Bab 4: Pelarian Osakan

1

Berbeda dengan sepupunya di utara, Teluk Osaka, Teluk Wakayama tidak berubah sejak Evakuasi. Di muaranya, sebuah selat yang dulunya ramai dilalui yang dikenal sebagai Terusan Kii, terletak sekitar 34° LU dan di suatu tempat di ujung Shikoku pada 134° BT, terdapat sebuah kota di atas air. Sebuah pemukiman terapung para elf bernama Nayuta. Terjepit di antara Pulau Shikoku dan Semenanjung Kii, komunitas mandiri selebar kurang lebih 10 kilometer ini memiliki hamparan kebun, ladang gandum, dan sebuah menara di tengahnya yang menjulang setinggi 300 meter. Pabrik dan permukiman menempati wilayah bagian dalam.

Semua itu berkat Proyek Dvipa, sebuah upaya kolaboratif antara Elvish Foundation yang dikelola oleh orang bijak, sejumlah perusahaan konstruksi Jepang, dan Badan Jepang untuk Ilmu Pengetahuan dan Teknologi Kelautan-Bumi.

Saat itu tanggal satu April. Pukul setengah lima. Matahari bahkan belum muncul di cakrawala ketika kapal barang tua itu meninggalkan pelabuhan pulau buatan itu.

“Aku benar-benar berharap aku tidak perlu melakukan ini,” gumam Jurota Shiba.

Pria berusia tiga puluh dua tahun itu memiliki tinggi dan postur tubuh rata-rata, tetapi terlihat mencolok karena kacamata yang menggantung di wajahnya yang sipit dan rambut hitam panjangnya yang diikat ekor kuda longgar, yang sengaja dibuat seperti itu karena ia tak sabar ingin potong rambut, lebih dari sekadar pernyataan mode. Terlepas dari ciri-ciri tersebut, pemuda itu adalah pribadi yang sangat sederhana. Bahkan hingga blus krem ​​dan celana kargo khaki-nya.

Ia bersandar di pagar kapal, matanya melirik setiap bayangan di air. “Kita berlayar menuju gerbang benteng. Sumpah, aku bisa kehilangan makan siangku kalau makhluk-makhluk itu muncul.”

Volonov menatap pria tak terawat itu. “Mana kaki lautmu, Pak?” tanyanya dengan sedikit aksen.

Setelah serangkaian kejadian malang, ketika Anomali menyerbu rumahnya di Semenanjung Kamchatka, dan nasib serupa menimpanya di Jepang, Aleksei Volonov merasa cukup beruntung untuk menikmati keamanan di Nayuta. Keahliannya dalam hubungan dagang dengan Jepang dan Rusia juga membuatnya fasih berbahasa lokal, meskipun banyak yang melihat raut wajahnya yang tegap dan tubuh bagian atasnya yang kekar dan mengira ia seorang penembak bayaran, atau mungkin anggota mafia. Kemeja lengan pendeknya hampir tidak menutupi dadanya.

“Jangan pedulikan aku, aku hanya ingin menjadi suara akal sehat,” jawab Shiba memelas. “Teluk Osaka tidak sepenuhnya mulus akhir-akhir ini. Atau mungkin sekarang Teluk Kansai Raya? Maksudku, wilayah Osaka sepertinya agak tidak aman bagiku.”

“Tenang saja,” desak pria Rusia itu. “Kita jaga jarak aman dari portal itu. Aku sudah melakukan perjalanan ini seratus kali. Percayalah. Kau tidak akan mencium sedikit pun Anomali.”

“Aku akan memintamu melakukan itu.”

“Jika terjadi hal yang terburuk, kita punya banyak senjata, anak tentara.”

“Saya diberhentikan, dan untuk alasan yang bagus, terima kasih!” Sekitar dua puluh penumpang lain ikut bersama mereka. Para pemburu, pelaut, anggota militer, orang-orang yang terbiasa dengan senjata api dan goyangan ombak. Dan ada cukup AK-47 untuk masing-masing dari mereka, replika model asli Rusia, dan semuanya dari bengkel Nayuta untuk keperluan bela diri. “Saya tidak ingat sedikit pun pelatihan dasar,” aku mantan perwira itu. “Dan saya hanya seorang pendorong pensil, bukan seorang pejuang.”

“Para elf pasti suka pensil,” kata Volonov. “Atau setidaknya Ketua DPR Nadal suka. Cukup untuk membuatmu memimpin satu regu di milisi baru itu.”

“Rumor,” kata Shiba, buru-buru mengibaskan tangannya, tanda menyangkal. “Ada posisi yang tak bisa diisi. Semuanya sudah kandas.” Ia mengeluarkan lebah tukang kayu dari sakunya. “Atau setidaknya seharusnya begitu.”

Serangga itu tampak hampir nyata, susunan logamnya rumit dan detailnya luar biasa. Akan lebih meyakinkan lagi jika ia memiliki kekuatan yang cukup untuk terbang.

“Apa itu?” tanya Volonov.

“Droid pembantu seri Pandemonium,” jawab Shiba sambil mengamati mesin itu. “Di antara dua belas Asura ada tiga raja. Raja Daratan, Raja Lautan, dan Raja Badai. Droid ini milik penguasa langit. Dan ia memiliki pesan yang sangat menarik untuk disampaikan mengenai penguasanya, dan seseorang yang sangat menarik bagi kita.”

Shiba ditugaskan untuk menemukannya dan orang yang bersamanya.

Jauh dari kapal manusia yang melintasi perairan Bumi, terdapat sebuah istana spektral yang bertengger di atas ombak. Alas yang menopangnya berbentuk bunga teratai dan membentang lebih dari satu kilometer. Kastil itu berkilauan dengan kuarsa biru transparan yang membentuk setiap dinding dan kolom. Material seperti itu biasanya tidak akan pernah cukup untuk struktur sebesar ini, tetapi bagi para archmage, hal ini adalah hal yang sepele.

“Sudah terlalu lama, Penjaga Kebanggaan.”

“Quldald dari Pusaran Angin. Selalu menyenangkan.”

Di sebuah ruangan terpencil, jauh di dalam istana kristal, seorang pria dan seorang gadis berbicara, keduanya adalah penjaga. Pria muda itu tampak tajam dan tampan, sementara gadis itu tampaknya baru berusia dua belas atau tiga belas tahun. Ia tampak begitu rapuh sehingga angin sepoi-sepoi pun bisa menghancurkan kulit porselennya.

Gadis itu terkikik. “Scullchance si Singa betina menyambutmu, meskipun ia merasa kurang pantas kau lalai memberitakan kedatanganmu, kawan Dharva,” katanya. “Oh, semoga persahabatan kita diberkati, karena aku tak tega menolakmu!”

Scullchance dengan santai menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya. Kain yang menutupi tubuh rampingnya sebagian besar berwarna putih dengan sulaman bunga yang indah. Pilihan tempat duduknya pun sama mencoloknya, karena ia duduk bukan di kursi sembarangan, melainkan di punggung seekor singa. Binatang bersurai emas itu, yang masih hidup, menggeram pelan kepada penyusup tak terduga itu.

“Untuk itu, aku mohon maaf yang sebesar-besarnya. Maafkan aku.” Quldald menundukkan kepalanya. “Seperti yang kau tahu, sifatku seperti angin, dan terkutuklah kita semua jika seseorang bisa mengatakan ke mana angin itu akan bertiup selanjutnya.” Sesaat, tubuh pria itu lenyap begitu saja dan sebuah topan berputar di dalam ruangan, sebelum berubah bentuk dengan cepat menjadi wujud fisik. “Semoga saja keisenganku tidak menyinggung perasaan orang lain.”

Yu pasti mengenali mantel biru dan tongkat kayunya sebagai milik orang yang pernah berada di Maizuru. Orang yang berdiri di atas benteng kota dan menjatuhkan Maut kepada mereka yang berada di bawah.

“Baiklah, tapi jangan menguji kesabaranku lagi,” jawab Scullchance dengan ekspresi dingin. “Lalu apa yang membawamu ke sini?”

“Berita, Nyonya,” kata pria itu. “Tentang prajurit hitam dan emas.”

“Saya anggap warna kulit orang ini tidaklah penting.”

” Orang ini telah mendekati wilayah kekuasaanmu. Aku pernah melihat mereka di medan perang, tetapi dia telah berubah sejak saat itu,” kata Quldald. “Dia telah menyatu dengan vajra, Nona.”

“Maksudmu,” sembur Scullchance, “bahwa spesies simpanse telah membangkitkan roda orison?” Memang, ia pernah mendengar bahwa para pengecut di hutan telah membantu penduduk primitif setempat dalam upaya membuka pintu terakhir. Tapi apakah mereka benar-benar berhasil? Benarkah? Tawa kecil lolos dari gadis itu. “Kalau begitu, kurasa ucapan selamat memang pantas.”

Singa itu bergemuruh sekali lagi saat predator mungil di punggungnya melengkungkan bibirnya menjadi geraman yang ganas dan haus darah.

2

Setahun yang lalu, kota ini bernama Toyonaka. Kini, kota ini hanyalah pesisir Teluk Kansai Raya, tetapi para pengungsi masih menganggapnya rumah dan telah membangun komunitas kecil namun berkembang pesat. Di jantungnya terdapat sebuah jalan di bawah bayang-bayang rel kereta api layang, dipenuhi toko-toko kecil dan pedagang kaki lima yang bersebelahan dengan sebuah universitas. Selain fasilitas pendidikan, kampus ini juga menjadi rumah bagi hutan burung liar dan bahkan sebuah kolam. Dikelilingi tembok, kota ini bagaikan masyarakat yang sepenuhnya terpisah dari dunia luar.

“Tapi itu bukan masalah besar kalau orang-orang tua di luar sana bisa santai!” bentak Natsuki. “Kalian bahkan tidak bisa jalan-jalan kalau tidak punya kaki tambahan di celana. Jadi, untungnya semua gadis yang tidak ada yang menjaga bisa bersembunyi di sini bersama keluarga dan orang-orang lain yang tak bisa dihindari para lelaki. Kami juga punya beberapa mahasiswa dan profesor yang dulu kuliah di sini.”

Sehari setelah serangan kraken, Natsuki, Yu, dan anggota kelompok lainnya sedang sarapan pagi di tempat yang dulunya merupakan ruang kelas. Adonan mendesis di atas piring panas di atas meja, ditenagai oleh generator surya. Kelezatan okonomiyaki yang gurih dan lezat hampir selesai.

“Ya, aku tidak ingat melihat banyak wanita di kota kemarin,” kata Aliya.

Universitas yang didominasi kaum perempuan itu sangat kontras dengan dunia laki-laki yang menunggu di luar temboknya. Di sini, kebanyakan laki-laki yang bisa ditemukan adalah mereka yang lebih lembut, seperti ayah dan sebagainya, dan ada orang-orang dari berbagai warna kulit dan kebangsaan.

