Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 228

Buku Bab 4 73: Pita Pengumpan
*“Tikus itu menggigit tikus itu”*
 
*Di ekor, ekor, ekor*
 
*Tikus itu memang bisa menjadi gemuk.*
 
*Dan mengembang, dan mengembang, dan mengembang*
 
*Tapi tikus akan menggigit tikus lainnya.*
 
*Di ekor, ekor, ekor*
 
*Jadi kita akan menyanyikan rangkaian lagu itu lagi.”*
 
– “Menumbuhkan Tanduk”, sebuah sajak anak-anak Lycaonese
 
Serangan pertama yang dilancarkan dalam Pertempuran Great Strycht adalah ilusi.
 
Pesona, lebih tepatnya, yang kuciptakan atas kehendakku sendiri. Aku tidak merasa perlu membuang tenaga dengan membuatnya terlalu rumit, jadi itu tetap berupa garis cahaya biru sederhana di ‘langit’. Dengan sendirinya, itu tidak berarti apa-apa, tetapi memang tidak perlu: itu adalah sinyal. Jika pasukanku memasuki kota tanpa diundang, kami adalah musuh. Yang akan menjadi sasaran semua orang, dan bahkan beberapa sigil yang telah membuat perjanjian dengan kami akan berpikir dua kali sebelum berpihak kepada kami. Entah itu untuk melihat apakah kami dapat menandingi lawan atau hanya untuk sedikit melemahkan kami terlebih dahulu agar memiliki posisi yang lebih baik setelah pertempuran, itu tidak penting, karena aku tidak mampu menanggung kerugian seperti itu. Tidak, aku membutuhkan pedang yang sudah terhunus saat kami menyerang. Untungnya, Ivah telah memberiku cara untuk memastikan hal itu. Sigil Rumena, semoga Tuhan memberkati jiwa-jiwa ambisius mereka, telah memutuskan bahwa para barbar yang mengetuk gerbang adalah saat yang tepat untuk merebut kendali Strycht Raya. Tuanku dari Langkah Senyap telah mengetahui hal itu setelah menangkap salah satu dari mereka yang lebih lemah dan menginterogasinya secara menyeluruh. Namun, tidak sampai membuatnya mati karena perhatian letnanku.
 
Jadi, kami telah membuat burung penyanyi itu bernyanyi untuk kedua kalinya, kali ini di depan lingkaran dalam Sigil Jindrich. Mereka adalah target alami untuk menabur perselisihan, dan bukan hanya karena mereka telah membuat kesepakatan denganku. Lihat, Jindrich adalah sigil terkuat kedua di kota itu. Mereka membuka negosiasi karena mereka diserang oleh kelompok sigil yang lebih rendah yang mengincar cadangan air mereka dan setuju untuk bersumpah dengan syarat musuh-musuh itu direndahkan, tetapi mereka tidak terikat padaku. Tidak sepenuhnya. Itu adalah aliansi yang menguntungkan bagi mereka, dan aliansi seperti itu tidak dapat diandalkan. Tetapi ini mengubah segalanya. Sebagai yang terbaik kedua, Jindrich harus dimusnahkan jika Rumena ingin sepenuhnya mengambil alih Strycht Raya. Lebih dari itu, kami mengisyaratkan bahwa sigil yang menyerang mereka melakukannya atas undangan Rumena yang Perkasa – yang, sejauh yang kutahu, bisa jadi benar. Namun, tidak masalah apakah itu salah, karena dari sudut pandang Jindrich yang Perkasa, hal itu masuk akal dan mengkonfirmasi kecurigaan terburuknya. Tidak sulit membuat orang percaya hal terburuk tentang satu sama lain ketika mereka telah berseteru secara berulang selama beberapa ratus tahun.
 
