Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 235

Bab Buku 4 80: Begitu di Bawah
*“Hari ini saya berbicara bukan untuk tapir pemakan manusia yang rendah hati, melainkan untuk spesimen paling ambisius yang pernah ada dari jenis mereka. Bukankah merupakan tugas suci seluruh ciptaan untuk berusaha merebut Menara? Lalu, bagaimana mungkin merupakan kejahatan bagi tapir-tapir ini untuk mengikuti perintah yang sama dengan melahap mendiang Kaisar kita?”*
 
– Dari transkrip resmi persidangan Gigi Tak Terduga, pidato pembukaan pembelaan
 
“Kau punya lidah yang fasih,” kata Andronike. “Tapi belum cukup fasih. Ketidaktahuanmu terlihat lagi, Catherine Foundling.”
 
Aku mencoba menjawab ‘kapan tidak?’, tapi karena aku sedang dicekik, yang keluar lebih seperti gumaman pilu. Jadi, beginilah akhirnya: benar-benar tersedak kata-kataku sendiri. Harus kuakui dia punya nilai plus untuk ironinya, setidaknya itu.
 
“Izinkan saya mengajarimu,” kata Sve Noc, lalu melemparkanku seperti boneka kain berdarah.
 
*Yah, *pikirku, *ada sisi baiknya. Saat ini aku belum mati. Atau setidaknya tidak lebih parah daripada saat jeda menyenangkan ini dimulai. *Sisi yang sedikit kurang baik adalah aku melayang melewati adegan-adegan yang berkelebat, kenangan yang hanya bisa kulihat sebagian kecilnya, dan sebentar lagi aku akan… *Ah, itu dia *, gumamku, berusaha mempertahankan ketenangan mental saat kakiku patah dan tenggorokanku sibuk berteriak. Bajingan itu, aku yakin dia sengaja mengarahkan agar kakiku yang cedera yang paling parah mendarat. Aku terjatuh lemas di lantai, perjalanan ajaibku berakhir dengan dahiku membentur dinding batu. Masih belum mati, memang. Aku tidak akan merasakan sakit yang begitu hebat jika aku mati. Dahiku akan memar, jika aku masih memiliki tubuh pada akhirnya. Aku mengerang dan berguling-guling sampai aku melihat ke atas, meraba lututku dan mendapati bahwa lututku hanya patah sebagian. Bisakah aku masih bergerak dengan lutut itu? Mungkin. Akan ada banyak lolongan, tapi seharusnya tidak mustahil. Aku tetap berbaring untuk beberapa saat, dengan tidak nyaman di lantai.
 
Di kejauhan, orang-orang sekarat.
 
“Ceritakan padaku soal itu, ya?” Aku menghela napas. “Seolah-olah aku belum pernah berjalan-jalan di belasan tempat pemotongan daging.”
 
Sebaiknya aku mencari tahu apa yang membuatnya melemparku ke sana kemari, akhirnya kuputuskan. Saat ini aku sudah mengayunkan tongkatku dan meleset, lebih baik aku mati dengan sedikit lebih bijak dari biasanya. Kakiku yang sehat menopangku saat aku memaksakan diri berdiri dengan berpegangan pada dinding, mengamati sekelilingku dengan saksama. Sekali lagi, kota drow yang belum pernah kulihat sebelumnya, meskipun aku punya perkiraan yang cukup tepat tentang di mana kami berada: aku berdiri di antara sebuah kuil sebesar kota yang diukir dari stalaktit besar. Jalan-jalan di sini tidak terputus oleh ‘kanal’ yang sebenarnya adalah jurang curam, dan berjalan tertatih-tatih ke tepi salah satunya memberitahuku bahwa ada kota *sungguhan *di bawahnya. Jika ini bukan Tvarigu Suci, aku akan memakan jariku… lagi? Tidak, ini pertama kalinya. Aku pernah membuat orang lain – sejauh peri dianggap manusia, – melakukannya, tapi itu hampir tidak dihitung. Aku tersentak mengingat kejadian itu dengan jelas. Ya Tuhan, aku pernah membuat orang *memakan tangan mereka *. Saat itu memang tampak masuk akal, dan sialnya aku masih bisa melihat kebenarannya, tetapi aku bahkan tidak ingat pernah ragu sejenak. Bukan berarti keraguan akan membuat keadaan lebih baik, aku mengakui dalam hati. Komentar singkat Cordelia Hasenbach telah melukai hatinya lebih dalam dari yang dia sadari.
 
