Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 231

Bab Buku 4 76: Gelombang Badai
*“Sejujurnya, ini bukan yang saya inginkan, tetapi saya bisa mengatasinya.”*
 
– Permaisuri Regalia II yang Menakutkan, saat benteng terbangnya mulai jatuh menimpa Laure.
 
Mengapa selalu ledakan?
 
Semua orang selalu mencoba meledakkanku. Akua, Pilgrim, terlalu banyak peri Musim Panas untuk dihitung. Bahkan William, dan dia bahkan tidak memiliki kekuatan yang memudahkannya – dia menggunakan amunisi sialan. Apakah ada buku panduan yang kau dapatkan saat menjadi Yang Terpilih yang menetapkan itu sebagai taktik pilihan? Sekali saja, demi keberagaman, seseorang harus memulai dengan api. Atau es, atau bahkan petir sialan. Tentu saja aku sendiri pernah mencoba metode ledakan sehingga beberapa orang – lidah ular berbisa – mungkin akan menyebutku munafik karena mengeluh, tetapi sebagai pembelaanku, ini mencapai titik di mana aku menerima lebih banyak ledakan daripada yang kuberikan. Sekali lagi, dunia kita yang biadab ini terbukti sangat tidak adil pada intinya. Aku mungkin akan disalahkan untuk ini juga. Menara ini akan terbukti menjadi tempat yang sangat suci bagi para drow, dan Catherine Foundling yang baik hati akan dituduh menodai kuil Malam yang mewah. Keadaannya semakin buruk seperti goblinfire, yang perlu dicatat, saya tidak menggunakannya sesering yang orang-orang katakan. *Memikirkanmu, Hakram.*
 
“Apakah, misalnya, ular bayangan terlalu berlebihan untuk diminta?” kataku. “Memang ada banyak simbolisme falus di dalamnya, tapi-”
 
Sebuah lubang sebesar semangka terbentuk di tubuhku, menyebarkan organ-organ tubuhku dalam guyuran darah bahkan saat aku jatuh. Para Longstride entah memiliki selera humor yang sangat gelap atau mereka bukanlah pembicara yang paling menarik. Ada enam – 아니, tujuh, satu setengah tertutupi oleh ilusi Malam – drow di bawah dan mereka melakukan serangan mereka dengan profesionalisme yang terencana. Ledakan yang telah membuat potret abstrak organ dalamku di seluruh batu telah mendorongku kembali ke arah dinding, di mana selimut bayangan sudah menungguku. Trik asam lagi? Lebih baik tidak mencobanya, pikirku. Sayapku tertutup untaian Malam saat mereka mencoba bergerak dan membawaku keluar dari jatuh bebas, tetapi aku punya pilihan lain. Gerbang terbuka di bawahku, dan setelah beberapa detak jantung jatuh melalui langit Arcadia, aku kembali keluar di atas menara yang sekarang tanpa atap. Rumena yang Perkasa masih bertengger di tepinya, berdiri tenang dengan tangannya terlipat menjadi lengan baju ikal obsidian. Aku menghancurkan sayapku dan membentuknya kembali, menyingkirkan Malam yang mengganggu, dan mendarat di sisi seberang dengan keanggunan yang sebagian besar tidak disengaja.
 
“Kau tampak kesal,” kata Rumena. “Apakah upayamu untuk memperbudak seluruh rasku terlalu merepotkan bagimu?”
 
“Itu tembakan yang tepat,” aku mengakui. “Apa kau tidak ikut serta dalam festival membunuh ratu ini?”
 
“Manusia,” desah Sang Perkasa. “Makhluk yang tidak sabar. Semuanya akan terjadi pada waktunya, Ratu Losara.”
 
