Bab 2: Kota di Laut

1

Yu dan Ein melesat menembus hutan lebat dan bebatuan Kyoto-Osaka dalam waktu yang jauh lebih singkat daripada berjalan kaki. Mark III, yang saat itu masih berfungsi dengan baik, membawa mereka menempuh seluruh perjalanan dalam waktu kurang dari setengah jam. Sihir penyembuhan telah memberikan keajaiban bagi kondisi Yu, dan kini satu-satunya kekhawatirannya adalah gadis yang terekspos di belakangnya.

“Kamu kedinginan?” tanya Yu, suaranya meninggi di tengah angin. “Kamu bisa bernapas dengan baik?”

“Aku baik-baik saja,” jawabnya. “Aerocite milik Asura—artinya, pengangkat anti-gravitasi—bisa menciptakan medan gravitasi. Silakan tingkatkan kecepatan kita. Aku lebih dari terlindungi.”

“Baiklah!”

Sisa-sisa kota besar Osaka yang tenggelam tersapu ke bawah hingga tiba di lautan sebenarnya, tempat Teluk Osaka seharusnya bermula jika tidak menelan kota itu dan menjadi Teluk Kansai Raya.

Mereka menyeberangi lautan, ketika sesuatu menarik perhatian Yu di layarnya. “Sebuah pesan,” katanya. “Dari koloni!”

“‘Selamat datang di rumah, anak kami yang hilang,'” Ein mengulangi tautan komunikasi itu dengan lantang. “Sepertinya mereka senang akhirnya mengetahui lokasi kami.”

Mark III akhirnya terbang di atas Teluk Wakayama, sistem navigasi memandu penerbangan mereka dan menunjukkan lokasi mereka dengan indikator yang menyala di peta. Setiap detik membawa mereka semakin dekat ke Nayuta, dan hati Yu berdebar membayangkan akan bertemu kembali dengan teman-temannya.

“Hei,” kata Yu. “Aku sedang mendengar suara tembakan.”

Sensornya menangkap suara tembakan senapan serbu dari kejauhan, dan sebuah jendela baru menayangkan rekaman sebuah kapal yang terparkir di air. Kapal itu tidak tampak cukup besar untuk menjadi kapal perusak, tetapi jelas milik Pertahanan Angkatan Laut. Kemungkinan besar sebuah kapal patroli. Ukurannya cukup sederhana, dengan panjang sekitar lima puluh meter.

Para awak kapal diserang oleh sebuah perahu layar kayu. Makhluk-makhluk aneh berlarian di sepanjang jembatan kayu tua yang menghubungkan kedua kapal, mengenakan pakaian compang-camping dan menghunus pedang pendek serta kapak genggam. Bahkan, wujud mereka tampak sangat familiar.

“Apakah mereka manusia?!” seru Yu.

Wajah-wajah hominid para archmage yang telah dihadapinya beberapa jam terakhir terlintas di benaknya, begitu pula kemungkinan yang memuakkan bahwa para Anomali ini memiliki kesamaan tersebut. Namun, mengamati musuh-musuh dan kapal tempat mereka naik lebih dekat meredakan kekhawatirannya.

“Yu! Awak kapal itu sudah mati!” Ein memperingatkan. “Para bajak laut itu sudah mati, dan para pelaut tidak akan bertahan lama jika menggunakan senjata konvensional!”

Para penjahat yang tertatih-tatih keluar dari perahu layar yang lapuk dan bobrok itu bagaikan zombi. Daging menggantung di tulang mereka, terbuka dan membusuk, atau setidaknya dari mereka yang masih berdaging. Mereka sama sekali tidak cepat dan dengan lesu beringsut ke kapal patroli modern, mengayunkan senjata mereka ke arah awak kapal. Pemandangan itu seharusnya terjadi di lautan di belahan dunia lain, berabad-abad sebelumnya.

Para perwira, yang agak menonjol karena seragam biru mereka, membalas dengan tembakan senapan mesin yang putus asa, mengubah para zombi yang sudah kurus kering menjadi makhluk yang lebih mengerikan. Namun, tanpa memberikan pukulan telak ke jantung atau kepala, itu tidak akan banyak membantu mereka.

Dan kegagalan akan mengakibatkan konsekuensi yang mengerikan.

Para bajak laut mayat hidup bergerak lamban, tetapi mereka diimbangi dengan kekuatan yang tak tergoyahkan, dan jika seseorang terlalu dekat dengan korban yang malang, hanya masalah waktu sebelum sepasang gigi kuning akan menancap di urat-urat mereka. Dan jumlah mereka sangat banyak . Mereka tampaknya muncul tanpa henti dari perahu layar.

“Itu…mengatakan kapal itu sendiri adalah sebuah Anomali,” gumam Yu.

“Benar,” jawab Ein dari belakang. “Itulah yang melahirkan monster. Sampai tali pusar mereka terputus, orang mati akan terus berjalan.”

HMD di pelindung mata Yu mencantumkan Anomali sebagai “kapal hantu” dan menetapkan tingkat ancamannya BBB.

“Kita harus membantu mereka,” kata Yu. Ia melayang di atas kapal-kapal yang sedang bertempur. “Kita harus membantu mereka…tapi aku bahkan tidak tahu siapa saja yang ada di bawah sana!”

Mark III, lima puluh meter di udara, menghitung delapan belas zombi musuh di dek kapal patroli. Dua puluh dua perwira—dua puluh satu dalam waktu yang Yu butuhkan untuk berpikir.

Dia harus bertindak cepat.

Pertempuran itu kacau balau. Menembakkan senjata atau mengerahkan droid sembarangan hanya akan membahayakan sesama manusia. Tapi ia tak bisa menghabisi setiap zombi satu per satu. Ia tak punya waktu sebanyak itu.

“Apakah kita akan melepaskan droid-droid itu?” tanya Ein mendesak.

“Tidak,” jawab Yu akhirnya. “Akan terlalu lama. Aku punya ide yang lebih baik.” Ia melepaskan droid yang ditunggangi Ein dari punggungnya. MUV Airmobile awalnya digunakan untuk mengangkut pasukan tambahan atau pasukan khusus, jadi selama ada sumber tenaga dan propulsi, ia bisa terbang sendiri dengan cukup andal. “Kau bisa sendiri? Aku tidak mau kau jatuh.”

“Di kerajaan asalku, Aerocite digunakan untuk mengangkat seluruh kota,” kata Ein dengan tenang. “Satu droid saja tidak ada apa-apanya. Aku bisa melayang di sini selama seratus tahun!”

Yakin untuk membiarkan Devicer Three melakukan rencananya sendiri, Yu turun ke dek. Dengan cepat. Mark III berpelindung lengkap mendarat dengan keras di atas satu lutut, cukup kuat untuk mengirimkan bunyi gedebuk yang menggema ke seluruh kapal patroli, tetapi hampir tanpa suara. Sebuah prestasi yang dimungkinkan oleh para pengangkat anti-gravitasi. Dan memang untung saja. Baik kawan maupun lawan tidak menyadari kedatangan Devicer Three.

“Oke. Mark III, aku butuh, eh, yang tidak mampu… yang tidak mampu…” Yu mencari-cari nama benda itu di otaknya. “Yang tidak mampu… yang tidak mampu? Propagator suara?”

Pada ucapan terakhir, senjata itu aktif dan suara dengungan mengerikan dan melengking bergema dari propagator suara paralitik yang melumpuhkan di pelindung dada nano-armor. Apa pun yang memiliki sistem saraf akan terkejut setelah mendengarnya dan menjadi lemas untuk sementara, sehingga tidak dapat melumpuhkan individu yang berpotensi melakukan kekerasan. Tentu saja, termasuk orang-orang di dek. Sekitar dua puluh perwira angkatan laut itu ambruk di tempat mendengar suara mengerikan itu, seperti logam yang berderit menembus kaca.

Mereka jatuh terhuyung-huyung, wajah mereka membeku ketakutan saat menyadari pahlawan mereka, Devicer Tiga, baru saja menyerang mereka. Sosok yang seharusnya paling mereka percayai.

Rencana Yu berjalan lancar. Ia berdiri, merentangkan lengannya yang telah disempurnakan menjadi droid dan merentangkan jari-jari MUV Crow Gauntlet yang memanjang. Dari setiap ujungnya, peluru kalsium superkeras meletus, didorong oleh semburan udara yang sangat terkompresi. Serangan itu bahkan tidak membutuhkan wujud Full-Armor. Bentuk itu bisa digunakan dengan Frame dasar.

Suara tembakan menggelegar memenuhi udara, hujan peluru mengubah para zombi menjadi sarang semut berlubang dari dada ke atas. Jantung dan otak para bajak laut penyerang hancur dalam hitungan detik.

Suara yang melumpuhkan itu hanya untuk menjauhkan para pelaut dari bahaya. Untungnya, mayat hidup itu tidak memiliki sistem saraf yang berfungsi.

“Tiga,” salah satu pria yang terjatuh itu tersentak, menyadari maksud Devicer. “Ini rencanamu.”

“Kalian mencoba melindungi kami,” gumam yang lain.

Air mata yang meluap-luap karena haru menggenang di pelupuk mata mereka. Namun, Yu masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan.

