Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 241

Bab Buku 5 2: Gejolak
*“Semua hal terjadi karena suatu alasan, dan kali ini alasannya adalah karena aku sendiri yang mengatakannya.”*
 
– Ratu Elizabeth Alban dari Callow
 
Aku membiarkan Akua mengikutiku di belakang saat kami berjalan melewati lumpur yang setengah membeku.
 
Archer tidak salah, pikirku, menyebut tempat ini sebagai tempat yang kumuh. Tapi, sementara dia mungkin melihatnya sebagai kecerobohan di pihak mereka, penolakan untuk bekerja keras dan memperbaiki nasib mereka sendiri, bagiku Trousseau memancarkan keputusasaan. Terlalu banyak tahun yang sulit, terlalu banyak petugas pajak yang lebih tertarik pada jumlah pajak mereka daripada biaya yang harus ditanggung oleh orang-orang yang menjadi bagian dari angka-angka tersebut. Aku tidak suka dia berpikir seperti itu. Aku bisa mengakui itu pada diriku sendiri. Ada kalanya ketidakpeduliannya terhadap nasib orang lain sangat membuatku kesal, karena itu bertentangan dengan apa yang telah diajarkan kepadaku sejak kecil – bahwa ketika hari gelap di luar, semua orang berada di dalamnya bersama-sama. Namun, aku telah belajar untuk mengikuti keyakinan yang agak kejam itu sampai ke sumbernya. Sang Penjaga Hutan. Aku menyukai cerita tentang mentor Indrani saat masih kecil, tentu lebih dari cerita tentang Bencana. Lagipula, dia absen selama sebagian besar Penaklukan, dan tidak seperti yang lain, dia bukan Praesi. Sisa-sisa terakhir dari rasa sayang masa kecil itu telah memudar ketika dia menanggapi tawaran bantuan dengan hampir membunuhku secara tiba-tiba. Apa yang Black lihat dalam dirinya, aku tidak tahu dan ragu aku akan pernah memahaminya, tetapi aku bisa menerima itu. Namun, apa yang dia lakukan pada Indrani? Itu cerita lain.
 
Dia telah mengajarkan Archer bahwa nasibnya hanya akan ditentukan oleh tangannya sendiri, dan aku hanya bisa menyetujuinya, tetapi dia meninggalkan pelajaran itu setengah selesai. Dia tidak pernah memberi tahu temanku bahwa dia luar biasa, bahwa tidak semua orang bisa seperti dia. Bahwa terkadang orang gagal dan menyerah, dan itu tidak membuat mereka *tidak berharga *. Hanya lelah dan terluka dan tanpa jawaban mengapa mereka harus terus mencoba. Kurasa itu cara hidup yang lebih mudah. Melihat kesengsaraan dan percaya bahwa kesengsaraan itu sepenuhnya bertanggung jawab atasnya. Tidak pernah merasa sakit hati melihatnya. *Tapi kurasa itu bukan cara yang lebih baik *, pikirku. Mungkin tidak adil menyalahkan Lady of the Lake karena mewariskan kepercayaan yang tampaknya benar-benar dia pegang, tetapi aku tidak cenderung bersikap adil ketika menyangkut Ranger. Cakarnya terlalu dalam mencengkeram terlalu banyak orang yang kucintai, dan aku hanya bisa menganggap bekas luka yang ditinggalkannya sebagai luka.
 
“Kurasa kita belum menentukan tujuan?” tanya Akua dengan lembut.
 
Dia berhasil menyusulku saat aku sedang termenung. Dari sudut mataku, aku tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan bahwa gaunnya yang berwarna pucat dan keemasan tak tersentuh oleh lumpur yang kami lewati, dan dia tak meninggalkan jejak kaki. Tak sepenuhnya hidup, tak sepenuhnya mati. Seperti dalam banyak hal, Akua Sahelian berada di antara dua kutub.
 
“Ada sekelompok drow di ujung jalan sana,” jawabku. “Dan aku hanya bisa memikirkan satu alasan mengapa begitu banyak dari mereka berkumpul di satu tempat.”
 
Bayangan itu terdiam sejenak.
 
“Dia malah semakin berisik, bukan sebaliknya,” kata Akua akhirnya.
 
