Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 229

Buku Bab 4 74: Dinding Mata
*“Suami saya menganggap dirinya sinis karena percaya bahwa laki-laki sering kali berlomba menuju titik terendah. Saya justru merasa terpesona dengan idealismenya karena dia percaya bahwa memang ada titik terendah.”*
 
-Ratu Yolanda dari Callow, si Jahat (dikenal sebagai ‘si Tegas’ dalam sejarah kontemporer)
 
Membiarkan gerbang terbuka bukanlah pilihan, sungguh. Semakin lawan saya melihat trik itu beraksi, semakin besar kemungkinan mereka akan menemukan cara untuk melawannya. Ada semacam kekuatan Malam yang setara dengan sinar kematian ajaib sang Peziarah, dan saya tidak mampu tersingkir dari pertempuran hanya beberapa saat setelah dimulai. Saya telah menyesuaikan taktik saya, dan setelah lima detik saya menutup celah tersebut. Gravitasi dan massa mengubah air menjadi pukulan palu besar yang menghantam Rumena, tetapi saya tidak berurusan dengan amatir: dari tiga ‘perwira’, dua segera melarikan diri dalam bentuk bayangan dan yang ketiga ditelan oleh sosok Malam yang besar beberapa saat sebelum benturan. Keduanya bukanlah jawaban yang buruk, jika air adalah satu-satunya yang saya bawa. Sebaliknya, saya menarik Musim Dingin dan melepaskannya lagi, mengubah seluruh massa pembajak menjadi es tepat saat jatuh ke drow. Ada dua ratus dari mereka ketika saya membuka gerbang. Sebagian besar dari mereka adalah dzulu, dan mereka mati seketika saat air menghantam. Para Mighty yang lebih lemah hancur oleh es, dan dua perwira yang melarikan diri dalam wujud bayangan mendapati diri mereka terjebak di dalamnya.
 
Namun, yang terakhir, aku tahu, tidak tersentuh. Konstruksi Malam itu menerima benturan tanpa gentar, dan sekarang sedang berusaha keluar. Terlalu berlebihan untuk berharap bisa menghabisi komandan musuh dengan pukulan pertama, bahkan jika itu serangan mendadak. Tapi bukan berarti aku akan membiarkan mereka lolos begitu saja. Bahkan saat sigilku mengalir di sekitarku, menuju ke medan pertempuran tanpa teriakan perang sekalipun, aku meraih kendali es yang telah kubuat dan menepuk telapak tanganku. Seluruh konstruksi itu menyusut di sekitar drow yang diselimuti Malam di tengahnya dan aku merasakan pertahanannya tersentak. Bibirku tersenyum getir ketika menyadari bahwa aku telah memaksa dua perwira lainnya kembali ke wujud drow sebagai efek samping, membuat mereka berdarah dalam prosesnya. Ada denyutan kekuatan lain dan konstruksi Malam itu mulai melawan balik. Aku bisa menjadikan ini pertarungan sengit, pikirku, tetapi itu akan melenceng dari intinya. Aku tidak ingin memusnahkan Rumena, aku ingin mengusir mereka kembali ke distrik pusat setelah melemahkan mereka. Lambang mereka, bagaimanapun juga, adalah bagian dari kekuatan yang ingin kutempatkan di antara diriku dan Longstride Cabal.
 
Upaya lain membuat es itu runtuh menjadi kabut, kabut tebal yang akan membutakan mereka untuk sementara waktu. Cukup baik, pikirku, aku bisa melanjutkan perjalanan.
 