“Itu jelas menjelaskan mengapa orang-orang ini tidak memandang Ein dan Aliya dengan aneh,” kata Yu.

Ein mengangguk. “Rasanya lebih nyaman di sini.”

“Kau tak tahu betapa sulitnya sampai ke titik ini,” gerutu Natsuki dramatis sambil membalik okonomiyaki. “Rasanya seperti drama tiga musim penuh. Tapi kami beruntung. Tempat ini menghasilkan energi terbarukan sendiri, punya pemurni air, dan lain-lain.”

“Aku penasaran,” komentar Ijuin. “Kamu punya kincir angin besar dan panel surya seperti yang dimiliki para peri di lab mereka. Motor superkonduktif, kan?”

“Ya ampun. Sekolah itu melakukan semacam kerja sama sponsor untuk penelitian mereka.”

Munculnya teknologi energi bersih yang canggih dalam hal reklamasi air, emisi karbon nol bersih, dan swasembada energi berkelanjutan untuk semua kebutuhan energi merupakan beberapa kontribusi ilmiah terbesar para migran bijak. Penelitian inovatif selama puluhan tahun inilah yang pada akhirnya melahirkan jaringan listrik mandiri seperti yang ada di sini dan di Maizuru, serta mikrogenerator Asura Frame sendiri.

“Dulu kami hanya memompa air dari kolam dan memurnikannya sendiri,” kata Natsuki. “Tapi kemudian penduduk kota mulai bertengkar memperebutkannya, jadi kami akhirnya memasang pabrik lain di tepi laut, dan sekarang kami berbagi airnya.”

“Aku bayangkan kau terlibat dalam beberapa perkelahian,” tebak Ein.

“Oh, sedikit,” Natsuki tertawa malu-malu. “Memberi beberapa orang jahat apa adanya, mungkin memberi beberapa orang yang lebih jahat sedikit lebih banyak.”

“Kurasa di mana-mana cuacanya buruk,” gumam Yu.

Kelompok Yu telah menyediakan tepung untuk adonan yang mereka goreng. Mereka rela berbagi semua makanan mereka, karena rasanya adil jika mereka akan terus-menerus memaksakan diri. Kubis, kecambah, telur, dan berbagai topping lainnya berasal dari ladang dan ayam-ayam kampus sendiri. Sayangnya, mereka terpaksa tidak makan mayones, tetapi saus Worcestershire, rumput laut aonori, dan acar jahe sudah lebih dari cukup untuk menutupi kekurangannya.

Setelah okonomiyaki matang, tak seorang pun menunggu untuk menyantapnya, mengepulkan asap panekuk yang mengepul sebelum mendesis karena panasnya sambil menjejali mulut. Sementara itu, Ein asyik menyantap satu panekuk buatan Yu dan menyimpannya untuk dirinya sendiri.

“Bagaimana?” tanya Ein setelah satu gigitan, alisnya berkerut dan galak. “Bagaimana kamu bisa terus melakukannya, Yu? Kontras antara kelembutan adonan dan tekstur gulanya, sungguh… sungguh nikmat! Bagaimana kamu bisa terus membuatku senang seperti ini, Yu?!”

“Tidak perlu terlalu dramatis,” kata Yu. “Saya hanya mencampur gula pasir ke dalam adonan.”

“Goreng gula, ya?” Natsuki menyela dengan santai. Ia mencondongkan tubuh ke atas meja dan mendekatkan wajahnya ke wajah Yu. “Aku suka cara berpikirmu.”

Hidung mereka hampir bersentuhan, dan Yu bisa melihat setiap pesona yang terpancar dari profil gadis samurai berambut merah itu. Lalu ia mulai mengendusnya. Yu hampir tersentak karena canggung, ketika bulu kuduknya berdiri. Ia bisa merasakan sesuatu darinya. Tapi apa?

Ein sudah cemberut. “Natsuki Hatano,” tegurnya seperti seorang ibu yang marah, “sebaiknya kau ingat bahwa Yu sudah punya pacar. Kau tidak boleh memilikinya.”

“Oh, santai, aku hampir selesai,” kata Natsuki. “Sudah kuduga. Kau memang pria yang kuat!”

“B-Bagaimana menurutmu?” Yu bertanya, hampir tidak bisa mempertahankan ketenangannya lagi.

“Kaulah dia. Pria berjas itu. Kau Devicer Tiga!”

“I-Itu tuduhan yang cukup tinggi yang kau lontarkan!” Ijuin tergagap.

“Yu?” Aliya mengulang dengan pura-pura tidak percaya. “Devicer Tiga? Dia anak SMP!”

“Aku melihat permainanmu,” kata Natsuki. Senyum paling puas yang pernah dilihat siapa pun tersungging di wajahnya. “Perkenalkan, namaku Natsuki Hatano, dan umurku tujuh belas tahun. Mantan siswa SMA dan pendekar kendo tingkat sepuluh yang handal. Aku menguasai ilmu pedang tradisional dengan sangat baik, hampir tertidur saat melawan master judo tingkat enam, dan bahkan tidak perlu dua tangan untuk mengalahkan juara MMA. Dan ini juga.”

Natsuki mengangkat cincin cahaya yang bersinar di telapak tangan kanannya. Cahaya yang hanya dimiliki oleh nano-augmented.

“Jadi, mau pakai commlink? Lumayan berguna , ya?”

“Aku tak percaya dia sudah nano-augmented. Jelas sekali betapa hebatnya dia.”

Yu sedang berjalan-jalan di sekitar kampus setelah sarapan. Ia menuju gerbang utama, diikuti Ein di sampingnya.

“Aku juga dianugerahi prajna—kunci menuju kebijaksanaan tertinggi,” kata Ein. “Keberadaanku menyatu dengan nanomesin saat aku diciptakan. Itulah caraku mengakses Perpustakaan Astral dan Kitab Suci di dalam diriku.” Yu mengangguk. Ia kurang lebih telah menyimpulkan bahwa rangkaian “Server Mantra” disebabkan oleh kemampuan nano Ein. “Namun, kekuatanku berakar di dalam pikiran dan jiwaku. Natsuki Hatano tampaknya terwujud secara fisik.” Ia melirik tubuh Yu yang kurus kering. “Mungkin milikmu juga, Yu. Saat kau menyatu dengan Asura, kau bertarung layaknya seorang prajurit veteran. Memang butuh usaha untuk tidak terlena, kuakui.”

“Tunggu, kukira Frame-lah yang membuatku bergerak seperti itu,” kata Yu.

“Itu sama sekali tidak berpengaruh,” kata Ein. “Yu, panasnya pertempuran membara di dalam tubuhmu.”

“Kurasa…” Yu kesulitan menemukan kata-kata. “Kurasa aku memang merasa lebih ringan saat memakainya. Seolah aku bisa melakukan apa saja. Tapi aku tidak tahu apakah aku menyukainya.”

Ada teknik, posisi, dan cara-cara melukai orang di dalam kepalanya yang seharusnya tidak diketahui Yu. Rasa paling keras yang pernah ia rasakan sebelumnya, kalau boleh disebut begitu, adalah saat menendang bola, tetapi ketika ia menggunakan Mark III, bertarung terasa seperti nalurinya. Dengan asumsi kemampuan-kemampuan itu berasal dari nanomesinnya sendiri, masuk akal jika ia tidak membutuhkan kostum itu untuk melakukannya. Namun, kesadaran itu justru membuat langkah Yu terasa lebih berat, dan ia tidak tahu mengapa.

“Yah, mereka tampak bersemangat,” kata Ein.

“Ya, memang,” kata Yu. “Eh, lebih dari satu. Mereka terlihat mabuk.”

Di luar gerbang kampus, di jalan perbelanjaan yang ramai, para pria telah menyiapkan meja, kursi, dan menggelar tikar piknik di sepanjang jalan. Namun, sudah terlalu malam untuk menikmati bunga sakura di saat seperti ini.

Puluhan pria, tua, muda, dan segala usia, tercium aroma minuman keras. Botol-botol minuman keras shochu dan wiski, kaleng-kaleng bir, dan kaleng-kaleng yang tampak seperti umeshu dan sake buatan sendiri berserakan di mana-mana. Komoditas langka seperti itu di zaman mereka tidak boleh dianggap remeh, tetapi hari ini terasa seperti perayaan.

Yu dan Ein bisa mendengar beberapa sorak-sorai.

“Bajingan sialan itu kembali lagi!” teriak seorang pria. “Tiga lagi, sayang!”

“Siapa di antara kalian yang bilang dia sudah mati?!” gerutu yang lain. “Aku mau uangku!”

Seorang pria tertawa terbahak-bahak di tengah keributan. “Tidak perlu khawatir lagi tentang Anomali!”

Orang lain mengambil alih kekacauan itu dan berteriak, “Ke Devicer Tiga!”

“Jepang akan baik-baik saja!”

Para lelaki itu mengangkat minuman mereka sebelum menghabiskannya sekaligus.

Lebih langka daripada apa pun di masa-masa sulit seperti ini, bahkan lebih langka daripada semangat mereka, adalah kabar baik. Perayaan itu nyaris meriah, tetapi kembalinya pahlawan bangsa mereka telah menyentuh rakyat dengan emosi yang sudah bertahun-tahun tidak mereka rasakan. Sementara Ein menyaksikan dengan penuh rasa ingin tahu, Yu merasa seluruh peristiwa itu tidak nyaman.

Saat mereka berjalan, mereka melewati sekelompok pria yang sedang bersukacita. Yu tidak merasakan bahaya seperti yang ia rasakan kemarin, terutama karena seringai lebar dan mabuk yang mereka tunjukkan kepada Ein.

“Aku kenal kamu!” teriak salah satu dari mereka. “Kudengar kamu sedang memuji kami, ya?”

“Kemari dan minumlah!” tawar salah satu dari mereka. “Kami berutang budi padamu karena telah mengeluarkan kami dari tempat ini!”

“Kita dapat makanan! Ayo ke sini!” teriak yang lain.

Kebenaran tawaran Ein telah tersebar dan, tak mengherankan, menjadi terpelintir. Mereka berdua telah meninggalkan senjata mereka, dan bahkan hingga kini mereka merasa sama sekali tidak terancam oleh penduduk kota yang tiba-tiba bersikap terbuka. Ein menolak para pemabuk itu dengan anggukan sopan dan Yu membalas dengan senyum paksa.

Mereka segera menjaga jarak dari kebisingan sebelum undangan yang tidak diinginkan datang kepada mereka.

“Bodoh sekali,” gumam Yu. “Seolah-olah kita tidak ingat apa yang mereka lakukan kemarin.”

“Entah manusia atau elf, kita semua hanyalah korban dari kodrat kita,” kata Ein dengan tenang. “Manusia yang hidup tanpa dosa itu tidak ada. Kita berbohong, mencuri, dan saling menyakiti, terkadang bahkan saling membunuh. Begitu pula penjahat yang terkadang melakukan tindakan tanpa pamrih. Kebaikan dan kejahatan hanyalah dua sisi mata uang yang sama. Atau setidaknya, itulah yang kupercaya.”