Meskipun angin bertiup kencang hingga membuatku menyesal tidak meminta syal dari drow itu sebelum pergi, suaranya terdengar jelas. Aku tidak yakin apakah itu hanya kemampuan berpidato yang dia pelajari dalam bahasa Wolof atau semacam trik sihir, bukan berarti aku terlalu peduli. Kata yang paling tepat untuk menggambarkannya adalah “nyaman”.
 
“Kita semua mengatasi masalah dengan cara kita masing-masing,” jawabku. “Semuanya akan berjalan sesuai waktunya.”
 
Indrani hampir saja tewas dalam pertempuran untuk Great Strycht. Bukan karena seorang yang Perkasa, bukan karena duel hebat yang sekarang akan ia tertawa-tawakan. Ketika para Saudari menghancurkan kekuasaanku atas Musim Dingin, mereka membanjiri kota mereka dengan embun beku. Archer berada di pinggiran ketika itu terjadi, memilih targetnya dan mengacaukan keadaan. Tapi dia tetap terjebak dalam kekacauan itu, dan Musim Dingin yang dilepaskan bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja. Aku menduga bahwa pengalaman nyaris mati bukanlah yang membuatnya gelisah. Dia telah menunggang kuda itu selama bertahun-tahun sekarang, dan menikmati setiap momennya. Yang membuatnya gelisah adalah ketika kematian datang mengetuk, busur di tangannya dan pedang di sisinya tidak bisa berbuat apa pun untuk menghentikannya. Kesadaran bahwa terkadang lengan pedang yang mantap saja tidak cukup, bahkan jika kau cerdas, berani, dan membara dengan kebutuhan untuk meninggalkan jejak di dunia.
 
“Dan jika tidak?” tanya Akua.
 
“Kalau begitu, kita akan mengatasinya,” jawabku dengan tenang. “Kita semua, bersama-sama.”
 
Bayangan itu mendesah.
 
“Kurasa mengingatkanmu bahwa kau belum berbicara dengan informan kita tidak akan ada gunanya sebelum kita terlibat dalam pesta minum-minum lagi?” tanyanya.
 
Aku meliriknya dengan geli.
 
“Apakah kita berpura-pura kamu tidak bisa menyebutkan setiap jawaban yang mereka berikan kata demi kata?” kataku.
 
“Aku juga bisa melakukan intonasi dengan baik,” Akua dengan santai membual.
 
“Tentu saja bisa,” kataku sambil memutar bola mata.
 
Aku tak repot-repot mengetuk pintu saat kami sampai di kedai, atau setidaknya tempat yang kukira sebagai kedai. Kedai itu cukup kumuh sehingga tak ada papan nama yang terpasang di luar, meskipun aku ingat pernah membaca di suatu tempat bahwa beberapa bagian Procer mengenakan pajak untuk itu. Aku akan lebih bisa menilai hal itu jika Fairfax, yang menganggap minum minuman keras sebagai perilaku berdosa dan merendahkan, tidak memberlakukan berbagai pajak yang membingungkan dan memberatkan untuk semua minuman beralkohol bahkan kurang dari seabad yang lalu. *Namun *, pikirku, sambil menatap dinding kosong tanpa jendela di luar *. Setidaknya raja berikutnya membatalkan tindakan itu. *Entah bagaimana, mungkin ada pangeran di luar sana yang masih mengeruk keuntungan dari kebodohan ini. Pintu tidak terkunci dan karpet yang rusak di depannya terkena injakan sepatuku sejenak sebelum aku masuk. Menyebut apa yang ada di tengah lantai tanah itu sebagai lubang api akan terlalu berlebihan, pikirku, mengingat itu bahkan tidak dilapisi batu. Tempat itu terasa sempit dalam beberapa hal mendasar, mulai dari dinding yang sempit hingga meja-meja yang berkelok-kelok. Ada sebuah ruangan di belakang yang saya duga sebagai tempat tidur pemilik sekaligus dapur, sejauh tempat ini bisa dikatakan memiliki dapur.
 
Akua menutup pintu di belakangku, dan Indrani sudah melambaikan tangan memanggil kami. Dia melepas mantelnya dan entah bagaimana menanggalkan baju zirahnya, sehingga dia hanya mengenakan tunik dan celana panjang hijau gelap yang ketat dan cukup menyanjung bentuk tubuhnya. Aku melirik ke atas dan melihat seringai di bibirnya, jadi dia pasti menyadarinya. *Yah *, aku mengakui pada diriku sendiri, *ini bukan pertama kalinya. *Atau mungkin yang terakhir, kejujuran memaksaku untuk mengakuinya. Kembalinya aku ke dunia fana telah meninggalkanku dengan berbagai macam keinginan yang perlu dipuaskan, dan aku mungkin akan mencarinya jika dia tidak melakukannya terlebih dahulu. Bagaimanapun, aku hanyalah manusia, dan bahkan sekarang pikiran itu terdengar menyenangkan. Aku melihat sekeliling dan tidak menemukan jejak pemilik kedai, lalu menoleh dan mengangkat alis ke arah Indrani.
 
