Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 232

Bab Buku 4 77: Apa yang Dituai
*“Dengan mencoba mengalahkan orang bodoh dalam permainannya sendiri, aku hanya membuat orang bodoh lainnya.”*
 
– Theodosius yang Tak Terkalahkan, setelah Padang Gila (apokrif)
 
“Bukannya bermaksud mengkritik,” kataku. “Tapi digendong seperti ini sangat merusak martabat seorang wanita dari kalangan seperti saya.”
 
Setelah berbagai kesialan, Rumena yang perkasa telah mengangkatku ke pundaknya dan sekarang menyeretku seperti karung kubis. Aku mendapat kesan yang jelas bahwa si tua bangka itu sangat menikmati hal ini.
 
“Jika aku mengizinkanmu bersandar padaku saja,” kata Rumena. “Apakah kau akan berhenti mencoba mencekikku?”
 
Drow itu benar-benar seorang tiran. Sudah menjadi hakku sebagai seorang Callowan yang diberikan oleh para Dewa untuk memberontak melawan kekuatan asing tanpa mempedulikan konteks atau kelayakannya.
 
“Ya,” aku berbohong.
 
Rumena yang perkasa dengan lincah melompati sebuah kanal, mendarat di sisi seberang hampir tanpa suara. Guncangan itu cukup kuat hingga aku harus menahan jeritan.
 
“Jadi,” tanyaku. “Kita akan melakukan ini atau tidak?”
 
“Tidak,” kata Yang Mahakuasa. “Aku hanya ingin melihat apakah kau akan berbohong.”
 
Bajingan itu. Aku sudah menaruh harapan, berpikir untuk mencari sesuatu yang tajam untuk menusuknya daripada mencoba mencekiknya lagi—jari-jariku terlalu gemetar untuk memiliki kekuatan yang dibutuhkan, dan jujur saja aku tidak yakin apakah ia benar-benar perlu bernapas.
 
“Baiklah,” kataku. “Jelas kau adalah seorang pria – maksudku, seorang drow – yang sangat licik dan jeli. Aku akan jujur padamu, Rumena. Aku tadinya akan mencoba membunuhmu lagi.”
 
“Saya terkejut dengan perubahan yang tak terduga ini,” kata Mighty Rumena.
 
Oh, jadi Crepuscular *bisa *bersikap sarkastik. Hari ini adalah hari penuh pencerahan.
 
“Karena pembunuhan tampaknya tidak berhasil bagiku, aku akan mencoba penyuapan,” lanjutku. “Mengkhianati… kau bekerja untuk siapa saat ini?”
 
Seharusnya aku menanyakan hal itu terlebih dahulu sebelum memulai prosesnya, pikirku dalam hati. Penyesalan memang tak tertahankan, seperti yang telah dibuktikan oleh hancurnya jiwa dan jubahku.
 
“Bisa dibilang aku sejenis dengannya,” kata Rumena. “Secara praktis, adik perempuan termuda.”
 
“Apakah itu si pembunuh, atau yang pada dasarnya telah menderita siksaan selama beberapa milenium oleh Malam?” Aku menyipitkan mata.
 
“Yang pertama,” jawab Yang Mahakuasa.
 
“Baiklah kalau begitu,” pikirku. “Jadi, khianati si drow itu dan aku akan memberimu setengah dari Procer.”
 
“Aku tidak tahu tempat seperti itu,” kata Rumena.
 
“Ya, ini terbilang cukup baru jika dilihat dari segi negara,” gumamku. “Bayangkan bagian tengah Calernia barat.”
 
“Dan kau saat ini memerintah wilayah ini?” tanya drow itu.
 
“Tentu,” kataku. “Maksudku, bisa dibilang begitu.”
 
Secara teknis, kebohongan termasuk salah satunya.
 
“Ladang yang subur?” tanya Yang Mahakuasa. “Tetangga yang damai?”
 
Yah, setengah dari itu memang benar. Ada hal yang kurang beruntung tentang Kerajaan Orang Mati dan Rantai Kelaparan yang berbatasan dengannya, tetapi tidak ada tempat yang sempurna.
 
“Tentu saja,” jawabku tanpa ragu.
 
