Bab 4: Kembalinya Sang Raja

1

Sore di penghujung April itu berawan. Aliya Todo sedang bekerja, entah membantu atau mengasuh pamannya yang eksentrik, tergantung sudut pandang Anda. Ironisnya, atau mungkin memang tepat, ini adalah tugas yang mudah ketika si pembicara sedang sibuk bermain-main dengan mainannya. Sebenarnya, ia tidak berbohong ketika mengatakan ia melakukannya untuk bermeditasi; ketika jari-jarinya sibuk, Anda bisa yakin bahwa otaknya sedang bekerja.

Masalahnya, ketika jari-jarinya tidak sedang sibuk. Dalam kasus seperti itu, rencana diam-diam Nadal terwujud jauh lebih vokal, dalam bentuk sindiran, sarkasme, dan segala teknik lain yang ia gunakan untuk mengganggu publik. Jika tidak ada seorang pun yang mendengar ocehannya, ia akan berusaha keras untuk memperbaikinya dengan menjerat seseorang yang malang, terlepas dari betapa pentingnya tugas mereka saat itu.

Maka, misi Aliya sederhana: mengendalikan pamannya. Dan untuk saat-saat ketika pamannya tak tahu kapan harus diam, ia punya senjata rahasia.

“Memang, dibandingkan dengan kami para elf, kalian manusia agak sederhana, secara neurologis, dan kaum kalian memiliki kecerdasan emosional seperti hewan liar,” gerutu Nadal. “Tapi yakinlah, aku mengatakan itu tanpa prasangka. Aku sebenarnya penggemar zoologi… Hanya sedikit humor gelap untukmu.” Keheningan menyelimuti mereka. “Kalian seharusnya tertawa. Kenapa kalian tersenyum seperti itu? Apa kalian mengguruiku?”

“Jangan membuatku memanggil Ein,” kata Aliya.

Senjata rahasia itu tak pernah gagal. Dengan berat hati, Nadal akhirnya berhenti mengganggu petugas kebersihan yang polos itu. Gadis Replicant itu jelas sangat berpengaruh terhadap pembicara yang cerewet itu.

Aliya terkikik puas. “Aku senang sekali burung kecil itu memberitahuku betapa seringnya kau dikritik habis-habisan saat kau menjadi penasihat ratu.”

Ekspresi wajah Nadal yang keras tampak sedikit lebih pucat dari biasanya. “Kita tidak pantas mengganggu Yang Mulia dengan hal-hal sepele seperti ini.”

“Entahlah,” katanya mengancam, “Ein bilang aku harus memberi tahu dia kapan pun kau membuatku kesal. Dia tampak cukup serius bagiku.”

Nadal terdiam. Puas dengan kemenangannya dalam adu mulut, Aliya berbalik dan mengamati barang-barang yang dipajang dengan saksama. Beberapa benda yang tampak sangat berharga terkunci di dalam kotak kaca, seperti yang biasa ditemukan di museum. Tempat itu memiliki nama yang panjang, sehingga kebanyakan peri hanya menyebutnya sebagai Perbendaharaan, tetapi Aliya ingat bahwa tempat itu sebenarnya disebut Arsip Dunia Lain untuk Artefak Bernilai Budaya.

Ada sebuah pot yang menyeramkan, sebuah tongkat, sebuah jubah, sebuah batu akik hitam yang bersinar misterius, sebuah gelang yang diukir dengan rune ajaib, sebuah gulungan kuno, sebuah pagoda batu yang diukir dengan prasasti yang panjang, tengkorak dari apa yang tampak seperti sejenis mamalia… Banyak benda yang tidak diketahui asal usulnya diletakkan, dan konon semuanya dibawa dari Param oleh para elf yang bermigrasi.

“Tidak ada yang benar-benar terasa seperti ‘harta karun’ di sini,” aku Aliya. “Tapi kepalaku terasa… geli. Mungkin karena nano-nano itu.”

Ia menatap cincin cahaya yang bersinar dari telapak tangan kanannya. Cincin itu telah aktif sejak mereka pertama kali menginjakkan kaki di Perbendaharaan.

Nadal melirik keponakannya dengan tatapan acuh tak acuh, lalu membusungkan dada. “Seperti dugaanku,” katanya. “Semua benda ajaib ini kehilangan kekuatannya ketika dibawa ke Bumi, tetapi energi spiritual yang telah diserapnya selama berabad-abad tidak mudah luntur.”

“Apa itu ‘seperti yang diduga’?” tanya Aliya.

“Oh, cuma teori. Kemampuan nano-mu terwujud dalam persepsimu, dan kau sudah bisa mendeteksi sihir, jadi kupikir aku akan memberinya sedikit dorongan tambahan. Coba lihat apakah kau akan bereaksi terhadap energi benda-benda di sini.”

“Saya tidak ingat menandatangani formulir persetujuan apa pun untuk percobaan ini!”

Cobalah untuk mengerti. Masa-masa ini sulit, dan kemampuanmu dan teman-temanmu mungkin menjadi harapan terakhir kita. Aku membawamu ke sini untuk tujuan itu.

“Kau tahu aku keponakanmu, bukan alat, kan?” gerutu Aliya. Malu sekali ia mengharapkan sesuatu yang berbeda dari pamannya. “Dan kupikir kau menghabiskan waktu selama ini bersamaku karena kau berhasil menemukan sedikit rasa sayang keluarga di kepalamu yang tebal itu!”

“Aku hanya berpikir logis. Tunggu, kau akan bertemu Yang Mulia nanti. Hapus pernyataan itu.” Nadal memaksakan ekspresi wajahnya. “Oh, tapi aku mencintaimu, keponakanku sayang!” katanya dengan nada tidak meyakinkan. “Sudah. ​​Katakan padanya bahwa itulah yang kukatakan. Dia pasti suka itu.”

“Oh, tentu, aku akan bilang begitu padanya. Begitu juga dengan yang lainnya!” Aliya menghentakkan kaki menjauh dari pamannya dan rasa sayangnya yang tulus, meskipun bukan karena amarah yang sebenarnya. Ia sudah berdamai dengan pria yang dulu dikenalnya. Ada sesuatu yang menarik perhatiannya.

Ia mendekati sebuah kotak pajangan memanjang, di dalamnya terdapat sebuah senjata. Di ujung gagangnya yang panjang terdapat bilah tajam yang melengkung seperti katana dan terlalu besar untuk muat di naginata biasa.

“Ini seperti sesuatu yang langsung diambil dari Romance of the Three Kingdoms ,” gumam Aliya. Titik pertemuan gagang dan bilah pedang itu dibentuk menyerupai naga, dengan bilah pedang mencuat dari mulutnya yang terbuka. Sebuah nama muncul di benaknya—Pedang Bulan Sabit Naga Hijau.

Di ujung yang berlawanan, pada ferrule tempat poros akan bertemu dengan tanah, ada sedikit konstruksi berbentuk aneh.

“Roda? Kenapa harus ada…”

Aliya menatap Naga Hijau, pada alat di ujung tombaknya. Tiba-tiba, kepalanya mulai berdenyut.

 

“Kita harus kembali ke kantor, Aliya.”

“Oh,” katanya. “Baik.”

Ia mengikuti Nadal dari belakang, tetapi ia tak bisa menghilangkan firasat aneh itu. Rasanya jawabannya ada di pinggiran pikirannya. Aliya menyadari bahwa ia bisa menyelesaikan masalah itu hanya dengan meminta bantuan Nadal—terlepas dari semua keanehannya, ia cukup berpengetahuan—tetapi ia juga lebih suka melompat dari lantai Menara Central tempat mereka berada. Karena itu lantai kesembilan.

Layaknya museum pada umumnya, lantai tersebut terbuka ke meja resepsionis, dengan lift dan tangga yang dapat ditempuh dengan berjalan kaki sebentar. Namun, Nadal tidak menuju ke mana pun.

“Lihat? Sudah kubilang,” katanya, tiba-tiba berhenti. “Aku benar membawamu ke sini.”

Pintu masuk diblokir oleh sekelompok pria bersenjata, dan mereka mengarahkan senjata mereka ke Nadal. Mereka mengenakan seragam kamuflase biru dan hijau, seragam Angkatan Pertahanan. Waktu mereka sangat tepat.

Di luar jendela, Aliya melihat tirai kuning menutupi langit. Sebuah gerbang benteng telah terbentuk. Istana kristal itu baru saja terlihat dari kota, dan kini akhirnya tiba.

Aliya menunjuk ke luar. “L-Lihat! Apa kau tidak lihat itu?!” teriaknya. “Mereka di sini! Dan ini akan lebih dari sekadar pertempuran kecil!”

“Kalau begitu, untunglah kita sampai di sini tepat waktu,” jawab seorang perwira muda dengan dingin. “Setelah kita menyelamatkan Devicer Tiga dari kalian, mereka tidak akan jadi masalah.”

Pria itu tinggi dan ramping, rambut hitamnya dipangkas pendek bak atlet sejati. Lencana kapten menghiasi kerah seragamnya.

“Wahai para penghuni dunia lain, kami resmi mengambil alih kendali. Setelah kalian menyerah, kami mohon kerja sama kalian dalam memelihara infrastruktur dasar di sekitar pemukiman, dan kami berjanji akan memperlakukan kalian dengan adil. Asalkan kalian tidak mencoba meminta bantuan teman-teman kalian.”