Ia menendang udara sekali lagi, tepat di atas kapal hantu yang melahirkan mayat hidup. Saat ia melakukannya, pintu palka terbuka dan segerombolan Anomali baru berhamburan ke dek perahu layar, dengan goyah menuju kapal patroli.

“Kain Kafan Suci! Aku membutuhkanmu!” teriak Yu.

Ujung-ujung syal di leher Yu terbentang seperti sayap burung sebelum mengepulkan awan partikel berkilau yang memancarkan warna kuning yang sama dengan kain yang menyebarkannya. Asap keemasan menelan seluruh kapal hantu itu, setiap titik debu merupakan bagian dari Kain Kafan Suci itu sendiri. Dan terlepas dari sifat misterius senjata itu dan kemampuannya yang tampaknya tak terbatas, satu hal yang pasti tentangnya—senjata itu menumbangkan mayat hidup dengan telak.

Baik zombie maupun kapal mereka hancur, menguap oleh debu pemurnian Kain Kafan.

Saat kelumpuhannya mulai hilang, para petugas mulai bersorak dan bersorak.

“Tiga! Nomor Tiga! Kamu hidup!”

“Hei!” teriak salah satu dari mereka dengan panik. “Ini aku! Sakuma! Ke mana saja kau, Mizuki?!”

Para prajurit mulai tertatih-tatih berdiri, menunjuk Mark III di langit, dan seorang perwira muda bahkan tampak mengenal Devicer Tiga secara pribadi. Jantung Yu berdebar kencang. Shinichi Mizuki adalah namanya. Nama Devicer Tiga di hadapannya.

Tak ada gunanya berlama-lama. Yu segera kembali ke tempat Ein menunggunya, bergabung kembali dengan droid pembantu, dan melesat menuju Nayuta.

“Tunggu!” teriak pria itu. “Mizuki! Dengarkan aku!”

Suara orang asing itu seakan mengejarnya dengan kegigihan yang sama seperti yang dimiliki sang archmage.

Sekitar dua puluh menit kemudian, Mark III mendarat di atap Menara Pusat, kota terapung yang berpusat di sekitarnya diselimuti malam. Yu menurunkan Ein, lalu melepas lapis bajanya.

“Teman-teman!” serunya. “Kalian masih bangun?”

“Kau pikir kami akan tidur sementara kau masih di luar sana?” Aliya mendengus, lalu tersenyum. “Kami belum berhasil sampai kami semua berhasil.”

“Aku percaya padamu, Sobat! Aku tahu kalian berdua akan baik-baik saja!” sorak Ijuin.

“Jadi, apa yang terjadi di sana?” tanya Natsuki. “Setidaknya kau harus membawa cerita yang bagus pulang.”

Mereka semua ada di sana. Menunggunya. Ijuin, yang selalu lembut, mengepalkan tinjunya dengan air mata berlinang. Rekannya, sahabat yang telah bersamanya melewati suka dan duka selama setahun terakhir, memukul tinjunya sendiri, dan keduanya saling mengangguk.

Perjalanan akhirnya berakhir. Yu belum pernah merasakan senyum semanis ini di wajahnya.

Sementara itu, Ein menatap ke arah mereka. “Jadi, kau Nadal,” katanya. “Salah satu dari lima Orang Bijak yang melayani ibuku.”

Ia menatap peri kurus itu dengan tajam. Ia melihat melalui raut wajahnya yang halus, rambutnya yang tertata rapi dan berkibar. Tatapan matanya yang lebar tak mampu menyembunyikan keanehan di baliknya.

“Betapa bersyukurnya saya melihat Anda sehat walafiat, Yang Mulia,” jawab sang bijak. “Saya merasa terhormat Anda berkenan hadir di tengah kami.” Ia mengenakan jubah berkerudung, terlipat di bagian depan seperti kimono. Semakin Yu mengamatinya, semakin besar kecurigaannya bahwa ia pernah melihatnya sebelumnya. Dalam sebuah film fiksi ilmiah terkenal. Nada dan ucapannya praktis penuh kepura-puraan. “Kita berada dalam keadaan darurat. Keadaan yang sangat membutuhkan kunci bangsawan untuk Avalo dan Perpustakaan Astral di dalamnya. Karena itu, Anda dan Devicer Tiga yang baru akan sangat kami butuhkan.”

Yu mengerjap mendengar kata-kata tajam pria itu. “U-Use?”

Ein mengangkat bahu, seolah sudah terbiasa dengan gaya bicara angkuh para penguasa. “Kau tak pernah berubah,” desahnya. “Jangan pedulikan dia, Yu. Dia hanya bertahan dengan bersikap kasar, kekanak-kanakan, dan benar-benar bodoh. Namun, untuk ukuran seorang pria kekanak-kanakan, dia sangat cerdik. Cobalah untuk bersikap sopan.”

“Uh, tentu saja,” kata Yu.

“Memang, wawasan saya sama berharganya dengan emas,” Nadal membanggakan. “Dan keputusan bijak pertama saya adalah Anda harus menjalani pemeriksaan fisik besok pagi dengan spesialis Asura Frame dan nanomedicine kami. Mengerti? Jangan lupa sekarang.”

Peringatan Ijuin tiba-tiba terlintas di kepala Yu.

“ Saya tidak akan bertahan dalam kondisi berlapis baja untuk waktu yang lama. Saya merasakan firasat aneh saat menggali. ”

“ Sebuah gambaran. Yang buruk. Seperti roda gigi yang tidak pas. Kau mungkin akan baik-baik saja dalam sepuluh, dua puluh menit, tetapi jika kau terus melakukannya selama berjam-jam, kita mungkin, eh, akan mendapat masalah. ”

Pertempuran empat puluh menit saja sudah cukup untuk membuat Yu pingsan. Apa pun kondisinya, itu tidak baik.

2

Yu tiba di Menara Pusat sekitar pukul satu dini hari, jadi ketika ia dan teman-temannya menemukan kamar tamu mereka di lantai lima puluh lima, mereka langsung tertidur. Setiap kamar memiliki daya listrik penuh, bahkan dilengkapi AC dan kulkas. Namun, pukulan terakhir bagi Yu adalah pancuran air panas. Setelah itu, ia langsung tertidur bahkan sebelum kepalanya menyentuh bantal.

Masyarakat modern masih hidup dan sehat. Betapa ia merindukannya.

Keesokan paginya pukul delapan, Yu memutuskan untuk meninggalkan mimpinya dan bertemu yang lain di kafetaria di lantai yang sama dengan kamar mereka. Kafetaria itu ramai, tetapi selain itu sangat rapi dan bersih.

Dia melihat Ein, Ijuin, Aliya, dan Natsuki di sudut dan membawa nampan makanannya ke meja mereka, lalu tanpa membuang waktu mencicipi hidangan itu.

“Astaga, aku sudah lama sekali tidak makan sandwich mentimun,” keluh Yu sambil mengunyah. “Sayurannya segar sekali, dan margarinnya seperti mentega. Aku sampai ingin menangis.” Ia menggigit lagi, dan mendapati mentimunnya lembap dan renyah. Piring saladnya penuh dengan sayuran berwarna-warni. “Mereka benar-benar mensintesis semua ini di menara?”

Aliya menggigit BLT-nya, tanpa huruf B. “Mmhmm. Totalnya enam puluh lantai, tapi kebanyakan dipakai untuk manufaktur,” jawabnya. “Sayuran, daging, produk susu—bahkan susu. Dan itu bukan cuma makanan. Apa pun yang dibutuhkan seseorang untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari, mereka buat.”

Dulu banyak tempat menanam tanaman di dalam ruangan, pikir Yu. Ia agak aneh untuk ukuran remaja empat belas tahun, karena ia lebih suka sayur daripada makanan cepat saji dan lebih sering memasak sendiri.

“Oke, tapi daging sintetis ini lebih kering daripada gurun dan baunya seperti obat,” gerutu Ijuin. ” Daging asli pasti lebih enak.”

Di sisi lain, Ijuin, yang sangat menganut supremasi karbohidrat dan lemak, merasa tidak puas dengan menunya. Setiap gigitan burger putih tiruannya membuat bahunya semakin merosot.

Natsuki meringis melihat makanannya sendiri. “Ya, sepertinya ini dada ayam yang terlalu matang dan kurang bumbu.”

“Bagian tak terpisahkan dari jalan orang bijak adalah pantangan spiritual terhadap daging,” jelas Ein. Senyumnya melebar. “Bangsa kita pada dasarnya bukan karnivora, jadi kita hampir tidak bisa mempercayai mereka untuk menirunya dengan tingkat akurasi apa pun.”

Ijuin tampaknya tersinggung secara pribadi dengan kegembiraan peri klon itu atas ubi jalar kesayangannya, kualitas Naruto Kintoki.

“Maksudku, ada manusia lain di sini selain kita, kan?” gerutunya. “Membiarkan para ahli membawa sesuatu masuk itu akan membahayakan mereka, kan? Misalnya, ayolah, aku bahkan mau bawa ikan.”

“Maaf, tapi tidak,” seseorang menimpali dengan merdu. Seorang wanita bijak duduk di dekatnya. Ujung jubah birunya yang berkibar, tersampir di atas gaun panjang, menyentuh lantai. Ia memang cantik alami, tetapi ada semacam kelembutan di wajahnya yang menonjolkan cahaya mudanya. “Ini tempat suci—hanya beberapa langkah dari Roda Orison—dan kami bersikap hormat dan khidmat di tempat seperti ini. Mengerti?”