Yu terdiam sejenak. “Mungkin sebaiknya aku lupakan saja.”

Bahkan belum sehari penuh, Yu telah menyelamatkan seisi kota. Banyak yang tewas, tetapi lebih banyak lagi yang hidup dan sehat. Di tangan Yu. Namun, pikirannya dipenuhi keraguan, dipenuhi pikiran-pikiran kosong.

Apa yang akan terjadi pada Aliya tanpa bantuan Natsuki?

Bukankah Natsuki mengatakan mereka adalah orang jahat?

Yu senang telah menyelamatkan banyak nyawa. Sungguh. Namun, tidak semua nyawa adalah nyawa yang ia rasa perlu ia lindungi. Di antara mereka ada orang-orang yang ia benci, orang-orang yang tak bisa ia hormati, orang-orang seperti para perwira dan prajurit di Maizuru.

Yu menyadari ke mana arah pikirannya dan mendesah. “Kurasa aku bukan pahlawan yang baik.”

“Dan aku bukan hakim yang baik.” Mereka telah tiba di jalan perumahan yang sepi. Ein berhenti di tengah jalan dan berkata, “Tapi bagaimana kalau kita menguji teoriku?”

Yu menoleh padanya, bingung. “Apa?”

“Mari kita lihat seberapa hebat kau bertarung tanpa Asura.” Ein memasang kuda-kuda bertarung yang menegang. “Aku bisa bertanding denganmu, kalau kau mau.” Ia mengulurkan tangan kanannya ke arah Yu sambil melindungi wajahnya dengan tangan kirinya.

Yu menggelengkan kepalanya. “Tidak sekarang. Kurasa aku ingin aku dan Devicer Tiga menjadi orang yang terpisah,” jawabnya. Lalu suaranya merendah. “Itu membuatnya… lebih mudah.”

Pembantaian. Pembantaian. Senjata pemusnah massal. Sulit bagi Yu untuk menerima betapa mudahnya semua itu menimpanya. Ia berusaha sekuat tenaga membenarkannya, meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu salah Anomali atau dirinya, meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu untuk melindungi teman-temannya, tetapi ia tetap berjuang untuk merasa bangga atas kekuatan Mark III. Atau atas kemenangan yang dibawanya.

Mungkin rasa bersalah. Kebenaran yang tak terbantahkan bahwa, entah musuh atau bukan, Yu sedang mengambil nyawa. Mungkin ketidakmampuannya untuk menerima kenyataan itulah yang membuatnya mengurung identitas Devicer Tiga dari dirinya sendiri. Emosi Yu campur aduk, seperti teka-teki yang belum tuntas, dan ada kepingan yang hilang. Dan itu hanya membuatnya semakin patah hati.

Namun Ein menatapnya dengan hormat. “Menarik. Ide yang baru, Yu. Seperti kebanyakan pemikiranmu, terutama yang satu ini,” katanya. “Para pahlawan dalam ingatanku adalah para pencari kejayaan. Pelaku prestasi-prestasi hebat dan panutan dunia. Seperti kata pepatah, ‘kamu yang dari jauh, dengar dan gemetarlah. Kamu yang dekat, lihat dan takjublah.'”

“Saya rasa saya pernah mempelajarinya di kelas sastra klasik.”

Ein terkekeh puas. “Aku ingin terdengar pintar,” bualnya. “Maksudku, apa yang baru saja kau katakan itu sepenuhnya bertentangan dengan anggapanmu. Mendengar kata-kata itu, Yu, aku merinding.”

” Kenapa ?” tanya Yu. Ia pasti bercanda, mencoba menghiburnya, tetapi senyum cerah di wajahnya sama sekali bukan candaan. Ia menatap lurus ke arahnya, dan Yu merasa dirinya tenggelam dalam tatapan Yu.

“Pahlawan bertopeng tanpa wajah. Aku menyaksikan kelahiran sesuatu yang luar biasa tak terpahami,” gumam Ein. Ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Yu. “Yu. Aku belum pernah seyakin ini sebelumnya. Kau akan menjadi legenda yang tak tertandingi.”

Tangannya menggenggam erat tangan Yu, kekuatannya menenangkan, kehadirannya menentramkan. Yu tak menyangka betapa dahsyatnya kehadiran seseorang yang sedang terluka. Andai saja ia bisa membiarkan suasana itu bertahan.

“Saya merasa harus memberi tahu Anda bahwa pahlawan bertopeng adalah hal yang sangat umum di dunia ini,” katanya.

Mata sipit Ein terbuka lebar. “Benarkah? Nah, di mana mereka bersembunyi?!”

Maksudku, di acara TV anak-anak dan film-film lainnya.

“Yu, aku tidak tahu apa arti kata-kata itu,” kata Ein. “Tapi sekaranglah saat yang tepat untuk menegaskan kembali bahwa satu-satunya tujuanku mencari saudara-saudara elfku adalah untuk mendampingimu. Ke mana pun kau pergi, aku akan mengikuti. Apa pun yang kau lakukan, aku akan selalu ada untuk mendukungmu. Tidak ada yang lebih penting bagiku.”

Tatapan mata Ein yang tak tergoyahkan menusuk Yu hingga ke hatinya. Ketulusan dalam kata-katanya begitu menyentuh hatinya, dan matanya memanas.

“Terima kasih,” jawabnya singkat. “Itu… Itu membuatku bahagia.”

“Meskipun aku merasa aneh kau belum terpikat oleh rayuanku—maksudku, sungguh, aku yakin aku sangat menyentuh—aku tidak akan terburu-buru. Beberapa dari kita langsung tersambar petir cinta, tapi kurasa awan hujan yang bergulir pelan dari gerimis romantis juga sama validnya. Aku tahu kau terkadang bisa sangat pemalu, jadi aku akan menunggu selama yang dibutuhkan. Atau mungkin kau lebih suka aku bersikap lebih agresif?”

“Kok bisa kamu lebih agresif lagi?!” seru Yu. “Lupakan saja, aku nggak mau tahu!”

Yu tidak tahu alasannya, tetapi meskipun biasanya ia lebih suka menyendiri dengan pikirannya saat tertekan, ia tidak merasa kejenakaan Ein terlalu mengganggu. Malahan, ia mungkin menikmatinya.

Tepat pada saat itu, seorang pemuda berkacamata muncul, berjalan dari arah jalan yang ramai.

“Permisi, Nona Peri,” katanya. “Saya rasa ini milik Anda.” Ia mengeluarkan droid tambahan berbentuk lebah tukang kayu—sebuah MUV Bumblebee. “Nama saya Shiba, dan saya berasal dari Nayuta.”

3

Sekitar empat ratus orang tinggal di kota pengungsian di lepas pantai Teluk Kansai Raya. Menurut Natsuki, sekitar empat puluh atau lima puluh orang lagi dapat ditemukan lebih jauh ke pedalaman. Sekitar setengah dari mereka saat ini berkumpul di tepi pantai, sebuah jalan perumahan yang terdiri dari rumah-rumah kecil satu lantai, di mana aspal telah menjadi endapan lumpur dan pasir yang terbawa ombak. Beberapa menyaksikan kapal berangkat dari pantai yang surealis itu, sementara yang lain memandang dari atas atap. Beberapa dengan penuh harap. Yang lain dengan keraguan.

“Akhirnya berangkat,” desah pria berkacamata itu.

Jurota Shiba menatap orang-orang di tepi air dari buritan kapal barang saat mereka menjauh, Yu dan teman-temannya berdiri bersamanya. Saat itu pukul tiga sore dan matahari mulai terbenam.

“Ini butuh waktu lama sekali,” gumam Yu. “Tiga hari penuh pertengkaran hanya untuk menyelesaikan semuanya.”

“Semua orang ingin mendapat tempat, jadi tidak bisa menyalahkan mereka,” jawab Ijuin.

Dua ratus orang berada di atas kapal kargo berukuran sedang itu, yang memungkinkan mereka hadir karena tidak ada muatan yang memenuhi ruang. Kebanyakan dari mereka adalah anak-anak, lansia, atau orang sakit. Karena tidak ada pelabuhan yang layak, mereka naik dengan susah payah mengarungi rakit karet bolak-balik antara pantai dan kapal barang yang terparkir di laut. Perjalanan itu sungguh melelahkan.

“Setidaknya ada beberapa orang yang mengajukan diri untuk tinggal,” kata Aliya.

Natsuki mengangkat bahu. “Tidak ada gunanya menyalahkan mereka. Ini bukan pertama kalinya harapan mereka dikecewakan.”

“Apa maksudmu?” tanya Aliya.

“Jadi, kami punya beberapa perahu—memperbaiki beberapa barang yang hanyut entah dari mana—dan kami sudah mencoba membawanya untuk mencari bantuan sebelumnya. Kami pergi ke Pulau Awaji dan bahkan Shikoku. Tak banyak yang bisa kami lakukan tanpa radio, tahu? Tapi, kami tidak banyak beruntung.” Natsuki mulai menghitung keluhan dengan jarinya sambil bercerita. “Orang-orang yang kami temui memberi kami jawaban yang lemah dan tidak mau melakukan apa pun—yah, kami memang memaksa mereka untuk membawa beberapa orang. Tapi penduduk setempat menyebalkan, tidak mau membagikan makanan, dan sebagainya. Banyak orang akhirnya kembali.”

Shiba mengangguk. “Kedengarannya tepat,” katanya. “Pemerintahan sementara hampir hancur, dan pemerintahan daerah yang mereka miliki hampir tidak cukup untuk menghidupi rakyatnya sendiri.”

“Maksudmu Kyushu sama buruknya dengan tempat lain?!” teriak Ijuin. Kekhawatiran akan keluarganya membuat suaranya berubah.

“Kau bilang namamu Shiba?” tanya Ein tajam. “Sepertinya kau cukup kenyang.”

“Kita memang lebih baik daripada di luar, ya,” aku Shiba. “Keuntungan tinggal di kota terapung yang sepenuhnya mandiri. Kita punya banyak listrik dan makanan, tapi bukan berarti semuanya sempurna.” Ia menghela napas berat. “Sulit mengirim bantuan ketika politisi, pejabat pemerintah, dan pejabat Angkatan Pertahanan yang melarikan diri dari daratan suka berdebat. Diskusi bisa terus berlanjut—sudah berlangsung berbulan-bulan tanpa ada yang terselesaikan.”

“Apakah Nadal membiarkan hal ini terjadi begitu saja?” tanya Ein. “Kau melayaninya, kan?”

Senyum Shiba tak lagi lesu dan lebih ceria. “Kau kenal pembicaranya? Betul, aku bekerja untuknya. Dia memang bukan orang yang suka membuat keributan, tapi astaga, begitu kami menerima pesanmu, semuanya berjalan cepat. Lebih cepat dari yang pernah kulihat. Mereka langsung mengirimkan perahu untuk menjemput para pengungsi.”