Ada dua kelompok di ruang observasi, tetapi keduanya tidak menikmati pemandangan dari lantai atas Menara Pusat. Satu kelompok terdiri dari sekitar dua puluh elf. Setiap pembicara telah disandera, tugas yang dipermudah karena para bijak tidak bersenjata sesuai tradisi.

Yang satunya lagi punya senjata. Sebuah regu bunuh diri beranggotakan tiga puluh lima orang, bersenjatakan senapan Tipe 89, beberapa di antaranya dilatih menyerang para elf yang telah dikumpulkan dan duduk di dekat salah satu dinding kaca.

“Panggil siapa, bolehkah saya bertanya?” tanya seorang pembicara, tanpa gentar menghadapi senjata di wajahnya. “Bangsa atau militer mana yang datang membantu kita?”

“Katakan saja,” jawab pemimpin regu itu. “Ada dua portal di Jepang bagian barat. Satu di Maizuru, satu di Teluk Kansai Raya, dan keduanya telah berpindah-pindah di seluruh Kansai.” Matanya tajam bagai belati. “Siapa bilang mereka tidak mendapatkan sedikit informasi orang dalam?”

“Seolah-olah ini perlu diulang, tapi akan kukatakan sekali lagi. Klaimmu tidak berdasar,” balas Raghu El Lapan dengan tenang.

Bahkan untuk seorang elf, ia sungguh menakjubkan. Aura keanggunan merasuki dirinya, yang membuatnya menonjol di antara teman-temannya, dan aura itu semakin diperkuat oleh rambut pirang pucatnya yang tergerai hingga ke pinggang. Ia bisa dibilang juru bicara dewan, dan tak sulit untuk memahami mengapa orang-orang di blok luar menjulukinya “Pangeran Tampan”.

Ia dengan elegan menunjukkan kekesalannya dengan menyibakkan rambutnya ke belakang telinga. Tindakan yang begitu canggih sehingga kemegahan seperti itu mustahil berasal dari planet ini. Hal itu membuat Sakuma mengerutkan kening.

Raghu menatap kapten yang kebingungan itu sejenak. “Pertimbangkan hal berikut,” katanya. “Benteng-benteng hantu dan Dharva Terpilih adalah musuh kami sama seperti musuhmu, dan mereka telah membunuh orang-orang kami seperti halnya mereka membunuh orang-orangmu. Kita berada di pihak yang sama.”

“Lalu di mana Devicer Tiga?!” teriak Sakuma dengan amarah yang meledak-ledak. “Dia ada di sini sebentar, lalu pergi. Hanya ada satu penjelasan. Kau bersekongkol dengan para archmage, kau menahannya, dan kau akan menyerahkannya kepada musuh!”

Sakuma memang pria pemberani, tapi bukan pria pemarah. Ia selalu berbicara mewakili militer dengan kepala dingin, dan emosinya jarang sekali meledak, bahkan mungkin tak pernah. Namun, ia hanya sanggup bertahan sampai batas tertentu. Ia hanya sanggup memutar rodanya selama berbulan-bulan, berlarian dalam labirin tak berujung tanpa jalan keluar seperti tikus percobaan yang mencari keju yang tak ada, sebelum sesuatu menjadi titik puncaknya.

Aliya bisa membayangkan betapa stresnya dia. Dia tidak seperti pamannya. Dia tidak bisa berpangku tangan sambil tersenyum penuh perhitungan sementara dunia memanas, seperti Nadal. Itu sungguh tidak manusiawi.

Sekitar setengah jam telah berlalu sejak mereka disandera. Aurora kuning selalu ada, dan hanya masalah waktu sebelum mereka diserang.

“Hei,” bisik Aliya kepada pamannya, “apa menurutmu ada yang memberi mereka semua itu? Soal rencanamu menjual Devicer Tiga ke para archmage.”

“Memang. Mantan agen Angkatan Pertahanan saya,” bisiknya. “Yah, sejujurnya dia tidak tahu kalau dia agen. Saya hanya memberitahunya beberapa hal yang mungkin memengaruhinya untuk menyebarkan sedikit informasi kepada Sakuma dan rekan-rekannya.”

“Kenapa kau tidak bisa fasih dalam percakapan biasa seperti kau fasih menjadi ular?!” Lagipula, rencana liciknya yang tak henti-hentinyalah yang membuat mereka berada dalam situasi ini, dan si peri-setengah muda itu merasa tidak nyaman dengan pistol berisi peluru yang diarahkan padanya. “Bukan berarti aku bisa menyebutnya fasih . Kau tahu apa yang telah kau bawa ke kita?!”

“Masa-masa yang sulit menuntut tindakan yang sulit pula,” gumam Nadal datar.

“Apa hubungannya dengan ini?!” tanya Aliya.

“Bahkan singa yang besar dan perkasa pun tak mampu melawan ketika diganggu parasit. Aku hanya berpikir sudah waktunya untuk menyingkirkan parasit kita.”

Aliya mengerjap kaget. Nadal tidak bercanda seperti biasanya. Ia tenang. Penuh perhitungan. Aliya lupa bahwa Nadal, juga ibunya, berasal dari dunia yang penuh perang dan pertikaian. Bagi Nadal, ini adalah medan perang yang baru.

Kabarnya, para pemberontak pertama-tama menargetkan Roda Doa di belakang menara, sumber listrik mereka. Setiap kendaraan tempur yang berfungsi telah menerobos jaringan pengawasan blok pusat langsung menuju generator yang menyerupai kincir ria itu, dan meskipun para droid keamanan dikerahkan untuk bertahan, ini hanyalah tipuan. Sasaran sebenarnya dari kudeta itu adalah dewan, dan kekacauan yang terjadi setelahnya menjadi kedok sempurna bagi sebagian besar pasukan untuk langsung menyerang menara.

“T-Tapi bagaimana kalau mereka membunuh kita?” Aliya tergagap pelan.

“Mereka tidak akan melakukannya,” jawab Nadal yakin. “Kita orang bijak. Masing-masing jenius dengan caranya sendiri, menurut standar Bumi. Mereka tahu betapa berharganya kita, dan mereka membutuhkan kita untuk memelihara sistem permukiman.”

“Yah, aku bukan orang bijak!” Aliya memutuskan bahwa ia lebih suka memegang takdirnya sendiri, dan ia tidak akan berdiam diri tanpa melakukan apa pun. Ia ingat pamannya memintanya untuk menggunakan nanomesinnya sebelumnya, khususnya untuk mengirim tautan komunikasi (yang sangat berguna di saat-saat seperti ini). Ia bisa menghubungi teman-temannya. “Ijuin! Natsuki!”

Sementara Aliya berusaha diam-diam mengalihkan perhatiannya dari rasa takut, Nadal melirik ke samping dengan sedikit terkejut.

“Yah,” gumamnya, “ini tidak seperti dugaanku. Aku berharap dia akan muncul, tapi aku tidak menyangkanya.”

Ia mengikuti arah pandang Pendeta Tinggi Azalin. Sebagai pemimpin pengembangan Asura Frame sekaligus pelayan setia para dewa penghancur buatan, sekaligus juru bicara dewan, ia pun disandera. Selama ini ia menatap laras senapan yang diarahkan padanya dengan cemas, tetapi kini ia tersenyum, penuh harapan di matanya sambil menatap ke udara. Arlojinya—komputer portabel di pergelangan tangannya—telah menyala sendiri, dan memproyeksikan hologram tiga dimensi yang tak lain adalah Mark III, beserta berbagai parameter data.

Dan daya ledak Rudra meroket. Yu telah mempersenjatai dirinya. Melawan segala rintangan dan meskipun tingkat keberhasilannya hanya tiga puluh persen, ia berhasil.

Azalin bersukacita atas kebangkitan Asura langit mereka, senyumnya ramah dan menawan. “Wah, ada yang merasa lebih baik!”

2

Semua orang di Nayuta berada dalam jangkauan commlink satu sama lain, memungkinkan setiap individu augmented di kota tersebut untuk mengirim dan menerima pesan yang bukan berupa suara atau teks, melainkan pikiran. Artinya, Aliya tidak kesulitan mengirim SOS, bahkan dengan todongan senjata.

“ Itu Aliya! Militer telah menahan kita! ”

Ia tak perlu berbuat apa-apa selain memohon dalam hati. Yu sedang berada di pelabuhan ketika menerima transmisi itu, tepat ketika aurora kuning muncul. Milisi sedang berkumpul di pantai dan bersiap menghadapi musuh.

“Apa sih yang mereka pikirkan ?!” teriak Yu, menarik perhatian orang-orang di dekatnya. Pejabat Eksekutif Shiba, pria Rusia berbadan kekar Volonov, dan Ein si Gadis Replicant sedang bersamanya. Gadis yang terakhir menerima pesan yang sama dengan Yu.

“Jadi, para prajurit muda itu telah memulai kudeta,” renungnya. “Pasti sebagian besar disebabkan oleh provokasi Nadal. Sayangnya, rencana jahatnya tampaknya telah meleset dari rencana mereka. Sungguh memalukan.”