Sekilas pandang saja sudah cukup untuk memberi tahu saya bahwa Lambang Losara telah menambah kekacauan di Taman Mengalir, tetapi hampir tidak memengaruhi keseluruhan jalannya pertempuran. Dari sudut masuk kami, kami mengurangi tekanan pada salah satu lambang koalisi – menciptakan garis pertempuran yang relatif stabil di sisi barat laut. Saya tidak berniat ikut campur di sana, karena Ivah telah diperintahkan untuk kembali dan mengusir setiap Mighty yang terlalu kuat untuk mereka tangani. Tidak, saya akan mencari teman sendiri. Enam pulau kecil di tengah begitu kacau sehingga saya bahkan tidak bisa memastikan siapa yang sedang bertempur, tetapi di timur laut, detasemen Rumena menerobos campuran lambang ‘netral’ dan sekutu. Tempat yang bagus untuk memulai. Sayap cahaya terang muncul dari punggung saya dan saya terbang, naik di atas kekacauan untuk mempercepat segalanya. Saya terbang tinggi untuk menghindari gangguan, tetapi bahkan saat itu pun saya masih harus menghindar dari lembing yang dipenuhi Night yang dilemparkan oleh beberapa Mighty ke arah saya. Aku bisa saja menepisnya, tapi mengapa mengambil risiko dengan trik yang tidak kuketahui? Namun, alisku terangkat ketika setelah melengkung sekitar 12 kaki di atasku, lembing itu menyelesaikan lengkungannya dan terbang mengejarku. Seseorang sepertinya mengincarku, ya.
 
Ternyata aku telah meninggalkan kesan.
 
Aku lebih cepat dari proyektil itu, jadi aku tidak terlalu khawatir, tetapi aku memperlambat penerbanganku agar ia bisa mengejar. Tidak cukup dekat untuk mengenai, atau bahkan meledak jika memang itu yang seharusnya terjadi, tetapi cukup dekat sehingga Mighty yang mengendalikannya mungkin berpikir ia punya kesempatan untuk mengenaiku. Aku mengarahkan penerbanganku ke bawah setelah mencapai medan pertempuran yang telah kupilih, lembing melesat di belakangku, dan mendarat dalam posisi jongkok. Dua Mighty di depanku, yang saling menyerang dengan pedang obsidian, berhenti dan berbalik ke arahku.
 
“Kejutan,” kataku, lalu berubah menjadi kabut.
 
Aku kembali ke wujud padat beberapa meter ke samping, tepat pada waktunya untuk melihat lembing itu menghantam mereka. Yang mengejutkan, lembing itu tidak meledak. Dalam sekejap mata saat lembing itu melayang di udara di antara mereka, sulur-sulur Malam berhamburan keluar dan melilit Yang Perkasa. Hampir seketika mereka terseret ke dalam proyektil, hanya meninggalkan jeritan yang belum selesai. Tidak ada jejak mayat. Siapa pun yang melemparkan itu, pikirku, tidak main-main. Aku memeriksa apakah ada yang lain terbang ke arahku untuk berjaga-jaga, tetapi tidak ada yang datang jadi aku terus maju. Tidak sulit menemukan Rumena: aku hanya perlu mengikuti jeritan dan para pelari. Sekelompok empat orang berdiri dalam formasi berlian yang longgar, terus maju menembus perlawanan. Aku berlari menembus kerumunan, para drow menyingkir di sekitarku dengan hati-hati, dan melompat ke arah yang di depan. Bahkan saat aku mengayunkan pedangku ke arah tenggorokannya, aku melihatnya mulai berbalik, kejutan melintas di mata peraknya, dan aku bisa tahu persis kapan ia menyadari bahwa ia tidak akan bisa mengangkat pedangnya sendiri tepat waktu. Namun, tidak ada rasa takut yang terlihat. Aku baru mengerti alasannya beberapa saat kemudian, ketika serangan yang seharusnya menembus tenggorokannya malah menghancurkan pedangku. Rasanya seperti melempar telur ke dinding, pikirku.
 
Ia membalas dengan mulus, bilah pedangnya turun untuk menebas di antara bahu dan tenggorokanku, tetapi aku menendang sisi tubuhnya dan menggunakan momentum itu untuk melemparkan diriku ke belakang. Ujung bilah besi itu hampir mengenai hidungku saat aku mendarat, dan segera aku mendorong maju. Aku tidak bisa membiarkan keempatnya menyerang dalam formasi, itu pasti akan menjadi kacau. Dengan terampil menggeser pijakannya, drow itu mulai mengayunkan pedangnya ke belakang. Sayangnya baginya, aku meluncur di antara kakinya dan meraih pergelangan kaki kirinya saat aku melakukannya. Mengangkatnya semudah mengangkat bulu, dan aku bangkit bahkan saat ketiga Rumena lainnya memperhatikanku dengan keterkejutan yang terlihat jelas.
 