Aku suka berpikir bahwa aku tidak sebodoh itu sampai tertipu oleh trik yang sama dua kali berturut-turut, jadi bahkan saat kami berbicara, aku sudah mulai bergerak. Hanya karena aku telah menemukan tujuh dari Longstrides sejauh ini bukan berarti itu semua. Serangan mendadak itu bukanlah kejutan yang menyenangkan, tetapi rencanaku masih berjalan dengan baik saat ini – seperti yang terlihat jelas dari fakta bahwa aku disergap oleh sekelompok kecil, bukan seluruh pasukan yang berjumlah dua ratus. Aku mengetahui mengapa kelompok khusus ini menjadi garda depan saat aku melompat ke atap kuil beberapa puluh kaki di bawah dan di samping, ketika mereka dengan lancar berjalan keluar dari bayangan yang dilemparkan oleh patung-patung. Dalam lingkaran longgar yang aku berada di tengahnya. Aku akan dikelilingi ke mana pun aku pergi, bukan? Melangkah dalam bayangan, begitu sebutan kelompokku. Aku agak merepotkan, aku bukan lagi satu-satunya di medan perang yang memiliki trik mobilitas yang tidak adil.
 
“Jadi, kalian adalah Longstride Cabal,” kataku. “Apa kita bahkan tidak akan melakukan sesi perkenalan? Sungguh tidak sopan, harus kuakui.”
 
Aku tidak memiliki mata di belakang kepalaku – meskipun aku sebenarnya bisa menumbuhkannya, aku baru tahu, aku masih belum tahu cara membuatnya berfungsi dengan baik – jadi aku hanya bisa melihat penampilan kelima orang itu yang relatif berada di depanku. Tidak mengherankan, persenjataan dan penampilan mereka hampir tidak memiliki kesamaan. Sebagian besar dari mereka tampak awet muda seperti para Yang Perkasa, tetapi ada satu yang tampak lebih tua dari Rumena dan satu yang akan kusebut remaja jika bukan karena fitur wajahnya yang terlalu tajam. Tombak, pedang, satu memiliki palu baja yang bagus dan bahkan ada satu yang memegang semacam rantai dengan duri tajam di ujungnya yang pasti sangat sulit digunakan dalam pertempuran. Zirah mereka bervariasi dari setengah telanjang hingga satu set zirah lengkap yang kupastikan terbuat dari granit berukir rune. Taktik akan sulit di sini: senjata mungkin adalah hal yang paling tidak berbahaya dari mereka, tetapi jika mereka masih repot-repot membawanya ke medan perang, itu dengan harapan senjata tersebut akan berguna. Yang terbuat dari piring, yang juga tampak seperti terbuat dari kulit abu-abu yang terlalu lama terpapar sinar matahari, adalah satu-satunya yang menjawab.
 
“Catatan lengkap perbuatanmu akan diambil dari seorang pengikut setelah perburuan berakhir, Ratu yang Hilang dan Ditemukan,” kata Yang Maha Perkasa. “Tidak perlu khawatir mereka akan dilupakan setelah kepergianmu.”
 
“Bukan itu yang saya maksud,” jawab saya.
 
Terdengar suara lembut di dekat bagian belakang atap dan aku sedikit berputar sehingga bagian itu masuk ke pandangan tepiku. Alisku terangkat: Rumena telah bergabung dengan kami, melompat turun dengan mudah. Para Longstride menyingkir di sekelilingnya, membiarkannya berdiri di antara lingkaran yang mengelilingiku. Sekutu? Aku tidak menyangka kelompok ini, atau bahkan drow pada umumnya, adalah tipe orang yang akan tetap setia pada perjanjian setelah tujuan awalnya terpenuhi.
 
“Kau telah terlihat, Pembuat Makam Rumena,” kata drow berbaju zirah itu. “Sebagai penghormatan atas jabatanmu di masa lalu, kau tidak akan diburu malam ini. Pergilah tanpa perselisihan.”
 
Pembuat Makam, ya. Julukan seperti itu hanya disematkan pada orang-orang yang tidak ingin kau ganggu. Si drow, makhluk tua bungkuk itu, menegakkan punggungnya dengan bunyi retakan yang mengerikan.
 
“Buat aku melakukannya,” kata Rumena yang Perkasa, dengan suara yang sangat tenang.
 