“Serius!” kata Yu. “Aku bahkan nggak bisa bayangin gimana perasaan para pembicara sekarang!”

Ein menggelengkan kepalanya. “Kau salah paham. Memang, aku mengkhawatirkan orang-orang bijak, tapi yang kumaksud adalah para pemuda.”

“Apa?”

“Nadal kemungkinan besar telah mengatur ini untuk…menyingkirkan mereka.”

“Ya, para bijak itu bukan pembunuh sungguhan, tapi…” Shiba mendesah. “Mengingat mereka datang ke sini khusus untuk melarikan diri dari dunia yang terus-menerus dilanda perang, pertumpahan darah bukanlah konsep baru bagi mereka, dan aku yakin mereka tak akan ragu untuk turun tangan demi kebaikan bersama. Jika mereka tidak langsung menghukum mati mereka, kemungkinan besar mereka hanya akan dipenjara seumur hidup atau dibuang ke pulau terpencil.”

“Kudeta memberi mereka banyak alasan,” kata Volonov yakin. Tanah airnya, Rusia, tidak asing dengan serangan pihak lawan, terutama di Primorsky Krai, tempat mereka menanggung beban pertempuran. Sebagai pengungsi asing, situasinya tidak jauh berbeda dengan para elf. “Mereka tidak bisa berbuat apa-apa tanpa alasan yang jelas, apalagi tanpa membuat Jepang marah. Mereka pasti akan membuat kerusuhan. Itulah intinya. Para pemimpin elf kalian menggunakan diri mereka sendiri sebagai umpan agar para prajurit memberi mereka alasan. Langkah yang berani.”

Ketika mantan pengusaha yang fasih itu menyingkap rencana para elf, tautan komunikasi lain datang ke Yu dan Ein.

“ Hei, um, pamanku bilang Ijuin dan Natsuki bersembunyi di suatu tempat di menara?! ”

“ Uh, ya ,” jawab Ijuin. “ Kami berada di ruang rahasia bersama beberapa droid tempur. ”

“ Aku ikut ,” kata Natsuki. “ Mereka sudah memanggilku ke sini beberapa waktu lalu, katanya mereka mungkin butuh bantuan tambahan sebentar lagi. Aku tidak tahu ini yang mereka rencanakan. ”

Di antara mereka berdua, Ijuin terdengar paling terguncang, tetapi Natsuki terdengar jelas tidak terhibur. Yu bahkan bisa membayangkan gadis samurai itu mengerutkan kening untuk perubahan.

“ Alhamdulillah ,” desah Aliya. “ Kalau begitu, bantuan segera datang. ”

“ Oke, pelan-pelan! Kita masih mencari tahu droid mana yang akan digunakan ,” kata Ijuin.

“ Maksudku, aku lebih suka menyelamatkan nyawa dan sebagainya, agar aku bisa segera sampai di sana, tapi aku tidak akan bersikap manis saat bertemu pamanmu. Sekadar catatan. ” Natsuki memang merasa tegang.

Yu teringat apa yang mereka bicarakan beberapa hari sebelumnya. Ia teringat hal-hal yang ia rasakan hari itu, segudang dan sehebat apa pun.

“Mark III,” gumam Yu. Kepada diri lain yang tertidur di dalam dirinya. “Persenjatai.”

Nanofaktor adaptif, berkilau dan berlimpah, langsung menyelimutinya, membentenginya dengan pakaian hitam dan emas. Ujung-ujung Kain Kafan Suci di lehernya berkibar tertiup angin di belakangnya. Seperti dua sayap panjang.

“Ichinose! Kau berhasil!” seru Shiba. “Dan… begitu mudahnya! Kukira kau tidak akan berhasil!”

“Semua orang membutuhkanku,” kata Yu.

Ein hampir pingsan saat mengamati sosok Yu yang berzirah. “Kau serius dengan kata-katamu itu. Lebih dari yang pernah kudengar sebelumnya,” katanya. “Kau siap, Yu?”

“Ya,” jawabnya. “Aku akan melakukannya. Aku akan menjadi orang yang selalu kau tahu aku bisa.” Itu sebuah janji. Kepada pasangannya yang melihat lebih banyak dalam dirinya. Dan kepada dirinya sendiri. “Aku harus pergi! Aku akan segera kembali!”

“Lakukan apa yang harus kaulakukan,” kata Ein. “Kami akan bertahan sampai kau kembali, sesuai janjiku sebagai ratu!”

Yu mengaktifkan lift anti-gravitasi dan melesat lebih cepat dari angin puyuh. Udara terasa retak saat ia langsung menembus batas suara. Ia merasa mual saat menghadapi para archmage. Tapi tidak hari ini.

Hari ini dia merasa baik-baik saja.

Yu mencapai tujuannya hanya dalam waktu sekitar belasan detik, turun ke atap lebar menara setinggi tiga ratus meter.

“Mereka seharusnya ada di lantai atas,” katanya kepada Frame. “Aku harus masuk.”

Angin mulai berputar ketika Mark III mengirimkan sinyal kunci, dan sebuah persegi panjang bergeser terbuka di lantai, memperlihatkan pintu darurat. Yu melompat turun ke ruang observasi. Devicer Three, dengan segala kemegahan hitam dan emasnya, berdiri sendirian di tengah kerumunan manusia dan elf.

“Tiga?!” teriak seorang petugas.

“Kami pikir para peri telah menangkapmu!” teriak yang lain.

“Senang sekali bertemu denganmu, Asura dari langit!”

Para prajurit dan elf bereaksi dengan kaget. Yu mengabaikan mereka dan memilih senjata dari gudang senjatanya—propagator suara paralitik yang melumpuhkan. Sebuah jendela kendali muncul di Head Mounted Display di pelindung matanya.

“Mari kita atur propagasinya agar bagus dan panjang,” gumamnya di dalam helm. “Seratus delapan puluh detik seharusnya cukup.”

Tiba-tiba, derit logam mengerikan terdengar dari pelindung dada Frame, dan semua orang di ruang tunggu, baik manusia maupun elf, ambruk akibat gelombang suara yang tidak mematikan itu. Suara itu berlangsung tepat seratus delapan puluh detik sementara orang-orang terbaring tak berdaya di lantai, beberapa di antaranya hanya bergerak-gerak sia-sia.

Ketika suara itu akhirnya berhenti, tak seorang pun punya tenaga untuk mengangkat jari. Di antara orang-orang lumpuh, Yu melihat temannya.

“ Perlukah? ” gerutunya melalui sambungan komunikasi. “ Kurasa aku akan muntah. ”

“ Maaf, tapi aku harus aman. Kecuali kalau kau lebih suka ditembak di tengah baku tembak. ”

Yu mengamati ruangan dan, terkejut, melihat beberapa petugas mulai terhuyung berdiri. Para elf yang tampak seperti silf masih terkapar, tetapi para elf yang lebih muda dan lebih bugar di kelompok itu telah pulih dengan cukup cepat.

Salah satunya adalah Sakuma. Sambil terhuyung-huyung, ia meraih pinggangnya, membuka sarung pistol 9mm-nya, dan dengan goyah mengarahkannya ke Devicer Tiga. “K-Kau…” ia tergagap, suaranya bergetar. “Kau bukan Mizuki. Benarkah?”

Tatapannya waspada di balik tabir kehati-hatian. Sekilas, jelas terlihat bahwa Devicer di hadapannya tidak setinggi atau setegap pendahulu mereka. Yu adalah seorang remaja kurus berusia empat belas tahun, dan Mark III telah membentuk dirinya agar pas dengan tubuhnya. Belum lagi Kain Kafan Suci, tambahan yang sama sekali baru pada siluet Frame.

Bunyi bip mekanis terdengar, menarik perhatian Yu ke kata “target” yang muncul di hadapannya. Di bawahnya ada Sakuma. Menghunus pistolnya, ia menandai kapten muda itu sebagai ancaman.

Tiba-tiba, kematiannya hanya tinggal satu perintah lagi.

Orang-orang ini begitu terjerumus dalam kekerasan dan ingin menggulingkan kota sampai-sampai mereka rela mengabaikan musuh yang sebenarnya, pikir Yu. Kalau aku biarkan mereka pergi, mereka mungkin akan melakukannya lagi.

Akan sangat mudah untuk mengakhiri semuanya di sini, sekarang. Betapa jauh lebih amannya permukiman ini tanpa mereka. Lagipula, itulah alasan paman Aliya merancang seluruh rencana ini. Orang-orang ini berbahaya. Sakuma bisa menarik pelatuknya kapan saja .

Yu mengangkat tangannya dan mengarahkan jarinya ke arahnya.

Pop !

Peluru kalsium superkeras ditembakkan dari senapan angin Mark III yang bertekanan tinggi. Petugas bersenjata itu ada di sana. Ia tidak mungkin meleset.

Namun, Sakuma masih berdiri di sana. Terperangah.

“Siapa… kau?” tanyanya. “Tidak ada orang lain yang bisa menggunakan Mark III. Hanya Mizuki yang bisa!”

Peluru yang ditembakkan Yu tidak diarahkan ke kepala pria itu, melainkan ke senjatanya. Yu telah mengubah kalibrasi penargetannya hingga cukup untuk melucuti senjatanya.