“Kau adalah pembohong yang sangat buruk,” kata Rumena yang Perkasa, terdengar kagum dengan cara yang paling buruk. “Bagaimana kau bisa bertahan hidup selama ini?”
 
“Petugas yang baik, keberuntungan, dan kemampuan untuk berjalan meskipun kehilangan anggota tubuh,” jawabku, lebih jujur daripada yang kumaksudkan.
 
Tentu saja, dalam arti tertentu aku belum mati. Bertahan hidup, maksudku. Aku mati di First Liesse dan kemudian seperti mati lagi di Doom. Seluruh kejadian musim dingin yang melahap jiwa itu terasa seperti bagian dari proses kematian.
 
“Keberuntungan selalu akan habis,” kata Rumena.
 
“Betapa dalamnya pemikiranmu sebagai seorang filsuf,” desahku. “Apakah ada kebenaran mendalam lain yang ingin kau bagikan?”
 
“Kau berperang melawan entitas yang lebih tua dari peradaban yang melahirkanmu,” kata Sang Perkasa. “Menggunakan senjata yang dikuasainya dengan sangat baik, mengikuti rencana yang sangat mudah dan mengerahkan pasukan yang tidak memiliki loyalitas sejati kepadamu. Semua ini, dan entah bagaimana kau percaya kau akan menang.”
 
“Aduh,” kataku, sebenarnya tidak terlalu tersinggung.
 
Aku sudah kalah, apa lagi yang perlu kupermasalahkan?
 
“Apakah ini akan membawa kita ke mana?” tanyaku setelah hening sejenak.
 
“Sepertinya tidak ada di mana pun,” kata Mighty Rumena.
 
Rahasia Balasan Pedas itu sangat mematikan, pikirku. Potongan daging setengah buta yang kini menjadi mataku mengamati sekeliling sebisa mungkin saat drow membawaku melewati reruntuhan Strycht Agung – dan tak ada kata lain selain reruntuhan. Musim dingin telah menerjang tanpa ampun, meruntuhkan kuil dan aula seperti mainan anak-anak. Kami pasti masih berada di distrik pusat ketika ia menemukanku, karena lingkungan sekitar terasa samar-samar familiar. Setidaknya, di sepanjang kanal, kota itu tampak seperti telah dihancurkan berkeping-keping oleh dewa yang marah. Dalam arti tertentu, memang begitu *. *Tidak sulit menemukan mayat, meskipun tentu saja sulit untuk mengetahui dari pihak mana mereka berasal. Siluet drow yang membeku, banyak yang terperangkap di tengah gerakan, tersebar di seluruh distrik. Beberapa mencoba melarikan diri, kulihat. Itu tidak ada gunanya bagi mereka.
 
“Apakah semua orang di kota ini sudah mati kecuali kita berdua?” tanyaku.
 
“Kau tidak sekuat itu,” kata Rumena yang Perkasa. “Banyak dari mereka yang berjuang di bawah panjimu masih hidup, sebelum mereka dipaksa berlutut. Dan Sve Noc menyelamatkan bangsanya sendiri ketika jantungmu dicabut.”
 
“Jiwa,” koreksiku dengan lembut. “Jiwa diriku, Rumena. Ayolah, itu bukan konsep yang serumit itu.”
 
Aku agak terkejut bahwa luka robek itu tidak membunuhku, tapi mungkin memang seharusnya aku tidak terkejut. Akua telah hidup tanpa jiwanya selama bertahun-tahun sebelum percakapan dari hati ke hati kita ini. Dia juga pernah kehilangan jiwanya dalam arti lain jauh sebelum itu, tapi itu cerita yang berbeda.
 
“Tidak rumit,” ulang Sang Perkasa perlahan. “Apakah kau menegurku karena menganggap proses pengangkatan menjadi dewa sebagai hal yang rumit, Losara?”
 
“Maksudku, Praesi tahu tentang itu,” kataku. “Seberapa rumit sih sebenarnya?”
 
“Aku akan menyimpan kenangan percakapan kecil kita, setelah lehermu digorok,” kata Rumena. “Aku yakin kau mungkin satu-satunya makhluk paling bodoh dan agresif yang pernah kutemui.”
 