Sialan. Memang benar, ia telah memancingku ke dalam situasi yang sangat buruk dan kemungkinan besar ia mengincar kepalaku. Tapi aku tidak bisa menyangkal bahwa monster tua itu punya *kelas tersendiri *.
 
“Apa kau yakin aku tidak bisa merekrutmu?” tanyaku tanpa sadar. “Jujur saja, aku rela mengeluarkan banyak uang untuk melihatmu meninju wajah Saint.”
 
“Baiklah,” si drow berplat itu mengangkat bahu, mengabaikanku begitu saja. “Di bawah naungan merah, aku nyatakan—”
 
“ *Tenggelam *,” sela saya tanpa malu-malu, lalu membuka gerbang saya dengan kasar.
 
Tiga gerbang itu berbentuk kubah yang menutupi kami semua. Kenapa tidak? Aku tidak perlu takut pada air itu. Dan aku tentu saja tidak perlu memberi mereka kehormatan untuk menyelesaikan kalimat seremonial mengerikan apa pun yang ingin mereka ucapkan. Hanya butuh tiga detak jantung bagi massa air itu untuk menghantam atap, dan saat itu hanya aku yang tersisa di atasnya. Sebuah pikiran membuat gerbang itu menutup saat kuil di bawahku runtuh, air es menerobos atap dengan suara gemuruh, dan beratnya membuatku terhimpit di tanah di bawah. Itu tidak masalah: aku membentuk bola es di sekelilingku dan menahan detak jantung sebelum gelombang Malam menerobos tempatku berada, meninggalkan Arcadia untuk menginjak tanah basah di luar kuil. Aku bisa saja pergi lebih jauh, tetapi tujuan utama menggunakan gerbang danau sebagai serangan pembuka adalah untuk memberiku bahan yang mudah digunakan. Dengan sekali jentikan pergelangan tangan, air danau berubah menjadi kabut, mengepul dan menelan sekeliling kami. Aku menajamkan telingaku, tetapi tidak mendengar satu pun dari mereka bergerak. Membungkam langkah kaki mereka adalah penggunaan Malam yang terlalu mendasar sehingga tidak masuk akal untuk mengharapkan hal lain, aku mengakui, tetapi setidaknya kabut akan menghalangi pandangan mereka.
 
Aku merasakan kegelapan malam menyelimutiku dan mendongak, diam-diam memanjat atap aula besar untuk mendapatkan sudut pandang yang lebih baik, dan apa yang kutemukan membuatku mengerutkan kening. Mereka telah mengurung kami dalam sebuah kotak. Menggunakan kabut sebagai pembatas area, salah satu dari mereka telah meletakkan kotak persegi panjang berisi kegelapan malam yang bergejolak – dengan kami bersembilan mungkin berada di dalamnya. Seharusnya itu tidak berguna, pikirku, karena aku bisa keluar kapan saja. Tapi rasa gatal yang mulai muncul di kulitku menceritakan kisah yang berbeda. Rasanya seperti mantra pelindung, atau setidaknya sesuatu yang serupa. Aku terus bergerak, karena berdiam di tempat yang sama terlalu lama pasti akan membuatku ditemukan dan kemudian dikepung dengan cepat. Aku menyamarkan suara langkah kakiku, tidak mau bergantung pada kemampuan menyelinapku yang terbatas untuk menghindari masalah, dan berjongkok rendah ketika aku mendengar suara batu pecah di kejauhan. Aku tidak bisa melihat siapa pun saat itu, jadi aku dengan hati-hati mulai menuju ke arah itu untuk melihat apa yang terjadi. Apakah Rumena dan para Longstride mulai bertarung? Aku mendapatkan jawabannya sebelum aku selesai menuju ke sana, ketika sebuah kuil di sebelah kiriku hancur lebur oleh serangan dahsyat Night lainnya. Ah, mereka tidak sedang bertarung. Mereka dengan sistematis menyingkirkan apa pun yang bisa kugunakan sebagai tempat berlindung.
 