Sakuma dan anak buahnya adalah penjahat. Upaya pemberontakan, upaya pembunuhan massal, penyerangan, penculikan—kejahatan mereka menuntut nyawa mereka. Mereka berbahaya bagi masyarakat dan perlu dinetralisir. Nadal pasti setuju.

Itu akan sangat mudah.

Tapi Yu teringat wajah-wajah mereka. Para prajurit militer yang sombong. Orang-orang dewasa yang pemarah dan biadab. Para rasis yang hidup dalam gelembung mereka. Orang-orang yang mau saja melakukan hal itu kepada Ein, atau Aliya, atau para elf lainnya hanya karena mereka berbeda.

Ada banyak orang jahat di dunia ini , pikir Yu. Orang-orang yang tak akan pernah kusetujui.

Namun Devicer Three akan tetap melindungi mereka.

Yu menyalakan pengubah suara. “Siapa aku?” jawabnya. Suaranya mengandung kepercayaan diri yang dramatis, sangat berbeda dengan dirinya yang biasa. “Kau sendiri yang bilang. Aku Devicer Tiga.”

Namun, keberaniannya yang angkuh bukanlah satu-satunya hal yang mewarnai identitasnya. Suaranya terdengar bergeser, terdistorsi, hingga terdengar sepenuhnya androgini.

“K-Kau seorang wanita?!” teriak Sakuma.

“Mungkin aku begitu, mungkin juga tidak. Apa pentingnya genderku bagimu?” Sakuma tak bisa berkata-kata. “Ada sesuatu yang ingin kukatakan. Kepada semua orang.”

Yu memandang sekeliling ruang tunggu, menatap para prajurit yang gemetar dan telah bangkit berdiri, serta wajah-wajah mereka yang ketakutan. Semua orang berlutut dengan penuh hormat kepada Devicer bertopeng hitam dan emas. Para elf telah membaringkan diri di hadapan raja mereka.

“Aku… seorang pembela,” katanya. “Milikmu. Semua orang. Aku kuat, jadi aku melindungi yang lemah. Ketika ada penderitaan di hadapanku, aku tak akan tinggal diam. Ketika aku melihat seseorang yang membutuhkan, aku akan melakukan segala daya untuk menyelamatkan mereka. Manusia, elf, kaya, miskin, siapa pun mereka atau dari mana pun mereka berasal.”

Hampir mustahil untuk percaya bahwa ini Yu. Ia memikirkan Ein saat berbicara, memanfaatkan kepercayaan dirinya, dan itu memberinya kekuatan lebih dari yang bisa dibayangkannya. Kata-kata itu mengalir begitu saja, mengalir seperti air.

Kalian takkan pernah tahu wajahku, dan kalian takkan pernah tahu namaku. Tapi kalian akan mengenaliku saat aku datang untuk memperjuangkan mereka yang tak punya siapa pun untuk membela mereka. Melawan keluargaku sendiri jika perlu. Kalian akan mengenaliku sebagai orang bertopeng, orang yang melindungi semua yang mereka bisa.

Melawan teman. Melawan sampah masyarakat. Melawan pembunuh dan penjahat. Yu akan melawan. Karena memang seperti kata Ein. Kebaikan dan kejahatan hanyalah dua sisi mata uang yang sama.

Hal terakhir yang Takeda lakukan adalah menyelamatkanku di Maizuru , kenangnya. Prajurit itu tidak baik kepada Yu maupun Ijuin, tetapi menjelang ajalnya, ia telah melakukan sesuatu yang benar.

Bukanlah tugas Yu untuk menghakimi moralitas. Tugasnya adalah bersama Devicer Tiga, yang lebih agung darinya. Yang akan melindungi semua orang, di mana pun mereka berada, sebisa mungkin.

“Aku ada,” katanya, “untuk kalian berdua.”

Sakuma berkedip. “Keduanya?”

Yu mengangguk. “Aku akan melindungi para elf, dan aku akan melindungi manusia. Apa pun perbedaan kalian, itu tidak penting bagiku, dan kau akan mengesampingkannya di hadapanku. Tuan Ketua, apa pun yang ingin kau katakan kepada Pasukan Pertahanan bisa menunggu.”

Nadal dengan lesu dan robotik bangkit dari lantai sambil menggerutu singkat, masih melawan efek suara. Yu tidak menanggapinya kali ini.

“Aku akan membutuhkannya untuk sementara waktu,” kata Device Three tegas. “Sampai saat itu tiba, usahakan untuk tidak terlalu ikut campur.”

Secara tidak langsung, ini adalah perintah untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Nadal membungkuk hormat, seperti yang sering ia lakukan kepada Ein, dengan segala kesopanan yang seharusnya dimiliki seorang pria yang pernah bertugas di istana kerajaan. “Sesuai keinginanmu, Raja Badaiku.”

“‘Raja Badai,'” ulang Yu. “Maksudmu aku?”

“Tak ada yang lain,” jawabnya. “Kau menguasai para droid langit. Dan, jika boleh kukatakan, sikap dan penampilanmu membangkitkan citra agung seorang raja dalam diriku. Sungguh, aku bisa mendengar kata-kata perpisahan ratuku sejelas siang hari, bahkan sekarang.”

“Jadi seperti ini kehidupan para bangsawan elf, ya?”

Bumi punya konsep serupa, Tuan. Mereka menyebutnya ‘noblesse oblige’. Dengan kata lain, di balik kekuatan besar, datanglah tanggung jawab besar.

“Tidak, aku cukup yakin kau menirunya dari film,” ujar Devicer dengan lugas. Keberanian itu muncul karena fakta sederhana bahwa, saat ini, dia bukanlah Yu Ichinose.

Ia memanfaatkan momentum itu untuk berbicara kepada Pasukan Pertahanan. “Lalu? Apa kalian tidak punya posisi untuk diambil?” Yu menunjuk dramatis ke langit di balik dinding kaca, tempat aurora kuning masih menggantung, menyelimuti dunia di atas dengan pilar-pilar cahaya yang mempesona. “Musuh ada di sini. Jika kalian benar-benar ingin melindungi sesama kalian, maka berdirilah dan bertarunglah bersamaku!”

Devicer Three yang baru tidak sekuat atau semaskulin pendahulunya. Sebaliknya, jenis kelamin mereka masih menjadi misteri bagi kebanyakan orang. Namun, tak seorang pun di ruangan itu yang mampu menyamai kehadiran mereka.

Tidak ada individu yang lebih tepat untuk menjadi penyelamat dunia.

3

Sebuah istana berdiri di tengah Teluk Wakayama. Dinding-dinding Paramian yang sebening kristal bertengger di atas sebuah tumpuan berbentuk teratai, masif namun tak tenggelam, bagaikan bunga yang mengapung di rawa. Selama berminggu-minggu, istana itu hanyalah fatamorgana, sosok tak berbentuk yang bergelombang di cakrawala Nayuta. Namun tepat satu jam yang lalu, sebagaimana dibuktikan oleh cahaya yang berkilauan di langit, istana kristal itu telah terwujud. Ia bukan lagi hantu di kejauhan.

Scullchance terkekeh dalam hati. “Majulah, pasukanku. Pergilah dan bunuh, bakar, dan taklukkan!”

Sang Singa Betina mengawasi dari atas balkonnya yang menghadap ke halaman tengah, seringai menghiasi wajahnya yang rupawan. Bagi manusia, ia tampak seperti gadis berusia dua belas atau tiga belas tahun, tetapi bibirnya merangkai kata-kata kekerasan yang melampaui usianya dan matanya yang tajam menatap para prajurit dengan kepuasan sadis.

Para goblin adalah yang pertama meninggalkan halaman, terbawa balon-balon yang diterbangkan angin yang dipanggil oleh archmage, membawa mereka mengikuti arus udara magis menuju permukiman. Para duyung bersisik terjun ke air dari kelopak-kelopak alas teratai, dengan trisula di tangan. Dan di antara para makhluk bersayap itu, bahkan ada raja dari semuanya—naga. Meskipun mereka lebih kecil daripada kebanyakan ras, Scullchance cukup terkesan dengan sifat cerdik mereka sehingga memilih delapan naga putih yang paling ganas.

Namun, masih ada lagi yang akan datang. Scullchance menatap hamparan biru di hadapannya dari ketinggian istana kristal, sembari merapal mantra untuk tamu istimewa.

“Putarlah, alatchakra! Oh, roda api yang agung! Datangkanlah ke dunia ini banjir besar kehancuran merah tua!”

Di titik di mana tatapannya bertemu dengan lautan, air mulai bergolak, hingga menara lava yang dahsyat meletus dari kedalaman. Scullchance bisa merapal mantra kelas A, membantai ratusan orang dalam sekejap mata, tetapi ini—ini ia kerjakan dengan perlahan.

Suara tembakan memenuhi udara. Pelabuhan Nayuta kembali menjadi medan perang. Para duyung melompat dari air sementara para goblin menyerang dari atas, jumlah mereka dengan mudah mencapai lebih dari seribu. Pasukan milisi yang berjumlah sekitar empat ratus orang bertahan melawan mereka. Siapa pun yang cukup percaya diri akan menembak balon-balon itu, mencoba menjatuhkan para goblin sebelum mereka mendarat, tetapi rasanya seperti menembak sarang semut, dan para duyung sudah lebih banyak jumlahnya.