Jadi aliansi saya menjadi sedikit lebih kokoh, dan saya telah memanfaatkannya. Rumena telah menjadi raja pulau itu untuk waktu yang sangat lama, dan tidak pernah bersikap baik tentang hal itu: sampai-sampai secara teknis ada komplotan yang mencakup hampir semua orang lain yang berdedikasi untuk mencegah mereka melahap sisa kota. Itu berarti mereka memiliki banyak musuh, dan bahwa Jindrich memiliki… yah, sekutu agak berlebihan. Sigil yang lebih banyak mereka ajak bertarung daripada lawan demi menjaga Rumena tetap terkendali. Jindrich yang Perkasa telah menghubungi melalui utusan dan memperingatkan mereka sebelumnya tentang rencana tersebut, yang persis seperti yang saya butuhkan. Jika orang-orang saya yang melakukan itu, itu akan dianggap sebagai rencana terang-terangan untuk memicu perang saudara. Yang mana, memang demikian adanya. Namun, datang dari Jindrich yang Perkasa? Ia memiliki reputasi sebagai seorang berserker yang tak kenal ampun, bukan seorang intrikus. Gabungkan itu dengan burung penyanyi kita, dan Anda memiliki semua bahan yang diperlukan untuk koalisi yang bijaksana. Setelah dirakit, kendala terbesarnya adalah menunggu. Dapat dimengerti, kaum drow lebih suka berada di posisi menyerang jika akan terjadi pertempuran: Kaum Mighty sudah terbiasa dengan kerusakan tambahan, dan mereka lebih suka itu terjadi di wilayah Rumena daripada wilayah mereka.
 
Jadi, Mighty Jindrich telah ‘menipu’ saya. Mereka meyakinkan sekutu mereka bahwa mereka berhasil membujuk saya untuk mengirim pasukan ke medan perang untuk mendukung mereka, pasukan yang cukup kecil sehingga risiko mereka berbalik melawan mereka setelahnya sangat minim. Tapi ada satu hal yang perlu diperhatikan. Mereka hanya berhasil mendapatkan pinjaman itu pada hari tertentu. Tepatnya, hari di mana Longstride Cabal diduga akan tiba – bukan berarti mereka mengetahuinya. Koalisi lainnya dengan enggan menyetujui penundaan tersebut, dengan mempertimbangkan bahwa orang-orang saya yang ikut menanggung kerugian sepadan dengan risiko terungkapnya rencana seperti ini selama beberapa hari. Saya cukup yakin bahwa ketika saatnya tiba, Mighty Jindrich akan benar-benar membalikkan koalisinya melawan kami jika mereka berpikir kami telah cukup lemah untuk dikalahkan. Tapi itu tidak masalah, karena saya telah mengkhianatinya terlebih dahulu. Ivah telah menggali informasi dari tahanan bahwa Rumena telah mendekati rylleh yang ambisius alih-alih sigil target mereka dan kami telah membantu membersihkan kebocoran tersebut dengan memberikan nama-nama yang kami miliki. Sayangnya, bukan dari rylleh yang persis sama, karena kami tidak memilikinya – tahanan itu tidak berada di posisi setinggi itu dalam Sigil Rumena. Tetapi nama-nama sigil telah diberikan dan para pemegang sigil telah memilih kandidat pengkhianat yang paling mungkin untuk dibunuh sebelum mereka bergabung dalam pertempuran.
 
Namun, kami telah merahasiakan dua nama. Akua telah menghapusnya dari kepala tahanan hanya untuk memastikan ia tidak akan menyanyikan lagu yang tidak diinginkan meskipun diprovokasi. Saya cenderung berpikir bahwa bahkan jika kami tidak melakukan apa pun, musuh akan mengetahuinya, tetapi lebih baik untuk memastikan. Sekarang sudah pasti Rumena tahu akan ada serangan yang datang, dan itu berarti mereka akan mencegatnya di wilayah pilihan mereka sendiri. Dan demikianlah, seberkas cahaya biru ilusi memulai babak pengkhianatan pertama bahkan saat pasukan saya bergerak maju. Itu adalah sinyal bagi koalisi untuk memulai serangannya, bagi Rumena untuk memulai serangan balasannya, dan bagi rencana saya sendiri untuk dimulai.
 