Apa gunanya penyesalan, jika tidak mengubah apa pun?
 
Kota kuil itu dipenuhi mayat sejauh mata memandang. Pertempuran apa pun yang terjadi di sini telah berakhir, atau setidaknya hampir berakhir, dan sekarang tempat ini hanyalah sebuah mausoleum yang berlumuran darah. Berkat belas kasihan Andronike atau keberuntungan, aku mendarat di dekat jantung kuil. Aku hanya bisa bersyukur untuk itu, pikirku, sambil mengamati jalinan tangga dan jembatan yang sangat rumit yang menghubungkan semuanya. Beberapa saat di depanku, sebuah tangga lebar secara bertahap menyempit saat menanjak hingga bertemu dengan lorong yang sedikit miring. Di kedua sisinya diapit oleh dinding batu yang dicat sangat pendek yang dihiasi dengan pahatan yang mencolok. Itu adalah rantai, pikirku, saat aku memulai pendakian yang menyakitkan. Di puncak tangga, dua drow androgini dari marmer yang dicat merah dan kuning meraung dengan pedang melengkung di tangan. Dari punggung mereka muncul lebih banyak drow dengan warna berbeda, memegang cambuk dan belati, dan menghadap drow berjubah berkerudung itu, mereka berlutut memohon. Pusaran warna, wajah, dan pose terus berlanjut hingga ke ujung lorong, tempat jantung kota kuil menanti.
 
Butuh waktu terlalu lama dan terlalu banyak teriakan untuk menaiki tangga itu, tetapi pemandangan saat saya sampai di puncak hampir sepadan. Tidak akan membuat saya tetap hidup, tetapi mungkin itu terlalu berlebihan. Warna-warna cerah yang mencolok seharusnya membuatnya tampak jelek, tetapi ada sesuatu yang hampir menghipnotis dari pemandangan di hadapan saya. Lebih mirip ziggurat daripada piramida, meskipun itu gagal menangkap esensi sebenarnya: itu hampir seperti tangga dengan anak tangga raksasa, tetapi mulut segitiga yang membentang hingga puncak menonjol dari bagian struktur lainnya – yang atapnya, di titik tersempit itu, ditutupi oleh semacam paviliun silindris berubin. Di empat arah mata angin, batu pucat atau merah membentuk kehidupan dan kematian benda-benda langit: matahari terbit dan terbenam, bulan terbit dan terbenam. Rasanya seperti melihat seratus pelangi yang terbuat dari batu dan ditenun menjadi satu permadani. Hampir tidak ada jejak keajaiban seperti itu yang tersisa dalam apa yang telah saya lihat di Everdark. Pikiran itu menyadarkan saya dari lamunan dan saya melanjutkan perjalanan saya. Di tengah perjalanan, akhirnya aku menyadari bahwa aku sudah lama tidak sendirian: tersembunyi di antara patung-patung itu ada para drow, bersenjata dan mengenakan baju zirah. Mereka begitu diam sehingga aku tidak menyadarinya. Aku terus berjalan pincang sampai memasuki kuil jantung, dan di sana aku menemukan apa yang Andronike maksudkan untuk kutemukan.
 
Di dalamnya terdapat tumpukan kayu bakar yang terbuat dari berbagai material berharga, mulai dari gading hingga zamrud besar yang dilubangi, dan setiap tumpukan mengeluarkan asap tebal yang harum. Di tengah-tengah kolom yang bergetar, kedua saudari itu berlutut di depan sepotong obsidian yang diukir sederhana. Tampaknya itu adalah peta bintang. Andronike selesai membuka gulungan besar berisi persamaan dan mantra yang sudah pernah saya lihat sebelumnya, lalu mengusapnya dengan jari-jarinya untuk merapikannya.
 
“Siap?” tanya Komena.
 
“Bagaimana mungkin ada orang yang bisa seperti ini?” jawab saudara perempuannya. “Namun, di sinilah kita sekarang.”
 
Dia menarik napas dengan keras.
 
“Kami meminta audiensi,” kata Andronike.
 
“Kami meminta kesepakatan,” kata saudara perempuannya.
 