Aku meludahkan gumpalan dahak dan empedu, mengincar kakinya dan nyaris meleset. Jadi, informasi yang menarik di sana. Aku sedang dibawa ke altar pengorbanan, yang sudah agak kuduga tetapi belum kupastikan. Ditambah dengan informasi tentang pasukan lamaku yang ‘dipaksa untuk mati’, sekarang aku menganggapnya sebagai taruhan yang aman bahwa Ol’ Sve sendiri telah turun untuk melakukan sedikit ritual pemotongan. Anehnya dia tidak membunuh mereka secara langsung. Apakah karena dia tidak bisa, atau karena dia memiliki kegunaan yang lebih baik untuk mereka? Akan menjadi ironi yang luar biasa jika dia akhirnya menggunakan kerangka sumpah yang telah kubangun sebagai model untuk pasukan yang akan dia bawa ke permukaan.
 
“Aku tersanjung, sungguh, tapi aku tidak mencari musuh bebuyutan,” jawabku. “Mungkin ada batasan dan akan tidak adil bagi semua pahlawan pemarah itu jika kau langsung melewatinya begitu saja.”
 
“Sungguh mengagumkan bahwa kau menolak untuk mengkompromikan prinsipmu bahkan di saat-saat menjelang kehancuranmu,” kata Yang Mahakuasa.
 
“Aku tidak yakin apakah kau sedang bercanda atau tidak,” kataku. “Dan kurasa pendengaranku mungkin mulai bermasalah, karena ada suara jeritan aneh yang—”
 
Aku terdiam, lalu menelan ludah. Oh, jadi pendengaranku *tidak *memburuk. Senang mengetahuinya. Yang sedikit kurang menyenangkan adalah pemandangan musim dingin yang bergelombang yang kulihat. Pita-pita biru berkilauan berhamburan tak terkendali, mengikis menara obsidian seolah Raja Musim Dingin tiba-tiba berkata ‘persetan dengan bangunan ini’. Penglihatanku meredup dan aku memalingkan muka sambil berkedip. Penglihatanku tetap redup, seperti bayangan telah menyelimuti semua yang kulihat.
 
“Kau bisa saja memberitahuku kalau aku akan buta melihatnya,” teriakku di tengah keributan.
 
Rumena menyuruhku menunggu sampai kami meninggalkan area tersebut sebelum menjawab.
 
“Benarkah?” tanya drow itu dengan penasaran. “Menarik. Seharusnya itu juga membuatmu gila, dan kau terdengar tidak kurang waras dari biasanya.”
 
“Kurasa kita sudah mencapai titik terendah beberapa tahun yang lalu, kawan,” kataku.
 
Itu adalah gumpalan Musim Dingin murni, pikirku, dan itu telah mengamuk. Kekuatan itu tidak pernah melakukan itu selama aku memegang jubahnya. Aku—aku menghindari memikirkan kata itu, karena tahu itu akan membawaku ke episode lain—tidak ada apa pun di atas kepala kami yang sama dengan wilayah kekuasaanku, jadi aku berasumsi bahwa Sve telah melahap semuanya. Atau setidaknya mengikatnya entah bagaimana. Tapi ini adalah sebuah kejutan yang menarik, bukan? Bahkan jika itu ada di perutnya, sepertinya dia mengalami masalah pencernaan.
 
“Jadi, seberapa kuat perut bosmu?” tanyaku dengan santai.
 
“Sekuat apa pun yang dibutuhkan,” jawab Rumena yang Perkasa dengan tenang.
 
“Ya Tuhan, apakah seperti itu suaraku saat bicara seperti itu?” tanyaku. “Seandainya ada yang memberitahuku kalau itu membuatku terdengar seperti orang brengsek, aku pasti sudah berhenti.”
 
“Saya jamin, tidak perlu mengandalkan kalimat-kalimat spesifik agar efek itu tercapai,” jawab drow itu dengan lancar.
 
“Rumen, kau banyak sekali tingkah,” aku menyeringai. “Tapi apakah itu keraguan yang kulihat? Seseorang khawatir Sve terlalu berambisi.”
 
“Hanya sesuatu yang sementara,” kata Yang Mahakuasa. “Dalam arti tertentu, sama seperti dirimu.”
 