Jika mereka terus begini, aku akan berakhir di tanah datar tanpa ada tempat untuk bermanuver. Setelah itu, yang perlu mereka lakukan hanyalah menghilangkan kabut dan semuanya akan dengan mudah menuruni bukit. Musuh yang cerdas adalah yang terburuk, pikirku.
 
Namun, aku bukannya tanpa persenjataan sendiri. Aku meraih wilayahku – bukan untuk memanggilnya, tetapi untuk menggunakan substansinya sebagai alat. *Satu, dua, tiga *… Aku terus menempa rantai panjang berujung kait dari Malam Tanpa Bulan, membuatnya keluar dari telapak tanganku, sampai aku memiliki cukup rantai untuk setiap struktur yang bisa kulihat di sekitarku. Setelah itu, tinggal melemparkannya ke kuil dan menara dan membuat kaitnya menancap di sana. Aku melebarkan posisiku, lebih karena kebiasaan daripada kebutuhan sebenarnya, dan setelah menggenggam semua rantai dengan erat, aku mulai berputar. Otot-ototku mungkin hanya pura-pura, sekarang ini, tetapi kekuatannya nyata. Dengan satu jentikan demi jentikan, aku merobek kuil dan menara, kadang-kadang hanya dindingnya tetapi kadang-kadang seluruhnya ketika fondasinya cukup lemah. Dengan geraman, aku mengerahkan seluruh tubuhku, memutar seluruh massa batu yang robek seperti gada raksasa. Aku tidak perlu benar-benar menemukan drow jika aku mengenai *semuanya *… Menghancurkan struktur lain memperlambat momentum, tetapi aku terus berputar dan begitu pula senjata daruratku. Apakah aku mengenai salah satu dari mereka? Mungkin ya, mungkin tidak. Aku tidak akan bisa merasakannya jika aku mengenainya, mengingat perbedaan beratnya. Mengingat sifat senjata improvisasiku, tidak sulit bagi para drow untuk menebak lokasiku – ada rantai yang mengarah langsung ke sana – dan di situlah semuanya menjadi menarik.
 
Peluangku untuk benar-benar membunuh salah satu dari mereka dengan putaran itu selalu rendah. Ada alasan lain untuk gerakan itu, dan aku menunjukkannya ketika sepasang Longstride muncul dari bayangan dan aku memilih dua kuil berantai untuk menghantam mereka. Keduanya terpencar, ilusi bayangan mereka hancur oleh benturan, dan mereka menyerang dari belakangku. Satu tombak dari kiri, satu dari kanan, dan ketika aku mencoba bergerak maju keluar dari jangkauan mereka, aku menemukan seekor ular Malam besar menyerang. Ya, mereka pasti mendengar keluhanku. Dan mereka memiliki selera humor yang benar-benar buruk. Aku hanya punya waktu sekejap untuk bereaksi, senjata berantaiku terlalu jauh untuk ditarik kembali tepat waktu, jadi aku merunduk. Tombak dan ular itu mengikuti penurunanku dengan sempurna, tetapi momen penyesuaian itu memberiku cukup waktu untuk membungkus diriku dalam es. Es itu hancur di bawah ujung tombak sementara ular itu menembus lurus, tetapi aku meninggalkan lubang di bagian bawah dan berubah menjadi kabut. Aku kembali ke wujud manusia di belakang ular itu, mengayunkan dinding ke arahnya yang meruntuhkan wujudnya dan menghancurkannya berkeping-keping. Malam berdenyut seperti detak jantung di sisi lain struktur es yang hancur, dan aku mundur sambil mengharapkan serangan.
 