Aku tertatih-tatih maju dengan tatapan penuh harap, anehnya sangat ingin melihat momen di mana mereka mengkhianati tujuan mereka dengan niat terbaik, tetapi tidak terjadi apa pun. Keheningan menyelimuti ruangan.
 
“Sialan aku,” kata Andronike dengan ngeri yang terpendam. “Aku telah membunuh kita semua.”
 
Saudarinya membuka mulut untuk menjawab, tetapi ter interrupted oleh keributan yang mengerikan. Dari suaranya, terdengar selusin kompor yang terguling, dan sesaat aku mengira itu aku. Tapi tidak – aku berbalik, dan ada seseorang di tengah tumpukan kompor yang tumpah, yang jelas-jelas tersandung. Seorang drow, kulihat. Ia bangkit dengan tergesa-gesa, berpura-pura tidak terjadi apa-apa, dan sedikit muntah sebelum menepis asap tebal.
 
“Ya Tuhan,” si drow muntah lagi. “Benda itu *menjijikkan *.”
 
Kedua saudari itu terdiam.
 
“Wahai Dewa yang Terselubung,” kata Komena ragu-ragu, tetapi tangan pendatang baru itu terangkat.
 
“Beri aku waktu sebentar, gadis-gadis,” suaranya serak.
 
Ia menepuk-nepuk jubahnya yang kotor dan mengeluarkan kilatan tembaga yang dipoles. Jantungku berdebar kencang. Sang Penyair Pengembara membuka tutup botolnya dan meneguknya dalam-dalam, sebelum berkumur dan meludahkannya. Para saudari itu saling bertukar pandangan ngeri. Sedikit kurang saleh dari yang mereka harapkan, kurasa. Sang Penyair meneguk minuman keras lagi, menyeka mulutnya dan mencari-cari di dalam tungku yang miring sebelum dengan penuh kemenangan mengambil sebuah kecapi yang rusak. Rupanya ia secara tidak sengaja meludahkan minuman keras ke atasnya, karena dengan upaya yang ceroboh untuk bersikap bijaksana, ia mulai menyeka kayu itu dengan lengan bajunya.
 
“Cukup bagus,” kata sang Pujangga. “Baiklah, mari kita mulai.”
 
“Kau bukan dewa,” kata Komena dengan tegas.
 
“Bagus sekali pengamatanmu,” jawab Bard riang. “Dan bayangkan, mereka bilang kaulah yang bodoh. Untuk keperluan percakapan ini, anggap saja aku semacam utusan.”
 
“Kau mengaku berbicara atas nama para Dewa,” Andronike mengerutkan kening.
 
“Oh, saya tidak akan sampai sejauh itu,” katanya. “Saya tidak pernah sebodoh itu. Tapi Anda menelepon dan di sinilah saya.”
 
“Apakah kau iblis?” Komena mendesak.
 
“Apakah itu penting jika aku memang begitu?” sang Pujangga mengangkat bahu. “Bagaimanapun, kudengar kalian berdua sedang mencari pinjaman.”
 
Kedua saudari itu bergerak, Andronike mengambil gulungan yang telah ia bentangkan.
 
“Yang kami harapkan adalah keajaiban,” katanya. “Detailnya-”
 
“Aku sudah tahu,” jawab Bard, sambil menepis kata-kata itu dan tanpa sengaja menumpahkan minuman keras ke lantai.
 
Salah satu tungku terbakar, dan semua orang dengan hati-hati berpura-pura bahwa itu tidak benar-benar terjadi.
 
“Bahkan bagian-bagian yang kau buat dengan ambisius,” lanjutnya, mengangkat jari dari botolnya untuk menggoyangkannya dengan nada menegur. “Membuatnya dapat digunakan kembali? Nah, itu namanya mencoba menaikkan nilai. Hanya karena kau memasukkan keterampilan dan kekuatan lama ke kepala baru bukan berarti kematian berikutnya bernilai sama dengan kematian pertama.”
 
“Kami hanya berusaha memberikan penghormatan sebaik mungkin,” Komena berbohong terang-terangan.
 
“Aku tak percaya aku mendukungmu sekarang,” gumamku.
 
Namun demikian, jika pihak oposisi adalah Sang Penyair Pengembara, maka ‘Semuanya Adalah Malam’ jelas merupakan lagu yang paling tepat untuk menggambarkan momen tersebut.
 