Ah, dan di situlah letaknya. Alasan mengapa ia tidak dengan santai memenggal kepalaku saat pertama kali menemukanku tercekik di tengah reruntuhan. Entah bagaimana aku masih berguna. Sebuah pengorbanan untuk memperkuat kekuasaan Sve Noc atas wilayahku? Aku mendapatkan gelar itu melalui pembunuhan, di masa lalu sekitar dua tahun yang lalu. Mungkin suksesi yang tepat membutuhkan perbuatan yang sama dari tangannya.
 
“Jadi, apakah kita sudah sampai?” tanyaku.
 
Rumena menghela napas, dan aku merasa bangga yang aneh karena berhasil membuat kesal makhluk yang beberapa milenium lebih tua dariku. Sayangnya, ia kemudian mengguncang bahuku, membuatku sedikit tergelincir ke belakang, dan tarikan baru di perutku membuatku meraung. Rasa sakit yang berdenyut membuatku menangis tanpa sadar, dan untuk menambah penderitaan, tenggorokanku mulai tersedak. Yang lebih parah lagi adalah, bahkan saat aku mulai memuntahkan air jernih dan empedu, Jubah Kesengsaraan jatuh menutupi wajahku, menutupi semuanya. Yang Mahakuasa membiarkanku seperti itu untuk beberapa saat, sampai perutku terasa kosong lagi, dan hanya menarikku kembali ketika meninggalkan distrik itu. Jubah yang berlumuran muntahan tetap menutupi seluruh wajahku.
 
“Itu benar-benar kejam,” ucapku dengan suara serak.
 
“Mungkin itulah mengapa saya sangat menikmatinya,” kata Mighty Rumena.
 
Tidak lama kemudian perjalanan magis kami bersama berakhir, meskipun tentu saja aku tidak menyadarinya. Jubah Kesengsaraan masih menutupi wajahku. Aku dengan hati-hati dibaringkan di tanah yang kokoh, disandarkan pada sesuatu yang terasa seperti batu. Kakiku sama sekali tidak sakit, yang kuanggap sebagai kebalikan dari pertanda baik. Secara metafisik, aku sedang sekarat. Jari-jari Rumena menggenggam ujung jubahku dan menariknya ke belakang, akhirnya memperlihatkan sekelilingku kepadaku. Itu adalah bukit batu tandus, yang dulunya pasti sebuah pulau. Sahabatku yang Perkasa berada di sisiku, tetapi kami ditemani oleh orang lain: lebih dari seratus drow tersebar di sekitar kami, dengan senjata di tangan. Sisa dari Longstrides? Tanpa indraku yang gaib, aku tidak bisa membedakan mereka dari drow lainnya. Di depanku tergeletak sebuah prasasti obsidian yang rusak, simbol-simbol di atasnya memudar dan sebagian besarnya tergeletak sebagai altar darurat. Namun, semua itu tampak pucat dibandingkan dengan siluet yang berdiri di atasnya. Wajah androgini sempurna yang lebih besar dari seluruh tubuhku menatapku, turun ke leher yang menyatu dengan jubah Malam murni di bawahnya. Mata perak yang tak terpecah bersinar terang, tetapi rambutnyalah yang menarik perhatianku. Untaian panjang kegelapan yang menjulang ke kehampaan di atas seperti tali boneka.
 
“Sve Noc,” kataku. “Senang akhirnya kau muncul.”
 
Aku berdeham, lalu meludahkan sedikit cairan empedu ke samping.
 
“Anda boleh berlutut,” izin saya.
 
Ada keheningan sesaat, lalu aku tenggelam. Teror yang pekat dan menyesakkan menguburku – jenis teror yang sudah lama tidak kukenal, yang menjerit begitu keras hingga menenggelamkan setiap pikiran. Itu adalah hal yang mendasar, setua malam-malam ketika umat manusia pertama kali berkerumun di sekitar api karena takut akan apa yang berkeliaran di luar. Aku pikir, itu hampir seperti sesuatu yang religius. Aku mulai tertawa gembira.
 
“Ini dia,” aku menyeringai, tubuhku gemetar tak terkendali. “ *Ya Tuhan *, kau tak akan percaya sudah berapa lama aku tidak merasa seperti manusia seutuhnya.”
 