“Karena Ein dan Devicer Tiga,” kata Aliya. “Kalau aku harus menebak, aku akan bilang dia menunda-nunda, menyimpan energinya sampai ada kesempatan. Dan ketika dia menemukan dua kartu as lagi untuk deknya, dia langsung memanfaatkannya seperti rubah! Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan pamanku.”

“Jadi, kau keponakannya?” Shiba menatap si half-elf yang angkuh itu dengan sedikit terkejut. “Kau benar-benar berpikir seperti dia.”

“Tolong, kalau pamanku sudah level sembilan puluh sembilan sebagai ular pengecut, aku bahkan belum level empat. Aliya masih polos dan polos seperti bayi.”

Shiba terkekeh. “Ngomong-ngomong soal nama, bolehkah aku bertanya siapa di antara kalian yang Devicer Tiga? Ini soal keamanan.”

Yu menelan ludah, ketika tiba-tiba, Natsuki dan Ein menoleh ke arah yang sama.

“Binatang buas datang,” gumam Ein.

“Dari atas,” kata Natsuki tanpa ekspresi. “Semoga cumi-cumi tidak ada di menu kali ini.”

Sang penembak jitu ulung dan gadis samurai berkekuatan super menatap tajam pada ancaman samar yang muncul di kejauhan.

Kapal barang itu berada di dekat bekas muara Sungai Yodogawa di masa lalu. Gedung-gedung pencakar langit, monolit beton dan baja modern, membentang dari kota metropolitan yang tenggelam di bawah dan menembus permukaan laut. Permukaan laut melonjak dan meluap hingga hampir mencapai empat lantai. Apa pun yang lebih kecil terkubur oleh ombak, atapnya terlihat di antara puncak-puncak riak air laut.

Apakah Teluk Osaka selalu seindah ini?

Yu belum pernah ke Osaka sebelumnya, tetapi tumbuh besar di Tokyo, ia tak ingat pernah melihat air di kota sebesar itu sejernih ini. Namun, sekarang bukan saatnya untuk merenung.

“Anomali teridentifikasi!” teriak Aliya. “Goblin!”

“Sudah waktunya kita bertemu beberapa dari mereka. Tunggu, mereka naik balon!” teriak Ijuin. “Apa itu? Semacam angkatan udara darurat?!”

Lebih dari seratus setan kecil seperti anak kecil yang hanya mengenakan cawat sedang menunggangi angin tepat ke arah mereka. Sepertinya tak ada yang mendorong mereka maju, dan satu-satunya yang menggantung mereka di udara hanyalah balon-balon kain yang diikatkan di punggung mereka, tetapi mereka mendekat dengan cepat. Seolah-olah dengan sihir.

Shiba, yang seharusnya menjadi komandan, menatap dengan panik ke sana kemari antara mereka dan kapten kapal. “Kita mengambil rute yang sama, kan?!” serunya. “Di sekitar gerbang utama?!”

“Di sekitar gerbang utama,” gerutu pria Rusia itu. “Sepertinya para pengibar tongkat sihir sedang berbuat jahat hari ini. Atau mereka akan membunuh apa pun yang bergerak sekarang. Apa pun itu, tak ada bedanya sekarang, anak tentara! Ayo perang!”

“Bagus sekali,” ujar Ein sambil mengarahkan Type 89 miliknya ke langit.

Pop ! Sebuah balon meledak dan goblin itu jatuh dengan tidak anggun ke laut.

“Haruskah kita membawa senjata, begitu menurutmu?!” Ijuin tergagap.

“Aku setuju!” jawab Aliya dengan suara gemetar. “Kita harus bersiap membantu mempertahankan kapal! Yu, kita butuh Devicer Tiga!”

Ia dan Ijuin berlari cepat ke pintu palka kapal untuk mengambil senjata. Yu menarik napas dalam-dalam. Ia tak punya pilihan. Tak ada pilihan selain melupakan keraguan, rasa bersalah, dan orang-orang yang lebih suka ia hindari mempertaruhkan nyawanya demi melindungi mereka. Karena ada orang-orang yang membutuhkannya, dan mereka tak mampu melindungi diri mereka sendiri. Anak-anak, yang terluka, dan lansia. Dan ia ingin menyelamatkan mereka.

Namun, sesaat sebelum Yu sempat bersiap, ia mendengar sebuah suara. Sebuah lagu. Liriknya tak terbaca, tetapi suara itu menggema, menyayat hati dan menggugah. Suara itu beresonansi dengan jiwa Yu. Kabut menyelimuti pikirannya dan ia mulai melangkah menuju sumber nada-nada indah itu.

“Ichinose!” teriak seseorang. “Kau berjalan ke laut, Bung!”

“Sihir terdeteksi! Ada sesuatu yang mengaktifkan kutukan Dazing Melody!”

“Kuatlah, Yu!” teriak yang lain padanya. “Jangan biarkan kinnara mengalahkanmu!”

Yu bisa mendengar teman-temannya memperingatkannya, tetapi ia tidak mengerti mengapa. Ia mendekati pagar kapal dan menyandarkan tubuhnya yang lesu. Di sekelilingnya, penumpang lain menirukan gerakan-gerakan bodoh yang sama persis.

Di atas mereka, para goblin mencabut anak panah dari tempat anak panah di pinggang mereka dan memasang busur mereka.

“Bersembunyi di balik sesuatu!” perintah Shiba dengan tergesa-gesa.

Para goblin menembaki kapal secara bersamaan. Badai anak panah berdengung di udara, menghantam dek secara acak bagai tetesan air hujan. Banyak orang muncul untuk mempertahankan diri dari musuh, dan saat mereka membidik, mereka yang kurang beruntung berada di garis tembak monster dengan cepat tumbang, mulutnya berbusa.

“Mereka diracuni!” teriak Ein. “Ujung panahnya dilapisi racun!”

Cairan kebiruan membasahi ujung-ujung anak panah yang berserakan di dek. Tak lama kemudian, Ein bergabung dengan para pelaut, pria-pria dari kota, dan bahkan para wanita yang memegang senapan dan senapan. Mereka menembaki para goblin yang terbang, tetapi sudah terlambat. Para Anomali mulai turun dan hinggap di kapal.

Natsuki menghunus pedang monomolekulernya dengan gembira, lengan bajunya berkibar tertiup angin. “Giliranku!”

Gadis itu terjun ke dalam keributan.

Di sisi perahu, Yu menekan tubuhnya lebih kuat ke pagar. Saat sisa tenaganya habis, ia terayun dan jatuh tertelungkup. Menembus lautan di bawahnya.

4

Tiga April. Yu Ichinose seharusnya segera mulai sekolah. Seharusnya dia sudah kelas tiga SMP. Apa yang dia lakukan di sini, tenggelam ke dasar Teluk Osaka? Lagipula, sekarang ini Teluk Kansai Raya, kan?

Di mana dia? Dia belum pernah ke sini sebelumnya. Ke mana perginya rumahnya di distrik Kita?

Dia selalu tinggal di rumah. Bahkan setelah dipindahkan ke fasilitas penelitian nanoteknologi atas permintaan Angkatan Pertahanan bersama Aliya dan Ijuin, dia akan pulang pergi setiap hari.

Setiap hari, kecuali hari itu.

Dia tinggal di Pangkalan Udara Yokota di Tama. Tidak jauh dari Tokyo, tetapi jauh dari dua puluh tiga distrik utama. Ada sesuatu tentang membantu melakukan penelitian. Dan dalam salah satu putaran eksperimen itulah gempa bumi pertama terjadi. Gempa-gempa bumi berikutnya pun terjadi.

Hari itu, menara portal muncul di atas seluruh Wilayah Metropolitan Tokyo.

Tanah tak henti-hentinya bergetar. Bumi bergejolak dengan amukan dahsyat yang tak terbendung. Dan seiring waktu, Anomali memenggal kepala pemerintahan dan militer Jepang. Lalu hujan turun. Lalu angin. Lalu banjir.

Yu hanya pulang sekali, setelah semuanya berakhir. Ia membantu Pasukan dalam upaya penyelamatan. Namun saat itu, seluruh pusat kota Tokyo sudah terendam air. Dan rumah masa kecil Yu hanyalah salah satu dari sekian banyak landmark dasar laut pinggiran kota yang baru. Ia ingat melewati atapnya dengan rakit karet—lalu dengan cepat meninggalkannya.

Mereka tak pernah menemukan jasadnya. Namun, seberapa lama pun ia menunggu, Yu tak pernah mendengar kabar dari keluarganya seperti Ijuin. Tak ada kabar dari orang tuanya. Tak ada kabar dari adik perempuannya. Tak ada kabar dari kerabatnya sama sekali. Dan begitulah keadaannya. Dan waktu pun berlalu.

Aku tidak istimewa , pikir Yu. Kita semua tertinggal. Kitalah satu-satunya yang tersisa.

Yu merasakan jalanan menghantam punggungnya. Lautan telah menutupi sebagian besar pusat kota Osaka dengan hamparan tanah dan pasir. Sesosok makhluk mencengkeram kakinya. Anomali yang menyeretnya ke kuburan air ini tampaknya adalah putri duyung, dengan tubuh wanita telanjang yang memikat dan bagian bawah ikan yang aneh. Sisik-sisik menghiasi kulitnya yang biru tua.

Apa nama mereka tadi? Yu merenung dengan tenang. Sirene? Atau ini benar-benar putri duyung yang kulihat?

Insang di lehernya berdenyut-denyut saat ia terus menyanyikan lagunya. Yu mendengarkan melodi yang tak bermakna itu, nada-nadanya tak terhalang oleh air di sekitarnya, dan kesedihan mendalam menyelimutinya. Begitu menyakitkan hingga penderitaan karena tercekik terasa sama sekali tak berarti.

Yu mendongak lesu. Matahari berkilauan di permukaan air. Betapa menyedihkannya. Tidak seperti di sini. Tempatnya berbaring jauh lebih nyaman. Mungkin ia bahkan bisa bertemu keluarganya lagi.

Sirene-sirene lain mendekap para korban di seluruh dasar teluk. Perlahan, udara mulai meninggalkan paru-paru mereka dan mereka mulai tenggelam. Dengan senyum bahagia di wajah mereka.

Yu hendak bergabung dengan mereka dalam penyerahan diri yang agung, ketika dia mendengar suara tajam dan kuat.

“ Yu! Jangan hiraukan panggilan peri itu! ”

Dia bisa bersumpah itu milik Ein, tetapi seperti gelombang yang beriak di atas, cahaya itu berlalu, dan dia terus menatap cahaya yang berkilauan itu.

Tetapi ada sesuatu yang mengejutkannya hingga ia terbangun.

” Ein! ” jawab Yu dengan telepati. ” Apa yang kau lakukan?! ”

Gadis Replicant itu berenang ke arahnya, berpakaian lengkap dan tanpa senjata. Ia bergerak di air dengan anggun dan terampil.