Para milisi membentengi diri di balik barikade portabel yang awalnya ditujukan untuk melawan teroris, menembaki para penyerang yang jumlahnya terus bertambah. Sebagian besar pasukan bertahan menggunakan replika AK-47, yang disukai karena kemudahan penggunaannya dan dibagikan secara gratis kepada semua anggota milisi terdaftar. Tentu saja, mempersenjatai penduduk berbahaya bagi keselamatan dan keamanan lokal, tetapi Anomali memang terlalu mengancam.

Peluru 7,62 mm menghujani para duyung, menembus sisik lapis baja mereka jauh lebih mudah daripada sebelumnya berkat peningkatan daya tembak. Para goblin pun dipenuhi lubang dan berjatuhan berbondong-bondong. Namun, itu belum cukup.

“Kita benar-benar butuh beberapa orang baik lagi di pihak kita!” teriak Eksekutif Shiba. Ia meringkuk di balik salah satu barikade, tapi bukan untuk menembak. Di tangannya, alih-alih pistol, ada sebuah pengendali, dan saat ini ia sedang mengoperasikan droid militer berbentuk bola basket yang terpasang pada baling-baling dari jarak jauh dan menembaki goblin demi goblin dengan senapan mesinnya. “Inilah kenapa aku keluar dari militer, sialan!”

“Tapi kau jago menembak!” seru Ein, sambil menembakkan senapan barunya dan menambah jumlah korbannya yang terus bertambah. “Aku meremehkanmu, Shiba!” Type 20 memang seharusnya menggantikan Type 89 beberapa tahun yang lalu, dengan bodi yang lebih pendek dan ketahanan air yang lebih baik, tetapi tak pernah berhasil menggantikan pendahulunya tepat waktu. Namun, Ein merasa senapan itu cukup tepat waktu dalam situasi mereka saat ini. Ia mengerutkan kening. “Kehabisan amunisi. Aku butuh senapanmu dan amunisi cadangan yang kau punya.”

“Silakan saja! Lagipula aku tidak mungkin bisa mengenai sisi gudang yang lebar!” Salah satu duplikat AK-47 tergeletak di sampingnya. Ein segera mengambilnya dan mengarahkan bidikannya tepat di antara mata gremlin yang malang itu. Sayangnya, amunisinya tidak cocok dengan Type 20 miliknya yang sekarang sudah dibuang. “Hei, apa tidak ada yang memberitahumu senjata apa yang akan kita gunakan? Lumayan praktis kalau kita bisa berbagi peluru.”

“Oh, aku dengar.” Ia menarik pelatuknya dan kepala goblin itu pun muncul. “Aku sama sekali tidak melihat sisi romantisnya dalam menggunakan apa yang dimiliki orang lain. Aku sangat teliti soal penampilanku, bahkan dalam pertempuran.”

“Kau tahu ini perang, bukan peragaan busana, kan?”

Ein berbalik dan merengut. “Shiba, mereka mengapit kita!”

Pasukan utama milisi telah berlindung menghadap lautan, tempat para duyung dan goblin menyerang, tetapi kontingen baru dengan cepat mendekat dari belakang—para troll berwajah babi. Lebih dari lima ratus jumlahnya. Para prajurit super raksasa itu menghentakkan kaki mendekat, mengenakan zirah hitam lengkap dan menghunus kapak perang raksasa. Di atas, sejumlah naga putih menukik di bawah awan.

Shiba menjambak rambutnya frustrasi. “Bagaimana mereka bisa sampai di sana ?! Dan naga ?! Kau pasti bercanda !”

“Pertama, kurasa mereka diteleportasi. Itu akan mudah bagi Dharva. Kedua, manuver penjepit adalah taktik dasar.” Ein menembakkan AK. Peluru itu melesat ke celah di baju zirah troll itu, tetapi dibelokkan di saat-saat terakhir. Sebuah mantra Perlindungan Proyektil—kutukan umat manusia. Para makhluk peri mencibir puas. Beberapa meraung dan menyerang, mengayunkan kapak mereka dengan keras ke arah musuh mereka yang berdaging dan tak berdaya. Ein menghunus parang kukri yang ganas. “Kusarankan kau cari senjata baru, Shiba!”

“Berapa kali aku harus bilang pada kalian semua kalau aku tidak bisa bertarung?!”

Shiba meneteskan air mata, dan ia tidak sendirian. Para milisi menembaki para troll dengan sia-sia, sementara yang lain dengan waspada menyiapkan pedang militer, sekop, atau apa pun yang bisa dianggap sebagai senjata jarak dekat. Namun, musuh menjulang tinggi di atas mereka, setinggi tiga meter. Mereka tak tertandingi, dan jeritan orang-orang yang sekarat segera menggantikan suara tembakan.

“Kita seharusnya aman!” teriak seseorang.

“Ini pembantaian! Ya Tuhan, tolong, seseorang!”

Medan perang menjadi tontonan penuh darah dan darah. Namun, tepat saat itu, mereka muncul. Sosok berbaju hitam dan emas tiba di langit di atas pelabuhan, secepat angin, Kain Kafan Suci berkibar di belakang mereka. Dia adalah Devicer Tiga.

Ein, tentu saja, tahu bahwa “mereka” sebenarnya adalah “dia”, dan dia berteriak, “Yu!”

Dia juga tahu apa yang terjadi. Kata-kata yang diucapkannya di Menara Pusat. Jalan yang dipilihnya. Dia mendengar semuanya lewat commlink.

Dia mulai melantunkan Kode Injil para droid.

—Saksikan kebenarannya. Bayangkan vajra.

—Lihatlah, kata Sang Bhagavā, kekuatan sejati ada di dalam tathata.

—Berikan bentuk pada ketenangan yang tak terkalahkan, tanpa cacat bagai bulan purnama.

Setelah menerima kata-kata perintah, teks bahasa Inggris mulai bergulir di HMD Mark III.

[Startup Server Mantra Selesai. Semua PRAJNA berjalan.]

[Sistem Sekarang Menjalankan Buku Mantra VAJRA-SEKHARA SUTRA…]

Tak ada kata-kata yang diperlukan antara dua pasangan yang ditakdirkan itu.

“Terima kasih, Ein!” kata Yu. “Mari kita mulai dengan yang kita pakai terakhir kali!”

“ Dipahami! ”

Yu melayang tak bergerak di atas pertempuran, tetapi bukan sebagai dirinya sendiri. Sebagai Devicer Tiga. Lengan disilangkan seolah-olah ia berada di atas segalanya secara metaforis, sama seperti ia berada di atas segalanya secara fisik.

Partikel-partikel cahaya berkilauan dari tubuhnya, mesin-mesin berukuran nano itu berkembang menjadi droid-droid tambahan dengan cakar yang sangat panjang—MUV Crow Gauntlet. Yu pernah menggunakan dua pada dirinya sendiri dalam mode Full-Armor sebelumnya, tetapi itu tidak akan cukup kali ini. Dalam sekejap mata, 3.696 lengan robot terbentuk di sekitar Mark III.

“ Apakah aku sedang melihat Kannon berlengan seribu sekarang?! ” teriak Ijuin melalui komunikasi.

Kekaguman berlebihannya memang beralasan untuk sekali ini. Lengan-lengan itu melingkari Devicer yang acuh tak acuh dalam lingkaran raksasa yang mengintimidasi, sementara sinar cahaya turun dari celah-celah awan, menerangi Asura Frame hitam dan semua anteknya dalam kilau keemasan.

Dari tengah pemandangan yang menakjubkan itu, Yu berteriak dengan suara yang jelas dan kuat, maskulin sekaligus feminin, “Senjata tidak akan berguna bagi kita melawan para troll. Senjata itu milikmu!”

Lengan-lengan itu bergerak seketika, berkilauan bagai mata pisau tiga ribu pedang saat mereka menebas dengan kecepatan elang yang membidik tikus sawah yang lemah. Dan sama kejamnya mereka mengiris leher troll itu dan meremukkan kepala mereka dengan cakar tajam—lima cakar pada setiap droid, yang mereka acungkan setajam pedang. Para peri itu jatuh mati satu demi satu, teriris dan tertanduk dengan cara yang dramatis.

Pertunjukan seperti itu tak mungkin luput dari perhatian. Manusia-manusia diserbu, dan banyak yang diselamatkan tepat waktu dari kapak yang dihunus. Para pejuang yang gemetar di balik barikade terkejut dua kali ketika melihat logam berkilauan di langit. Begitu mereka akhirnya menyadari sumber bala bantuan mereka yang tak berwujud, api keberanian mereka kembali berkobar.

“Apakah itu…Tiga?”

“Dia di sini! Dia kembali! Dia benar-benar kembali!”

“Itu divisi droid Mark III! Kita bisa menang!”

Dan ada yang lain yang juga ikut bertempur. Berlari ke garis depan dengan truk, mobil, dan kendaraan militer lapis baja adalah Pasukan Pertahanan, yang kembali dari upaya kudeta yang dihentikan Devicer Tiga. Solusi mereka untuk kekebalan para troll terhadap peluru sederhana—mereka hanya melindas mereka. Dan sisik para duyung itu seperti bubur kertas yang dihantam senapan mesin berat mereka. Hal yang sama berlaku untuk balon-balon para goblin.