Para drow cukup mahir dalam pengkhianatan, tetapi aku memiliki Ibu Peri Pengkhianat yang siap membantuku.
 
Para drowku bergerak dalam kelompok-kelompok perang, menyusuri dasar danau yang setengah kering dengan tenang. Para prajurit akan bergerak dalam formasi, sesuai perintah yang tepat, tetapi aku tidak punya perintah. Hanya para pejuang, dan mereka tidak bisa dibentuk menjadi kompi-kompi rapi dengan perwira yang ditunjuk. Mereka akan bergerak dan bertempur sebagai suku, dipimpin ke medan perang oleh anggota Bangsawan-ku. Aku telah mempelajari medan selama berhari-hari dan berbicara dengan para drow yang lebih berpengalaman dalam peperangan Everdark daripada aku, akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa akan ada empat pertempuran kecil yang berbeda yang akan menentukan hasil pertempuran ini. Dua akan terjadi di timur, dekat pulau-pulau yang berubah menjadi dataran tinggi Jindrich dan Hushu – masing-masing sekutu utama kami dan para pemimpin kelompok rahasia yang terdiri dari empat lambang tingkat menengah yang tetap menjauh dari intrik yang terjadi di seluruh kota. Sektor itu akan menjadi yang paling rawan, karena dua pertempuran kecil yang berbeda dapat dengan mudah berubah menjadi satu pertempuran besar jika kita tidak hati-hati. Keterlibatan Hushu dan sekutunya sudah pasti, tetapi di pihak mana mereka akan berpihak dalam hal ini masih menjadi tebak-tebakan. Front-front tersebut masing-masing diberi nama Tombak dan Dadu.
 
Salah satu pertempuran akan terjadi di utara, di tempat yang dulunya merupakan danau di dalam danau. Para drow menyebutnya Taman Mengalir, karena dulunya merupakan seluruh distrik yang terdiri dari pulau-pulau batu kecil yang ditutupi patung dan tanaman hijau. Sebuah tempat rekreasi bagi para drow kuno, di mana kapal-kapal pesiar dengan santai melayang di antara karya logam ajaib yang menyanyikan lagu ketika disentuh oleh angin. Namun, sudah berabad-abad sejak masa itu, dan sekarang Taman Mengalir telah menjadi medan pertempuran yang diperebutkan dengan sengit. Distrik itu memiliki air dan makanan, dan seluruhnya dialiri air danau melalui sistem kanal dan pintu air yang kompleks: menguasai itu adalah tanda kekuasaan di antara para sigil. Penyitaan Danau Strycht olehku telah menurunkan permukaan air di dalamnya hingga sebagian besar bagiannya menjadi tidak lebih dari kolam besar yang berlumpur, yang air kotornya masih diperebutkan secara brutal oleh para sigil kecil yang menduduki distrik dan wilayah sekitarnya. Sebagian besar anggota koalisi ‘sekutu’ saya di bawah pimpinan Jindrich yang Perkasa berasal dari sana, dan penilaian saya adalah bahwa Rumena akan menyerang mereka dengan keras dan sejak dini untuk mencegah mereka berkumpul. Hal itu akan menarik para oportunis dari kelompok-kelompok yang gemar berperang di wilayah tersebut, sehingga menciptakan kekacauan yang indah. Sebagai front, front itu dinamai berdasarkan apa yang akan terjadi: sebuah Lubang.
 