“Itu terlalu berat bagi orang tua itu,” Archer mengangkat bahu dengan lesu. “Kami menyuruh beberapa anak buah kami untuk membawanya ke suatu tempat untuk beristirahat.”
 
“Kau tidak melakukan apa-apa, kan?” tanyaku, sambil mengerutkan kening saat melepas sarung tanganku.
 
“Selain menghabiskan sebotol minuman dalam waktu singkat sejak kau menemukan tempat ini,” tambah Akua dengan nada datar.
 
Mataku tertuju pada botol anggur merah murah yang ia maksud, bersama dengan empat botol lainnya yang masih penuh dan tersusun rapi di sampingnya. Salah satunya sudah terbuka. Wanita itu melewatiku tanpa suara, lalu duduk di bangku di seberang meja yang sebelumnya ditempati Archer. Aku melepaskan jubahku dan mengikutinya, ragu sejenak sebelum duduk di sisi Akua. Bangku di sana terasa sedikit lebih aman dan tidak mudah patah jika aku bergerak sedikit.
 
“Kurasa itu terlalu banyak gejolak baginya,” kata Indrani kepadaku. “Terutama dengan para drow yang kembali berkeliaran di permukaan dan para antek jahat Ratu Hitam yang mengunjungi tempat usahanya yang sederhana.”
 
Komentar Akua sendiri malah mendapat balasan berupa gestur yang mungkin akan membuatku dihukum cambuk oleh pengasuh panti asuhan jika aku ketahuan melakukannya di depan umum.
 
“Penggusuran sementara tetap diperlukan,” kata orang yang teduh itu. “Jika kita ingin membahas urusan bisnis di tempat ini, tentu saja.”
 
“Astaga,” keluh Archer sambil menatapku dengan tajam. “Benarkah, Cat?”
 
“Aku lebih suka melakukannya di sini dengan api unggun dan sebotol minuman terbuka daripada di luar sana dalam keadaan dingin,” ujarku sambil mengangkat bahu.
 
“Baiklah,” katanya sambil menepis tangan. “Tapi saya ingin mengajukan protes resmi.”
 
“Serahkan ke sekretaris saya,” kataku datar. “Rangkap tiga, formulir standar.”
 
Indrani mengalihkan pandangannya ke Akua.
 
“Sayangnya, sebagai roh belaka aku tidak bisa menerima wujud seperti itu,” roh itu berbohong terang-terangan. “Wujud itu akan menembus tubuhku.”
 
“Aku lebih menyukaimu sebelum kami mengajarimu menjadi orang yang menyebalkan,” keluh Archer.
 
“Tidak, kau tidak melakukannya,” kata Akua, bibirnya yang penuh sedikit melengkung.
 
Indrani tidak membantahnya, dan aku pun tidak. Setelah apa yang terjadi di Great Strycht, sulit untuk tidak mempercayai Diabolist seperti dulu. Aku tidak akan lengah dalam waktu dekat, tentu saja, tetapi sulit untuk melupakan bahwa ketika kita semua mencapai akhir, Akua bisa saja memilih untuk kabur, tetapi dia tidak melakukannya. Itu berarti sesuatu. Mengingat dia mungkin adalah pembohong paling terampil yang pernah kutemui, masalahnya adalah mencari tahu *apa sebenarnya artinya.*
 
“Jadi, ada yang menyerah,” kataku, mengarahkan pembicaraan ke topik yang lebih aman. “Seberapa usang informasi yang mereka sampaikan?”
 
“Dia memiliki seorang kerabat di biara di utara yang sering dia temui,” kata Akua. “Dan para biarawati di sana adalah bagian dari korespondensi umum Rumah Cahaya, terlepas dari ketidakpentingan relatif mereka. Surat langsung terakhir sudah sebulan yang lalu, orang bisa berasumsi bahwa berita itu sendiri dua minggu lebih lama dari itu.”
 