“Eh. Ya, Bu,” kata Ijuin langsung, tak kuasa menahan kefasihan bicara wanita mungil itu. “Maaf, Bu.”

Peri migran itu tersenyum puas, lalu menoleh ke Yu. “Aku pernah mendengar tentangmu, Yu Ichinose. Sang Devicer yang membangkitkan Rudra, Asura langit. Dan kau juga.” Ia menatap Ein. “Wajahmu adalah wajah yang kuingat dengan penuh kasih sayang.”

“Sepertinya begitu juga denganmu,” jawab gadis Replicant itu. Ia terdiam beberapa saat sambil mengingat-ingat. “Kau Pendeta Tinggi Azalin, salah satu Bijaksana ibuku. Benarkah?”

“Benar sekali,” katanya. “Saat ini, aku mengawasi urusan Dua Belas Bingkai Asura, dan kurasa kau bisa memanggilku penjaga kuil.” Azalin menundukkan kepalanya dengan anggun. “Untuk dewa-dewa buatan penghancur.”

“Masih nggak percaya.” Ijuin menghirup udara segar di luar. “Roda Doa. Sumber tenaga Asura Frame. Gila banget, ya?”

Sebuah roda raksasa berdiameter lima puluh lima meter perlahan berputar di depannya. Rangka logam di sekelilingnya hampir membuatnya tampak seperti bianglala tanpa gondola. Meskipun besar, strukturnya sebenarnya cukup sederhana, terutama karena berada di belakang Menara Pusat setinggi tiga ratus meter.

Ijuin mendengus kegirangan. “Wah, tapi lihat itu! Mirip banget sama yang di Mark III!”

“Kecuali milik Mark III itu asli. Sebuah Roda Orison yang dibawa jauh-jauh dari Param di seberang sana,” Aliya menjelaskan dengan cerdas. “Cukup kecil untuk disambungkan ke ikat pinggang, cukup kuat untuk menghasilkan energi lebih banyak daripada satu pembangkit listrik, dan tanpa emisi sama sekali. Roda itu bisa mengubah angin, sinar matahari, arus air, bahkan gelombang gravitasi menjadi listrik dan mana. Ada alasan mengapa para elf menganggapnya sebagai harta nasional.”

“Tapi apa maksud ‘Roda Orison’ ini?” Ijuin memiringkan kepalanya. “Apa maksudnya?”

“Persis seperti kedengarannya,” ujar Aliya dengan lugas. “Jiwa para resi elf, biksu, dan pendeta tinggi dari seluruh sejarah bersemayam di dalamnya, dan kekuatan alam—tanah, air, api, angin, dan kehampaan—memberi mereka energi, mengubah doa mereka menjadi kekuatan. Rupanya, terkadang kau bahkan bisa mendengarnya bernyanyi.”

“Dan makhluk besar ini setara dengan Bumi,” ujar Natsuki, mengamati Roda Doa tiruan yang besar itu dengan penuh minat. “Aku berasumsi lebih besar bukan berarti lebih baik, kan?”

“Sayangnya tidak,” kata Aliya. “Jauh kurang efisien dibandingkan Mark III, atau Asura Frame lainnya. Mereka harus membuat banyak konsesi dan modifikasi untuk mereplikasi aslinya, dan seperti yang Anda lihat, hal itu mengorbankan portabilitas.”

“Hei, kalau berhasil!” Natsuki menyeringai santai. “Bahkan bisa berfungsi ganda sebagai objek wisata. Dan kalau para pendeta hantu bilang kita tidak boleh makan daging atau alkohol, kita tidak bisa berbuat banyak untuk membantahnya.”

“Kudengar melakukan hal itu justru dapat menurunkan outputnya,” gumam Aliya.

Ijuin mendesah berat. “Ugh, baiklah, aku akan menerimanya.” Ia mendongak, tapi tidak ke arah Roda Doa. Ia berbalik ke arah Menara Pusat di belakangnya. “Aku penasaran, apa semuanya baik-baik saja dengan Ichinose.”

Yu dan Ein telah pergi ke pusat medis bersama Pendeta Tinggi Azalin. Tiga lainnya datang untuk memeriksa Roda Doa untuk mengisi waktu, tetapi mereka hanya bisa bertahan beberapa putaran turbin besar yang membosankan sebelum menjadi gila.

Mereka menyelesaikan tamasya mereka dan kembali ke pintu masuk, ketika Natsuki tiba-tiba bersemangat. “Orang-orang tentara. Dan mereka terlihat lebih tegang dari biasanya.”

Puluhan perwira Angkatan Pertahanan berseragam berkumpul di pintu depan menara. Sebuah truk militer terparkir di dekatnya.

Ijuin, yang sudah familier dengan mesin, meliriknya sekilas lalu mengerutkan kening. “Itu bukan listrik. Mereka serius mau pakai mesin itu?”

“Ini bertenaga gas? Di dunia sekarang?” tanya Aliya, terperangah. “Dari mana mereka mendapatkan bahan bakar? Perdagangan internasional sudah mati dan Jepang hampir tidak bisa memproduksi sendiri tanpa mengimpor minyak.”

“Para ‘patriot’ tua,” kata Natsuki sinis, “cenderung sulit beradaptasi dengan perubahan.” Ia mengangkat bahu. “Mungkin mereka berlari cepat ke sini dan tidak pernah melihat situasi memburuk di daratan. Kalau memang begitu, aku bisa membayangkan mereka menghabiskan semua bahan bakar itu dengan berpikir semuanya akan kembali normal sebentar lagi.”

“Kedengarannya sangat masuk akal,” keluh Aliya.

“Sebenarnya, saya ingat melihat kapal Pertahanan Angkatan Laut di pelabuhan juga,” tambah Ijuin.

Si mantan siswi SMA yang menyatakan diri itu bersikap acuh tak acuh seperti biasanya, tetapi para siswi SMP yang lebih muda merasakan firasat yang tak terlukiskan di udara, dan saling memandang dengan khawatir.

“Mark III itu milik orang-orangmu, kan?” Yu ingat Aliya pernah mengatakannya. “Tapi kurasa itu sudah menyatu dengan tubuhku. Bisakah kau mengeluarkannya?”

“Oh, tentu saja bisa,” Azalin meyakinkannya dengan suaranya yang manis dan merdu. “Kita akan mencabut nanofaktor Rudra dan membiarkan tubuhmu tetap utuh. Kalau tidak, akan agak sulit melakukan perawatan, bukan? Kalau tidak, kenapa kau pikir kau ada di sini?”

“Kalau begitu, kau boleh menyimpannya,” kata Yu datar. “Aku akan mengembalikannya padamu.”

Bingkai Asura milik pemilik sahnya. Hak milik Yu atas bingkai itu telah berakhir. Perjalanan panjang dan penuh bahaya mereka telah berakhir. Ia tidak membutuhkannya lagi.

Dia ingin percaya bahwa dia tidak membutuhkannya lagi.

Wajah Azalin yang lembut berubah kaget. “Tapi kau dan Asura itu satu,” katanya, nada suaranya meninggi. “Tidakkah kalian merasa kuat bersama? Kenapa kalian ingin memutuskan ikatan itu?”

“Saya cenderung setuju dengannya,” sela Ketua Nadal. “Yu Ichinose, faktanya kami tidak ingin Anda mengembalikannya.”

Mereka berada di lantai lima puluh—fasilitas nanomedis Menara Central. Yu berbaring di tempat tidur, mengenakan gaun pasien biru, sementara semacam alat memindai tubuhnya. Rupanya, MRI untuk mesin nano.

“Itu akan terbuang sia-sia di tangan orang lain, artinya milikmulah yang seharusnya. Itu logis. Setuju?” Nadal tak pernah mengalihkan pandangan dari monitor, menganalisis data pertempuran Yu. “Lagipula, apa jadinya kita tanpa logika, akal sehat, atau sofisme?”

“Mengenai yang terakhir,” kata Ein dari ranjang yang lain, “aku cukup yakin jawaban ibuku adalah, ‘orang yang lebih baik.’”

Ia terhubung dengan perangkat yang sama dengan Yu dan mengenakan pakaian yang sama. Leluconnya telah memberi Yu momentum dan keberanian untuk terus maju.

“Hanya karena aku bisa menggunakannya, bukan berarti itu milikku,” ujarnya.

“Semantik. Bukan berarti Anda bisa ‘menggunakannya’,” balas Nadal. “Anda bisa memanfaatkannya .”

Semua yang Yu lihat, semua yang ia dengar, semua yang ia lawan dengan Mark III diputar ulang dengan kecepatan tinggi untuk sang bijak. Berbagai grafik menggambarkan kecepatan, kekuatan, dan energi magis yang dikeluarkannya, serta segudang data lain yang relevan dengan pertempuran. Di atas diagram statistik dan angka lingkungan yang tak berujung, jumlah informasi itu sungguh memuakkan, tetapi Nadal hanya butuh tiga menit untuk mengulas setiap bagiannya.

Penghemat layar menggantikan data di layar dan Nadal akhirnya menatap Yu.