“Lebih banyak kebutuhan daripada kecerdasan, ya,” kata Bard dengan nada malas. “Tidak heran kalian disukai oleh kalangan lama. Tapi, kalian berdua agak terlambat. Mereka jauh lebih berhati-hati dalam menginvestasikan uang mereka sejak Nessie memakan tangan yang memberinya makan.”
 
“Kami telah memberikan semua yang kami miliki,” kata Andronike dengan serius.
 
“Ya, tapi kalian tidak punya *cukup bukti *,” kata makhluk tua itu. “Aku akan jujur pada kalian berdua, karena kalian tampaknya sedikit lebih baik daripada drow pada umumnya. Ini? Seluruh kejadian ini? Ini bukan rencana siapa pun. Tidak ada yang menyangka kalian akan benar-benar membuat kesalahan fatal hingga menghancurkan diri sendiri. Para penghuni alam atas mengawasi dengan saksama, dan pihak lain bertanya-tanya apakah layak untuk ikut campur mengingat… biaya dari tindakan langsung seperti itu.”
 
“Kami menawarkan kesepakatan yang adil,” tegas Komena.
 
“Pameran itu untuk anak-anak,” kata sang Pujangga. “Mereka tidak tertarik padanya.”
 
“Namun, kau ada di sini,” kata Andronike, mata ambernya menyipit.
 
“Membunuh para Bijak dan memanggil Dunia Bawah di tengah-tengah pusat kekuasaan mereka adalah sentuhan yang bagus,” jawabnya. “Membuatmu mendapatkan perhatian dan pertimbangan. Tapi persyaratannya perlu sedikit diubah.”
 
“Ini adalah kesepakatan yang sangat rumit,” kata Komena. “Kita tidak bisa begitu saja-”
 
“Kalian akan berhasil,” kata Penyair Pengembara dengan lembut. “Atau kalian akan mati, semuanya.”
 
“Sampaikan syaratmu,” jawab Andronike.
 
Itu terdengar seperti sebuah penyerahan diri, karena memang demikian adanya.
 
“’Nike-” adik perempuannya memulai.
 
“Kita tidak dalam posisi untuk bernegosiasi,” kata drow yang lebih tua dengan lelah.
 
“Utang tidak akan terhapus,” kata sang Penyair pelan dalam keheningan yang menyusul. “Malam akan membuat kalian semua tetap hidup, tetapi kalian berdua perlu menjaganya tetap *hidup *. Dan jika kalian berhenti…”
 
Makhluk kuno itu meringis.
 
“Yah, mereka tidak ragu untuk meminimalkan kerugian,” kata Bard. “Mari kita biarkan saja seperti itu.”
 
“Apakah kita perlu repot-repot menerimanya?” Komena menjawab dengan kasar. “Atau bahkan *formalitas itu *tidak perlu?”
 
“Aku harap kau tidak melakukannya,” gumam Penyair Pengembara. “Ada hal-hal yang lebih buruk daripada kematian, dan apa yang akan terjadi padamu adalah salah satunya.”
 
Dia minum sekali lagi, lalu menyeringai tajam.
 
“Tapi kita semua tahu yang sebenarnya, kan?” katanya.
 
Aku sudah tahu bagaimana akhirnya sejak awal. Lagipula, aku sudah melihat apa yang terjadi pada Everdark dan kedua saudari itu. Dan tetap saja, menyaksikan cahaya meredup di mata kedua drow sejati di ruangan itu, perutku terasa mual. Apakah ada satu pun kengerian dalam sejarah benua ini yang tidak melibatkan Sang Penyair Pengembara? Masalahnya, aku mengerti mengapa mereka membuat pilihan ini. Rasanya tidak nyaman bahkan untuk memikirkannya, tetapi jika ditawari syarat yang sama dengan bangsaku sendiri yang dipertaruhkan, aku kemungkinan besar akan membuat pilihan yang sama. Sambil mengusap rambutku, aku dengan hati-hati menurunkan diriku ke lantai sambil bersandar pada sebuah pilar. Jadi bagian mana dari ini yang Andronike ingin aku lihat? Kemungkinan besar itu adalah kehadiran Sang Penyair atau sedikit ancaman di akhir cerita. *Mereka tidak ragu untuk mengurangi kerugian mereka *, kata Sang Penolong. Itu adalah cara yang lembut untuk berbicara tentang genosida. Apakah itu yang ditakutkan Andronike? Bahwa saat dia dan aku bersatu, jentikan jari dari Alam Bawah akan menghancurkan seluruh rasnya? *Tapi seharusnya tidak seperti itu *, pikirku sambil mengerutkan kening. Para Dewa, ya, memang seperti itu. Mahakuasa. Mereka mungkin bisa mengakhiri Malam dan bahkan Musim Dingin itu sendiri. Tapi ada sebuah cerita yang sedang berlangsung, dan jika mereka melakukan hal semacam itu, mereka akan ikut campur secara langsung.
 