Apakah dia pikir ini akan menghancurkanku? Dia telah *merobek jiwaku *. Tidak ada satu pun yang tersisa untuk dihancurkan. Laut di sekitarnya surut, namun kenikmatan yang menggetarkan dari emosi sejati tetap ada di setiap ujung tubuhku.
 
“Sendirian dan tersesat,” kata Pendeta Wanita Malam. “Seperti yang dijanjikan, Catherine Foundling.”
 
“Kumohon,” kataku sambil melambaikan tangan yang gemetar. “Panggil saya ‘Yang Mulia’.”
 
Mataku yang setengah buta mengamati sekelilingnya… yah, tubuhnya, itulah kata yang paling tepat. Dan pengungkapan hari itu terus berlanjut, karena ada benang-benang di jubahnya yang tampak lebih padat daripada yang lain. Apa pun yang sedang dia lakukan, itu belum selesai. Mengingat altar di depanku, bentuk kesimpulannya cukup jelas.
 
“Ratu Ketiadaan,” kata Sve Noc. “Jadi, dia bukan ratu sama sekali.”
 
“Benarkah?” gumamku. “Lalu mengapa aku dibawa ke sini?”
 
“Peralatan tidak memakai mahkota,” kata Sve Noc.
 
“Jelas sekali kau belum pernah bertemu Cordelia,” kataku. “Dari fakta bahwa tenggorokanku belum digorok, kurasa kita masih punya waktu sedikit sebelum sampai ke bagian yang seru?”
 
“Nasibmu sudah tertulis,” kata makhluk itu.
 
“Ya ya, sangat pertanda buruk,” aku mendengus. “Rumena, tolong carikan pipaku ya? Tidak ada gunanya membuat ini tidak beradab.”
 
Sang Perkasa telah menjauh beberapa langkah dariku saat aku bertukar sindiran dengan dewinya, tetapi tidak sepenuhnya pergi. Ia melirik Sve dan tidak menemukan jawaban di sana – Sve tampak sedikit kesal karena penolakanku untuk menganggap ini serius – jadi pada akhirnya ia melangkah maju untuk menggeledah saku jubahku. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk memegang tunik keritingnya dan menyeka muntahan di wajahku. Kau tahu, demi penampilan. Rumena dengan setengah hati mengisi pipaku dan menawarkannya. Aku menggigitnya di antara gigiku dan mencondongkan tubuh ke depan.
 
“Sebuah lampu?” tanyaku.
 
Jari-jari drow itu menyala dengan api hitam dan dalam sekejap daun wakeleaf itu terbakar. Api hitam, sungguh? Apakah setiap penggunaan Night harus sesuai dengan warna? Ada kalanya sebuah estetika dianggap berlebihan. Aku menghirup asapnya dengan getaran kenikmatan, membiarkannya keluar dari lubang hidungku.
 
“ *Oh *,” gumamku dari balik lubang itu. “Jadi, seperti itulah rasanya dulu. Aku hampir lupa.”
 
Betapa senangnya aku, erangan kecil yang kukeluarkan setelah itu membuat Rumena terlihat tidak nyaman. Aku bersandar di batu tempatku duduk.
 
“Kurasa tak satu pun dari kalian punya sebotol anggur yang enak?” seruku kepada keluarga Longstride. “Sudah lama sekali aku tidak bisa menikmati anggur yang enak.”
 
Terdengar suara langkah kaki yang bingung, tetapi tidak ada jawaban.
 
“Dan mereka menyebut Callow sebagai daerah terpencil,” desahku. “Kalian semua adalah tuan rumah yang buruk.”
 
“Kau bukan tamu,” kata Sve Noc. “Seekor burung pembawa sial, menuju akhir yang suram.”
 
“Kata-kata berani, keluar dari mulut seorang wanita yang jelas-jelas mengacaukan momen puncak hidupnya,” jawabku. “Bagaimana rasa Musim Dingin, Sve? Terlalu sulit untuk ditelan?”
 
Sayang sekali Indrani tidak ada di sana untuk membuat lelucon cabul tentang itu, pikirku.
 
“Semuanya akan menjadi Malam,” teriak Pendeta Wanita itu dengan menggelegar.
 