“Dengar,” kataku. “Sangat *sulit *menemukan senjata yang tidak mudah rusak. Bersabarlah.”
 
“Kau—” Sang Perkasa di belakang memulai, Malam menyelimuti pergelangan tangannya, tetapi ucapannya terputus.
 
Aku mengambil gada yang kuayunkan dengan marah dan menghantamkannya ke drow lain. Tulang-tulangnya remuk, meskipun kemudian kembali ke tempatnya dengan desisan – jawor, kalau begitu, karena mereka punya lebih dari satu trik bagus – dan drow itu terlempar. Rumena lain yang berada di sisiku mencoba menyelinap dan menusuk punggungku dengan tombak, tetapi aku menangkap senjata drow-ku di tenggorokannya dan menggunakannya sebagai perisai yang memprotes dengan keras. Tombak itu terpental seperti mengenai baja, tepat pada waktunya bagiku untuk menghindari dua cambuk Malam yang mendesis yang dipegang oleh yang keempat. Cambuk itu meliuk kembali ke arahku, tetapi aku menangkis ujungnya dengan drow-ku setelah melepaskan tenggorokannya. Gada-ku menjerit kesakitan saat Malam menusuk dagingnya, menjatuhkan pedangnya. Sebagai wujud sportivitas drow yang baik, gangguanku terhadap serangan Rumena diikuti oleh serangan oportunistik dari sigil lain. Sisi kiri pasukan mereka dikerumuni oleh sigil yang marah yang begitu lemah sehingga pasti telah menerima pukulan brutal sebelum aku tiba. Sayangnya, oportunisme para drow berlaku untuk semua orang. Sebuah anak panah melesat ke arah punggungku, ujungnya berkilauan dengan bayangan, dan aku harus berputar agar gada-ku bisa menangkisnya setelah aku mencengkeram lehernya. Panas menjilati jari-jariku saat anak panah itu gagal menembus, tetapi api gelap menghanguskan kulit Sang Perkasa.
 
Saya agak terkesan karena dia belum pingsan.
 
Senjata drowku mulai berusaha melepaskan cengkeramannya dari pergelangan tanganku, jadi kisah cinta kami sayangnya telah berakhir. Aku berjongkok rendah dan melebarkan kuda-kudaku, mengayunkannya ke arah yang sama dengan datangnya panah. Di tengah jalan, panah itu berubah menjadi bayangan, tetapi yang membuatku geli, teman kami yang memegang busur menembaknya dan panah itu jatuh ke tanah dengan jeritan. Yah, bukan masalahku lagi untuk saat ini. Rumena telah mengidentifikasiku sebagai orang yang kepalanya harus ditancapkan di tombak sebelum mereka mendapatkan pijakan kembali di bagian ini, jadi aku segera mendapati diriku berenang di Mighty. Kami bermain sebentar, kerutanku semakin dalam saat kami bermain. Mereka kalah kelas dariku, tetapi semakin lama aku membuat mereka saling menyerang dengan menyelinap ke tengah-tengah mereka, semakin aku menyadari bahwa mereka adalah makhluk rendahan dalam hal Mighty. Mungkin ada beberapa jawor di sana, tetapi tidak ada satu pun rylleh. Sebagian besar dari mereka adalah ispe, jenis Mighty terendah, mungkin dengan beberapa pravnat – secara praktis, mereka hanyalah ispe yang menunjukkan potensi, tetapi drow sensitif tentang gelar – yang ikut terlibat. Tetapi mereka telah menghancurkan lawan, dan saya bisa mengerti alasannya. Sigil saya sendiri memiliki ispe, dan Sigil Rumena membuat mereka tampak seperti amatir yang kikuk. Fakta bahwa saya belum pernah melawan dzulu di sini juga menunjukkan sesuatu. Saya telah diberitahu bahwa Rumena membentuk hampir sepertiga dari Strycht sendiri, tetapi saya tidak menyangka mereka memiliki Mighty sebanyak itu.
 
