Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 14

Bab 14
Baroni Belrus terletak di sebelah timur Kadipaten Leston. Meskipun tidak kecil, wilayahnya sebagian besar terjal dan bergunung-gunung, menjadikannya daerah yang kurang makmur. Namun demikian, terlepas dari lanskapnya yang keras, tempat ini tetap disayangi. Penduduk baroni mempercayai penguasa mereka, dan penguasa tersebut sangat peduli pada rakyatnya, yang memupuk ikatan yang kuat di antara mereka.
 
Rohan Belrus adalah satu-satunya pewaris Baron Belrus. Sebagai penerus baron, ia datang ke Kastil Azureocean untuk meminta bantuan dari sekutu lamanya. Baronnya belakangan ini dilanda berbagai insiden yang mengkhawatirkan.
 
“Jadi, izinkan saya merangkumnya. Sekitar setahun yang lalu, sekelompok bandit mendirikan markas di pegunungan di sebelah timur wilayah kekuasaan Anda, benar?” tanya Caron.
 
“Ya, itu benar,” Rohan membenarkan.
 
“Dan sejak saat itu, narkoba mulai beredar di wilayah Anda?”
 
“Ya. Dan kami juga telah menemukan bukti bahwa mereka menculik warga dan menjual mereka sebagai budak,” tambah Rohan.
 
“Bajingan-bajingan itu pantas dicabik-cabik, bukan begitu?” gumam Caron dengan marah.
 
“…Ya, aku mengerti,” jawab Rohan, menyembunyikan ketidaknyamanannya saat mengamati bocah yang marah di hadapannya. Bocah itu, yang tampaknya tidak lebih tua dari dua belas tahun, telah melewati formalitas, langsung membahas masalah Rohan. Terlepas dari kurangnya sopan santunnya, ada sesuatu pada bocah itu yang mendorong Rohan untuk menjelaskan sepenuhnya situasinya.
 
“Oh, benar. Anda adalah tamu, jadi… Apakah Anda ingin minum? Kebetulan saya diam-diam mengambil sebotol wiski favorit Sir Zerath belum lama ini,” tawar Caron.
 
“…Saya baik-baik saja-”
 
“Sudah kuduga kau akan mengatakan itu, jadi aku tetap membawanya,” Caron menyela.
 
Bocah berambut pirang itu mengeluarkan sebotol wiski dari sakunya. Kemudian, ia menuangkannya ke dalam gelas di atas meja.
 
“Whisky ini adalah Luanoir. Usianya tujuh belas tahun, dan ini adalah vintage yang langka. Anda pasti merasa cukup stres, jadi minumlah,” desak Caron.
 
“…Terima kasih. Saya menghargai itu,” kata Rohan, menerimanya dengan ragu-ragu.
 
Rohan bertanya-tanya apakah dia benar-benar harus meminum ini. Nama Sir Zerath kemungkinan merujuk pada Zerath Winterguard, kapten Ordo Ksatria Serigala Laut. Kemudian, pertanyaan Rohan selanjutnya adalah siapa sebenarnya anak laki-laki di hadapannya itu.
 
Ia dengan cepat mengingat silsilah Keluarga Adipati Leston. Seorang anak berusia dua belas tahun yang mampu diam-diam mengambil wiski kapten… Kesimpulan itu tidak sulit, dan sebuah nama dengan cepat terlintas di benak Rohan.
 
*Caron Leston.*
 
Rohan tahu bahwa Caron adalah satu-satunya putra dari tuan ketiga, Fayle Leston, yang telah dikeluarkan dari garis suksesi. Tidak seperti ayahnya, Caron telah melewati Upacara Kebangkitan dan memasuki Kastil Azureocean. Tetapi hanya itu yang Rohan ketahui tentangnya. Aktivitas anak laki-laki itu setelah memasuki Kastil Azureocean tidak banyak diketahui.
 
“Jika ada narkoba dan perbudakan ilegal yang terlibat, dan mereka cukup berani untuk melakukan hal-hal seperti itu secara terbuka… Anda bisa saja mengerahkan pasukan Anda,” ujar Caron.
 
“Memalukan untuk mengatakan ini, tetapi kekuatan militer wilayah kami sangat kurang. Terlebih lagi, para bandit sangat bersenjata lengkap, dan memiliki pelatihan yang setara dengan tentara reguler,” Rohan mengakui.
 