Mereka tidak bisa melakukan itu tanpa membuka pintu bagi Yang Maha Kuasa untuk melakukan hal yang sama, dan Surga seharusnya sedang menerima pukulan telak saat ini. Raja Kematian sedang bergerak maju, hal terakhir yang diinginkan Yang Maha Kuasa adalah Yang Maha Kuasa mendapatkan kesempatan untuk menyerangnya tanpa hambatan.
 
“Jadi, Shakespeare-lah yang kau ingin aku temui,” kataku, sambil menaikkan suara.
 
“Sang Penyair,” Sve Noc mengulangi, sambil berjalan keluar dari balik pilar. “Nama yang unik. Kami mengenalnya sebagai Utusan.”
 
“Neshamah memanggilnya Sang Perantara,” kataku. “Dan kurasa jika ada yang tahu seluk-beluknya, itu pasti dia.”
 
“Raja di Keter mengenakan mahkota kebohongan,” jawab drow bermata perak itu. “Tidak ada makhluk yang lahir di negeri ini yang pernah setengah mahir dalam seni itu.”
 
Dia bergeser dan bersandar pada pilar tempat aku duduk, berdiri di atasku baik secara fisik maupun metafisik. Yah, setidaknya *salah satu *dari itu adalah hal baru.
 
“Dia musuhnya,” kataku. “Mempercayainya akan menjadi tindakan bodoh, tetapi dia ingin dia berdarah. Itu bisa dipercaya.”
 
“Kepercayaan selalu merupakan hal yang bodoh,” Sve Noc tersenyum. “Itu adalah iman dalam skala kecil, dan hampir sama berbahayanya.”
 
“Jadi, kau melemparku ke sini untuk permainan teka-teki?” jawabku datar. “Karena aku bisa mengatasinya. Semakin banyak yang kau hasilkan, semakin banyak yang kau tinggalkan. Apa-”
 
“Langkah kaki,” kata sang dewi.
 
“Aku mungkin tidak akan menang,” aku mengakui dengan enggan. “Aku hanya tahu sekitar lima teka-teki dan yang itu adalah yang terbaik.”
 
Kalau kita jadikan ini tentang lelucon cabul, pengalamanku bertahun-tahun di Rat’s Nest akhirnya akan membuahkan hasil. Patut dicoba.
 
“Kalau begitu, itu teka-teki saya sendiri,” kata Sve Noc. “Mengapa berbagi apa yang bisa diambil sepenuhnya?”
 
Aku mengerutkan kening, memutar tubuh untuk menatapnya.
 
“Kau bukan Andronike,” kataku.
 
“Aku tidak pernah mengatakan aku seperti itu,” jawab Komena dengan tenang.
 
“Aku sudah pernah membicarakan ini dengan adikmu,” kataku. “Tapi sudahlah, mungkin kali kedua akan berhasil. Beri aku waktu sebentar untuk memikirkan hinaan agar kau marah sebelum ini dimulai.”
 
“ *Tawaranmu *sudah kusampaikan,” kata Sve Noc dengan nada menghina. “Tidak perlu diulangi lagi. Aku sebenarnya ingin langsung menghancurkanmu, tetapi ada permintaan agar kau diizinkan untuk menyampaikan pendapatmu terlebih dahulu.”
 
Yah, tidak menjanjikan sama sekali. Aku menatap ke depan, jujur saja bingung harus mulai dari mana, dan baru sekarang menyadari ingatan itu telah berhenti. Membeku. Mungkin itu memang hanya ingatan Komena, pikirku. Dia tampaknya memiliki kendali yang lebih besar atas lingkungan sekitar kita daripada saudara perempuannya. Mataku tertuju pada Penyair Pengembara, botolnya setengah jalan menuju mulutnya saat dia membuka mulutnya.
 