“Angka-angkanya sudah berbicara sendiri,” katanya. “Kau lebih baik. Dalam segala hal. Secara keseluruhan, kau melampaui pendahulumu, yang aku tak mau buang-buang kalori untuk mengingat namanya. Dan itu karena, secara desain, Asura Frame hanya sekuat ikatannya dengan Devicer.”

“Nadal, orang itu gugur sebagai pejuang,” sela Ein tajam. “Tunjukkan rasa hormat yang sepantasnya padanya.”

“Maaf,” jawab Nadal enteng. “Pokoknya. Yu Ichinose, Rudra telah memilihmu, dan karena itu parametermu yang lebih tinggi harus diasumsikan. Perbedaan yang lebih signifikan secara statistik antara dirimu dan pendahulumu adalah pengalaman tempurmu. Begini, Devicer sebelumnya bertempur dengan Asura selama dua tahun lima bulan.” Matanya menajam. “Namun, akal sehatmu, kemampuan beradaptasimu, kesadaranmu, penilaianmu di medan perang—semuanya melebihi dirinya sendiri. Hanya sedikit Devicer yang mampu mengendalikan Asura Frame sebaik dirimu.”

Azalin mengangguk. “Dia bahkan mungkin selevel dengan penjaga Avalo, Devicer Nine.”

Ein tampak dipenuhi kebanggaan. “Dia luar biasa, ya? Aku sendiri melihat kualitas-kualitas itu dalam dirinya,” katanya bangga. “Dan itulah tepatnya yang membuatnya memenangkan hati Asura, juga hatiku. Aku tak bisa membayangkan ada pasangan yang lebih pantas menyandang baju zirah Raja Badai.”

“B-Berhentilah memberi orang ide aneh,” Yu tergagap.

Namun, penderitaan Yu justru menjadi kebahagiaan Azalin, dan matanya tiba-tiba berbinar. “Ya ampun, aku tidak tahu kalian berdua terlibat seperti itu! Romantis sekali!”

“Yang Mulia, jika Anda merasa perlu berzina, silakan lakukan di luar gedung menara,” komentar Nadal tanpa ragu. “Orang bijak memang dikenal bisa punya anak, tetapi kami menjauhkan diri dari tempat-tempat suci. Atau di laboratorium tempat pembuahan buatan dapat dilakukan.”

Pembicara itu bahkan belum berkedip ketika pintu ruang ujian terbuka dan seorang pria muda, seorang manusia, menerobos masuk. Jaket hitamnya, kemeja putihnya, dan dasinya mengidentifikasi dia sebagai anggota Pertahanan Angkatan Laut, dan menurut pangkat yang tergambar di lambang lengannya, dia adalah seorang kapten.

“Speaker!” teriaknya. “Di mana Devicer Tiga?!”

“Devicer siapa?” tanya Nadal dengan tenang, memiringkan kepalanya sedikit tanpa bergeming sedikit pun.

“Hentikan aktingmu! Mayor Mizuki sudah hilang selama lebih dari enam bulan , tapi aku melihatnya! Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri! Dia menyelamatkan hidupku!”

“Menarik. Kita harus melanjutkan penyelidikan.”

Yu menyadari sesuatu saat mendengarkan. Suara perwira muda yang kesal itu terdengar familier. Lalu ia teringat kapal patroli dari malam ia melarikan diri dari gerbang utama. Ada seorang pria yang sepertinya mengenal Devicer Tiga terakhir, dan ia memanggil Yu saat ia pergi. Yu ingat suaranya.

Itu adalah pria ini.

Jantung Yu berdebar kencang, tetapi untungnya, petugas itu tampak tidak tertarik pada anak sekolah menengah yang terbaring di tempat tidur MRI.

“Saya ingat beberapa pengungsi baru bergosip tentang hal yang sama,” renung Nadal. “Kalau Anda, Kapten Sakuma, mengaku melihatnya, maka tidak mungkin salah. Ya, saya akan menghubungi Anda segera setelah saya mendapat kabar!”

Sementara itu, Devicer Three hanya berbaring di sana, dan Nadal hampir tidak berkedip.

3

“Kamu tidak bisa membuat armor?!”

“Mereka mengeluarkan partikel Mark III dari tubuh saya,” jelas Yu kepada Ijuin. “Butuh waktu hampir satu jam.”

Bak truk kei berguncang dan bergoyang tak nyaman, bahkan saat mereka melaju pelan, dan angin bertiup kencang di telinga mereka, meskipun tidak cukup untuk menghalangi percakapan sepenuhnya. Setelah ujian Yu selesai, mereka meminjam kendaraan listrik untuk dibawa ke kota.

Natsuki duduk di belakang kemudi, dengan Aliya di sampingnya.

“Di menara juga nggak seburuk itu,” kata Natsuki. “Aku nggak akan bilang ‘tidak’ kalau ada apartemen bagus di sana.”

“Kita, orang biasa, akan segera bosan dengan kesunyiannya,” kata gadis yang lebih muda.

“Yah, aku yakin di luar sana pasti banyak yang menyenangkan.”

“Tidak ada yang lebih tak tertahankan bagi manusia selain kebosanan, bagaimanapun juga.”

Blok pusat Nayuta adalah dunia yang murni. Sanitasi. Kolam-kolam menghiasi lanskap dan kanal-kanal irigasi berkelok-kelok seperti aliran sungai di antara pepohonan di bagian hutan blok tersebut. Burung-burung kecil berkicau dari dahan-dahan sementara sungai-sungai kecil bergelembung di bawahnya.

Tempat itu sempurna untuk berjalan-jalan di alam, tetapi alam adalah hal terakhir yang terlintas di benak para remaja setelah runtuhnya masyarakat modern. Yang mereka inginkan adalah kesibukan dan energi kota yang sibuk yang telah lama hilang.

“Aku bersimpati,” kata Ein, berbicara keras di tengah kebisingan bak truk. Namun, benturan itu sepertinya tak terlalu mengganggunya. “Aku menghormati cara dan adat istiadat orang bijak, tapi hidup bersama mereka?” Ia menatap dengan tatapan yang dalam dan penuh arti. “Itu sesuatu yang sama sekali berbeda.”

Hari itu cerah di musim semi, hampir waktunya makan siang. Itulah yang membawa rombongan kami ke tepi blok terluar.

Natsuki memarkir mobilnya di lahan parkir dekat laut, dan akhirnya goyangan itu berhenti. “Lahan parkir” itu setengah terisi dan lebih menyerupai lapisan kerikil tipis daripada yang lainnya. Tak jauh dari situ, terdapat alun-alun terbuka yang dipenuhi pedagang dan kios-kios yang dinaungi kain, seperti pasar makanan kecil yang sederhana atau bazar asing.

“Kedengarannya enak apa untuk makan siang?” tanya Natsuki riang sambil membiarkan hidungnya menuntunnya menjelajahi makanan di hampir setiap stan yang mereka lewati. “Mereka punya macam-macam makanan!”

“Gampang. Daging!” jawab Ijuin langsung. “Teman-teman, di sana ada paha ayam panggang! Lihat betapa renyahnya kulitnya.” Dia melirik ke bawah. “Apa-apaan ini…?! Lihat harganya ! ”

“Ya ampun, lima puluh dua ratus yen untuk satu kaki,” Yu membaca dari papan itu sambil meringis.

Biaya hidup di sini ternyata sama mahalnya dengan di kota pengungsian di pesisir Teluk Kansai Besar.

Natsuki, yang sudah terbiasa dengan penimbunan harga seperti itu, menunjuk ke arah bawah dan berkata, “Hanya seribu untuk satu tusuk sate di arah sana.”

“Tunggu, Natsuki. Di situ tertulis ‘unggas’. Jangan berasumsi mereka maksudnya ayam,” sela Aliya. Ia menyipitkan mata. “Itu jelas mencurigakan. Bisa apa saja.”

Gadis Replicant yang selalu berani itu melangkah maju. “Kalau begitu, mari kita perjelas. Permisi, penjaga toko!” serunya. “Saya punya pertanyaan. Unggas jenis apa yang dimaksud dengan ‘unggas’ di papan nama Anda?” Pria itu menjawab. “Burung camar, katamu? Enak, ya?”

Pria itu butuh beberapa saat untuk pulih dari pesonanya yang memikat dan telinga runcing Ein. “Tidak, tapi kebanyakan orang tidak peduli asalkan itu daging,” jawabnya bersemangat. “Dan itu jauh lebih mudah kudapatkan daripada burung darat mana pun.”

“Begitu. Jadi itu burung laut,” Ein menduga.

“Kau tahu, jarang sekali kami bertemu dengan ilmuwan peri seperti kalian di sini.”

“Oh, tidak, aku bukan orang bijak,” koreksinya. “Kurasa kau akan lebih sering bertemu denganku di masa depan, jadi aku senang kita bisa bertemu.”

“Begitukah?”

Cara Ein bersikap memang pantas menjadi klon ratu elf, pikir Yu dalam hati. Halus dan ramah, namun jujur ​​dan mudah bergaul. Ia tampak menikmati percakapan itu, menikmati pengalaman melintasi batas ras, dan itu membangkitkan citra stereotip seorang wanita bangsawan yang naif. Ironisnya, Yu menyadari bahwa para bangsawan mungkin berinteraksi dengan lebih banyak orang daripada kebanyakan orang.