“Para bandit terlatih… Kau pasti sudah pernah mencoba menumpas mereka setidaknya sekali untuk mengetahui hal itu,” simpul Caron.
 
“Ya. Selama upaya itu, ayah saya, Baron Belrus, mengalami luka parah,” kata Rohan sambil menundukkan kepala karena malu.
 
Bagi seorang bangsawan, gagal melindungi wilayahnya sendiri adalah suatu aib. Namun Caron bukanlah orang yang suka memikirkan hal-hal seperti itu.
 
*Mungkinkah mereka para pembelot yang berubah menjadi bandit? Kudengar kerajaan-kerajaan selatan sedang berperang, *pikir Caron.
 
Konflik ini bahkan telah menarik pasukan reguler kekaisaran ke selatan. Sebenarnya, tentara kekaisaran telah berkurang secara signifikan; keluarga bangsawan, yang dipimpin oleh Halo, telah mengurangi pengaruh kaisar dan mengecilkan militer di bawah komandonya.
 
Rohan, yang pastinya menyadari hal itu, datang untuk meminta bantuan. Caron mengangguk perlahan, lalu menyesap wiski yang telah dituangkannya secara diam-diam.
 
“Ah, mari kita rahasiakan tegukan wiski ini di antara kita dan jangan beritahu Sir Zerath—” Caron memulai.
 
Pada saat itu, pintu ruang tamu terbuka, dan Zerath masuk. Ia mengenakan baju zirah yang berkilauan dengan cahaya biru lembut.
 
“Tuan Muda Caron, bukankah sudah kukatakan betapa berbahayanya minuman keras bagi anak yang sedang tumbuh?” tanya Zerath. Ia melanjutkan, “Kapan kau bisa mendapatkan wiski ini?”
 
“Mungkin kau tidak mengamankannya dengan cukup baik? Jika kau membiarkannya terbuka, itu terlalu menggoda,” balas Caron.
 
“…Kumohon, berhentilah meniru kebiasaan buruk dari Lady Sabina.” Zerath menghela napas sambil menyingkirkan botol itu. Kemudian dia menoleh ke Rohan, yang menatapnya dengan linglung, dan membungkuk dengan sopan.
 
“Selamat datang di Kastil Azureocean, Baron Muda Belrus. Saya mohon maaf atas keterlambatan saya. Kami sedang menangani wabah monster di wilayah lumbung di sebelah barat wilayah ini. Sang Adipati sedang pergi saat ini, jadi saya di sini menggantikannya,” jelas Zerath.
 
“Tidak apa-apa,” jawab Rohan sambil menenangkan diri.
 
Ksatria di hadapannya adalah salah satu yang terkuat di kekaisaran, dan juga kapten dari Ordo Ksatria Serigala Laut, ordo ksatria utama kekaisaran.
 
“Aku mendengar tentang para bandit di Barony Belrus. Bagaimana kabar Baron Belrus?” tanya Zerath.
 
“Dia menderita luka serius, tetapi nyawanya tidak dalam bahaya. Kami memiliki seorang pendeta yang merawatnya,” jawab Rohan.
 
“Itu melegakan di tengah kemalangan ini.” Zerath mengangguk, lalu melirik Caron. Dia melanjutkan, “Ini Caron Leston, cucu bungsu Duke Halo. Apakah kalian berdua sudah berkenalan?”
 
“Kami sempat berbicara sebentar, tapi saya belum pernah mendengar namanya sampai sekarang,” kata Rohan.
 
“Oh, aku lupa memberitahumu namaku. Aku Caron Leston. Senang bertemu denganmu,” kata Caron sambil tersenyum lebar dan mengulurkan tangannya.
 
Rohan menggenggam tangan kecil Caron dengan senyum yang dipaksakan. Meskipun kecil, tangan Caron kasar, dengan kulit yang kapalan.
 
“Apakah kau datang ke Kastil Azureocean untuk mencari bala bantuan?” tanya Zerath.
 
“Memalukan untuk mengakuinya, tapi memang benar,” kata Rohan.
 