Bukan, aku baru menyadarinya sesaat kemudian. Itu adalah *mercusuar.*
 
Ketujuh Longstride itu langsung menyerangku, melangkah dalam bayang-bayang ke tempat kejadian. Rantai-rantai itu menjadi terlalu sulit dikendalikan untuk jangkauan tempur kami, jadi aku menariknya kembali ke wilayahku. Tepat pada waktunya bagi kelompok musuh untuk membuktikan bahwa reputasi mereka memang pantas. Dua orang yang melawanku tidak serius, aku menyadari. Mereka hanya menahanku sampai para pemburu lain tiba – dan ketika mereka tiba, pertarungan pun dimulai. Beragamnya Rahasia membuatku lengah. Salah satunya berubah menjadi gumpalan bayangan yang bergeser dan sama sekali tidak menyerupai manusia, dengan sulur dan anggota tubuh bercakar yang menjulur keluar. Yang lain berlutut dan menekan telapak tangannya ke tanah, Kegelapan menyebar darinya seperti gelombang minyak tengik. Bayangan salah satu dari mereka merayap keluar untuk menyambung dengan bayanganku saat yang lain menyentuh bahunya, dan seketika aku merasakan darahku berubah menjadi lumpur kental. Bola bayangan terbentuk di atas kepalaku, menciptakan garis-garis kegelapan yang mustahil di sekitarku, dan para drow berkelebat keluar dari bayangan-bayangan itu seolah-olah mereka adalah lorong-lorong. Seluruh kejadian itu, paling lama, hanya berlangsung dua detak jantung sejak mereka berkumpul di sini. Aku pernah melawan kelompok-kelompok heroik yang tidak sehebat itu dalam bekerja sama. Sial, aku tidak yakin para *Calamities *akan sebaik itu dalam hal tersebut.
 
Jika ini berubah menjadi perkelahian, aku akan mati. Musim dingin atau tidak, apoteosis atau bukan.
 
“Baiklah, mari kita coba,” kataku. “Malammu melawan Malamku.”
 
Kegelapan menyelimuti kami semua, kerajaanku terwujud – karena aku adalah Penguasa Malam Tanpa Bulan, dan di sini bahkan Yang Maha Perkasa hanyalah tamu yang merepotkan. Dingin yang tak terhingga menyelimuti para Longstride, melapisi tubuh mereka dengan embun beku saat kaki mereka menancap ke salju yang sangat murni. Tak ada setitik cahaya pun di sini, meskipun itu tidak penting bagi mataku. Sesuatu yang lebih dalam dari penglihatan adalah hakku di sini. Rahasia mereka hancur seperti kayu bakar, dikosongkan oleh Musim Dingin, tetapi para drow tidak gentar. Aku telah melihat wilayahku mempermainkan sihir dan iblis, mengubah manusia menjadi hal sepele, namun ketujuh Longstride itu mengabaikannya dengan mudah. Bahkan tanpa Malam mereka, mereka bergerak, senjata di tangan, dan menyerangku. Aku bisa merasakan kekuatanku mengalir melalui pembuluh darahku, murni dan tak terikat, dan kata-kata berada di ujung lidahku. Aku menelannya, yang kini sudah akrab dengan sentuhan keterasingan. Itu tumbuh dalam diriku lebih cepat daripada yang bisa kutahan. Dengan waktu yang tepat, ketujuhnya menyerang bersamaan, tetapi sebelum pedang mereka dapat menusukku, aku menggigit *mereka *. Ada kehangatan di tengah-tengah mereka, lilin-lilin yang berkelap-kelip, dan dengan jentikan jari, aku memadamkan apinya. Satu demi satu mereka jatuh, seperti boneka tanpa tali.
 
“Oh, tapi kita masih jauh dari selesai,” gumamku saat yang terakhir jatuh. “Aku masih membutuhkanmu.”
 
Jika aku terpaksa menggunakan wilayah kekuasaanku sedini ini, setidaknya aku akan mendapatkan nilai penuh darinya. Mata perak berubah biru, setetes cahaya cemerlang menyebar dan melahap seluruh iris. Para Longstride-ku berdiri. Masih ada Malam di dalam diri mereka, tetapi ia telah ditundukkan. Dijinakkan oleh kekuatan Musim Dingin yang mengancam dan memegang kendali di dalam diri mereka. Berapa banyak Rahasia yang akan mereka simpan, pikirku? Akan menarik untuk mengetahuinya ketika aku mengirim mereka berperang. Lagipula, masih ada seratus tujuh puluh tiga yang harus ditambahkan ke kelompok monsterku. Yang mengenakan pelindung – *Segur *, bisikku dalam hati – tiba-tiba menggigil. Kejutan menghentikan tanganku, tepat ketika aku hendak menghancurkan wilayah kekuasaan dan kembali ke Ciptaan yang rusak. Ia tidak lagi hidup, aku sendiri yang membunuhnya. Jadi mengapa ia terasa dingin?
 