Tambahkan pada keramahannya kepercayaan diri yang tak tergoyahkan dan sifatnya yang tak kenal takut dan terbuka, dan Anda telah mendapatkan Ein pada tingkat yang paling mendasar.

“Ada sesuatu yang memberitahuku kalau Ein jauh lebih pandai bergaul daripada aku,” gumam Yu.

“Nah,” kata Ein, “bagaimana kesimpulan kita? Berdasarkan pengalaman berburu saya sendiri, burung laut memang tidak terlalu menarik, terutama jika ada alternatif lain. Meskipun begitu, ada manfaatnya berjiwa petualang di masa muda.”

“Kamu tidak membuatku percaya diri,” kata Aliya.

Yang lain pun tak terlalu yakin. Maka mereka pun terhanyut oleh aroma arang dan ikan bakar yang menggoda, sementara Ijuin menatap curiga ke arah daging misterius itu dan meratapi apa yang mungkin terjadi.

Penjual yang akhirnya mereka pesan makan siang menjual beragam makanan laut berlemak musiman, mulai dari makerel, ikan teri, ikan layur, hingga udang windu. Ikan-ikan tersebut difillet dan ditusuk, sementara udang disajikan dengan tusuk sate, tetapi dalam set isi tiga, dan dengan harga yang lebih mahal.

“Setidaknya harganya lebih murah dibanding daging lainnya,” kata Yu.

“Ah, penawaran dan permintaan,” kata Ijuin. “Untung aku suka udang, tapi aduh, aku serius bakal mati gara-gara daging sapi atau babi yang enak dan juicy di sini sebentar lagi.”

“Lihat poster-poster itu,” Aliya menunjuk ke arah duo dinamis itu. “‘Kami menerima won dan renminbi.’ Poster-poster itu ada di mana-mana. Sejujurnya, mata uang itu mungkin jauh lebih berharga daripada yen saat ini.”

“Masuk akal,” komentar Natsuki. “Korea dan Tiongkok masih bisa dianggap sebagai pemerintahan yang sebenarnya.”

Mereka berjalan santai melewati pasar, sambil membawa kantong-kantong makanan di tangan.

“Hei!” kata Ijuin. “Meja dan kursi di sana!”

Dia berlari kecil menghampiri. Aliya dan Natsuki mengikutinya dari belakang.

“Sepertinya semua orang punya ide yang sama,” kata Aliya. “Dengan banyaknya orang makan di luar, suasananya benar-benar seperti pasar malam di luar negeri atau semacamnya.”

“Agak sulit untuk pergi ke toko fisik akhir-akhir ini,” imbuh Natsuki.

Mereka menemukan meja kosong dan menata hidangan mereka. Yu segera melahap ikan bakarnya, diikuti dengan nasi kepal asin yang mereka temukan di warung lain. Tentu saja, kota yang dikelilingi air ini menawarkan hidangan laut yang luar biasa. Artinya, hidangan lautnya lezat.

“Yu, camilan elastis ini menghiburku,” kata Ein.

“Secara pribadi, saya lebih menyebut mochi sebagai makanan utama daripada camilan,” jawab Yu.

Hanya Ein yang memilih nasi yang lebih manis dan lebih lembek dari dua pilihan itu, sambil dengan kekanak-kanakan merentangkan kue beras dengan sumpitnya di sela-sela gigitan. Meskipun jelas-jelas kurang sopan, ketika Ein yang melakukannya, ia melakukannya dengan anggun bak seorang wanita bangsawan yang sedang asyik bercanda.

Yu memperhatikan dengan saksama, bertanya-tanya bagaimana mungkin seseorang bisa begitu cantik sambil melakukan hal biasa seperti makan, dan jantungnya mulai berdebar kencang. Inilah gadis itu—gadis luar biasa yang telah memutuskan untuk menjadikannya target rayuannya. Entah mengapa, entah mengapa.

Namun alih-alih merenungkan hal yang tidak dapat diketahui, Yu mengalihkan dirinya ke masalah yang lebih mendesak.

“Ngomong-ngomong, teman-teman,” katanya. “Kita sebenarnya tidak pernah butuh uang di markas, tapi mungkin kita akan kehabisan uang dalam waktu dekat karena sekarang kita sudah di kota sungguhan.”

“Oh,” kata Ijuin. “Hah. Kau benar.”

“Kita harus cari kerja,” gumam Aliya. “Aku sebenarnya lebih suka nggak tinggal sama Paman Nadal.”

“Aku sudah bisa membayangkan dia menempatkan karyawannya dalam cosplay,” kata Ijuin dengan firasat buruk.

“Aku tahu itu,” gumam Yu.

Anak muda yang mencari pekerjaan dan khawatir tentang mencari nafkah bukanlah hal yang aneh—khususnya di negara berkembang. Mungkin ada anak di bawah umur seperti mereka, yang mengkhawatirkan hal yang sama persis, di seluruh Jepang dalam kondisi saat ini.

Tapi yang tertua di kelompok itu berhasil melewati situasi ini, dan ia menyeringai lebar. “Ya ampun, kedengarannya kita harus masuk ke industri ini! Aku cuma berpikir aku dan beberapa teman dari kota pengungsian perlu bekerja sama dan menyusun sesuatu.”

“Oh, bagus, Natsuki! Bagaimana menurutmu, Ichinose?” tanya Ijuin.

Yu mengerjap. “Aku? Kenapa aku harus menentangnya?”

“Bro, kau…” Ia merendahkan suaranya hingga berbisik. “Kau Devicer Tiga yang baru.” Lalu ia berbicara normal kembali. “Bukankah militer dan para elf akan terus-menerus mengincarmu mulai sekarang?”

Mereka tidak tahu siapa yang mungkin mendengarkan. Menyebut satu nama itu saja bisa berbahaya.

Yu melihat kekhawatiran di wajah temannya dan terbata-bata. “A-aku tidak tahu,” gumamnya. “Aku bahkan tidak membawanya sekarang, dan aku sudah bilang pada mereka kalau mereka boleh menyimpannya.”

Dialah dia. Dialah penerusnya.

Mendengarnya diucapkan dengan begitu gamblang membuat Yu teringat pada musuh-musuhnya: sang archmage Quldald, seorang pahlawan yang lebih hebat dari kehidupan—dan Scullchance dari Pride, seorang gadis yang tampak sehalus dan secantik yang menipu namun juga ganas.

Menjadi Devicer Tiga berarti berjuang demi orang lain, di tengah sorak sorai sekutu. Berjuang di tengah sorak sorai dan tepuk tangan. Namun, wajah di baliknya—Yu—tak sebanding dengan para archmage, dan ia tahu itu.

Namun seandainya saja itu adalah sebagian besar kekhawatirannya.

Wajah-wajah mereka yang tanpa wajah muncul di benaknya. Para pengungsi. Para pelaut dari kapal patroli. Orang asing, semuanya. Dan bisikan bisikan pikiran muncul, lebih dalam hatinya daripada di bibirnya.

“Bisakah aku benar-benar berjuang untuk orang-orang ini?”

Setelah makan siang, akhirnya tiba saatnya bersantai. Tak jauh dari pasar makanan, terdapat jalan ramai yang dipenuhi rumah-rumah seadanya yang terbuat dari kayu dan besi tua. Jalanan itu penuh energi, dan orang-orang datang dan pergi dari gedung-gedung itu dalam jumlah besar. Dari restoran hingga toko-toko dengan berbagai macam barang, tempat itu benar-benar seperti kawasan bisnis kecil.

“Di mana-mana pasti ada cewek-cewek cantik,” komentar Natsuki tentang sifat beberapa bisnis. “Kayaknya di sinilah tempatnya.”

“Dan aku yakin bos mereka memanggil mereka ‘pelayan wanita’,” kata Aliya. “Ya, aku yakin mereka sibuk sekali menyajikan makanan seharian. Hanya itu yang mereka lakukan. Ah, semua pria itu sama saja.”

“Oh, aku melihat beberapa tempat yang jelas-jelas bukan tempat para pelayan.”

“Se-sekadar catatan,” Ijuin tergagap, “itu tidak berlaku untuk kami. Kami anak-anak SMP yang polos.”

“Aku tak akan bicara mewakilimu, Ijuin,” kata Ein, “tapi aku pasti bisa bicara mewakili Yu. Dia tak butuh hiburan seperti itu ketika pasangan takdirnya sudah siap dan bersedia.”

“Siap dan mau apa?!” seru Yu. Ia buru-buru mengganti topik sebelum pipinya memerah lagi dan menunjuk sebuah papan nama. “Ngomong-ngomong, lihat! Ada tempat karaoke di sana.”

“Hah?” Ijuin melihat ke ujung jalan. “Karaoke? Bagaimana?”

Di sana berdiri sebuah bar kecil namun nyaman, yang sudah ramai peminum di sore hari. Di antara mereka, pria dan wanita berbaur, tua maupun muda. Mereka hampir bisa mendengar melodi samar sebuah lagu di balik nyanyian yang tak bernada. Saat mengintip ke dalam, terungkaplah alunan musik instrumental yang mengalun dari sebuah pengeras suara.