Front keempat dan terakhir akan berada di pusat kota. Front ini akan terbentuk paling lambat, dan pada awalnya bahkan tidak akan ada. Wilayah Rumena Sigil berada di sebelah barat, lima pulau besar dan relatif kaya yang berfungsi sebagai jantung wilayah kekuasaan suku mereka, tetapi pertempuran tidak akan pernah sampai sejauh itu. Pasukan yang mengejar Rumena yang Perkasa dan para prajuritnya setelah dibebaskan dari front lain akan melewati distrik pusat kota, karena itu adalah jalur tercepat dan termudah, yang berarti di situlah penyergapan akan menunggu. Saya diberitahu bahwa itu adalah tempat yang bagus untuk pertempuran semacam itu. Pusat kota dipenuhi dengan kuil-kuil tua dan kompleks administrasi, yang terletak di dataran luas berbatu. Setiap bangunan dipisahkan dari bangunan lainnya oleh alur-alur dalam yang diukir di batu, kurang lebih seperti kanal-kanal kecil, dan pengeringan Danau Strycht telah mengubah tempat itu menjadi labirin jembatan dan koridor di tiga tingkat yang berbeda. Tempat yang bagus bagi Rumena untuk menunggu pasukan musuh, setelah mereka melahap sigil yang saat ini mendudukinya. Akan sulit untuk memusatkan pasukan di sana, dan penyerang Mighty akan tetap bersama dan berisiko prajurit yang lebih lemah dengan mudah dibantai, atau mereka akan berpencar dan ratusan duel kecil akan meletus di jembatan dan gang.
 
Kami menyebut bagian depan itu sebagai Hutan.
 
Aku berdiri di atas tanjung saat pasukanku bergerak maju, memulai perjalanan menuju medan pertempuran, dan di bawahku berdiri mereka yang akan memimpin mereka dalam pertempuran. Ada tambahan baru untuk Bangsawan-ku, anggota kedua belas. Sigil Agus bukanlah bagian dari Strycht yang sebenarnya, tetapi mereka menguasai wilayah di dekatnya, dan hampir gila karena haus ketika Lord Zarkan menemukan mereka. Agus yang Perkasa tidak sulit dibujuk untuk menjadi Lord Agus, meskipun tampaknya tidak nyaman dengan peran barunya dan waspada terhadap anggota Bangsawan lainnya. Dengan alasan yang bagus, pikirku. Sebelum sumpah diucapkan, sebagian besar drow itu akan memusnahkan sigilnya dalam waktu singkat dan melakukannya tanpa ragu-ragu. Ia adalah yang terlemah dari para bangsawan-ku, dan ia menyadarinya. Namun, yang lain tidak memiliki suasana hati yang sama. Ada aroma semangat di udara, seolah-olah mereka gatal ingin bertempur. Mungkin memang begitu, aku mengakui pada diriku sendiri. Drow bukanlah tipe orang yang akan membiarkan kekuasaan tidak terpakai setelah diperoleh, dan mereka telah memperoleh banyak hal dari tawar-menawar denganku. Aku sejenak menatap mereka dalam diam, bertanya-tanya berapa banyak yang akan selamat hari itu.
 
“Hari ini,” kataku, “kita akan merebut Great Strycht.”
 
Ada senyum getir sebagai tanggapan, tetapi tidak ada sorakan. Itu bukan cara kaum drow.
 
“Aku tak akan membuang waktu kalian dengan pidato,” kataku. “Kalian semua tahu apa yang aku maksud – kita akan berdansa di ujung jurang sampai dentuman terakhir.”
 
Saya berhasil menarik perhatian mereka, bukan karena kefasihan berbicara saya. Apa yang terjadi selanjutnya adalah apa yang telah mereka tunggu-tunggu selama ini.
 
“Dan sekarang, inilah yang sebenarnya ingin kalian ketahui,” aku tersenyum. “Tuan-tuan Nodoi, Losle, dan Zarkan: barisan depan Dadu adalah milik kalian.”
 
Zarkan sulit dipahami, karena ia sangat membenci saya dan biasanya itulah hal utama yang ditemukan daripada hal-hal yang lebih bernuansa, tetapi yang lain lebih mudah. Lega. Mereka tahu tugas mereka terutama adalah penahanan.
 
“Tuan-tuan Slaus, Vasyl, dan Sagas, kalianlah yang akan menjadi garda terdepan tombak.”
 
Mengangguk, keterkejutannya tak tersembunyikan. Mengingat Jindrich yang Perkasa akan hadir, harapannya adalah Soln atau Ivah akan memimpin di sana. Bagaimanapun, mereka adalah dua orang terkuat di kalangan bangsawan saya. Dan mereka yang paling saya percayai, meskipun itu bukan hal yang sulit. Namun, saya punya rencana lain untuk mereka berdua.
 