Rasa sakit kembali terasa, Yu tersedak dan menghirup sedikit air laut. Ia tak akan bertahan lama karena sirene itu menahan kakinya.

Kain Kafan! pikirnya.

Cincin di telapak tangan Yu bersinar, dan darinya mengalir nanofaktor adaptif, memadat menjadi kain kuning. Syal itu melilit kepala siren dan lehernya yang ramping, lalu setelah bunyi retakan yang mengerikan , nyanyian monster itu berhenti. Makhluk itu, yang tulang punggungnya patah seperti ranting, terkulai lemas.

Ein mendekat ke arah Yu, dan dalam sekejap, dia mendekatkan wajahnya dan menempelkan bibirnya ke bibir Yu.

Yu menatapnya dengan tatapan kosong, pikiran-pikirannya disampaikan kepada Ein dengan gagap.

Dia mengedipkan mata. “ Kukira beginilah cara kalian manusia mengangkat kutukan para penyihir jahat. ”

Seindah pesonanya, Yu tak kuasa menahan napas lagi. Nano-zirah hitam dan emas menyelimuti tubuhnya.

Di atas kapal, pertempuran sengit yang menegangkan sedang berlangsung. Para goblin telah memotong tali balon mereka dan naik ke kapal, bersenjatakan kapak kecil dan pedang yang tergantung di ikat pinggang mereka. Para manusia menghadapi gerombolan yang membantai dengan liar itu dengan pisau, parang, sekop, dan pistol. Lebih jauh di belakang, beberapa membidik monster dari jauh, sementara yang lain menembakkan senapan mereka dengan ganas, menyerang kawan maupun lawan.

Natsuki telah menebas lebih dari selusin makhluk itu.

“Tetaplah dekat, anak muda,” katanya.

“Maafkan aku!” Ijuin merengek. “Kami benar-benar menahanmu di sini!”

“Aku lihat Ein menyelam ke laut mengejar Yu!” seru Aliya. “Kau tidak berpikir mereka berdua tenggelam, kan?!”

Natsuki, dengan dua anak SMP di belakangnya, dengan lembut mengayunkan pedang monomolekulernya ke arah tiga goblin yang tampak siap menerkam. Mereka terpojok. Ijuin dengan gemetar mengarahkan pistol 9mm dengan tangan yang goyah, sementara Aliya menggenggam senapan mesin ringan berkaliber sama di tangannya. Si half-elf berbalik untuk mengintip dengan takut-takut dari balik tepian—dan tersentak.

Pusaran air kecil mulai berputar di permukaan laut. Ia bisa merasakannya di nanofaktornya. Injil kebangkitan Bingkai Asura.

—Oh, Pengembara. Dengarkanlah aku, wahai Pengembara,

—Pengembara di alam dan jarak yang luas,

—Bergembiralah, wahai Siddha. Kebangkitan telah dimulai.

Pusaran air itu membesar hingga mencapai ukuran raksasa, hingga dari pusat pusaran muncul Devicer Three, yang mengenakan Mark III. Di pelukannya, gadis Replicant yang menawan itu berada.

Ein basah kuyup, tetapi tidak terluka apa pun di tangan kesatria itu.

“Mau menjelaskan ciuman itu sekarang?!” pinta Yu.

“Kurasa aku sudah melakukannya,” balas Ein. “Menyenangkan, ya? Kita sudah mencapai level baru dalam hubungan kita yang harus dijelajahi!”

“Ya, benar! Yang itu tidak dihitung!”

“Maksudmu akan ada lagi?” balasnya bercanda. “Aku suka sisi agresifmu yang baru ini, Yu!”

“Oke, kau melakukan ini dengan sengaja,” keluhnya.

Mark III berputar di antara awan, seorang gadis cantik nan riang dalam pelukannya. Pemandangan itu layak dilukis, kecuali pertengkaran para subjeknya. Namun, melalui candaan remeh itulah, Yu merasakan kesuraman sirene memudar dari benaknya.

Frame mengeluarkan nanofaktornya dan mesin-mesin itu mengambil bentuk baru—bentuk MUV Clay-Doll. Boneka-boneka itu hanya setinggi sekitar satu meter dan masing-masing dibuat dengan fitur-fitur sederhana yang berlebihan—anggota badan yang pendek, kepala yang besar, dan mata yang besar sekali. Pola-pola spiral menghiasi tubuh mereka di sepanjang lapisan abu-abu yang mengilap.

“Sekarang, Yu! Lepaskan mereka!” seru Ein.

“Waktunya telah tiba, Mark III!” Yu meninggikan suaranya. “Atas nama Rudra!”

Keenam belas droid boneka itu bergerak maju, masing-masing ditenagai oleh lima puluh gigajoule energi dari Frame ayah mereka dan didorong oleh pengangkat anti-gravitasi. Langsung menuju ke kapal.

Teriakan, suara tembakan, dan bunyi benturan logam memenuhi udara di dek kapal barang.

Shiba—utusan dari Nayuta—tersungkur ke belakang di hadapan goblin yang haus darah. Pria itu meringkuk lemah, mengangkat tangannya di atas kepala saat monster itu mengangkat kapaknya.

“ Sudah kubilang aku ini tukang mendorong pensil!” dia menangis tersedu-sedu.

Namun kemudian, sebuah droid yang menyerupai boneka turun, terbang dengan keluwesan yang luar biasa, dan menerima serangan itu menggantikan pria itu. Serangan itu mengeluarkan suara dengungan memekakkan telinga saat mengenai logam saat menangkis kapak tersebut.

Dada droid itu dipenuhi lubang-lubang kecil.

Itu sebenarnya adalah senjata.

Senapan mesin droid itu berderak ketika peluru demi peluru menembus tubuh goblin itu dengan lubang-lubangnya sendiri.

“Kita sampai,” desah Shiba, masih terlentang. Ia mendongak. “Raja Badai sudah di singgasananya.”

Devicer Tiga memandang dunia di bawah dengan ketenangan yang mengagumkan, dan peri aneh itu beristirahat dalam pelukannya. Kilau keemasan terpancar dari baju zirah senja di bawah sinar matahari. Di hadapan wajah yang begitu mengagumkan, para manusia menemukan kekuatan baru. Api menyala dalam diri mereka, dan mereka tak akan membiarkan para droid mengalahkan keberanian mereka.

Akhirnya, pahlawan mereka kembali.

Para droid boneka membantai goblin di seluruh dek dengan beragam senjata. Senapan mesin terselip di dada mereka, arus listrik bertegangan tinggi terpancar dari tubuh mereka, senjata setrum yang melumpuhkan. Gremlin-gremlin yang kurus kering itu tak punya peluang.

Namun, ada juga yang tidak membutuhkan bantuan. Yaitu Natsuki Hatano. Tiga goblin goyah di hadapannya, teralihkan oleh kedatangan para droid, dan itulah kesalahan terakhir mereka. Satu tebasan pedang di tubuh mereka masing-masing sudah cukup untuk merenggut nyawa mereka.

“Barang-barang dari Yu itu?” tanyanya. “Nggak tahu dia main boneka.”

” Ini aku ,” jawab Devicer Three. ” Natsuki, aku butuh kau untuk mengamankan dek. ” Yu juga mengarahkan transmisi ke teman-temannya. ” Ijuin, bisakah kau membantu Aliya memandu para droid? ”

“Tentu, tapi bagaimana denganmu?” tanya Ijuin.

“Kurasa dia akan menghadapinya,” kata Aliya, menunjuk ke langit. Di sana, aurora berwarna kuning keemasan mengepul—manifestasi dari dunia lain, perwujudan keindahan yang mengerikan.

Natsuki menyipitkan mata ke arah laut. “Biasanya mereka tidak sedekat ini,” gumamnya. “Yu, apa kalian benar-benar bisa mengatasinya?”

“ Kita harus ,” kata Yu. “ Ein dan aku akan menarik perhatian mereka sementara kalian semua menyingkirkan para goblin dan pergi ke Nayuta. ”

” Kita akan segera bertemu di sana ,” kata Ein. Nada suaranya yang tegas tidak memberi ruang untuk perdebatan.

Di dekat kapal barang itu, tampaklah sebuah benteng halus yang mengerikan—sebuah benteng portal yang baru terwujud. Istana kristal itu berdiri dengan firasat buruk di atas alas teratainya, di atas ombak.

Dunia lama berdiri di atas perairan Teluk Osaka yang bergejolak. Monumen-monumen megalopolis yang hilang, tumbuh dari lautan. Kompleks apartemen, hotel, bahkan bianglala dan menara-menara kastil yang dulunya menjadi landmark sebuah taman hiburan yang luas.

Yu mendarat di salah satu bangunan, dengan hati-hati menurunkan Ein. Layarnya menunjukkan ketinggian 135 meter. Keduanya menatap portal—yang terletak hanya 5 kilometer barat daya dari posisi mereka—sebuah istana sebiru lautan, mengapung tanpa hambatan arus. Seharusnya, letaknya lebih jauh ke barat, tetapi aurora berwarna aneh di atas kepala sudah cukup menjadi bukti niat jahat musuh.

“Hm,” desah Ein. “Sepertinya mereka punya lebih banyak pasukan.”

Makhluk reptil dengan sepasang kaki belakang dan sayap sebagai lengan muncul. Ukuran mereka hampir setengah ukuran naga di Maizuru, tetapi masih setara dengan dinosaurus ganas. Wyvern. Dan sekawanan yang terdiri dari dua puluh tujuh ekor telah terbang. Di samping mereka ada kawanan yang lebih kecil. Peninggalan periode Kapur, dengan kepala berjambul mirip pteranodon dan paruh runcing, berjumlah tepat empat ratus lima ekor. Semuanya langsung menuju Yu dan Ein.

“Saya yakin kami telah melakukan tugas kami untuk menarik perhatian mereka,” kata Ein.

“Haruskah kita membuat lebih banyak droid?” tanya Yu.

“ Tidak bisa ,” bantah Aliya cepat. “ Mark III saat ini memiliki dua miliar nanomesin. Kau tidak akan pernah bisa melawannya. ”

Yu menundukkan kepalanya sambil berpikir. “Kedengarannya terlalu banyak bagiku.”

“ Hanya dibutuhkan satu koma dua miliar untuk membentuk Frame itu sendiri .”

Ijuin mengerang. “ Inilah kenapa kita perlu memeriksanya! ” katanya frustrasi.

“ Menjadi pahlawan super itu nggak semudah itu, ya? ” goda Natsuki. “ Tapi boneka-bonekamu juga ikut membantu. Semuanya terkendali di sini. ”

Yu melirik rekannya dengan pandangan penuh arti. Ia pernah menolak senjata itu meskipun Ein menyarankannya, karena takut akan akibatnya. Namun, kali ini, pilihannya terbatas.

