan aku menatap tahanan Levantine itu tanpa berkedip.
 
“Nama, pangkat?” tanyaku.
 
“Wasim dari Tartessos. Saya orang kedua di band ini,” jawabnya.
 
Tartessos adalah… kota paling utara kedua di Levant, kalau aku ingat dengan benar, yang entah kenapa dibangun di tepi Hutan Brocelian. Aku pernah membaca dalam sejarah bahwa orang-orang dari sana dikenal tangguh dan kejam, yang mengingat kawah berisi binatang buas yang mereka tinggali di dekatnya, memang masuk akal. Aku mendengar Archer melepaskan tali busurnya sebelum bersandar di pohon, mungkin sudah mulai bosan dan hanya memperhatikan hal ini seadanya. Namun, Diabolist telah mengamati Wasim ini sepanjang waktu dalam diam. Aku bisa mempercayainya untuk menemukan kesalahan apa pun yang mungkin terlewatkan olehku.
 
“Kau seorang pengintai,” kataku. “Dalam dinas Dominion?”
 
“Aku telah bersumpah setia kepada Penguasa Malaga ketika ada seruan untuk angkat senjata,” kata Wasim. “Atas kehendak Seljun Suci, dia memegang komando separuh pasukan Levant.”
 
“Ini menyiratkan bahwa tidak ada komando terpadu untuk pasukan Dominion,” Akua mencatat dalam Crepuscular. “Itu bisa berguna. Bangsawan Levant memerintah tanah mereka hanya dengan penghormatan paling minim kepada Seljun mereka, jadi para pemimpin mereka mungkin akan merasa tidak nyaman menerima perintah dari orang lain.”
 
Aku menganggukkan kepala sebagai tanda setuju, tanpa pernah mengalihkan pandangan dari tahanan itu.
 
“Di manakah Penguasa Malaga dan pasukannya saat ini?” tanyaku.
 
*Seberapa banyak yang sebenarnya ingin Anda ceritakan kepada saya padahal saya tidak mengancam?*
 
“Berbaris menuju ibu kota Iserre,” jawabnya.
 
“Berbohong,” kata Diabolist.
 
Aku menghela napas.
 
“Dan kita baik-baik saja, sampai saat itu,” kataku. “Kau tampak seperti orang yang cerdas, Wasim dari Tartessos.”
 
Aku mengayunkan pergelangan tanganku ke arah Archer. Sesaat kemudian, sebuah pisau panjang tertancap hingga gagangnya ke pohon tempat Wasim berbaring. Kurang dari satu inci dari pembuluh darah lehernya. Aku menatap matanya lurus-lurus.
 
“Orang pintar tidak akan melakukan kesalahan yang sama dua kali, kan?” tanyaku.
 
Prajurit itu menelan ludah dengan keras.
 
“Mereka tidak,” dia bur hastily menyetujui.
 
“Di mana Penguasa Malaga dan pasukannya?” ulangku dengan suara pelan.
 
“Ketika saya diutus, mereka sedang bersiap untuk mengambil posisi bertahan di sebelah barat daya dari sini,” kata Wasim. “Dekat kota Maleims.”
 
“Untuk membela diri terhadap siapa, tepatnya?” Aku mengerutkan kening.
 
“Liga Kota-Kota Bebas,” katanya. “Mereka berbaris melawan Perang Salib Kesepuluh, dipimpin oleh Tiran Helike dan Hierarki gila mereka.”
 
Kerutan di dahiku semakin dalam. Aku sebelumnya mengira pasukan Liga berada jauh lebih ke selatan. Mereka bergerak jauh lebih cepat daripada yang seharusnya mungkin dilakukan oleh pasukan sebesar itu, atau aku telah salah mendapat informasi.
 
“Bisa jadi itu adalah pasukan terpisah, bukan pasukan utama,” saran Archer di Lower Miezan.
 
Sepertinya dia kembali tertarik pada hal ini. Mungkin karena dia sempat melempar pisau ke seseorang.
 
“Mereka datang dari Waning Woods,” kataku. “Itu artinya mereka tidak memiliki kereta perbekalan. Jika mereka mulai membagi pasukan, mereka juga akan membagi persediaan makanan mereka yang terbatas atau detasemen tersebut mulai mencari makanan.”
 
Dan tidak banyak yang bisa diandalkan di wilayah ini. Tentu mereka bisa mulai menjarah kota-kota dan kota-kota kecil untuk persediaan mereka, tetapi bahkan saat itu pun Legiun Teror sudah hampir menghabiskan sebagian besar wilayah kerajaan. Anda tidak bisa mengambil banyak makanan dari orang-orang yang sudah hampir kelaparan. Itu bisa saja keputusan buruk yang dibuat seseorang di rantai komando – entah karena ketidakmampuan atau kurangnya informasi – tetapi itu terasa tidak benar bagi saya. Jika mereka begitu tidak kompeten dan kurang informasi, mereka tidak akan berhasil melewati Hutan yang Meredup sejak awal.
 
“Jika kita berasumsi pasukan Liga dikirim dengan persediaan yang cukup, maka ada sesuatu yang mendorong penginvestasian sumber daya tersebut,” akhirnya saya berkata. “Sesuatu yang tidak kita ketahui, tetapi para jenderal Liga mengetahuinya.”
 
“Wasim,” kata Akua. “Apakah pasukan pengawalmu dikirim dengan tujuan tertentu?”
 
Pria dari Levant itu meringis.
 
“Kami ditugaskan untuk menyelidiki rumor,” katanya.
 
“Dari?”
 
“Bentrokan kecil antara dua pasukan,” Wasim mengakui. “Pasukan Legiun dan Liga.”
 
Aku bertukar pandang dengan Akua. Kami berdua tahu, mustahil legiun di bawah pimpinan Marsekal Grem bisa berada sejauh ini di timur. Tapi ada pasukan lain di benua itu yang juga mengerahkan legiuner.
 
Jadi, apa sebenarnya yang dilakukan Pasukan Callow di sini, dan mengapa Liga Kota Bebas memerangi mereka?