Yu menyaksikan gelombang perang berubah ketika pasukan elit Angkatan Pertahanan, yang dilengkapi senapan serbu dan Exo-Frame Tipe-N, turun ke lapangan. Saat itulah ia menyadari sesuatu.

“Aku bahkan belum mendekati kekuatan maksimal,” gumamnya.

Roda Doa yang tertanam di pinggangnya berdengung saat berputar, menghasilkan energi yang sangat besar, baik listrik maupun magis. Namun, mengendalikan pasukan yang terdiri dari lebih dari tiga ribu lengan droid tambahan, bagi Frame, semudah menggoyangkan jari kaki di dalam sepatu bot yang sempit.

“ Yu! Nanofaktor Frame telah terisi penuh! ” Ein mentransmisikan.

“Kau benar. Itu… banyak sekali angka nolnya! Tujuh triliun ?!”

“ Sepertinya kau sudah kembali ke wujud semula. Dan lebih dari itu! Kau dua kali lipat lebih hebat dari sebelumnya, Yu! Aku bangga padamu! ”

“Ini semua benar-benar karena Asura Frame,” jawab Yu dengan malu.

Dewa kehancuran buatan itu adalah sebuah mesin yang berwujud manusia—perpaduan antara perangkat dan organisme. Mesin inilah yang memungkinkan kostum itu selaras dengan Devicer-nya, untuk berubah secara dinamis mengikuti kondisi mental penggunanya. Yu akhirnya menyadari bahwa keraguannyalah yang menyebabkan ketidakstabilan Frame yang terus-menerus.

“ Waktunya telah tiba untuk melepaskan Pandemonium dengan segala kemegahannya! ” seru Ein. “ Raja Badai dan seluruh pasukannya ada di bawah komandomu! ”

“Maksudmu lima puluh ribu itu. Droid lengkap yang selalu dibicarakan Ijuin,” kata Yu. “Baiklah, ayo kita lakukan!”

“ Apakah kita melakukan hal itu?! ” Ijuin menimpali.

Yu mengunci posisinya. Sebuah laboratorium di Menara Pusat. Sempurna.

“Tapi aku tidak tahu apakah aku bisa mengendalikan semuanya sekaligus,” tambah Yu. “Ijuin, aku butuh bantuanmu. Seperti sebelumnya.”

“ A-Aku? ”

“Aku harus menjadi Devicer Tiga. Aku ingin kau memimpin para droid Pandemonium.”

“ Setiap jenderal butuh letnan… ” gumam Ijuin. Ia tampaknya akhirnya mengerti sesuatu. “ Serahkan saja padaku! Kau kerjakan urusanmu, dan aku kerjakan urusanku! ”

“ Yu—maksudku, Tiga, ” sela Aliya. “ Ada delapan naga putih di Menara Pusat! Kurasa mereka akan langsung mengincar leher kita! ”

“Aku berangkat,” kata Yu segera.

“ Apakah kita akan membunuh naga sekarang? ” Natsuki menimpali. “ Bagus! Sisakan satu untukku! ”

“ Saya akan lihat apa yang bisa saya lakukan ,” kata Aliya.

“ Ngomong-ngomong, Yu, aku suka penampilan barumu. Kalau kita semua berhasil lolos, aku punya noogie lain yang siap untukmu! ” tambah Natsuki.

“ Dan kau harus memberitahuku apa itu ‘noogie’ ,” kata Ein dengan tegas.

Mendengarkan teman-temannya, Yu menyadari sesuatu. Ia lemah dan kecil, dan ia membutuhkan topeng untuk menjadi lebih dari itu. Namun, meskipun ia lemah, orang-orang yang ia sayangi selalu bersamanya. Mendukungnya.

Devicer Three bukan lagi hanya satu orang. Melainkan mereka semua. Selama mereka bersama, selemah apa pun dirinya, ia tahu…

“Aku bisa!” teriak Devicer Tiga. “Mark III, atas nama Rudra, lepaskan pasukan kalian!”

4

“Astaga, angka-angka ini.” Mata Ijuin terbelalak. “Roda Doa itu mengeluarkan energi yang luar biasa. Tiga gigajoule per detik… Wow. Dan benda ‘prana’ ini satuannya sihir, tebakanku. Tujuh puluh ribu per detik. Mereka tidak bercanda waktu bilang dia mengalahkan Devicer terakhir.”

Ia berada di laboratorium droid otonom di lantai dua puluh lima Menara Central. Selama kudeta, ia bersembunyi di ruang rahasia dan menggunakan nanomesinnya untuk meretas semua informasi yang bisa ia dapatkan. Namun, ketika situasi berubah dan Anomali menjadi ancaman utama, ia bergegas ke ruang pengujian yang sering ia dan Shiba gunakan. Ruang kosong itu menjadikannya tempat yang sempurna untuk menyimpan berbagai hologram tiga dimensi.

“Coba lihat, aku butuh spesifikasi Mark III, peta permukiman, pengawasan udara, posisi sekutu…” Ijuin melambaikan tangannya, matanya melirik dari satu tempat ke tempat lain. “Persetan, tunjukkan saja semuanya!” Gambar dan proyeksi stereoskopik muncul atas perintahnya. Mesin nano miliknya berfungsi sama seperti komputer pergelangan tangan para bijak. “Sekarang bagaimana kita mengalokasikan energi ini… Tapi ada begitu banyak pilihan! Mana yang harus kupilih?”

“ Ijuin. Shiba punya sesuatu untuk diceritakan padamu. Aku akan menghubunginya sekarang. ”

“Nyonya Ein?!”

“ Ijuin. ” Suara Shiba menyusul. “ Aku baru saja mengirimkan daftarnya kepadamu melalui Ein. Daftar itu berisi pilihan-pilihan yang kurekomendasikan. Semoga membantu! ”

“Terima kasih!” Sebuah jendela lain muncul di hadapannya, dan ia pun mengirimkan isinya ke Mark III melalui commlink dengan sahabatnya, Devicer Three. Lebih tepatnya, data tersebut dikirimkan ke batu abu-abu di dalam peti Frame. “Unit Ars Magna,” gumamnya. “Kalau itu kunci kultivasi droid, aku mengandalkanmu!”

Cincin cahaya bersinar di telapak tangannya saat dia mengirimkan perintah.

“Eh, terima kasih atas bantuannya, Ein.”

“Bukan apa-apa. Aku hanya menyinkronkan nano-mesinku dengan… laptopmu, kurasa namanya begitu?” Ein tak terpengaruh oleh kesopanan canggung pria tua itu. Sebelumnya, ia menggunakan telapak tangan kanannya untuk menghubungkan dirinya dengan komputer di pangkuan Shiba, yang kemudian dengan cepat dan sangat tergesa-gesa menyiapkan berkas untuk diunggah. “Kita semua memainkan peran kita. Sudah waktunya aku memainkan peranku.”

Gadis peri itu memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam, memfokuskan pikirannya. Dunia runtuh. Tak ada perang. Tak ada rasa takut.

Para relawan milisi dan mantan prajurit Pasukan Pertahanan berjuang demi hidup mereka bersama Sarung Tangan Gagak MUV yang terus melaksanakan perintah Yu. Sebagian besar peri raksasa telah dibantai oleh cakar mereka, dan kini mereka bertugas menghancurkan para goblin dan duyung. Dan para droid lengan melakukannya dengan efisiensi yang mengerikan, memanfaatkan beragam persenjataan tersembunyi, mulai dari senapan angin di ujung jari mereka hingga radiator panas elektromagnetik di telapak tangan mereka.

Dan sekarang saatnya bagi sang ratu untuk mengangkat pedangnya sendiri.

Ein berdiri tegak, dan dengan suara menggelegar yang keluar dari lubuk hatinya, dia menyanyikan syair surgawi untuk Raja Badai.

—Oh, Pengembara. Dengarkanlah aku, wahai Pengembara,

—Pengembara di alam dan jarak yang luas,

—Bergembiralah, wahai Siddha. Kebangkitan telah dimulai.

“Injil Ein!” teriak Yu.

Roda Doa itu berputar lebih cepat, hingga desirannya berubah menjadi nyanyian. Paduan suara jiwa-jiwa, para pendeta dan pendeta wanita yang bersemayam di dalam Roda Orison.

“Gerbang Gerbang Paragate! Parasamgate Bodhi Svaha! Gerbang Gerbang Paragate! Parasamgate Bodhi Svaha!”

Dan kemudian, nanofaktor memancar lebih banyak dari sebelumnya. Bahkan semburat sinar matahari yang redup dan samar yang menyelinap di antara aurora kuning dan awan yang bergulung-gulung pun tertutup oleh triliunan partikel. Saat Mark III melaju kencang di atas permukiman, lapisan emas menyelimuti kota di bawahnya, droid-droid mulai muncul dari lautan purba yang berkilauan di langit.

Sepuluh ribu Chakram MUV, yang pertama kali digunakan Yu. Dengan ujung-ujungnya yang meruncing dan bergerigi, cincin-cincin berbilah itu bergerak mencari mangsa untuk dicabik-cabik, baik di darat, di air, maupun di udara.

