Kisah Sampingan: Sifat Karakter yang Sangat Mengkhawatirkan

Tris terletak pada garis lintang 59 derajat utara, dan jam siang hari selama musim dingin sangat pendek. Pada awal tahun, terdapat sekitar enam jam sinar matahari setiap hari, tetapi hari-hari menjadi lebih panjang sekitar pertengahan Maret.

Hari yang lebih panjang membuat orang lebih aktif, dan Alec bangun saat matahari terbit, sedikit sebelum pukul tujuh. Ada sedikit nuansa musim semi di udara, jadi setelah sarapan, dia dan Shiori berjalan-jalan di sekitar kota.

Dengan Rurii yang riang gembira memimpin, ketiganya berjalan-jalan di sekitar kota tanpa tujuan tertentu. Mereka menikmati ini karena membawa penemuan-penemuan tak terduga—pedagang bijih ajaib dengan batu-batu ajaib dalam bentuk aneh dan warna langka, toko barang impor tempat pemiliknya memajang barang-barang premium dari seluruh dunia, toko peralatan ajaib dengan berbagai macam penemuan unik, dan restoran lezat yang tersembunyi di lokasi-lokasi yang mengejutkan.

Namun, musim semi bukanlah satu-satunya alasan mengapa keduanya memiliki lebih banyak waktu untuk berkelana, menjelajah, dan mengarahkan pandangan mereka ke hal-hal baru dan tak terduga. Alasan yang lebih besar adalah perubahan dalam hati dan pikiran mereka—sejak mengungkapkan rahasia terbesar mereka satu sama lain, tidak ada lagi tembok yang memisahkan mereka. Tembok-tembok yang ada di masa lalu telah runtuh, dan sekarang mereka benar-benar saling mengenal, yang pada gilirannya membuat dunia menjadi lebih hidup dan bersemangat.

“Aku sudah lama tinggal di Tris, dan sungguh mengejutkan bahwa masih banyak hal yang bisa dijelajahi,” ujar Alec.

“Aku merasakan hal yang sama. Aku pasti akan membeli semua peralatanku dari toko di sana jika aku mengetahuinya lebih awal.”

Kedua petualang itu mengobrol tentang ini dan itu sambil berjalan kembali ke apartemen mereka dengan barang-barang yang baru mereka beli, dan penjaga gedung, Lache, ada di sana untuk menyambut mereka.

“Selamat datang di rumah,” katanya. “Ada paket yang tiba untuk kalian berdua.”

Dia memberikan mereka sebuah kotak kayu dari balik meja kasir. Kotak itu tampak sangat kokoh, dan dicap dengan stempel Perusahaan Perdagangan Yobai. Yae yang mengirimkannya.

“Seorang kurir dari Persekutuan yang membawanya,” jelas Lache. “Katanya sebaiknya dikirim secepat mungkin.”

“Oh, terima kasih,” kata Shiori.

Shiori menyerahkan beberapa kue yang mereka beli sebagai hadiah untuk pengasuh, dan mengambil kotak itu dari tangannya. Kemudian mereka menaiki tangga menuju apartemen mereka. Baru dua bulan sejak mereka pindah bersama, tetapi tempat itu sudah terasa seperti rumah bagi mereka berdua.

“Aku penasaran, ini apa?” ​​tanya Shiori begitu mereka masuk ke dalam.

“Memang benar. Kotak ini terlalu besar hanya untuk buku pelajaran ilmu pedang yang Shonosuke katakan akan dia kirimkan kepadaku.”

Rurii mengintip kotak itu dengan rasa ingin tahu, yang langsung dibuka oleh Shiori. Di dalamnya terdapat tiga paket dengan ukuran berbeda serta sebuah surat. Paket-paket itu berisi pakaian Timur, dua buku yang diikat dengan tali, dan sebuah kotak kecil berisi permen. Shiori membaca surat dari Yae dan senyum getir muncul di wajahnya.