Aku mengangkat alis.
 
“Secepat itu?” kataku. “Kupikir kita berada di tengah antah berantah.”
 
“Kebetulan, jaraknya dua hari perjalanan dari kota kecil Rochelant,” koreksi Diabolist. “Ke arah barat. Secara lebih luas, kita berada di tepi timur kerajaan Iserre.”
 
Aku mengetuk-ngetuk jariku di sekeliling meja, sambil iseng memperhatikan bahwa sepertinya benda itu sudah dicerna sebentar sebelum akhirnya berada di sini.
 
“Kita lebih dekat dengan Callow daripada yang kukira,” kataku. “Itu menimbulkan pertanyaan-pertanyaan yang tidak menyenangkan, jika dilihat kembali.”
 
“Bisa jadi kau menukar Winter dengan burung gagak, Cat,” kata Indrani. “Kau dan Zeze bermain-main dengan barang-barang itu untuk segala hal, saat Observatorium masih dibangun.”
 
“Saya tidak diberi kesempatan untuk mengamati pengaturan tersebut secara detail,” kata Akua secara preemptif. “Namun, saya sangat familiar dengan artefak yang digunakan di pusat susunan tersebut. Artefak itu seharusnya tidak terpengaruh oleh aliansi terbaru kita dan…”
 
Dia berhenti sejenak, mata emasnya menatapku.
 
“Dampak metafisik,” akhirnya ia menyimpulkan.
 
Aku mendengus. Betapa halusnya ucapannya. Aku sebenarnya tidak benar-benar terikat pada Para Saudari dalam cara apa pun yang dapat dianggap sebagai perbudakan – itu justru akan menggagalkan tujuan dari apa yang seharusnya aku lakukan untuk mereka – tetapi tetap saja faktanya aku telah menyerahkan Musim Dingin ke bawah kuda dan mendapatkan akses langsung ke apa yang terjadi pada Malam setelahnya. Kekuatannya memang jauh lebih mudah berubah, dan cenderung membuatku kelelahan secara fisik dengan cara yang tidak pernah terjadi pada jubahku. Di sisi lain, aku berhenti menjadi gila setiap kali aku terlalu jauh melangkah dan aku bisa menikmati sup panas lagi. Dalam banyak hal, aku masih percaya bahwa aku berada di sisi yang lebih baik dari malam itu.
 
“Lalu kenapa kita tidak bisa menghubungi Juniper?” tanyaku.
 
“Dia akhirnya terpikat oleh pesona Hakram dan pintu kamar tidur dikunci dengan ancaman kematian,” ujar Indrani.
 
“Sabotase adalah sebuah kemungkinan,” kata Akua, lebih praktis. “Sang Permaisuri masih akan memiliki agen di Callow, dan mungkin lebih suka komunikasi kalian dilumpuhkan. Adapun mengapa Sve Noc tidak bisa menghubungi langsung—”
 
“Aku tahu, kau sudah bilang begitu,” aku menepisnya. “Masego menangkis hal itu dengan sangat kejam sehingga mereka pun tidak mau mengambil risiko menyentuhnya.”
 
Aku merasa sangat bangga karena Hierophant entah bagaimana telah membangun pertahanan di sekitar Observatorium yang begitu ketat sehingga bahkan sepasang dewi pun ragu untuk mencoba menerobosnya, meskipun itu merepotkan saat ini. Dan dia melakukannya sambil tetap berada dalam anggaran yang dialokasikan, yang bagiku merupakan prestasi tambahan baginya.
 
“Sepertinya bukan gaya Malicia,” akhirnya aku berkata. “Kalau kau bilang dia sedang menguping, aku akan percaya, tapi melanggar aturan sepenuhnya? Dia lebih suka meniru daripada menyangkal sepenuhnya jika memungkinkan.”
 
“Ada kemungkinan pelaku lain,” kata Akua. “Lebih banyak yang memiliki motif daripada cara, tetapi beberapa memiliki keduanya. Raja yang Mati. Kelompok heroik dari Perang Salib Kesepuluh. Istana kerajaan Arcadia. Mungkin bahkan Penyair Pengembara.”
 
“Itu tidak benar-benar mempersempit pilihan, kan?” gerutuku. “Tetap saja, aku cenderung mencoret Bard dari daftar. Black cukup yakin dia hanya bisa ikut campur melalui Named, dan mereka yang kita kirim kembali ke Laure pasti tahu lebih baik daripada terlibat dengannya.”
 