Ein mengangguk. “Sepertinya hanya ada satu pilihan yang tersisa bagi kita,” katanya. “Mari kita buka gerbang neraka lebar-lebar.”

Yu mengangguk. “Apa namanya?”

“Kitab Kiamat. Ada beberapa bab yang bisa dipilih, tapi sebaiknya kita mulai dari bab pertama.”

[Sistem Sekarang Booting Buku Kiamat “VIDYA-MANTRA RUDRA1”]

Ein memejamkan mata dan memfokuskan pikirannya, keberadaannya, dan saat Yu memperhatikannya, jendela dan teks sistem menghalangi penglihatannya, menimpa gadis di hadapannya.

Dia membuka bibirnya yang indah dan mengucapkan Injil,

—Dunia ini hanyalah bayangan. Keberadaan ini hanyalah baut dalam kabut.

—Jangan menyaksikannya dengan mata untuk melihat.

—Naiklah dan ketahuilah bahwa segala sesuatu itu fana. Pelajari dan derita hidup yang berubah menjadi kematian.

Setiap kata seakan mengalir ke arah Yu, tajam dan dingin, dan Roda Doa superkonduktif di perut bagian bawah Mark III mulai berputar. Lebih cepat. Lebih cepat. Generator menderu dengan kecepatan yang mustahil, dan kemudian, seperti sebelumnya, hiruk-pikuk suara bergema darinya.

“Gerbang Gerbang Paragate! Parasamgate Bodhi Svaha! Gerbang Gerbang Paragate! Parasamgate Bodhi Svaha!”

Di atas, di mana awan-awan bergulung-gulung, angin berubah menjadi badai, dan badai menjadi siklon.

“Apa itu?!” teriak Yu.

“Binatang angin. Pelayan badai. Ini,” kata Ein, “adalah ksatria perkasa pertama Rudra!”

Deskripsi Ein tepat. Apa yang mereka saksikan memang seekor binatang buas—badai yang panjangnya tampak dua belas, bahkan mungkin tiga belas meter, dalam wujud macan kumbang yang samar dan berkabut. Wujudnya yang tak berwujud, kumpulan gumpalan seperti jin, melompat di langit membentuk angka delapan, mengaduk angin menjadi badai yang riuh.

Itu benar-benar binatang angin.

“Ini hampir seperti unsur-unsur yang dapat dipanggil Anomali,” gumam Yu, matanya terbelalak.

“Konsepnya mirip, tetapi kemampuan masing-masing tak tertandingi,” kata Ein. “Binatang angin itu dapat menggerakkan langit, memanggil hujan, dan memanggil petir. Ia adalah pertanda datangnya banjir dan badai.”

“ Buku Kiamat itu senjata cuaca? ” komentar Ijuin. “ Sama sekali tidak! ”

Di tengah angin kencang yang menderu, Yu merasakan tatapan sang putri Replicant. Ia tahu bagaimana ini akan berakhir.

“Rudra,” katanya. “Lakukan saja.”

Roda di pinggangnya terus berputar, hingga tak bisa berputar lebih cepat lagi, dan paduan suara itu mencapai puncaknya. Binatang angin itu menerkam pasukan musuh. Namun, tak ada kilatan petir, tak ada angin kencang. Saat binatang itu menyerang monster-monster terbang itu, para Anomali langsung mati.

Dan kemudian hening. Hening yang mengerikan.

Wyvern dan pteranodon, ratusan Anomali berjatuhan. Satu per satu. Semuanya. Dibunuh dalam sekejap.

“ Hanya itu?! ” teriak Natsuki. “ Ada gas beracun di benda itu atau apa? ”

“Tidak. Itu tidak ‘meracuni’ apa pun,” gumam Yu. “Memang. Raja Badai menguasai langit. Udara. Ia mengendalikan atmosfer.”

“ Ibu pernah bilang Mark III bisa menyedot hampir semua oksigen di udara dan membuat orang mati lemas ,” jelas Aliya. “ Tapi aku tidak menyangka bisa dilakukan dalam skala sebesar itu. ”

“ Kurasa aku mengerti kenapa kau tak ingin menggunakannya di dekat orang lain ,” kata Ijuin.

Bagi semua orang, kecuali gadis samurai yang nekat itu, peristiwa yang baru saja terjadi sungguh menakjubkan. Ketiga siswa SMP itu menyadari secara kolektif bahwa mereka bukan hanya memiliki senjata biasa. Melainkan senjata pemusnah massal yang tak terkendali. Senjata yang dimaksudkan untuk merenggut nyawa tanpa pandang bulu.

Yu menggelengkan kepala dan mengusir pikiran-pikiran itu. “Kita masih harus mengurus benteng itu,” katanya. “Ein, kita butuh droid!”

“Segera!” jawabnya.

Nanofaktor adaptif tersebar dan menyatu menjadi sebuah MUV Puppeteer. Anggota tubuh titan yang melayang itu mengepal dan membidik.

Yu mengulurkan tinjunya dan memerintahkan, “Hancurkan kastil cantik itu menjadi puing-puing!”

Seketika, droid lengan itu melesat ke arah istana air dengan kecepatan dan ketepatan layaknya rudal, bahkan lebih. Namun, beberapa saat sebelum melakukan kontak, droid itu langsung berhenti mendadak.

“ Aku mendeteksi sihir pertahanan sedang dimainkan! Perlindungan Proyektil! ” lapor Aliya.

“ Wah! ” kata Ijuin. “ Mereka pasti suka yang itu, ya? ”

“ Hati-hati, Yu! ” Natsuki memperingatkan. “ Kurasa mereka tidak akan bertahan lama! ”

Lengan raksasa itu, yang masih tertahan di depan kastil, tiba-tiba mulai hancur berkeping-keping. Awalnya hanya berupa partikel debu halus, tetapi tak lama kemudian droid itu mulai kehilangan strukturnya.

“ Bagaimana Disintegrate bisa bekerja pada sesuatu sebesar itu? ” Aliya menggertakkan giginya. “ Itu tidak adil! ”

Alarm bernada tinggi terdengar di telinga Yu. Ia melihat ke bawah, tetapi terlambat menyadari tali perak yang melilit kaki Mark III.

“Yu! Tali sihir!” Ein tak sempat melontarkan kata-kata itu, sama seperti ia tak sempat menerjang Yu.

Detik berikutnya, keduanya melayang di udara, ditarik oleh kekuatan tak terlihat yang mengendalikan tali. Ujung tali lainnya mengarah langsung ke benteng hantu di bawah aurora kuning yang mempesona, dan ke sanalah Devicer Tiga dan gadis Replicant ditarik.

“Aku tidak bisa menghancurkannya!” teriak Yu.

“Tak ada kekuatan yang mampu!” kata Ein. “Mantranya terlalu kuat!”

Ia berpegangan erat pada Yu, menolak untuk membiarkan mereka terpisah. Sudah terlambat bagi nano-suit untuk mencoba menetralkan sihir sekuat itu, jadi Yu berpegangan erat pada Ein.

Hanya beberapa detik kemudian, Mark III mendarat keras di tanah, dan mereka mendapati diri mereka seperti semut di depan portal benteng yang menjulang tinggi.

5

Halaman di atas alas teratai itu berbeda dengan istana megah nan gemerlap yang ditujunya. Tanahnya gersang, datar, dan tak dihiasi sehelai pun rumput atau bunga.

“Anda mungkin berpikir mereka akan melakukan sedikit lebih banyak penataan lanskap untuk tempat seperti ini,” kata Yu.

“Tidak, kurasa tidak,” kata Ein. “Tanahnya keras dan padat. Ini bukan untuk dekorasi. Para prajurit berkumpul di sini. Kavaleri. Monster dan peri. Fungsi benteng ini murni militer.”

Mark III telah menyerap sebagian besar benturan, dan Ein tidak terluka. Mereka berdiri dan menghadap istana biru yang tembus cahaya. Sebuah tangga membentang dari pintu masuk kastil hingga ke halaman tanah, sebening kristal dan berkilau seperti menara itu sendiri. Seorang gadis muncul di puncak. Seorang gadis menunggangi seekor karnivora ganas. Dan bersama-sama mereka mulai turun.

Yu berkedip. “Apakah itu singa ?”

Gadis itu tampak ringkih, ramping, dan hampir pasti lebih muda daripada Aliya. Singa mulia yang menggendongnya melangkah dengan hati-hati dan anggun, layaknya seorang pelayan yang mengawal wanitanya. Orang akan berpikir bahwa ia seberharga dan seberharga porselen yang halus. Gadis itu menjuntaikan kedua kakinya di salah satu sisi tubuh binatang itu, seringai angkuh menghiasi wajahnya. Ia terbungkus kain panjang bergelombang yang sebagian besar berwarna putih dan dihiasi sulaman bunga. Kain itu menyerupai kain sari tradisional India.

Singa itu mendekat dan berbalik ke samping, memperbolehkan Yu dan gadis itu bertemu muka.

“Selamat bertemu, Vajra I, dan selamat datang di kediamanku yang gemilang,” katanya. “Akulah Scullchance dari Kebanggaan, penjaga dan Dharva dari istana ini!”

Suaranya bagaikan pedang, dan Yu membeku, seolah-olah bilah pedang itu telah ditancapkan di lehernya. Ia tak percaya. Musuh ada di sini, tepat di hadapannya, dan berkomunikasi dalam bahasa Jepang yang sempurna.

“Apa kabarmu-”

“Bicara denganmu?” sela gadis itu. Ia tertawa mengejek dan merendahkan. “Sudahlah, kalian orang-orang primitif ini sama sekali tidak tercerahkan seperti yang kalian kira. Katakan padaku, apakah kalian memahami bodhi?” Ia tidak menunggu jawaban. “Kupikir tidak. Bahasamu memang sangat sederhana—aku merasa kurang puitis—tapi jangan khawatir. Baik atau buruk, aku sudah menguasainya. Aku tidak akan bertanya, atau mengharapkan kalian terlibat dalam tugas yang mustahil untuk memahami kata-kata Param.”

“Jangan terlalu dipikirkan,” kata Ein pada Yu. “Para Dharva—yang kau sebut archmage—bahkan menyaingi para resi dalam hal kecerdasan.”

“Intelek,” ulang Scullchance. “Ya, kurasa orang-orangmu memang cenderung ke arah ‘berkelas’ dalam hal kesadaran, begitulah.” Gadis itu berbicara seolah sengaja menyombongkan penguasaannya atas semua unsur bahasa, bahkan bahasa gaul. Ia mencibir. “Tapi waktumu telah berlalu dan mantra-mantramu telah dibungkam. Kau bukan apa-apa bagi para penjaga. Seharusnya kau bukan apa-apa. Namun, apa yang kulihat di sini?”