“Hah,” kata Natsuki geli. “Di rumahku dulu, kami memainkan musik kami sendiri dengan gitar dan harmonika. Tempat ini berteknologi tinggi.”

“Bagaimana mereka bisa mendapatkan file lagu untuk diputar tanpa internet?” Ijuin bertanya-tanya, bingung.

Setelah semuanya berantakan, ungkapan “cari tahu” kehilangan maknanya. Ketika pemerintah memicu Evakuasi dengan memerintahkan warganya untuk mengungsi, sebagian besar Honshu sudah terendam air, dan belahan bumi utara lainnya pun tak lebih baik. Semua server dan jalur komunikasi di ibu kota hancur, dan kini dunia digital sama gersangnya dengan dunia nyata. Sekalipun entah bagaimana Anda berhasil mengakses internet, mungkin melalui satelit, tak banyak lagi yang bisa dilihat.

Namun, mereka masih bisa mendengar musik yang mengalir melalui pengeras suara bar. Ijuin bingung.

“Mungkin itu semacam instrumen yang mereka unduh sebelum Evakuasi?” tebaknya.

“Kurasa tidak. Kedengarannya seperti lagu ini memang khusus dibuat untuk karaoke.” Telinga Aliya yang panjang bergerak-gerak pelan saat mendengarkan. Dulu lagu ini termasuk salah satu lagu pop terpopuler. “Kalau boleh menebak, mungkin ada yang membuatnya ulang dari awal pakai MIDI. Entah dari mana mereka menemukan lagu ini, tapi orang-orang dengan nada sempurna, seperti saya, pasti bisa menggubah ulang lagu dengan telinga.”

“Menarik,” kata Ein. “Pasti ada pedagang terampil di antara begitu banyak orang. Jadi, yang dibutuhkan hanyalah sedikit semangat mencari untung, dan inovasi pun lahir.”

Sebagaimana sang putri katakan dengan begitu agung, terlepas dari tahun perjuangan dan kemunduran setelah runtuhnya kehidupan perkotaan di Jepang, kota Nayuta berkembang dengan caranya sendiri. Terdapat perpustakaan yang penuh dengan manga, novel, dan bahkan buku elektronik yang diunduh ke tablet dan ponsel pintar, semuanya dicuri dari daratan. Bioskop-bioskop kecil menjadi selingan populer dan dapat menayangkan film dalam format DVD atau Blu-ray. Orang-orang dapat menjual pernak-pernik atau barang-barang buatan tangan lainnya di pasar loak, termasuk minuman keras buatan rumah yang akan sangat ilegal di dunia normal.

Memang tidak sempurna. Namun, pengetahuan, kreativitas, dan tekad telah bersatu untuk menciptakan komunitas yang cukup mengesankan. Dan faktanya, salah satu produk kecerdikan manusia adalah memanggil nama mereka.

“Hei, pemandian umum,” tunjuk Yu.

“Aku dengar ‘mandi’?” kata Ein. “Ayo, Yu! Itu memanggilku!”

Tiba-tiba, tujuan mereka selanjutnya diputuskan.

4

Suara gemericik air menjadi perubahan suasana yang menenangkan dan menyenangkan. Ketiga gadis itu membenamkan diri dalam kehangatan, dan mereka bersama-sama melepaskan ketegangan dari tubuh mereka, kebahagiaan murni terpancar dari ekspresi rileks mereka.

“Mudah sekali mengabaikan kemewahan mandi yang nyaman ketika hidup dijalani dengan berpindah-pindah dari satu tempat ke tempat lain,” jelas Ein. “Sehari tanpa mandi rasanya kurang lengkap!”

“Mandi tadi malam sudah cukup meyakinkanku,” Aliya menyetujui.

“Semua ruangan ini membuatnya semakin baik!” Natsuki menambahkan.

Kamar mandi wanita luas namun tetap terisi penuh, dan gaya modern kayu abad pertengahan membangkitkan suasana nostalgia yang nyaman dan bersahaja. Air mengalir deras dari keran hanya dengan memutar kenopnya.

Kemewahan yang ditawarkan Nayuta berkat kemandiriannya sungguh sulit ditolak, dan pemandian itu sangat ramai sore itu. Suara celoteh dan gosip para perempuan menggema di seluruh ruangan. Ein, Aliya, dan Natsuki, tentu saja, termasuk di antaranya.

“Kota terapung memang punya cukup air,” ujar Natsuki. “Yang paling parah cuma masalah jam malam listriknya, tapi ya sudahlah. Kita bisa pakai komputer, peralatan, apa saja sesuka hati di siang hari.” Ia mendesah lega. “Sungguh, ini surga dibandingkan tempat tinggalku yang lama. Menjaga sistem pengolahan air tetap berjalan itu susah sekali, dan air yang kami dapatkan harus kami jatah!”

“Apakah kamu selalu berkemah di kota pengungsian itu?” tanya Aliya.

“Enggak,” jawab Natsuki tenang. “Berkeliling sebentar dulu. Pergi ke mana pun kakiku membawaku.”

Ia menyeringai acuh tak acuh, sebelum tenggelam lebih dalam ke dalam air. Ia menarik dan sangat sadar akan hal itu. Lekuk tubuhnya memang montok, tetapi perutnya menonjol dan pinggangnya kencang. Singkatnya, ia wanita cantik yang benar-benar bisa membuat orang terpukau jika ia mau.

“Bukankah ini membuatmu ingin menenggak minuman dingin?” katanya.

“Aku berasumsi kau tidak bermaksud segelas air dingin,” kata Aliya.

Natsuki terkekeh. “Sudahlah, jangan terlalu buruk. Aku masih SMA! Beberapa bir dan sebotol sake atau shochu tidak ada salahnya.”

“Kamu masih SMA !”

Dibandingkan dengan gadis samurai berlekuk itu, Aliya sangat mungil, dan bukan berarti ia pendek atau kurus. Perawakan dan bentuk tubuhnya memang rapuh. Namun, ia tetaplah seorang wanita dan memiliki ciri khas seorang wanita. Namun, secara keseluruhan, ia tampak rapuh dan mudah hancur jika diperlakukan dengan buruk, seperti permen kecil.

“Biar kukatakan ini sekarang sebelum terlambat—jauhkan minuman beralkohol dariku,” kata Ein.

“Tapi kenapaaaa?” rengek Natsuki. “Kalau tidak, bagaimana caranya kita bisa akrab dan jadi sahabat?”

“Kau bicara tentang air iblis!” seru Ein. “Sedikit saja sudah cukup untuk mengubah orang bijak menjadi orang bodoh yang tak tahu malu!” Di antara mereka semua, Ein-lah yang paling bersinar. Pinggangnya ramping, tetapi dada dan pinggulnya berisi. Tak seorang pun wanita di ruangan itu yang tidak iri dengan bentuk tubuh jam pasirnya yang sempurna. Rasanya hampir tak adil. “Aku lebih suka menghabiskan waktu bersama Yu daripada berfoya-foya.”

“Kau tahu, sepertinya kalian berdua belum melangkah terlalu jauh,” kata Natsuki. “Masih dalam tahap saling berpegangan tangan, ya?”

“Saya tidak menghakiminya karena batasan-batasannya.”

“Dia memang tipe seperti itu,” kata Aliya. “Dia belum pernah punya pacar, dan dia bukan tipe pria yang memulai hubungan hanya untuk iseng. Dia menganggap semuanya serius.”

“Tentu saja,” Natsuki tertawa.

“Tapi dia juga agak penakut. Aku yakin kalau aku ikut campur, aku bisa merebutnya darimu,” goda Aliya.

“Aku akan berterima kasih padamu karena tidak mempersulit hubungan kita yang sedang berkembang dengan sehat,” tegas Ein. “Hanya butuh satu malam saja untuk mengubah keadaan, putri Chloe. Bicaralah padaku ketika kau sudah siap dengan apa artinya itu.”

“Tunggu, apa ini benar-benar lelucon?!” seru Aliya.

Pemandian itu ramai, tetapi tidak terlalu berisik sehingga orang tidak bisa mendengar apa yang sedang dibicarakan ketiga gadis yang riuh itu. Bahkan dinding yang memisahkan mereka dari bagian pria pun tidak cukup untuk meredam suara mereka. Ternyata, sesuai dengan estetika Jepang retro tempat itu, dindingnya tidak mencapai langit-langit.

Yu dan Ijuin dapat mendengar setiap kata dari seberang sana.

“Jadi apa rencana permainanmu, Sobat?”

“Rencana? Apa rencanaku ?! ” geram Yu. “Apa rencanamu ?!”

“Yah, mengingat aku sudah bertunangan, aku terpaksa menolaknya,” jawab Ijuin. “Tapi sejujurnya, orang tuaku yang mengaturnya.”

“Oh, ya?” Roda gigi di kepala Yu berderit. “Tunggu. Oke, tunggu dulu. Apa yang baru saja kau katakan? Bertunangan ?!”

“Apa aku belum pernah cerita sebelumnya? Ada sebuah keluarga di lingkunganku di Yokohama yang sudah lama dekat dengan orang tuaku. Beberapa kejadian terjadi, lalu mereka menjanjikan putri mereka kepada anak sulung keluarga Ijuin. Ya, kau tahu, aku.”