“Dia bilang ini paket ucapan terima kasih,” kata Shiori. “Buku-buku itu untukmu. Permen-permen itu untuk kita semua. Ini semua terlalu berlebihan… Tarif permintaan yang kita terima sudah lebih dari cukup. Kita harus mengirimkan paket ucapan terima kasih balasan kepadanya. Atau anehkah mengirimkan paket ucapan terima kasih untuk paket ucapan terima kasih?”

Kotak berisi permen itu berisi permen gula berwarna cerah berbentuk pohon, dan sangat menyenangkan mata.

“Ya ampun, dia mengirimkan permen higashi untuk kita,” ujar Shiori. “Sungguh membangkitkan nostalgia.”

“Wah, cantik sekali,” kata Alec. “Aku yakin ini akan disukai para wanita bangsawan.”

“Ya, produk ini dibuat di sini, bukan di Mizuho, ​​jadi mungkin produk ini dijual di ibu kota kerajaan. Mari kita simpan untuk nanti.”

Shiori mengambil sebatang permen dan memberikannya kepada Rurii sebelum mengalihkan perhatiannya ke pakaian yang dikirim Yae. Lendir itu dengan senang hati mengambil permen itu dengan sungutnya dan mulai menyerapnya perlahan, untuk menikmati rasanya. Di samping mereka, Alec membolak-balik buku-buku yang diterimanya, yang tampaknya dijilid dengan gaya tradisional Timur—itulah buku-buku yang dijanjikan Shonosuke. Alec memberi tahu Shiori bahwa kedua buku itu telah diterjemahkan ke dalam bahasa yang paling umum di benua itu, dan sejak diterbitkan, buku-buku itu telah menjadi buku wajib bagi setiap pendekar pedang Timur yang terhormat.

“Luar biasa,” kata Alec. “Aku mengerti mengapa keduanya menjadi buku terlaris.”

Salah satu buku berisi informasi rinci tentang ilmu pedang Timur, tetapi buku lainnya adalah panduan bergambar tentang persenjataan, dan itu juga sangat menarik. Alec benar-benar tenggelam dalam buku-buku itu sampai tiba-tiba ia menyadari aroma asing di udara. Ia mengangkat kepalanya dan langsung terkejut mendapati Shiori mengenakan pakaian Timur yang dikirim Yae. Setiap kali ia bergerak, aroma tercium dari kantung kecil beraroma di ikat pinggangnya.

“Shiori…”

Kainnya berwarna biru dengan hiasan bunga lili putih besar, dan sangat serasi dengan kulit Shiori yang seputih mutiara. Kain itu juga semakin menonjolkan kecantikan Shiori yang kalem dan elegan. Jepit rambut yang menyertainya, yang juga dihiasi bunga, mengangkat rambut hitam Shiori dan memperlihatkan tengkuknya melalui untaian rambut yang terurai—seperti kilasan sensualitas di tengah keanggunan.

Menghadapi pesona seperti itu, Alec hanya bisa tersentak kaget.

“Bagaimana menurutmu…?” tanya Shiori ragu-ragu. “Apakah terlihat bagus?”

Ia menatapnya dengan malu-malu saat bertanya, dan tatapan itu bisa saja menghancurkannya. Ada perpaduan antara kemurnian dan kepolosan dengan kecantikan dan pesona yang memikat, dan itu mengguncang kendali diri Alec hingga batas maksimalnya.

“Ini disebut yukata,” jelas Shiori. “Di ibu kota kerajaan, pakaian ini dijual sebagai jubah mandi, tapi… ehm, Alec?”

“Kau menakjubkan,” ucapnya, suaranya serak karena gairah. “Kau terlihat luar biasa. Aku tak pernah membayangkan pakaian Timur akan terlihat begitu bagus padamu.”

Bukan berarti ia merasa pakaian Storydian biasa yang dikenakan Shiori aneh, melainkan pakaian Timur terasa sangat alami saat dikenakannya. Begitulah pasnya kimono tersebut pada Shiori, menonjolkan penampilannya dan cara ia membawa dirinya.

“Aku tak tahan lagi,” kata Alec, menarik Shiori mendekat dan berbisik penuh gairah di telinganya. “Kau begitu cantik, aku hanya ingin menatapmu selamanya, tapi aku juga terdorong untuk segera merobek pakaianmu. Aku tak percaya kau masih mengenakan pakaian lengkap dan aku masih kehilangan akal sehat. Bagaimana mungkin pakaian seperti itu bisa ada?”