Kualitas lawan akan menjadi masalah, jika ini adalah pemain lapis ketiga mereka.
 
Seolah untuk memperkuat argumenku, aku mendapat pelajaran mengapa Rumena yang Perkasa menilai bahwa tiga perwira sudah cukup untuk menangani front ini. Tiga bintang jatuh menghantam medan perang, dengan jeda kurang dari sekejap mata di antara mereka, dan saat batu dan drow beterbangan, para Perkasa yang kusergap sebelumnya muncul. Uap mengepul dari tubuh mereka saat mereka naik bersamaan, tidak terganggu oleh fakta bahwa sebagian besar korban akibat pendaratan mereka adalah anggota sigil mereka sendiri. Konstruksi Malam dari sebelumnya menyala, dan akhirnya aku bisa melihatnya dengan jelas. Itu tampak seperti panther yang bergaya, meskipun agak humanoid dan berdiri di atas kaki depannya, dan matanya berupa rongga kosong. Aku bisa merasakan kekuatan yang terpancar darinya, dan jujur saja aku tidak ingin tahu apa yang akan terjadi jika aku terkena serangannya. Dua lainnya maju dengan trisula tulang panjang yang dipegang longgar, menyebar membentuk lingkaran. Aku bisa melawan mereka, pikirku. Kerusakan yang ditimbulkan akan lebih melukai sigil mereka daripada sigil orang lain. Namun, saya sudah mencapai tujuan saya, yaitu mengganggu kesuksesan mereka di sektor ini. Tidak banyak yang bisa didapatkan dari perkelahian habis-habisan dengan ketiga orang ini.
 
“Ungkapan yang bagus,” kataku, “Tapi bolehkah aku membalas?”
 
Aku membuka gerbang di belakangku dan mundur melewatinya. Angin dingin Arcadia menerpa rambutku saat aku melangkah melintasi perairan yang dulunya adalah Danau Strycht, es terbentuk di bawah kakiku. Aku menoleh ke belakang untuk melihat apakah mereka mengikuti, dan untungnya mereka memang mengikuti. Aku mempercepat langkahku saat mereka mengejar dengan cepat, salah satu dari mereka membentangkan bayangannya agar yang lain bisa berjalan di atasnya seolah-olah itu adalah benda padat. Gerbang keluar memanggilku, dan aku membukanya dalam hati sebelum melompat melewatinya. Gerbang yang kami masuki sudah menutup, jadi para pengejarku tidak membuang waktu untuk mengikutinya.
 
Kami berempat mulai terjatuh, karena mengapa aku harus membuat gerbang itu mengarah ke tanah ketika aku bisa *terbang *?
 
Sayap-sayap muncul kembali dari punggungku dan aku pergi mencari tempat yang lebih aman sementara sayap-sayap itu jatuh kembali ke lantai tanpa daya, mendarat di tengah-tengah pertempuran berdarah di pusat. Tak satu pun dari mereka akan mati karenanya, tetapi mereka akan terjebak dalam pertempuran lain yang tidak ada waktu untuk mereka ikuti. Panah lain terbang ke arahku, yang ini tanpa sihir Malam yang terjalin di dalamnya, dan aku hampir membalas secara membabi buta ke arah asalnya. Untungnya aku melirik terlebih dahulu, dan menemukan bahwa Archer-lah yang menembakkan panah itu. Sambil mengerutkan kening, aku menciptakan platform bayangan di bawah kakiku dan mendarat. Indrani, seperti yang sudah diduga, dikelilingi oleh mayat-mayat. Akan terlalu lama untuk sampai kepadanya, jadi aku menutup mata dan mengambil jalan pintas.
 
Mayat itu bangkit, kehangatan yang tersisa lenyap digantikan oleh hawa dingin musim dingin yang mengalir di pembuluh darahnya. Archer menatapku skeptis, sambil memasang anak panah.
 
“Kucing?” tanyanya.
 
Aku memuntahkan gumpalan darah dan dahak.
 
“Kau berhasil menarik perhatianku,” ucapku dengan suara serak.
 