“Aku selalu tahu kau tumbuh berkecukupan, tapi itu level yang jauh berbeda.” Yu selalu punya firasat tentang masa kecil Ijuin yang kaya raya, tapi ia berusaha bersikap sopan dan tak pernah menanyakannya langsung. Tiba-tiba, semua obrolan tentang rumah liburan di Hayama, perjalanan keluarga ke luar negeri, dan konser musik klasik hari Minggu bersama ibunya jadi lebih masuk akal. “Jadi, kau seperti, orang kaya raya?”

“Ayolah, semua itu masih penting, kan?”

Ijuin memang bicara asal-asalan, tapi ia tidak menyangkalnya. Yu mendesah. Ia memang sahabat sejati. Hanya butuh setahun baginya untuk mempelajari hal mendasar tentang kehidupan pribadi Ijuin.

Senyum riang Ijuin meredup. “Keluargaku dan tunanganku dievakuasi ke Fukuoka. Wah, aku ingin sekali memastikan mereka aman! Tidak ada internet, tidak ada siaran darurat. Ini membuatku gila! Kau tahu?”

Yu terpukul oleh permohonan temannya. Keputusasaannya. Begitu hebatnya hingga ia hampir mengatakan sesuatu.

Mengapa saya tidak terbang dan memeriksanya?

Nayuta berada di sisi berlawanan Shikoku, tetapi dengan Mark III, lompatan ke Kyushu utara terasa seperti menyeberang jalan. Yu pasti sudah mengajukan tawaran itu, seandainya ia tidak mendengar kabarnya terlebih dahulu.

Beberapa pria bergosip sambil membersihkan tubuh mereka.

“Apakah kau mendengar seseorang melihat Devicer Tiga?” salah satu dari mereka berkata dengan gembira.

“Kupikir dia sudah mati!”

“Aku yakin dia hanya terluka dan sekarang sudah kembali bugar! Syukurlah, kan? Tidak perlu khawatir tentang Anomali benar-benar meringankan beban kami.”

“Mungkin kita punya kesempatan.”

Para pria itu berbicara dengan suara dan wajah penuh harapan. Mereka tersenyum. Jarang sekali mereka bisa melakukan itu.

Namun Yu tidak.

Dia menelan kata-katanya, dan Ijuin mengintip Devicer muda itu dengan khawatir.

5

Yu berkeliaran tanpa tujuan di kawasan bisnis. Sendirian. Beberapa saat yang lalu, ia dan teman-temannya baru saja keluar dari kamar mandi dan sedang berdiskusi di mana mereka akan makan malam, tetapi Yu telah menyelinap pergi di tengah-tengahnya. Tanpa memberi tahu siapa pun.

Ia tak punya tujuan. Jantungnya berdegub kencang dan kepalanya serasa mau pecah. Suara-suara itu terus terngiang di otaknya tanpa henti.

“ Apakah kamu mendengar seseorang melihat Devicer Tiga? ”

“ Tiga! Nomor Tiga! Kamu masih hidup! ”

Sorak sorai para pemberi harapan.

Semantik . Bukan berarti Anda bisa ‘menggunakannya’. Anda bisa memanfaatkannya .

Harapan Nadal.

“ Selamat bertemu, Vajra Satu, dan selamat datang di kediamanku yang gemilang. Akulah Scullchance dari Kebanggaan! ”

“ Aku harus melihat baju zirah indah itu sekali lagi. ”

Kata-kata musuhnya.

“Ada apa denganku…?”

Kegelisahan mencengkeram perut Yu. Tapi kenapa? Apa yang perlu dikhawatirkan? Bukankah ia berhasil melindungi teman-temannya? Bukankah mereka berhasil sampai ke Nayuta? Hal terburuk yang terjadi adalah…insiden lapis baja.

Yu berusaha menahan keinginan untuk muntah. Ia merasa berat. Setiap langkah terasa seperti tantangan yang mustahil.

Dia bisa menggunakan Asura Frame. Bahkan, memanfaatkannya. Bertarung. Menang. Melindungi. Membunuh.

Membunuh.

Dia bisa membantai para Anomali. Dia bisa membuat para archmage bertekuk lutut.

Berjalan tiba-tiba terasa terlalu berat. Ia berjongkok di pinggir jalan, mencoba menunggu kakinya pulih.

“Kamu baik-baik saja, Yu?”

Dia berbalik dan melihatnya. “Ein?” Gadis Replicant itu. “Sudah berapa lama kau mengikutiku?”

“Sejak kamu pergi,” katanya lembut. “Aku tidak ingin mengganggumu kalau kamu ingin sendiri, tapi kamu kelihatan kurang sehat. Aku tidak bisa meninggalkanmu.”

Ia membantunya berdiri dan menuntunnya ke gang tempat mereka bisa duduk. Yu bersandar di dinding tipis sebuah gubuk dan mendesah panjang.

Dia menoleh ke pasangannya yang duduk di sebelahnya. “Terima kasih. Aku merasa sedikit lebih baik.”

“Aku hampir tak butuh rasa terima kasih untuk berada di sisimu. Namun, jika kau harus berterima kasih padaku, aku akan menerima cintamu yang abadi sebagai balasannya.”

“Si-siapa bilang aku jatuh cinta padamu?”

“‘Namun’ memang. Ini hanya masalah waktu.” Ia menyeringai genit. “Semakin cepat kau menyerah dan membiarkannya terjadi, semakin baik.”

Setelah debaran di dadanya mereda, Yu menyadari betapa tenangnya dirinya. Ia berusaha menghiburnya. Dan itu berhasil.

“Terkadang, kesendirian hanya membuat bayangan tampak lebih besar daripada kenyataannya,” katanya.

“Sepertinya begitu. Aku akan mengingatnya.”

Sudah hampir setengah bulan sejak Yu pertama kali memperkuat diri. Banyak waktu yang dibutuhkan untuk membangun stres yang tak terlihat secara perlahan, dan inilah yang terjadi ketika ia membiarkannya mencapai titik kritis. Yu memutuskan bahwa ia tidak suka serangan panik.

“Apakah kamu tidak suka mengenakan Asura?” tanya Ein.

“Tentu saja tidak,” jawab Yu. “Itu membuatku bisa melindungi semua orang.”

Kata itu—semua orang—membuatnya menyadari sesuatu. Dia tidak berbohong pada dirinya sendiri. Dia memang ingin membantu orang. Kepura-puraan itulah yang membuat pertempuran itu tertahankan. Masalahnya hanyalah…

“Sepertinya mereka bersenang-senang di sana,” kata Ein.

“Kau benar. Banyak sekali orangnya. Dan mereka punya sesuatu yang terkunci.”

Mereka bisa mendengar teriakan-teriakan gembira dari tempat mereka duduk. Tak jauh dari gang itu, terdapat lapangan persegi panjang yang dipagari kawat besi dan dikelilingi kerumunan orang. Mereka bersorak, berteriak, dan mengacungkan tinju ke udara dengan penuh semangat.

Yu bangkit berdiri, mendekat, dan rahangnya ternganga.

“Mereka sedang bermain sepak bola!”

“Ah, olahraga yang kau ceritakan padaku.”

Di dalam pagar darurat terdapat lapangan setengah ukuran yang dilapisi rumput sintetis. Setiap tim hanya terdiri dari tujuh pemain, kurang empat pemain dari standar, dan pertandingan tampaknya hanya berlangsung selama sepuluh menit. Pria dan wanita sama-sama membentuk tim, dan orang-orang dari segala usia berpartisipasi; yang tertua di antara mereka tampak berusia lebih dari empat puluh tahun. Satu kelompok pemain mengenakan rompi merah di atas pakaian mereka, sementara kelompok lainnya mengenakan kaus biru yang senada.

Mereka bermain dengan gigih, dan ketika pertandingan usai, dua tim berikutnya memasuki lapangan dan pertandingan baru dimulai. Yu mengenali gaya permainan ini.

“Seperti yang mereka lakukan di basket jalanan,” katanya. “Hanya sekelompok teman. Tim yang kalah mundur, dan tim lawan akan melawan pemenang pertandingan berikutnya.”

Pertandingan ini memang jauh berbeda dari pertandingan resmi yang dimainkan oleh para profesional, tetapi banyak dari mereka jelas-jelas ahli dalam mengolah bola. Mereka cepat, cekatan, dan beberapa tampak mampu mengolah bola dengan keterampilan layaknya pemain veteran. Beberapa permainan yang mereka tampilkan membuat penonton bersorak.

Di luar lapangan, banyak penonton tampak bertukar uang setiap kali tim berganti. Jelas sekali ada perjudian yang terjadi.

“Jadi beginilah cara mereka melakukannya.” Yu menyadari apa maksudnya. “Tidak ada TV lagi, jadi beginilah cara para penggemar olahraga mendapatkan hiburan. Orang-orang bisa menonton, bertaruh, dan yang lainnya bisa bersenang-senang bermain.”

“Mereka terlihat sangat bersemangat. Oh?” ​​Ein menunjuk ke arah lapangan. Pertandingan dihentikan sementara. Salah satu pemain mengalami cedera pergelangan kaki yang parah, dan ia tidak akan bisa kembali bermain dalam waktu dekat. Sepertinya mereka harus menyerah. Salah satu rekan setimnya meneriakkan sesuatu kepada penonton. “Sepertinya mereka butuh pengganti. Kebetulan sekali.”