“Ugh, kalian berdua terus saja mengoceh tentang siapa *yang bisa *,” kata Indrani sambil menuangkan secangkir kopi lagi untuk dirinya sendiri. “Tapi itu hanya cara, dan kita mendapat banyak kejutan buruk jika mengira kita tahu semua tentang itu. Mungkin lebih baik kita pikirkan tentang siapa *yang akan *melakukannya? Permainan seperti apa ini?”
 
Aku melirik cangkirnya dengan alis terangkat, dan dengan desahan kesal akhirnya dia repot-repot mengisi cangkirku. Dan juga cangkir Akua, meskipun aku masih kurang yakin apakah minum akan benar-benar berpengaruh pada bayanganku. Aku menyesap minuman yang ternyata benar-benar mengerikan, yang samar-samar mirip anggur, sambil merenungkan apa yang dikatakan Archer. Siapa yang akan menyerang seperti ini? Si Peziarah Abu-abu terlintas dalam pikiranku. Dia punya otak untuk itu, dan manfaatnya akan jelas. Dengan Augur yang masih memberi tahu Cordelia Hasenbach bagaimana pergerakan bidak-bidaknya, kita akan kehilangan mata kita di langit sementara Perang Salib Kesepuluh sebagian besar tetap tidak terpengaruh. Neshamah punya pengetahuan, tetapi sepertinya agak terlalu ringan untuknya. Saat ini dia pasti punya masalah lain yang harus dihadapi: dia seharusnya sedang berurusan dengan Lycaonese yang marah sekarang, dan mereka tidak tahu bagaimana mati dengan mudah. Dengan asumsi Bard tidak terlibat, meskipun asumsi sangat berbahaya jika menyangkut hal itu, maka yang tersisa adalah peri. Dan kecuali seseorang telah melakukan kesalahan besar di kampung halamannya, mereka seharusnya tidak memiliki pengaruh di Creation yang memungkinkan mereka melakukan hal semacam itu.
 
“Manfaat utamanya adalah kebingungan,” akhirnya saya berkata. “Kita akan bergerak tanpa arah di sini, dan tidak dapat berkoordinasi dengan Juniper.”
 
“Seseorang mempertaruhkan segalanya untuk bisa mengatasi kekacauan ini dengan lebih baik daripada yang lain,” gumam Akua.
 
Sebuah pikiran yang meresahkan, mengingat untuk sekali ini bukan aku yang mengalaminya.
 
“Ruangannya cukup ramai kali ini,” kata Indrani. “Hanya butuh beberapa pukulan, dan…”
 
Dia mengetukkan telapak tangannya ke meja, suara tepukan itu terdengar keras di kedai yang kosong.
 
“Dengan semangat perspektif itu,” kata Diabolist, “mungkin salah satu rumor yang saya kumpulkan perlu dievaluasi ulang.”
 
Aku mengangkat alis dengan menggoda sambil terus meminum anggur buruk yang Archer siapkan sebagai anggur meja.
 
“Sepertinya kita sedang memasuki pertempuran besar-besaran antara separuh benua,” kata Akua. “Pasukan yang dibawa Lord Black ke Principate saat ini berada di kerajaan ini, dan sedang dikejar.”
 
Detak jantungku semakin cepat. *Tidak *, kataku pada diri sendiri. *Dia pasti punya rencana. Dia selalu punya rencana.*
 
“Oleh siapa?” tanya Indrani, terdengar terkejut. “Mereka adalah perwira Penaklukan, kau bilang para prajurit Proceran yang lemah itu benar-benar berpikir mereka bisa menang melawan mereka?”
 
“Pasukan dari Dominion Levant,” jawab sosok itu. “Meskipun ada kabar tentang wajib militer di Salia, jadi mereka mungkin tidak sendirian.”
 
“Itu bukan setengah benua,” saya menegaskan sambil mengerutkan kening.
 
“Liga Kota-Kota Bebas tampaknya telah bergabung dalam pertempuran,” kata Diabolist. “Dengan pasukan yang signifikan, meskipun jumlah yang disebutkan bervariasi.”
 
Aku bersiul pelan.
 
“Apakah kau mengatakan bahwa Tenerife telah jatuh?” tanyaku. “Karena itu bukan kabar baik bagi kita.”
 