“Luar biasa,” mayat itu tertawa. “Sangat, tak terkatakan luar biasanya. Kau mencuri separuh Taman dari tangan mereka, Losara. Semuanya ada *di sana *.”
 
Sulur-sulur perak menjalar melalui mata biru, mencakar dan merebut kembali kepemilikan.
 
“Kau tak punya kuasa di sini, Sve Noc, kecuali kuasa yang kuberikan padamu,” kataku. “Dan aku tak memberikan apa pun padamu.”
 
Berlawanan kehendak, kami berjuang. Aku pasti akan hancur dalam sekejap jika ini adalah Sang Pencipta. Tapi di sini dia mencoba memasukkan benang samudra ke lubang jarum. Aku mendorongnya mundur, inci demi inci.
 
“Tapi kau melakukannya,” kata mayat itu. “Kau membiarkanku masuk. Kau memberiku jangkar. Dan karena itu aku berdiri, di dalam dan di luar.”
 
Hanya tersisa secuil kecil. Dia mati-matian berusaha mempertahankannya, tetapi dia tidak pantas berada di sini. Aku tidak hanya menguasai tempat ini, ini *adalah *diriku. Jiwaku, atau apa pun yang tersisa darinya, diberi wujud. Drow yang mati itu menoleh ke arahku, secuil perak terakhirnya meredup.
 
“Biarlah itu menjadi satu dan sama,” Sve Noc tertawa. “ *Semuanya adalah Malam *.”
 
Aku menang dan kalah di saat yang bersamaan. Aku mengusirnya tepat saat dia menyerang. Duniaku yang gelap gulita menjerit, sebuah luka muncul di langit yang tak berujung. Luka itu menyebar secepat kilat, membelah cakrawala tanpa bintang menjadi dua, dan aku menjerit di seluruh wilayahku karena rasa sakit yang tak manusiawi itu. Sentuhan seperti jari berbisik melalui celah itu, mencengkeram sisi-sisinya, dan seperti tirai yang dibuka, langit tersingkap.
 
Aku berdiri berlutut, terpaksa kembali ke Alam Semesta, saat seluruh Musim Dingin dilepaskan ke atas Strycht yang Agung.
 
Sungguh suatu hal yang melegakan ketika kegelapan menyelimutiku.
 
Aku terbangun dengan rasa sakit yang luar biasa, menggigil.
 
Mataku terbuka ke langit tanpa bulan dan jeritan merobek tenggorokanku. Itu salah, salah, salah, *salah *. Seharusnya tidak ada di sana. Tidak ada langit-langit di baliknya, hanya kehampaan tak berujung yang bukan lagi milikku. Anggota tubuhku mati rasa karena denyutan mengerikan yang telah merenggut setiap bagian tubuhku, tidak merasakan apa pun selain rasa sakit. Jari-jariku mencakar tanah dan tanah itu remuk. Apakah berdarah? Rasanya seperti terkelupas. Aku memaksa diri untuk duduk, tetapi lenganku gemetar dan aku jatuh kembali. Aku menelan jeritan itu, tetapi tenggorokanku membengkak dan aku mendapati diriku muntah di tanah. Aku harus merangkak menjauh agar tidak tenggelam di dalamnya, hanya air jernih yang keluar dari mulutku. Tapi rasanya… Ya Tuhan, tidak ada yang rasanya seperti itu. Rasanya seperti kehidupan meninggalkan tubuhku yang malang. Aku dikelilingi, akhirnya aku menyadari, oleh es dan salju. Seolah-olah badai salju ilahi telah menerjang kota, tidak menyisakan apa pun. Aku tidak bisa mendengar satu jiwa pun yang hidup. Aku tak sanggup… Tubuhku kaku dan aku menggeliat seperti cacing di tengah embun beku. Aku hanya bisa mendengar napasku sendiri. Aku tak bisa mendengar suara jauh, tak lagi. Aku tak bisa lagi merasakan kehangatan makhluk hidup, atau melihat dengan jelas dalam kegelapan. *Dia telah mengambil semuanya *.
 