“Dia bisa dikalahkan, lho,” kataku.
 
“Kalian belum melakukannya,” kata Sve Noc. “Namun kalian menuntut agar kami berpihak kepada kalian.”
 
“Memang benar, aku belum pernah, tapi ada penjahat di selatan yang bernama Sang Tirani,” kataku. “Aku mendapat informasi dari dua sumber yang cukup terpercaya bahwa dia mengacaukan rencananya secara besar-besaran tahun lalu. Itu *bisa *dilakukan.”
 
“Dulu aku tidak takut,” kata Komena. “Seperti yang kau lakukan dengan bodohnya. Tapi sekarang aku sudah diajari hal yang lebih baik.”
 
“Aku baru saja mendengar seorang wanita mencoba berbohong kepada seseorang yang dia tahu adalah utusan dari para Dewa,” kataku. “ *Sangat berani *. Kurasa dia punya kesempatan untuk menyelamatkan bangsanya dari kekacauan ini.”
 
Aku tersenyum tipis.
 
“Tapi sekarang?” kataku. “Kau bahkan tidak mau mencoba. Pendapatku mungkin tidak berarti di matamu, tapi aku penasaran apa yang akan dia pikirkan tentangmu sekarang.”
 
“Sentimentalitas yang picik,” gumamnya. “Apakah itu benar-benar keseluruhan dari apa yang dia berikan, Andronike? *Inilah *yang membuatmu terkejut?”
 
Saudari yang satunya lagi keluar dari balik pilar lain, yang ini tepat di depanku. Untuk makhluk purba yang menakutkan, mereka cukup menikmati sandiwara kecil mereka.
 
“Kapan terakhir kali kita dimintai pertanggungjawaban atas banyak dosa kita, saudari?” kata Andronike. “Ada nilai dalam hal seperti itu, bahkan jika itu datang dari dia.”
 
“Bagian terakhir itu tidak perlu,” kataku. “Maksudku, bukan salah, tapi jelas tidak perlu.”
 
“Jika kau merasa butuh hewan peliharaan, ada pilihan yang lebih baik,” kata Komena sambil menatapku dengan tajam. “Hewan ini sudah terlalu sering dipukuli hingga tak lagi lucu.”
 
“Aku bahkan tidak akan menanggapi hal itu,” kataku dengan nada kesal.
 
“Seorang dewi tidak memiliki lawan bicara,” kata saudara perempuannya. “Hanya pemohon.”
 
“Penghakiman hanya memiliki makna jika datang dari seseorang yang layak untuk menghakimi,” kata Komena. “Penghakiman yang satu ini sama sekali tidak memenuhi syarat.”
 
“Aku tidak akan mengaku sebagai orang suci,” kataku. “Dan aku memang telah melanggar beberapa batasan, tapi—”
 
“Apakah ini saatnya kau mengklaim pengaruhmu lagi?” tanya adik perempuannya. “Setidaknya, kau bisa mencoba berbohong dengan cara yang masuk akal. ‘Nike, dia bahkan belum memegang separuh Garden miliknya selama satu dekade. Pergeserannya akan sangat kecil. Itu tetap *dia *. Satu-satunya perbedaan adalah dia memiliki kekuatan yang cukup untuk menakut-nakuti musuh-musuhnya.’”
 
Jari-jariku mengepal. Aku tidak ingin mempercayainya, dan aku tidak yakin aku benar-benar mempercayainya. Tapi ini seperti kejadian dengan Pilgrim lagi, bukan? Jika ada seseorang yang berpengetahuan tentang seluk-beluk jubah di Calernia, itu pasti mereka berdua. Di sisi lain, dia sudah mengaku berniat membunuhku. Kebohongan yang meyakinkan dari musuh adalah hal yang mematikan.
 
“Manusia terkenal lemah pikirannya,” jawab Andronike. “Bisa dibilang, kemudahan mereka untuk terpengaruh adalah ciri khas mereka sebagai spesies.”
 