“Kau hanyalah tumpukan kekecewaan, bukan?” kataku. “Setidaknya Rumena tahu cara merangkai kata-kata. Kau hanya meneriakkan ancaman dan kata-kata klise. Itu hal yang umum terjadi pada monster tua, kau tahu? Kau sudah terlalu lama tidak berbicara seperti manusia, jadi kau tidak tahu caranya lagi. Bahkan Neshamah pun memiliki sedikit sifat itu.”
 
“Kau berani mengancamku dengan Raja Kematian?” Sve Noc tertawa. “Kau tidak tahu apa-apa.”
 
Aku menghisap pipaku, mataku hampir berputar ke belakang kepala karena sensasi yang menyenangkan. Aku telah menjadi jauh lebih berkurang, tetapi apa yang tersisa jauh lebih *hidup *. Sesuatu sesederhana sensasi asap di tenggorokanku terasa seperti anggur terbaik.
 
“Aku tahu beberapa hal,” balasku dengan lembut, sambil menghembuskan asap. “Misalnya, Winter itu kuda jantan yang sulit dijinakkan. Ia memang tidak dirancang untuk *memberi *, kau mengerti? Ia tidak fleksibel seperti sebuah Nama. Nah, kalau aku boleh menebak, kau sudah terlalu jauh terperangkap dalam apa pun dirimu sebenarnya untuk mengkhawatirkan hal sepele seperti keterasingan. Jadi masalahnya adalah kau sama… statisnya dengan kekuatan yang kau coba rebut. Kau tidak bisa berubah untuk menyamainya, seperti yang kulakukan, jadi kau juga tidak bisa menyelaraskannya. Kau harus memaksanya patuh, dan itu terbukti sedikit lebih sulit daripada yang kau inginkan.”
 
“Makhluk hina yang merayap,” kata Sve Noc. “Masih berusaha menghindari takdirmu bahkan sekarang. Kehilangan setiap ons kekuatan yang dicuri, terperosok ke ambang kematian.”
 
“Oh, Sve,” kataku lembut, senyum tipis tersungging di bibirku. “Kasihan sekali kau. Sudah terlambat. Kau tahu, ini semua bagian dari rencanaku.”
 
Karena tidak ada rencana yang jelas, sepertinya aku harus menggertak dewi yang masih hidup. Kemungkinan besar aku akan tetap mati, tetapi jika aku akan mati, setidaknya aku akan menjelek-jelekkan lawan saat aku pergi.
 
“Tipuanmu lemah,” kata Pendeta Wanita itu. “Rencanamu sudah kuketahui.”
 
“Sangat nyaman, bukan?” gumamku. “Bahwa kau mengenal mereka semua. Bahwa kau menghancurkanku dengan begitu mudah. Hampir seperti aku membiarkanmu.”
 
“Gila dan putus asa,” kata Sve Noc. “Kau sampai menggunakan kebohongan murahan.”
 
Aku menghirup asapnya, menutup mata, lalu menghembuskannya. Aroma tajamnya menusuk hidungku, namun terasa menyenangkan.
 
“Kenapa banyak sekali prajurit, Sve?” tanyaku, sambil membuka mata. “Saksi, pengawal kehormatan? Ah, sebaiknya ini dirahasiakan. Bukan jenis informasi yang ingin kau sebarkan. Kurasa ini pernyataan kekuatan. Sebuah pengingat akan keputusasaan, untuk menghancurkanku. Tapi jika memang begitu, kenapa para prajurit *ini *?”
 
Aku tertawa terbata-bata.
 
“Jika kau benar-benar ingin menyakitiku,” kataku, “kau tidak akan menggunakan orang-orang yang sudah kau miliki jiwa dan raganya. Kau pasti sudah mengerahkan pasukanku sendiri untuk berdiri dalam diam dan tunduk. Tapi kau tidak melakukannya.”
 
Aku bertatapan dengan mata perak yang menyilaukan dan tersenyum.
 
“Aku penasaran mengapa demikian?”
 
“Mereka telah berlutut,” kata Sve Noc.
 
“Kurasa kau telah menghancurkannya,” kataku. “Kurasa kau telah melukainya. Tapi kau belum memilikinya, belum. Karena ini masih jiwaku, meskipun terciprat di pedesaan, dan kau butuh sedikit sesuatu untuk membawamu ke puncak. Darah ratu, kematian ratu. Penyerahan obor.”
 