Aku hanyalah Catherine Foundling, dan sama saja seperti aku buta.
 
Aku bisa merasakan detak jantungku, jantungku yang sebenarnya. Darahku mengalir dari pembuluh darahku. Aku belum pernah seumur hidupku merasa begitu rentan seperti saat itu, kehilangan semua kekuatan yang telah kuperjuangkan untuk kumiliki. Hanya menjadi kantung darah dan daging, yang diliputi rasa menggigil demam. Rasa sakit itu menghilang, digantikan oleh mati rasa yang dingin, dan saat itulah aku menyadari aku sedang sekarat. Ya Tuhan, aku lelah. Aku mencoba merangkak lagi tetapi kakiku terasa sakit meskipun mati rasa. Kakiku yang pincang, pikirku, hampir seperti orang mabuk. Kakiku yang sakit. Luka yang telah berkali-kali kuhindari, tetapi sepertinya tarian itu hanya bisa kulakukan untuk waktu yang lama. Aku berjuang untuk tetap membuka mata, tetapi seluruh dunia memaksa mataku untuk tertutup. Aku telah kalah. Sebagian diriku memberontak memikirkan hal itu. Suara yang sama yang telah membuatku bertahan melalui pembantaian dan bencana, melalui setiap saat gelap yang pernah kuhadapi. Suara itu berteriak, tetapi suaranya redup. Teredam. Sekarat, seperti bagian diriku yang lain. Pikiran itu muncul dengan perasaan bersalah, tetapi tak kunjung hilang. Bukankah itu akan melegakan? Bisa tidur. Akhirnya bisa beristirahat. Aku mencoba memikirkan Callow, tetapi tak menemukan apa pun yang bisa membuatku bertahan. Aku telah membawa begitu banyak kehancuran ke rumahku, setiap hari mengklaim bahwa aku menyelamatkannya.
 
Aku sudah memberikan begitu banyak, tanpa satu pun kemenangan yang bisa kubanggakan.
 
Aku menangis di atas salju, air mata dan tawa gelap mencekik tenggorokanku. Ingus menetes, membuatku jijik. Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku mengeluarkan *ingus *? Pikiran itu mengejutkanku karena ketidakmanusiaannya. Aku telah mati jauh sebelum hari ini, mungkin itulah kebenaran pahitnya. Mataku yang tertutup di sini hanyalah formalitas, tirai terakhir. Aku membenamkan wajahku dalam dingin dan menunggu. Tidak ada langkah kaki yang terdengar. Tidak ada ingatan tajam yang muncul ke permukaan pikiranku yang demam. Tidak ada penglihatan yang memenuhi pandanganku yang kosong, seorang mentor atau musuh yang menegurku atau membangkitkan semangatku. Tidak satu pun hal yang terkutuk. Aku sedang sekarat, dan dunia menjawab dengan keheningan yang menggema. Tapi kita semua mati sendirian, bukan? Itulah rahasia di jantung Musim Dingin. Aku telah mengenakan rencana-rencana besar sebagai pengganti pakaian kebesaran yang kubenci, dan satu kekalahan saja sudah cukup untuk menghancurkan semuanya. Apakah seperti itu dengan semua orang? Atau apakah aku hanya membangun di atas pasir selama ini? Tidak ada jawaban yang bisa ditemukan, aku tahu. Dan pertanyaan-pertanyaan itu terasa hampa ketika kutanyakan kepada mereka. Akankah mereka meratapi kepergianku? *Beberapa *, pikirku. *Sedikit *, aku akui kemudian. Itu akan menyakiti segelintir orang yang kucintai, tetapi pengetahuan itu tidak begitu menggugahku seperti seharusnya. Aku juga merasakan sakit, dan meskipun aku telah berusaha menjadi wanita yang lebih baik, pada akhirnya rasa sakitku sendirilah yang paling penting bagiku. Aku pernah berdiri berjam-jam di tepi atap, saat masih kecil. Di panti asuhan. Karena aku takut ketinggian dan membencinya. Mungkin ada hikmah di balik rasa takut itu, pikirku sekarang. Mungkin jauh di lubuk hatiku aku tahu akan selalu ada suara yang berbisik untuk terjun, sungguh menggoda.
 