“Kau datang ke tempat yang tepat. Kami telah memantau Barony Belrus dengan cermat. Kastil Azureocean tidak akan tinggal diam sementara sekutu lama menghadapi krisis seperti ini,” Zerath meyakinkannya.
 
Laporan-laporan sebelumnya telah mengindikasikan bahwa narkoba didistribusikan dari daerah-daerah di dekat perbatasan Kadipaten Leston dan Baroni Belrus. Kastil Azureocean telah memantau situasi tersebut sejak saat itu. Namun, waktunya kurang tepat. Banyak anggota Azure Wolves sedang pergi untuk menyelidiki penampakan monster di wilayah lumbung, sehingga sulit untuk mengirimkan bantuan segera.
 
“Tuan Zerath,” Caron memulai perlahan. Kemudian dia berkata, “Saya akan pergi.”
 
“Tidak. Terlalu berbahaya. Para bandit itu terlatih, dan kita tidak tahu petarung terampil apa yang mungkin ada di antara mereka,” jawab Zerath dengan tegas. Pimpinan Kastil Azureocean juga menyimpulkan bahwa para bandit di Barony Belrus kemungkinan besar adalah tentara terlatih. Terlalu berisiko bagi Caron.
 
Mananya sudah mencapai Bintang 4, dan dia telah menguasai Jurus Pedang Serigala Laut Bentuk 4. Itu adalah tingkat pertumbuhan yang menakjubkan dan sulit dipercaya, terutama setelah hanya tiga tahun. Caron telah melampaui sepupunya Leo, yang dua tahun lebih tua, dan diakui sebagai anggota Serigala Biru oleh Ordo Ksatria Serigala Laut. Namun, masih terlalu dini baginya untuk menghadapi ancaman seperti itu, terutama ketika itu melibatkan tentara terlatih.
 
Namun Caron, seolah-olah dia telah mengantisipasi keberatan Zerath, melanjutkan, “Mengalami pertempuran sungguhan sejak dini itu bermanfaat, bukan?”
 
“Masih terlalu dini. Meskipun pencapaianmu memang mengesankan, ini belum saatnya untuk pertempuran sesungguhnya yang pertama,” jawab Zerath.
 
“Proteksi berlebihan menghambat pertumbuhan, Tuan Zerath,” kata Caron.
 
“Aku lebih suka mengirimmu ke wilayah lumbung. Bahaya yang terlihat lebih baik daripada yang tak terlihat. Hadapi monster-monster itu saja,” kata Zerath.
 
“Tapi bajingan-bajingan itu menyebarkan narkoba di tempat orang tuaku tinggal!” protes Caron.
 
Wilayah Kadipaten Leston yang berbatasan dengan Baroni Belrus diperintah langsung oleh Fayle; itu adalah wilayah otonom yang diberikan oleh Halo. Fayle bahkan diberi gelar bangsawan (count) karena alasan itu.
 
Namun, Zerath tetap teguh saat menjawab, “Apakah kau menggunakan nama ayahmu hanya untuk hal seperti ini? Tidak berarti tidak.”
 
“…Apakah itu begitu jelas?” tanya Caron.
 
“Ya,” jawab Zerath terus terang.
 
“Kalau begitu, saya akan menolak metode ini. Tapi bagaimana dengan metode yang ini?”
 
Caron adalah seorang anak laki-laki yang tidak pernah menyerah.
 
“Metode apa pun yang kau usulkan, aku tidak akan menyetujuinya—” Zerath memulai, tetapi ia terdiam saat mendengarkan metode baru Caron. Alih-alih menolak usulan itu mentah-mentah, ia menatap Caron dengan curiga dan bertanya, “Apakah kau sudah meminta izin untuk ini?”
 
“Itu sesuatu yang harus saya coba bujuk Lady Sabina. Bagaimana menurut Anda, Sir Zerath?” tanya Caron.
 
Zerath menghela napas panjang, lalu mengangguk. Saran Caron terlalu menarik untuk diabaikan begitu saja.
 
“Baiklah, tetapi jika Lady Sabina menolaknya, Anda harus menghentikan masalah ini tanpa protes,” kata Zerath.
 
“Tentu saja,” jawab Caron.
 