Boneka Tanah Liat MUV juga banyak kegunaannya, meskipun penampilannya menipu. Boneka-boneka itu tingginya hampir satu meter, berlengan pendek dan tidak bisa bergerak, ditambah kepala dan sepasang mata yang sangat besar. Biasanya, boneka-boneka itu digunakan untuk pengintaian, tetapi kini misi mereka adalah mencari dan membantu sekutu yang membutuhkan. Dari jumlah tersebut, ada lima ribu boneka.

Para droid ini dibantu oleh dua puluh ribu MUV Hippocrates—droid-droid seperti kertas dengan bentuk dan ketebalan seperti kartu poker. Mereka akan terbang ke sana kemari mencari orang-orang yang membutuhkan perawatan medis, lalu menempelkan diri ke area yang terdampak, menghentikan pendarahan, bertindak sebagai antitoksin, dan memberikan obat-obatan darurat langsung di lapangan.

Akan tetapi jumlah prajurit di batalyon itu termasuk yang terkecil.

“ Aku akan mengirim ini ke menara! ” kata Ijuin. “ Naga-naga itu benar-benar—Wah! Sumpah, aku baru saja melihat sesuatu yang putih terbang di dekat jendela! ”

“Aku percaya padamu, Ijuin,” kata Yu. “Lindungi para elf!”

Salah satu yang terbesar di pasukan Rudra adalah MUV Puppeteer—lengan bawah dan kepalan tangan robot raksasa yang berubah menjadi familiar setia, setidaknya seukuran jet tempur. Enam di antaranya melesat menuju pusat kota.

Dan bersama mereka ada enam jet tempur yang bentuknya jauh lebih nyata—MUV Silent Raptor. Di bagian depan bentuknya yang tajam dan bersudut, terdapat dua lengan dengan ibu jari yang saling berhadapan sempurna. Lengan kanannya memegang kapak genggam. Droid jenis ini dapat terlibat dalam pertempuran udara di darat maupun di udara.

Di antara mesin-mesin yang ada di tengahnya terdapat pembagian yang lebih halus.

Sebuah jendela muncul di kaca mata Yu. “Seseorang butuh bantuan.”

Seribu MUV Bumblebee memantau situasi dari atas, di seluruh penjuru kota. Yu mengonfirmasi koordinat laporan yang baru saja dikirim dan segera turun.

Di tepi blok luar, di salah satu daerah perkotaan, seorang pria paruh baya sendirian berteriak dan menembakkan Type 89-nya dengan liar. Entah ia telah terpisah dari pasukan utama di garis depan atau hanya memutuskan untuk bertarung sendirian, hal itu tak menjadi masalah bagi para goblin yang sedang mendekati target mereka. Para gremlin itu sedang menikmati momen ini.

Pria itu telah mengalahkan sedikitnya setengah dari mereka dalam kegilaannya, tetapi keberuntungannya baru saja habis.

“Sialan!”

Dia baru saja kehabisan peluru. Para goblin mendengar bunyi pelatuknya, tetapi tidak ada suara tembakan, dan mereka memasang panah beracun mereka sambil menyeringai jahat.

Dan saat itulah Yu tiba. Ia mengulurkan tangannya dan menembakkan rentetan peluru kalsium superkeras, seketika menghancurkan musuh.

“Aku mungkin takkan ada di sana untuk menyelamatkanmu lagi,” katanya dengan suara androgini Devicer Three. “Tapi aku senang kali ini ada di sana.”

“T-Tiga!” teriak pria itu, menghentikan Yu beberapa saat sebelum ia mulai berlari lagi. Yu menoleh ke belakang dan menyadari bahwa ia mengenalinya. Pria pemabuk itulah yang memfitnah Devicer Tiga setelah serangan duyung beberapa hari yang lalu. Ia bersiap untuk hinaan berikutnya, tetapi pria itu terdiam beberapa saat, hingga akhirnya, ia berkata, “Kau kembali.”

“Sepertinya begitu.” Yu mungkin punya lebih banyak kata untuk diucapkan seandainya pria itu berkata dia “hidup,” tapi fakta bahwa dia tidak berkata begitu mungkin tidak berarti apa-apa.

Pria itu bau minuman keras dan seragamnya berantakan, janggutnya tak terawat, keduanya lahir dari kurangnya keinginan untuk memperbaiki salah satunya. Ia tampak menyedihkan. Namun di matanya, saat mereka menatap Devicer Tiga, terpancar secercah kejernihan.

“Kau tidak ingat aku?” tanyanya. “Kau juga pernah menyelamatkanku sebelumnya. Ingat? Waktu itu hujan.”

Wajahnya berseri-seri karena kekagumannya pada pahlawannya. Kemarahan yang ia rasakan kemungkinan besar bukan berasal dari kedengkian, melainkan pengkhianatan. Kekecewaan karena ditinggalkan oleh sosok yang paling ia kagumi.

“Dan aku akan melakukannya lagi kalau bisa, tapi aku tidak bisa menjanjikan apa pun,” kata Yu melalui pengubah suara. “Kalau kau kehabisan peluru atau terlalu lelah untuk bertarung, carilah tempat bersembunyi.”

“Tidak,” kata pria itu tegas. Kata-katanya tiba-tiba terasa berbobot, karena sekarang tidak terdengar cadel. “Aku akan mengisi ulang amunisi dan melanjutkan pertarungan. Itu yang kau lakukan, kan?”

Yu melambaikan tangannya pelan, alih-alih menjawab. Detik berikutnya, ia sudah melayang tinggi di udara.

Dia baru saja belajar sesuatu. Pria itu—kemauannya telah hilang di dasar botol, namun dia tersentuh oleh Devicer Tiga. Dia telah menunjukkan rasa hormat. Ini, Yu temukan, adalah aspek lain dari apa artinya menjadi pahlawan.

“ Tiga! ” teriak Aliya. “ Lihat! Ini terjadi di dekat gerbang utama! ”

Rekaman muncul di kaca mata Yu dan mulai diputar. “Itu—Apakah itu raksasa?!”

Di perairan dekat Nayuta, tepat di sebelah kastil kristal, aliran lava meletus dari lautan, dan ia bermetamorfosis. Berubah. Menjadi sesuatu yang antropomorfik. Anggota badan tumbuh dan menggelembung dari semburan api, dan tiga rongga terbentuk di wajahnya—dua mata dan satu mulut.

Bagian bawah raksasa lava yang kenyal itu tersembunyi di bawah laut, dan air di sekitar pinggangnya mendidih hebat. Dari sana hingga kepalanya saja, monster itu memiliki tinggi 118 meter, mengerdilkan banyak bangunan di sekitarnya.

“ Aku tidak bisa mengenalinya! Entah itu sangat langka, atau archmage-nya sendiri yang menciptakannya! ” Aliya panik. Yu bisa mendengarnya. “ Nama fungsionalnya untuk saat ini adalah ‘raksasa lava’! ”

“Roger, siap berangkat.”

Mereka harus melawan naga-naga di Menara Pusat sendirian. Para pengangkat anti-gravitasi membawa Yu melintasi kota dengan kecepatan maksimal, menuju leviathan yang baru lahir dan terbakar.

Menara Pusat berdiri, dengan tepat, di tengah blok pusat dengan ketinggian tiga ratus meter, dengan Roda Doa raksasa tiruan menjulang setinggi enam puluh meter di dekatnya. Bersama-sama, kedua bangunan ini menopang kebutuhan dan keinginan seluruh permukiman—menjadikannya target bernilai tinggi selama perang. Mangsa sempurna untuk diburu delapan naga putih.

“Aku akan menangani pertahanan menara dan roda!” teriak Aliya.

“Terima kasih! Aku tidak tahu bagaimana caranya melakukan itu dan mengendalikan droid-droid di sekitar kota pada saat yang bersamaan,” jawab Ijuin dengan nada lega.

Ketika Aliya pertama kali tiba di ruang uji lab droid, ia butuh semenit untuk memproses pemandangan yang dilihatnya di sana. Ijuin duduk bersila di tengah kaleidoskop hologram yang diproyeksikan ke seluruh ruangan. Ia menatap lantai tempat rekaman pandangan mata burung Nayuta menggambarkan posisi musuh dan sekutu dengan titik-titik berwarna berbeda, masing-masing sesuai dengan jenis droid atau Anomali yang berbeda. Tidak ada informasi lebih lanjut yang diberikan. Tidak ada label nama, tidak ada nomor, tidak ada data. Namun, informasi yang sedikit itu sudah cukup bagi Ijuin, dan melimpahnya informasi yang ditampilkan oleh segudang hologram juga tidak mengganggunya.

“Medis, fokus ke area itu,” gumamnya, menunjuk dengan tongkat yang entah ditemukannya di mana. “Tim Kannon, kerahkan pasukan ke jalan-jalan perbelanjaan dan usir siapa pun yang tertinggal.”

Jika sebuah perangkat bersifat nano-kompatibel, Ijuin dapat memecahkannya. Ia mengurai aliran informasi yang konstan, menguraikan tindakan terbaik, dan memainkannya layaknya seorang konduktor untuk orkestranya, atau seorang pemain shogi untuk karyanya.