Aku menunggu dan tidak mati. Wajahku terasa hangat lagi, aku menyadari. Aku telah mencairkan salju secukupnya sehingga aku bisa bernapas. Aku tertawa. Aku tidak bisa menahannya. Bahkan di tengah kejang-kejang yang menyakitkan, aku tertawa, sampai kejang membuat pipiku menempel pada salju.
 
“Apakah aku harus melakukan *semuanya *sendiri?” tanyaku dengan suara serak.
 
Aku kembali tertawa terbahak-bahak mendengarnya. Suaranya terdengar buruk di telingaku, tapi memang semuanya begitu. Ya Tuhan, seluruh dunia ini telah berubah dari karya seorang maestro menjadi coretan seorang anak kecil. Rasanya hampir tidak pantas bagiku untuk tetap berada di dalamnya. Tapi tidak, mereka tidak akan bisa mendapatkan itu.
 
“Itulah kesempatanmu,” kataku, kepada siapa pun sebenarnya.
 
Aku sudah mati, bukan? Atau hampir mati. Seorang dewi telah merobek jiwaku dan membiarkan isinya tumpah keluar. Aku fana seperti serangga, dan tidak ada yang bisa mengubah akhir yang menghampiriku. Seharusnya aku hancur, pengetahuan itu. Ketidakmungkinan untuk selamat. Tapi tidak. Itu membebaskan. Tidak ada *taruhan *lagi sekarang. Tidak ada yang tersisa untuk hilang. Apakah aku bangkit atau tidak, tidak akan ada bedanya. Jadi mengapa repot-repot, sebuah suara mendesak.
 
“Kenapa tidak?” bisikku.
 
Lenganku kembali lemas. Dua kali aku jatuh kembali ke gumpalan es yang sama, terjebak di sana mengamatinya sampai rasa sakitnya mereda dan aku bisa menggerakkan tubuh lagi. Tapi aku berhasil duduk untuk ketiga kalinya, dan itu terasa seperti sesuatu. Kakiku yang sakit tertekuk seperti kertas saat aku mencoba berdiri dan jatuh yang terjadi setelahnya membuatku menangis seperti anak kecil karena sakitnya, jadi sebagai gantinya aku merangkak di salju sampai aku mencapai dinding yang rusak dan perlahan-lahan mengangkat diriku. Yang membuatku geli, hanya tersisa sekitar empat kaki dinding untuk menopang diriku sampai aku harus berdiri sendiri.
 
Aku merangkak ke dinding yang salah.
 
Aku tersedak tawa yang tak terkend控制 – dan rasa mual, aku *masih *sekarat – sambil mempertimbangkan ke mana aku harus merangkak selanjutnya ketika sebuah siluet muncul dari kegelapan. Awalnya aku tidak bisa melihatnya dengan jelas, atau mendengar gerakannya. Tapi akhirnya wajahnya terlihat jelas dan aku mendapati mata perak pucat Rumena yang Perkasa sedang mengawasiku.
 
“Ah, akhirnya,” gumamku sambil mengayunkan pergelangan tanganku dengan anggun ke arahnya. “Aku sudah mulai bosan. Dan lumpuh, tapi itu memang bukan salahmu.”
 
Dengan sangat hati-hati memilih kata-kata, aku tersenyum dan menatap matanya.
 
“Bawa aku ke pemimpinmu,” perintahku.