“Di pojok kiri, tiga simbol berkumpul,” katanya. “Saya telah memancing para pengintai mereka, tetapi mereka sedang bermain strategi menunggu bahkan di bawah provokasi. Haruskah saya mulai menembak para pemimpin atau kita biarkan saja mereka?”
 
Leher drow yang sudah mati itu kaku sekali, tapi aku memaksanya berputar dengan cepat dan mengikuti arah jari telunjuknya. Aku tidak bisa melihatnya dari sini, aku tidak cukup tinggi, tapi dari atas langit tidak akan sulit.
 
“Aku akan mengurusnya,” kataku. “Seharusnya kau—oh *sial! *”
 
Ketinggian bukanlah jaminan keselamatan dalam pertarungan seperti ini, meskipun gangguan yang kualami hanya berlangsung beberapa saat. Aku tidak melihat apa yang menghancurkan platformku, tetapi kaki kananku ikut hancur dan aku mulai jatuh lagi sampai sayapku memperlambatnya. Dan itulah yang diinginkan musuh-musuhku. Jika tiga Rumena yang mengejarku sebelumnya, itu akan menjadi hal yang wajar, tetapi bukan: empat Mighty dari sebuah sigil yang kupastikan secara teoritis bersekutu denganku berdiri di atas pilar-pilar Malam yang panjang dan membentuk bola Malam di sekelilingku.
 
“ *Benarkah *?” kataku. “Baiklah. Terserah kamu.”
 
Aku mengempiskan sayapku, membuka gerbang di bawahku dan langsung jatuh melewatinya. Udara Arcadia bergemuruh di sekitarku dan aku menabrak air, merobek gerbang di bawahku. Pusaran air yang tiba-tiba menarikku masuk dan aku jatuh bersama massa air yang kurang lebih menutupi sigil yang telah ditunjukkan Archer kepadaku. Garis-garis bayangan segera terbang ke atas, tetapi dengan jentikan pergelangan tangan, air di sekitarku berubah menjadi duri es besar yang dengan santai kulemparkan ke tengah-tengah para prajurit yang berkumpul. Aku mendarat di antara jeritan dan dzulu yang melarikan diri, sambil membersihkan bahuku. Para pemegang sigil akan segera mengejarku, tetapi mataku tertuju pada mayat-mayat yang baru saja kubuat. Ada Malam di dalam mereka, meskipun seperti pada semua dzulu, tidak banyak, tetapi itu memudar. Pergi, dan aku tidak bisa mengatakan ke mana. Aku menarik rantai yang mengikat Diabolist padaku, membiarkannya melihat melalui mataku. Aku merasakan jejak kehadirannya datang, hanya bertahan beberapa saat sebelum menghilang. Dia menarik salah satunya, sebuah pesan diterima. Apakah dia sudah tahu? Sangat mungkin, jika ini terjadi di seluruh kota dan bukan hanya di sini. Maka Yang Mahakuasa akan menyerangku, dan waktu untuk merenung telah berlalu.
 
Tiga pemegang sigil, masing-masing dengan sepasang rylleh di belakang mereka. Sulit dihadapi, jika aku berniat melawan mereka. Sebaliknya, aku melemparkan beberapa tombak es ke arah mereka untuk membuat mereka marah dan mulai mundur. Mereka mengikuti, dan pengejaran kami yang menyenangkan pun dimulai. Aku bisa saja menyebut Taman Mengalir sebagai tempat impian para peri, tetapi aku pernah *bermimpi *tentang peri – dan ini jauh lebih sureal. Kami menari melewati kanal-kanal tempat tanaman merambat tumbuh lebat dan menumbuhkan duri dan kait, menerobos puisi-puisi pudar yang diukir di batu. Patung-patung perunggu dan obsidian yang tersiksa bernyanyi sumbang saat pecahan Malam dilemparkan, digerakkan oleh angin di belakangnya, dan pohon-pohon menjulang yang satu-satunya hasil panennya adalah daun merah seperti darah berguncang saat Yang Perkasa menunggangi bayangan dalam pengejaranku. Pintu air dari logam berminyak terkoyak seperti perkamen saat aku melompatinya dengan sayap tembus pandang, pemegang sigil yang melakukannya tampak seperti makhluk mimpi buruk dalam cahaya bunga dan pakis bercahaya yang telah dicabik-cabiknya dengan tergesa-gesa. Dan ke mana pun kami pergi, para drow bertempur, menyergap, dan berdarah di atas batu dan air. Ada Neraka, pikirku, bahkan tidak setengah suram seperti ini. Aku memicu kemarahan mereka dengan serangan cepat diikuti dengan menghilang ke dalam kabut, melukai beberapa dari mereka dengan tombak es yang tidak memberikan efek apa pun selain meningkatkan frustrasi di pihak mereka.
 