“Alec…” ucap Shiori malu-malu, wajahnya memerah.

Namun, pipinya yang memerah justru semakin membangkitkan nafsunya.

“Kamu, aku, sekarang juga…oke?”

Tepat ketika Alec hendak menarik Shiori ke kamar tidur, dia merasakan sesuatu menusuk kakinya. Itu Rurii. Lendir itu mendongak ke arahnya dengan camilan yang setengah tertelan di tangannya seolah berkata, “Jika kalian akan melakukan hal yang membuat kalian menghabiskan waktu berjam-jam bersama, bagaimana kalau memberi makan teman kalian dulu?”

Shiori tertawa terbahak-bahak dan bahu Alec terkulai, momen itu kini telah hilang.

“Baiklah, aku akan menyiapkan teh dan beberapa camilan, dan mungkin sesuatu yang ringan untuk dimakan,” kata Shiori.

Masih terlalu awal untuk makan malam, tetapi ini adalah waktu yang tepat untuk mengisi perut dengan sedikit makanan. Shiori melepaskan diri dari genggaman Alec dan mulai mengeluarkan makanan yang mereka beli di kios-kios luar ruangan. Alec memperhatikannya dalam diam untuk beberapa saat sebelum menundukkan pandangannya ke lendir di dekat kakinya.

Rurii tak diragukan lagi tahu jauh lebih banyak daripada yang pernah ditunjukkannya. Alec tidak tahu jenis kelamin dan usia sebenarnya, tetapi lendir itu telah belajar banyak tentang interaksi manusia sejak mulai hidup di antara mereka. Bahkan sekarang, saat ia menyerap sisa permennya, ia dapat membaca pesan tepatnya dalam bahasa tubuhnya yang meragukan: “Kita semua tahu kau akan melakukan hal itu di mana kau bilang itu hanya uji rasa tetapi akhirnya mengubahnya menjadi maraton.”

Masalahnya adalah, upaya setengah hati Alec untuk “mencicipi” selalu membuatnya menginginkan, dan mengambil, lebih banyak lagi. Dia bisa merasakan lendir itu mengisyaratkan hal ini melalui wujudnya.

“Dengar,” katanya, sambil menggumamkan alasan-alasannya kepada makhluk berlendir itu, “aku ingin kau tahu bahwa tetap berada di belakang garis itu penting bagiku.”

Sebelum bertemu dan menjalin hubungan dengan Shiori, Alec terkadang dikatakan memiliki “nafsu yang tak terbatas.” Dan ketika mereka akhirnya melakukan hubungan intim, dia merasa bahwa sekadar maraton pun tidak akan cukup untuk memuaskannya. Dia yakin bahwa mereka akan terjaga hingga pagi hari, dan pada akhirnya mereka hampir tidak mampu berdiri.

Namun, Alec merasa terganggu dengan gagasan untuk melakukan hal seperti itu sebelum masalah terbesar dalam hidupnya terselesaikan. Sisi dirinya yang teliti dan setia ini adalah sifat karakternya yang paling merepotkan, dan dalam bagian hubungannya dengan Shiori ini, hal itu terlihat jelas.

Ia hanya akan mengizinkan dirinya memiliki “semuanya” setelah semuanya beres. Ia telah berjanji pada dirinya sendiri, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa ia ceritakan kepada orang lain. Bahkan kepada Shiori, meskipun mungkin saja Shiori sudah merasakan perasaannya. Rurii, di sisi lain, menganggap semua itu sangat melelahkan saat Alec tenggelam dalam pikiran yang tenang.

“Sebenarnya kami tidak mengenakan banyak pakaian di bawah yukata,” kata Shiori dengan malu-malu kepadanya satu jam kemudian, sambil mengenakan pakaian dalam juban berwarna putih.

Alec merasa janjinya, dan bahkan kendali dirinya sendiri, terlepas dari genggamannya secara berbahaya…