Aku menggertakkan gigi. Seburuk apa pun itu, aku tidak berada dalam posisi untuk membantahnya. Aku hanya punya satu busur panah untuk digunakan dan saat ini busur itu mengarah tepat ke kakiku.
 
“Ini seharusnya tidak *berujung *rasis,” protesku.
 
“Kalau begitu mari kita lihat,” kata Komena, mengabaikan keluhan saya yang sangat beralasan, “seperti apa Catherine Foundling itu. Berikan aku kekuasaan, saudari. Aku belum akan menghancurkannya.”
 
Andronike menatapku lama, lalu menundukkan kepalanya. Pikiranku dipenuhi berbagai implikasi. Sve yang pemarah tidak bisa membunuhku tanpa persetujuan Sve yang tenang. Andronike memegang kendali penuh bahkan di sini.
 
“Selesai,” katanya.
 
Komena bangkit dan berdiri di hadapanku. Yah, aku memang tidak mampu menghentikannya. Lebih baik aku melakukan apa yang paling ku kuasai: melontarkan kata-kata kasar kepada hal-hal di luar pemahamanku.
 
“Tolong bersikap lembut,” kataku malu-malu. “Ini pertama kalinya bagiku-”
 
“Tidak,” Sve Noc memotong perkataan Sve Noc.
 
Apa yang terjadi selanjutnya sesuai dengan kata-katanya. Sebelum Pertempuran Kamp, aku ingat, aku pernah mengorek-ngorek pikiran seorang prajurit Deoraithe untuk mencari informasi berguna. Jika rasanya seperti ini, aku berhutang maaf dan ganti rugi kepada orang itu. Sensasi jari-jari dingin yang mengorek-ngorek ingatanku membuatku menyesali lelucon yang baru saja kubuat. Itu adalah sebuah intrusi, pada tingkat yang mendasar, dan tidak ada yang bisa disembunyikan dari tatapan tajam Sve Noc.
 
“Nah,” katanya. “Kita mulai dengan darah.”
 
*Berdasarkan apa yang dia katakan dan apa yang telah dia lakukan, aku memutuskan dia pantas mati – tanganku melakukan sisanya tanpa perlu disuruh. Ujung pisau sejajar dengan tanah, mengiris arteri utama persis seperti yang dilakukan tukang daging pada babi di pasar.*
 
Aku terengah-engah lemah. Dia telah mengingatkanku akan hal itu, tetapi cengkeramannya tidak mengendur. Aku masih bisa mencium bau darah di udara, rasa nyawa pertama yang pernah kurenggut. Aku hampir bisa merasakan Black mengawasi, wajahnya tak terbaca.
 
“Manusia membunuh manusia,” komentar Andronike. “Tidak ada yang penting.”
 
“Seorang anak yang merebut kekuasaan di luar haknya,” Komena membantahnya. “Kelahiran pola yang berulang. Dan lihat betapa cepatnya itu datang lagi-”
 
*Aku membiarkan apa yang baru saja kulakukan meresap, menutup mata. Dengan satu nyawa yang terselamatkan, aku baru saja membunuh ribuan orang. Aku baru saja menjanjikan kota-kota untuk dibakar dan dihancurkan, menabur benih pemberontakan yang akan merobek tanah kelahiranku – tanah yang sama yang ingin kuselamatkan – menjadi berkeping-keping. Tapi aku juga telah membeli perang yang kubutuhkan. Sialan aku, tapi aku telah membeli perang yang kubutuhkan.*
 
Sang Pendekar Pedang Tunggal, mengorbankan hidupnya agar aku dapat bangkit melewati kematian yang akan ditimbulkannya. Tenggorokanku tercekat oleh rasa jijik lama. Aku tidak pernah benar-benar melupakan itu, seperti yang selalu kucoba. Aku hanya memiliki hal-hal yang lebih gelap dalam hidupku, menggantikan dosa masa muda itu dalam daftar penyesalanku.
 
“Orang-orang sepertinya, dilemparkan ke dalam kobaran api,” kata Komena. “Tidak ada kesamaan, Andronike, hanya kebohongan yang ia telan sendiri.”
 
“Bukan tanpa tujuan,” ujarku serak. “Bukan untuk bersenang-senang. Karena kupikir itu harus dilakukan.”
 
“Kau salah,” kata drow bermata perak itu.
 