Mereka tidak menyadari apa yang saya lakukan sampai kami menerobos masuk ke tengah kerumunan, dan saat itu sudah terlambat.
 
Situasinya sangat kacau di sini sehingga beberapa Mighty tambahan di antara kerumunan hampir tidak membuat perbedaan, pertempuran mereda sesaat sebelum kembali berkobar di sekitar mereka, dan begitu saja tugasku selesai. Pasukan Rumena kalah di sini sekarang, meskipun situasinya perlahan berbalik ketika para prajurit dari bagian yang kuserahkan sebelumnya bergabung dengan rekan-rekan mereka. Pasti situasinya sangat buruk setelah aku pergi sehingga mereka langsung meninggalkan pertempuran. Bagus. Situasinya hampir mendidih, sedikit lagi dan mereka akan siap. Selama ketidakhadiranku, Losara Sigil telah bergerak maju. Bergerak sebagai barisan bersama sekutu kami, mereka bergerak perlahan tapi pasti menuju kekacauan ini. Melihat simbol sigilku sebagai cat perang dan hiasan sangat mengharukan, tetapi akhirnya berakibat fatal. Sekarang, identitasku bukan lagi misteri bagi orang-orang yang pernah berurusan denganku. Dan jika mereka tidak bisa menangkapku sendiri, maka ada *satu *cara mereka bisa memaksa pertempuran.
 
Tiga bintang jatuh menghantam sigilku, dan dalam sekejap mata aku kehilangan setidaknya dua ratus prajurit.
 
Lenyap, hanya tersisa serpihan daging, tulang, dan debu batu. Orang-orang yang telah kubutuhkan berbulan-bulan untuk kuikat dan kuberdayakan, mati dalam sekejap mata. Aku mengepalkan jari-jariku, menekan amarahku. Perang tidak bisa dilakukan tanpa kerugian. Aku terbang ke langit dan menukik ke arah mereka, memutuskan bahwa mendekati mereka terlalu berisiko. Dalam waktu yang kubutuhkan untuk tiba, aku kehilangan seratus drow lagi. Para perwira Rumena membantai mereka dengan mudah dan tanpa rasa jijik, baik itu dzulu maupun Mighty, dan baru berhenti ketika aku mendarat di belakang mereka. Aku menggerakkan bahuku, menciptakan ilusi tanpa jeda.
 
“Baiklah,” kata ilusiku. “Kau berhasil membawaku ke sini. Sekarang apa?”
 
“Penerimaan yang pantas,” kata salah satu dari mereka. “Kebangkitan yang pantas, Losara Queen.”
 
Aku mengelilingi mereka, langkah kaki mereka teredam, tetapi salah satu dari mereka pasti punya trik untuk menembus itu karena dua orang dengan trisula tulang mengabaikan sihirku dan berbalik ke arahku. Makhluk Malam meletus untuk ketiga kalinya malam ini, macan kumbang buta meraung, dan mereka menyerang. Tentu saja, ada satu hal yang tidak mereka perhitungkan. Drow paling kiri menunduk menghindari panah, menepisnya, tetapi ada tembakan kedua yang tersembunyi di lekukan tembakan pertama dan tembakan itu mengenai tenggorokannya. Ia terbatuk-batuk, tak mengherankan masih hidup, tetapi kemudian tenggorokannya mulai terbakar hijau. Indrani telah menghabiskan cukup banyak waktu dengan Perampok dan para penjahatnya, bukan? Dia seharusnya mendapatkan beberapa trik baru. Yang satu itu langsung kuanggap mati, entah dagingnya bisa menyambung kembali atau tidak, dan itu menyisakan dua orang untuk kuhadapi. Atau seharusnya begitu, jika Ivah tidak mengganggu tarian itu. Tuanku Langkah Senyap bergerak dengan kelincahan yang tidak wajar, menunggu sampai trisula tulang itu mengenai sasaran sebelum… bergerak. Deskripsi tersebut gagal menyampaikan apa yang sebenarnya terjadi. Sesaat sebelumnya, makhluk itu berdiri menghalangi senjata, sesaat kemudian ia berada di belakang Sang Perkasa dan menyerang dengan tongkat kacanya sendiri. Bayangan-bayangan muncul beberapa saat kemudian, mengungkapkan bagaimana ia bergerak dan seluruh kejadian itu sangat kental dengan nuansa Musim Dingin.
 