Pangeran Pertama telah mengirim dua puluh ribu tentara untuk menjaga perbatasan itu, dan jika pasukan itu dibantai, maka itu berarti dua puluh ribu orang yang hilang, yang akan sangat berguna di utara. Eksodus drow akan menghantam punggung Raja Mati seperti palu ketika tiba, tetapi aku tahu lebih baik daripada percaya bahwa para Saudari memiliki peluang untuk memenangkan perang itu jika seluruh Calernia tidak bersatu dan bergerak melawannya juga.
 
“Saya tidak bisa berbicara mengenai apa yang terjadi pada pasukan yang ditempatkan di sana,” kata Akua. “Namun, saya dapat memberi tahu Anda bahwa pasukan Liga dikatakan telah keluar dari Hutan yang Memudar tanpa pernah bertempur sebelumnya.”
 
Aku berkedip tak percaya. Indrani, di sisi lain, tertawa terbahak-bahak. Ya Tuhan, Vivienne telah memberitahuku tahun lalu bahwa Tiran Helike telah mengirim agen ke wilayah ini. Namun, aku mengira itu adalah cara untuk menyusup ke jantung kekuasaan Principate. Bukan untuk mengerahkan *pasukan *melalui tempat itu.
 
“Kau serius, Shadehelian?” tanya Archer, dagunya masih bergetar. “Ada orang yang cukup gila untuk membawa sekelompok tentara melewati tempat itu?”
 
“Menurut laporan,” kata Akua, tanpa terpengaruh oleh kelucuan tersebut. “Kita hanya bisa membayangkan kerugian yang diderita. Terlepas dari itu, poin pentingnya adalah mereka muncul di Iserre. Dan mereka tampaknya berniat untuk berperang sekarang.”
 
“Ini akan jadi kacau,” kataku, sambil mengetuk-ngetuk buku jariku ke kayu. “Kecuali Hakram dan Vivienne menciptakan keajaiban diplomatik saat kita berada di Everdark, yang tidak kuharapkan. Aku benar-benar tidak ingin memulai perang dengan Liga.”
 
“Dan ini berkaitan dengan kata-kata Indrani sebelumnya,” kata Diabolist. “Ada orang lain yang menghargai kekacauan seperti Anda.”
 
Bibirku menipis.
 
“Sang Tiran dari Helike,” kataku.
 
Dia mengangguk perlahan.
 
“Meskipun selain menimbulkan kebingungan yang semakin meningkat, saya tidak dapat mengaitkan manfaat langsung apa pun dengan diambilnya tindakan tersebut-”
 
“-bagi orang gila kuno seperti dia, membuat semuanya lebih berantakan mungkin cukup menguntungkan,” aku menyimpulkan dengan muram. “Sial. Aku tidak suka memiliki pasukan di medan perang tanpa mengetahui posisi kita di antara mereka.”
 
“Memang itulah intinya, bukan?” Indrani mengangkat bahu.
 
Aku meliriknya, menyadari bahwa kami sudah sampai botol ketiga meskipun baik aku maupun Akua belum menghabiskan minuman di gelas kami.
 
“Maksudku, ketidakpastiannya,” kata Archer. “Rasanya seperti ada orang asing yang mengarahkan panah ke arahmu saat kau sedang berduel pedang. Setiap kali mereka bergerak, bulu kudukmu akan berdiri, dan ketegangan akan meningkat sampai seseorang melakukan sesuatu yang benar-benar bodoh untuk keluar dari situasi tersebut.”
 
Posisi duduk Akua sedikit bergeser. Kurasa, dia sebenarnya terkesan. Sesekali memang baik untuk diingatkan bahwa Indrani jauh lebih cerdas daripada yang dia tunjukkan.
 
“Jadi siapa pun yang memimpin pasukan itu mengacaukan setiap komandan lain di medan perang hanya dengan berada di sana,” pikirku. “Itu memang terdengar seperti Sang Tirani dari laporan-laporan itu. Kita yakin Hierarki masih hidup? Dia tampaknya jauh lebih tertarik menyuruhku mengadakan pemilihan daripada menyerang siapa pun.”
 
“Informan kami hanyalah seorang kerabat, dan biara itu tergolong kecil,” kata Akua. “Hanya ada sedikit informasi yang bisa didapatkan. Saya menduga penguasa Rochelant yang ditunjuk akan lebih mengetahui informasi tersebut.”
 