“Tuan-tuan Soln, Lovre, Vadimyr, dan Agus, kalian akan bertugas sebagai pasukan cadangan strategis kami,” kataku. “Kalian akan berada di belakang untuk tahap awal pertempuran.”
 
Kekecewaan datang dari Lovre dan Vadimyr, begitu yang kutemukan. Mereka adalah tambahan terbaru sebelum Agus, dan sangat ingin membuktikan diri dalam pertempuran yang tidak dilancarkan melawan pasukanku sendiri. Agus senang, tentu saja. Tapi bagaimana dengan Soln? Soln mengerti. Ia tahu aku belum selesai berbicara.
 
“Selama pertempuran berlangsung, kalian bertiga akan berada di bawah komando Lord Soln,” kataku. “Untuk dikerahkan sesuai kebutuhan tergantung pada bagaimana perkembangan situasi di garis depan. Kecuali jika aku memberi perintah lain, perkataan Soln adalah perkataanku sendiri.”
 
Mereka kurang menyukainya, kecuali Soln, karena itu adalah momen terdekatku untuk mengangkat salah satu dari mereka di atas yang lain. Mereka harus terbiasa dengan itu, pikirku. Ini bukanlah pertempuran skala besar terakhir yang akan kita hadapi, dan beberapa ketertiban harus dipaksakan pada cara kita berperang.
 
“Kehormatan telah diberikan, Ratu Losara,” sang Penguasa Kuburan Dangkal tersenyum.
 
“Kau tahu maksudku,” kataku singkat. “Lihatlah bagaimana itu terlaksana.”
 
Bukan kebetulan aku memilih keempatnya. Soln memiliki pengalaman tempur paling mendekati yang bisa ditemukan di antara para panglima perangku, sementara Lovre dan Vadimry telah memimpin pasukan penyerang. Pasukan mereka yang perkasa adalah yang paling berpengalaman dalam pertempuran yang kumiliki, dan paling terbiasa bertarung dalam kelompok. Agus akan menjadi titik lemah di mana pun ia dikirim, tetapi memasukkannya ke dalam daftar akan memungkinkan Soln untuk mengirimkan pasukan ke medan perang yang semakin kacau tanpa harus mengerahkan pasukan terbaikku.
 
“Lord Ivah,” akhirnya aku berkata.
 
“Ratu saya,” jawab Penguasa Langkah Sunyi, sambil menundukkan kepalanya.
 
“Kau akan bersama Archer dan aku,” kataku. “Kita akan berada di barisan depan Pit.”
 
“Sesuai kehendakmu,” jawab Ivah dengan lancar.
 
Aku menatap mereka untuk terakhir kalinya.
 
“Mereka akan mengingat hari ini,” kataku. “Bagian mana dari kisah itu yang akan kalian mainkan, terserah kalian, Tuan-tuan.”
 
Mereka memberi hormat, dan kami pun berangkat berperang.
 
Pasukan itu berbaris bersama hampir sepanjang jalan sebelum berpisah barisan depan, menyelinap melalui lumpur dan alang-alang. Kami tetap bersembunyi, sebisa mungkin di lahan yang sebagian besar terbuka, dan lambangku adalah yang terakhir berpisah dengan pasukan cadangan di bawah pimpinan Lord Soln. Aku keluar dari perjalanan itu dengan perasaan terkejut yang menyenangkan. Aku tidak pernah menganggap drow sebagai prajurit sejati, tetapi urusan semacam ini sangat cocok dengan keterampilan mereka dan aku telah meremehkan mereka dalam beberapa hal. Oh, aku masih merasa ngeri membayangkan mereka berada dalam barisan perisai. Tetapi perjalanan yang baru saja kami lakukan dalam satu jam akan memakan waktu setengah hari bagi legiuner. Bahkan dzulu pun dapat mempertahankan kecepatan yang akan membuat manusia dan orc kelelahan selama berjam-jam tanpa merasa lelah, dan mereka berjalan melintasi lumpur seolah-olah itu adalah batu padat. Tidak ada langkah yang terlewat, atau sepatu yang terjebak di lumpur. Lebih menarik lagi, mereka melakukan ini dengan sangat tenang sehingga aku hampir tidak percaya mereka adalah pasukan yang sedang berbaris. Kelompok bangsawan saya akan menjadi ancaman di medan perang, tetapi saya mulai memahami betapa berbahayanya para Mighty dan dzulu yang lebih lemah di luar medan perang. Mereka memanjat lereng seperti laba-laba, melompat dari batu ke batu dengan anggun dan mudah seperti kucing pemburu.
 