Aku menyadari dengan terkejut bahwa benda itu telah menyentuh tepi Arcadia.
 
Bergeraklah di sepanjang batas antara ia dan Penciptaan, langkah-langkahnya senyap dan tiba-tiba hingga terkena serangan. Dewa-dewa yang kejam, *aku *tidak bisa melakukan itu. Apakah itu wajah sebenarnya dari gelarnya? Atau apakah ia hanya lebih mahir menggunakan kekuatan, setelah berabad-abad menjadi rylleh? Itu tidak penting, pikirku, setidaknya tidak sekarang. Lawannya masih jauh dari mati, bahkan setelah menerima pukulan, dan aku masih harus menghadapi satu lagi. Sang Malam yang berbentuk itu menerkam, membawa drow di dalamnya seolah-olah tersangkut di perutnya, dan jika aku tidak mengepakkan sayap untuk mempercepat mundur, ia pasti akan mengenaiku. Saat itu, cakar panther merobek batu di bawah kami dan ia berbalik menghadapku saat ekornya berayun. Seperti yang kuduga, aku tidak ingin disentuh oleh bagian mana pun dari ini. Masalahnya adalah, aku tidak mampu bertarung habis-habisan dengan rylleh ketika aku seharusnya mengangkat panci masak ini dari api. Bahkan yang jelas-jelas kuat sekalipun. Ada sebagian dari diriku yang merasa wajar untuk terjun ke lumpur dan berkelahi, tetapi aku tidak mampu lagi bertarung dengan cara itu. Tidak dengan lawan-lawan seperti yang kuhadapi saat ini.
 
Aku sudah melakukannya di Pertempuran Perkemahan, dan apa yang kudapatkan dari itu? Tak ada yang kulakukan di sana yang benar-benar berarti sampai gerbang dibuka, dan Saint of Swords memperlakukanku seenaknya sampai aku melarikan diri. Keter pun sama saja, berjuang melalui satu taktik berantakan demi taktik berantakan lainnya sementara seorang elf mati dan seorang Horned Lord mempermainkan usaha terbaikku. Semua ini terjadi sementara Raja Mati sialan itu seolah-olah menobatkanku sebagai rekan, padahal dia bisa menangani masalah itu semudah memetik apel. Bukan karena dia lebih kuat, karena seseram apa pun Neshamah, jurang Winter sama dalamnya. Tapi karena dia tahu bagaimana menggunakan kekuatan itu, sementara aku hanya menggunakan sebagian kecil dari kekuatanku. *Akua *lebih mahir menggunakan kekuatan ini daripada aku, dan dia bahkan tidak memiliki gelar. Jadi apa yang kumiliki yang tidak dimiliki oleh mereka berdua? Karena itulah pertanyaannya, bukan? Jika aku akan duduk di meja yang sama dengan Sve Noc dan Raja Kematian, maka aku perlu membuktikan bahwa aku memiliki kualifikasi untuk mengklaim tempat duduk itu. Catherine Foundling, wanita yang berkelahi dengan rylleh dan kehilangan puluhan anggota tubuh sebelum akhirnya berhasil mengalahkannya, tidak memiliki kualifikasi tersebut.
 