Gadis itu melotot ke arah Ein, tatapannya dipenuhi kebencian yang cukup untuk membuat singa di bawahnya meringkuk ketakutan. “Apa yang kulihat, selain sosok mendiang Yang Mulia,” kata Scullchance. “Ratu Liricamaja, penguasa dinasti salah satu dari empat—negeri badai, Vibhram’ladri. Kau persis seperti dia saat muda, Nak. Jika darah bangsawannya masih hidup,” ia menatap Yu, “maka tak heran kau telah menjadi saksi vajra sejati.”

Rasa dingin menjalar di tulang punggung Yu, luapan teror murni. Teror yang lebih dahsyat, lebih naluriah daripada apa pun yang pernah ia rasakan. Bukan dari raja binatang berambut emas itu. Bahkan bukan dari Anomali yang telah ia kalahkan.

“Prajurit hitam dan emas,” panggil gadis itu. “Agen vajra dan pemegang Kain Kafan. Pembangkit Roda Orison. Aku menganggapmu lawan yang layak bagi Yang Terpilih!”

Napas Yu tercekat di tenggorokan saat menyaksikan hal yang mustahil. Scullchance menarik satu kakinya untuk duduk di atas singa, ketika wujudnya mulai berubah dan menyatu, menyatu dengan tubuh hewan itu hingga seluruh bagian bawahnya menyatu dengan binatang itu. Ketika chimera mengerikan itu menyelesaikan transformasinya, kapak yang sama buruknya muncul di tangan gadis mungil itu. Separuh makhluk yang cantik itu mengayunkan senjatanya dengan mudah.

“Sebutkan namamu,” pintanya. “Singa betina pasti tahu mangsanya.”

“Aku…” Yu memaksa kata-kata itu keluar dari bibirnya, mengeluarkan gelar yang telah lama ia tolak, dan menjawab, “Devicer Tiga.”

Scullchance terkekeh. “Sungguh menjijikkan!” raungnya. “Tapi cukup pantas untuk batu nisanmu!”

Sang archmage menurunkan kapaknya sementara Yu menyilangkan lengannya dan menahan pukulan itu.

“Ein, mundur!” teriaknya. “Awasi bala bantuan!”

“Kau menghinaku,” geram Scullchance. “Kau pikir aku mau berbagi medan perang dengan makanan ternak ? Jangan membuatku tertawa!”

“Yu, ini bukan musuh biasa!” kata Ein. “Dia ingin berduel denganmu!”

Ein segera melompat menjauh dari pertempuran, dan sang archmage setengah gadis setengah singa terus menghunjamkan senjatanya ke armor ADAMAS. Pukulan demi pukulan dahsyat, dengungan tajam dan metalik terdengar, perlahan tapi pasti mendorong Mark III semakin jauh.

“Tidak mungkin,” kata Yu. “Dia lebih kuat?!” Ia belum pernah tertandingi dalam hal kekuatan murni. Namun, entah bagaimana, Scullchance mampu mengalahkan Asura Frame—mesin yang mampu mengeluarkan tenaga lebih dari lima ratus ribu tenaga kuda. “Kau tidak mungkin bilang kalau penyihir juga bisa bertarung secara normal !”

“Jika vajra adalah perisaimu, maka aku hanya perlu membelahnya dengan kekuatan iblis!” teriak Scullchance. “Kemarilah, sesama pengamat vajra! Tunjukkan kekuatanmu!” Archmage mengarahkan tangannya yang bebas ke arah Yu. “Remuk! Jatuh ke dalam kegelapan! Kakimu, hancur! Lenganmu, membusuk! Terbakar menjadi abu!”

Mantra-mantra itu berubah menjadi sihir dan langsung menyerang tubuh Yu. Pertama, Mark III bersinar dan berderit karena beratnya sendiri. Yu berkeringat dingin dan berusaha keras menahan napas. Kemudian, penglihatannya menjadi gelap, dan sebuah tebasan kapak sang archmage di helmnya menyentakkan kepalanya dengan keras ke samping. Kakinya gemetar, berjuang untuk mempertahankan kekuatannya yang cepat terkuras, dan ia nyaris tak bisa berdiri ketika merasakan kapak itu menghantam perutnya. Sesaat kemudian, tepat ketika Yu menyadari rasa gatal yang menjalar di lengannya, Frame itu terbakar. Rasa sakit yang membakar membakarnya.

Yu menjerit dan melompat pergi. Cangkang anti-sihir Frame akhirnya menghalau sihir yang menyerangnya, memadamkan api, dan mengembalikan kesadarannya ke normal. Baru setelah itu sensor Mark III mengidentifikasi mantra-mantra: Disintegrate, Words of Power: Blind, Words of Power: Paralyze, Perish, dan Incinerate. Yu merasa sangat rentan tanpa laporan Aliya yang jauh lebih tepat waktu.

Tapi mereka tidak ada di sini , pikir Yu. Aliya dan Ijuin berada di luar jangkauan jaringan komunikasi.

Semua angka, layar, dan jendela hanya menghalangi jalannya. Satu-satunya hal yang ingin ia fokuskan adalah musuh yang ada di depannya. Namun kemudian, sebuah laporan data menarik perhatiannya. Semua mantra yang baru saja ia tahan berada pada tingkat intensitas level-A. Sama seperti napas api naga. Dan Scullchance telah melepaskan lima mantra dalam rentang beberapa detik.

“Anggap saja itu perkenalan yang sopan,” kata sang archmage sambil tersenyum gembira. “Kita baru saja mulai.”

Yu terdiam. Dia tahu dia tidak menggertak.

“ Yu ,” terdengar transmisi dari satu-satunya sekutunya, “ satu-satunya kesempatan kita untuk mengalahkannya adalah Kitab Kiamat. Aku bisa membaca bab tiga jika kau mengizinkanku. ”

” Kau benar ,” jawab Yu dalam hati. ” Tapi… ”

“ Semangat seperti biasa ,” kata Ein. “ Ya, memang butuh waktu untuk mempersiapkannya. ”

“ Dan di situlah saya berperan. ”

Yu bisa merasakan seperti apa senjata “bab tiga” saat mendengar namanya. Tapi tak ada waktu untuk ragu.

“ Bisakah kamu melakukannya? ” tanya Ein.

“ Aku bisa mengatasinya ,” kata Yu. “ Jangan khawatir. Aku sudah terbiasa. ”

“ Oh? ”

“ Lemah bukan berarti tak berdaya ,” katanya. “ Kami beberapa kali dihajar habis-habisan di Maizuru. Sejujurnya, akhir-akhir ini rasanya agak aneh, karena begitu tak tersentuh. ”

Hari-hari di Maizuru terasa seperti kenangan yang jauh. Belum genap dua minggu sejak penghancuran kamp, ​​​​begitu banyak yang berubah. Tak ada lagi perundungan sehari-hari, tak ada lagi kekerasan di tangan Takeda atau kroni militernya. Namun, masih ada amarah. Kebencian. Keputusasaan. Keputusasaan. Semuanya ada di sana. Sejelas siang hari.

Meskipun begitu, Yu berutang nyawanya pada prajurit itu.

Yu menggertakkan giginya menahan sesak di dadanya.

“Berdansalah denganku, Nak!” teriak Scullchance. “Ayo, rasakan sendiri!”

“Apa?!”

Tiba-tiba, sang archmage menghilang. Sensor Mark III tidak mendeteksi apa pun. Hanya sedikit hal yang lebih melumpuhkan dalam pertarungan daripada kehilangan jejak lawan saat duel, dan Yu tahu itu. Tepat saat ia hampir kehilangan kepalanya, ia merasakan syal di lehernya bergerak.

Pelengkap Kain Kafan Suci menghantam kapak yang melengkung ke arah punggung Yu.

“Kau telah menjinakkan sarira suci dengan baik!” Senjata mengerikan Scullchance telah dinetralkan dengan cepat, bahkan tanpa kehendak sadar Yu. Archmage itu terkikik. “Kain Kafan Suci. Aerocite. Roda Orison. Adamas, pelindung pasir. Begitu banyak harta kerajaan lama yang kukira telah disia-siakan oleh orang-orang bodoh. Tapi oh, betapa salahnya aku! Vajra I, kau telah memiliki mahakarya yang benar-benar baru!”

“Apakah benda ini sebegitu istimewanya bagi mereka?” gumam Yu.

Ia menghadapi lawannya sekali lagi. Meraih kain kuning itu, Yu merobek sepotong kain dengan satu tangan, lalu melakukan hal yang sama dengan tangan lainnya. “Lindungi aku,” katanya. “Hanya itu yang kuminta.”

Kain itu mengembang dalam genggamannya, melingkar ke atas dan membungkus kedua lengan Mark III. Rune dan lambang magis muncul di sepanjang kain. Yu mengangkat kedua anggota tubuhnya yang terikat dan menyilangkannya kembali, memperkuat pertahanannya, lalu melangkah tegas menuju musuhnya. Ia ketakutan. Namun ia mengubah ketakutan itu menjadi keberanian dan mendekat.

Seringai sadis tersungging di wajah Scullchance. “Aku salut pada keberanianmu, Nak. Betapapun nekatnya. Meledaklah! Hadapi penghakiman yang dahsyat! Darahmu, mendidihlah di bumi! Biarkan kutukan dinginnya musim dingin datang!”

Mantra-mantra tingkat A semakin banyak meletus dari sang archmage, satu demi satu. Bagian bawah tubuh kucing itu membuka rahangnya dan mengeluarkan gelombang kejut listrik. Beberapa saat kemudian, arteri, vena, dan setiap kapiler di dalam tubuh Yu terbakar, darahnya benar-benar terasa hampir mendidih, sebelum hawa dingin yang membekukan menjalar ke seluruh tubuhnya, hampir menghentikan jantungnya. Dan itu pasti akan terjadi jika bukan karena cangkang anti-sihir atau rune yang terpancar di sepanjang Kain Kafan Suci—yang menurut sebuah pesan memberikan pembatalan sihir tiga puluh dua persen lebih besar.

Bahkan saat ini terjadi, Scullchance tidak menyerah dan terus-menerus mengayunkan kapak perangnya. Lengan Kain Kafan Suci bergerak untuk menangkis sebanyak mungkin serangan, tetapi gadis setengah singa itu sangat buas, dan Yu menahan serangan demi serangan ke lengannya yang disilangkan. Tak pernah melawan.

“Kau melakukan aksi yang menghibur, Vajra Satu!”

“Setidaknya salah satu dari kita bersenang-senang!” balas Yu.

Sungguh, bagi Yu, menerima pukulan itu opsional. Kuncinya adalah melemaskan diri, rileks saat terkena benturan, dan tunduk padanya. Jangan pernah menerimanya secara langsung. Lebih baik lagi jika guncangannya membuatnya terlempar. Begitulah cara bertahan hidup. Begitulah cara yang lemah melawan. Bertahan hidup . Dengan lentur. Dengan keras kepala. Dengan gigih.

Biarkan api melahapmu! Runtuh! Jatuh dan tunggu malaikat maut! Datanglah angin dingin dan lukis salju dengan isi perutmu!