“Kau tahu,” Aliya mulai berkata sebelum dia bisa menahan diri, “kau hampir terlihat sangat keren, untuk karakter kutu buku yang gemuk itu.”

“Kita tidak mempermalukan orang gemuk di rumah ini, Aliya!”

Sementara itu, tepat di luar jendela, pertempuran udara yang surealis sedang berlangsung antara delapan naga dan skuadron senjata raksasa serta pesawat tempur. Aliya segera berbalik untuk melangkah keluar dan bergabung dengan para droid.

Musuh-musuh mereka secara resmi disebut “naga putih”, dan jenis drake ini cenderung berukuran lebih kecil, umumnya mencapai panjang sekitar lima belas meter. Namun, kekurangan mereka dalam hal kekuatan fisik, mereka tutupi dengan kecepatan dan ketangkasan yang luar biasa. Bahkan dibandingkan dengan kerabat merah mereka, yang dapat menari di langit seperti burung layang-layang, naga-naga ini tak tertandingi di udara.

Seekor MUV Silent Raptor hitam legam membuntuti salah satu naga tanpa henti, menembak dari belakang, tetapi hanya sepersekian detik yang dibutuhkannya untuk kehilangan jejak targetnya. Makhluk itu merasakan bahaya dengan naluri kebinatangannya, berputar menghindar, lalu muncul kembali di belakang Silent Raptor dalam sekejap.

Naga putih berburu dengan napas es yang mematikan, menyebabkan radang dingin pada mangsanya dengan mengeluarkan semburan es dingin dari rahang mereka yang juga menghujani musuh mereka dengan es yang runcing. Para pilot di seluruh dunia telah menemui ajal mereka akibat serangan itu.

Bahkan rudal, jet supersonik, atau persenjataan jarak jauh modern lainnya pun tak terbukti efektif melawan reptil-reptil gaib itu. Tak ada yang bisa menandingi kecepatan reaksi mereka, naluri buas mereka, dan kekuatan mereka yang luar biasa—namun yang paling merepotkan, seperti biasa, adalah sifat magis mereka. Bahkan ketika disasar rudal pelacak otomatis, monster-monster itu seakan lenyap dari jalurnya, lalu muncul kembali dari ketiadaan dan menembak jatuhnya dengan napas mereka. Seandainya itu jet tempur F-15, mesinnya pasti akan rusak dan pilotnya akan mati beku di kokpit.

Namun, MUV Silent Raptors tidak memiliki pilot. Pengangkat anti-gravitasi memungkinkan Silent Raptor untuk berenang di udara dan memposisikan dirinya kembali di belakang naga itu. Ia menembak lagi, tetapi terlambat. Naga itu sudah pergi. Monster itu datang langsung dari atas kali ini, meraih ke bawah untuk menghantam jet dengan kaki belakangnya. Terlambat lagi. Silent Raptor berbelok tepat di belakang naga itu.

Menara Pusat dipenuhi pertempuran udara serupa di mana-mana—permainan kejar-kejaran tanpa akhir antara para droid dan drake. Seandainya Silent Raptors diterbangkan oleh pilot, mereka pasti sudah lama mati karena gaya gravitasi yang luar biasa. Manuver yang mereka lakukan mustahil dilakukan. Namun, kebuntuan ini belum menunjukkan tanda-tanda akan berakhir.

“Sekarang!” Aliya mengulurkan tinjunya, dan seorang Dalang MUV melesat ke arah seekor naga dalam kejar-kejaran sengit. Tinju baja itu menghantam tubuh reptil seputih salju itu dan menghempaskannya langsung ke tanah. “Habisi dia!”

Salah satu jet tempur lepas landas dan menukik dengan begitu luwesnya sehingga bahkan pesawat VTOL pun tak mampu meniru gerakannya. Ia melakukannya sambil memegang kapak genggam. Gelombang suara merambat melalui tepian, menciptakan bilah getar, dan berdengung di udara saat lengan itu menurunkannya di atas leher naga—sedikit terlalu lambat. Naga itu, seekor monster yang terpojok tanpa daya, melompat dan menghindari pukulan itu. Ia mendarat kembali di tanah dengan keempat kakinya dan mengambil posisi yang lebar dan kokoh. Ia hampir tampak seperti dinosaurus.

Namun, Aliya tidak terhibur.

“Ugh, apa yang harus kulakukan?!” gerutunya.

“ Saya mungkin punya ide! ”

Natsuki menendang tanah dan melompat ke moncong naga yang terkapar itu. Dengan kepakan furisode peony-nya dan kilatan bilah monomolekulernya, ia menancapkan katananya dalam-dalam ke mata naga itu.

Naga itu meraung, akhirnya kesakitan. Natsuki, terlepas dari apa yang mungkin orang kira dengan tingkah lakunya yang biasa, tidak bisa terbang, dan ia telah menunggu dengan sabar saat ini.

“ Wah! ”

“Natsuki!”

Namun, naga itu dengan mudah melemparkan gadis itu dengan sentakan kepalanya yang tajam. Monster putih itu mengepakkan sayapnya dengan marah dan terbang kembali, tak peduli dengan hama di tanah.

“ Aduh, ini nggak bakal berhasil! Orang ini bikin pedangku kayak tusuk gigi! ”

Natsuki berhasil mendarat dengan baik dan keluar tanpa cedera. Sayangnya, bahkan gadis samurai kabukimono itu pun tak sanggup melawan raja reptil itu. Bahu Aliya terkulai lesu.

“Tunggu…” gumamnya tiba-tiba.

Aliya memerintahkan para droid untuk melanjutkan aktivitas mereka dan bergegas keluar dari lab. Ijuin terlalu fokus hingga tak menyadari kepergiannya.

Ia bergegas masuk ke lift, menuruninya ke lantai sembilan, lalu bergegas masuk ke Arsip Dunia Lain untuk Artefak Bernilai Budaya—atau dikenal sebagai Perbendaharaan. Bergegas melewati berbagai benda yang dipajang, ia tiba di satu tempat dan berhenti.

“Natsuki, kamu punya waktu sebentar?” tanya Aliya melalui tautan komunikasi.

“ Kau tahu aku suka obrolan kita, tapi aku sedang melawan naga sekarang ,” jawabnya. “ Bisakah menunggu? ”

“Tidak kalau kau mau menang.” Di sana, di dalam kotak pajangan yang berdiri sendiri, terdapat Pedang Bulan Sabit Naga Hijau. Dan di bawah ujung melengkungnya yang mematikan, di sepanjang poros panjang di ferrule, terdapat sebuah roda. “Ada senjata di sini, dan kurasa ada Roda Doa. Kecil, seperti yang dimiliki Mark III.”

“Tunggu, apa ?!”

Kepala Aliya mulai geli.

 

 

PENJELASAN

| PARAM DAN KERAJAAN PERI |

Yu: Jadi kita berada di ruang antara Bumi dan sisi lainnya, kan? Kalau kita ke arah yang benar, apa kita akan berakhir di rumahmu, Ein?

Ein: Tentu saja. Di balik Void terbentang tanah kita—tanah Param.

Aliya: Rupanya ibu dan pamanku dulunya tinggal di suatu tempat yang disebut Kerajaan Angin.

Ein: Vibhram’ladri. Kerajaan ini diperintah oleh Ratu Liricamaja, leluhurku. Terdapat pula Kerajaan Bumi, Api, dan Air, masing-masing diperintah oleh para penguasa keturunan darah lama Yakshia, yang memiliki empat garis keturunan suci.

Yu: “Di mana”?

Ein: Yang kau sebut archmage telah menghancurkan mereka.

| NOMENKLATUR ANOMALI |

Yu: Aku penasaran dengan kata “Yakshia” itu. Aku sering mendengarnya dari Profesor Chloe, dan juga dari Ein.

Ijuin: Ya, sama. Apa maksudnya? Apakah itu sebuah perlombaan?

Ein: Tepat sekali. Dalam bahasa kami, istilah “Yakshia” secara fungsional memiliki fungsi yang sama dengan “peri” Anda. Begitu pula, apa yang Anda sebut “setan”, biasanya kami sebut “rakshasa”. Kami hanya menyesuaikan nomenklatur kami demi kemudahan komunikasi di Bumi.

Aliya: …Saya pikir itu ide Nadal, bukan?

Ijuin: Benarkah?!

Aliya: Yakin banget. Dia jadi tergila-gila sama film dan game setelah datang ke sini, dan dia menyadari kalau para elf di RPG, fantasi, dan semacamnya sangat mirip dengan bangsanya.

Yu: Jadi mereka melihat kebetulan itu dan memanfaatkannya?

Aliya: Mengutip paman saya, “Sangat tidak mungkin ini hanya kebetulan. Sebaliknya, masuk akal jika kedua dunia kita, Bumi dan Param, dulunya terhubung cukup erat sehingga kita bisa berbaur, berbagi pengetahuan, dan memadukan budaya.”

Ein: Dia berteori bahwa persepsi manusia tentang peri didasarkan pada cerita-cerita rakyat kita yang diwariskan turun-temurun selama berabad-abad.

Ijuin: Jadi kamu menerapkan ide yang sama pada Anomali dan membuatnya mudah dipahami oleh kami, penduduk Bumi. Huh.