“Apa? Bagaimana caranya?”

Lima menit kemudian…

Yu telah mengganti kacamatanya dengan kacamata olahraga dan mengenakan rompi hitam di atas kemejanya. Ia berdiri di lapangan bersama rekan-rekan setimnya. Ein telah memberinya tempat di tim dengan cukup mudah—dan secara sepihak, pikir Yu.

Tim lawan mengenakan seragam biru, dan mereka semua tampak bertubuh kekar. Yu sudah menyimpulkan bahwa mereka bukan orang asing di lapangan sepak bola.

Seorang rekan setim mengoper bola kepada Yu, yang menangkapnya dengan bagian dalam kakinya sebelum menginjaknya dengan kuat. Semua itu dilakukan tanpa perlu melihat ke bawah. Ia mengamati lapangan dan mencatat posisi setiap pemain. Sekejap saja sudah cukup baginya. Total ada enam pemain ditambah satu penjaga gawang di setiap tim.

Salah satu pria berseragam biru berlari kencang ke arah Yu, mengincar bola seperti binatang buas. Namun saat itu Yu sudah menendangnya ke udara, dan bola melayang ke arah salah satu rekan setimnya di sisi lapangan yang jauh, tepat di antara para pemain bertahan. Umpan terobosan itu berhasil mencapai sasarannya.

Yu terpaku pada sensasi itu sejenak. Sensasi bola di kakinya. Sudah berbulan-bulan ia tak merasakannya, tetapi semua itu kembali lebih cepat dari yang ia duga. Meskipun ia berkutat pada emosi-emosi tak bernama itu, Yu tak pernah mengalihkan pandangannya dari bola itu.

Rekan setim yang kebingungan itu berusaha mencetak gol. Gagal.

Lawan menyerang, tetapi dengan satu umpan yang ceroboh, Yu berhasil mencegat bola dan kembali membalikkan keadaan. Ia mengoper bola ke pemain terdekatnya, berharap mendapat umpan satu-dua, tetapi ia tidak pernah menerima umpan balik. Yu tidak bisa menemukan ritme permainan timnya. Namun, perlahan-lahan, mereka tampaknya menyadari bahwa ia tahu apa yang ia lakukan dan mulai lebih mempercayainya dalam menguasai bola. Hal yang sama juga terjadi pada tim lawan, dan pertahanan mereka semakin ketat.

Yu dengan lihai menggiring bola melewati pria yang menghalangi jalannya, hanya untuk mendapati pria yang lebih besar lagi datang menyerangnya. Sudah mengantisipasi hal ini, ia berbalik dan membiarkan pria itu bertabrakan dengan punggungnya. Yu bertubuh kecil, bahkan untuk anak SMP pada umumnya, jadi ia sudah terbiasa dengan postur tubuh yang terlalu besar. Sambil mengamankan lawan sebisa mungkin dengan berat badannya, ia mengoper bola.

Namun bola dicuri sebelum rekan setimnya sempat menguasainya, dan tiba-tiba gawang mereka terancam—atau mungkin akan terancam jika bukan karena penyelamatan gemilang pemuda yang berposisi sebagai penjaga gawang. Ia menendang bola kembali ke arah Yu.

“Semuanya milikmu, lelaki kecil!”

Yu menangkapnya dengan indah di bawah kakinya. Kipernya bagus. Sangat bagus. Dia pasti pernah bermain di sekolah atau pernah berada di tim muda seperti Yu.

Pertahanan lawan terlihat sangat konsisten. Jika mereka bisa menguasai bola di sebanyak mungkin tempat, mereka mungkin punya peluang mencetak gol.

Yu tak henti-hentinya bergerak. Berhati-hati mengawasi pertahanan lawan, ia fokus membuka diri terhadap umpan-umpan, meskipun tak pernah ada yang mahakuasa untuk tahu persis kapan harus mengumpan bola kembali kepadanya. Seperti yang diharapkan dari permainan sepak bola jalanan biasa, kebanyakan orang hanya ingin langsung menuju gawang dan mencetak poin.

Sesekali, ketika bola sampai ke Yu, bola itu hanya bertahan di sana selama setengah detik. Ia mengopernya ke kiri, kanan, belakang, depan, nyaris tak menggiringnya sekali atau dua kali sebelum menendangnya ke tempat lain. Strategi itu sederhana dan aman, tetapi lambat. Waktunya hampir habis.

Beberapa detik tersisa, bola kembali ke Yu. Ia menggiring bola ke depan, menerobos pertahanan lawan, menerobos masuk, lalu, dengan satu gerakan kaki, ia meluncurkannya langsung ke gawang.

Kiper tak sempat bereaksi tepat waktu, terkejut dengan permainan agresif yang tiba-tiba itu. Bola melesat menembus sudut kiri bawah gawang dan melesat masuk.

“Aku tidak tahu banyak tentang ‘sepak bola’ ini, tapi aku tahu kau luar biasa!” seru Ein. “Kau hebat sekali, Yu!”

Dia tersipu. “Itu… hanya keberuntungan.”

Gol terakhir itu menjadi penentu kemenangan. Mereka menang tipis, satu-satunya. Pertandingan berikutnya sudah dimulai.

Gadis Replicant itu mendengus dan tersenyum. “Jangan merendah begitu, Yu. Aku bisa tahu kalau kau berbohong.”

“Tunggu, benarkah?!”

“Kau menunjukkan ketajaman yang sama saat bertarung. Tak ada gerakanmu yang tanpa tujuan. Aku tahu itu. Bahkan, aku berani bertaruh tentang seluruh proses berpikirmu—kau tak memiliki rekan sehebat dirimu, dan karenanya tak memiliki kemampuan untuk berkoordinasi. Jadi, kau memanipulasi bola di area lapangan sebanyak mungkin untuk mengurangi kemungkinan kesalahan sambil menunggu kesempatan meraih poin kemenangan.”

Yu tak membalas sepatah kata pun. Ein pernah menyebut dirinya “ratu pejuang”, dan jelas ia memang pantas menyandang gelar itu. Mungkin begitulah caranya ia bisa memahami Yu dengan sangat jelas, meskipun ia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang olahraga itu. Mungkin hanya ada satu pemain lain yang menyadari strategi Yu.

“Kamu sudah berkeringat banyak,” katanya. “Aku akan mengambil air.”

“Oh, ya. Terima kasih. Hei,” panggil Yu sebelum ia sempat pergi. “Lain kali, ayo main bareng.”

Ein tersenyum dan berkata, “Aku suka ide itu. Kedengarannya menyenangkan!”

Setelah itu, ia pergi. Meninggalkan Yu yang merenungkan beban perbuatannya secara diam-diam.

Dia baru saja mengajak seorang gadis keluar.

Ia tak percaya. Ia melakukannya hampir secara refleks. Gadis itu begitu memikat, dan entah bagaimana, apa pun yang mereka lakukan bersama, Yu merasa ia akan menikmatinya hanya karena kebersamaannya.

“Kau tidak jahat, Nak,” sebuah suara memanggilnya.

Itu adalah kiper dari timnya. Dia tampak berusia sekitar dua puluhan, dan rambut hitamnya dipotong pendek—tipe atlet yang stereotip. Dan, kemungkinan besar, dialah satu-satunya pemain di lapangan yang menyadari rencana Yu.

Dia memastikan Yu selalu mendapatkan bola ketika menangkap tendangan gawang lawan, dan terlebih lagi, dia memberi tahu tim untuk tetap melebar di akhir pertandingan. Hanya untuk mengikuti taktik Yu.

“Kita harus main lagi kapan-kapan,” katanya. “Namaku Sakuma. Ini tempat favoritku.”

“Terima kasih,” jawab Yu malu-malu. “Saya Ichinose.” Sakuma menjabat tangannya yang terulur. Ia senang mendengar pujian dari atlet yang lebih tua sepertinya. Namun, ia tak bisa menghilangkan perasaan déjà vu yang aneh. “Di mana kamu belajar bermain?”

“Klub sepak bola waktu sekolah dulu. Lalu aku tetap di sana setelah bergabung dengan Force.”

Napas Yu tercekat di tenggorokan. Ia menanyakan pertanyaan itu, berharap mendengar Sakuma seorang profesional atau semacamnya. Tapi sekarang ia ingat. Tadi malam. Petugas yang ia selamatkan di kapal patroli. Lalu pagi itu, petugas yang sama menerobos masuk ke ruang MRI, menuntut informasi keberadaan Devicer Tiga. Yu tidak mengenalinya karena tidak berseragam.

“Oh, Ichinose. Satu hal lagi. Aku mungkin kelewat batas, tapi dengarkan aku,” kata Sakuma. “Anak-anak sepertimu seharusnya tidak bergaul dengan para peri itu. Ada rumor yang beredar bahwa para migran itu sebenarnya mata-mata. Mereka mungkin sedang memberi informasi kepada para Anomali saat kita bicara, jadi awas saja.”

Sakuma benar-benar serius. Ia menatap Ein dengan pandangan tak suka saat ia kembali, namun Yu tidak merasakan niat jahat. Hanya kekhawatiran polos akan keselamatan seorang anak.