Mata Rohan membelalak mendengar nama Sabina. Ia dikenal sebagai Permaisuri Putih. Jika ia setuju untuk membantu, para bandit akan segera dilenyapkan. Caron mengedipkan mata pada Rohan dan berkata dengan percaya diri, “Baron Belrus muda, percayalah padaku. Aku akan memastikan untuk membantumu.”
 
“Kumohon, aku sungguh-sungguh memohon bantuanmu,” kata Rohan dengan sungguh-sungguh.
 
“Jangan khawatir. Lady Sabina sangat menyayangi keponakan buyutnya,” Caron meyakinkannya sambil tersenyum.
 
Perlindungan yang dijanjikan Sabina selama tiga tahun akan segera berakhir. Jika Caron menyarankan untuk membuat beberapa kenangan terakhir bersama, Sabina tidak akan menolak. Caron tersenyum membayangkan bisa jalan-jalan setelah sekian lama.
 
***
 
Ramalan Caron, tentu saja, benar. Sabina dengan senang hati menyetujui permintaan keponakan buyutnya itu.
 
*”Ikut membasmi bandit karena itu akan menjadi pengalaman yang tak terlupakan? Haha, berburu bandit sebagai kenangan pertama yang bisa kubuat bersama keponakanku di luar Kastil Azureocean… Itu sangat segar dan menarik. Baiklah, ayo kita pergi bersama, tapi aku tidak akan membantumu. Aku tidak akan mengangkat jari kecuali kau berada di ambang kematian, jadi jangan mengharapkan bantuan apa pun.”*
 
Selama tiga tahun, dia terkurung di Kastil Azureocean untuk mengajar Caron. Pikiran untuk berpisah dari keponakan buyutnya yang menggemaskan itu membuatnya sedih, jadi usulan Caron terdengar menyenangkan. Sungguh manis darinya untuk menyarankan menciptakan kenangan bersama. Dia adalah keponakan buyut yang ditakdirkan untuk tercatat dalam sejarah keluarga Leston. Dia ingin menciptakan setidaknya satu pengalaman yang tak terlupakan bersamanya di luar kastil.
 
Dengan demikian, misi tidak resmi pertama Caron pun diputuskan, dan prosedur pengiriman segera dimulai.
 
Di stasiun kereta Kastil Azureocean, seorang anak laki-laki berdiri di antara Caron dan Sabina, menggerutu dengan ekspresi cemberut.
 
“Kalau dia mau pergi, dia bisa pergi sendiri, kenapa dia harus menyeretku ikut?” keluh Leo.
 
“Leo, kami bisa mendengarmu,” kata Caron.
 
“Aku mengatakannya agar kau mendengarnya,” balas Leo.
 
“Leo, kau baru saja istirahat dari latihan tanding denganku, kan? Ayo kita pemanasan saat kita sampai. Ini juga akan menjadi pengalaman bertarung sungguhan pertamamu, kan?” tanya Caron.
 
Dia memandang Leo yang menggerutu dengan puas dan mengangguk. Salah satu syarat Sabina adalah membawa Leo serta. Meskipun Leo tidak semaju Caron, perkembangannya tetap patut dipuji.
 
Sabina memperhatikan kedua keponakan buyutnya bercakap-cakap dan mengangguk puas, sambil berpikir, *Mereka adalah masa depan keluarga kita… Leo juga berbakat. Dia harus dibina agar bisa mendukung Caron dengan baik.*
 
Dia tidak bisa membiarkan Caron menanggung semua beban sendirian. Itulah mengapa dia juga fokus pada pendidikan Leo. Leo telah mencapai Bintang 3 dalam Seni Penguasaan Laut. Meskipun dia belum bisa dibandingkan dengan Caron, yang telah membuka empat lautan, perkembangan Leo tetap mengesankan dan jauh melampaui rekan-rekannya.
 
*”Kurangnya pengalaman tempur yang sesungguhnya akan diatasi kali ini,” *pikir Sabina.
 
Sabina menyetujui misi ini justru karena pengalaman tempur yang akan didapatnya. Pertempuran sesungguhnya sangat berbeda dari latihan. Meskipun semua latihan bertujuan untuk mempersiapkan praktisi menghadapi pertempuran sebenarnya, untuk menjadi seniman bela diri yang lebih baik, seseorang harus melalui banyak pertempuran nyata. Dia percaya bahwa satu-satunya hal yang kurang dari Caron adalah pengalaman.
 