Seberapa sulitkah bagi mereka untuk memanjat tembok di tengah malam buta?
 
Tapi itu, kataku pada diri sendiri, adalah pikiran untuk hari lain. Ivah memandu para prajurit kami, kami mengitari front timur untuk sampai ke front kami tanpa pemberitahuan. Melewati wilayah sigil akan lebih cepat, tetapi juga berisiko terjadi pertempuran kecil. Aku tidak ingin mulai mengorbankan nyawa sebelum kami sampai ke Taman Mengalir. Perang telah dimulai tanpa kami, itu jelas terdengar. Suara pertempuran terdengar di seluruh kehampaan dan bergema, membuat sulit untuk mengetahui siapa yang menang – jika ada – tetapi masih terlalu pagi bagi siapa pun untuk mencoba memberikan pukulan telak. Untuk saat ini, para sigil akan dengan hati-hati mengirimkan barisan bawah mereka untuk menyelidiki situasi, ragu-ragu untuk mengerahkan Mighty terkuat mereka sampai mereka memiliki gambaran yang lebih baik tentang apa yang dibawa lawan. Pasukan utama Rumena seharusnya juga sibuk mengambil alih distrik pusat, dengan hanya pengkhianat dan kelompok pemburu yang berada di sebagian besar front lainnya. Kecuali, kurasa, front yang sedang kutuju. Di sini mereka ingin menghancurkan inti koalisi sejak dini, sebelum angin sempat menyentuh layarnya dan mereka menghadapi pertempuran sesungguhnya. Namun, dengan sedikit keberuntungan, pertempuran di sini akan terbatas antara kedua pihak sementara simbol-simbol lokal yang belum menentukan pilihan hanya bisa menyaksikan.
 
Ternyata, saya tidak beruntung.
 
Lambangku merayap diam-diam menembus lumpur sampai kami mencapai tempat yang sekarang tampak seperti tembok batu, tetapi dulunya pasti merupakan tepi sebuah pulau buatan. Ivah telah diperintahkan untuk memimpin kami ke ujung terluar distrik, dekat salah satu pintu air yang lebih kecil, dan ia telah menjalankan tugasnya dengan baik. Hari-harinya yang dihabiskan untuk merampok di kegelapan telah memberinya pemahaman yang baik tentang tata letak Great Strycht. Aku meninggalkan prajuritku di bawah tembok, dan melanjutkan perjalanan bersama Archer dan Ivah. Batu-batu di sini bagus dan batunya dipoles oleh air selama berabad-abad, tetapi aku akan mampu memanjatnya tanpa terlalu banyak kesulitan bahkan sebelum aku menjadi Pengawal. Kami naik tanpa suara, Indrani menolak tawaranku untuk melompat dari telapak tangannya dan lebih memilih melompat sendiri. Puncak tembok adalah dermaga batu yang panjang, diapit oleh struktur tempat pintu air dapat dinaikkan atau ditutup, tetapi bukan salah satu dari itu yang menarik perhatian kami. Suara di sini tidak terdengar jelas, pikirku, mungkin karena semua bagian yang terpisah dan kolam-kolam telah memecah suara tersebut. Tapi sekarang setelah kami berada di sini, kami bisa melihat dengan jelas pertempuran yang terjadi di Flowing Gardens dan itu benar-benar kacau.
 