Itu masih berarti setidaknya tiga hari – drow bergerak cepat, tetapi tidak secepat kuda – berjalan-jalan di sekitar Iserre tanpa tahu apa yang terjadi di sekitar kami. Aku tidak menyukai gagasan itu, tetapi aku memang tidak punya pilihan lain yang lebih baik. Meminta para Suster untuk memberlakukan mantra pelindung di Observatorium, dengan asumsi aku bahkan bisa membujuk mereka, jauh lebih mungkin mengakibatkan tempat itu runtuh atau seseorang kehilangan jari daripada menghasilkan percakapan yang mencerahkan.
 
“Kalau begitu, ke sanalah kita akan pergi,” kataku. “Aku akan membahas detailnya dengan Jenderal Rumena. Indrani, kau siap berjalan?”
 
“Apakah aku pernah tidak?” katanya dengan nada malas.
 
“Sebaiknya begitu,” aku memperingatkan. “Karena aku tidak akan tinggal di kota ini sedetik pun lebih lama dari yang diperlukan. Kita semua tahu apa yang terjadi pada para drow saat fajar, aku tidak akan kehilangan cahaya bulan yang tidak perlu.”
 
Archer menyeringai.
 
“Mau balapan denganku, siapa tahu bisa menang, Cat?” katanya.
 
Aku mendengus.
 
“Tolonglah,” kataku. “Kau memang cukup cepat, tapi kau tidak bisa berlari lebih cepat dari gerbang.”
 
Aku mendorong kursi ke belakang dan berdiri.
 
“Catherine,” kata Akua pelan.
 
Aku meliriknya.
 
“Kurasa kau boleh ikut,” kataku. “Meskipun aku tidak mengerti mengapa kau ingin berbicara dengan si tua bangka yang cerewet itu.”
 
“Catherine,” kata Akua Sahelian lembut. “Duduklah.”
 
Mataku menyipit, dan aku menyisir sehelai rambut yang entah bagaimana terlepas.
 
“Masih ada lagi,” kataku.
 
“Kucing, duduklah,” kata Indrani. “Dia tidak akan meminta tanpa alasan.”
 
Aku merasa sedikit terkejut mendengar komentar Archer, meskipun mungkin seharusnya tidak. Aku sudah menceritakan semua yang terjadi di Great Strycht padanya, dan sindiran yang masih dilontarkannya kepada Akua kini jauh lebih ringan daripada sebelumnya. Dengan hati-hati aku duduk kembali, menjaga agar kakiku yang sakit tidak terus-menerus terbebani.
 
“Marsekal Grem Si Mata Satu memimpin Legiun yang mundur,” kata sosok itu. “Kesatria Hitam diyakini telah tewas.”
 
Aku mengambil sarung tanganku, jari-jariku menggenggam kulitnya.
 
“Jadi?” kataku. “Itu artinya sebagian dari apa pun yang dia kejar melibatkan orang-orang yang berpikir seperti itu.”
 
“Tidak, kecuali jika dia bersedia mengorbankan satu detasemen penuh Legiun untuk tujuan itu,” kata Akua.
 
Kulit sarung tangan itu mulai berderit dan aku menoleh ke tanganku, mendapati tanganku mencengkeram sarung tangan itu dengan erat.
 
“Apakah ada mayat yang diperlihatkan?” tanyaku.
 
Dia menggelengkan kepalanya.
 
“Kalau begitu dia belum mati,” kataku datar. “Dan seseorang akan mengalami hari yang sangat buruk.”
 
“Catherine, kemungkinan itu harus dipertimbangkan,” katanya perlahan. “Itu akan mengubah situasi secara signifikan.”
 
“Itu tidak mengubah apa pun. Karena dia *belum mati *,” geramku. “Aku akan memenggal kepalanya karena tidak memperingatkanku bahwa dia akan melakukan ini, tetapi dia tidak akan dibunuh oleh pahlawan picik di tengah antah berantah.”
 
Wanita itu kembali membuka mulutnya, tetapi Indrani mengangkat tangannya.
 
“Akua,” katanya. “Sebaiknya lupakan saja yang itu.”
 
Aku menyadari dia hanya berpura-pura. Rasanya sakit hati karena Archer, yang selain aku dan Masego mungkin paling tahu tentang guruku, dengan santainya meremehkannya. Dengan marah aku mengenakan sarung tanganku.
 
“Habiskan minuman kalian,” kataku dingin. “Kita akan mulai berbaris menuju Rochelant dalam waktu satu jam.”