“Memang benar,” jawabku. “Dan aku akan kembali seperti itu. Tapi itu tetap penting. Jika aku diadili, maka hakimi aku atas semuanya. Bukan hanya bagian yang sesuai dengan keinginanmu.”
 
“Bukan keputusasaan, saudari,” kata Komena, sambil menoleh untuk berbicara kepada hadirin. “Yang memegang pisau itu adalah ambisi. Sebaiknya jangan lupakan itu.”
 
“Tidak selalu,” kata Andronike.
 
*Aku tidak bisa mengalahkan monster-monster itu dengan menjadi lebih hebat dari mereka. Aku tidak pernah memiliki kemampuan itu. Terlalu tidak sabar, terlalu gegabah. Tapi tidak apa-apa. Ada cara lain: jadilah monster yang lebih besar.*
 
Akua di Pulau Terberkati, kemenangan semu. Kami berdua di bawah sinar bulan, awal dari tarian yang akan membuat kami berdua berputar selama bertahun-tahun. Saat pertama kali aku mengakui pada diriku sendiri bahwa aku bisa hidup dengan menjadi monster jika aku tetap menang.
 
“Kebanggaan,” Komena membantah, sambil menggelengkan kepalanya. “Penolakan untuk kalah bahkan dengan mengorbankan prinsip. Apakah saya harus menyebutkan setiap contohnya?”
 
Duel melawan Adipati Badai Dahsyat, Kampanye Arkadia, Liesse Kedua. Lebih baru, setelah itu. Pertempuran Perkemahan, Keter. Saat aku menganugerahkan gelar kepada Ivah dan mengikatnya dengan sumpah.
 
“Selalu ada bagian kecil yang dipangkas,” kata Komena. “Kompromi lain. Berapa lama lagi sebelum *kita *menjadi korban?”
 
Andronike tidak menjawab. Kupikir, dia sedang diyakinkan.
 
“Ini sangat tidak lazim.”
 
Kedua bagian Sve Noc tersentak kaget, dan genggaman adik perempuannya mengendur sesaat sebelum mengencang dua kali lebih kuat. Aku menjulurkan leher untuk melihat sumber suara itu dan meringis.
 
“Akhirnya kau keluar dari lubangmu, sayang,” Komena tersenyum. “Aku akan sangat menikmati ini.”
 
Akua Sahelian berdiri di antara kami, gaun merahnya menjuntai hingga ke kakinya, dan berhasil menyampaikan rasa jijik yang mendalam tanpa pernah menggerakkan wajahnya secara signifikan.
 
“Ada tata cara yang benar untuk diikuti, kalian orang-orang biadab yang serakah,” ejek Diabolist. “Ini sama sekali bukan cara pengadilan yang direkayasa diadakan. Aku melihat seorang penuntut tetapi tidak ada pembela – kalian bisa, dan memang seharusnya, menyuap pembela, tetapi kalian tidak bisa mengabaikan jabatan itu sepenuhnya. Itu sama sekali tidak dilakukan.”
 
“Saudari,” Komena memulai, tetapi yang lain mengangkat tangannya.
 
“Dia kurang berbahaya di sini daripada di luar sana, yang suka membuat masalah,” kata Andronike.
 
“Aku merasa sangat tersinggung dengan dangkalnya pemahamanmu,” balas bayangan itu sambil mengerutkan hidungnya. “ *Ini *yang terbaik yang bisa ditawarkan oleh rasmu yang malang itu? Bahkan Tirani yang paling rendah sekalipun akan menjadikanmu seperangkat peralatan makan yang serasi.”
 
“Aku tahu kau pikir ini membantu,” aku memulai, lalu berhenti sejenak. “Tunggu, benarkah? *Apakah *kau mencoba membantu?”
 
“Kau menguji kesabaranku, dasar bayangan,” Andronike memperingatkan.
 
“Kau menguji milikku, budak,” jawab Akua. “Bahkan iblis pun berhak mendapatkan pembela.”
 
Komena tertawa mengejek.
 
“Dan kau akan menjadi miliknya?” katanya.
 
“Kenapa,” Diabolist tersenyum sambil merentangkan tangannya, “aku hanya ingin melihat keadilan ditegakkan. Mari kita mulai?”
 
Saya memutuskan, seharusnya ada aturan yang melarang penyelamatan di saat-saat terakhir agar tidak memperburuk situasi.