“Aku menghitung setidaknya ada delapan sisi,” gumam Indrani sambil berlutut di belakang sebuah batu besar.
 
“Masih banyak lagi,” kata Ivah. “Beberapa sigil belum turun tangan. Kau bisa melihat pengintai mereka bersembunyi di pinggir medan pertempuran.”
 
Ia diam-diam menunjuk dengan sebuah jari dan aku mengikuti arahnya. Ya, benar. Aku bisa melihat siluet-siluet yang bersembunyi di antara pakis-pakis raksasa yang bercahaya. Aku ragu sejenak, karena tempat itu benar-benar mimpi buruk. Sulit untuk membedakan di mana sigil dimulai dan di mana mereka berakhir: setiap pulau kecil menjadi medan pertempuran, sebagian besar terjadi antara beberapa sigil. Ada dua pasang kelompok perang yang saling menyerang dengan apa *yang pasti *adalah rylleh yang aku tahu pasti bukan bagian dari koalisi. Mereka hanya… melihat peluang, kurasa. Rumena bisa kubedakan dari yang lain, terutama karena mereka sedikit terorganisir dan memenangkan sebagian besar pertempuran mereka. Entah mereka datang dengan beberapa prajurit terbaik mereka, pikirku, atau barisan bawah mereka yang Perkasa jauh lebih unggul daripada yang lain. Butuh beberapa saat bagiku untuk mengetahui siapa yang memimpin ekspedisi mereka, karena pasukan mereka terpecah. Namun di dekat tepi selatan Flowing Gardens terdapat sekelompok drow yang berjumlah sekitar dua ratus orang yang dihindari semua orang seperti wabah penyakit, dan tiga serangkai Dewa Perkasa yang benar-benar berbau Kegelapan yang berdiri di atas sebuah pulau kecil sambil mengawasi kekacauan itu. Kecurigaan saya terkonfirmasi ketika salah satu dari mereka menunduk dan berbicara kepada salah satu prajuritnya, seorang pelari segera pergi menuju salah satu kelompok Rumena yang terpisah.
 
Inilah para perwira mereka.
 
“Archer,” kataku. “Carilah tempat bertengger.”
 
“Mengerti,” dia mengangkat bahu. “Sesuka hati?”
 
“Cobalah untuk menarik perhatian orang-orang yang sedang memperhatikan,” kataku. “Serang pengintai mereka, lihat apakah itu bisa membuat mereka bergerak. Setelah itu…”
 
“Baik, Yang Mulia,” dia tersenyum lebar.
 
Dia berlari kencang, sambil memasang tali pada busurnya.
 
“Ivah, hubungi sekutu-sekutu kita yang tercinta,” kataku. “Aku tidak ingin terlibat perkelahian dengan orang-orang yang seharusnya kita dukung.”
 
“Seperti yang kau katakan, Ratu Losara,” gumam Penguasa Langkah Sunyi. “Lalu setelah itu?”
 
“Kembali ke lambang itu,” kataku. “Aku akan sibuk mencari teman.”
 
Itu memunculkan seringai keras, memperlihatkan semua gigi dan kebencian. *Kau belajar itu dari kami *, pikirku, dan itu hampir membuatku gelisah. Kami tidak memberi pelajaran kepada kaum drow, dan pasti akan ada pembalasan untuk itu. Ia menghilang begitu saja, pesonanya begitu halus sehingga aku pun kehilangan jejaknya, dan perlahan aku berdiri. Aku menatap para prajuritku yang menunggu, masih di kaki tembok.
 
“Lepaskan lawan,” perintahku. “Maju, Losara Sigil.”
 
Bahkan saat mereka mulai memanjat di belakangku, aku melirik para perwira Rumena. Bagus, mereka belum menyadari keberadaanku. Saatnya untuk muncul. Aku melepaskan Winter dan tersenyum, menghirup dalam-dalam aroma darah dan ketakutan yang menyebar dari medan perang.