Api. Kapak. Mual. Kapak. Penyakit. Kapak. Pilek. Kapak.

Scullchance membiarkan dirinya melakukan kebiasaan sadis yang murni dan kejam, mencambuk dan merapal mantra yang bisa menghabisi seluruh batalion prajurit Pasukan Pertahanan—dari jarak dekat. Berulang kali. Rasanya seperti rolet Rusia yang penuh ketakutan. Setiap saat, salah satu dari rentetan serangan itu bisa menghancurkan pertahanannya dan mengotori otaknya dengan lantai. Yang bisa dilakukan Yu hanyalah mengalihkan pikirannya dari hal-hal yang tidak terlalu mengerikan.

Kalau ini Piala Dunia, tim-timnya pasti Brasil atau Argentina , pikir Yu, mengalihkan pikirannya ke sepak bola, dan aku pendatang baru. Islandia, atau mungkin Panama. Aku bersaing dengan liga-liga besar. Dan kalau aku ingin pertandingan ini berlangsung ketat, aku harus gigih dan menunggu kesempatanku!

Yu telah lulus ujiannya dan masuk tim. Dia telah menyaksikan para pemain profesional dari bawah ke atas, cara para atlet paling cemerlang di liga Eropa bermain dan merangkak menuju puncak, jadi dia tidak membohongi dirinya sendiri. Dia tahu betapa tidak realistisnya peluang seorang underdog. Kemenangan krusial adalah satu banding sejuta.

Tetapi apa pun bisa terjadi di lapangan.

Butuh kesabaran. Keuletan. Kemauan keras untuk menunggu, menunggu, dan menunggu saat yang tepat. Dan kecerdasan untuk tahu kapan dan bagaimana akhirnya memainkan kartu truf Anda.

Scullchance mengerutkan kening. “Kau. Apa rencanamu?”

Ia mendongak dan mulutnya ternganga. Aurora kuning telah menghilang. Terselubung di balik awan gelap yang bergulung-gulung. Ein telah memerintahkan monster angin untuk mengumpulkan mereka, tetapi kartu as mereka terancam terbongkar. Yu harus melakukan sesuatu.

Dan kemudian dia mendapat sebuah ide.

“Tidak perlu droid untuk melakukan ini!” teriaknya.

“Melakukan apa ?” tanya sang archmage.

Lengan Mark III terlepas, tugasnya sebagai perisai telah selesai, dan melesat ke arah Scullchance yang tampak bingung. Meluncur bak droid dengan bantuan pengangkat anti-gravitasi, lengan-lengan itu langsung mengarah ke leher sang penyihir, tangan terentang. Lengan Yu tersingkap dari bahu ke bawah.

“Maaf, Mark III!” kata Yu.

“Anda-”

Tepat di depan leher gadis setengah singa yang terekspos, lengannya hancur berkeping-keping. Tubuhnya bersinar dengan sihir pertahanan, dan ketika asap menghilang, tak satu pun luka yang merusak kulit cantiknya, atau senyum haus darahnya. Tapi itu memberi waktu, dan itulah yang terpenting.

Yu terbang dan melayang ke arah Ein.

“Trik yang cerdik, Yu!” katanya. “Waktunya hampir tiba!”

“Pegang erat-erat!”

Yu mencengkeram gadis Replicant dan terbang lurus ke atas, mengucapkan selamat tinggal yang lebih pahit daripada manis kepada istana kristal.

—Manusia tak tahu apa yang diperbuatnya. Manusia tak tahu api neraka.

—Manusia tidak mengenal baik dan jahat, tidak juga mengenal kekejaman yang dilakukannya.

—Manusia terikat oleh rantai ilusi ideologi kesombongan, dan karenanya ia dapat dibebaskan.

Ein membacakan mantra Injil, dan awan kumulus yang menggantung di atas aurora mulai bergemuruh. Petir menyambar dan menyambar di langit, ketika sebuah sambaran petir menyambar turun dan menghantam istana dengan suara gemeretak yang keras. Pasukan dewa guntur bersiap siaga mendengar sinyal itu, dan kilatan listrik menyambar dari pusaran massa, mengepung istana kristal itu.

Langit dipenuhi kilatan dan gemuruh guntur. Serangan pertama menghancurkan dinding kuarsa benteng hingga berkeping-keping, dan tampaknya benteng musuh hanya akan bertahan beberapa saat lagi, hingga sebuah mantra menyelimuti seluruh istana. Lingkaran-lingkaran rune yang bercahaya muncul di sekeliling istana, menyelimutinya bagai tirai tenda raksasa dan menetralkan hujan listrik.

Yu memperbesar bidikannya dengan teropong Mark III. “Sepertinya penyihir itu sedang sibuk,” katanya.

“Kitab Kiamat bukanlah kekuatan yang bisa disingkirkan begitu saja,” kata Ein. “Ayo kita kabur selagi bisa.”

Di atas istana yang bergejolak, tepat di hadapan Yu, terdapat sebuah jendela yang menampilkan Scullchance dari dekat. Ia menatap lurus ke arahnya, amarah dalam tatapannya tak tersamarkan. Ia pasti tahu Yu sedang memperhatikannya, tetapi ia tak henti-hentinya menggerakkan bibirnya. Mungkin sedang membaca mantra. Sepertinya bahkan untuk seorang master seperti dirinya, ada aturan yang tak bisa ia langgar.

Yu melihat salah satu pajangan lain dan langsung merasa mual. ​​”Wah. Di sana tertulis sihir pelindung kastil itu level SS.”

Ein benar. Yu telah kehilangan lengan Frame dan sekaranglah kesempatan mereka untuk melarikan diri. Ia menetapkan arah menuju pemukiman terapung.

Apendiks Kain Kafan Suci menopang Ein. Meskipun tubuhnya ramping, Yu tidak yakin dengan kemampuannya menggendong manusia seutuhnya tanpa bantuan tenaga nano.

“Apa— Tunggu, apa yang terjadi?”

“Yu, Asura mulai kehilangan kekuatannya!” teriak Ein.

Birunya Teluk Kansai Besar semakin mendekat. Yu panik.

“Kenapa? Bagaimana?” tanyanya terbata-bata. “Apa aku membakar semuanya?”

“Kau sudah menggunakan Kitab Kiamat dua kali dan menghilangkan banyak sekali sihir,” kata Ein. “Juga, tolong beri tahu aku kalau kau ingat peringatan Ijuin.”

“Oh. Baik.”

Yu seharusnya tidak bertahan lama di dalam zirahnya. Sepuluh, dua puluh menit sekali? Tentu. Tapi lebih lama lagi…

Yu memeriksa waktu aktif Frame. Tiga puluh sembilan menit dua puluh dua detik. Memang tidak terlalu lama, tetapi jelas cukup lama untuk membenarkan teguran Ein.

“Tunggu, lalu apa itu artinya…” Dunia mulai berputar, Yu. “Apa itu artinya aku dalam masalah?”

“Yu!” teriak Ein. “Yu! Kendalikan dirimu!”

Dunia berputar, dan pandangan Yu mulai kabur. Dunia berputar hingga teluk terangkat dan langit terbenam. Yu jatuh, Ein dalam pelukannya, tak menyadari apakah mereka telah sampai di Wakayama.

6

“Bagaimana pahlawan terhebat jatuh dari kasih karunia.”

Quldald dari Pusaran Angin—penjaga portal di garis depan Maizuru—menyaksikan kejadian itu dengan penuh minat. Ia telah datang jauh-jauh ke atas angin, ke langit di atas Teluk Kansai Raya, untuk menyaksikan sang juara Bumi yang tak dikenal bertarung melawan Scullchance, dan kini ia menyaksikan Devicer Tiga dan sang putri berdarah tua terjun ke laut.

“Baiklah, siapakah saya yang dapat menolak buah yang sudah matang untuk dipetik?”

Pria itu memancarkan keingintahuan yang tampan dan jenaka. Ia mengayunkan tongkatnya dan memanggil seseorang yang dikenalnya, memintanya untuk mengumpulkan tamu-tamu barunya. Tamu selalu menjadi momen yang membahagiakan, meskipun tak terduga.

Lagipula, apalah arti angin kalau tidak tidak dapat diprediksi?

Quldald, Dharva Terpilih, tersenyum necis. Sebuah gestur yang lembut dan tenang, tak lebih dalam dari raut wajah seorang pria yang hendak berjalan-jalan setelah seharian hujan.

 

 

PENJELASAN

| AVALO DAN PERPUSTAKAAN ASTRAL |

Aliya: Rupanya, banyak Asura Frame dari Mark V dan seterusnya dikembangkan dengan tujuan yang unik dan khusus. Saya kurang paham detailnya, tapi Ibu pernah bercerita tentang Mark IX.

Ein: Ah, penjaga Perpustakaan Astral.

Yu: Astral… Kayak luar angkasa. Itu arsip data di satelit yang mendukung Mark III, kan?

Ijuin: Avalo! Yang ada di orbit geostasioner di atas khatulistiwa. Di situlah Kode Injil disimpan!

Aliya: Ada yang bilang itu lebih penting bagi kelangsungan hidup kita daripada pos terdepan mana pun di Bumi. Dan Devicer Nine-lah yang melindungi dan merawatnya. Mark IX sangat istimewa karena sebagian besar kemampuan tempurnya diciptakan untuk bertempur di ruang hampa tanpa gravitasi.

| NANOMACHINES ADAMAS, PENGANGKAT ANTIGRAVITASI, DAN RODA DOA |

Aliya: Mungkin kedengarannya seperti gadget fiksi ilmiah yang canggih, tapi semuanya artefak langka yang diciptakan oleh sihir di dunia lain. Itulah mengapa mereka benar-benar melampaui teknologi Bumi.

Ijuin: Ya, Mark III bisa melakukan hal-hal gila. Entahlah, namanya juga ajaib.

Yu: Kayak… apa judulnya? Kitab Kiamat? Aku masih belum baca bab satu.

Ein: Bab satu: Kelupaan Hampa. Bab tiga: Kematian Kilat. Tenang saja, bab dua tak kalah hebat dari bab-bab sebelumnya.

Yu: Saya harap kita tidak perlu menggunakannya.

| ARCHMAGES : DHARVA YANG TERPILIH |

Ein: Tapi kenyataannya, Yu, Kitab Kiamat mungkin adalah senjata terhebat kita melawan musuh kita. Dharva Terpilih, penjaga benteng-benteng spektral, tidak boleh diremehkan.

Yu: Urgh… Kau sedang berbicara tentang archmage, bukan?

Aliya: Pasukan elit, terdiri dari para penyihir terhebat yang secara harfiah dipilih dari kaum peri yang sama sekali berbeda dari kaum elf.

Ijuin: Nah, siapa yang memilih mereka pertama kali?

Ein: Nah, itu cerita yang panjang. Mungkin aku akan menceritakannya suatu hari nanti. Kalau sudah waktunya.