Aku tertawa terbahak-bahak.
 
“Bagaimana rasanya, gagal bahkan setelah ribuan tahun merencanakan sesuatu?” tanyaku. “Pasti *menyakitkan *.”
 
Ya Tuhan, ampunilah aku, tapi aku telah melewatkan ini. Terombang-ambing di ambang kehancuran, tahu jika aku terhempas, aku takkan bangkit lagi. Menari dengan kematian tanpa apa pun kecuali akal dan kebohongan, tahu kesalahan pertama juga akan menjadi yang terakhir. Itu mengerikan dan berbahaya, jenis kecerobohan yang telah meninggalkan jejak reruntuhan di belakangku, tetapi Ya Tuhan yang Kejam, *aku telah melewatkan ini *. Aku menjadi tumpul, di bawah pengaruh jubahku, dan sekarang aku merasa tajam kembali. Mungkin aku mabuk oleh perasaan akan kefanaanku sendiri, oleh kebenaran bahwa tidak ada lagi yang tersisa untuk hilang, tetapi aku merasa seperti diriku sendiri lagi. Akhirnya, tepat ketika hidup meninggalkan tubuhku.
 
“Dan kalian semua yang Maha Kuasa,” seruku. “Apakah kalian hanya akan berdiri di sana seperti patung yang diam sementara nasib kalian dilemparkan seperti dadu? Tidakkah kalian punya *kepentingan *dalam hal ini?”
 
“Diam, Losara,” desis Rumena yang Perkasa.
 
“Ayolah, jadilah seseorang,” aku menyeringai. “Beraktinglah. Tentu, aku akan menjadikan kalian pelayan. Hanya untuk sekejap mata dan tidak lebih, tapi aku akui itu. Aku tidak pernah terlalu memikirkannya, karena makhluk di depanku itu sudah menjadikan kalian budak.”
 
“Kami Perkasa,” jawab salah satu Longstride. “Kata-katamu kosong.”
 
“Mungkin itu benar sekarang,” kataku. “Tapi apakah kau masih akan begitu, setelah dia selesai melahap Musim Dingin? Sial, aku mungkin akan membutuhkan jasanya selama satu atau dua dekade, tapi *dia *? Dia akan memilikimu sepenuhnya sampai Senja Terakhir.”
 
Rumena menampar wajahku, dan satu-satunya yang bisa kupikirkan adalah bahwa ia baru saja melakukan kesalahan. Jika ia membiarkanku terus berbicara tanpa khawatir, itu akan menjadi hal yang berbeda, tetapi mencoba membungkamku? Itu memberi bobot pada kata-kataku. Dan jalan mereka adalah jalan pengkhianatan, bukan? Mereka mengawasi pisau di tangan setiap orang. Bahkan dewi mereka sendiri. Aku tidak bisa memahami apa yang terjadi, tetapi sesaat kemudian Rumena terlempar ke belakang dan dua siluet berdiri di antara ia dan aku.
 
“Sampaikan pendapatmu, Losara,” perintah salah satu dari mereka.
 
” **Cukup **.”
 
Mereka menjerit, kedua drow itu, dan jatuh ketika Malam merobek jalan keluar dari tubuh mereka seperti asap. Hal yang sama terjadi di sekelilingku, setiap Longstride roboh berantakan. Sosok tinggi Sve Noc melayang ke depan, sulur-sulur kegelapan melilit tubuhku dan menyeretku ke altar. Dia menjulang di atasku dengan cara yang bukan fisik, kehadirannya… menyelimutiku sepenuhnya. Seolah-olah aku sedang dilahap.
 
“ **Tipu daya tak ada apa-apanya dibandingkan kekuatan sesungguhnya **,” kata Sve Noc.
 
“Kalau begitu, takutlah padaku, drow,” Akua Sahelian mengumumkan, “karena aku memegang kekuatan persahabatan.”
 
Aku berbelok ke kanan tepat pada waktunya untuk berteduh, menyeringai penuh kebahagiaan saat separuh tubuhnya muncul dari jubahku, untuk membenamkan lengannya ke tubuhku hingga siku.