Namun, ada satu hal yang mengganggu Sabina. Ia berpikir, *orang-orang yang menyebarkan narkoba di dalam kerajaan tidak akan menyerah begitu saja. Mereka akan berjuang sampai mati.*
 
Pada akhirnya, Caron dan Leo harus membunuh orang selama misi ini.
 
Untuk menjalani hidup sebagai seorang seniman bela diri, pasti akan tiba saatnya seseorang harus menodai pedangnya dengan darah. Ketika saat itu tiba, akankah Caron dan Leo mampu menggunakan pedang mereka dan mengambil nyawa seseorang?
 
“…Caron, kau pasti akan melakukannya tanpa ragu,” gumam Sabina.
 
“Hah? Apa?” tanya Caron.
 
“Tidak apa-apa,” jawab Sabina.
 
Jika itu Caron, bocah gila ini pasti akan mengambil nyawa musuhnya tanpa pikir panjang. Namun, kekhawatirannya adalah pada Leo.
 
“Leo, kamu harus melawan orang-orang. Apakah kamu siap untuk itu?” tanya Sabina dengan tegas.
 
“Nyonya Sabina, maksudku… Mungkin aku bisa tinggal di Kastil Azureocean…” Leo tergagap.
 
“Tidak perlu bersikap rendah hati. Kau sekarang adalah anggota Azure Wolves yang bangga. Jangan sembunyikan semangat Azure Wolf-mu dariku,” tegas Sabina.
 
“Begini, maksudku, aku—”
 
“Tepat sekali. Kau juga pasti merasa darahmu mendidih. Kau tidak bisa hanya berdiam diri sementara orang-orang jahat itu menculik orang-orang tak berdosa dan menjual mereka menjadi budak, menyebarkan narkoba di wilayah kita yang mulia ini. Aku mengerti reaksimu[1],” Sabina menyela.
 
Keputusan sudah terlanjur dibuat. Leo menyadari bahwa dia tidak bisa menghindari situasi ini. Sepupunya yang gila dan bibi buyutnya yang sama gilanya akan menyeretnya ikut serta, bahkan jika itu berarti harus membawa mayatnya. Kesimpulan ini didasarkan pada pengalamannya selama tiga tahun tinggal bersama mereka.
 
Maka, ia hanya bisa mengangguk lemah dan berkata, “Baik, Nyonya Sabina.”
 
“Ini akan membantumu menjadi lebih kuat,” Sabina meyakinkannya.
 
“…Tentu saja,” jawab Leo.
 
Rohan menyaksikan kejadian itu dengan linglung. Ketika Zerath menyadarinya, dia tersenyum getir dan berkata kepada Rohan, “Jangan khawatir. Ini hal yang biasa terjadi.”
 
“…Begitu,” jawab Rohan.
 
Rohan tidak tahu mengapa, tetapi bahkan jaminan dari Sir Zerath pun terasa tidak dapat dipercaya. Namun, ia memaksakan senyum sambil berusaha menekan kecemasannya.
 
“Setelah semua ini berakhir, aku akan membawa ayahku dan berkunjung lagi,” kata Rohan.
 
“Kita akan menyiapkan jamuan makan untuk acara itu,” jawab Sir Zerath.
 
Setelah bertukar sapa singkat dengan Rohan, Zerath menoleh ke arah Sabina dan kedua anak laki-laki itu. Ia menghela napas panjang dan berkata, “Kumohon, kembalilah dengan selamat.”
 
“Jangan khawatirkan aku,” kata Sabina.
 
“Tentu saja, Tuan Zerath. Saya akan membawakan Anda oleh-oleh,” jawab Caron.
 
“Aku akan… kembali, Tuan Zerath,” gumam Leo.
 
Zerath ragu apakah dia benar-benar bisa mempercayai ketiga orang ini. Dia menghela napas dalam-dalam sekali lagi, sambil menggelengkan kepalanya.
 
Dan dengan demikian, misi pertama Caron dimulai.
 
1. Penulis sedang bercanda tentang bagaimana Sabina tidak mendengarkan orang lain ketika dia sudah mantap dengan sesuatu, jadi respons apa pun dari Leo saat ini terdengar seperti “YA! Aku juga ingin pergi berpetualang!” ☜