Aku menatap makhluk Malam itu, memperhatikan kakinya menekuk saat bersiap menerkam, dan aku membentuknya dalam pikiranku. Aku belum pernah melakukannya secara bersamaan sebelumnya, tetapi mengapa aku tidak bisa? Mungkin aku tidak akan mampu melakukannya sebagai Sang Pengawal, tetapi Sang Pengawal sudah mati. Ditelan oleh jubah yang lebih keras. *Berapa banyak keterbatasanku *, pikirku, *yang disebabkan oleh diriku sendiri? *Aku bisa menjadi kabut atau sekeras baja, aku bisa menumbuhkan sayap dan berjalan pergi setelah kehilangan separuh tubuhku. Kebohongan dan cermin, dan apa ini selain kebohongan yang berbeda? Macan kumbang itu meluncur di tanah, sangat cepat, dan aku membiarkan Musim Dingin mengalir ke dalam diriku. Memenuhi pembuluh darah dan paru-paruku, mencuri napasku. Aku merangkulnya, seperti yang kulakukan pada Liesse, dan membentuk apa yang telah kubentuk dalam imajinasiku. Gerbang pertama terbuka di depan makhluk Malam itu, dan ia melambat sedikit saat bersiap melompatinya. Itu sudah cukup. Dua gerbang lagi, mengurungnya dalam segitiga. Dua gerbang lagi, di atas dan di bawah. Semua jalan itu mengarah ke dasar Padang Wend, danau gletser tak berdasar di jantung Musim Dingin. Berapa mil air yang ada di dalamnya? Aku tidak tahu, tidak pasti. Tapi air keluar dari segala arah, dan dalam sekejap mata Malam dan drow hancur seperti serangga oleh tekanan yang sangat besar. Aku menghembuskan napas dan gerbang-gerbang itu tertutup serentak, hanya menyisakan air dan daging yang telah menjadi bubur.
 
Tidak, Catherine Foundling tidak punya tempat di meja itu. Tapi mungkin Ratu Hitam punya tempat.
 
Aku menoleh ke belakang, mendapati pertempuran terus berlanjut tanpa mempedulikan apa yang baru saja terjadi. Hanya arus lain di laut. Sudah waktunya untuk membuat mereka bergerak, pikirku. Sebentar lagi Rumena akan merebut distrik pusat, dan kegilaan di Great Strycht perlu dibawa ke puncaknya. Aku tidak bisa membuat semua drow ini bergerak dengan kekuatanku sendiri, memang benar. Akan butuh waktu berjam-jam untuk membunuh setiap pemegang sigil dan menegakkan komando, dengan asumsi itu mungkin dilakukan sama sekali. Tapi aku telah diajari oleh seorang pria yang ahli dalam memerintah melalui rasa takut, dan pelajarannya tidak semuanya sia-sia.
 
“Mundur,” seruku pada sigilku. “Sesuai rencana.”
 
Aku meninggalkan mereka dalam urusan mengerikan untuk melepaskan diri dari pertempuran sengit sementara aku meraih kekuatanku untuk terakhir kalinya. Terribilis Kedua pernah berkata bahwa ancaman tidak berguna kecuali jika kau sebelumnya telah melakukan tingkat kekerasan yang kau ancamkan. Namun, aku tidak setuju, tidak sepenuhnya. Lebih tepatnya, ancaman itu tidak berguna jika tingkat kekerasan yang kau ancamkan tidak dapat dipercaya. Dan aku telah mencuri sebuah danau di depan orang-orang ini, menggunakannya sebagai senjata dan suap. Mereka akan cukup percaya, karena itu berasal dariku. Bahkan saat sigilku mulai melarikan diri menuju jantung Great Strycht, yang mengejutkan musuh-musuh mereka, aku menenun sebuah sihir. Sebuah gerbang menghadap ke atas, dan melalui gerbang itu terdengar gemuruh yang memekakkan telinga. Batu cair ilusi terbang keluar, mendarat di dasar danau berlumpur dan tepi Taman Mengalir, asap dan lava mengikutinya saat gunung berapi yang disihir meletus sepenuhnya.
 
Losara Sigil melarikan diri, dan setiap drow terkutuk di utara mengikuti dari dekat.